Хероваш, узрев перед собой мое творение, начал экстренное торможение, разворачиваясь боком и юзом сползая вниз. Но тут змеиная страхолюдина открыла рот и громко сказала: «Бу!» От неожиданности тварь рухнула вниз, прямо на заботливо расстеленные туманные веревки. Мгновенье и хероваш забился в коконе. Тщетно, моя прелесть. Сэльер, если поймал добычу, уже не отпустит.
Но тварь оказалась не так проста. Многоногая попрыгунья приготовила нам неприятный сюрприз. Широко раскрыв рот, она издала пронзительный, переходящий в ультразвук визг – прямо как назгул из Властелина Колец. Только там твари орали на свежем воздухе, а здесь пространство узкое, почти замкнутое. Визг, многократно отразившись от стен, больно ударил по ушам. В голове сразу зашумело, ноги ослабли. Стоять, только в обморок упасть и потерять контроль над сэльером мне не хватает для полного счастья хероваша, чтоб ему мною подавиться. Рядом повалились на пол бойцы. Хороши защитнички, от простого визга вырубились. Ну ладно, не от простого, а от очень сильного, но я-то стою, качаюсь, но стою!
Постояла еще немного, потом шагнула к Эррликсу – он ближе всех лежал. Выдрала меч из рук и отправилась знакомиться с местной фауной поближе. Рикуша, кстати, тоже осталась на лапах и составила мне компанию.
Подошли, хероваш притих и больше не визжал, зато Рикуша великолепно исполнила партию художественного рычания: «Я тут самая страшная и злая». Тянуть дальше было глупо. Держась обеими руками (тяжелый, зараза) за рукоять меча, хорошенько прицелилась, отводя взгляд от серых глаз хероваша, подняла и, навалившись всем телом, всадила его по самую рукоятку в тело твари, перерубая шейные позвонки. Била наобум, хероваш дернулся, потом еще раз и затих, уже навсегда.
За спиной послышались дружные стоны. Да, приложило их нехило. Мне повезло больше. Неужели сработало звание Госпожи? Стоны сменились ругательствами, а потом на Путях раздался возмущенный вопль Эррликса:
- Где мой меч?
- Мне кажется, или это его рукоять торчит из-за головы хероваша? – чуть насмешливо произнес Ольернар, зажимая рану на плече.
- Если бы я знал, брат, - Кэрисон хлопнул кровника дракона по плечу, - что в бессознательном состоянии ты способен на такие подвиги, вырубил бы тебя раньше.
- Да... я, да не может быть! – Эррликс растерянно переводил взгляд со своих рук на меч. Потом подошел к поверженному противнику и с легкостью вытащил своё оружие из тела твари, придирчиво осмотрел, затем тщательно вытер лезвие о смятый носовой платок, который достал из кармана.
- Госпожа, - вдруг бросился ко мне Леестар, - что с тобой?
Что со мной? Со мной ничего… просто серость внезапно стала расплываться перед глазами, на тело накатила противная слабость, а ладошки запоздало вспотели - это пришло осознание произошедшего. А еще стало грустно и вспомнилось выражение глаз хероваша перед тем, как я воткнула в него меч. Умом я понимала, что тварь сожрала бы нас без всяких угрызений совести, ну или высосала бы всю энергию, уж не знаю, чем и как она питается, но сожаление уходить не желало. Оборванная жизнь – это всегда непросто.
Что-то промелькнуло тогда во взгляде хероваша. Не страх, скорее радостное удивление, словно тварь совсем не огорчилась от своего проигрыша. Видать, долго жила и надоело все до... тумана.
- Ну что ты так расстроилась? - Леестар нежно прижал меня к себе и осторожно погладил по спине. Эффект противоположный - я еще и всхлипывать начала. - Ну зачем тебе эта железяка? - За спиной кто-то обиженно засопел. - Она же тяжелая и неудобная, хочешь я вместо нее тебе кинжал подарю?
