— Головные боли будут беспокоить еще с неделю, а нога пройдет через несколько дней. Я оставлю обезболивающее, его принимать по необходимости и воздержаться от активных прогулок. Жаль, что леди не маг, для ее восстановления потребуется больше времени.
— Мне тоже, — глухо заметил Страйгер. — Благодарю, Танат.
— Лечить такую прекрасную молодую леди одно удовольствие, но я стану счастливее, если такого больше не повторится, — вновь улыбнулся он.
— Не беспокойтесь, я лично прослежу за этим.
Услышав такое заявления, я напряглась.
— Я зайду через пару дней, проверю ваше самочувствие. До свидания, миледи.
— Танат, спасибо… Прости, мне надо поговорить с миледи.
Врач удивился не меньше, чем я. Ошарашенно вытаращившись на Страйгера, я пыталась понять, как его заявочка соотносится с этикетом и всем прочим.
— Да, милорд, — кивнул лекарь и тихо вышел из комнаты.
Оставшись наедине с лордом, я неожиданно почувствовала волнение, а когда он присел на край кровати, напряглась.
— Милорд? — тихо уточнила я.
Ответить он не успел. Дверь в комнату распахнулась, и появилась голова Ровены.
— Она проснулась? — прошептала девушка.
— Да, — коротко ответил он, поднимаясь с кровати.
Его взгляд взволновал с новой силой. Слишком темный, пристальный, казалось, видящий меня насквозь и волнующий кровь. Некстати память напомнила, что я в ночной рубашке, явно не лучший наряд для разговора.
— Я зайду позже узнать, как вы, — заявил он, осторожно обхватив мою руку, но вовсе не для поцелуя, как я предположила изначально, а просто погладил пальцами запястье.
А потом отпустил руку, развернулся и ушел! Даже не оглянулся! И как это понимать? Он ведь собирался что-то мне сказать! Переведя растерянный взгляд на Ровену, я нахмурилась, когда поняла, что она испугана и зла.
— Что-то случилось? — осторожно уточнила я.
— Ты случилась! — Впервые с тех пор, как мы познакомились, брюнетка не утруждала себя правилами этикета. — Что ты задумала? — накинулась она на меня. — Хочешь, чтобы у Страйгера были неприятности?
— Не понимаю…
— Да все ты понимаешь, — буркнула она. — Никогда в жизни не поверю, что ты не смогла удержаться на лошади. Я видела тебя на охоте в прошлом году. Такой посадке любая позавидует, так что не надо мне лгать, утверждая, что не могла справиться с лошадью!
— При чем здесь лорд Страйгер? — нахмурилась я.
— А то не знаешь, — скривилась Ровена, — что если с тобой что-то случится, то он пострадает в первую очередь, ведь он целиком и полностью в ответе, чтобы ты оставалась в том же состоянии, в котором переступила порог его дома.
— Я не переступала, он меня через портал привел, точнее, принес, — огрызнулась я.
— И это дает тебе право подставлять его? — возмутилась она. — Эх, а ведь ты мне понравилась. Какой же я была дурой!
Последние слова Ровена буквально прокричала, развернулась и выбежала из комнаты, оставив меня с очередной порцией головной боли и полным непониманием происходящего.
— Бран, я тебя убью, — пробормотала я, отчаянно пытаясь придумать, что делать дальше.
Одно было понятно совершенно отчетливо. Отпуск закончился, и начались рабочие будни. Первым же заданием будет выяснение обстоятельств, почему я вообще оказалась у Страйгера. Про всякие «мелочи» вроде несоответствия: настоящая Верайя — прекрасная наездница, а я мешок с картошкой, старалась не думать, хотя слова Ровены о том, что если пострадаю, то Страйгеру — конец, заставили нахмуриться.
Медленно поднявшись с кровати, я побрела в ванную комнату, чтобы привести в порядок не только тело, но прежде всего мысли.
Вот только после посещения купальни вновь пришла слабость, я вернулась в кровать и закрыла глаза, сама не заметив, как задремала.
— Тебе ничего не угрожает. — Бран откинулся на спинку дивана и покрутил в руках бокал с красным вином. — Поверь мне, Страйгер серьезный мужик и не допустит проблем.
