- Нет, эти не успокоятся, - покачал головой Эррликс, - эти всегда найдут повод для жалоб.
- Может, вы и правы, - вскинулась я, - может это и романтические бредни, но я категорически не желаю, чтобы меня ненавидели и проклинали в тех мирах, куда приведет Путь.
На меня посмотрели с сочувствием, как смотрят на ребенка, который заявил, что никогда не вырастет и не станет взрослым.
- Ты - Госпожа, хочешь ты этого или нет, - Кэрисон улыбнулся, но улыбка вышла грустной.
- Пусть я Госпожа, но никто не заставит меня прокладывать Путь.
Я не говорила, что упрямство – моя вторая натура?
- А с чего ты взяла, что кто-то заставляет Госпожу открывать новый Путь? – вкрадчиво поинтересовался Эррликс. И эта вкрадчивость вкупе с выражением лица кровника заставили меня занервничать.
- Думаешь, я поверю? И кстати, как шарфик, не жмет под плащом? – Уточнила невзначай, чтобы вернуть разговор в продуктивное русло. Более сдержанный Кэрисон лишь помрачнел, а вот у Эррликса рука дернулась к шее, замерла на полпути, а затем кулак смачно впечатался в поверхность стола.
- Ты!? – Прорычал, едва сдерживаясь, чтобы не озвучить парочку эпитетов в мой адрес. Подозреваю, комплиментами там и не пахло, а жаль. Такая огненная несдерженность, да в нужном направлении... Кажется, меня не туда занесло и продолжает нести.
- Я, - покорно соглашаюсь, - между прочим, симпатичные шарфики получились, зря вы их плащами прикрыли.
Бедный Эррликс только рот открывал, беззвучно выражая наболевшее, а Кэрисон на меня уставился очень недовольным взглядом.
- И… давно хотела спросить, а кто у вас выиграл в пятом состязании? - Попробовала перевести тему.
- Никто, - совладал с эмоциями Эррликс, - твой Альхар украл тебя раньше, чем мы смогли выяснить, кто из нас сильней.
- Он не мой, - покачала головой. Вот, удивительно, почему мужчинам всегда важнее кто из них сильней, богаче, круче и так далее. Всегда чем-то да меряются.
- Да? – Сделал удивленное лицо кровник дракона. - Тогда почему ты его защищала? Или в саэне из любопытства к нам пришла?
Вот тут придумать что-то сложно. Хочешь, не хочешь, а приходится озвучить правду.
- Вы бы их всех уничтожили, - ответила тихо, не поднимая глаз. В подтверждении нет нужды, я уверена в своих словах.
- Он знал на что шел, - нехотя пробурчал Эррликс, - это же надо такое удумать - замахнулся на самое ценное, что есть на Путях.
Лучше бы на меня вообще никто не замахивался. Я, конечно, мечтала в детстве стать знаменитой, но не настолько, чтобы из-за меня кого-то убивали.
От грустных мыслей меня отвлекли Леестар с Ольернаром, вернувшиеся с двумя подносами, сплошь заставленными тарелками и мисками с едой. Когда все это выгрузили на стол, причем на моей половине, я только хотела удивиться: «Это все мне?», но желудок обрадованно завопил: «Да! Мне! Все!» и даже заурчал в превкушении. «Стоять!» - Вмешалось благоразумие.
- А почему вы ничего не едите? – С подозрением осведомилась.
Действительно, перед каждым из бойцов стоял лишь бокал с чем-то светлым, напоминающим сок.
- Видишь ли, - пояснил полуэльф, - перед соревнованиями мы употребляем особые продукты, а после них пару дней ничего не едим.
Ясно, в моем мире это называется допингом. Вот тебе и сильнейшие из сильнейших. Наркоманы, одни словом.
- Не бойся, здесь нет того, что может тебе повредить, - успокоил меня Леестар, видя мою нерешительность.