Я задумчиво притихла. Признаться, что вовсе о мече жалею, даже мысли не возникло. Надо бы отстраниться, раскисла тут, словно девица при виде крови, но в объятиях было тепло и по-домашнему уютно, вот только сердце повело себя странно, вдруг ускорив свой бег. Дурное оно... С чего тут ускоряться? Ну, мужчина, ну симпатичный, и даже замуж зовет. И на зеленоватую кожу можно глаза закрыть, а лучше в солярий отправить, но не смогу я жить в клетке, пусть она и будет уютной и зеленой.
- Смотри, какой красавец! - Леестар не шутил. Он достал из-за пояса кинжал в серебряных ножнах. И правда красавец!
Слезы разом высохли. Я протянула руку, пальцы коснулись холодного металла ножен – сложный узор вился сверху вниз, а рукоять венчал закрытый бутон. Сразу видно, оружие достойное мастера, а кто я? У меня в руках оно будет лишь бесполезной железякой.
- Я могу научить тебя с ним обращаться, - Эррликс перестал изображать из себя надутого индюка и широко улыбнулся.
- А давай, - согласилась неожиданно для самой себя.
В детстве я жутко ненавидела танцы. Мне все равно было чем заниматься, лишь бы не повторять бесчисленное число раз ненавистные па, так любимые сердцу моей мамы. В нашем доме творчества в одно и то же время с нами занимались фехтовальщики. К ним я и сбежала. Назло маме отходила год, потом втянулась и отзанималась еще три. После стало не до этого – смена школы, затем институт. Все мои дальнейшие увлечения тянулись полгода, не больше. Верховая езда – так и не смогла перебороть страх перед лошадьми, велоспорт – прошло лето, забросила, теннис – было модно, но быстро надоело, плавание – аллергия на хлорку, гитара – продержалась дольше других, но с поступлением в институт и это увлечение сошло на нет. Там же в институте три года отходила на самооборону, да ездила пару раз на спортивное ориентирование. Может, пришло время наверстать упущенное?
Залихватски крутанула кинжал в руке, полюбовалась на идеальную заточку, вспомнила пару выпадов. Ножевой бой, конечно, далек от фехтования, но мне было на это откровенно наплевать.
- Если Госпоже по душе оружие, могу научить стрелять из лука, - осторожно предложил Ольернар, желая не упустить шанс оказаться со мной наедине.
- Не откажусь.
Давно я на это чудо эльфийской мысли завистливые взгляды бросала.
- Только, Госпожа, поблажек не будет, - подмигнул мне Леестар. - Вернемся в саэн и начнем, - и понизив голос, добавил. - Я когда своего первого хварла завалил, целую ночь не спал, всё его окровавленная морда мерещилась.
Почему-то в ответ на сочувственный взгляд зеленоглазого красавца мне снова захотелось очутиться в его объятиях, вернуть то чувство защищенности, которое дарили его сильные и в то же время ласковые руки.
Пришлось шагнуть назад и сделать вид, что я сильно увлечена подарком. Иначе еще заметят, что у Госпожи глаза на мокром месте. Боже, как хочется просто выплакаться в большую, теплую и живую жилетку, и чтобы ни одного лишнего вопроса или неловкости... Одним словом, мечты.
И все же прошедший бой разрушил невидимую стену между мной и бойцами. Я перестала быть такой напряженной, ожидая каждую секунду подлянку, да и они стали вести себя гораздо свободнее. Вот, рискнули взяться за мое образование.
- Спасибо, Госпожа, за помощь. - Вежливый Кэрисон не стал дурачиться, а поступил как настоящий благородный человек – признал заслугу дамы в спасении своей жизни. Моя гордость тут же расцвела, словно майская роза, но увы, проза жизни не замедлила вернуть ее в реальность. - Но над твоей реакцией стоит поработать. Будь здесь тварей больше, чем одна, мы бы так легко не отделались, - добавил воздушный, очевидно уже прикидывая как и каким образом он эту реакцию будет улучшать. Ох, чувствую пятой точкой, ждут меня большие неприятности и учить будут до кровавого пота.