— А они могут возникнуть? — нахмурилась я. — Пойми меня правильно, Бран. Ты хочешь использовать меня как приманку, чтобы выяснить интересующую тебя правду, но под прицелом окажусь именно я. Несмотря на то что я умею вести себя в обществе, спасибо бывшему, мой прокол — это всего лишь вопрос времени.
— Ника, Ника, — усмехнулся он. — Главное, следи за языком и не скатывайся на сленг. Хотя даже если такое случится, то это не вызовет особых вопросов. В моем мире попаданки, или, иначе, иномирянки, явление постоянное, правда, в восьмидесяти процентах случаев они обладательницы магического дара и сразу поступают в различные учебные заведения, но факт остается фактом, такие выражения, как «тусовка» и все в таком роде, не являются абракадабрами, которые могут вызвать подозрения. Верайя — девушка, чью роль ты должна сыграть, помня о своем происхождении, — все же выражается правильно.
— Про это я и говорю! Понятно, что сыграть Верайю перед тем, кто ее видел всего несколько раз, довольно легко, но Карел… Он ее брат и раскусит меня в два счета!
— Надо быть более уверенной в себе, — заметил рыжий. — Пойми, сейчас самое время внедрить тебя. Страйгер забирает Верайю буквально на днях, так что Карел обязательно выдаст сестренке инструкции. И это решит половину головоломки. Позже тебе надо будет раскрутить на откровенный разговор второго. Это сложнее, но я все продумал. У Верайи репутация обычной аристократки, довольно недалекой девицы, хотя я сомневаюсь в истинности последнего. Все, что от тебя требуется, слоняться по дому и слушать. Никуда не лезь, не пытайся изображать героиню, не говоря уже о чем-то более серьезном. Что разузнаешь, передашь мне, используя вот этот кристалл. Я настрою его на тебя, и, чтобы активировать, тебе будет достаточно сжать его в руке и отчетливо представить мое лицо. — Бран положил на стол радужную призму. — Думаю, за пару недель ты узнаешь все необходимое и позовешь меня. Конечно, если вдруг возникнут проблемы, также обращайся, хотя у меня просьба — по пустякам не дергать. В любом случае через неделю-другую я сам тебя навещу. Раньше никак, занят по уши.
— Я не хочу ни за кем следить! — отрезала я.
— Понимаешь, надо разобраться, кто из них виноват на самом деле. Скажем так, мне нужно непредвзятое мнение. Я тебя уверяю, все будет хорошо.
— Так что насчет опасности для меня? — вернула разговор к более тревожащим меня вещам.
— Не могу назвать себя другом ни Карела, ни Страйгера, — вздохнул он. — Но к обоим отношусь с достаточной долей уважения. Из-за сложившейся ситуации они оба под ударом, именно поэтому ты и отправляешься к Страйгеру. Карел слишком активно отстаивает то, что считает своим. Королю это не нравится. Ты средство для примирения, призванное заставить обе семьи воздержаться от каких-либо действий, и ты дашь мне время разобраться, что к чему. Еще вопросы?
— Что с этого буду иметь я, господин маг? — улыбнулась я, наблюдая, как Бран поставил бокал на стол. — Если я захочу отдохнуть, то могу купить себе путевку. Появится желание попробовать жизнь средневековой аристократки, то и эту проблему решают деньги.
— Как насчет заветного желания? — прищурился он.
— Даже у магов существуют границы возможностей, — рассмеялась я.
— Детка, тогда зови меня просто… бог, — подмигнул мне рыжий.
— Любое?
— Абсолютно. И чтобы не заставлять тебя судорожно думать, что же ты хочешь, я даже не стану сейчас спрашивать. Сделаем так. Когда твой отпуск подойдет к концу, мы с тобой откроем бутылочку вина, поделимся впечатлениями, и ты мне скажешь, что надумала.
— Хочу гарантий.
— Ника, ты дитя своего мира, — хмыкнул он. — Именно поэтому я терпеть не могу землянок. Ищущие выгоды, надеющиеся заарканить мужа побогаче…
— Но именно с землянкой ты сейчас сидишь и уговариваешь ее на… отпуск, — заметила я.
