- Можешь прогуляться, Госпожа, - нарисовался рядом республиканец и добавил многозначительно, - только за пределы саэна выходить не советую.
Не советует он. Скрипнула зубами, голову наклонила, чтобы не выдать обуревавших меня эмоций. Ох, как хочется кого-нибудь прибить! А хуже всего, что сделать ничего нельзя, можно лишь локти кусать от бессилия. Ни одного сочувствующего в зале у меня нет. Рыпайся, не рыпайся – результат один. Выйду я отсюда лишь под руку с будущим мужем.
Ради собственного упрямства обошла по дуге толпящихся около изображения гномьего полигона мужиков – не страшно, если что-то пропущу, результат все равно объявят, и медленным шагом направилась к выходу. Не дойдя пару метров до желанной свободы, как впрочем, и до нарисовавшихся там трех крепких парней, с независимым видом развернулась обратно. Да-да, просто гуляю, засиделась – размяться пора.
Любопытство пересилило злость, и я решила взглянуть на состязание. Ого, а там развернулась настоящая гонка. Сбрасывать противников в пропасть было запрещено доброй мною, поэтому бойцы целиком сосредоточились на прохождении веревочной дистанции. Пока лидировал Эррликс от драконов, за ним по пятам, легко, как птица, порхал по веревкам полукровка-эльф. Следом держался пустынник. Добренький красноглазик не просто перехватывал руками веревку, а еще и поджигал ее. Поэтому остальным приходилось выбирать другой маршрут пути. Ню-ню, грязно играем, господин песков и барханов.
Четвертым уверенно шел воздушный, рядом с ним держался друид. Эта парочка вообще никуда не торопилась – не последние и ладно, зачем сейчас напрягаться. По сути, не важно, кто победит на первом этапе – важен только пятый тур и выбор Госпожи.
А вот последняя троица активно боролась друг с другом. Гнома все же не зря гоняли по своей дистанции, и он уверенно цеплялся за третье место с конца. Двое магов всерьез сражались за право перейти на следующий этап, постоянно меняясь друг с другом местами. По итогам упорной борьбы победил-таки республиканец. Парень спустился на нижний уровень веревочной трассы и передвигался, цепляясь за тонкие нити, которые создавал прямо из воздуха. На манер обезьяны он раскачивался на нитях, как на лианах, и довольно шустро, продвигался вперед, перелетая бездонные пропасти. В итоге смог обогнать даже гнома и прийти шестым.
- Мои поздравления, коллега, - повернулся старикашка к республиканцу, - ваш боец на этот раз великолепен. На редкость сообразительный молодой человек.
Да, выбор подходящего бойца – дело серьезное. Мало учесть принадлежность Госпожи к определенной расе, мало найти сильного, одаренного и сообразительного. Боец должен нравиться женщинам, быть безжалостным убийцей и одновременно дамским угодникам. Редкое сочетание!
Отдых между первым и вторым этапом не был предусмотрен. Как говорится, между первым и вторым… нечего расслабляться. Воды попили, под водопадом умылись и вперед – отстаивать интересы родины.
Мне было любопытно, как поведут себя имперцы. Они проиграли и теперь могли отыграться на остальных, оперативно подготовив какую-нибудь специальную гадость. Но мои опасения оказались напрасными. Как пояснил жутко довольный маг-республиканец, с началом состязаний подготовленные трассы закрывались, и доступа туда не имел никто.
Имперцы не стали изобретать ничего особенного, и перед бойцами среди живописных зеленых холмов предстал лабиринт – эдакое хаотическое нагромождение камней, кирпичных стен, зеленых кустарников, деревянных заборов. Складывалось впечатление, что маги собрали весь подходящий хлам со всех уголком Империи и построили из подручных материалов нечто отдаленно напоминающее лабиринт, а на самом деле свалку старого города.