До самих развалин оказалось идти недолго, и больше нас никто не тревожил. Саэн, точнее то, что от него осталось, появился внезапно. Свисающие с потолка махровые нити вдруг поредели, а затем словно расступились, открывая вид на небольшую неровную площадку. В этих непонятных неровностях слабо угадывались развалины зданий.
Затаив дыхание, я шагнула вперед. Под ногами неожиданно заскрипел снег. Снег, здесь? Я оглянулась – все окружающее пространство было покрыто толстым слоем то ли грязного снега, то ли пыли. Эррликс присел на корточки, зачерпнул ладонью странный серый снег, растер между пальцев.
- Пепел, - вынес он вердикт, вставая и отряхивая пыль с ладоней.
- Пепел? – Я по-новому взглянула на древние развалины. Они были мертвы, а не просто заброшены своими прежними владельцами. В саэне царило запустение, лишь потревоженный нами пепел оседал на землю.
Стараясь не поддаваться отчаянию, я на все лады взывала к хранителю саэна, но в ответ в голове кружились лишь собственные панические мысли – одна хуже другой, а вокруг равнодушной серой стеной клубился сэльер.
Внезапно Рикуша настороженно подняла голову, сморщила нос и тихо зарычала. Мгновение и четверка ощетинилась мечами, спрятав меня за своими спинами, вот только три фигуры, выскользнувшие из-за серых нитей, нисколько не испугались нашего воинственного вида.
- Тасиары, - прошипел Эррликс, делая шаг назад. Похоже, старые знакомые, и судя по всему, встрече с ними он не рад.
- Госпожа, - Леестар в одно мгновение оказался рядом, развернул к себе, - они не выпустят нас отсюда живыми. Черную смерть присылают за вышедшими из подчинения. И Госпожа им по силам, поверь. Не спорь, - оборвал он мои возражения, - для тебе они приготовили нечто особенное. Просто слушай и слушай внимательно. Саэн никогда не стоит в тупике, отсюда должен быть Путь. Он старый, закрытый, но тебе хватит сил, чтобы открыть его заново и уйти. Мы попробуем их задержать. По нестабильности они не рискнут идти за тобой. Когда вернешься, найди Альхара. Поторопись, я верю в тебя, мы все верим. И… - зеленые глаза вспыхнули разноцветными звездочками, - прости, если что было не так.
- Я не брошу вас здесь, - сглотнув горький комок, упрямо покачала головой. Зеленые звездочки, такие родные... оставить их здесь? Да, никогда.
- Глупая, - прорычал сбоку Эррликс.
Темные фигуры замерли у границ саэна, не торопясь нападать. Выдерживают паузу? Нагоняют страх?
Затем одним плавным движением все трое избавились от красных плащей, оставшись в черных, облегающих одеждах. Длинные темные волосы собраны в хвост, смуглая кожа, глаза с нечеловеческими вертикальными зрачками – по наши души пожаловали господа драконы. Серьезные противники. Теперь мне понятно беспокойство моих бойцов.
«И с каких это пор они стали твоими, Госпожа?» - насмешливо поинтересовался внутренний голос, но я лишь шикнула на вредину – не время для самокопаний.
- Может, и глупая, - для виду согласилась с Эррликсом, - но раз сама вас сюда притащила, значит и вытаскивать тоже мне.
На меня посмотрели, как на сумасшедшую, причем все. На лицах драконов (слух у них отменный, что и говорить) мелькнули снисходительные усмешки – человечка…
Собственно, эти усмешки и стали последней каплей. Внезапно накатила злость, черная ослепляющая в своей беспощадности. Следом пришла жажла крови. Много крови. Вырывающейся горячим фонтаном из разорванной глотки и восхитительно пахнущей. Даа... голыми руками, глядя в затухающие глаза врагов.
- Нет! - Чей-то крик с трудом пробился сквозь пелену безумия.
Кто там смеет беспокоить Госпожу? Кто настолько безумен, что готов риснуть жизнью и помешать моим планам?
Бледный от напряжения Леестар стоял между мной и драконами. Идиот, зеленый! Любитель бабочек, твою мать!
Я расслабила стиснутые в кулаки руки, мысленно отпустила черные жгуты сэльера.