— Ты другая, — пожал плечами Бран. — Новые отношения тебе сейчас не нужны, деньги любишь, но лишь как средство для получения комфорта, а еще тебе не чуждо понятие порядочности.
— И об этом обо всем ты узнал, выпив со мной бутылку вина? — рассмеялась я.
— Нет, дорогая моя. Я просто залез к тебе в голову, — заявил он. — Это быстрее и проще, чем сбор данных.
— Мерзавец ты.
— Знаю.
— Что тебе мешает покопаться в голове у твоего… Страйгера и всех остальных?
— Потому что они защищены законами моего мира, а ты нет.
— Спасибо за откровенность, — пробормотала я.
И да, мне сейчас отчаянно захотелось встать и уйти, ибо я обиделась на рыжего.
— Тебе сейчас безумно хочется уйти, — улыбнулся он. — Но в итоге ты останешься. И не только потому, что хочешь получить профит, а потому что, несмотря на удары судьбы, ты до сих пор веришь в сказки. Это так же очевидно, как и то, что ты втайне мечтаешь о большой любви, одной-единственной и на всю жизнь. Это не мешает тебе жить, но ты не сидишь у окна в ожидании, что тебе все принесут на блюдечке. Ты веришь в сказки, Ника. Веришь в магию и веришь мне. Именно поэтому я сейчас открою портал, и мы отправимся в мой мир.
— Гарантии, — напомнила я.
— Мы заключим договор, где пропишем все детали, — подмигнул он мне. — Этим любит заниматься одна моя студентка.
Резко открыв глаза, я попыталась успокоить бешено бьющееся сердце. Ну, спасибо, память. Удружила. Если для того, чтобы вспомнить события той ночи, мне нужно будет ударяться головой, то к концу «отпуска» я могу стать слабоумной, ибо даже от армии освобождают после нескольких сотрясений, а я явно вспомнила далеко не все. Что же произошло в ту ночь, раз я согласилась отправиться в этот мир? Сомнений нет, я решилась на это добровольно. Некоторые подробности стали ясны, но до сих пор оставалось множество белых пятен. Вариант решения возникшей проблемы озарил разум яркой вспышкой. У меня есть кристалл для связи! Я просто-напросто вызову Брана, и он мне поможет!
Поднявшись с кровати, я направилась в гардеробную, где следующие пару часов тщательно обыскала все полки, вешалки и даже карманы, где они были. Ничего.
Сев на ковер прямо там, я задумалась. Непонятно где и когда, но средства связи я лишилась, договора среди вещей я тоже не наблюдала, зато стала понятна цель моего присутствия у Страйгера, а это уже немало. Хотя была и проблема. Судя по поведению Карела, перед тем, как меня забрал Страйгер, инструкции Верайе он выдал, вот только получила их именно она, а не я. Первую часть задания я точно провалила, если только у меня не выйдет вновь встретиться с «братом» и как-то выяснить это. Потому что без отправной точки я не могу двигаться дальше. Итак, первоочередной задачей становится поиск кристалла, благо я прекрасно помнила, как он выглядит, ну и параллельно буду «слоняться и слушать», как и просил рыжий маг. По крайней мере, одно я точно сделала правильно — вела себя так, как и должна была, полностью соответствуя роли.
— Миледи, вам плохо? Я позову лорда Страйгера!
Взволнованная Пенни стояла в дверях гардеробной.
— Не надо. Просто голова закружилась, — соврала я. — Пойду отдохну.
Служанка придерживала меня, чтобы я не наступала на больную ногу, помогла забраться в постель и накрыла одеялом.
— Оставь, — попросила я, когда она хотела закрыть окно и задернуть шторы, и спросила задумчиво: — Кто разбирал мои вещи?
— Я, миледи.
— Не могу найти кристалл. Вытянутая призма радужного цвета, — уточнила.
— Не видела, миледи. Не переживайте, я обязательно его найду.
— Спасибо, Пенни.
