Екатерина Азарова
Требуется волшебница
Пробираясь сквозь дремучие заросли сумрачного леса, охотник двигался бесшумно и осторожно. Так, что ни одна ветка не треснула под ногами, тревожа спокойствие чащи. Лишь стон макушек елей, легкий скрип снега под меховыми унтами и непреходящее ощущение слежки. Казалось, лес полон тех, кто сейчас внимательно наблюдает за ним, но пока никак не показывает своего присутствия.
В деревушке, расположившейся неподалеку, Ройху понарассказывали много ужасов про запретный лес, но пока все было спокойно…
Было еще минуту назад. Стоило сделать пару шагов, как на заснеженной тропке охотник увидел черное пятно, при более внимательном рассмотрении, похожего на домашнего кота. Странно. До ближайшего жилья больше двух дней пути, вряд ли животное забредет в такой холод столь далеко, не говоря уже о том, что еще несколько минут на земле никого не было. Он не двигался и походил на одного из тех, кто умер от холода, но что-то подсказывало мужчине, что кошак живой.
Продолжая сжимать в руке нож, Ройх осторожно приблизился к коту. Выглядел тот вполне безобидно, но вполне мог оказаться оборотнем, в один миг перекинуться в монстрообразную зверюгу, накинуться и разорвать мужчину на части. Не выпуская оружие, охотник достал амулет, но кристалл никак не отреагировал на кота. Обычный домашний питомец.
Присев на корточки, Ройх коснулся животного. Черный мех успел припорошить снег, но тело было теплым, а сердце билось. Заметных ран не наблюдалось, и складывалось ощущение, что кошак просто обессилел от голода и почти замерз, не дойдя до человеческого жилья.
Еще раз проверив кота на предмет ведьминых чар, охотник покачал головой, расстегнув куртку и засунул его за пазуху. Наверное, не стоило этого делать, но бедолагу, оказавшегося так далеко в лесу, было жаль. Пусть отогреется, а там, гляди, охотник найдет дом ведьмы, там-то кошака и оставит. Вроде ведьмы любят животных, в отличие от людей. Хм… а может это ее кот и есть? Тогда тем более, оставлять его на дороге не следует.
Быстро оглянувшись, когда позади скрипнула ветка, и никого не обнаружив, охотник пошел дальше.
Постепенно тропка стала более явственной, то тут, то там встречались следы животных, пока, наконец, мужчина не приметил низкую избушку, из трубы которой шел дым. Странно… Казалось, дом появился из ниоткуда. Маленький, но крепкий на вид, крыша завалена снегом, а территорию вокруг - огораживал низкий плетень, на котором, нахохлившись, сидел черный ворон.
Едва удержавшись от желания сплюнуть через плечо, охотник решительно направился к двери. Ворон косился на него черным глазом, что в очередной раз подсказало, Ройх пришел в нужное место.
Сжав в руке охранный амулет, мужчина толкнул заскрипевшую створку и обнаружил, что она не заперта. Пригнувшись, он вошел внутрь и быстро огляделся. И вновь странность. Охотник думал, что ведьмино жилье выглядит иначе. Ну… по идее, повсюду должны быть развешены травы, паутина, пауки и разбросаны кости, но все оказалось совсем не так. В доме же оказалось чисто и уютно, на деревянных лавках лежали разноцветные покрывала, а посередине комнаты стоял большой деревянный стол, на котором были навалены книги, блокноты с записями… Правда, на столе стояла каменная ступка, а в очаге в котелке бурлило какое-то варево, хотя и с довольно приятным ароматом. Но вообще, вся обстановка была на удивление домашняя и уютная.
В доме было тепло. Тепло настолько, что мужчине моментально стало жарко, но он не торопился раздеваться. Как знать, что будет дальше, да и дом выглядел так, будто хозяйка отошла на несколько минут и скоро вернется.
Ройх ограничился тем, что стянул меховую шапку и расстегнул куртку. Тут же почувствовав, как за пазухой зашевелился кот, охотник достал его. С черной морды на него посмотрели зеленые глаза, а животное совсем не казалось умирающим, скорее ехидным и задумавшим пакость.
