Кэсси полусидела в воде, пытаясь уловить, когда оно появится вновь. Уловила. Прозрачную воду пронзила темно-синяя нить, вильнула в сторону её ноги, а в следующий миг, выплеснув полванны на пол, Кэсси стояла на полу, судорожно переводя дыхание.
Это было хуже, чем с камином. Вспомнилась мокрая постель, тяжелое, как после похмелья, пробуждение. И, шалея от собственной смелости, она протянула руку над водой. Протянула, не зная зачем, ни о чем не думая, но вода ответила, выкинув вверх тоненькую струйку, слегка коснувшись ладони девушки.
- Ого! - Кэсси отдернула руку, спрятав для надежности за спину. Вода не вызывала доверия. Она будто действовала сама по себе - и это пугало больше всего. И рядом не было Танкреша, который бы все объяснил и разложил по полочкам.
На ум опять пришел камин, сыгравший с ней злую шутку. Получить повторение, но уже с водой, не хотелось. А может все дело в том случае из детства, когда она тонула на пруду? Тогда её вытащил соседский парнишка, она даже толком нахлебаться не успела, но страх, оказывается, остался и жил в ней все эти годы. Глубоко спрятавшись внутри, он ждал своего часа.
- Ну уж нет, - помотала головой Кэсси, отступая от ванны.
- Леди, мы пришли вам помочь помыться, - две практически одинаковые женщины, с гладко зачесанными и забранными в тугой узел волосами, в темно-синих платьях с белоснежными воротничками и манжетами, шагнули в ванную комнату.
Кэсси бросила затравленный взгляд на воду.
- А я уже, - бодро ответила, отворачиваясь от ванны и улыбаясь сквозь силу, - помылась.
Взгляды женщин были полны подозрения, но спорить горничные не стали. И слава Богу. Кэсси была уверена, любая попытка засунуть её в воду вызовет сильное сопротивление, вплоть до истерики. И как теперь жить без мытья? Ничего… ей бы первые дни продержаться, а там придумает что-нибудь. С тоской вспомнился спокойный и рассудительный Танкреш, а еще та бутылочка вина, которую они чудно опустошили вдвоем.
Мысль «выпить бы сейчас» была благополучно похоронена под суровым: «тебе только и пить. Хочешь в конец над собой контроль потерять?».
Жизнь представлялась все в более мрачном и трезвом свете. Ни помыться, ни выпить – тоска, одним словом.
Горничные между тем помогли избавиться от мокрого покрывала, вытерли насухо волосы и предложили новый наряд: белоснежную длинную тунику с разрезами по бокам, тонкую рубашку под низ и широкие свободные штаны голубого цвета. Мягкие кожаные туфли-тапочки без каблуков оказались впору.
Украшением к наряду полагался изящный кулон – кусочек хрусталя в золотой оплетке. Волосы девушке убрали сложным плетением наверх, скрепив жемчужными нитями.
Кэсси придирчиво осмотрела себя в зеркало. Красиво и одновременно практично. В платье или юбке особо не полетаешь, потому естественно, что воздушные обоих полов предпочитали штаны. Мало ли когда захочется взмыть в небо.
Кэсси в сопровождении горничных вышла в беседку. Ожидавший там Лео встретил появление девушки одобрительным взглядом. По его жесту горничные с поклоном удалились, и Кэсси осталась наедине с воздушным. Мужчина, не стесняясь, разглядывал её, не делая из своего интереса никакого секрета. И Кэсси, ощутив себя редкой бабочкой под прицелом лупы энтомолога, раздраженно передернула плечами. Тогда Лео, словно очнувшись, отвел взгляд.
- Прекрасно выглядите, леди, - проговорил он, скрывая за комплиментом неловкость, - разрешите проводить вас на обед.
- Разрешаю, - кивнула девушка. Настроение внезапно улучшилось, стало весело, как перед хорошей то ли дракой, то ли пакостью. Огнем полыхнули щеки, и ладошки зачесали в предвкушении… Выход есть! К нему, конечно, даже подступиться страшно, но что не сделаешь ради свободы. Ради того, чтобы не видеть больше этих гаремных беседок и кроватей для утех.