Служанка вышла, а я уставилась в потолок. Да, отпуск и в самом деле закончился…
Пенни все же рассказала Страйгеру, что мне было «плохо», и с этого момента я стала пленницей постельного режима. И что самое кошмарное, роль главного цербера всерьез взял на себя Страйгер. Еще вчера испытывая на прочность терпение лорда, с маниакальной настойчивостью ища его компанию и сидя в кабинете, пока он занимался делами, я даже предположить не могла, что к концу второго дня захочу завыть от его заботы. Нет, он со мной не лебезил и не нянчился, как и не изображал из себя сиделку, но мне хватило его постоянных визитов в мою спальню. Они проходили под лозунгом проверки самочувствия, а на деле оказались испытанием для нервов. И уже не имело значения, что, узнав о здоровье, лорд покидал комнату. Он просто был! И я никогда не знала, когда в следующий раз откроется дверь.
Страйгер… Непробиваемый, невозмутимый, немногословный… Одни сплошные «не», но ради справедливости стоило признать, что существовали эпитеты и без этой приставки. Страйгер был сильный, красивый, загадочный, уважительный, страстный… Да, мне с каждым днем все сильнее хотелось расшевелить эту гору и выяснить, что за вулкан скрывается в недрах. А он там есть! Я точно это знаю.
Два дня я честно пролежала в постели. В другой раз я бы наслаждалась тем, как вокруг меня все носятся, исполняя малейший каприз, но не сейчас. Настроение было отвратительным, и хотя боли я не испытывала благодаря эликсиру врача, собственная беспомощность бесила со страшной силой, а в голове умных мыслей не появилось. Ровена на меня обиделась, служанку явно нельзя было назвать «языком», а Страйгер… это Страйгер! Он стал моим «телевизором» и главным экспонатом для изучения мимики и жестов. Впрочем, не уверена, что далеко в этом продвинулась.
Сегодня же мое заключение должно было закончиться. По крайней мере, я на это очень надеялась. С другой стороны, зачем Пенни одевать меня, если «больничный» закрывать никто не собирается?
Раздался стук в дверь, осторожный и негромкий, но я все равно подпрыгнула от неожиданности.
— Войдите, — неуверенно сказала и уставилась на дверь.
Ого, целая делегация! За спинами Страйгера и Таната стояла Ровена, и ее я совершенно не ожидала увидеть. Брюнетка меня игнорировала все эти дни.
— Миледи, — поклонился врач и прошел к кровати.
Я улыбнулась ему, стараясь не смотреть на хозяина дома. С ним мы уже виделись сегодня, но желание получить подтверждение, что я в полном порядке, было логичным и естественным.
Чуткие, но сильные руки врача осторожно ощупали щиколотку и сняли повязку. А вот обследование головы заняло чуть больше времени. Только я хотела призвать все свое красноречие, чтобы убедить особо осторожных в своем прекрасном состоянии, как Танат резюмировал:
— Беречься, несомненно, но в постельном режиме нет необходимости.
— Спасибо, — выдохнула я и победно взглянула на лорда, который все эти дни даже не разрешал мне почитать книгу. Кстати… — Скажите, а мне можно читать и гулять? Конечно, соблюдая осторожность.
— Не вижу препятствий, — пожал плечами врач, поднимаясь. — Хотя я бы еще пару дней попросил леди придерживаться постельного режима.
— Благодарю, Танат.
Врач кивнул и вышел, оставив нас втроем.
— Ровена… — начал было Страйгер, но она перебила его:
— Приношу свои извинения, милорд, но совершенно забыла вам сказать, что не смогу выполнить вашу просьбу стать компаньонкой леди Орины, потому что уезжаю в гости. — Ровена склонилась в реверансе и добавила, вставая: — Сегодня. Миледи, — она посмотрела на меня, — рада, что вам лучше.
Развернулась и ушла. Черт! Кажется, она обиделась сильнее, чем я думала. Так… Не о том думаю. Это что получается, Страйгер хотел, чтобы она была мне нянькой? А нянька вильнула хвостом и подала заявление об увольнении.
Хмыкнув, я посмотрела на него. Знаю, мне полагалось смущенно потупиться, ведь негоже невинной незамужней девице находиться наедине с мужчиной, но любопытство оказалось сильнее, и оно требовало, чтобы я изучила всю смесь эмоций на лице лорда.