А выглядело действительно все очень аппетитно. На столе главенствовало мясо аж в пяти вариациях: поджаренное с золотистой корочкой, порубленное кусочками и залитое желтым соусом, затем запечённое с какими-то овощами и, наконец, скрученное в рулетики с начинкой и в придачу едва обжаренное с кровью. Есть сразу захотелось с такой силой, что думаю, даже наличие яда в еде меня не остановило бы, ибо между вариантами: захлебнуться голодной слюной и наесться сомнительной еды, я бы предпочла второе.
К реальности меня вернул задумчивый голос Ольернара:
- Сходить за добавкой?
Взглянула на руки. Те деловито подчищали кусочком белой лепешки соус со дна миски. Перевела взгляд дальше. Мамочки! Сияющая пустота в тарелках. Неужели это я одна столько? Ответ желудка, что бы съел еще что-нибудь, но раз больше ничего не осталось, так и быть этим удовлетворится, поверг меня в глубокую задумчивость. Что со мной происходит? Откуда такая прожорливость? А ведь раньше я даже не ужинала после шести, да и на работе частенько обходилась салатиком из кафе.
- Нет, спасибо, достаточно, - вежливо поблагодарила, давая рукам торопливую команду: перестать делать из хозяйки прожорливую троллиху и оставить соус в покое. Должно же хоть что-то остаться на столе? Руки подчинились, а вот глаза с сожалением проводили отставляемую в сторону миску с остатками соуса.
- Откуда в саэне такое богатство? – Полюбопытствовала, чтобы отвлечься от еды.
- Стандартное правило: плата за постой будет меньше, если привезти в саэн еду. Её консервируют, сохраняя в свежем виде, - пояснил Эррликс. Ага, и стоят такие деликатесы недешево. Надо будет для интереса ознакомиться с расценками. Даже любопытно, как тут меню выглядит? Мясо на углях из такого-то мира – кубический сантиметр вашего биополя? Бред… но как-то же у них определяется цена? Ладно, потом разберемся.
- Не хочет ли Госпожа отдохнуть? – С подозрительной заботой поинтересовался Ольернар. Остальные посмотрели с надеждой. Придется разочаровать.
- Нет, - сытое состояние привело меня в благодушное расположение духа, и срочно захотелось поделиться этой благостью с окружающими, - давайте посидим немного внизу, а?
Бойцы скисли, переглянулись, синхронно вздохнули, однако мою идею оставить их здесь и пойти одной, встретили такими взглядами, что я мигом почувствовала себя преступницей, совершившей с десяток кровавых преступлений, и теперь находящейся под стражей. Да, мне из-за их широких спин даже зал не видно! Свинство, одним словом! Самое обидное, это ведь я их с собой взяла… Взяла… четырех нянек на свою голову. И шагу самой ступить не дают. Дескриминация, одним словом.
Зал встретил нас гомоном голосов, стуком кружек, чьим-то визгливым смехом и заунывным напевом, скребущим душу. Взятая в плотную коробочку с четырех сторон я могла лишь вычленять в окружающем гомоне отдельные, не всегда понятные фразы, да, вглядываясь в щели между широких спин, лицезреть отрывочные картины происходящего. Видно было до обидного мало. Выросли детинушки на мою голову, и не стеклянные ведь, еще и капюшон мне почти на нос надвинули. Я была уже близка к мысли устроить скандал, плевав на общественность, но тут пришло моё спасение.
С воплем «Сколько льер, да сколько Путей!» на Эррликса накинулся какой-то мужик. Судя по черно-красному плащу – сородич. Кровник дракона вынужден был шагнуть вперед, дабы ответить на дружеские объятия. Уф, левый фланг свободен.
До меня долетали лишь обрывки разговора. Кто-то там опять потерял своих людей, у кого-то неспокойно во владениях и там срочно набирают народ. Но тут незнакомец хлопнул Эррликса по плечу, подмигнул и поинтересовался:
- Дружище, а где же твоя рыженькая красотка? Рискнул в этот раз оставить её дома? Смотри, быстро тебе замену найдет.
Дослушать ответ мне не дали. Как назло, именно в этот момент остальным бойцам пришла в голову гениальная идея продолжить движение, уводя меня, точнее утаскивая подальше от Эррликса и его друга.
