Резкий запах, а я наивно считала, что ничего не может быть противней нашатырного спирта, шибанул в нос. Инстинктивно брыкнулась. Судя по недовольному шипению, попала удачно. Из любопытства открыла глаза и наткнулась на недовольный взгляд дракона – так вот кто меня гадость под нос сует!
- Очнулась, - проворчал Краус с таким видом, будто он этому совсем не рад. Подозреваю, его вполне бы устроила транспортировка моего бессознательного тела до цели.
В организме творилось нечто странное, голова неприятно радовала полнейшей пустотой, тело напоминало комок ваты и с запозданием отзывалось на команды мозга. Да, что со мной такое?!
- Госпожа, это нужно выпить, - присел рядом Альхар. В руках небольшая бутылочка из темно-зеленого стекла, покрытого странными чешуйками. На вид весьма дорогая, а пробочка, похоже, из чистого золота.
Яд он мне что ли предлагает? С подозрением покосилась на Альхара. Точно яд. Помотала головой – ни за что! Главарь перемигнулся с драконом, и в следующую секунду меня приподняли, заблокировав руки и брыкающиеся ноги, зажали нос и заставили проглотить содержимое бутылочки. Гадость! Скользкое, как масло, а на вкус… нет, лучше пить масло, еще лучше оливковое, чем эту мерзопакость.
Жидкость лягушкой проскользнула внутрь и свернулась в желудке, превратившись в целое гнездо ядовитых змей. Впрочем, жжение скоро пропало, оставив после себя приятное тепло. Тепло расползлось по телу, убирая противную слабость – все-таки это было лекарство. Я оживилась и села, перестав изображать из себя полутруп.
- Нет, никогда бы не думал, что истрачу гаардаль на какую-то там мелкую человечку, - со страдальческим видом заметил дракон. И совсем я не мелкая, рост вполне средний. Хотя драконам все людишки чуть выше пояса.
- Она не какая-то там, она Госпожа, - вступился за меня Альхар.
- От этого человечкой быть не перестает, - вздохнул чешуйчатый, присаживаясь передо мной на корточки:
- Слышь, Госпожа, - я медленно, но верно начинаю ненавидеть это слово, - еще раз соберешься рисковать своей драгоценной жизнью, имей в виду, больше гаардаля у меня нет, а без него с нулевым резервом даже Госпожа на Путях долго не протянет.
Так вот в чем причина моей слабости? Нулевой резерв... Неплохо повеселились. Неужели у меня получилось срезать дорогу?
Ну, и дракон хорош. Какой-то гаардаль на меня пожалел.
Гордо вздернула подбородок и выдала очередную глупость:
- Значит, если решу еще раз рискнуть своей жизнью, озабочусь наличием вашего гаардаля.
На лицо дракона было интересно смотреть. Сначала брови взлетели вверх – удивился, потом сошлись на переносице – разозлился, потом заплясали – это он ржать начал.
- Ха, озабочусь, ха-ха, наличием.
От смеха дракон даже шлепнулся на попу. Я обиделась и надулась. И вообще, хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Успокоившись, Краус соизволил пояснить:
- Уж не знаю с чем сравнить, прости, не был в твоем мире, но за подобное маги дорого платят кровью и не только своей.
Все ясно, на рынке такое чудо не купишь. В следующий раз надо быть аккуратнее с желаниями. Я, конечно, сглупила, могла ведь догадаться, что за срезание дороги с меня возьмут плату. Но что делать, если натура импульсивная, сначала решаю пробовать, а уже потом думаю, как справиться с последствиями своего безрассудства.
- Хватит её пугать, Краус, она и так бледная.
Кивнула, соглашаясь. Меня нельзя пугать. Меня можно и нужно любить, холить и лелеять, а еще кормить вкусненьким.
- Держи, - Альхар протянул черный плащ с красным капюшоном и такого же цвета окантовкой по краям и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил, - выходим с драконьих Путей, проще всего выдать себя за их поданных.
Понятно, маскировка.