— Мне тоже, — глухо заметил Страйгер. — Благодарю, Танат.
— Лечить такую прекрасную молодую леди одно удовольствие, но я стану счастливее, если такого больше не повторится, — вновь улыбнулся он.
— Не беспокойтесь, я лично прослежу за этим.
Услышав такое заявления, я напряглась.
— Я зайду через пару дней, проверю ваше самочувствие. До свидания, миледи.
— Танат, спасибо… Прости, мне надо поговорить с миледи.
Врач удивился не меньше, чем я. Ошарашенно вытаращившись на Страйгера, я пыталась понять, как его заявочка соотносится с этикетом и всем прочим.
— Да, милорд, — кивнул лекарь и тихо вышел из комнаты.
Оставшись наедине с лордом, я неожиданно почувствовала волнение, а когда он присел на край кровати, напряглась.
— Милорд? — тихо уточнила я.
Ответить он не успел. Дверь в комнату распахнулась, и появилась голова Ровены.
— Она проснулась? — прошептала девушка.
— Да, — коротко ответил он, поднимаясь с кровати.
Его взгляд взволновал с новой силой. Слишком темный, пристальный, казалось, видящий меня насквозь и волнующий кровь. Некстати память напомнила, что я в ночной рубашке, явно не лучший наряд для разговора.
— Я зайду позже узнать, как вы, — заявил он, осторожно обхватив мою руку, но вовсе не для поцелуя, как я предположила изначально, а просто погладил пальцами запястье.
А потом отпустил руку, развернулся и ушел! Даже не оглянулся! И как это понимать? Он ведь собирался что-то мне сказать! Переведя растерянный взгляд на Ровену, я нахмурилась, когда поняла, что она испугана и зла.
— Что-то случилось? — осторожно уточнила я.
— Ты случилась! — Впервые с тех пор, как мы познакомились, брюнетка не утруждала себя правилами этикета. — Что ты задумала? — накинулась она на меня. — Хочешь, чтобы у Страйгера были неприятности?
— Не понимаю…
— Да все ты понимаешь, — буркнула она. — Никогда в жизни не поверю, что ты не смогла удержаться на лошади. Я видела тебя на охоте в прошлом году. Такой посадке любая позавидует, так что не надо мне лгать, утверждая, что не могла справиться с лошадью!
— При чем здесь лорд Страйгер? — нахмурилась я.
— А то не знаешь, — скривилась Ровена, — что если с тобой что-то случится, то он пострадает в первую очередь, ведь он целиком и полностью в ответе, чтобы ты оставалась в том же состоянии, в котором переступила порог его дома.
— Я не переступала, он меня через портал привел, точнее, принес, — огрызнулась я.
— И это дает тебе право подставлять его? — возмутилась она. — Эх, а ведь ты мне понравилась. Какой же я была дурой!
Последние слова Ровена буквально прокричала, развернулась и выбежала из комнаты, оставив меня с очередной порцией головной боли и полным непониманием происходящего.
— Бран, я тебя убью, — пробормотала я, отчаянно пытаясь придумать, что делать дальше.
Одно было понятно совершенно отчетливо. Отпуск закончился, и начались рабочие будни. Первым же заданием будет выяснение обстоятельств, почему я вообще оказалась у Страйгера. Про всякие «мелочи» вроде несоответствия: настоящая Верайя — прекрасная наездница, а я мешок с картошкой, старалась не думать, хотя слова Ровены о том, что если пострадаю, то Страйгеру — конец, заставили нахмуриться.
Медленно поднявшись с кровати, я побрела в ванную комнату, чтобы привести в порядок не только тело, но прежде всего мысли.
Вот только после посещения купальни вновь пришла слабость, я вернулась в кровать и закрыла глаза, сама не заметив, как задремала.
ГЛАВА 4
— Тебе ничего не угрожает. — Бран откинулся на спинку дивана и покрутил в руках бокал с красным вином. — Поверь мне, Страйгер серьезный мужик и не допустит проблем.