Для каждого из бойцов был предусмотрен отдельный вход, видимо из соображений, чтобы они не снесли его, когда ломанутся одновременно, но на деле все оказалось гораздо интереснее. Имперцы хоть и не могли похвастаться сильными магами, зато оказались неплохими психологами. Лабиринт представлял собой пять участков. Гному, эльфу, дракону и магу-республиканцу подготовили особые трассы. Остальным повезло немного больше. Пятая трасса готовилась по облегченному стандарту, без особых придумок, ведь по ней должен быть идти свой участник, при условии его победы в первом туре.
Естественно, что героями второго этапа состязаний стала четверка постоянных участников игр. Видимо, из глубокого уважения к постоянству, а не только из-за вредности, имперцы расстарались, сделав для каждого из них индивидуальный лабиринт.
Оставшаяся тройка – воздушный, друид и пустынник проходили один лабиринт на всех, и в нем не было ничего необычного. Да, присутствовали: проваливающийся пол, перестраивающиеся сами собой стены, клейкая невидимая паутина – все это затрудняло прогулку по лабиринту, но все же это была именно прогулка. И не было ничего удивительного в том, что эти трое выбрались первыми, а вот остальным пришлось попотеть.
Трасса эльфа могла порадовать лишь страстного любителя экспрессионизма – кругом ни живой травинки, ни деревца, одни камни, а на них, как издевательство над бедным эльфом, искусственные цветы, если это вообще можно было назвать цветами. И пахли эти создания соответствующе... Зрители аромат не ощущали, однако позеленевшее лицо эльфа демонстрировало высочайшее качество вони, которое смогли создать имперцы.
А старичок, явно гордясь творчеством своих подопечных, активно комментировал происходящее.
- Вон тот красный цветок сделан из гниющего мяса, а белые тычинки – черви. Самое трудное было разместить их в нужном порядке. А вон те серые, пушистые со спиральками хвостов – полуразложившиеся тушки нрогов. Не правда ли, отличная находка? - громко восторгался маг, игнорируя убийственные взгляды, которые бросал на него папочка-эльф. У меня возникло подозрение, что главный инициатор этого дохлого безумства – сам маг.
А вот полукровка-эльф его восторгов не разделял. Около покачивающихся на палочках тушек нрогов он зажал себе рот рукой и попытался сдержать рвотный порыв. Отвлекся, а зря. На это, собственно, имперцы и рассчитывали. Ушастого красавца стремительно атаковали шмелеобразные насекомые: мохнатые, крылатые, размером с ладонь. Полукровка попытался сбить атакующих, но стрелы выбивали лишь задние ряды, а первая волна уже разворачивалась в воздухе, выпуская прицельно струю чего-то желтого и, скорее всего, жутко вонючего. И наш красавчик мигом приобрел расцветку цыпленка-переростка. Очень злого цыпленка.
Дальше полукровка мчался по лабиринту уже меньше реагируя на помоечные запахи и разложившиеся натюрморты – принюхался, похоже.
Теперь понятно, почему здесь не любят старикашку. Кому понравится подобное издевательство? Это даже не бой, не проверка сил, а сплошной прикол над игроками. В чем-то я понимаю имперцев. Постоянные проигрыши никому не добавят хорошего настроения, вот и развлекаются на своем этапе, больше унижая, чем играя всерьез.
А подгорный в это время продвигался по исключительно живописным зеленым коридорам. Шелковистая трава мягко пружинила под тяжелой гномьей поступью, цветы, растущие на увитых плющом стенах, радовали глаз своим великолепием – все, как на подбор, крупные, бархатистые и с тонкими ароматами. Зеленые арки, изогнутыми спинами, нависали над проходами, кидая под ноги причудливые тени. И не было на свете более худшего кошмара для гнома, чем царство зелени и цветов.
