СУМЕРЕЧНАЯ ВЕДЬМА
Книга 1
САМОЗВАНКА
ГЛАВА 1
Нервно выдохнув, я коротко постучала в закрытую дверь, а услышав разрешение войти, толкнула ее. Можно было бы еще поплевать три раза наудачу, но мой визит сюда больше формальность, так что утруждаться не стала. А увидев сидящего за столом преподавателя, быстро приклеила к губам милую улыбку и приблизилась. Профессор вопросительно приподнял бровь, глянув на меня.
— Добрый вечер, профессор, — радушно поздоровалась я, присаживаясь на стул для посетителей.
— Здравствуйте, а… студентка, — голос прозвучал непривычно глухо и как-то бархатно, что ли.
Я мотнула головой, стараясь избавиться от какого-то дурного предчувствия. Затем покопалась в сумке, достала из нее папку и протянула мужчине.
— Что это? – нахмурился он, не спеша забирать ее.
Я удивленно глянула на преподавателя. У него что, проблемы с памятью? Сам же мне такое поручение дал!
— То, о чем мы договаривались, — терпеливо пояснила я. – Формальности.
Прищурившись, профессор открыл папку, достал оттуда первый лист. Вчитался в содержимое, нахмурился… Затем отложил его, ознакомился с содержимым второго. И так до тех пор, пока они не закончились.
— Что это? – повторил он.
На этот раз я нахмурилась, не в силах избавиться от ощущения какой-то нестыковки. Нет, профессор выглядел так же, как и всегда. Пусть я видела его всего несколько раз, но точно ни с кем не могла его спутать, хотя на мгновение у меня промелькнула такая мысль. Но голос! Он был другой! Хотя… может, просто не запомнила?
Пришлось на секунду крепко зажмуриться, но когда я открыла глаза, моего ответа все еще ждал седовласый мужчина пятидесяти лет с пронзительными голубыми глазами.
— Объяснительная, — улыбнулась я.
— Я умею читать, — раздраженно парировал он.
— Тогда в чем дело?
— Прогуливали, значит? — усмехнулся он.
— Пропускала по уважительной причине, — парировала я.
— Вы хотите сказать, что запомнили причины каждого прогула. За весь семестр?
— Не прогулов! Пропусков по уважительным причинам. И да, конечно, запомнила!
— Каким же образом? – язвительно поинтересовался он.
— Дневник вела, — выдохнула я.
— Вот как? Тогда это все объясняет.
Мужчина удобнее устроился в кресле, поднял и заложил руки за головой, насмешливо посмотрел на меня, явно развлекаясь.
Я вновь нахмурилась. Внешний вид профессора снова как-то не сочетался с его поведением. Конечно, мы мало были знакомы, но я помнила степенного мужчину, не позволяющего себя голос даже повысить. И этот самый голос все же был другим! Или у меня проблемы с памятью, на которую я никогда не жаловалась.
Конечно, никакой дневник я не вела. На самом деле, объяснительные я написала вчера, когда профессор напомнил про их необходимость. Так что да, вчера весь вечер я вдохновенно сочиняла причины, по которым не ходила на мифологию. Да, на все тридцать пять прогулов. И надо сказать, ни разу не повторилась.
У меня была весомая причина, чтобы так поступать. Жизнь дорогая, стипендия - просто смех, а чтобы не вылететь из общежития и хоть как-то нормально существовать, я подрабатывала по выходным в баре. Увы, тот факт, что мифология попадала по расписанию на субботу и это была единственная пара, предрешил возможность моего посещения. Конечно, несколько раз я сходила на пары, но затем практичность взяла верх. И ведь вроде мы договорились с преподавателем. Мне свободное посещение, ему – курсовые, ну и объяснительные. И вот прямо сейчас я совсем не понимала его реакцию!
— Я могу забрать зачетку? – осторожно уточнила я.
— Конечно, — широко улыбнулся преподаватель и снова глянул на листы с объяснительными, лежащими у него на столе. – Арина Огнева?
— Она самая!