Лео внезапно нахмурился.
- Обед с его высочеством, - словно предупреждая о чем-то, пояснил он. Кэсси равнодушно пожала плечами.
- С наследником Небесного престола Радужного дома, - добавил воздушный, сверля девушку подозрительным взглядом.
- Мне полагается умереть от радости? – хмыкнула девушка, начиная терять терпение. Комедия все больше превращалась в фарс. Её похитили? Похитили! Насильно держат взаперти? Она кинула взгляд на ряды раскидистых деревьев за резной аркой беседки. Парк мало напоминал тюрьму. Будем откровенны, вообще не напоминал, но суть это не меняло.
- Умирать не надо, - с торопливой нервозностью уточнил Лео. – Никому умирать не надо. Я понимаю, вам нелегко, но просто пообедать и поговорить вы можете?
- Могу, - покладисто согласилась девушка. Есть на самом деле хотелось, да что там говорить – она помирала от голоду.
- Прошу, - с облегчением выдохнул мужчина, указывая на арку, ведущую в парк.
Обед накрыли на лужайке. Прямо на зеленой траве стоял белоснежный столик и два стула с высокими резными спинками. Огромный куст, усыпанный розовыми цветами, подбирался вплотную с правой стороны. В тон ему была сервирована посуда: розовый фарфор золотился узорами по краям, два хрустальных бокала ловили в своих гранях солнечные лучи.
- Чистого неба, Кэсси, - при их появлении его высочество поднялся из-за стола, прямо-таки источая благожелательность. Улыбка у принца была профессиональной. Тщательно отрепетированной и настолько обаятельной, что так и тянуло улыбнуться в ответ.
- Чистого? – вопросительно хмыкнула Кэсси, присаживаясь на стул. Его высочество притворился, что ничего не заметил, однако в широкой улыбке стала ощущаться толика нервозности.
- Прекрасно выглядите, Кэсси, - принц сел напротив, закинул ногу на ногу. Поза расслабленная, взгляд доброго охотника, получившего в руки долгожданную дичь. – Хотите заказать что-нибудь особенное? Может, вина?
Вина Кэсси хотела. Лучше, конечно, водки. Для храбрости. Все-таки не каждый день удостаиваешься обеда со столь родовитой сволочью, которую планируешь убить. Кэсси позволила себе чуток насладиться мыслью о способе убийства. О да, выбор теперь у нее был. И ради принца она готова была наступить на горло собственного страха. Картинка: сначала поджаренный, а потом притопленный принц, и так несколько раз, была чудо, как хороша.
За спиной девушки громко кашлянули. Взгляд принца сместился в ту сторону, брови удивленно взметнулись вверх.
- Эмм, не вино? Что-нибудь покрепче?
Кэсси благожелательно улыбнулась.
- Снова нет? – Лейнар упорно продолжал смотреть за спину девушки. Не выдержав, Кэсси обернулась, наткнувшись на невинный взгляд Лео. – Тогда сок или воду? – немного растерянно предложил принц.
- Все равно, - Кэсси скопировала позу принца. Происходящее забавляло, возбуждало, адреналином щекоча нервы. Ей нужна эта глупая бравада, без нее она не сможет переломить отведенную принцем судьбу, не сможет доиграть партию до конца. И если суждено умереть, пусть у нее хватит силы воли встретить смерть с улыбкой на губах.
Кэсси с удивлением прислушивалась к мелькающим в голове мыслям и не узнавала себя. Куда делась обычная, в принципе, девушка, любящая вполне обычные вещи, переживающая по лишним килограммам, прыщам на носу и до визга боящаяся мышей?
Огонь выжег все лишнее, вода смыла копоть, и новая Кэсси смотрела на мир чуть циничным, злым и уверенным взглядом, четко зная, что и кого она хочет, а кого - нет.
И высочество, видимо, узрел нечто рыжеватое в её глазах, потому что его улыбка поблекла, съежившись до вежливой скромности.
