— Не обращай внимания. — Маркес залпом выпил вино и опустился на стул.
— Что происходит? — Сайдар, посвежевший и с влажными волосами — видимо, приводил себя в порядок, сел рядом. — Саф вылетела как ураган… Опять поругались? — Последний вопрос явно адресовался Эмиру.
— Не лезь не в свое дело.
— Ты нарываешься, — медленно сказал Сайдар.
— Раяр, только дай мне повод, — усмехнулся Маркес.
— Завтра, — решительно выпалил Сай.
— Вот и прекрасно.
Эмир усмехнулся, словно получил давно желаемое, а потом взял меня за руку и резко дернул на себя. Поцелуй был настолько внезапным, что я растерялась. Однако не могла не отметить, прикосновение было приятным, хотя и чужим. Думаю, у Маркеса в этом деле большой опыт, потому что в какой-то момент мне захотелось узнать, что будет дальше. Но как только я это осознала, разозлилась на себя, уперлась ладонями в грудь парня, пытаясь оттолкнуть, но он лишь сильнее прижал меня к себе. Настолько плотно, что стало трудно дышать.
Поцелуй прервался так же внезапно, как и начался. Парня буквально оторвали от меня. С такой силой, что я невольно полетела следом, сбив стул. Какая-то незнакомая девушка помогла мне подняться, но как только я поняла, что произошло, не выдержала и выругалась. Маркес и Сайдар дрались, с каждой минутой увеличивая количество переломанной мебели. Никто не вмешивался, наоборот, сложилось ощущение, что парням организовали круг.
Удары сыпались с обеих сторон, попадали на блоки, периодически то Сай, то Маркес отлетали в сторону, чтобы вскочить на ноги и снова вернуться к противнику.
— Хотите драться — валите на улицу. — От громкого рыка Джосса, казалось, задрожали стены.
Трактирщик был в ярости. Растолкав всех, кто не удосужился убраться с дороги, он схватил обоих парней, но вышвырнуть их не успел, застыв как истукан.
— Что здесь происходит?
Уверенный мужской голос того невероятного тембра, на который я уже обратила внимание во время лекции, прозвучал тихо, но его расслышали все без исключения. Расслышали и посчитали правильным оказаться как можно дальше от его владельца. Моя совесть была чиста, так что я лишь отошла в сторону, пропуская стража.
Не знаю уж, почему господин Эйнар со своим другом решил заглянуть в этот трактир, но становилось понятно: продолжения вечеринки теперь точно не будет.
— Студенты немного повздорили, господин страж, — услужливо объяснил Джосс.
Блондин обвел взглядом помещение и приподнял бровь, вопросительно смотря на орка.
— Молодые, горячие, — попытался пояснить трактирщик. — А когда в дело вмешивается еще и личное… Господин страж, вы не думайте, я за порядком хорошо слежу. Магию они не применяли — так, обычная драка, а она для здоровья даже полезна.
— И кто стал причиной? — поинтересовался второй страж.
От его взгляда хотелось спрятаться. Если первый непонятно почему располагал к себе, то от господина Рэйса веяло опасностью.
— Селеста Сорен, — усмехнулся блондин. — Почему меня это не удивляет?..
Только сейчас я обнаружила, что хотя мое имя никто не называл, по взглядам собравшихся страж догадался, в чем дело. Вскинув голову, я уверенно встретила потемневший взгляд, но ответить ничего не успела.
— Она не виновата, — заявил Сайдар, становясь рядом и беря меня за руку. — Я прав, Маркес?
— Конечно, — согласился Эмир, вставая с другой стороны. — Мы просто решили размяться.
— Джосс, я все оплачу, — сказал Сай. — Прости, немного увлеклись.
— Да что там, дело молодое, — хмыкнул орк и деловито добавил: — Счет тебе принесут утром.
— Заметано, — кивнул Сайдар. — Думаю, Маркес тоже не откажется от участия, так что пришли копию и ему, а то вдруг нам опять придет в голову устроить спарринг.
— Вот видите, господин страж, какие сознательные молодые люди. А вы поужинать пришли?