- Госпожа, прошу, не надо. Уничтожив их, ты уничтожишь часть своей души. Умоляю, остановись, ради нас всех, ради Рикуши, ради моей любви. Их смерть не стоит этого.
Слова горячей водой растапливали лед, ярость, ворча, отступила и свернулась где-то в глубине души. Вокруг стало светлее, словно ушли черные тучи, уступая место привычной серости. Хотя откуда здесь тучи?
- Госпожа, - в голосе Леестара послышалось облегчение, он осторожно заглянул мне в глаза и внезапно улыбнулся – ну, словно солнышко дотянулось лучом до его лица. – Ты- умница!
Не понимаю, за что меня хвалить? Я же ничего не сделала, хотя и хотела. И тут горло сдавила тошнота. Это была я, да? Нее, точно не я. Рвать голыми руками и восхищаться бьющей из раны крови? Тьфу, тьфу на такое счастье. Друид прав. Схожу с ума. Даже обидно, что так быстро.
Со стороны драконов прозвучала небольшая речь, естественно на драконьем, до общего языка они опускаться не стали. Эррликс, неестественно бодрый, что-то им проотвечал.
Н-да, непорядок. Внутри опять зашевелился кто-то злой и недовольный.
- Если так хочешь, - опустила глаза вниз, пряча в них безумие, - я не буду их убивать, но и вас здесь не брошу.
- Что ты собираешься делать? – тихо спрашивает воспитанник друидов, остальные настороженно прислушиваются. Умирать-то никому не хочется.
И в саэн пришла зима, не простая зима, а самая настоящая метель вышла погулять да порезвиться среди развалин. Поднявшийся из ниоткуда ветер раскачивал махровые нити, разрывая их на части, рассеивая на сотни маленьких частиц. Серый пепел, взмыв в воздух, погрузил все пространство в одно мутную непроглядность.
Мы отступали быстро, но дружно. Рикуша путалась под ногами, видимо не доверяя своему нюху и боясь нас потерять. У нее же не было длинных рук, которыми можно было вцепиться друг в дружку.
Как только вокруг начало заметать пеплом, три черные тени с нечеловеческой скоростью рванули в нашу сторону, да только сэльер тоже был быстр и выставил между нами и тасиарами стену сплошного тумана. Когда драконы добрались до центра саэна, нас там уже не было.
Меня поставили во главе, так сказать лоцманом клина беглецов. На одном моем плече лежала рука Эррликса, на втором Леестара, Ольернар и Кэстирон шли вторым рядом. Это они, конечно, молодцы, это они, конечно, здорово придумали. Вот только кто бы еще впереди меня шёл, да дорогу показывал. Рикушу, что ли, проводником поставить. Ха, эту поставь, эта и мимо драконов пройдет, те ничего не заметят. Но мы-то не такие, гм, туманные. Как же не хочется, а назвалась Госпожой, изволь отрабатывать – ищи теперь старый Путь, и лучше его найти побыстрее… Туман туманом, а не уверена, что драконов он надолго задержит.
Пришлось опять искать ответ внутри. Представила дорогу, почему-то из желтого кирпича, а в конце нечто сияющее, манящее и очень желанное – свободу. И сразу на душе стало легко и светло, словно вон оно, моё, настоящее. Неужели, действительно прокладывать Путь – призвание? Ужас, до чего докатилась. Но тут и не до такого докатишься, когда на пятки наступают чешуйчатые убийцы, а убивать мне их не дают. И правильно делают. Подозреваю, первое же убийство станет верной дорогой в сумасшедший дом.
Внезапно туман стал гуще, хотя, казалось, гуще уже некуда. Это мы уперлись в стену сэльера. Я мысленно перекрестилась, помолилась, не за себя, а за тех, кто сейчас мне, глупой, доверился и… шагнула вперед. Первые шаги дались тяжело, еще труднее оказалось постоянно держать в голове изображение дороги. Да и сама дорога в моих фантазиях менялась. Из желтой она стала коричневой, потом потемнела и приобрела асфальтовый оттенок. Наяву ничего не происходило – тот же серый туман, просто идти стало легче, чем в начале.