На этот раз Альхар усадил меня перед собой, собственноручно надвинул капюшон на лицо и крепко прижал к себе. Перестраховывается.
Вообще, я заметила, что народ так и предпочитает ездить - капюшон на пол-лица. Хотя на что тут смотреть? Туман, он везде туман, если только Госпожа не пьет, конечно. Но мне-то интересно, мне на другие караваны посмотреть хочется.
Вырулили на Путь, который Д1, а здесь явная многополоска. Ширина – метров десять. Поинтересовалась у Альхара причинами такого размаха. В ответ мне туманно пояснили, что чем больше народу по данному Пути ходит, тем шире он становится. Логично, чем больше насосется, тем жирнее пиявочка.
Впереди показался встречный караван. Пять тафаров двигались резвым темпом, на них восседали путники в коричневых плащах. Мне заботливо надвинули капюшон на лицо, так что детали разглядеть не успела, но вопрос так и просился на язык.
- А почему мы в черных с красным, а эти в коричневых?
- Все просто, - мигом откликнулся Альхар, - видимость в сэльере не очень хорошая, а цвет плаща сразу позволяет определить, кто перед тобой. Те, что в коричневых - подгорные. Такие, как у нас, носят подданные драконьих миров, сами драконы предпочитают красные, и к ним лучше не приближаться. Чисто черные у кушмеров, но они редко когда на Путь выползают. Темно-зеленые носят друиды, как чистокровные, так и их воспитанники, голубые у воздушных, светло-зеленые у эльфов, добавь белую окантовку – перед тобой эльфийский полукровка. Кто еще? Ах да, республиканцы ходят исключительно в белом, а если увидишь многоцветный плащ, значит, имперец. Они до сих пор не могут определиться с собственным цветом.
- Долго нам еще? – поинтересовалась у главаря, когда караваны перестали попадаться нам навстречу, хоть немного разбавляя местную серость.
- Потерпи, скоро саэн. Мы не планировали оказаться здесь так рано, но остановку сделать придется. До следующего без перерыва не дойдем.
- Почему? – Мне становится любопытно.
- Во-первых, ты, хоть и Госпожа, но на Путях новичок, с непривычки трудновато, а во-вторых, саэны расположены таким образом, чтобы безопасно добраться до них без привала. Без отдыха ходить по Путям опасно, даже опытным магам.
Где-то через полчаса впереди показались знакомые ворота, перегораживающие Путь. Хочешь, не хочешь, а зайдешь.
Дальше последовала поголовная процедура перечисления тех, кто собирался данный саэн посетить. Меня Альхар скромно обозвал человеческим магом. Ворота помолчали, сверяя сказанное с тем, что видели и занудно повторили:
- Кто?
Альхар тяжко вздохнул, бросил на меня недобрый взгляд. Я в ответ пожала плечами: мол, не при чем, разбирайся сам. Перечисление пошло по новой, на этот раз к человеческому магу главарь добавил определение «сильный». Мне приятно, честное слово, но слабо верилось, что это поможет. Ворота прореагировали быстрее:
- КТО? – Громовое эхо разнеслось по Путям.
Так и тянуло ответить: «Дед Пихто!», но увы, меня не поймут.
Альхар с обреченным видом ушел на третий круг и, дойдя до моей персоны, выдал тихое, еле слышное:
- Госпожа.
Если он рассчитывал удержать моё появление в тайне, то напрасно старался. Ворота гостеприимно распахнулись, громогласно объявив:
- Добро пожаловать, Госпожа!
Вот и конец секретности.
После такого объявления народ приуныл. Альхар скривился, словно заглотил лимон целиком, но от комментариев воздержался.
Мы ехали по пустынным улочкам саэна мимо черных провалов дворов. Вскоре отряд завернул в еще один проулок, где гостеприимным светом горели аж три двора – для нас.
Внутренняя отделка дома напоминала восточную сказку – везде какие-то фонарики, нитяные шторы, бусинки, горшки и вазочки, всё в бежево-коричневом и золотом стиле. По черному полу разбросаны цветные подушки. Без сил опустилась на одну из них. Со мной осталась Лирена, остальные с озабоченными лицами вышли во двор. В приоткрытую дверь проскользнула Рикуша и осторожно замерла в углу за одной из ваз. Похоже, любопытство победило страх.