— А они могут возникнуть? — нахмурилась я. — Пойми меня правильно, Бран. Ты хочешь использовать меня как приманку, чтобы выяснить интересующую тебя правду, но под прицелом окажусь именно я. Несмотря на то что я умею вести себя в обществе, спасибо бывшему, мой прокол — это всего лишь вопрос времени.
— Ника, Ника, — усмехнулся он. — Главное, следи за языком и не скатывайся на сленг. Хотя даже если такое случится, то это не вызовет особых вопросов. В моем мире попаданки, или, иначе, иномирянки, явление постоянное, правда, в восьмидесяти процентах случаев они обладательницы магического дара и сразу поступают в различные учебные заведения, но факт остается фактом, такие выражения, как «тусовка» и все в таком роде, не являются абракадабрами, которые могут вызвать подозрения. Верайя — девушка, чью роль ты должна сыграть, помня о своем происхождении, — все же выражается правильно.
— Про это я и говорю! Понятно, что сыграть Верайю перед тем, кто ее видел всего несколько раз, довольно легко, но Карел… Он ее брат и раскусит меня в два счета!
— Надо быть более уверенной в себе, — заметил рыжий. — Пойми, сейчас самое время внедрить тебя. Страйгер забирает Верайю буквально на днях, так что Карел обязательно выдаст сестренке инструкции. И это решит половину головоломки. Позже тебе надо будет раскрутить на откровенный разговор второго. Это сложнее, но я все продумал. У Верайи репутация обычной аристократки, довольно недалекой девицы, хотя я сомневаюсь в истинности последнего. Все, что от тебя требуется, слоняться по дому и слушать. Никуда не лезь, не пытайся изображать героиню, не говоря уже о чем-то более серьезном. Что разузнаешь, передашь мне, используя вот этот кристалл. Я настрою его на тебя, и, чтобы активировать, тебе будет достаточно сжать его в руке и отчетливо представить мое лицо. — Бран положил на стол радужную призму. — Думаю, за пару недель ты узнаешь все необходимое и позовешь меня. Конечно, если вдруг возникнут проблемы, также обращайся, хотя у меня просьба — по пустякам не дергать. В любом случае через неделю-другую я сам тебя навещу. Раньше никак, занят по уши.
— Я не хочу ни за кем следить! — отрезала я.
— Понимаешь, надо разобраться, кто из них виноват на самом деле. Скажем так, мне нужно непредвзятое мнение. Я тебя уверяю, все будет хорошо.
— Так что насчет опасности для меня? — вернула разговор к более тревожащим меня вещам.
— Не могу назвать себя другом ни Карела, ни Страйгера, — вздохнул он. — Но к обоим отношусь с достаточной долей уважения. Из-за сложившейся ситуации они оба под ударом, именно поэтому ты и отправляешься к Страйгеру. Карел слишком активно отстаивает то, что считает своим. Королю это не нравится. Ты средство для примирения, призванное заставить обе семьи воздержаться от каких-либо действий, и ты дашь мне время разобраться, что к чему. Еще вопросы?
— Что с этого буду иметь я, господин маг? — улыбнулась я, наблюдая, как Бран поставил бокал на стол. — Если я захочу отдохнуть, то могу купить себе путевку. Появится желание попробовать жизнь средневековой аристократки, то и эту проблему решают деньги.
— Как насчет заветного желания? — прищурился он.
— Даже у магов существуют границы возможностей, — рассмеялась я.
— Детка, тогда зови меня просто… бог, — подмигнул мне рыжий.
— Любое?
— Абсолютно. И чтобы не заставлять тебя судорожно думать, что же ты хочешь, я даже не стану сейчас спрашивать. Сделаем так. Когда твой отпуск подойдет к концу, мы с тобой откроем бутылочку вина, поделимся впечатлениями, и ты мне скажешь, что надумала.
— Хочу гарантий.
— Ника, ты дитя своего мира, — хмыкнул он. — Именно поэтому я терпеть не могу землянок. Ищущие выгоды, надеющиеся заарканить мужа побогаче…
— Но именно с землянкой ты сейчас сидишь и уговариваешь ее на… отпуск, — заметила я.