— Мимо проходили, — медленно произнес брюнет, переглянувшись со спутником.
— И уже уходим, — добавил блондин.
— Жалость какая, — вздохнул трактирщик, явно не испытывая ни грана подобного чувства. — Господа стражи, вы заглядывайте. Я вам лично приготовлю, в городе все знают, лучше Джосса никто не жарит мясо.
— Обязательно, — криво улыбнулся блондин, продолжая пристально меня разглядывать. — Мы теперь будем часто видеться.
Не выдержав, я потупилась и крепче схватила Сайдара за руку. Почему-то показалось, что последняя фраза относилась не только к орку. Хотелось как можно скорее уйти из трактира. Подальше от стражей… Слишком много событий для одного дня, а учитывая, что дальше вероятны разборки с соседками… Нет, надо что-то делать и как можно скорее найти себе другое жилье. Конечно, Джастин на страже моего имущества и спокойствия, но в нынешней ипостаси он мало что может сделать.
— Джосс, еще раз извини, — правильно понял мое состояние Сай. — Мы, наверное, пойдем.
— Все нормально, — кивнул орк.
Сайдар словно ждал этого. Попрощавшись со стражами, он потащил меня за собой. И почему я совершенно не удивилась, когда Маркес последовал за нами?
— Вы с ума сошли? — мрачно уточнила я, когда мы отошли на достаточное расстояние.
— Справедливости ради надо признать, он первый начал, — заметил Сайдар и зло взглянул на Эмира. — Сколько раз надо повторить, чтобы ты понял очевидное? Не лезь к Селесте!
— А то что? — хмыкнул он.
Присутствовать при очередной разборке совершенно не хотелось. Но и вмешиваться в нее я была не намерена. Хочется им поиграть мускулами? Без меня!
— Увидимся завтра. Спасибо, что вытащили на вечеринку, — сказала я, остановившись и развернувшись к парням. — Мне очень понравилось.
— Ты куда? — нахмурился Сай.
— Не хочу вам мешать, — улыбнулась я.
— Не понял? — нахмурился он.
— Выяснение отношений требует времени, — терпеливо пояснила я. — Лучше еще раз повторю все на завтра, чем буду наблюдать ваши разборки, причин которых не понимаю.
— Я провожу…
— Нет! — вскинула я руку. — Не вижу смысла. Потом тебе возвращаться…
— Это не обсуждается. Хочу напомнить: ты моя невеста.
— Ну да, — пробормотала я, перевела взгляд на Маркеса, который явно был недоволен поворотом событий. — До завтра, Эмир.
— Увидимся, — кивнул он, развернулся и ушел.
— Что происходит? — потребовала я объяснений у Сайдара, когда мы остались наедине.
— Не обращай внимания, мы так развлекаемся, — отмахнулся он. — А на самом деле мы практически лучшие друзья.
— Зачем?
— Позволяет не терять форму, — широко улыбнулся Сайдар.
На это ответить было нечего. Интересные у них развлечения.
Утро началось со скандала. Получив обвинение в испорченной вечеринке, я лишь недоуменно посмотрела на свою соседку, но уже традиционно связываться не стала. Пожав плечами, проверила сумку и только хотела выйти, как ненормальная Галина решила проредить мне прическу. Но я уже поняла местные законы и не собиралась никому спускать оскорблений, а тем более рукоприкладства. Месяц назад я приложила бы кандидатку в самоубийцы магией, но правил никто не отменял! Изогнулась, поморщившись от боли, и влепила нахалке пощечину.
— Остынь! — рыкнула на нее, поправила волосы и вышла из комнаты.
Встретившись в коридоре с Нинетт, посоветовала ей, раз в их компании именно она обладала зачатками разума:
— Держи подружку в неводе, иначе я за себя не ручаюсь.
— Я поговорю с ней, — очевидно понимая, о чем идет речь, кивнула та.
— И прекратите подливать сонное зелье в воду, — скучающе добавила я. — Все равно я ее не пью.
В этот раз определить эмоции мне не удалось. Иномирянка мастерски владела ими, но я искренне надеялась, что она сделает выводы.