- Есть предпочтения по основному блюду? – принц заметно терял уверенность, однако блеснувший во взгляде азарт испортил все впечатление.
Пришлось с огорчением признать, что принц не дурак. А может, пока не поздно, сыграть роль чокнутой идиотки, а потом, пользуясь удобным случаем, сбежать? Нет, поздно. Она не сможет удержать свой огненный, пусть и смягченный водой темперамент под контролем. Остается самый простой, но самый сложный в исполнении план – убить, найти лорда и сбежать.
- Все равно, - осталась верна себе Кэсси.
- Мясо? – предложил Лейнар, подавшись вперед, и тут же осекся: - Что опять? Выбирай тогда сам, - закончил недовольно.
Чуть обернувшись, Кэсси проследила, как удаляется воздушный - отдавать распоряжения об обеде.
- Можешь звать меня Лейнар и обращаться на «ты», когда мы наедине, - принц положил руку на стол, и его пальцы проделали путь до её руки, точнее, попытались. Девушка дернула уголком губ, сдерживая смех, и скрестила руки на груди, убрав их из предела досягаемости.
Соблазняли её нагло и в открытую. И это было так забавно, что стоило огромного труда не расхохотаться высочеству прямо в лицо. Надо отметить, весьма симпатичное лицо. Холеное, породистое, с ровной кожей, длинными ресницами, густыми бровями и идеально правильным носом. Красивое, но какое-то ненастоящее. Вот у Танкреша оно было живым, с крохотным шрамом на виске, с широким волевым подбородком и морщинками вокруг глаз. Не идеальное, но такое живое и понятное.
- Я, знаете ли, не привыкла к панибратству с собственным похитителем, - ворчливо заметила девушка.
- Кэсси, дорогая, ну какой из меня похититель, - ринулся защищать себя Лейнар, - можно сказать, я спас тебя из рук лорда Сюррен.
- Можно, но не стоит, - невежливо перебила его Кэсси. - И где сейчас лорд? Жив?
Черные глаза принца сощурились, в них промелькнул опасный огонек.
- Жив, но не стоит о нем, если хочешь, чтобы его дыхание продолжало отравлять воздух дворца.
Пауза в речи его высочества была весьма красноречива. Лорд жив, но его жизнь зависит от её благоразумности.
- Кэсси, - голос принца стал ниже, бархатистее, - ты сама виновата, что я тебя похитил.
От такой удивительной наглости девушка едва не упала со стула.
- Когда я увидел тебя, парящую в ночи над палубой моего корабля, то потерял сон и покой. Луна померкла, затменная твоей красотой. Твой чудный образ…
- Перебор, - усмехнулась Кэсси. Принц, только набравший полную грудь воздуха, поперхнулся и закашлялся, - меня просветили, как выглядят воздушные после ритуала. Луна должна была померкнуть от ужаса, а не от моей красоты.
Лейнар завис, переваривая сказанное. Первый раз в его жизни девушка отказывалась от комплимента, более того, намекала на его полное несоответствие действительности. Но какой же это комплимент, когда от него требуют правдивости!?
- Ты странная, Кэсси, - фраза вырвалась сама собой до того, как Лейнар осознал её двойственное значение.
- Спасибо за правду, - в серых глазах впервые промелькнул рыжий живой интерес.
- Я тебя полы мыть заставлю, уборные чистить, - горячился принц, брызгая слюной.
- Да я лучше туалеты мыть буду, чем к тебе подойду!
Они орали друг на друга. До хрипоты. Самозабвенно. Без титулов и не выбирая выражений.
За спиной его разъяренного высочества темнело небо, собираясь в плотную грозовую тучу. Вокруг Кэсси желтела, скручиваясь от нагрева трава, вяли и осыпались белым снегом на землю цветы.
- Ты не посмеешь мне отказать!
- Уже отказала!