Далеко мы не ушли. К нам наперерез рванул шустрый мужичок, судя по темно-фиолетовому плащу, расшитому золотыми звездами – имперец.
- Леестар! - Поклонился. - Рад видеть тебя в полном здравии. Давненько ты из своих лесов на Пути не выходил.
- И я рад тебя видеть, Радон, - воспитанник друидов шагнул вперед и тоже поклонился. Мы опять остановились. Теперь мне было видно всё, а спину прикрывали воздушный с полуэльфом.
- Присядешь за наш стол? – спросил Радон, потом кивнул на нас. - Твоих друзей я буду рад видеть у нас. А уж как Эллиока обрадуется! Она мне все уши про тебя прожужжала еще с прошлой вашей встречи.
Какие интересные подробности всплывают! И опять мне не дали дослушать сбивчивые объяснения Леестара. Оставшиеся двое хранителей моего тела сориентировались и повели меня в угол зала к свободному столику. По пути Ольернар с надеждой в голосе уточнил:
- Госпожа еще не устала? Может, пора вернуться?
- Госпожа сама решит, что и когда ей делать, - буркнула в ответ. Насупились, но настаивать не стали.
Столики в саэне привлекали внимание своим разнообразием. Складывалось впечатление, что они подстраивались под количество персон в компании. Здесь были и одиночные, и средние на три-четыре человека, и гиганты, за которыми умещались целые караваны.
Мы втроем расположились за сверкающим белизной столом. В саэне, как и в доме, все было белым – столы, стулья и даже пол, а с потолка струился приятный золотистый свет. Удивительное дело, грязь словно впитывалась в поверхность столов и пола, не нанося никакого урона местной стерильности.
Пока я с любопытством оглядывалась по сторонам, мои сопровождающие немного расслабились. Рановато. К нашей компании подплыла она. Именно подплыла – плавной, полной осознания собственной красоты походкой. Полукровность незнакомки выдавали лишь короткие человеческие ушки, выглядывающие из-под забранных в сложную прическу светлых волос. Красавица оглядела нашу компанию томным взглядом фиолетовых миндалевидных глаз, задержала взор на воздушном, меня, кажется, даже не заметила.
- Милый, - она шагнула к Ольернару, обвила его шею своими изящными руками, обольстительно наклонилась и прошептала на ухо: - Ты меня еще не забыл?
Вот тут мое терпение лопнуло.
- Не видишь, забыл, - съехидничала я, кивая на застывшего полукровку, лицо которого медленно приобретало цвет вареной свеклы, - у него, эта… амнезия случилась.
- Что у него случилось? – Не поняла красавица, переводя на меня удивленный взгляд - пустое место и вдруг говорит!
- Я у него случилась, понимаешь?
Рот у прелестницы уже было открылся, но тут наш полуэльф проявил чудеса быстроты и ловкости. В одно движение он ухитрился освободиться от любовного захвата, вскочить со стула, ухватить обольстительницу за талию и уволочь прочь от нашего столика. Ну вот, такое развлечение испортил.
- А где твоя подружка? – полюбопытствовала я у Кэрисона.
- У меня ее нет, - тихо ответил воздушный, и в глубине глаз промелькнула грусть. Как-то сразу вспомнился их обряд, после которого не каждый выживает. Может они и избранницу себе могут взять только такую же, с крылышками? Тогда отсутствие подружки объяснимо – не всякая ради любимого будет рисковать своей жизней. Вот интересно, как воздушные предложение делают? «Милая, я готов на тебе жениться, если ты останешься в живых».
Да… если рассматривать моих претендентов с практической точки зрения, то вариантов немного. Драконы с эльфами отпадают – у них и так миров слишком много, да и не нравятся мне их имперские захватнические замашки. Воздушные, конечно, неплохи, если бы не их непонятный ритуал, который наверняка мне предложат пройти. Выживу я после него или нет – неизвестно. Итак, остается только воспитанник друидов. Напрягает, конечно, разумный лес, но есть надежда, что с ним можно договориться и жить дружно.