- Отпусти, - нахально потребовал он и охотник испуганно отшвырнул кота. Тот приземлился на четыре лапы, недовольно фыркнул и запрыгнул на лавку, где принялся вылизывать шерстку.
Ройх невольно схватился за нож, пытаясь убедить себя, что ему привиделся говорящий кот, но в результате лишь выругался. Чему удивляться? Конечно, ведьмин кот вполне может уметь не только разговаривать. Зато теперь становилось ясно, он не случайно оказался на той заснеженной тропе, и мужчина пытался понять, зачем ему это понадобилось.
- Ну что уставился? – лениво спросил кошак и чихнул.
- Ничего, - выдохнул мужчина.
- Ладно, пойдем другим путем. Зачем к хозяйке пришел?
- За советом.
- И только? – недоверчиво уточнил кот. – Верится с трудом. Да и не похож ты на основных ее посетителей. Точнее, посетительниц… Этим все то мужика приворожить, то порчу на соперницу навести, то от ребенка избавиться…. Вот дуры-то!
- Почему? – вырвалось у охотника.
- А потому что не занимается хозяйка этой гадостью, - фыркнул кот. – Она по другим вещам специализируется. Ладно, как тебя звать-то?
- Ройх, - машинально сказал мужчина, все еще не до конца принимая тот факт, что разговаривает с котом.
Легкий скрип двери и охотник моментально повернулся, вновь схватившись за нож. И тут же едва не выронил его. На пороге стояла вовсе не старая карга с бородавкой на носу, как описывали ее местные, а невысокая стройная девушка с бледной кожей и темными волосами, заплетенными в косу.
- Кто ты? – устало спросила она, совершенно спокойно снимая шубку, проходя к очагу и протягивая руки к огню. – И зачем пришел?
- Я… Мне…, - охотник замолчал.
Слова пропали, словно он с детства был немым. Внешность девушки настолько не вязалась с рассказами, что он просто не знал, с чего начать. Будь он на ее месте, то несомненно удивился бы постороннему мужику с ножом в руке, а она вела себя так, словно к ней каждый день такие приходят. Охотник вернул оружие в ножны и неожиданно смутился. Вместо того, чтобы уважительно постучать в дверь, дождаться ответа и для начала вежливо поздороваться с той, ради которой он и проделал такое расстояние, Ройх ввалился незваным гостем, наследил у порога, да еще и толком сказать ничего не может.
- Зовут Ройх, - доложил кот. – Говорит, совет ему нужен.
Охотник взглянул на кота, который продолжал умываться и нервно выдохнул.
- Совет, говоришь? – задумчиво протянула ведьма…
Хотя, какая с нее ведьма, больше похожа на целительницу, которую достали досужие разговоры, вот и сбежала в лес. Да как она вообще выживает в одиночестве?
- Прости, хозяйка…
- Тереза, - девушка повернулась к мужчине, сложила руки на груди и нахмурилась. – Но деревенские зовут меня просто ведьмой.
- Гады! – возмутился кот. – Назвать волшебницу – ведьмой. Совсем мозгов не осталось у дураков.
- Тихо, - перебила кота девушка и вновь взглянула на охотника. – Так какой совет тебе нужен?
- Моя невеста, - Ройх нервно начал комкать шапку в руках. – Ее похитили.
- Ты охотник, - усмехнулась Тереза. – Или не умеешь читать следы?
- Умею, если они не пропадают в портале, - приподнял бровь Ройх.
- Вот как… И что произошло?
– За пару дней до нашей свадьбы, в деревне появились чужестранцы. Один из них и положил глаз на Мариэллу. Он обхаживал ее весь вечер, одаривал подарками и звал с собой. Когда же она отказалась, то увез силой. Увы, проследить их путь я не могу, эти проклятые колдуны ушли порталом.
- Какая осведомленность. Любопытно, а где был ты в это время?
- Покупал подарок невесте, - процедил Ройх. Язвительность Терезы нервировала. – Когда я приехал, ее уже похитили, я все узнал от соседей. И я бы нагнал их! Но я не колдун и порталы делать не умею.
- Какие громкие слова, - задумчиво протянула девушка. – Значит все, кто владеет даром, проклятые?
- Я вовсе не об этом, - стушевался Ройх. – Прости, не хотел обидеть.