— Ты другая, — пожал плечами Бран. — Новые отношения тебе сейчас не нужны, деньги любишь, но лишь как средство для получения комфорта, а еще тебе не чуждо понятие порядочности.
— И об этом обо всем ты узнал, выпив со мной бутылку вина? — рассмеялась я.
— Нет, дорогая моя. Я просто залез к тебе в голову, — заявил он. — Это быстрее и проще, чем сбор данных.
— Мерзавец ты.
— Знаю.
— Что тебе мешает покопаться в голове у твоего… Страйгера и всех остальных?
— Потому что они защищены законами моего мира, а ты нет.
— Спасибо за откровенность, — пробормотала я.
И да, мне сейчас отчаянно захотелось встать и уйти, ибо я обиделась на рыжего.
— Тебе сейчас безумно хочется уйти, — улыбнулся он. — Но в итоге ты останешься. И не только потому, что хочешь получить профит, а потому что, несмотря на удары судьбы, ты до сих пор веришь в сказки. Это так же очевидно, как и то, что ты втайне мечтаешь о большой любви, одной-единственной и на всю жизнь. Это не мешает тебе жить, но ты не сидишь у окна в ожидании, что тебе все принесут на блюдечке. Ты веришь в сказки, Ника. Веришь в магию и веришь мне. Именно поэтому я сейчас открою портал, и мы отправимся в мой мир.
— Гарантии, — напомнила я.
— Мы заключим договор, где пропишем все детали, — подмигнул он мне. — Этим любит заниматься одна моя студентка.
***
Резко открыв глаза, я попыталась успокоить бешено бьющееся сердце. Ну, спасибо, память. Удружила. Если для того, чтобы вспомнить события той ночи, мне нужно будет ударяться головой, то к концу «отпуска» я могу стать слабоумной, ибо даже от армии освобождают после нескольких сотрясений, а я явно вспомнила далеко не все. Что же произошло в ту ночь, раз я согласилась отправиться в этот мир? Сомнений нет, я решилась на это добровольно. Некоторые подробности стали ясны, но до сих пор оставалось множество белых пятен. Вариант решения возникшей проблемы озарил разум яркой вспышкой. У меня есть кристалл для связи! Я просто-напросто вызову Брана, и он мне поможет!
Поднявшись с кровати, я направилась в гардеробную, где следующие пару часов тщательно обыскала все полки, вешалки и даже карманы, где они были. Ничего.
Сев на ковер прямо там, я задумалась. Непонятно где и когда, но средства связи я лишилась, договора среди вещей я тоже не наблюдала, зато стала понятна цель моего присутствия у Страйгера, а это уже немало. Хотя была и проблема. Судя по поведению Карела, перед тем, как меня забрал Страйгер, инструкции Верайе он выдал, вот только получила их именно она, а не я. Первую часть задания я точно провалила, если только у меня не выйдет вновь встретиться с «братом» и как-то выяснить это. Потому что без отправной точки я не могу двигаться дальше. Итак, первоочередной задачей становится поиск кристалла, благо я прекрасно помнила, как он выглядит, ну и параллельно буду «слоняться и слушать», как и просил рыжий маг. По крайней мере, одно я точно сделала правильно — вела себя так, как и должна была, полностью соответствуя роли.
— Миледи, вам плохо? Я позову лорда Страйгера!
Взволнованная Пенни стояла в дверях гардеробной.
— Не надо. Просто голова закружилась, — соврала я. — Пойду отдохну.
Служанка придерживала меня, чтобы я не наступала на больную ногу, помогла забраться в постель и накрыла одеялом.
— Оставь, — попросила я, когда она хотела закрыть окно и задернуть шторы, и спросила задумчиво: — Кто разбирал мои вещи?
— Я, миледи.
— Не могу найти кристалл. Вытянутая призма радужного цвета, — уточнила.
— Не видела, миледи. Не переживайте, я обязательно его найду.
— Спасибо, Пенни.