Подгорный крался по шелковистой траве, затаив дыхание, проскальзывал под арками, с подозрением вглядывался в каждый цветок, а вот на камни, лежащие на тропе, даже внимание не обратил. И очень даже зря. Потому как стоило ему приблизиться, как вредные каменюги разломились.... Гном, конечно, попытался отпрыгнуть, увернуться, но восемь фонтанов, бьющих на метр вверх широким веером брызг, не дали ему никаких шансов остаться сухим. Красивым прыжком парень взвился вверх, рванул в сторону, и вылетел из водяной завесы с мокрой спиной и волосами. Остановился, принюхался, и его лицо вытянулось от удивления.
- Восемь парфюмов высшей пробы, - пояснил, хихикая, старикашка, - самые лучшие и стойкие ароматы не пожалели.
А вот папочка гном сейчас доброго удара в челюсть для него не пожалеет. Нет, сдержался. Пошел заказывать новую порцию успокоина, на этот раз кроваво-красного и в стеклянном бокале. Зато остальные веселились вовсю.
Гонка по лабиринту тем временем продолжалась. У побратима дракона дела шли неплохо. Городскую свалку он преодолел играючи, даже не поморщившись. Атаку крысообразных тварей отбил, не вспотев. С улыбкой сорвал красный цветок с хищного куста, тот аж слюной со злости чуть не захлебнулся, кинул его в камеру. Шут! Но обаятельный.
Камеры магов напоминали жуков циклопов – один большой глаз и упитанное тельце. Жуки в количестве двух штук сопровождали каждого героя, а нам демонстрировали лучшие ракурсы. Плюс отдельно, на карте лабиринта можно было отследить местоположение каждого участника.
После свалки Эррликс оказался на мощеной улице полуразрушенного города. Он настороженно замедлил шаг, подозревая ловушку. И был абсолютно прав. Под ногами хлюпнуло. Раз, другой, а затем одна нога кровника дракона по колено ухнула в мутную коричнево-зеленую жижу. Эррликс замер, с трудом удерживая равновесие, затем медленно и осторожно освободил ногу, с чавканьем выдрав её из болотных объятий, и так же осторожно шагнул назад, чтобы в следующее мгновение рухнуть в трясину уже по пояс. Эррликс выругался, болото ответило радостным бульканьем.
Нам крупно продемонстрировали лицо кровника. Красив, ничего не скажешь, даже заляпанный болотной жижей Эррликс выглядел умопомрачительно, а от широкой улыбки, которую он подарил камере, мое сердце екнуло и забилось сильнее, и думается, что сейчас вся женская часть саэна была со мною солидарна.
Эррликс начал с проверки мостовой. Один, второй, третий – окружающие его камни, издевательски хлюпнув, уходили в зеленовато-коричневую жижу. Достав кинжал и намотав на рукоять веревку, кровник дракона с силой заметнул его в стену дома, а затем медленно подтягиваясь по веревке, выбрался наверх. Трясина с разочарованным чмоканьем выпустила его из своих объятий. Еще одно мгновенье и он уже на полуразрушенной стене. Поверху решил идти – разумно.
На стенах его ждала парочка неприятных сюрпризов в виде ядовитых лиан и змей, с которыми Эррликс довольно быстро разобрался, а затем город закончился. Впереди шла узкая дорога с высокими стенами. Кровник дракона осторожно проверил плиты под ногами на прочность, но те вели себя смирно, и даже не качались.
Глядя на Эррликса, у меня возник вопрос, который я тут же озвучила магу.
- Разве кровник-дракона не может очистить одежду от грязи с помощью магии? Да, и выбраться из болота при помощи заклинания было бы легче.
- Легче, - согласился старикашка, - но магический резерв не бесконечен. А впереди еще три этапа и, - он поморщился, но все же признался, - проходить их будет намного сложнее.
Ясно, бойцы сейчас экономят магию, приберегая силы на более сложные участки.
Между тем, дорога, петляя среди высоких каменных стен, резко пошла под уклон. Мне это что-то напомнило, да и Эррликс заподозрив неладное, решил остановиться и осмотреться, но не тут-то было. Плиты под его ногами засеребрились, мгновенно превращаясь в лед, и вместо остановки кровник дракона изящно взмахнул руками и абсолютно неизящно рухнул на пятую точку. Так и заскользил вниз, набрав неплохую крейсерскую скорость. Остатки болотной жижи в качестве смазки этому весьма способствовали.