Обед стыл на столе, в хрустальных бокалах нервно подрагивал рубиновый сок. Посланный далеко и сразу обоими, Кэсси оказалась оригинальнее в примененных выражениях, Лео мялся на почтительном расстоянии, не решаясь вмешаться. На всякий случай он накрыл сферой этот кусочек парка, но сила принца пробивалась сквозь защиту, заставляя небо недовольно хмуриться и готовиться к грозе. А этим… двоим было все равно. На памяти целителя никто, даже отец, не позволял себе именовать принца столь по-нижнему и посылать по-верхнему такими сложными путями.
Теоретически нахалку должны были уже заселять в Черный Гарз – самую известную тюрьму Верхних миров, где держались родовитые преступники и просто те, кто от большой наглости или отсутствия ума покусился на незыблемость Небесного трона. Ну, а дальше – прямой, без промедлений путь на плаху. Оскорбление особы императорского рода – не то преступление, которое можно простить или, скажем, помиловать. Если каждый начнет говорить о правителе то, что он думает, в стране воцарится полный хаос.
Любой власти требуется, чтобы её уважали и боялись. Соотношение данных величин определяют жесткость или мягкость текущего правления, но составляющие остаются неизменны.
Должны оставаться, каким бы мягким ни был император, иначе подданные быстро превратятся в не боящихся наглецов таких как, например, эта. И Лео с неодобрением покосился на раскрасневшуюся, активно жестикулирующую девушку. Никакого уважения. Никакого почтения или страха. И что только Лейнар в ней нашел?
А ведь все начиналось так хорошо! Он отлучился ненадолго, чтобы заказать рыбу с овощами и сок. Мясо могло спровоцировать излишнее возбуждение для огневика, как и вино, а целитель не хотел рисковать. Возвратился как раз к завершению убедительной, на его взгляд, речи принца о незыблемости Небесного трона и Радужного дома на нем, а парой минут позже доставили обед.
Лейнар перевел дыхание, окинул одобрительным взглядом расставляемые на столике кушанья и после того, как бокалы были наполнены соком, дал знак слугам удалиться.
Целитель на всякий случай остался стоять невдалеке, удачно притворяясь частью дерева.
- Я не прошу ничего особенного, милая Кэсси, и готов дать время привыкнуть ко мне, но о Танкреше можешь забыть. Согласись, это малая плата, чтобы стать моей эллианой. Не знаешь, кто это? Неужели лорд не просветил? Ах, вы только об астиане клана говорили? Ну, конечно, что он еще мог предложить!? Что могу я? Все, моя Кэсси. Небо, империю, но главное - мое сердце. Только представь: драгоценности на тебе ослепляют блеском бриллиантов, Нижние и Верхние миры склонились в поклоне, любые твои желания предугадываются до того, как ты их произнесешь. Ты окажешься наверху, на самом верху, Кэсси. Да, со мной. Да, если так хочешь уточнить детали – тебе придется спать со мной. Видишь ли, в этом плане у меня на тебя большие планы. Куда-куда я должен идти со своими планами?
Лео вздрогнул, посмотрел на полыхнувшую черным траву. Ощутимо потянуло гарью. Лужайку было жаль. Собственно, от лужайки мало что осталось. Сберечь бы парк, а то императрица будет в ярости. Она так мечтает поселить здесь невестку и дождаться появления внуков.
Для императорской семьи сады Ллоренции давно стали традиционным местом празднования месяца уединения молодых. Что-то намешано было здесь в воздухе, потому как после пребывания в садах у пар довольно часто появлялись дети. На зависть лордам, которых сюда не пускали, и которым приходилось искать свои сады для продления рода.
Воздушный дернулся было вмешаться, но пригладил растрепанные волосы – высочество постарался, одернул подпаленный рукав рубашки – леди была на удивление точна, и огненная плетка едва не достала до груди, подпалив рубашку, и… остался на месте.
Два раза он пытался выполнить свой долг, с него довольно. Если этим двоим нравится доводить друг друга, пусть развлекаются. Главное, вовремя прикрыть принца, если тот увлечется или его защита даст сбой. А вот девчонку не жаль. Впрочем, поизучать её было бы любопытно. Не каждый день встречаешь гостей из другого мира. Может, что и полезного бы рассказала.