Поморщившись, отсиженная нижняя часть тела не особо приятно, поднялась и пошла умываться. Вернувшись, застала в комнате Альхара. При взгляде на его лицо сердце сжалось от безотчетной тревоги.
- За пределы двора не выходить.
Отличное начало. Продолжение было не менее интригующим.
- Надеюсь, сюда они не сунутся, - пробормотал Альхар, прежде чем исчезнуть за дверью.
- Лирена, что происходит? - Подступила к воспитаннице друидов.
Та ответила грустным взглядом.
- Мы рассчитывали, что придем в саэну к тому моменту, когда здесь встретятся несколько караванов. В толпе легче затеряться.
Логично. Это я не вовремя влезла со своим срезанием дороги. И теперь у нас проблемы. Эх...
- Лирена, давно хочу поинтересоваться, а как ты попала в отряд Альхара?
Решила сменить неприятную тему. Девушка кинула на меня удивленный взгляд:
- Правда, хочешь знать?
Утвердительно кивнула.
- Альхар спас меня, - она улыбнулась грустно и одновременно нежно. У меня аж в глазах защипало от нахлынувших чувств, - просто купцы решили, что им мало товара в нашем поселении. А тут я попалась на глаза. У них был заказ от одного… коллекционера. Вот только заказчик ушел из жизни раньше, чем меня к нему доставили. Купцы и предложили Альхару меня приобрести, вообще-то там целые торги устроили. Но всё быстро закончилось, когда Краус свои мечи достал. Так я и оказалась в отряде.
- А почему ты не вернулась домой?
Лирена покачала головой:
- Таких как я Лес уже не принимает.
Стало жутко обидно, словно это меня вышвырнули из леса. В голову не приходило ничего стоящего, и я просто подошла и обняла девушку. Та доверчиво положила голову на плечо. Потом отстранилась.
- Ты – странная, но добрая, - вынесла она вердикт, - хоть и несёшь смерть.
Я удивленно вскинула брови вверх, но вопрос подождет, мне нужно выяснить кое-что ещё.
- Скажи, а что вы делаете на Путях?
- Восстанавливаем справедливость, - она хитро улыбнулась, - возвращаем в миры то, что оттуда награбили (Робин Гуды Путей, ага). Иногда поселение полгода живет на нашу помощь. Альхар себе лишь минимум оставляет – на нужды отряда. Ты думаешь, почему нас до сих пор не поймали? Просто в каждом караване есть полукровки и люди, чьи семьи голодают, пока их миры грабят. Никто же не просит Госпожу открывать к ним дверь, в которую потом ломятся новые хозяева! И не просто ломятся, а свои правила навязывают.
Сердце сжалось от боли. И почему я чувствую себя последней сволочью, хотя ни одного Пути еще не открыла? Ненавижу папочек! Только толку от моей ненависти. Если бы не Альхар – сидела бы сейчас в обнимку с одним из четверых бойцов, да к свадьбе готовилась. А потом – три-четыре года промывания мозгов, тщательного и очень профессионального, и только со свистом помчалась бы новый Путь прокладывать. Представила себя в роли преданной собачки, которой палку бросили, а она радостная несется за ней, притаскивает и хвостом машет «Я все правильно сделала, хозяин?» Тьфу! Аж затошнило.
Лирена тоже скривилась, тема и для нее была малоприятной.
- Людям только недавно разрешили водить свои караваны, и то лишь имперцам да республиканцам. Остальные так и остались под запретом.
Н-да, как всё запущено. А что можно ожидать при таком построении миров?
- На Путях действительно торгуют людьми?
- Не совсем, - Лирена погрустнела, - драконам люди особо ни к чему, а эльфу стоит лишь пальцем щелкнуть, как все женщины в округе сбегутся. Но если люди торгуют людьми, старшие народы не вмешиваются, считая это нашим делом.