Но маги решили, что просто так прокатить дракона по ледяной горке будет неинтересно, и из стен выдвинулись гигантские сосульки, блестя зазубренными лезвиями по краям. Я напряглась – столкновение с одной такой красавицей могло закончиться весьма печально. Впрочем, Эррликс это тоже понимал. Кровник дракон нечеловеческим усилием изогнулся, отпрянул к противоположной стене, а впереди изготовилась нежно принять его в свои объятия следующая партия ледяных красавиц.
Когда жук с телеглазом догнал ускользнувшего вниз Эррликса, тот напоминал червяка на льду, мечущегося от одного края стены до другого. Судя по клочкам одежды и краснеющим порезам на коже, избегать столкновения с сосульками ему удавалось не всегда. В конце ледяной трассы, когда он влетел в огромный снежный сугроб, из целой одежды на кровнике не осталось ничего. Одним движением Эррликс избавился от лохмотьев, оставшись лишь в штанах, и по саэну пронесся чувственный вздох. Тающие снежинки на загорелой коже, ммм...
Но вредный старикашка рыкнул приказ, и картинку быстро поменяли на менее провокационную.
Мне было любопытно, что приберегли имперцы для своего коллеги республиканца. Оказалось, водную стихию. Весь его маршрут представлял собой сложную систему каналов, бурных потоков с порогами, широких бассейнов и водопадов. Уж не знаю, что там за мир у республиканцев, но обилием воды он явно похвастаться не может. Пару раз мне казалось, что маг точно потонет. Нет, всплывал, держась на воде из последних сил. Намагичил себе воздушный пузырь, вцепился в него одной рукой, второй подгребая в нужную сторону. Упорный он, не сдается. А впереди пороги, узкий каньон, еще дальше водопады.
Перед заплывом маг предусмотрительно разделся – оставшись босиком и в тонких штанах. Процесс раздевания нам не показали, боясь моей реакции. Ведь нравы родного мира Госпожи могут разниться от пуританских до свободных. Впрочем, это уже неважно – семья, статус, была ты королевой или нищенкой, секретаршей или телеведущей – это все в прошлом. И даже имя мое теперь не имеет никакого значение. Здесь и сейчас важна только Госпожа с очень даже женской профессией – путепрокладчица, а мне так хочется стать Посылательницей и послать всех с их Путями подальше.
Пока размышляла, состязания подошли к концу. Нам мельком (ничего интересного) показали финал троицы: пустынник, воздушный и друид. Со всеми подробностями финал бледного от пережитого унижения эльфа. Ему пришлось немало поплутать по помойкам, продираясь сквозь груды мусора и сражаясь с разными насекомыми и плотоядными цветами. Думаю, это испытание он еще долго вспоминать будет.
Продемонстрировали мельком обмороженного, ободранного, но не растерявшего ни капли самоуверенности Эррликса. Я так поняла, что на их поражение маги и не рассчитывали – не тот уровень, так, поиздеваться, да спустить с первых мест ближе к концу списка.
Показали отбивающегося от прилипчивых цветов гнома. Цветы с длинными ползучими стеблями так просто не сдавались – цеплялись за одежду, путались в ногах, вплетались в волосы. Гном так и финишировал – благоухая, как парфюмерная лавка, с венком цветов на голове, выдирая с яростью зеленых диверсантов из бороды – на самое святое покусились. Впрочем, мне показалось, что трасса у него была самой легкой.
Тяжелее всех пришлось республиканцу. Логика имперцев была проста. Следующий этап игры должен был проходить у республиканцев, и шансы на прохождение в четвертый тур у парня были велики, а позволить своим коллегам достичь почти невозможного – выиграть три этапа, на это завистливые имперцы пойти, ну никак не могли.