Хотя… целитель окинул девушку критическим взглядом – волосы дыбом, на лице копоть, штаны местами сияют обугленными прорехами, в глазах сверкает дикая рыжесть. Нет, от такой толка не будет, одни проблемы.
Это было хуже, чем с камином. Вспомнилась мокрая постель, тяжелое, как после похмелья, пробуждение. И, шалея от собственной смелости, она протянула руку над водой. Протянула, не зная зачем, ни о чем не думая, но вода ответила, выкинув вверх тоненькую струйку, слегка коснувшись ладони девушки.
- Ого! - Кэсси отдернула руку, спрятав для надежности за спину. Вода не вызывала доверия. Она будто действовала сама по себе - и это пугало больше всего. И рядом не было Танкреша, который бы все объяснил и разложил по полочкам.
На ум опять пришел камин, сыгравший с ней злую шутку. Получить повторение, но уже с водой, не хотелось. А может все дело в том случае из детства, когда она тонула на пруду? Тогда её вытащил соседский парнишка, она даже толком нахлебаться не успела, но страх, оказывается, остался и жил в ней все эти годы. Глубоко спрятавшись внутри, он ждал своего часа.
- Ну уж нет, - помотала головой Кэсси, отступая от ванны.
- Леди, мы пришли вам помочь помыться, - две практически одинаковые женщины, с гладко зачесанными и забранными в тугой узел волосами, в темно-синих платьях с белоснежными воротничками и манжетами, шагнули в ванную комнату.
Кэсси бросила затравленный взгляд на воду.
- А я уже, - бодро ответила, отворачиваясь от ванны и улыбаясь сквозь силу, - помылась.
Взгляды женщин были полны подозрения, но спорить горничные не стали. И слава Богу. Кэсси была уверена, любая попытка засунуть её в воду вызовет сильное сопротивление, вплоть до истерики. И как теперь жить без мытья? Ничего… ей бы первые дни продержаться, а там придумает что-нибудь. С тоской вспомнился спокойный и рассудительный Танкреш, а еще та бутылочка вина, которую они чудно опустошили вдвоем.
Мысль «выпить бы сейчас» была благополучно похоронена под суровым: «тебе только и пить. Хочешь в конец над собой контроль потерять?».
Жизнь представлялась все в более мрачном и трезвом свете. Ни помыться, ни выпить – тоска, одним словом.
Горничные между тем помогли избавиться от мокрого покрывала, вытерли насухо волосы и предложили новый наряд: белоснежную длинную тунику с разрезами по бокам, тонкую рубашку под низ и широкие свободные штаны голубого цвета. Мягкие кожаные туфли-тапочки без каблуков оказались впору.
Украшением к наряду полагался изящный кулон – кусочек хрусталя в золотой оплетке. Волосы девушке убрали сложным плетением наверх, скрепив жемчужными нитями.
Кэсси придирчиво осмотрела себя в зеркало. Красиво и одновременно практично. В платье или юбке особо не полетаешь, потому естественно, что воздушные обоих полов предпочитали штаны. Мало ли когда захочется взмыть в небо.
Кэсси в сопровождении горничных вышла в беседку. Ожидавший там Лео встретил появление девушки одобрительным взглядом. По его жесту горничные с поклоном удалились, и Кэсси осталась наедине с воздушным. Мужчина, не стесняясь, разглядывал её, не делая из своего интереса никакого секрета. И Кэсси, ощутив себя редкой бабочкой под прицелом лупы энтомолога, раздраженно передернула плечами. Тогда Лео, словно очнувшись, отвел взгляд.
- Прекрасно выглядите, леди, - проговорил он, скрывая за комплиментом неловкость, - разрешите проводить вас на обед.
- Разрешаю, - кивнула девушка. Настроение внезапно улучшилось, стало весело, как перед хорошей то ли дракой, то ли пакостью. Огнем полыхнули щеки, и ладошки зачесали в предвкушении… Выход есть! К нему, конечно, даже подступиться страшно, но что не сделаешь ради свободы. Ради того, чтобы не видеть больше этих гаремных беседок и кроватей для утех.
Лео внезапно нахмурился.