Сайдар нашел меня, когда я обедала. Не спрашивая разрешения, сел напротив и быстро составил со своего подноса тарелки. Аппетит у парня был отменный, еда так быстро исчезала с тарелки, что я забыла про свой обед и изумленно наблюдала за его трапезой.
— Все нормально? — уточнила я, когда он закончил и откинулся на спинку стула.
— Теперь да, — удовлетворенно заявил он.
— Тебя словно не кормили несколько дней.
— Все нормально, — хохотнул Сайдар. — Просто ты не привыкла. Я вот не могу понять, как ты еще ноги не протянула со своей травой.
Возмущенно уставившись на него, я перевела взгляд на свой салат и невольно улыбнулась, осознав, насколько смешно для него это выглядит.
— Ладно, о вкусах не спорят, — усмехнулся он. — Ты готова к тренировке?
Я кивнула, собирая книги и тетради. Пользуясь перерывом, решила поесть и заодно позаниматься, пока в памяти все было свежо.
— Хотел тебя попросить, — помялся Сайдар, когда мы подошли к полигону. — Не обижайся на Сафию.
— Почему? — прищурилась я.
— Она хорошая девчонка, — начал меня убеждать Сай. — Просто злится, что преподы решили сделать ставку на тебя, но я уговорил дать ей еще один шанс.
Я молчала, ожидая дальнейших откровений. То, что они последуют, сомневаться не приходилось.
— Продолжение будет? — улыбнулась я.
— Саф владеет магией воды, но ее уровень нельзя сравнить с твоим, — немного помолчав и быстро обернувшись, сказал Сай. — На отборочных должна была выступать она, но теперь ее подвинули в сторону. Увидев твой уровень в тот раз, я вполне могу понять преподов.
— Что за отборочные? — нахмурилась я.
— Каждый год традиционно проводятся соревнования между высшими школами магии. Победившему заведению — еще один балл в рейтинге, ну а выигравший может рассчитывать на одно из самых престижных мест работы. Попасть даже на отборочный тур — огромная удача, не говоря уже про сами соревнования.
Я внимательно слушала Сайдара, вспоминая все, что знала про эти соревнования. В принципе ничего нового он пока не сказал, хотя я и предположить не могла возможность своего участия до второго курса. Соревнования проводились как индивидуальные, так и групповые, кандидатуры выбрали еще в прошлом году и начали тренировать. Именно поэтому брюнетка так злилась на меня. Несмотря на то что команда была уже сработанной, магистр решительно заменил Сафию.
— Можно понять — индивидуальные состязания, — нахмурилась я. — Но групповые… Если профессора хотят поставить меня в водной стихии, то их выбор разумен, я сильнее Сафии, и это вовсе не хвастовство. Ты силен в огненной, Маркес — воздушник. Кто земля?
— В этом как раз и проблема, — поморщился Сайдар. — Давно известно, в этой стихии сильнее всего иномиряне, но на сей раз с кандидатами — засада. Ты видела своих соседок. У девчонок реально крыша поехала по поводу своей исключительности, но факт в том, что дар у Галины, я бы сказал, посредственный, а Нинетт магистр возьмет, только если она останется последним магом земли. Он ее терпеть не может, поэтому поставил нам в связку Витора. Он не очень силен, но мы сработались.
— Зачем делать из этого тайну? — уточнила я.
— Преподы хотели посмотреть нас сегодня в команде и потом преподнести тебе их решение как самый желанный подарок на свете, — хмыкнул он. — По крайней мере, со мной они проделали именно это, хотя я буду участвовать в первый раз.
— Но ты мне все рассказал, хотя еще вчера отказывался, — заметила я. — Почему?
— Хочу, чтобы ты мне доверяла, — неожиданно заявил Сайдар. — И это причуды магистра, а вовсе не тайна.
Слышать про доверие было приятно. Я взглянула на парня, поняла, что он серьезен, и неуверенно кивнула. Странно, конечно, все складывается, но я ведь хотела этого. Или нет?
— Работаем! — рявкнул Бран Джэтен, и мне отчаянно захотелось его утопить.