С каждым шагом мысли, идеи, догадки выстраивались в стройный ряд, словно некто невидимый разложил все по полочкам.
Но тварь оказалась не так проста. Многоногая попрыгунья приготовила нам неприятный сюрприз. Широко раскрыв рот, она издала пронзительный, переходящий в ультразвук визг – прямо как назгул из Властелина Колец. Только там твари орали на свежем воздухе, а здесь пространство узкое, почти замкнутое. Визг, многократно отразившись от стен, больно ударил по ушам. В голове сразу зашумело, ноги ослабли. Стоять, только в обморок упасть и потерять контроль над сэльером мне не хватает для полного счастья хероваша, чтоб ему мною подавиться. Рядом повалились на пол бойцы. Хороши защитнички, от простого визга вырубились. Ну ладно, не от простого, а от очень сильного, но я-то стою, качаюсь, но стою!
Постояла еще немного, потом шагнула к Эррликсу – он ближе всех лежал. Выдрала меч из рук и отправилась знакомиться с местной фауной поближе. Рикуша, кстати, тоже осталась на лапах и составила мне компанию.
Подошли, хероваш притих и больше не визжал, зато Рикуша великолепно исполнила партию художественного рычания: «Я тут самая страшная и злая». Тянуть дальше было глупо. Держась обеими руками (тяжелый, зараза) за рукоять меча, хорошенько прицелилась, отводя взгляд от серых глаз хероваша, подняла и, навалившись всем телом, всадила его по самую рукоятку в тело твари, перерубая шейные позвонки. Била наобум, хероваш дернулся, потом еще раз и затих, уже навсегда.
За спиной послышались дружные стоны. Да, приложило их нехило. Мне повезло больше. Неужели сработало звание Госпожи? Стоны сменились ругательствами, а потом на Путях раздался возмущенный вопль Эррликса:
- Где мой меч?
- Мне кажется, или это его рукоять торчит из-за головы хероваша? – чуть насмешливо произнес Ольернар, зажимая рану на плече.
- Если бы я знал, брат, - Кэрисон хлопнул кровника дракона по плечу, - что в бессознательном состоянии ты способен на такие подвиги, вырубил бы тебя раньше.
- Да... я, да не может быть! – Эррликс растерянно переводил взгляд со своих рук на меч. Потом подошел к поверженному противнику и с легкостью вытащил своё оружие из тела твари, придирчиво осмотрел, затем тщательно вытер лезвие о смятый носовой платок, который достал из кармана.
- Госпожа, - вдруг бросился ко мне Леестар, - что с тобой?
Что со мной? Со мной ничего… просто серость внезапно стала расплываться перед глазами, на тело накатила противная слабость, а ладошки запоздало вспотели - это пришло осознание произошедшего. А еще стало грустно и вспомнилось выражение глаз хероваша перед тем, как я воткнула в него меч. Умом я понимала, что тварь сожрала бы нас без всяких угрызений совести, ну или высосала бы всю энергию, уж не знаю, чем и как она питается, но сожаление уходить не желало. Оборванная жизнь – это всегда непросто.
Что-то промелькнуло тогда во взгляде хероваша. Не страх, скорее радостное удивление, словно тварь совсем не огорчилась от своего проигрыша. Видать, долго жила и надоело все до... тумана.
- Ну что ты так расстроилась? - Леестар нежно прижал меня к себе и осторожно погладил по спине. Эффект противоположный - я еще и всхлипывать начала. - Ну зачем тебе эта железяка? - За спиной кто-то обиженно засопел. - Она же тяжелая и неудобная, хочешь я вместо нее тебе кинжал подарю?
Я задумчиво притихла. Признаться, что вовсе о мече жалею, даже мысли не возникло. Надо бы отстраниться, раскисла тут, словно девица при виде крови, но в объятиях было тепло и по-домашнему уютно, вот только сердце повело себя странно, вдруг ускорив свой бег. Дурное оно... С чего тут ускоряться? Ну, мужчина, ну симпатичный, и даже замуж зовет. И на зеленоватую кожу можно глаза закрыть, а лучше в солярий отправить, но не смогу я жить в клетке, пусть она и будет уютной и зеленой.