Удобная позиция, ничего не скажешь.
- А для чего Альхару понадобилась Госпожа?
Лирена замолчала, пытаясь договориться со своей совестью. Я затаила дыхание и даже пальцы скрестила.
- Только не выдавай, - решилась она на откровенность, - хотя скоро все может оказаться бессмысленным, так что слушай. Ты знаешь о туманных тварях, о том, что они были здесь, когда драконы первыми вступили на Путь?
- Да, мне рассказывали.
- Хорошо. Рикуша, подойди, - попросила она. Туран нехотя приблизился, настороженно косясь в мою сторону. Я ласково улыбнулась кисе, та прижала уши. Вот и пообщались. Лирена присела на корточки перед тураном, дунула ему на загривок, раздвигая густую шерсть. Я наклонилась – прямо в кожу вросла блестящая табличка, явно золотая. Хм, это кто же бедное животное так пометил?
- Видишь? – девушка провела пальцем по табличке. - Альхар считает, что этот знак оставили прежние хозяева. Он уверен, что они погибли и их мир тоже мертв. Вот только прежние владельцы были не бедными существами, раз золото вешали на своих домашних питомцев.
Если честно, то история про Госпожу, мщение и армию туманных созданий мне нравилась больше, но золотая табличка в неё никак не вписывалась.
- Хорошо, допустим. И что, Альхар хочет заново открыть дорогу в этот мир, полный золота?
- Да! – уверенный ответ означал, что в своем желании он не одинок. – Мы не можем вечно сражаться, нас слишком мало. Рано или поздно нас поймают и тогда..., - она сделала неопределенный взмах рукой, означающий, видимо, полный капут отряда, - а владея золотом, мы сможем поддерживать много миров.
Какой кошмар! Меня похитила компания розовых мечтателей, альтруистов и утопистов. Даже если я чудом открою Путь в этот пустынный (еще большой вопрос) мир, то выброс золота на рынок приведет к его стремительному удешевлению. Краус, вроде не дурак, должен это понимать. Может под его руководством серые смогут выправить ситуацию, но меня гложут очень большие сомнения по поводу реальности этого плана, больше смахивающего на бред.
- Ты всё это рассказала, потому что не уверена, что мы выберемся из саэна? – Спросила тихо, почти уверенная в ответе.
Лирена отвернулась, лишь плечи беспомощно опустились вниз.
- Они здесь? Те, кто пришли за мной?
- Да.
Приперлись, значит. Будут воздавать по заслугам моим грабителям-романтикам, потом хватать в охапку Госпожу и к папочкам. Только у меня другие планы.
Подошла к задней стене. Приложила руку и мысленно попросила: «Пропусти, пожалуйста».
Стена потеряла свою твердость, и я шагнула сквозь туманную преграду, очутившись в соседнем дворе. Когда проходила сквозь стену, моей ноги коснулось нечто пушистое – Рикуша. На душе потеплело, а решимость увеличилась вдвое. Все же заниматься безумством в компании гораздо легче, чем одиночку.
- Хранитель, здравствуй.
Я решила пообщаться с местной властью, прежде чем кидаться в очередную авантюру.
- И вам добрый вечер, Госпожа.
- Скажи, кроме нашего отряда в саэне еще гости есть?
- Четверо, Госпожа.
Ну, а что я собственно ожидала, что папочки лично за мной в погоню пустятся? Зачем, когда у них есть хорошо обученные псы, лично заинтересованные в добыче.
- Из каких миров?
- Четверо магов. Мир драконов, друидов, эльфов и воздушных. Дозволю себе заметить, в данный момент они находятся в малом саэне.
- Еще один вопрос. На центральном Пути есть саэны?
- Три, - голос почему-то стал грустным, - вам нужен тот, что посередине, Госпожа.
Нужен, так нужен.
Быстрым шагом отправляюсь к центру. Иду быстро, пока решимость не иссякла. Вот и купол. Около пустой стойки с напитками стоит стол, за ним расположились четверо.