Я потеряла счет времени и не соображала, как долго мы находимся на полигоне, но, судя по физической усталости, минимум два часа. Благодаря источникам никаких проблем с резервом никто не испытывал, а это единственное, что волновало магистра. Меня же тревожило, что не участвовал четвертый. Но свое решение магистр не соизволил объяснить, а не прошло и десяти минут с начала, как я поняла: хорошо, что пока нет Витора.
Возможно, парни привыкли работать в таком ритме, но я… Ожидая, что мы будем только пробовать взаимодействовать друг с другом, я сильно ошибалась. Сначала преподаватель поставил нас с Сайдаром против Маркеса и приказал атаковать. Эмир парировал вполне успешно, пропустив всего несколько ударов, да и то, когда мы с Саем работали вместе. Причем если заклинания демона он знал хорошо, то моих выучить просто не успел. Но я понимала, что это временно. Еще несколько таких тренировок, и мне придется изворачиваться и маскировать истинные намерения.
Когда ребята поменялись местами, то Эмир мстил Сайдару по полной программе. Работать мне с ним было намного легче, стихии не входили в противоречия и только усиливали друг друга. Разгром моего «жениха» был полным и бесповоротным. Прикрывшись пеленой тумана, нам с Эмиром удалось подготовить весьма коварную ловушку. Маркес провалил почву под ногами Сайдара и сбил его с ног, я затушила атаку демона, а клетку мы сотворили вместе с воздушником. Замороженные решетки из воды и земли Сай разломать не смог…
— Отдыхаем, — распорядился Бран Джэтен, а когда мы буквально рухнули на землю, недовольно прокомментировал: — Защита отвратительна! Сай, о чем думаешь? Селеста не сахарная, не растает! Прекрати себя сдерживать!
— Магистр, — запротестовал он, — она же первокурсница! И щиты слабые…
— Про то и говорю! — недовольно перебил его преподаватель. — Она совершенно открыта. Селеста, тебя щиты не учили ставить? В твоем случае это преступная небрежность. Ладно, эту проблему я решу. Будешь заниматься дополнительно.
— Хорошо, магистр, — кротко согласилась я. — Буду делать все, что вы скажете.
— Запомни, рыбка, — Бран Джэтен наградил меня внимательным взглядом и усмехнулся, — полное подчинение и никаких капризов. У тебя будет две недели, чтобы поразить меня, иначе отдам место Сафии, тем более что она буквально умоляла дать ей еще один шанс.
Упоминание девушки вызвало лишь усмешку. Я знала, она всего лишь человек, а значит, не может быть сильнее меня. Так что я просто потренируюсь в тех областях, на которые укажет магистр, и буду лучшей… Конечно, я не горела сильным желанием участвовать в соревнованиях, но проиграть человеку? Немыслимо. Никогда этого не будет.
— Зря улыбаешься. — Ухмылка преподавателя в какой-то момент напомнила оскал, а в чертах лица проглянуло нечто звериное. — Я не буду тебя тренировать, зато проверю успехи.
— А кто? — выдохнула я.
— Узнаешь, — довольно протянул он и резко добавил, обращаясь к парням: — Закончили с отдыхом. Теперь встанете против нашей рыбки.
Медленно поднявшись и отметив растерянность на лицах ребят, я начала судорожно припоминать все щиты, которые могут помочь при атаке. Но при этом, увы, прекрасно осознавала, что мне нечего противопоставить, ведь парни в совокупности сейчас обладают четырьмя стихиями, в то время как у меня в активе только одна. Но какая! План действий пришел в голову моментально.
— Приступайте, — резко бросил преподаватель и отошел в сторону.
Я видела, как мнутся парни, не решаясь нападать. Оба знали, что с щитами у меня не очень хорошо, боялись ненароком причинить боль, и как раз в этой растерянности и было заключено мое преимущество. Я видела только один способ победить… Не дожидаясь атаки, я резко вскинула руки и выплеснула заклинание моей семьи с максимальной скоростью, на которую была способна, но жестко контролируя уровень.
Эмир и Сай покрылись коркой льда мгновенно.