Вернулись остальные. Молча расселись, виновато отводя от меня глаза.
- Госпожа, - как обычно, слово взял Эррликс, - прошу нас простить, если наше поведение показалось тебе оскорбительным.
- Совсем нет, - пожала плечами и с удовольствием полюбовалась их удиленными лицами, - я же просто Госпожа, а не надсмотрщик за вашими личными жизнями. К тому же, в моем мире я была замужем.
Демонстративно покрутила золотое колечко на пальце. Не будем уточнять, что кольцо мне подарили родители на совершеннолетие, а муж был лишь гражданским, да и расстались мы пару месяцев назад. Мне хотелось начать строить семейное гнездышко, а мой избранник оказался аховым строителем, даже одну веточку поленился принести в дом, живя лишь для себя и своих удовольствий. При слове «ребенок» он неизменно бледнел, словно наяву видел подкроватного монстра из детства.
Что же, теперь передо мной сидят аж четыре строителя, жаждущих создать это самое гнездышко. Вот только в довесок к личному счастью прилагается пожизненное рабство и прочие прочие.
Мои строители помолчали, прониклись сказанным и приуныли. Я их понимаю, завоевать сердце влюбленной женщины гораздо труднее, чем свободной от уз брака. Ничего, пусть подумают, новую тактику подберут, мне тоже нужно время для осуществления своего замысла.
Неожиданно для себя я зевнула. Так в сон потянула, аж глаза слипаться стали. Бойцы сразу оживились. Кэрисон заботливо, с плохо скрываемым облегчением спросил:
- Госпожа устала? Может, пора отдохнуть?
Нет, это просто свинство. У меня намечались такие планы разговорить этих гавриков, вытащив на откровенный разговор. Еще я рассчитывала, что они – частые гости на Путях, и можно будет пообщаться с их знакомыми. Увы, кроме подробностей личной жизни больше ничего выяснить не удалось.
Бойцы выжидающе замолчали. И почему у меня такой чувство, словно я крыса, напичканная лекарствами, а вокруг сгрудились лаборанты и фиксируют процесс эксперимента. Отравили меня, что ли? Неужели нашли способ обойти клятву? Хм... подумаю об этом позже, на свежую голову.
- Пошли уже, любители женского пола, - встала из-за стола.
- Прости, но как пол может быть женским? – С недоумением переспросил Леестар. - Он может быть деревянным, каменным, но женским?
- Э-э-э, забудь. Неудачная шутка моего мира.
На обратном пути меня опять порывались взять в коробочку, но я, ловко избежав захвата, подхватила Эррликса с Леестаром под руки и двинулась вперед.
- Скажите, а почему единым языком был выбран человеческий? – Отвлекла их вопросом от кровожадных планов в мой адрес.
- Ты ошибаешься, единый не человеческий язык, - ответил Эррликс, со вздохом надвигая капюшон мне на лицо, - наши народы практически одновременно появились на Путях, и когда их очистили от туманных тварей, стало возможным налаживать торговлю. Вот тогда и возник вопрос о едином языке общения. Самыми простыми были, конечно, человеческие, но старшие народы не хотели унижать себя заучиванием языка людишек. Языки драконов, эльфов и подгорных были слишком сложны, даже для ближайших соседей. Могли бы выручить воздушные, но они мало интересовались торговлей и Путями. В результате за дело взялись маги. Кто-то из людей, как наиболее заинтересованные в общение со старшими народами, изобрел простой и понятный язык, наложил его на ментальное заклинание… Теперь после пары неприятных минут тебя поймет любой на Путях. Конечно, единому далеко до тонких и многозначительных оборотов эльфийской речи или сложных и многоуровневых построений фраз у драконов, но зато на нем великолепно можно торговаться.
- И ругаться, - хотела добавить, но сдержалась.
До дому еле дошла. Ноги стали совсем ватными. Сил хватило, лишь чтобы раздеться до нижнего белья и упасть на белоснежную кушетку. Эррликс притащил теплое одеяло и собственноручно укутал меня в него. Сквозь сон чувствовала, как одеяло поправляли еще раза три.