- Смотри, какой красавец! - Леестар не шутил. Он достал из-за пояса кинжал в серебряных ножнах. И правда красавец!
Слезы разом высохли. Я протянула руку, пальцы коснулись холодного металла ножен – сложный узор вился сверху вниз, а рукоять венчал закрытый бутон. Сразу видно, оружие достойное мастера, а кто я? У меня в руках оно будет лишь бесполезной железякой.
- Я могу научить тебя с ним обращаться, - Эррликс перестал изображать из себя надутого индюка и широко улыбнулся.
- А давай, - согласилась неожиданно для самой себя.
В детстве я жутко ненавидела танцы. Мне все равно было чем заниматься, лишь бы не повторять бесчисленное число раз ненавистные па, так любимые сердцу моей мамы. В нашем доме творчества в одно и то же время с нами занимались фехтовальщики. К ним я и сбежала. Назло маме отходила год, потом втянулась и отзанималась еще три. После стало не до этого – смена школы, затем институт. Все мои дальнейшие увлечения тянулись полгода, не больше. Верховая езда – так и не смогла перебороть страх перед лошадьми, велоспорт – прошло лето, забросила, теннис – было модно, но быстро надоело, плавание – аллергия на хлорку, гитара – продержалась дольше других, но с поступлением в институт и это увлечение сошло на нет. Там же в институте три года отходила на самооборону, да ездила пару раз на спортивное ориентирование. Может, пришло время наверстать упущенное?
Залихватски крутанула кинжал в руке, полюбовалась на идеальную заточку, вспомнила пару выпадов. Ножевой бой, конечно, далек от фехтования, но мне было на это откровенно наплевать.
- Если Госпоже по душе оружие, могу научить стрелять из лука, - осторожно предложил Ольернар, желая не упустить шанс оказаться со мной наедине.
- Не откажусь.
Давно я на это чудо эльфийской мысли завистливые взгляды бросала.
- Только, Госпожа, поблажек не будет, - подмигнул мне Леестар. - Вернемся в саэн и начнем, - и понизив голос, добавил. - Я когда своего первого хварла завалил, целую ночь не спал, всё его окровавленная морда мерещилась.
Почему-то в ответ на сочувственный взгляд зеленоглазого красавца мне снова захотелось очутиться в его объятиях, вернуть то чувство защищенности, которое дарили его сильные и в то же время ласковые руки.
Пришлось шагнуть назад и сделать вид, что я сильно увлечена подарком. Иначе еще заметят, что у Госпожи глаза на мокром месте. Боже, как хочется просто выплакаться в большую, теплую и живую жилетку, и чтобы ни одного лишнего вопроса или неловкости... Одним словом, мечты.
И все же прошедший бой разрушил невидимую стену между мной и бойцами. Я перестала быть такой напряженной, ожидая каждую секунду подлянку, да и они стали вести себя гораздо свободнее. Вот, рискнули взяться за мое образование.
- Спасибо, Госпожа, за помощь. - Вежливый Кэрисон не стал дурачиться, а поступил как настоящий благородный человек – признал заслугу дамы в спасении своей жизни. Моя гордость тут же расцвела, словно майская роза, но увы, проза жизни не замедлила вернуть ее в реальность. - Но над твоей реакцией стоит поработать. Будь здесь тварей больше, чем одна, мы бы так легко не отделались, - добавил воздушный, очевидно уже прикидывая как и каким образом он эту реакцию будет улучшать. Ох, чувствую пятой точкой, ждут меня большие неприятности и учить будут до кровавого пота.
До самих развалин оказалось идти недолго, и больше нас никто не тревожил. Саэн, точнее то, что от него осталось, появился внезапно. Свисающие с потолка махровые нити вдруг поредели, а затем словно расступились, открывая вид на небольшую неровную площадку. В этих непонятных неровностях слабо угадывались развалины зданий.