Не советует он. Скрипнула зубами, голову наклонила, чтобы не выдать обуревавших меня эмоций. Ох, как хочется кого-нибудь прибить! А хуже всего, что сделать ничего нельзя, можно лишь локти кусать от бессилия. Ни одного сочувствующего в зале у меня нет. Рыпайся, не рыпайся – результат один. Выйду я отсюда лишь под руку с будущим мужем.
Ради собственного упрямства обошла по дуге толпящихся около изображения гномьего полигона мужиков – не страшно, если что-то пропущу, результат все равно объявят, и медленным шагом направилась к выходу. Не дойдя пару метров до желанной свободы, как впрочем, и до нарисовавшихся там трех крепких парней, с независимым видом развернулась обратно. Да-да, просто гуляю, засиделась – размяться пора.
Любопытство пересилило злость, и я решила взглянуть на состязание. Ого, а там развернулась настоящая гонка. Сбрасывать противников в пропасть было запрещено доброй мною, поэтому бойцы целиком сосредоточились на прохождении веревочной дистанции. Пока лидировал Эррликс от драконов, за ним по пятам, легко, как птица, порхал по веревкам полукровка-эльф. Следом держался пустынник. Добренький красноглазик не просто перехватывал руками веревку, а еще и поджигал ее. Поэтому остальным приходилось выбирать другой маршрут пути. Ню-ню, грязно играем, господин песков и барханов.
Четвертым уверенно шел воздушный, рядом с ним держался друид. Эта парочка вообще никуда не торопилась – не последние и ладно, зачем сейчас напрягаться. По сути, не важно, кто победит на первом этапе – важен только пятый тур и выбор Госпожи.
А вот последняя троица активно боролась друг с другом. Гнома все же не зря гоняли по своей дистанции, и он уверенно цеплялся за третье место с конца. Двое магов всерьез сражались за право перейти на следующий этап, постоянно меняясь друг с другом местами. По итогам упорной борьбы победил-таки республиканец. Парень спустился на нижний уровень веревочной трассы и передвигался, цепляясь за тонкие нити, которые создавал прямо из воздуха. На манер обезьяны он раскачивался на нитях, как на лианах, и довольно шустро, продвигался вперед, перелетая бездонные пропасти. В итоге смог обогнать даже гнома и прийти шестым.
- Мои поздравления, коллега, - повернулся старикашка к республиканцу, - ваш боец на этот раз великолепен. На редкость сообразительный молодой человек.
Да, выбор подходящего бойца – дело серьезное. Мало учесть принадлежность Госпожи к определенной расе, мало найти сильного, одаренного и сообразительного. Боец должен нравиться женщинам, быть безжалостным убийцей и одновременно дамским угодникам. Редкое сочетание!
Глава состязательная часть вторая и третья, раскрывающая подлый нрав имперцев и суровость мира республиканцев.
Отдых между первым и вторым этапом не был предусмотрен. Как говорится, между первым и вторым… нечего расслабляться. Воды попили, под водопадом умылись и вперед – отстаивать интересы родины.
Мне было любопытно, как поведут себя имперцы. Они проиграли и теперь могли отыграться на остальных, оперативно подготовив какую-нибудь специальную гадость. Но мои опасения оказались напрасными. Как пояснил жутко довольный маг-республиканец, с началом состязаний подготовленные трассы закрывались, и доступа туда не имел никто.
Имперцы не стали изобретать ничего особенного, и перед бойцами среди живописных зеленых холмов предстал лабиринт – эдакое хаотическое нагромождение камней, кирпичных стен, зеленых кустарников, деревянных заборов. Складывалось впечатление, что маги собрали весь подходящий хлам со всех уголком Империи и построили из подручных материалов нечто отдаленно напоминающее лабиринт, а на самом деле свалку старого города.