- Может, вы и правы, - вскинулась я, - может это и романтические бредни, но я категорически не желаю, чтобы меня ненавидели и проклинали в тех мирах, куда приведет Путь.
На меня посмотрели с сочувствием, как смотрят на ребенка, который заявил, что никогда не вырастет и не станет взрослым.
- Ты - Госпожа, хочешь ты этого или нет, - Кэрисон улыбнулся, но улыбка вышла грустной.
- Пусть я Госпожа, но никто не заставит меня прокладывать Путь.
Я не говорила, что упрямство – моя вторая натура?
- А с чего ты взяла, что кто-то заставляет Госпожу открывать новый Путь? – вкрадчиво поинтересовался Эррликс. И эта вкрадчивость вкупе с выражением лица кровника заставили меня занервничать.
- Думаешь, я поверю? И кстати, как шарфик, не жмет под плащом? – Уточнила невзначай, чтобы вернуть разговор в продуктивное русло. Более сдержанный Кэрисон лишь помрачнел, а вот у Эррликса рука дернулась к шее, замерла на полпути, а затем кулак смачно впечатался в поверхность стола.
- Ты!? – Прорычал, едва сдерживаясь, чтобы не озвучить парочку эпитетов в мой адрес. Подозреваю, комплиментами там и не пахло, а жаль. Такая огненная несдерженность, да в нужном направлении... Кажется, меня не туда занесло и продолжает нести.
- Я, - покорно соглашаюсь, - между прочим, симпатичные шарфики получились, зря вы их плащами прикрыли.
Бедный Эррликс только рот открывал, беззвучно выражая наболевшее, а Кэрисон на меня уставился очень недовольным взглядом.
- И… давно хотела спросить, а кто у вас выиграл в пятом состязании? - Попробовала перевести тему.
- Никто, - совладал с эмоциями Эррликс, - твой Альхар украл тебя раньше, чем мы смогли выяснить, кто из нас сильней.
- Он не мой, - покачала головой. Вот, удивительно, почему мужчинам всегда важнее кто из них сильней, богаче, круче и так далее. Всегда чем-то да меряются.
- Да? – Сделал удивленное лицо кровник дракона. - Тогда почему ты его защищала? Или в саэне из любопытства к нам пришла?
Вот тут придумать что-то сложно. Хочешь, не хочешь, а приходится озвучить правду.
- Вы бы их всех уничтожили, - ответила тихо, не поднимая глаз. В подтверждении нет нужды, я уверена в своих словах.
- Он знал на что шел, - нехотя пробурчал Эррликс, - это же надо такое удумать - замахнулся на самое ценное, что есть на Путях.
Лучше бы на меня вообще никто не замахивался. Я, конечно, мечтала в детстве стать знаменитой, но не настолько, чтобы из-за меня кого-то убивали.
От грустных мыслей меня отвлекли Леестар с Ольернаром, вернувшиеся с двумя подносами, сплошь заставленными тарелками и мисками с едой. Когда все это выгрузили на стол, причем на моей половине, я только хотела удивиться: «Это все мне?», но желудок обрадованно завопил: «Да! Мне! Все!» и даже заурчал в превкушении. «Стоять!» - Вмешалось благоразумие.
- А почему вы ничего не едите? – С подозрением осведомилась.
Действительно, перед каждым из бойцов стоял лишь бокал с чем-то светлым, напоминающим сок.
- Видишь ли, - пояснил полуэльф, - перед соревнованиями мы употребляем особые продукты, а после них пару дней ничего не едим.
Ясно, в моем мире это называется допингом. Вот тебе и сильнейшие из сильнейших. Наркоманы, одни словом.
- Не бойся, здесь нет того, что может тебе повредить, - успокоил меня Леестар, видя мою нерешительность.