- Ты был прав, Леестар, - кровник дракона откинулся на спинку стула, - она пришла сама.
- Очнулась, - проворчал Краус с таким видом, будто он этому совсем не рад. Подозреваю, его вполне бы устроила транспортировка моего бессознательного тела до цели.
В организме творилось нечто странное, голова неприятно радовала полнейшей пустотой, тело напоминало комок ваты и с запозданием отзывалось на команды мозга. Да, что со мной такое?!
- Госпожа, это нужно выпить, - присел рядом Альхар. В руках небольшая бутылочка из темно-зеленого стекла, покрытого странными чешуйками. На вид весьма дорогая, а пробочка, похоже, из чистого золота.
Яд он мне что ли предлагает? С подозрением покосилась на Альхара. Точно яд. Помотала головой – ни за что! Главарь перемигнулся с драконом, и в следующую секунду меня приподняли, заблокировав руки и брыкающиеся ноги, зажали нос и заставили проглотить содержимое бутылочки. Гадость! Скользкое, как масло, а на вкус… нет, лучше пить масло, еще лучше оливковое, чем эту мерзопакость.
Жидкость лягушкой проскользнула внутрь и свернулась в желудке, превратившись в целое гнездо ядовитых змей. Впрочем, жжение скоро пропало, оставив после себя приятное тепло. Тепло расползлось по телу, убирая противную слабость – все-таки это было лекарство. Я оживилась и села, перестав изображать из себя полутруп.
- Нет, никогда бы не думал, что истрачу гаардаль на какую-то там мелкую человечку, - со страдальческим видом заметил дракон. И совсем я не мелкая, рост вполне средний. Хотя драконам все людишки чуть выше пояса.
- Она не какая-то там, она Госпожа, - вступился за меня Альхар.
- От этого человечкой быть не перестает, - вздохнул чешуйчатый, присаживаясь передо мной на корточки:
- Слышь, Госпожа, - я медленно, но верно начинаю ненавидеть это слово, - еще раз соберешься рисковать своей драгоценной жизнью, имей в виду, больше гаардаля у меня нет, а без него с нулевым резервом даже Госпожа на Путях долго не протянет.
Так вот в чем причина моей слабости? Нулевой резерв... Неплохо повеселились. Неужели у меня получилось срезать дорогу?
Ну, и дракон хорош. Какой-то гаардаль на меня пожалел.
Гордо вздернула подбородок и выдала очередную глупость:
- Значит, если решу еще раз рискнуть своей жизнью, озабочусь наличием вашего гаардаля.
На лицо дракона было интересно смотреть. Сначала брови взлетели вверх – удивился, потом сошлись на переносице – разозлился, потом заплясали – это он ржать начал.
- Ха, озабочусь, ха-ха, наличием.
От смеха дракон даже шлепнулся на попу. Я обиделась и надулась. И вообще, хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Успокоившись, Краус соизволил пояснить:
- Уж не знаю с чем сравнить, прости, не был в твоем мире, но за подобное маги дорого платят кровью и не только своей.
Все ясно, на рынке такое чудо не купишь. В следующий раз надо быть аккуратнее с желаниями. Я, конечно, сглупила, могла ведь догадаться, что за срезание дороги с меня возьмут плату. Но что делать, если натура импульсивная, сначала решаю пробовать, а уже потом думаю, как справиться с последствиями своего безрассудства.
- Хватит её пугать, Краус, она и так бледная.
Кивнула, соглашаясь. Меня нельзя пугать. Меня можно и нужно любить, холить и лелеять, а еще кормить вкусненьким.
- Держи, - Альхар протянул черный плащ с красным капюшоном и такого же цвета окантовкой по краям и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснил, - выходим с драконьих Путей, проще всего выдать себя за их поданных.
Понятно, маскировка.
На этот раз Альхар усадил меня перед собой, собственноручно надвинул капюшон на лицо и крепко прижал к себе. Перестраховывается.