- Одним разом больше, одним меньше…
- Помоги!
- Не думаю, что тебе нужна моя помощь. Дело в том, что ни один маг не станет тратить силу, чтобы украсть простую деревенскую девчонку...
- Красивее ее нет на всем белом свете, - горячо воскликнул Ройх. - Многие сватались к ней, но выбрала она меня!
- За богатый внутренний мир и хорошие манеры?
- Я лучший охотник во всем Снежном Доле, - сообщил мужчина. – Нет такой птицы или зверя, которая ускользнет от моей стрелы или избежит ножа.
- Убивать слабых животных – много ума не требуется, - заметила ведьма. – И вовсе не делает тебе чести. К тому же, раз ты такой непобедимый муж, то, повторюсь, моя помощь тебе явно не требуется. Найди себе другую невесту, охотник. Это не составит труда.
- Я люблю ее!
- За что? – поинтересовалась Тереза.
- Она красивая, умная, из хорошей семьи, потрясающая хозяйка и мастерица.
- Невероятные достоинства, - хмыкнула девушка.
- В любом случае, я не уйду, пока ты не поможешь мне!
- Вот так заявочки, - протянула волшебница. – Слушай, мне на самом деле некогда возиться с девчонкой, которая, скорее всего, просто нашла себе жениха покруче. Конечно, обставили это как похищение, но все гораздо проще. Твоя невеста… бывшая невеста, думаю, просто девушка практичная, уж прости, за прямоту.
- Тогда я просто хочу в этом убедиться, - мрачно заявил Ройх.
- Ой, да отправь ты его к невесте, - страдальчески простонал кот. – А то у него хватит дури тут поселиться и ныть о своей несчастной доле.
- Это в благодарность да то, что я тебя спас? – разозлился мужчина. – Надо было оставить замерзать в лесу.
- Тогда ты бы сюда никогда дорогу не нашел, - фыркнул кот. – Считай, это была проверка на вшивость и добросердечность. Ее ты прошел, а вот экзамен на наличие мозгов в голове - провалил. Надо бы отправить тебя на пересдачу, но вот кончиками усов чую, сжалится хозяйка над тобой….
Ройх с надеждой посмотрел на ведьму, которая, видимо, обдумывала, что же с ним делать. Было очевидно, никакого желания возиться с ним она не испытывала, но когда Тереза тяжело вздохнула, охотник понял, она поможет ему.
- У тебя есть какая-нибудь вещь твоей невесты? – спросила она.
Охотник кивнул и вытащил из кармана кусок ткани, а когда развернул его, то там оказался вышитый белый платок. Ройх протяну его Терезе, ведьма забрала его и развернула.
- С мастерицей это ты погорячился, - заметил кот, посмотрев на платок. – Строчка кривая, цвета подобраны отвратительно, про обвязку кружевом и вовсе молчу. Халтурщица!
- А мне нравится, - улыбнулась волшебница.
- Вечно ты во всем хорошее ищешь, - буркнул кот.
- Ладно, пойдем, - вздохнула Тереза и направилась к двери, ведущей вглубь дома. – Можешь не разуваться.
- Что уж, свинячить, так по полной программе, - вновь заметил кот.
Ройх устыдился, снял куртку, но когда начал стягивать сапоги, ведьма обернулась и бросила раздраженно:
- Я же сказала, не разувайся. И вещи свои возьми…
- Ты же не собираешься его туда отправить? – ахнул кот, спрыгивая со стола.
- А что мне с ним делать? Нужна ему его невеста, пусть за ней и идет. У меня реально времени нет, полный аврал по всем направлениям.
- Понятно, - протянул кот.
Девушка открыла дверь и скрылась за ней, а кот остановился у косяка и уставился на Ройха.
- Глухой? Тебе сказали, занята хозяйка. Ни минутки у нее свободной нет, а ты тут стоишь мнешься, как жертвенная овца.
- Сенька, хватит! – крикнула ведьма.
- Сенька? – хмыкнул Ройх.
- Арсений Викторович, - заявил кот. – И попрошу не забывать.
Пожав плечами, охотник все же вытер ноги о половик и, держа куртку в руках, прошел в комнату, где минутой раньше скрылась Тереза.