— Думаешь, умная?
— Что происходит? — Сайдар, посвежевший и с влажными волосами — видимо, приводил себя в порядок, сел рядом. — Саф вылетела как ураган… Опять поругались? — Последний вопрос явно адресовался Эмиру.
— Не лезь не в свое дело.
— Ты нарываешься, — медленно сказал Сайдар.
— Раяр, только дай мне повод, — усмехнулся Маркес.
— Завтра, — решительно выпалил Сай.
— Вот и прекрасно.
Эмир усмехнулся, словно получил давно желаемое, а потом взял меня за руку и резко дернул на себя. Поцелуй был настолько внезапным, что я растерялась. Однако не могла не отметить, прикосновение было приятным, хотя и чужим. Думаю, у Маркеса в этом деле большой опыт, потому что в какой-то момент мне захотелось узнать, что будет дальше. Но как только я это осознала, разозлилась на себя, уперлась ладонями в грудь парня, пытаясь оттолкнуть, но он лишь сильнее прижал меня к себе. Настолько плотно, что стало трудно дышать.
Поцелуй прервался так же внезапно, как и начался. Парня буквально оторвали от меня. С такой силой, что я невольно полетела следом, сбив стул. Какая-то незнакомая девушка помогла мне подняться, но как только я поняла, что произошло, не выдержала и выругалась. Маркес и Сайдар дрались, с каждой минутой увеличивая количество переломанной мебели. Никто не вмешивался, наоборот, сложилось ощущение, что парням организовали круг.
Удары сыпались с обеих сторон, попадали на блоки, периодически то Сай, то Маркес отлетали в сторону, чтобы вскочить на ноги и снова вернуться к противнику.
— Хотите драться — валите на улицу. — От громкого рыка Джосса, казалось, задрожали стены.
Трактирщик был в ярости. Растолкав всех, кто не удосужился убраться с дороги, он схватил обоих парней, но вышвырнуть их не успел, застыв как истукан.
— Что здесь происходит?
Уверенный мужской голос того невероятного тембра, на который я уже обратила внимание во время лекции, прозвучал тихо, но его расслышали все без исключения. Расслышали и посчитали правильным оказаться как можно дальше от его владельца. Моя совесть была чиста, так что я лишь отошла в сторону, пропуская стража.
Не знаю уж, почему господин Эйнар со своим другом решил заглянуть в этот трактир, но становилось понятно: продолжения вечеринки теперь точно не будет.
— Студенты немного повздорили, господин страж, — услужливо объяснил Джосс.
Блондин обвел взглядом помещение и приподнял бровь, вопросительно смотря на орка.
— Молодые, горячие, — попытался пояснить трактирщик. — А когда в дело вмешивается еще и личное… Господин страж, вы не думайте, я за порядком хорошо слежу. Магию они не применяли — так, обычная драка, а она для здоровья даже полезна.
— И кто стал причиной? — поинтересовался второй страж.
От его взгляда хотелось спрятаться. Если первый непонятно почему располагал к себе, то от господина Рэйса веяло опасностью.
— Селеста Сорен, — усмехнулся блондин. — Почему меня это не удивляет?..
Только сейчас я обнаружила, что хотя мое имя никто не называл, по взглядам собравшихся страж догадался, в чем дело. Вскинув голову, я уверенно встретила потемневший взгляд, но ответить ничего не успела.
— Она не виновата, — заявил Сайдар, становясь рядом и беря меня за руку. — Я прав, Маркес?
— Конечно, — согласился Эмир, вставая с другой стороны. — Мы просто решили размяться.
— Джосс, я все оплачу, — сказал Сай. — Прости, немного увлеклись.
— Да что там, дело молодое, — хмыкнул орк и деловито добавил: — Счет тебе принесут утром.
— Заметано, — кивнул Сайдар. — Думаю, Маркес тоже не откажется от участия, так что пришли копию и ему, а то вдруг нам опять придет в голову устроить спарринг.
— Вот видите, господин страж, какие сознательные молодые люди. А вы поужинать пришли?
— Мимо проходили, — медленно произнес брюнет, переглянувшись со спутником.