Вообще, я заметила, что народ так и предпочитает ездить - капюшон на пол-лица. Хотя на что тут смотреть? Туман, он везде туман, если только Госпожа не пьет, конечно. Но мне-то интересно, мне на другие караваны посмотреть хочется.
Вырулили на Путь, который Д1, а здесь явная многополоска. Ширина – метров десять. Поинтересовалась у Альхара причинами такого размаха. В ответ мне туманно пояснили, что чем больше народу по данному Пути ходит, тем шире он становится. Логично, чем больше насосется, тем жирнее пиявочка.
Впереди показался встречный караван. Пять тафаров двигались резвым темпом, на них восседали путники в коричневых плащах. Мне заботливо надвинули капюшон на лицо, так что детали разглядеть не успела, но вопрос так и просился на язык.
- А почему мы в черных с красным, а эти в коричневых?
- Все просто, - мигом откликнулся Альхар, - видимость в сэльере не очень хорошая, а цвет плаща сразу позволяет определить, кто перед тобой. Те, что в коричневых - подгорные. Такие, как у нас, носят подданные драконьих миров, сами драконы предпочитают красные, и к ним лучше не приближаться. Чисто черные у кушмеров, но они редко когда на Путь выползают. Темно-зеленые носят друиды, как чистокровные, так и их воспитанники, голубые у воздушных, светло-зеленые у эльфов, добавь белую окантовку – перед тобой эльфийский полукровка. Кто еще? Ах да, республиканцы ходят исключительно в белом, а если увидишь многоцветный плащ, значит, имперец. Они до сих пор не могут определиться с собственным цветом.
- Долго нам еще? – поинтересовалась у главаря, когда караваны перестали попадаться нам навстречу, хоть немного разбавляя местную серость.
- Потерпи, скоро саэн. Мы не планировали оказаться здесь так рано, но остановку сделать придется. До следующего без перерыва не дойдем.
- Почему? – Мне становится любопытно.
- Во-первых, ты, хоть и Госпожа, но на Путях новичок, с непривычки трудновато, а во-вторых, саэны расположены таким образом, чтобы безопасно добраться до них без привала. Без отдыха ходить по Путям опасно, даже опытным магам.
Где-то через полчаса впереди показались знакомые ворота, перегораживающие Путь. Хочешь, не хочешь, а зайдешь.
Дальше последовала поголовная процедура перечисления тех, кто собирался данный саэн посетить. Меня Альхар скромно обозвал человеческим магом. Ворота помолчали, сверяя сказанное с тем, что видели и занудно повторили:
- Кто?
Альхар тяжко вздохнул, бросил на меня недобрый взгляд. Я в ответ пожала плечами: мол, не при чем, разбирайся сам. Перечисление пошло по новой, на этот раз к человеческому магу главарь добавил определение «сильный». Мне приятно, честное слово, но слабо верилось, что это поможет. Ворота прореагировали быстрее:
- КТО? – Громовое эхо разнеслось по Путям.
Так и тянуло ответить: «Дед Пихто!», но увы, меня не поймут.
Альхар с обреченным видом ушел на третий круг и, дойдя до моей персоны, выдал тихое, еле слышное:
- Госпожа.
Если он рассчитывал удержать моё появление в тайне, то напрасно старался. Ворота гостеприимно распахнулись, громогласно объявив:
- Добро пожаловать, Госпожа!
Вот и конец секретности.
После такого объявления народ приуныл. Альхар скривился, словно заглотил лимон целиком, но от комментариев воздержался.
Мы ехали по пустынным улочкам саэна мимо черных провалов дворов. Вскоре отряд завернул в еще один проулок, где гостеприимным светом горели аж три двора – для нас.
Внутренняя отделка дома напоминала восточную сказку – везде какие-то фонарики, нитяные шторы, бусинки, горшки и вазочки, всё в бежево-коричневом и золотом стиле. По черному полу разбросаны цветные подушки. Без сил опустилась на одну из них. Со мной осталась Лирена, остальные с озабоченными лицами вышли во двор. В приоткрытую дверь проскользнула Рикуша и осторожно замерла в углу за одной из ваз. Похоже, любопытство победило страх.