Войдя туда, Ройх присвистнул от удивления. Снаружи домик ведьма казался маленьким и охотник закономерно ожидал увидеть небольшую спальню или кладовку, но оказался внутри большой комнаты. Там нашлось место и для большого стола, заваленного бумагами, у стен пристроились шкафы, забитые книгами, сбоку одного из них – множество холстов, у окна стоял мольберт и неподалеку небольшая кушетка, на которой находилась обычная картонная коробка, куда сразу же запрыгнул кот. Но было кое-что, от чего мужчина напрягся. На одном из шкафов стояли две клетки. В одной сидела нахохлившаяся птица, а вот вторая была пуста и это напрягало.
Тереза уже рылась в одном из шкафов, а когда закрыла дверцы, в ее руках оказалась книга и склянка со странной светящейся жидкостью.
- Что стоишь, иди садись к Сеньке на диван, - поморщилась ведьма.
- Арсений Викторович! – возмутился кот, но девушка не обратила на его вопли никакого внимания.
Тереза задумчиво осмотрелась по сторонам, а затем подошла к одной из стен, сняла с нее картину и отставила ее в сторону. Приблизившись к мольберту, девушка забрала с подставки рядом с ним кисти и палитру, и вернулась к стене.
Ройх не шевелился, лишь пристально наблюдал за действиями ведьмы. Девушка задумчиво погрызла кончик кисточки, сверилась с книгой, прошептала какой-то речитатив, прикрыв глаза и сжимая в руках платок, а затем решительно отложила это все, обмакнула кисть в краску и начала разрисовывать стену.
Сначала появились очертания деревьев и скал, но затем начало происходить настоящее волшебство, которого охотник раньше никогда не видел. По голубому небу поплыли белоснежные облака, пахнуло запахом цветов, а ветерок принес шелест листвы и пение птиц. Картина оживала на глазах и Ройс затаил дыхание, ощущая, как волшебство затягивает его с головой.
Время шло, а Тереза все продолжала и продолжала рисовать, хотя охотник недоумевал, что еще можно изменить в идеальной картине, которая занимала уже часть стены.
- Перфекционистка, - вздохнул кот и мужчина невольно посмотрел на него. - Это надолго, так что можешь выдохнуть. Теперь, пока результат не устроит – ждем.
- Откуда ты такой разговорчивый? – буркнул Ройх.
- Ну, я здесь с важной целью, - Сенька отвернулся. – Видишь, клетку наверху шкафа?
Ройх посмотрел на то, что подметил чуть раньше и нахмурился, теперь уже внимательно слушая кота, хотя и постоянно отвлекаясь на волшебство, которое творила Тереза.
- И что не так с клеткой?
- Все с ней так, а вот с ее питомцем – беда. Сбежал, паршивец. Меня сюда специально телепортировали с другого континента, чтобы я этого вредителя неписца отловил, а он прячется.
- Или ты много спишь и играешь с коробками, - заметила девушка, продолжая рисовать.
- Тереза, ты же сама сказала, пока у тебя аврал, чтобы я не носился по дому! – возмущенно взвыл кот.
- Помню, - нахмурилась ведьма. – Тогда, просто помолчи.
- Слушаюсь и повинуюсь...
- Сенька, я же просила, - разозлилась Тереза.
Девушка взмахнула рукой, с пальцев сорвалось несколько зеленоватых искорок, секундой спустя кота окутало изумрудной дымкой.
- Тереза! – завопил он, когда туман развеялся. – Как ты могла!
- Договор есть договор, - уведомила его ведьма. – Я тебе сказала, будешь выглядеть, как настоящий ведьмин кот, если не станешь мешаться под ногами и говорить под руку. А нет – так ходи в своем родном облике.
- Жестокая ты!
Кот выпрыгнул из коробки и подошел к зеркалу. Черный мех превратился в рыжевато-серебристый, на груди появилась белая манишка и такого же цвета сапожки на лапах.
- Ну, хоть родной цвет глаз оставила и на этом спасибо…
- Больше повторять не буду.
- Молчу-молчу.
Сенька действительно замолчал, лишь рассматривал себя со всех сторон, и, видимо остался доволен увиденным, раз вернулся на кушетку.