— И уже уходим, — добавил блондин.
— Жалость какая, — вздохнул трактирщик, явно не испытывая ни грана подобного чувства. — Господа стражи, вы заглядывайте. Я вам лично приготовлю, в городе все знают, лучше Джосса никто не жарит мясо.
— Обязательно, — криво улыбнулся блондин, продолжая пристально меня разглядывать. — Мы теперь будем часто видеться.
Не выдержав, я потупилась и крепче схватила Сайдара за руку. Почему-то показалось, что последняя фраза относилась не только к орку. Хотелось как можно скорее уйти из трактира. Подальше от стражей… Слишком много событий для одного дня, а учитывая, что дальше вероятны разборки с соседками… Нет, надо что-то делать и как можно скорее найти себе другое жилье. Конечно, Джастин на страже моего имущества и спокойствия, но в нынешней ипостаси он мало что может сделать.
— Джосс, еще раз извини, — правильно понял мое состояние Сай. — Мы, наверное, пойдем.
— Все нормально, — кивнул орк.
Сайдар словно ждал этого. Попрощавшись со стражами, он потащил меня за собой. И почему я совершенно не удивилась, когда Маркес последовал за нами?
***
— Вы с ума сошли? — мрачно уточнила я, когда мы отошли на достаточное расстояние.
— Справедливости ради надо признать, он первый начал, — заметил Сайдар и зло взглянул на Эмира. — Сколько раз надо повторить, чтобы ты понял очевидное? Не лезь к Селесте!
— А то что? — хмыкнул он.
Присутствовать при очередной разборке совершенно не хотелось. Но и вмешиваться в нее я была не намерена. Хочется им поиграть мускулами? Без меня!
— Увидимся завтра. Спасибо, что вытащили на вечеринку, — сказала я, остановившись и развернувшись к парням. — Мне очень понравилось.
— Ты куда? — нахмурился Сай.
— Не хочу вам мешать, — улыбнулась я.
— Не понял? — нахмурился он.
— Выяснение отношений требует времени, — терпеливо пояснила я. — Лучше еще раз повторю все на завтра, чем буду наблюдать ваши разборки, причин которых не понимаю.
— Я провожу…
— Нет! — вскинула я руку. — Не вижу смысла. Потом тебе возвращаться…
— Это не обсуждается. Хочу напомнить: ты моя невеста.
— Ну да, — пробормотала я, перевела взгляд на Маркеса, который явно был недоволен поворотом событий. — До завтра, Эмир.
— Увидимся, — кивнул он, развернулся и ушел.
— Что происходит? — потребовала я объяснений у Сайдара, когда мы остались наедине.
— Не обращай внимания, мы так развлекаемся, — отмахнулся он. — А на самом деле мы практически лучшие друзья.
— Зачем?
— Позволяет не терять форму, — широко улыбнулся Сайдар.
На это ответить было нечего. Интересные у них развлечения.
***
Утро началось со скандала. Получив обвинение в испорченной вечеринке, я лишь недоуменно посмотрела на свою соседку, но уже традиционно связываться не стала. Пожав плечами, проверила сумку и только хотела выйти, как ненормальная Галина решила проредить мне прическу. Но я уже поняла местные законы и не собиралась никому спускать оскорблений, а тем более рукоприкладства. Месяц назад я приложила бы кандидатку в самоубийцы магией, но правил никто не отменял! Изогнулась, поморщившись от боли, и влепила нахалке пощечину.
— Остынь! — рыкнула на нее, поправила волосы и вышла из комнаты.
Встретившись в коридоре с Нинетт, посоветовала ей, раз в их компании именно она обладала зачатками разума:
— Держи подружку в неводе, иначе я за себя не ручаюсь.
— Я поговорю с ней, — очевидно понимая, о чем идет речь, кивнула та.
— И прекратите подливать сонное зелье в воду, — скучающе добавила я. — Все равно я ее не пью.
В этот раз определить эмоции мне не удалось. Иномирянка мастерски владела ими, но я искренне надеялась, что она сделает выводы.