Для каждого из бойцов был предусмотрен отдельный вход, видимо из соображений, чтобы они не снесли его, когда ломанутся одновременно, но на деле все оказалось гораздо интереснее. Имперцы хоть и не могли похвастаться сильными магами, зато оказались неплохими психологами. Лабиринт представлял собой пять участков. Гному, эльфу, дракону и магу-республиканцу подготовили особые трассы. Остальным повезло немного больше. Пятая трасса готовилась по облегченному стандарту, без особых придумок, ведь по ней должен быть идти свой участник, при условии его победы в первом туре.
Естественно, что героями второго этапа состязаний стала четверка постоянных участников игр. Видимо, из глубокого уважения к постоянству, а не только из-за вредности, имперцы расстарались, сделав для каждого из них индивидуальный лабиринт.
Оставшаяся тройка – воздушный, друид и пустынник проходили один лабиринт на всех, и в нем не было ничего необычного. Да, присутствовали: проваливающийся пол, перестраивающиеся сами собой стены, клейкая невидимая паутина – все это затрудняло прогулку по лабиринту, но все же это была именно прогулка. И не было ничего удивительного в том, что эти трое выбрались первыми, а вот остальным пришлось попотеть.
Трасса эльфа могла порадовать лишь страстного любителя экспрессионизма – кругом ни живой травинки, ни деревца, одни камни, а на них, как издевательство над бедным эльфом, искусственные цветы, если это вообще можно было назвать цветами. И пахли эти создания соответствующе... Зрители аромат не ощущали, однако позеленевшее лицо эльфа демонстрировало высочайшее качество вони, которое смогли создать имперцы.
А старичок, явно гордясь творчеством своих подопечных, активно комментировал происходящее.
- Вон тот красный цветок сделан из гниющего мяса, а белые тычинки – черви. Самое трудное было разместить их в нужном порядке. А вон те серые, пушистые со спиральками хвостов – полуразложившиеся тушки нрогов. Не правда ли, отличная находка? - громко восторгался маг, игнорируя убийственные взгляды, которые бросал на него папочка-эльф. У меня возникло подозрение, что главный инициатор этого дохлого безумства – сам маг.
А вот полукровка-эльф его восторгов не разделял. Около покачивающихся на палочках тушек нрогов он зажал себе рот рукой и попытался сдержать рвотный порыв. Отвлекся, а зря. На это, собственно, имперцы и рассчитывали. Ушастого красавца стремительно атаковали шмелеобразные насекомые: мохнатые, крылатые, размером с ладонь. Полукровка попытался сбить атакующих, но стрелы выбивали лишь задние ряды, а первая волна уже разворачивалась в воздухе, выпуская прицельно струю чего-то желтого и, скорее всего, жутко вонючего. И наш красавчик мигом приобрел расцветку цыпленка-переростка. Очень злого цыпленка.
Дальше полукровка мчался по лабиринту уже меньше реагируя на помоечные запахи и разложившиеся натюрморты – принюхался, похоже.
Теперь понятно, почему здесь не любят старикашку. Кому понравится подобное издевательство? Это даже не бой, не проверка сил, а сплошной прикол над игроками. В чем-то я понимаю имперцев. Постоянные проигрыши никому не добавят хорошего настроения, вот и развлекаются на своем этапе, больше унижая, чем играя всерьез.
А подгорный в это время продвигался по исключительно живописным зеленым коридорам. Шелковистая трава мягко пружинила под тяжелой гномьей поступью, цветы, растущие на увитых плющом стенах, радовали глаз своим великолепием – все, как на подбор, крупные, бархатистые и с тонкими ароматами. Зеленые арки, изогнутыми спинами, нависали над проходами, кидая под ноги причудливые тени. И не было на свете более худшего кошмара для гнома, чем царство зелени и цветов.