Служанка вышла, а я уставилась в потолок. Да, отпуск и в самом деле закончился…
***
Пенни все же рассказала Страйгеру, что мне было «плохо», и с этого момента я стала пленницей постельного режима. И что самое кошмарное, роль главного цербера всерьез взял на себя Страйгер. Еще вчера испытывая на прочность терпение лорда, с маниакальной настойчивостью ища его компанию и сидя в кабинете, пока он занимался делами, я даже предположить не могла, что к концу второго дня захочу завыть от его заботы. Нет, он со мной не лебезил и не нянчился, как и не изображал из себя сиделку, но мне хватило его постоянных визитов в мою спальню. Они проходили под лозунгом проверки самочувствия, а на деле оказались испытанием для нервов. И уже не имело значения, что, узнав о здоровье, лорд покидал комнату. Он просто был! И я никогда не знала, когда в следующий раз откроется дверь.
Страйгер… Непробиваемый, невозмутимый, немногословный… Одни сплошные «не», но ради справедливости стоило признать, что существовали эпитеты и без этой приставки. Страйгер был сильный, красивый, загадочный, уважительный, страстный… Да, мне с каждым днем все сильнее хотелось расшевелить эту гору и выяснить, что за вулкан скрывается в недрах. А он там есть! Я точно это знаю.
Два дня я честно пролежала в постели. В другой раз я бы наслаждалась тем, как вокруг меня все носятся, исполняя малейший каприз, но не сейчас. Настроение было отвратительным, и хотя боли я не испытывала благодаря эликсиру врача, собственная беспомощность бесила со страшной силой, а в голове умных мыслей не появилось. Ровена на меня обиделась, служанку явно нельзя было назвать «языком», а Страйгер… это Страйгер! Он стал моим «телевизором» и главным экспонатом для изучения мимики и жестов. Впрочем, не уверена, что далеко в этом продвинулась.
Сегодня же мое заключение должно было закончиться. По крайней мере, я на это очень надеялась. С другой стороны, зачем Пенни одевать меня, если «больничный» закрывать никто не собирается?
Раздался стук в дверь, осторожный и негромкий, но я все равно подпрыгнула от неожиданности.
— Войдите, — неуверенно сказала и уставилась на дверь.
Ого, целая делегация! За спинами Страйгера и Таната стояла Ровена, и ее я совершенно не ожидала увидеть. Брюнетка меня игнорировала все эти дни.
— Миледи, — поклонился врач и прошел к кровати.
Я улыбнулась ему, стараясь не смотреть на хозяина дома. С ним мы уже виделись сегодня, но желание получить подтверждение, что я в полном порядке, было логичным и естественным.
Чуткие, но сильные руки врача осторожно ощупали щиколотку и сняли повязку. А вот обследование головы заняло чуть больше времени. Только я хотела призвать все свое красноречие, чтобы убедить особо осторожных в своем прекрасном состоянии, как Танат резюмировал:
— Беречься, несомненно, но в постельном режиме нет необходимости.
— Спасибо, — выдохнула я и победно взглянула на лорда, который все эти дни даже не разрешал мне почитать книгу. Кстати… — Скажите, а мне можно читать и гулять? Конечно, соблюдая осторожность.
— Не вижу препятствий, — пожал плечами врач, поднимаясь. — Хотя я бы еще пару дней попросил леди придерживаться постельного режима.
— Благодарю, Танат.
Врач кивнул и вышел, оставив нас втроем.
— Ровена… — начал было Страйгер, но она перебила его:
— Приношу свои извинения, милорд, но совершенно забыла вам сказать, что не смогу выполнить вашу просьбу стать компаньонкой леди Орины, потому что уезжаю в гости. — Ровена склонилась в реверансе и добавила, вставая: — Сегодня. Миледи, — она посмотрела на меня, — рада, что вам лучше.
Развернулась и ушла. Черт! Кажется, она обиделась сильнее, чем я думала. Так… Не о том думаю. Это что получается, Страйгер хотел, чтобы она была мне нянькой? А нянька вильнула хвостом и подала заявление об увольнении.
Хмыкнув, я посмотрела на него. Знаю, мне полагалось смущенно потупиться, ведь негоже невинной незамужней девице находиться наедине с мужчиной, но любопытство оказалось сильнее, и оно требовало, чтобы я изучила всю смесь эмоций на лице лорда.