Открыв ящик стола, профессор порылся в нем, затем открыл и повторил обыск, пока не нашел нужное в третьем. Открыв зачетку, стремительно глянул на меня, словно сравнивая фотографию с оригиналом, а затем поднялся и протянул книжку мне.
— Спасибо, — с облегчением выдохнула я, тоже вставая и протягивая руку.
На какой-то момент наши пальцы соприкоснулись и случилось что-то совсем странное. И я сейчас не про то, что время будто замедлилось, такое со мной как раз иногда бывало. Но никогда ранее смотря на одного человека, я не видела на его месте другого. А именно это сейчас и происходило.
Породистое лицо, темные волосы, буквально прожигающие насквозь черные глаза, обрамленные густыми ресницами. А фигура? Я нервно сглотнула, окинув мужчину взглядом сверху вниз и обратно. К тому же он еще и притягательно пах. Не выдержав, я чуть задрала голову и принюхалась… Потрясающий запах. Нотки полыни, чуть цитруса и невероятный запах, который бывает перед грозой.
— Что вы делаете, адептка? Вы меня нюхаете?
— Вам показалось! – пробормотала я.
Не знаю, как сумела уловить смысл вопроса. Но зато словно очнулась. Адептка? Снова мотнув головой, опять уставилась на мужчину, ощутив в это мгновение еще кое-что. Кончики пальцев отчетливо начало покалывать. И это ощущение росло с каждой секундой, пока не превратилось в зуд, становившемся нетерпимым и охватывающим всю кисть. Переведя ошеломленный взгляд на наши до сих пор соприкасающиеся руки, я и вовсе застыла, подобно статуе. Потому что теперь мою руку охватывало странное марево, внутри которого разгоралась искра.
Растерянно глянула на незнакомого ошарашенного мужчину, который тоже смотрел на меня так, словно у меня рога там выросли или что-то в таком роде. Глаза будто тьмой затопило, а запах стал настолько сильным, что у меня кружилась голова. Не знаю, как при всем этом хаосе в голове, я еще способна была соображать, но ясно было одно: происходит что-то совсем странное. И подумать над этим лучше где-нибудь подальше отсюда.
Покрепче ухватив зачетку, я чуть ли не рванула ее на себя, попятилась.
— Куда вы? – нахмурился мужчина, обходя стол и направляясь ко мне.
— Спасибо. До свидания, — пробормотала я, а затем резко развернулась и сорвалась на бег.
— Постой, — донеслось мне вслед, но я лишь ускорилась.
Привидится же такое!
Именно эта мысль крутилась в голове, когда я выскочила из здания на улицу и едва не навернулась на ступеньках. За то время, что я была внутри, на улице появился туман, какого я в жизни не видела. Настолько густой, что хоть ножом его режь. Ни видно ничего!
Остановилась ненадолго, пытаясь отдышаться, и тут же поспешила перейти дорогу, но при этом постоянно оборачиваясь на вход в корпус.
Свет от фар возник неожиданно. Резкий визг тормозов, мой крик и вскинутые руки, а затем все изменилось. Вместо ожидаемого удара огни почему-то исчезли, а я оказалась в мареве тумана, ставшего таким густым, что я не смогла увидеть даже свет от фонарей. Точнее, вместо ожидаемых белесо-желтоватых пятен, на которых хоть как-то можно было ориентироваться, все пространство вокруг заливало зеленоватое сияние.
Понимая, что у меня, скорее всего, какие-то галлюцинации, ведь ничем другим нельзя было объяснить произошедшее в университете и на дороге, я поспешила уйти с последней, чтобы случайно не попасть под колеса. Но чем дальше я шла, сильнее крепло ощущение, что у меня неожиданно начались проблемы с головой. А затем я услышала позади звук шагов. И для моих нервов это стало последней каплей.
Взвизгнув, я бросилась бежать, пока не наткнулась на что-то пружинистое, похожее на натянутую пленку. А в следующую секунду эта самая пленка словно порвалась, и я со всего маха упала, заорав от резкой боли в коленях.