Подгорный крался по шелковистой траве, затаив дыхание, проскальзывал под арками, с подозрением вглядывался в каждый цветок, а вот на камни, лежащие на тропе, даже внимание не обратил. И очень даже зря. Потому как стоило ему приблизиться, как вредные каменюги разломились.... Гном, конечно, попытался отпрыгнуть, увернуться, но восемь фонтанов, бьющих на метр вверх широким веером брызг, не дали ему никаких шансов остаться сухим. Красивым прыжком парень взвился вверх, рванул в сторону, и вылетел из водяной завесы с мокрой спиной и волосами. Остановился, принюхался, и его лицо вытянулось от удивления.
- Восемь парфюмов высшей пробы, - пояснил, хихикая, старикашка, - самые лучшие и стойкие ароматы не пожалели.
А вот папочка гном сейчас доброго удара в челюсть для него не пожалеет. Нет, сдержался. Пошел заказывать новую порцию успокоина, на этот раз кроваво-красного и в стеклянном бокале. Зато остальные веселились вовсю.
Гонка по лабиринту тем временем продолжалась. У побратима дракона дела шли неплохо. Городскую свалку он преодолел играючи, даже не поморщившись. Атаку крысообразных тварей отбил, не вспотев. С улыбкой сорвал красный цветок с хищного куста, тот аж слюной со злости чуть не захлебнулся, кинул его в камеру. Шут! Но обаятельный.
Камеры магов напоминали жуков циклопов – один большой глаз и упитанное тельце. Жуки в количестве двух штук сопровождали каждого героя, а нам демонстрировали лучшие ракурсы. Плюс отдельно, на карте лабиринта можно было отследить местоположение каждого участника.
После свалки Эррликс оказался на мощеной улице полуразрушенного города. Он настороженно замедлил шаг, подозревая ловушку. И был абсолютно прав. Под ногами хлюпнуло. Раз, другой, а затем одна нога кровника дракона по колено ухнула в мутную коричнево-зеленую жижу. Эррликс замер, с трудом удерживая равновесие, затем медленно и осторожно освободил ногу, с чавканьем выдрав её из болотных объятий, и так же осторожно шагнул назад, чтобы в следующее мгновение рухнуть в трясину уже по пояс. Эррликс выругался, болото ответило радостным бульканьем.
Нам крупно продемонстрировали лицо кровника. Красив, ничего не скажешь, даже заляпанный болотной жижей Эррликс выглядел умопомрачительно, а от широкой улыбки, которую он подарил камере, мое сердце екнуло и забилось сильнее, и думается, что сейчас вся женская часть саэна была со мною солидарна.
Эррликс начал с проверки мостовой. Один, второй, третий – окружающие его камни, издевательски хлюпнув, уходили в зеленовато-коричневую жижу. Достав кинжал и намотав на рукоять веревку, кровник дракона с силой заметнул его в стену дома, а затем медленно подтягиваясь по веревке, выбрался наверх. Трясина с разочарованным чмоканьем выпустила его из своих объятий. Еще одно мгновенье и он уже на полуразрушенной стене. Поверху решил идти – разумно.
На стенах его ждала парочка неприятных сюрпризов в виде ядовитых лиан и змей, с которыми Эррликс довольно быстро разобрался, а затем город закончился. Впереди шла узкая дорога с высокими стенами. Кровник дракона осторожно проверил плиты под ногами на прочность, но те вели себя смирно, и даже не качались.
Глядя на Эррликса, у меня возник вопрос, который я тут же озвучила магу.
- Разве кровник-дракона не может очистить одежду от грязи с помощью магии? Да, и выбраться из болота при помощи заклинания было бы легче.
- Легче, - согласился старикашка, - но магический резерв не бесконечен. А впереди еще три этапа и, - он поморщился, но все же признался, - проходить их будет намного сложнее.
Ясно, бойцы сейчас экономят магию, приберегая силы на более сложные участки.
Между тем, дорога, петляя среди высоких каменных стен, резко пошла под уклон. Мне это что-то напомнило, да и Эррликс заподозрив неладное, решил остановиться и осмотреться, но не тут-то было. Плиты под его ногами засеребрились, мгновенно превращаясь в лед, и вместо остановки кровник дракона изящно взмахнул руками и абсолютно неизящно рухнул на пятую точку. Так и заскользил вниз, набрав неплохую крейсерскую скорость. Остатки болотной жижи в качестве смазки этому весьма способствовали.