Затаив дыхание, я шагнула вперед. Под ногами неожиданно заскрипел снег. Снег, здесь? Я оглянулась – все окружающее пространство было покрыто толстым слоем то ли грязного снега, то ли пыли. Эррликс присел на корточки, зачерпнул ладонью странный серый снег, растер между пальцев.
- Пепел, - вынес он вердикт, вставая и отряхивая пыль с ладоней.
- Пепел? – Я по-новому взглянула на древние развалины. Они были мертвы, а не просто заброшены своими прежними владельцами. В саэне царило запустение, лишь потревоженный нами пепел оседал на землю.
Стараясь не поддаваться отчаянию, я на все лады взывала к хранителю саэна, но в ответ в голове кружились лишь собственные панические мысли – одна хуже другой, а вокруг равнодушной серой стеной клубился сэльер.
Внезапно Рикуша настороженно подняла голову, сморщила нос и тихо зарычала. Мгновение и четверка ощетинилась мечами, спрятав меня за своими спинами, вот только три фигуры, выскользнувшие из-за серых нитей, нисколько не испугались нашего воинственного вида.
- Тасиары, - прошипел Эррликс, делая шаг назад. Похоже, старые знакомые, и судя по всему, встрече с ними он не рад.
- Госпожа, - Леестар в одно мгновение оказался рядом, развернул к себе, - они не выпустят нас отсюда живыми. Черную смерть присылают за вышедшими из подчинения. И Госпожа им по силам, поверь. Не спорь, - оборвал он мои возражения, - для тебе они приготовили нечто особенное. Просто слушай и слушай внимательно. Саэн никогда не стоит в тупике, отсюда должен быть Путь. Он старый, закрытый, но тебе хватит сил, чтобы открыть его заново и уйти. Мы попробуем их задержать. По нестабильности они не рискнут идти за тобой. Когда вернешься, найди Альхара. Поторопись, я верю в тебя, мы все верим. И… - зеленые глаза вспыхнули разноцветными звездочками, - прости, если что было не так.
- Я не брошу вас здесь, - сглотнув горький комок, упрямо покачала головой. Зеленые звездочки, такие родные... оставить их здесь? Да, никогда.
- Глупая, - прорычал сбоку Эррликс.
Темные фигуры замерли у границ саэна, не торопясь нападать. Выдерживают паузу? Нагоняют страх?
Затем одним плавным движением все трое избавились от красных плащей, оставшись в черных, облегающих одеждах. Длинные темные волосы собраны в хвост, смуглая кожа, глаза с нечеловеческими вертикальными зрачками – по наши души пожаловали господа драконы. Серьезные противники. Теперь мне понятно беспокойство моих бойцов.
«И с каких это пор они стали твоими, Госпожа?» - насмешливо поинтересовался внутренний голос, но я лишь шикнула на вредину – не время для самокопаний.
- Может, и глупая, - для виду согласилась с Эррликсом, - но раз сама вас сюда притащила, значит и вытаскивать тоже мне.
На меня посмотрели, как на сумасшедшую, причем все. На лицах драконов (слух у них отменный, что и говорить) мелькнули снисходительные усмешки – человечка…
Собственно, эти усмешки и стали последней каплей. Внезапно накатила злость, черная ослепляющая в своей беспощадности. Следом пришла жажла крови. Много крови. Вырывающейся горячим фонтаном из разорванной глотки и восхитительно пахнущей. Даа... голыми руками, глядя в затухающие глаза врагов.
- Нет! - Чей-то крик с трудом пробился сквозь пелену безумия.
Кто там смеет беспокоить Госпожу? Кто настолько безумен, что готов риснуть жизнью и помешать моим планам?
Бледный от напряжения Леестар стоял между мной и драконами. Идиот, зеленый! Любитель бабочек, твою мать!
Я расслабила стиснутые в кулаки руки, мысленно отпустила черные жгуты сэльера.
- Госпожа, прошу, не надо. Уничтожив их, ты уничтожишь часть своей души. Умоляю, остановись, ради нас всех, ради Рикуши, ради моей любви. Их смерть не стоит этого.