Поморщившись, отсиженная нижняя часть тела не особо приятно, поднялась и пошла умываться. Вернувшись, застала в комнате Альхара. При взгляде на его лицо сердце сжалось от безотчетной тревоги.
Главарь осмотрел меня с ног до головы (как будто в моем облике что-то изменилось) и веско уронил:
- За пределы двора не выходить.
Отличное начало. Продолжение было не менее интригующим.
- Надеюсь, сюда они не сунутся, - пробормотал Альхар, прежде чем исчезнуть за дверью.
- Лирена, что происходит? - Подступила к воспитаннице друидов.
Та ответила грустным взглядом.
- Мы рассчитывали, что придем в саэну к тому моменту, когда здесь встретятся несколько караванов. В толпе легче затеряться.
Логично. Это я не вовремя влезла со своим срезанием дороги. И теперь у нас проблемы. Эх...
- Лирена, давно хочу поинтересоваться, а как ты попала в отряд Альхара?
Решила сменить неприятную тему. Девушка кинула на меня удивленный взгляд:
- Правда, хочешь знать?
Утвердительно кивнула.
- Альхар спас меня, - она улыбнулась грустно и одновременно нежно. У меня аж в глазах защипало от нахлынувших чувств, - просто купцы решили, что им мало товара в нашем поселении. А тут я попалась на глаза. У них был заказ от одного… коллекционера. Вот только заказчик ушел из жизни раньше, чем меня к нему доставили. Купцы и предложили Альхару меня приобрести, вообще-то там целые торги устроили. Но всё быстро закончилось, когда Краус свои мечи достал. Так я и оказалась в отряде.
- А почему ты не вернулась домой?
Лирена покачала головой:
- Таких как я Лес уже не принимает.
Стало жутко обидно, словно это меня вышвырнули из леса. В голову не приходило ничего стоящего, и я просто подошла и обняла девушку. Та доверчиво положила голову на плечо. Потом отстранилась.
- Ты – странная, но добрая, - вынесла она вердикт, - хоть и несёшь смерть.
Я удивленно вскинула брови вверх, но вопрос подождет, мне нужно выяснить кое-что ещё.
- Скажи, а что вы делаете на Путях?
- Восстанавливаем справедливость, - она хитро улыбнулась, - возвращаем в миры то, что оттуда награбили (Робин Гуды Путей, ага). Иногда поселение полгода живет на нашу помощь. Альхар себе лишь минимум оставляет – на нужды отряда. Ты думаешь, почему нас до сих пор не поймали? Просто в каждом караване есть полукровки и люди, чьи семьи голодают, пока их миры грабят. Никто же не просит Госпожу открывать к ним дверь, в которую потом ломятся новые хозяева! И не просто ломятся, а свои правила навязывают.
Сердце сжалось от боли. И почему я чувствую себя последней сволочью, хотя ни одного Пути еще не открыла? Ненавижу папочек! Только толку от моей ненависти. Если бы не Альхар – сидела бы сейчас в обнимку с одним из четверых бойцов, да к свадьбе готовилась. А потом – три-четыре года промывания мозгов, тщательного и очень профессионального, и только со свистом помчалась бы новый Путь прокладывать. Представила себя в роли преданной собачки, которой палку бросили, а она радостная несется за ней, притаскивает и хвостом машет «Я все правильно сделала, хозяин?» Тьфу! Аж затошнило.
Лирена тоже скривилась, тема и для нее была малоприятной.
- Людям только недавно разрешили водить свои караваны, и то лишь имперцам да республиканцам. Остальные так и остались под запретом.
Н-да, как всё запущено. А что можно ожидать при таком построении миров?
- На Путях действительно торгуют людьми?
- Не совсем, - Лирена погрустнела, - драконам люди особо ни к чему, а эльфу стоит лишь пальцем щелкнуть, как все женщины в округе сбегутся. Но если люди торгуют людьми, старшие народы не вмешиваются, считая это нашим делом.
Удобная позиция, ничего не скажешь.