А выглядело действительно все очень аппетитно. На столе главенствовало мясо аж в пяти вариациях: поджаренное с золотистой корочкой, порубленное кусочками и залитое желтым соусом, затем запечённое с какими-то овощами и, наконец, скрученное в рулетики с начинкой и в придачу едва обжаренное с кровью. Есть сразу захотелось с такой силой, что думаю, даже наличие яда в еде меня не остановило бы, ибо между вариантами: захлебнуться голодной слюной и наесться сомнительной еды, я бы предпочла второе.
К реальности меня вернул задумчивый голос Ольернара:
- Сходить за добавкой?
Взглянула на руки. Те деловито подчищали кусочком белой лепешки соус со дна миски. Перевела взгляд дальше. Мамочки! Сияющая пустота в тарелках. Неужели это я одна столько? Ответ желудка, что бы съел еще что-нибудь, но раз больше ничего не осталось, так и быть этим удовлетворится, поверг меня в глубокую задумчивость. Что со мной происходит? Откуда такая прожорливость? А ведь раньше я даже не ужинала после шести, да и на работе частенько обходилась салатиком из кафе.
- Нет, спасибо, достаточно, - вежливо поблагодарила, давая рукам торопливую команду: перестать делать из хозяйки прожорливую троллиху и оставить соус в покое. Должно же хоть что-то остаться на столе? Руки подчинились, а вот глаза с сожалением проводили отставляемую в сторону миску с остатками соуса.
- Откуда в саэне такое богатство? – Полюбопытствовала, чтобы отвлечься от еды.
- Стандартное правило: плата за постой будет меньше, если привезти в саэн еду. Её консервируют, сохраняя в свежем виде, - пояснил Эррликс. Ага, и стоят такие деликатесы недешево. Надо будет для интереса ознакомиться с расценками. Даже любопытно, как тут меню выглядит? Мясо на углях из такого-то мира – кубический сантиметр вашего биополя? Бред… но как-то же у них определяется цена? Ладно, потом разберемся.
- Не хочет ли Госпожа отдохнуть? – С подозрительной заботой поинтересовался Ольернар. Остальные посмотрели с надеждой. Придется разочаровать.
- Нет, - сытое состояние привело меня в благодушное расположение духа, и срочно захотелось поделиться этой благостью с окружающими, - давайте посидим немного внизу, а?
Бойцы скисли, переглянулись, синхронно вздохнули, однако мою идею оставить их здесь и пойти одной, встретили такими взглядами, что я мигом почувствовала себя преступницей, совершившей с десяток кровавых преступлений, и теперь находящейся под стражей. Да, мне из-за их широких спин даже зал не видно! Свинство, одним словом! Самое обидное, это ведь я их с собой взяла… Взяла… четырех нянек на свою голову. И шагу самой ступить не дают. Дескриминация, одним словом.
Зал встретил нас гомоном голосов, стуком кружек, чьим-то визгливым смехом и заунывным напевом, скребущим душу. Взятая в плотную коробочку с четырех сторон я могла лишь вычленять в окружающем гомоне отдельные, не всегда понятные фразы, да, вглядываясь в щели между широких спин, лицезреть отрывочные картины происходящего. Видно было до обидного мало. Выросли детинушки на мою голову, и не стеклянные ведь, еще и капюшон мне почти на нос надвинули. Я была уже близка к мысли устроить скандал, плевав на общественность, но тут пришло моё спасение.
С воплем «Сколько льер, да сколько Путей!» на Эррликса накинулся какой-то мужик. Судя по черно-красному плащу – сородич. Кровник дракона вынужден был шагнуть вперед, дабы ответить на дружеские объятия. Уф, левый фланг свободен.
До меня долетали лишь обрывки разговора. Кто-то там опять потерял своих людей, у кого-то неспокойно во владениях и там срочно набирают народ. Но тут незнакомец хлопнул Эррликса по плечу, подмигнул и поинтересовался:
- Дружище, а где же твоя рыженькая красотка? Рискнул в этот раз оставить её дома? Смотри, быстро тебе замену найдет.
Дослушать ответ мне не дали. Как назло, именно в этот момент остальным бойцам пришла в голову гениальная идея продолжить движение, уводя меня, точнее утаскивая подальше от Эррликса и его друга.