Требуется волшебница
Пробираясь сквозь дремучие заросли сумрачного леса, охотник двигался бесшумно и осторожно. Так, что ни одна ветка не треснула под ногами, тревожа спокойствие чащи. Лишь стон макушек елей, легкий скрип снега под меховыми унтами и непреходящее ощущение слежки. Казалось, лес полон тех, кто сейчас внимательно наблюдает за ним, но пока никак не показывает своего присутствия.
В деревушке, расположившейся неподалеку, Ройху понарассказывали много ужасов про запретный лес, но пока все было спокойно…
Было еще минуту назад. Стоило сделать пару шагов, как на заснеженной тропке охотник увидел черное пятно, при более внимательном рассмотрении, похожего на домашнего кота. Странно. До ближайшего жилья больше двух дней пути, вряд ли животное забредет в такой холод столь далеко, не говоря уже о том, что еще несколько минут на земле никого не было. Он не двигался и походил на одного из тех, кто умер от холода, но что-то подсказывало мужчине, что кошак живой.
Продолжая сжимать в руке нож, Ройх осторожно приблизился к коту. Выглядел тот вполне безобидно, но вполне мог оказаться оборотнем, в один миг перекинуться в монстрообразную зверюгу, накинуться и разорвать мужчину на части. Не выпуская оружие, охотник достал амулет, но кристалл никак не отреагировал на кота. Обычный домашний питомец.
Присев на корточки, Ройх коснулся животного. Черный мех успел припорошить снег, но тело было теплым, а сердце билось. Заметных ран не наблюдалось, и складывалось ощущение, что кошак просто обессилел от голода и почти замерз, не дойдя до человеческого жилья.
Еще раз проверив кота на предмет ведьминых чар, охотник покачал головой, расстегнув куртку и засунул его за пазуху. Наверное, не стоило этого делать, но бедолагу, оказавшегося так далеко в лесу, было жаль. Пусть отогреется, а там, гляди, охотник найдет дом ведьмы, там-то кошака и оставит. Вроде ведьмы любят животных, в отличие от людей. Хм… а может это ее кот и есть? Тогда тем более, оставлять его на дороге не следует.
Быстро оглянувшись, когда позади скрипнула ветка, и никого не обнаружив, охотник пошел дальше.
Постепенно тропка стала более явственной, то тут, то там встречались следы животных, пока, наконец, мужчина не приметил низкую избушку, из трубы которой шел дым. Странно… Казалось, дом появился из ниоткуда. Маленький, но крепкий на вид, крыша завалена снегом, а территорию вокруг - огораживал низкий плетень, на котором, нахохлившись, сидел черный ворон.
Едва удержавшись от желания сплюнуть через плечо, охотник решительно направился к двери. Ворон косился на него черным глазом, что в очередной раз подсказало, Ройх пришел в нужное место.
Сжав в руке охранный амулет, мужчина толкнул заскрипевшую створку и обнаружил, что она не заперта. Пригнувшись, он вошел внутрь и быстро огляделся. И вновь странность. Охотник думал, что ведьмино жилье выглядит иначе. Ну… по идее, повсюду должны быть развешены травы, паутина, пауки и разбросаны кости, но все оказалось совсем не так. В доме же оказалось чисто и уютно, на деревянных лавках лежали разноцветные покрывала, а посередине комнаты стоял большой деревянный стол, на котором были навалены книги, блокноты с записями… Правда, на столе стояла каменная ступка, а в очаге в котелке бурлило какое-то варево, хотя и с довольно приятным ароматом. Но вообще, вся обстановка была на удивление домашняя и уютная.
В доме было тепло. Тепло настолько, что мужчине моментально стало жарко, но он не торопился раздеваться. Как знать, что будет дальше, да и дом выглядел так, будто хозяйка отошла на несколько минут и скоро вернется.
Ройх ограничился тем, что стянул меховую шапку и расстегнул куртку. Тут же почувствовав, как за пазухой зашевелился кот, охотник достал его. С черной морды на него посмотрели зеленые глаза, а животное совсем не казалось умирающим, скорее ехидным и задумавшим пакость.