***
Сайдар нашел меня, когда я обедала. Не спрашивая разрешения, сел напротив и быстро составил со своего подноса тарелки. Аппетит у парня был отменный, еда так быстро исчезала с тарелки, что я забыла про свой обед и изумленно наблюдала за его трапезой.
— Все нормально? — уточнила я, когда он закончил и откинулся на спинку стула.
— Теперь да, — удовлетворенно заявил он.
— Тебя словно не кормили несколько дней.
— Все нормально, — хохотнул Сайдар. — Просто ты не привыкла. Я вот не могу понять, как ты еще ноги не протянула со своей травой.
Возмущенно уставившись на него, я перевела взгляд на свой салат и невольно улыбнулась, осознав, насколько смешно для него это выглядит.
— Ладно, о вкусах не спорят, — усмехнулся он. — Ты готова к тренировке?
Я кивнула, собирая книги и тетради. Пользуясь перерывом, решила поесть и заодно позаниматься, пока в памяти все было свежо.
— Хотел тебя попросить, — помялся Сайдар, когда мы подошли к полигону. — Не обижайся на Сафию.
— Почему? — прищурилась я.
— Она хорошая девчонка, — начал меня убеждать Сай. — Просто злится, что преподы решили сделать ставку на тебя, но я уговорил дать ей еще один шанс.
Я молчала, ожидая дальнейших откровений. То, что они последуют, сомневаться не приходилось.
— Продолжение будет? — улыбнулась я.
— Саф владеет магией воды, но ее уровень нельзя сравнить с твоим, — немного помолчав и быстро обернувшись, сказал Сай. — На отборочных должна была выступать она, но теперь ее подвинули в сторону. Увидев твой уровень в тот раз, я вполне могу понять преподов.
— Что за отборочные? — нахмурилась я.
— Каждый год традиционно проводятся соревнования между высшими школами магии. Победившему заведению — еще один балл в рейтинге, ну а выигравший может рассчитывать на одно из самых престижных мест работы. Попасть даже на отборочный тур — огромная удача, не говоря уже про сами соревнования.
Я внимательно слушала Сайдара, вспоминая все, что знала про эти соревнования. В принципе ничего нового он пока не сказал, хотя я и предположить не могла возможность своего участия до второго курса. Соревнования проводились как индивидуальные, так и групповые, кандидатуры выбрали еще в прошлом году и начали тренировать. Именно поэтому брюнетка так злилась на меня. Несмотря на то что команда была уже сработанной, магистр решительно заменил Сафию.
— Можно понять — индивидуальные состязания, — нахмурилась я. — Но групповые… Если профессора хотят поставить меня в водной стихии, то их выбор разумен, я сильнее Сафии, и это вовсе не хвастовство. Ты силен в огненной, Маркес — воздушник. Кто земля?
— В этом как раз и проблема, — поморщился Сайдар. — Давно известно, в этой стихии сильнее всего иномиряне, но на сей раз с кандидатами — засада. Ты видела своих соседок. У девчонок реально крыша поехала по поводу своей исключительности, но факт в том, что дар у Галины, я бы сказал, посредственный, а Нинетт магистр возьмет, только если она останется последним магом земли. Он ее терпеть не может, поэтому поставил нам в связку Витора. Он не очень силен, но мы сработались.
— Зачем делать из этого тайну? — уточнила я.
— Преподы хотели посмотреть нас сегодня в команде и потом преподнести тебе их решение как самый желанный подарок на свете, — хмыкнул он. — По крайней мере, со мной они проделали именно это, хотя я буду участвовать в первый раз.
— Но ты мне все рассказал, хотя еще вчера отказывался, — заметила я. — Почему?
— Хочу, чтобы ты мне доверяла, — неожиданно заявил Сайдар. — И это причуды магистра, а вовсе не тайна.
Слышать про доверие было приятно. Я взглянула на парня, поняла, что он серьезен, и неуверенно кивнула. Странно, конечно, все складывается, но я ведь хотела этого. Или нет?
***
— Работаем! — рявкнул Бран Джэтен, и мне отчаянно захотелось его утопить.