ГЛАВА 2
Туман развеялся, но лучше бы он оставался, тогда я бы не начала думать, что окончательно сошла с ума. Порой неизвестность лучше реальности. В тумане я не видела ничего, но вот его нет, и понимание того, что я нахожусь в каком-то каменном сооружении, испугало с новой силой. В лунном свете я видела довольно хорошо, и мне совсем не нравилось окружающее пространство.
Оставаться на месте я не собиралась, двинувшись вперед. Камни стен местами обугленные, на некоторых какая-то слизь, а часть и вовсе покрыта странным плющом. И чем дальше я двигалась, тем сильнее понимала, что нахожусь в каком-то лабиринте, которому в городе точно неоткуда взяться.
И вот тогда пришло озарение. Меня сбила машина! Точно! Там, рядом с университетом. Я сейчас в коме или просто ловлю галлюцинации после аварии. И сейчас от способности найти выход из лабиринта зависит то, насколько быстро я приду в себя.
Выдохнув с облегчением, я уже веселее принялась искать выход, пока не услышала негромкие мужские голоса, которых в моей голове точно быть не могло. Ну если это не врачи… Прислушалась.
— Она где-то здесь, — послышался негромкий голос. – Ты заходи слева, ты – справа. Гоните на меня. Я встречу.
— Понял, — ответил второй.
Я задумалась. Врачи вряд ли бы такое озвучили. А вот преследователи – вполне.
А может, я совсем не в коме? Меня сбили и, чтобы скрыть преступление, вывезли куда-нибудь за город, а теперь хотят добить, как свидетеля? Очень даже может быть.
Паника с новой силой объяла разум, вынуждая сердце бешено забиться. На миг я прижалась к стене, думая, возможно ли избежать встречи? Но если двое заходят с боков, а третий идет навстречу, то единственный вариант — как-то мимикрировать под стену. Увы, способностями хамелеона я не обладала, так что решила поискать нишу, пока меня не нашли.
Но стоило сделать всего несколько шагов, как стало очевидно – мой план не удался. Напротив меня стоял парень. Примерно мой ровесник. Фигура крепкая, волосы взлохмаченные, в черной форме. Поза больше похожая на напряженную стойку.
Но испугало меня не это. Парень поднял одну руку, и перед ним вспыхнуло что-то похожее на круглый щит, испещренного странными символами. А во второй руке появился огненный шар.
Я машинально попятилась, не отрывая взгляда от парня, он на меня. Поднял руку с шаром, явно примериваясь для удара, и вот тогда я не выдержала. Взвизгнула, развернулась и бросилась бежать.
Совершенно не понимая, что толком происходит, я осознавала одно: надо любым способом оказаться как можно дальше от этого странного места! Но когда передо мной возникли двое парней, похожих на первого по одежде, я поняла, что еще немного и сойду с ума. Заорав в полный голос, я заметалась то в одну сторону, то другую, а затем неожиданно снова все исчезло, и я оказалась в тумане.
Вот только меня это совсем не успокоило. Сердце все еще бешено билось, дыхание сбивалось, разве что орать я перестала. Но когда не прошло и нескольких секунд, как я вывалилась из странного тумана в еще одном незнакомом мне месте, на этот раз похожем на спальню, где в свете свечей на огромной кровати под балдахином находилась парочка, занимающаяся явно не чтением книг, лишь взвизгнула. Мое появление не осталось незамеченным, хотя должно было бы, ведь это мои галлюцинации. Женщина истошно закричала, прикрываясь простыней. Обнаженный мужчина вскочил и швырнул в меня чем-то похожим на еще один светящийся шар, только синий. Но цели он не достиг, меня снова затянуло в туман.
И выкинуло где-то в похожем на библиотеку месте, если судить по высоким деревянным стеллажам по всем стенам.
Мгновение и снова туман, чтобы спустя один удар сердца оказаться в комнате, похожей на старинную гостиную, полной парней. Человек пятнадцать, не меньше. Но все как на подбор: мускулистые, накаченные. Разница лишь в цвете волос и чертах лица. На этот раз я не кричала, лишь безмолвно открывала рот, пока ошарашенные парни таращились на меня.