Далеко мы не ушли. К нам наперерез рванул шустрый мужичок, судя по темно-фиолетовому плащу, расшитому золотыми звездами – имперец.
- Леестар! - Поклонился. - Рад видеть тебя в полном здравии. Давненько ты из своих лесов на Пути не выходил.
- И я рад тебя видеть, Радон, - воспитанник друидов шагнул вперед и тоже поклонился. Мы опять остановились. Теперь мне было видно всё, а спину прикрывали воздушный с полуэльфом.
- Присядешь за наш стол? – спросил Радон, потом кивнул на нас. - Твоих друзей я буду рад видеть у нас. А уж как Эллиока обрадуется! Она мне все уши про тебя прожужжала еще с прошлой вашей встречи.
Какие интересные подробности всплывают! И опять мне не дали дослушать сбивчивые объяснения Леестара. Оставшиеся двое хранителей моего тела сориентировались и повели меня в угол зала к свободному столику. По пути Ольернар с надеждой в голосе уточнил:
- Госпожа еще не устала? Может, пора вернуться?
- Госпожа сама решит, что и когда ей делать, - буркнула в ответ. Насупились, но настаивать не стали.
Столики в саэне привлекали внимание своим разнообразием. Складывалось впечатление, что они подстраивались под количество персон в компании. Здесь были и одиночные, и средние на три-четыре человека, и гиганты, за которыми умещались целые караваны.
Мы втроем расположились за сверкающим белизной столом. В саэне, как и в доме, все было белым – столы, стулья и даже пол, а с потолка струился приятный золотистый свет. Удивительное дело, грязь словно впитывалась в поверхность столов и пола, не нанося никакого урона местной стерильности.
Пока я с любопытством оглядывалась по сторонам, мои сопровождающие немного расслабились. Рановато. К нашей компании подплыла она. Именно подплыла – плавной, полной осознания собственной красоты походкой. Полукровность незнакомки выдавали лишь короткие человеческие ушки, выглядывающие из-под забранных в сложную прическу светлых волос. Красавица оглядела нашу компанию томным взглядом фиолетовых миндалевидных глаз, задержала взор на воздушном, меня, кажется, даже не заметила.
- Милый, - она шагнула к Ольернару, обвила его шею своими изящными руками, обольстительно наклонилась и прошептала на ухо: - Ты меня еще не забыл?
Вот тут мое терпение лопнуло.
- Не видишь, забыл, - съехидничала я, кивая на застывшего полукровку, лицо которого медленно приобретало цвет вареной свеклы, - у него, эта… амнезия случилась.
- Что у него случилось? – Не поняла красавица, переводя на меня удивленный взгляд - пустое место и вдруг говорит!
- Я у него случилась, понимаешь?
Рот у прелестницы уже было открылся, но тут наш полуэльф проявил чудеса быстроты и ловкости. В одно движение он ухитрился освободиться от любовного захвата, вскочить со стула, ухватить обольстительницу за талию и уволочь прочь от нашего столика. Ну вот, такое развлечение испортил.
- А где твоя подружка? – полюбопытствовала я у Кэрисона.
- У меня ее нет, - тихо ответил воздушный, и в глубине глаз промелькнула грусть. Как-то сразу вспомнился их обряд, после которого не каждый выживает. Может они и избранницу себе могут взять только такую же, с крылышками? Тогда отсутствие подружки объяснимо – не всякая ради любимого будет рисковать своей жизней. Вот интересно, как воздушные предложение делают? «Милая, я готов на тебе жениться, если ты останешься в живых».
Да… если рассматривать моих претендентов с практической точки зрения, то вариантов немного. Драконы с эльфами отпадают – у них и так миров слишком много, да и не нравятся мне их имперские захватнические замашки. Воздушные, конечно, неплохи, если бы не их непонятный ритуал, который наверняка мне предложат пройти. Выживу я после него или нет – неизвестно. Итак, остается только воспитанник друидов. Напрягает, конечно, разумный лес, но есть надежда, что с ним можно договориться и жить дружно.
Вернулись остальные. Молча расселись, виновато отводя от меня глаза.