- А для чего Альхару понадобилась Госпожа?
Лирена замолчала, пытаясь договориться со своей совестью. Я затаила дыхание и даже пальцы скрестила.
- Только не выдавай, - решилась она на откровенность, - хотя скоро все может оказаться бессмысленным, так что слушай. Ты знаешь о туманных тварях, о том, что они были здесь, когда драконы первыми вступили на Путь?
- Да, мне рассказывали.
- Хорошо. Рикуша, подойди, - попросила она. Туран нехотя приблизился, настороженно косясь в мою сторону. Я ласково улыбнулась кисе, та прижала уши. Вот и пообщались. Лирена присела на корточки перед тураном, дунула ему на загривок, раздвигая густую шерсть. Я наклонилась – прямо в кожу вросла блестящая табличка, явно золотая. Хм, это кто же бедное животное так пометил?
- Видишь? – девушка провела пальцем по табличке. - Альхар считает, что этот знак оставили прежние хозяева. Он уверен, что они погибли и их мир тоже мертв. Вот только прежние владельцы были не бедными существами, раз золото вешали на своих домашних питомцев.
Если честно, то история про Госпожу, мщение и армию туманных созданий мне нравилась больше, но золотая табличка в неё никак не вписывалась.
- Хорошо, допустим. И что, Альхар хочет заново открыть дорогу в этот мир, полный золота?
- Да! – уверенный ответ означал, что в своем желании он не одинок. – Мы не можем вечно сражаться, нас слишком мало. Рано или поздно нас поймают и тогда..., - она сделала неопределенный взмах рукой, означающий, видимо, полный капут отряда, - а владея золотом, мы сможем поддерживать много миров.
Какой кошмар! Меня похитила компания розовых мечтателей, альтруистов и утопистов. Даже если я чудом открою Путь в этот пустынный (еще большой вопрос) мир, то выброс золота на рынок приведет к его стремительному удешевлению. Краус, вроде не дурак, должен это понимать. Может под его руководством серые смогут выправить ситуацию, но меня гложут очень большие сомнения по поводу реальности этого плана, больше смахивающего на бред.
- Ты всё это рассказала, потому что не уверена, что мы выберемся из саэна? – Спросила тихо, почти уверенная в ответе.
Лирена отвернулась, лишь плечи беспомощно опустились вниз.
- Они здесь? Те, кто пришли за мной?
- Да.
Приперлись, значит. Будут воздавать по заслугам моим грабителям-романтикам, потом хватать в охапку Госпожу и к папочкам. Только у меня другие планы.
Подошла к задней стене. Приложила руку и мысленно попросила: «Пропусти, пожалуйста».
Стена потеряла свою твердость, и я шагнула сквозь туманную преграду, очутившись в соседнем дворе. Когда проходила сквозь стену, моей ноги коснулось нечто пушистое – Рикуша. На душе потеплело, а решимость увеличилась вдвое. Все же заниматься безумством в компании гораздо легче, чем одиночку.
- Хранитель, здравствуй.
Я решила пообщаться с местной властью, прежде чем кидаться в очередную авантюру.
- И вам добрый вечер, Госпожа.
- Скажи, кроме нашего отряда в саэне еще гости есть?
- Четверо, Госпожа.
Ну, а что я собственно ожидала, что папочки лично за мной в погоню пустятся? Зачем, когда у них есть хорошо обученные псы, лично заинтересованные в добыче.
- Из каких миров?
- Четверо магов. Мир драконов, друидов, эльфов и воздушных. Дозволю себе заметить, в данный момент они находятся в малом саэне.
- Еще один вопрос. На центральном Пути есть саэны?
- Три, - голос почему-то стал грустным, - вам нужен тот, что посередине, Госпожа.
Нужен, так нужен.
Быстрым шагом отправляюсь к центру. Иду быстро, пока решимость не иссякла. Вот и купол. Около пустой стойки с напитками стоит стол, за ним расположились четверо.
- Ты был прав, Леестар, - кровник дракона откинулся на спинку стула, - она пришла сама.