- Отпусти, - нахально потребовал он и охотник испуганно отшвырнул кота. Тот приземлился на четыре лапы, недовольно фыркнул и запрыгнул на лавку, где принялся вылизывать шерстку.
Ройх невольно схватился за нож, пытаясь убедить себя, что ему привиделся говорящий кот, но в результате лишь выругался. Чему удивляться? Конечно, ведьмин кот вполне может уметь не только разговаривать. Зато теперь становилось ясно, он не случайно оказался на той заснеженной тропе, и мужчина пытался понять, зачем ему это понадобилось.
- Ну что уставился? – лениво спросил кошак и чихнул.
- Ничего, - выдохнул мужчина.
- Ладно, пойдем другим путем. Зачем к хозяйке пришел?
- За советом.
- И только? – недоверчиво уточнил кот. – Верится с трудом. Да и не похож ты на основных ее посетителей. Точнее, посетительниц… Этим все то мужика приворожить, то порчу на соперницу навести, то от ребенка избавиться…. Вот дуры-то!
- Почему? – вырвалось у охотника.
- А потому что не занимается хозяйка этой гадостью, - фыркнул кот. – Она по другим вещам специализируется. Ладно, как тебя звать-то?
- Ройх, - машинально сказал мужчина, все еще не до конца принимая тот факт, что разговаривает с котом.
Легкий скрип двери и охотник моментально повернулся, вновь схватившись за нож. И тут же едва не выронил его. На пороге стояла вовсе не старая карга с бородавкой на носу, как описывали ее местные, а невысокая стройная девушка с бледной кожей и темными волосами, заплетенными в косу.
- Кто ты? – устало спросила она, совершенно спокойно снимая шубку, проходя к очагу и протягивая руки к огню. – И зачем пришел?
- Я… Мне…, - охотник замолчал.
Слова пропали, словно он с детства был немым. Внешность девушки настолько не вязалась с рассказами, что он просто не знал, с чего начать. Будь он на ее месте, то несомненно удивился бы постороннему мужику с ножом в руке, а она вела себя так, словно к ней каждый день такие приходят. Охотник вернул оружие в ножны и неожиданно смутился. Вместо того, чтобы уважительно постучать в дверь, дождаться ответа и для начала вежливо поздороваться с той, ради которой он и проделал такое расстояние, Ройх ввалился незваным гостем, наследил у порога, да еще и толком сказать ничего не может.
- Зовут Ройх, - доложил кот. – Говорит, совет ему нужен.
Охотник взглянул на кота, который продолжал умываться и нервно выдохнул.
- Совет, говоришь? – задумчиво протянула ведьма…
Хотя, какая с нее ведьма, больше похожа на целительницу, которую достали досужие разговоры, вот и сбежала в лес. Да как она вообще выживает в одиночестве?
- Прости, хозяйка…
- Тереза, - девушка повернулась к мужчине, сложила руки на груди и нахмурилась. – Но деревенские зовут меня просто ведьмой.
- Гады! – возмутился кот. – Назвать волшебницу – ведьмой. Совсем мозгов не осталось у дураков.
- Тихо, - перебила кота девушка и вновь взглянула на охотника. – Так какой совет тебе нужен?
- Моя невеста, - Ройх нервно начал комкать шапку в руках. – Ее похитили.
- Ты охотник, - усмехнулась Тереза. – Или не умеешь читать следы?
- Умею, если они не пропадают в портале, - приподнял бровь Ройх.
- Вот как… И что произошло?
– За пару дней до нашей свадьбы, в деревне появились чужестранцы. Один из них и положил глаз на Мариэллу. Он обхаживал ее весь вечер, одаривал подарками и звал с собой. Когда же она отказалась, то увез силой. Увы, проследить их путь я не могу, эти проклятые колдуны ушли порталом.
- Какая осведомленность. Любопытно, а где был ты в это время?
- Покупал подарок невесте, - процедил Ройх. Язвительность Терезы нервировала. – Когда я приехал, ее уже похитили, я все узнал от соседей. И я бы нагнал их! Но я не колдун и порталы делать не умею.
- Какие громкие слова, - задумчиво протянула девушка. – Значит все, кто владеет даром, проклятые?
- Я вовсе не об этом, - стушевался Ройх. – Прости, не хотел обидеть.