- Обед с его высочеством, - словно предупреждая о чем-то, пояснил он. Кэсси равнодушно пожала плечами.
- С наследником Небесного престола Радужного дома, - добавил воздушный, сверля девушку подозрительным взглядом.
- Мне полагается умереть от радости? – хмыкнула девушка, начиная терять терпение. Комедия все больше превращалась в фарс. Её похитили? Похитили! Насильно держат взаперти? Она кинула взгляд на ряды раскидистых деревьев за резной аркой беседки. Парк мало напоминал тюрьму. Будем откровенны, вообще не напоминал, но суть это не меняло.
- Умирать не надо, - с торопливой нервозностью уточнил Лео. – Никому умирать не надо. Я понимаю, вам нелегко, но просто пообедать и поговорить вы можете?
- Могу, - покладисто согласилась девушка. Есть на самом деле хотелось, да что там говорить – она помирала от голоду.
- Прошу, - с облегчением выдохнул мужчина, указывая на арку, ведущую в парк.
Обед накрыли на лужайке. Прямо на зеленой траве стоял белоснежный столик и два стула с высокими резными спинками. Огромный куст, усыпанный розовыми цветами, подбирался вплотную с правой стороны. В тон ему была сервирована посуда: розовый фарфор золотился узорами по краям, два хрустальных бокала ловили в своих гранях солнечные лучи.
- Чистого неба, Кэсси, - при их появлении его высочество поднялся из-за стола, прямо-таки источая благожелательность. Улыбка у принца была профессиональной. Тщательно отрепетированной и настолько обаятельной, что так и тянуло улыбнуться в ответ.
- Чистого? – вопросительно хмыкнула Кэсси, присаживаясь на стул. Его высочество притворился, что ничего не заметил, однако в широкой улыбке стала ощущаться толика нервозности.
- Прекрасно выглядите, Кэсси, - принц сел напротив, закинул ногу на ногу. Поза расслабленная, взгляд доброго охотника, получившего в руки долгожданную дичь. – Хотите заказать что-нибудь особенное? Может, вина?
Вина Кэсси хотела. Лучше, конечно, водки. Для храбрости. Все-таки не каждый день удостаиваешься обеда со столь родовитой сволочью, которую планируешь убить. Кэсси позволила себе чуток насладиться мыслью о способе убийства. О да, выбор теперь у нее был. И ради принца она готова была наступить на горло собственного страха. Картинка: сначала поджаренный, а потом притопленный принц, и так несколько раз, была чудо, как хороша.
За спиной девушки громко кашлянули. Взгляд принца сместился в ту сторону, брови удивленно взметнулись вверх.
- Эмм, не вино? Что-нибудь покрепче?
Кэсси благожелательно улыбнулась.
- Снова нет? – Лейнар упорно продолжал смотреть за спину девушки. Не выдержав, Кэсси обернулась, наткнувшись на невинный взгляд Лео. – Тогда сок или воду? – немного растерянно предложил принц.
- Все равно, - Кэсси скопировала позу принца. Происходящее забавляло, возбуждало, адреналином щекоча нервы. Ей нужна эта глупая бравада, без нее она не сможет переломить отведенную принцем судьбу, не сможет доиграть партию до конца. И если суждено умереть, пусть у нее хватит силы воли встретить смерть с улыбкой на губах.
Кэсси с удивлением прислушивалась к мелькающим в голове мыслям и не узнавала себя. Куда делась обычная, в принципе, девушка, любящая вполне обычные вещи, переживающая по лишним килограммам, прыщам на носу и до визга боящаяся мышей?
Огонь выжег все лишнее, вода смыла копоть, и новая Кэсси смотрела на мир чуть циничным, злым и уверенным взглядом, четко зная, что и кого она хочет, а кого - нет.
И высочество, видимо, узрел нечто рыжеватое в её глазах, потому что его улыбка поблекла, съежившись до вежливой скромности.
- Есть предпочтения по основному блюду? – принц заметно терял уверенность, однако блеснувший во взгляде азарт испортил все впечатление.