- Госпожа, - как обычно, слово взял Эррликс, - прошу нас простить, если наше поведение показалось тебе оскорбительным.
- Совсем нет, - пожала плечами и с удовольствием полюбовалась их удиленными лицами, - я же просто Госпожа, а не надсмотрщик за вашими личными жизнями. К тому же, в моем мире я была замужем.
Демонстративно покрутила золотое колечко на пальце. Не будем уточнять, что кольцо мне подарили родители на совершеннолетие, а муж был лишь гражданским, да и расстались мы пару месяцев назад. Мне хотелось начать строить семейное гнездышко, а мой избранник оказался аховым строителем, даже одну веточку поленился принести в дом, живя лишь для себя и своих удовольствий. При слове «ребенок» он неизменно бледнел, словно наяву видел подкроватного монстра из детства.
Что же, теперь передо мной сидят аж четыре строителя, жаждущих создать это самое гнездышко. Вот только в довесок к личному счастью прилагается пожизненное рабство и прочие прочие.
Мои строители помолчали, прониклись сказанным и приуныли. Я их понимаю, завоевать сердце влюбленной женщины гораздо труднее, чем свободной от уз брака. Ничего, пусть подумают, новую тактику подберут, мне тоже нужно время для осуществления своего замысла.
Неожиданно для себя я зевнула. Так в сон потянула, аж глаза слипаться стали. Бойцы сразу оживились. Кэрисон заботливо, с плохо скрываемым облегчением спросил:
- Госпожа устала? Может, пора отдохнуть?
Нет, это просто свинство. У меня намечались такие планы разговорить этих гавриков, вытащив на откровенный разговор. Еще я рассчитывала, что они – частые гости на Путях, и можно будет пообщаться с их знакомыми. Увы, кроме подробностей личной жизни больше ничего выяснить не удалось.
Бойцы выжидающе замолчали. И почему у меня такой чувство, словно я крыса, напичканная лекарствами, а вокруг сгрудились лаборанты и фиксируют процесс эксперимента. Отравили меня, что ли? Неужели нашли способ обойти клятву? Хм... подумаю об этом позже, на свежую голову.
- Пошли уже, любители женского пола, - встала из-за стола.
- Прости, но как пол может быть женским? – С недоумением переспросил Леестар. - Он может быть деревянным, каменным, но женским?
- Э-э-э, забудь. Неудачная шутка моего мира.
На обратном пути меня опять порывались взять в коробочку, но я, ловко избежав захвата, подхватила Эррликса с Леестаром под руки и двинулась вперед.
- Скажите, а почему единым языком был выбран человеческий? – Отвлекла их вопросом от кровожадных планов в мой адрес.
- Ты ошибаешься, единый не человеческий язык, - ответил Эррликс, со вздохом надвигая капюшон мне на лицо, - наши народы практически одновременно появились на Путях, и когда их очистили от туманных тварей, стало возможным налаживать торговлю. Вот тогда и возник вопрос о едином языке общения. Самыми простыми были, конечно, человеческие, но старшие народы не хотели унижать себя заучиванием языка людишек. Языки драконов, эльфов и подгорных были слишком сложны, даже для ближайших соседей. Могли бы выручить воздушные, но они мало интересовались торговлей и Путями. В результате за дело взялись маги. Кто-то из людей, как наиболее заинтересованные в общение со старшими народами, изобрел простой и понятный язык, наложил его на ментальное заклинание… Теперь после пары неприятных минут тебя поймет любой на Путях. Конечно, единому далеко до тонких и многозначительных оборотов эльфийской речи или сложных и многоуровневых построений фраз у драконов, но зато на нем великолепно можно торговаться.
- И ругаться, - хотела добавить, но сдержалась.
До дому еле дошла. Ноги стали совсем ватными. Сил хватило, лишь чтобы раздеться до нижнего белья и упасть на белоснежную кушетку. Эррликс притащил теплое одеяло и собственноручно укутал меня в него. Сквозь сон чувствовала, как одеяло поправляли еще раза три.