Но маги решили, что просто так прокатить дракона по ледяной горке будет неинтересно, и из стен выдвинулись гигантские сосульки, блестя зазубренными лезвиями по краям. Я напряглась – столкновение с одной такой красавицей могло закончиться весьма печально. Впрочем, Эррликс это тоже понимал. Кровник дракон нечеловеческим усилием изогнулся, отпрянул к противоположной стене, а впереди изготовилась нежно принять его в свои объятия следующая партия ледяных красавиц.
Когда жук с телеглазом догнал ускользнувшего вниз Эррликса, тот напоминал червяка на льду, мечущегося от одного края стены до другого. Судя по клочкам одежды и краснеющим порезам на коже, избегать столкновения с сосульками ему удавалось не всегда. В конце ледяной трассы, когда он влетел в огромный снежный сугроб, из целой одежды на кровнике не осталось ничего. Одним движением Эррликс избавился от лохмотьев, оставшись лишь в штанах, и по саэну пронесся чувственный вздох. Тающие снежинки на загорелой коже, ммм...
Но вредный старикашка рыкнул приказ, и картинку быстро поменяли на менее провокационную.
Мне было любопытно, что приберегли имперцы для своего коллеги республиканца. Оказалось, водную стихию. Весь его маршрут представлял собой сложную систему каналов, бурных потоков с порогами, широких бассейнов и водопадов. Уж не знаю, что там за мир у республиканцев, но обилием воды он явно похвастаться не может. Пару раз мне казалось, что маг точно потонет. Нет, всплывал, держась на воде из последних сил. Намагичил себе воздушный пузырь, вцепился в него одной рукой, второй подгребая в нужную сторону. Упорный он, не сдается. А впереди пороги, узкий каньон, еще дальше водопады.
Перед заплывом маг предусмотрительно разделся – оставшись босиком и в тонких штанах. Процесс раздевания нам не показали, боясь моей реакции. Ведь нравы родного мира Госпожи могут разниться от пуританских до свободных. Впрочем, это уже неважно – семья, статус, была ты королевой или нищенкой, секретаршей или телеведущей – это все в прошлом. И даже имя мое теперь не имеет никакого значение. Здесь и сейчас важна только Госпожа с очень даже женской профессией – путепрокладчица, а мне так хочется стать Посылательницей и послать всех с их Путями подальше.
Пока размышляла, состязания подошли к концу. Нам мельком (ничего интересного) показали финал троицы: пустынник, воздушный и друид. Со всеми подробностями финал бледного от пережитого унижения эльфа. Ему пришлось немало поплутать по помойкам, продираясь сквозь груды мусора и сражаясь с разными насекомыми и плотоядными цветами. Думаю, это испытание он еще долго вспоминать будет.
Продемонстрировали мельком обмороженного, ободранного, но не растерявшего ни капли самоуверенности Эррликса. Я так поняла, что на их поражение маги и не рассчитывали – не тот уровень, так, поиздеваться, да спустить с первых мест ближе к концу списка.
Показали отбивающегося от прилипчивых цветов гнома. Цветы с длинными ползучими стеблями так просто не сдавались – цеплялись за одежду, путались в ногах, вплетались в волосы. Гном так и финишировал – благоухая, как парфюмерная лавка, с венком цветов на голове, выдирая с яростью зеленых диверсантов из бороды – на самое святое покусились. Впрочем, мне показалось, что трасса у него была самой легкой.
Тяжелее всех пришлось республиканцу. Логика имперцев была проста. Следующий этап игры должен был проходить у республиканцев, и шансы на прохождение в четвертый тур у парня были велики, а позволить своим коллегам достичь почти невозможного – выиграть три этапа, на это завистливые имперцы пойти, ну никак не могли.