- Одним разом больше, одним меньше…
- Помоги!
- Не думаю, что тебе нужна моя помощь. Дело в том, что ни один маг не станет тратить силу, чтобы украсть простую деревенскую девчонку...
- Красивее ее нет на всем белом свете, - горячо воскликнул Ройх. - Многие сватались к ней, но выбрала она меня!
- За богатый внутренний мир и хорошие манеры?
- Я лучший охотник во всем Снежном Доле, - сообщил мужчина. – Нет такой птицы или зверя, которая ускользнет от моей стрелы или избежит ножа.
- Убивать слабых животных – много ума не требуется, - заметила ведьма. – И вовсе не делает тебе чести. К тому же, раз ты такой непобедимый муж, то, повторюсь, моя помощь тебе явно не требуется. Найди себе другую невесту, охотник. Это не составит труда.
- Я люблю ее!
- За что? – поинтересовалась Тереза.
- Она красивая, умная, из хорошей семьи, потрясающая хозяйка и мастерица.
- Невероятные достоинства, - хмыкнула девушка.
- В любом случае, я не уйду, пока ты не поможешь мне!
- Вот так заявочки, - протянула волшебница. – Слушай, мне на самом деле некогда возиться с девчонкой, которая, скорее всего, просто нашла себе жениха покруче. Конечно, обставили это как похищение, но все гораздо проще. Твоя невеста… бывшая невеста, думаю, просто девушка практичная, уж прости, за прямоту.
- Тогда я просто хочу в этом убедиться, - мрачно заявил Ройх.
- Ой, да отправь ты его к невесте, - страдальчески простонал кот. – А то у него хватит дури тут поселиться и ныть о своей несчастной доле.
- Это в благодарность да то, что я тебя спас? – разозлился мужчина. – Надо было оставить замерзать в лесу.
- Тогда ты бы сюда никогда дорогу не нашел, - фыркнул кот. – Считай, это была проверка на вшивость и добросердечность. Ее ты прошел, а вот экзамен на наличие мозгов в голове - провалил. Надо бы отправить тебя на пересдачу, но вот кончиками усов чую, сжалится хозяйка над тобой….
Ройх с надеждой посмотрел на ведьму, которая, видимо, обдумывала, что же с ним делать. Было очевидно, никакого желания возиться с ним она не испытывала, но когда Тереза тяжело вздохнула, охотник понял, она поможет ему.
- У тебя есть какая-нибудь вещь твоей невесты? – спросила она.
Охотник кивнул и вытащил из кармана кусок ткани, а когда развернул его, то там оказался вышитый белый платок. Ройх протяну его Терезе, ведьма забрала его и развернула.
- С мастерицей это ты погорячился, - заметил кот, посмотрев на платок. – Строчка кривая, цвета подобраны отвратительно, про обвязку кружевом и вовсе молчу. Халтурщица!
- А мне нравится, - улыбнулась волшебница.
- Вечно ты во всем хорошее ищешь, - буркнул кот.
- Ладно, пойдем, - вздохнула Тереза и направилась к двери, ведущей вглубь дома. – Можешь не разуваться.
- Что уж, свинячить, так по полной программе, - вновь заметил кот.
Ройх устыдился, снял куртку, но когда начал стягивать сапоги, ведьма обернулась и бросила раздраженно:
- Я же сказала, не разувайся. И вещи свои возьми…
- Ты же не собираешься его туда отправить? – ахнул кот, спрыгивая со стола.
- А что мне с ним делать? Нужна ему его невеста, пусть за ней и идет. У меня реально времени нет, полный аврал по всем направлениям.
- Понятно, - протянул кот.
Девушка открыла дверь и скрылась за ней, а кот остановился у косяка и уставился на Ройха.
- Глухой? Тебе сказали, занята хозяйка. Ни минутки у нее свободной нет, а ты тут стоишь мнешься, как жертвенная овца.
- Сенька, хватит! – крикнула ведьма.
- Сенька? – хмыкнул Ройх.
- Арсений Викторович, - заявил кот. – И попрошу не забывать.
Пожав плечами, охотник все же вытер ноги о половик и, держа куртку в руках, прошел в комнату, где минутой раньше скрылась Тереза.