— Ну обалдеть какая красотка… — выдохнул один и двинулся в мою сторону. – Парни, это кто постарался? И как в общагу протащили?
Он обернулся и что-то еще сказал, но я его уже не слышала, ведь меня снова затянуло в туман, чтобы через какое-то время выбросить в уже знакомом мне сером лабиринте. Через мгновение я увидела, как на меня полетела светящаяся сеть, сбившая меня с ног и прижавшая к земле.
— Ты кто такая? – хмуро спросил рыжеволосый парень, присев на корточки рядом.
— Арина, — выдохнула я, понимая, что не могу двигаться.
— Рик – это не наша химера, — сказал подошедший второй.
— Ты только сейчас это понял? – усмехнулся первый.
Третий приблизился, провел надо мной светящейся зеленоватым светом ладонью. Я ошарашенно следила за ним взглядом, пока не вскрикнула, когда ладонь парня оказалась над моей рукой.
— Парни, а вот это уже интереснее.
Он поднял мою руку, перевернул ее так, чтобы было видно все остальным.
Второй присвистнул, переглянулся с первым.
— Откуда у тебя это? – строго спросил первый, и мне стало понятно, что в этой компании лидер он.
— Что это? – едва не плача спросила я.
Происходящее вот уже совсем не похоже ни на сон, ни на галлюцинации. Слишком реально!
Мне к лицу сунули мою же собственную руку, где на запястье сейчас сверкал всеми цветами радуги символ, похожий на руну.
— Ух ты… Рик, она попрыгун! – завопил третий, продолжая светить на меня своей ладонью.
Первый закатил глаза на секунду, а затем снова уставился на меня.
— Откуда?
— Не знаю! – заорала я и дернулась, решительно намереваясь вскочить на ноги.
Вот только сеть, опутывающая мое тело, вспыхнула и ощутимо так долбанула меня словно током, от которого я благополучно куда-то уплыла. И на этот раз никакого тумана!
ГЛАВА 3
Голоса. Неразборчивые. Незнакомые… Но постепенно ситуация менялась, и вот я уже могла вычленить отдельные слова, которые начали складываться в осознанные фразы. Но я не прислушивалась к ним, наконец, осознав, что была права. Меня сбила машина, а значит, все происходящее потом – всего лишь бред сознания из-за действия медикаментов. Скоро все пройдет…
— У нее странная одежда, — донесся до сознания женский голос.
— Почему вы так решили, Корделия? – прозвучал настороженный мужской. – В Северном Пределе многие девушки ходят в брюках. Край-то суровый.
— Нет, Виктор. Или ты забыл, что я оттуда родом? Северянки действительно предпочитают брюки, но такую ткань не используют. И это я не говорю о странной кофте и короткой куртке. С нашими-то ветрами!
Я насторожилась. Говорили явно обо мне, но почему врачей так заинтересовала моя одежда? На встречу с профессором я отправилась в джинсах, обычной футболке и накинула короткую куртку, потому что несмотря на весеннее жаркое солнышко, вечером часто возвращалась прохлада. Что странного-то?
— Меня больше беспокоит, как она попала на охраняемую территорию, — еще один мужской голос.
— Она попрыгун!
А вот этот голос я уже слышала! Но если это тот, про кого я думаю, то, значит…
Резко открыв глаза, я повернула голову и забыла, как надо дышать. Ничего напоминающего привычные мне больницы! Ни светлых стен, ни коек, ни аппаратуры, ни привычных белых халатов!
В комнате, больше походящую на гостиную в какой-то старинном замке, находилось четверо: двое незнакомых мне мужчин, одна женщина и парень. И если троих мне точно незнакомы, то рыжего я видела в том странном месте, похожем на лабиринт!
— Она очнулась, — заметил один из мужчин, брюнет лет сорока с карими глазами, и уставился на меня. – Вот сейчас все и проясним.
— Как вы себя чувствуете? – осторожно спросил второй, с волосами цвета потемневшей меди.
А я таращилась на них, переводя взгляд с одного на другого. Единственная мысль, что пришла в голову – наверное, я до сих пор без сознания.