Я потеряла счет времени и не соображала, как долго мы находимся на полигоне, но, судя по физической усталости, минимум два часа. Благодаря источникам никаких проблем с резервом никто не испытывал, а это единственное, что волновало магистра. Меня же тревожило, что не участвовал четвертый. Но свое решение магистр не соизволил объяснить, а не прошло и десяти минут с начала, как я поняла: хорошо, что пока нет Витора.
Возможно, парни привыкли работать в таком ритме, но я… Ожидая, что мы будем только пробовать взаимодействовать друг с другом, я сильно ошибалась. Сначала преподаватель поставил нас с Сайдаром против Маркеса и приказал атаковать. Эмир парировал вполне успешно, пропустив всего несколько ударов, да и то, когда мы с Саем работали вместе. Причем если заклинания демона он знал хорошо, то моих выучить просто не успел. Но я понимала, что это временно. Еще несколько таких тренировок, и мне придется изворачиваться и маскировать истинные намерения.
Когда ребята поменялись местами, то Эмир мстил Сайдару по полной программе. Работать мне с ним было намного легче, стихии не входили в противоречия и только усиливали друг друга. Разгром моего «жениха» был полным и бесповоротным. Прикрывшись пеленой тумана, нам с Эмиром удалось подготовить весьма коварную ловушку. Маркес провалил почву под ногами Сайдара и сбил его с ног, я затушила атаку демона, а клетку мы сотворили вместе с воздушником. Замороженные решетки из воды и земли Сай разломать не смог…
— Отдыхаем, — распорядился Бран Джэтен, а когда мы буквально рухнули на землю, недовольно прокомментировал: — Защита отвратительна! Сай, о чем думаешь? Селеста не сахарная, не растает! Прекрати себя сдерживать!
— Магистр, — запротестовал он, — она же первокурсница! И щиты слабые…
— Про то и говорю! — недовольно перебил его преподаватель. — Она совершенно открыта. Селеста, тебя щиты не учили ставить? В твоем случае это преступная небрежность. Ладно, эту проблему я решу. Будешь заниматься дополнительно.
— Хорошо, магистр, — кротко согласилась я. — Буду делать все, что вы скажете.
— Запомни, рыбка, — Бран Джэтен наградил меня внимательным взглядом и усмехнулся, — полное подчинение и никаких капризов. У тебя будет две недели, чтобы поразить меня, иначе отдам место Сафии, тем более что она буквально умоляла дать ей еще один шанс.
Упоминание девушки вызвало лишь усмешку. Я знала, она всего лишь человек, а значит, не может быть сильнее меня. Так что я просто потренируюсь в тех областях, на которые укажет магистр, и буду лучшей… Конечно, я не горела сильным желанием участвовать в соревнованиях, но проиграть человеку? Немыслимо. Никогда этого не будет.
— Зря улыбаешься. — Ухмылка преподавателя в какой-то момент напомнила оскал, а в чертах лица проглянуло нечто звериное. — Я не буду тебя тренировать, зато проверю успехи.
— А кто? — выдохнула я.
— Узнаешь, — довольно протянул он и резко добавил, обращаясь к парням: — Закончили с отдыхом. Теперь встанете против нашей рыбки.
Медленно поднявшись и отметив растерянность на лицах ребят, я начала судорожно припоминать все щиты, которые могут помочь при атаке. Но при этом, увы, прекрасно осознавала, что мне нечего противопоставить, ведь парни в совокупности сейчас обладают четырьмя стихиями, в то время как у меня в активе только одна. Но какая! План действий пришел в голову моментально.
— Приступайте, — резко бросил преподаватель и отошел в сторону.
Я видела, как мнутся парни, не решаясь нападать. Оба знали, что с щитами у меня не очень хорошо, боялись ненароком причинить боль, и как раз в этой растерянности и было заключено мое преимущество. Я видела только один способ победить… Не дожидаясь атаки, я резко вскинула руки и выплеснула заклинание моей семьи с максимальной скоростью, на которую была способна, но жестко контролируя уровень.
Эмир и Сай покрылись коркой льда мгновенно.
— Думаешь, умная?