Войдя туда, Ройх присвистнул от удивления. Снаружи домик ведьма казался маленьким и охотник закономерно ожидал увидеть небольшую спальню или кладовку, но оказался внутри большой комнаты. Там нашлось место и для большого стола, заваленного бумагами, у стен пристроились шкафы, забитые книгами, сбоку одного из них – множество холстов, у окна стоял мольберт и неподалеку небольшая кушетка, на которой находилась обычная картонная коробка, куда сразу же запрыгнул кот. Но было кое-что, от чего мужчина напрягся. На одном из шкафов стояли две клетки. В одной сидела нахохлившаяся птица, а вот вторая была пуста и это напрягало.
Тереза уже рылась в одном из шкафов, а когда закрыла дверцы, в ее руках оказалась книга и склянка со странной светящейся жидкостью.
- Что стоишь, иди садись к Сеньке на диван, - поморщилась ведьма.
- Арсений Викторович! – возмутился кот, но девушка не обратила на его вопли никакого внимания.
Тереза задумчиво осмотрелась по сторонам, а затем подошла к одной из стен, сняла с нее картину и отставила ее в сторону. Приблизившись к мольберту, девушка забрала с подставки рядом с ним кисти и палитру, и вернулась к стене.
Ройх не шевелился, лишь пристально наблюдал за действиями ведьмы. Девушка задумчиво погрызла кончик кисточки, сверилась с книгой, прошептала какой-то речитатив, прикрыв глаза и сжимая в руках платок, а затем решительно отложила это все, обмакнула кисть в краску и начала разрисовывать стену.
Сначала появились очертания деревьев и скал, но затем начало происходить настоящее волшебство, которого охотник раньше никогда не видел. По голубому небу поплыли белоснежные облака, пахнуло запахом цветов, а ветерок принес шелест листвы и пение птиц. Картина оживала на глазах и Ройс затаил дыхание, ощущая, как волшебство затягивает его с головой.
Время шло, а Тереза все продолжала и продолжала рисовать, хотя охотник недоумевал, что еще можно изменить в идеальной картине, которая занимала уже часть стены.
- Перфекционистка, - вздохнул кот и мужчина невольно посмотрел на него. - Это надолго, так что можешь выдохнуть. Теперь, пока результат не устроит – ждем.
- Откуда ты такой разговорчивый? – буркнул Ройх.
- Ну, я здесь с важной целью, - Сенька отвернулся. – Видишь, клетку наверху шкафа?
Ройх посмотрел на то, что подметил чуть раньше и нахмурился, теперь уже внимательно слушая кота, хотя и постоянно отвлекаясь на волшебство, которое творила Тереза.
- И что не так с клеткой?
- Все с ней так, а вот с ее питомцем – беда. Сбежал, паршивец. Меня сюда специально телепортировали с другого континента, чтобы я этого вредителя неписца отловил, а он прячется.
- Или ты много спишь и играешь с коробками, - заметила девушка, продолжая рисовать.
- Тереза, ты же сама сказала, пока у тебя аврал, чтобы я не носился по дому! – возмущенно взвыл кот.
- Помню, - нахмурилась ведьма. – Тогда, просто помолчи.
- Слушаюсь и повинуюсь...
- Сенька, я же просила, - разозлилась Тереза.
Девушка взмахнула рукой, с пальцев сорвалось несколько зеленоватых искорок, секундой спустя кота окутало изумрудной дымкой.
- Тереза! – завопил он, когда туман развеялся. – Как ты могла!
- Договор есть договор, - уведомила его ведьма. – Я тебе сказала, будешь выглядеть, как настоящий ведьмин кот, если не станешь мешаться под ногами и говорить под руку. А нет – так ходи в своем родном облике.
- Жестокая ты!
Кот выпрыгнул из коробки и подошел к зеркалу. Черный мех превратился в рыжевато-серебристый, на груди появилась белая манишка и такого же цвета сапожки на лапах.
- Ну, хоть родной цвет глаз оставила и на этом спасибо…
- Больше повторять не буду.
- Молчу-молчу.
Сенька действительно замолчал, лишь рассматривал себя со всех сторон, и, видимо остался доволен увиденным, раз вернулся на кушетку.