Пришлось с огорчением признать, что принц не дурак. А может, пока не поздно, сыграть роль чокнутой идиотки, а потом, пользуясь удобным случаем, сбежать? Нет, поздно. Она не сможет удержать свой огненный, пусть и смягченный водой темперамент под контролем. Остается самый простой, но самый сложный в исполнении план – убить, найти лорда и сбежать.
- Все равно, - осталась верна себе Кэсси.
- Мясо? – предложил Лейнар, подавшись вперед, и тут же осекся: - Что опять? Выбирай тогда сам, - закончил недовольно.
Чуть обернувшись, Кэсси проследила, как удаляется воздушный - отдавать распоряжения об обеде.
- Можешь звать меня Лейнар и обращаться на «ты», когда мы наедине, - принц положил руку на стол, и его пальцы проделали путь до её руки, точнее, попытались. Девушка дернула уголком губ, сдерживая смех, и скрестила руки на груди, убрав их из предела досягаемости.
Соблазняли её нагло и в открытую. И это было так забавно, что стоило огромного труда не расхохотаться высочеству прямо в лицо. Надо отметить, весьма симпатичное лицо. Холеное, породистое, с ровной кожей, длинными ресницами, густыми бровями и идеально правильным носом. Красивое, но какое-то ненастоящее. Вот у Танкреша оно было живым, с крохотным шрамом на виске, с широким волевым подбородком и морщинками вокруг глаз. Не идеальное, но такое живое и понятное.
- Я, знаете ли, не привыкла к панибратству с собственным похитителем, - ворчливо заметила девушка.
- Кэсси, дорогая, ну какой из меня похититель, - ринулся защищать себя Лейнар, - можно сказать, я спас тебя из рук лорда Сюррен.
- Можно, но не стоит, - невежливо перебила его Кэсси. - И где сейчас лорд? Жив?
Черные глаза принца сощурились, в них промелькнул опасный огонек.
- Жив, но не стоит о нем, если хочешь, чтобы его дыхание продолжало отравлять воздух дворца.
Пауза в речи его высочества была весьма красноречива. Лорд жив, но его жизнь зависит от её благоразумности.
- Кэсси, - голос принца стал ниже, бархатистее, - ты сама виновата, что я тебя похитил.
От такой удивительной наглости девушка едва не упала со стула.
- Когда я увидел тебя, парящую в ночи над палубой моего корабля, то потерял сон и покой. Луна померкла, затменная твоей красотой. Твой чудный образ…
- Перебор, - усмехнулась Кэсси. Принц, только набравший полную грудь воздуха, поперхнулся и закашлялся, - меня просветили, как выглядят воздушные после ритуала. Луна должна была померкнуть от ужаса, а не от моей красоты.
Лейнар завис, переваривая сказанное. Первый раз в его жизни девушка отказывалась от комплимента, более того, намекала на его полное несоответствие действительности. Но какой же это комплимент, когда от него требуют правдивости!?
- Ты странная, Кэсси, - фраза вырвалась сама собой до того, как Лейнар осознал её двойственное значение.
- Спасибо за правду, - в серых глазах впервые промелькнул рыжий живой интерес.
- Я тебя полы мыть заставлю, уборные чистить, - горячился принц, брызгая слюной.
- Да я лучше туалеты мыть буду, чем к тебе подойду!
Они орали друг на друга. До хрипоты. Самозабвенно. Без титулов и не выбирая выражений.
За спиной его разъяренного высочества темнело небо, собираясь в плотную грозовую тучу. Вокруг Кэсси желтела, скручиваясь от нагрева трава, вяли и осыпались белым снегом на землю цветы.
- Ты не посмеешь мне отказать!
- Уже отказала!
Обед стыл на столе, в хрустальных бокалах нервно подрагивал рубиновый сок. Посланный далеко и сразу обоими, Кэсси оказалась оригинальнее в примененных выражениях, Лео мялся на почтительном расстоянии, не решаясь вмешаться. На всякий случай он накрыл сферой этот кусочек парка, но сила принца пробивалась сквозь защиту, заставляя небо недовольно хмуриться и готовиться к грозе. А этим… двоим было все равно. На памяти целителя никто, даже отец, не позволял себе именовать принца столь по-нижнему и посылать по-верхнему такими сложными путями.