Слова горячей водой растапливали лед, ярость, ворча, отступила и свернулась где-то в глубине души. Вокруг стало светлее, словно ушли черные тучи, уступая место привычной серости. Хотя откуда здесь тучи?
- Госпожа, - в голосе Леестара послышалось облегчение, он осторожно заглянул мне в глаза и внезапно улыбнулся – ну, словно солнышко дотянулось лучом до его лица. – Ты- умница!
Не понимаю, за что меня хвалить? Я же ничего не сделала, хотя и хотела. И тут горло сдавила тошнота. Это была я, да? Нее, точно не я. Рвать голыми руками и восхищаться бьющей из раны крови? Тьфу, тьфу на такое счастье. Друид прав. Схожу с ума. Даже обидно, что так быстро.
Со стороны драконов прозвучала небольшая речь, естественно на драконьем, до общего языка они опускаться не стали. Эррликс, неестественно бодрый, что-то им проотвечал.
Н-да, непорядок. Внутри опять зашевелился кто-то злой и недовольный.
- Если так хочешь, - опустила глаза вниз, пряча в них безумие, - я не буду их убивать, но и вас здесь не брошу.
- Что ты собираешься делать? – тихо спрашивает воспитанник друидов, остальные настороженно прислушиваются. Умирать-то никому не хочется.
И в саэн пришла зима, не простая зима, а самая настоящая метель вышла погулять да порезвиться среди развалин. Поднявшийся из ниоткуда ветер раскачивал махровые нити, разрывая их на части, рассеивая на сотни маленьких частиц. Серый пепел, взмыв в воздух, погрузил все пространство в одно мутную непроглядность.
Мы отступали быстро, но дружно. Рикуша путалась под ногами, видимо не доверяя своему нюху и боясь нас потерять. У нее же не было длинных рук, которыми можно было вцепиться друг в дружку.
Как только вокруг начало заметать пеплом, три черные тени с нечеловеческой скоростью рванули в нашу сторону, да только сэльер тоже был быстр и выставил между нами и тасиарами стену сплошного тумана. Когда драконы добрались до центра саэна, нас там уже не было.
Меня поставили во главе, так сказать лоцманом клина беглецов. На одном моем плече лежала рука Эррликса, на втором Леестара, Ольернар и Кэстирон шли вторым рядом. Это они, конечно, молодцы, это они, конечно, здорово придумали. Вот только кто бы еще впереди меня шёл, да дорогу показывал. Рикушу, что ли, проводником поставить. Ха, эту поставь, эта и мимо драконов пройдет, те ничего не заметят. Но мы-то не такие, гм, туманные. Как же не хочется, а назвалась Госпожой, изволь отрабатывать – ищи теперь старый Путь, и лучше его найти побыстрее… Туман туманом, а не уверена, что драконов он надолго задержит.
Пришлось опять искать ответ внутри. Представила дорогу, почему-то из желтого кирпича, а в конце нечто сияющее, манящее и очень желанное – свободу. И сразу на душе стало легко и светло, словно вон оно, моё, настоящее. Неужели, действительно прокладывать Путь – призвание? Ужас, до чего докатилась. Но тут и не до такого докатишься, когда на пятки наступают чешуйчатые убийцы, а убивать мне их не дают. И правильно делают. Подозреваю, первое же убийство станет верной дорогой в сумасшедший дом.
Внезапно туман стал гуще, хотя, казалось, гуще уже некуда. Это мы уперлись в стену сэльера. Я мысленно перекрестилась, помолилась, не за себя, а за тех, кто сейчас мне, глупой, доверился и… шагнула вперед. Первые шаги дались тяжело, еще труднее оказалось постоянно держать в голове изображение дороги. Да и сама дорога в моих фантазиях менялась. Из желтой она стала коричневой, потом потемнела и приобрела асфальтовый оттенок. Наяву ничего не происходило – тот же серый туман, просто идти стало легче, чем в начале.
С каждым шагом мысли, идеи, догадки выстраивались в стройный ряд, словно некто невидимый разложил все по полочкам.