Глава 15
Теоретически нахалку должны были уже заселять в Черный Гарз – самую известную тюрьму Верхних миров, где держались родовитые преступники и просто те, кто от большой наглости или отсутствия ума покусился на незыблемость Небесного трона. Ну, а дальше – прямой, без промедлений путь на плаху. Оскорбление особы императорского рода – не то преступление, которое можно простить или, скажем, помиловать. Если каждый начнет говорить о правителе то, что он думает, в стране воцарится полный хаос.
Любой власти требуется, чтобы её уважали и боялись. Соотношение данных величин определяют жесткость или мягкость текущего правления, но составляющие остаются неизменны.
Должны оставаться, каким бы мягким ни был император, иначе подданные быстро превратятся в не боящихся наглецов таких как, например, эта. И Лео с неодобрением покосился на раскрасневшуюся, активно жестикулирующую девушку. Никакого уважения. Никакого почтения или страха. И что только Лейнар в ней нашел?
А ведь все начиналось так хорошо! Он отлучился ненадолго, чтобы заказать рыбу с овощами и сок. Мясо могло спровоцировать излишнее возбуждение для огневика, как и вино, а целитель не хотел рисковать. Возвратился как раз к завершению убедительной, на его взгляд, речи принца о незыблемости Небесного трона и Радужного дома на нем, а парой минут позже доставили обед.
Лейнар перевел дыхание, окинул одобрительным взглядом расставляемые на столике кушанья и после того, как бокалы были наполнены соком, дал знак слугам удалиться.
Целитель на всякий случай остался стоять невдалеке, удачно притворяясь частью дерева.
- Я не прошу ничего особенного, милая Кэсси, и готов дать время привыкнуть ко мне, но о Танкреше можешь забыть. Согласись, это малая плата, чтобы стать моей эллианой. Не знаешь, кто это? Неужели лорд не просветил? Ах, вы только об астиане клана говорили? Ну, конечно, что он еще мог предложить!? Что могу я? Все, моя Кэсси. Небо, империю, но главное - мое сердце. Только представь: драгоценности на тебе ослепляют блеском бриллиантов, Нижние и Верхние миры склонились в поклоне, любые твои желания предугадываются до того, как ты их произнесешь. Ты окажешься наверху, на самом верху, Кэсси. Да, со мной. Да, если так хочешь уточнить детали – тебе придется спать со мной. Видишь ли, в этом плане у меня на тебя большие планы. Куда-куда я должен идти со своими планами?
Лео вздрогнул, посмотрел на полыхнувшую черным траву. Ощутимо потянуло гарью. Лужайку было жаль. Собственно, от лужайки мало что осталось. Сберечь бы парк, а то императрица будет в ярости. Она так мечтает поселить здесь невестку и дождаться появления внуков.
Для императорской семьи сады Ллоренции давно стали традиционным местом празднования месяца уединения молодых. Что-то намешано было здесь в воздухе, потому как после пребывания в садах у пар довольно часто появлялись дети. На зависть лордам, которых сюда не пускали, и которым приходилось искать свои сады для продления рода.
Воздушный дернулся было вмешаться, но пригладил растрепанные волосы – высочество постарался, одернул подпаленный рукав рубашки – леди была на удивление точна, и огненная плетка едва не достала до груди, подпалив рубашку, и… остался на месте.
Два раза он пытался выполнить свой долг, с него довольно. Если этим двоим нравится доводить друг друга, пусть развлекаются. Главное, вовремя прикрыть принца, если тот увлечется или его защита даст сбой. А вот девчонку не жаль. Впрочем, поизучать её было бы любопытно. Не каждый день встречаешь гостей из другого мира. Может, что и полезного бы рассказала.
Хотя… целитель окинул девушку критическим взглядом – волосы дыбом, на лице копоть, штаны местами сияют обугленными прорехами, в глазах сверкает дикая рыжесть. Нет, от такой толка не будет, одни проблемы.
