- И что они здесь забыли? – с раздражением спросил Нейран, не любящий ни свободных, ни сюрпризов, но эр-лорд его вопрос проигнорировал.
- Догоним? – предложил он с азартом, постукивая трубкой по перилам борта.
- Догнать-то догоним, только проку нам с этого? – охладил его охотничий пыл Нейран.
Алтейр ответил тяжким вздохом и согласным кивком. Проку, действительно, было мало. А тот, кто обещал вывести лорда, ждать не станет. Жаль, но погоню придется отложить.
И тут с дворцовой территории отчалило еще одно судно, и для того, чтобы его разглядеть не требовалась подзорная труба. Корабль шел очень быстро с включенными габаритными огнями, и знак императорской семьи - радуга на синем небе, ярким пятном светился на носовом вымпеле.
Алтейр присвистнул и выругался. Этот хищный, чуть вытянутый силуэт был хорошо известен в Верхних мирах.
- Похоже, свободных догонят без нас, - с сожалением возвестил он и добавил: - Жаль, я бы присоединился к охоте. Давно мы не гоняли уродцев, совсем совесть потеряли.
И он тоскливым взглядом проводил стремительно удаляющуюся яхту наследника.
Его высочество спал беспокойно. И причиной тому была одна особа, посмевшая похитить его покой. Впрочем, скажи кто Лейнару, что он одержим или более того – влюблен, его высочество рьяно принялся бы это отрицать. Никаких глубоких чувств. Просто желание заполучить редкую женщину к себе в постель, просто держать около себя и наблюдать. И надеяться, что она станет матерью его детей, и тогда он передаст потомкам дар, усиленный её магией.
Четкого понимания, что именно привнесет эта женщина в его жизнь у него не было. Вначале он пробовал строить какие-то планы, но после того, как у Кэсси обнаружился дар огня, осознал их бесполезность. Эта женщина с легкостью нарушала правила, относилась к титулам без всякого трепета и плевала на запреты. А еще она была непредсказуема, вспыльчива и непохожа ни на одну женщину из его окружения.
Лейнар не строил планы, это правда, но одно знал четко – Кэсси должна быть рядом, каждую ночь согревать его постель, а там… как небо покажет. Но отпускать её он был не намерен.
Впрочем, слова Лео нашли отклик в его душе. Вчера оставшись пустой постель настроила на философский лад. И Лейнар подумал, что торопиться не стоит. Охота может быть не менее приятной, чем трофей. Он представил, как заставит девушку саму прийти в его спальню, и эта мысль горячим возбуждением прокатилась по телу. Да, так и будет. Жаль, что следующий день ему придется провести в отъезде, но он позаботится, что Кэсси не скучала.
Как сказал Лео? Ухаживать? Начнем, пожалуй, с украшений. Есть у него одно ожерелье, которое будет чудно смотреться на белоснежной коже Кэсси. Он хотел одеть его утром в благодарность, а придется подарить в знак примирения.
Лейнар поморщился. Бездна ему в гости, и почему эта женщина не желает смириться? Ведь он не простой смертный, а наследник Верхних миров. Неужели не понимает, что таким не отказывают? Но ничего, ради нее он готов побыть и простым смертным. Тем слаще будет награда. Сломать он всегда успеет, сначала попробует приручить.
Кэсси, с блестящими от возбуждения глазами, медленно пуговица за пуговицей расстегивающая рубашку. Вот становится видна обнаженная грудь, небольшая, подтянутая – именно такая ему всегда нравилась. Рубашка сползает ниже, открывая тонкую талию и мраморную кожу бедер. Да, все именно все так и будет. Он заставит девчонку повиноваться и признать власть над собой.
Тихая возня за дверью спальни проскреблась в чуткий сон, заставив наследника проснуться. Он полежал немного, раздумывая вставать или охрана сама разберется, но любопытство пересилило. Накинул халат, подошел к двери и резко распахнул.
Сначала ему показалось, что в коридоре никого нет, но сдавленное пыхтение снизу подсказало опустить взгляд. Так и есть. На полу красовалась живописная группа. Самым нижним слоем был распластан его личный целитель и друг – Лео, сверху: вторым и третьим, держа заломанные руки и ноги целителя, шли оба охранника принца.
Его высочество выразительно хмыкнул и устало вздохнул. Противостояние охраны и целителя началось с первого дня, после того, как он приблизил Лео к себе. Что там у них случилось и где именно пролег грозовой фронт друг не признавался, а принц решил не вмешиваться – немаленький, разберется сам. Тем более, что охранники черту не пересекали, досаждая по мелочи, вот как сейчас, например.
Он лично даровал Лео право доступа в любое время суток, ограничив ночные визиты особо важными и неотложными делами. И, похоже, охрана взяла на себя определение важности и неотложности этих дел.
Под суровым взглядом его высочества оба охранника торопливо сползли с целителя и встали по стойки смирно по бокам. Вид у воздушных был ничуть не виноватым, скорее сосредоточенно-торжественным, ну точно убийцу у его покоев задержали.
Лейнар только качнул головой, но разбираться не стал – его больше волновал вид друга. Вот где были и вина, и лихорадочное возбуждение, и растерянность.
- Заходи, - коротко кивнул, пропуская друга в комнату.
Через пять минут из спальни бегом выскочил полностью одетый наследник, на ходу посылая вестники, а еще через десять со стороны дворца стремительно стартовая яхта его высочества.
Лейнар сам встал у штурвала. По палубе молча и деловито рассредоточивалась команда, готовясь к штурму. Дело предстояло непростое – уничтожить всех до единого, не нанеся никакого урона девушке.
- Догоним? – коротко поинтересовался Лео. Это были его первые слова с тех пор, как они поднялись на борт. Он так и не успел одеться и теперь стоял, обхватив себя руками, ежась под прохладным ночным воздухом.
- Куда они денутся, - сквозь зубы выговорил Лейнар, напряженно вглядываясь в наполненное тьмой небо. Колючие звезды мерцали на бархатной подушке, Млечный путь, словно пролитое молоко, пересекал небо, и луна, желто-серым кругом висела над головой. Почти полная, лишь краешек был отъеден тьмой.
У свободных была фора, у него – сила. И он послал по кругу целый полк воздуховиков – крошечных поисковых заклинаний. И через несколько минут пришел отклик справа. Яхта вильнула, ложась на новый курс и ускорилась так, что недовольно загудели туго натянутые паруса, а люди похватались за все, что было под руками.
Луна играла за Небесный престол, и тень, пытающаяся скрыться, серебрилась в её лучах, четко различимая на темном небе. Уже были видны паруса, толстый, неуклюжий зад крупнотоннажника, переделанного из грузового судна в пассажирское. Эта неумелая переделка не добавила кораблю ни скорости, ни маневренности. И сейчас он напоминал курицу, судорожно улепетывающую от ястреба. Жалкая попытка.
Лейнар хищно улыбнулся. В голове царила удивительная ясность, в теле разрасталось напряжение, и внутри дрожали от предвкушения невидимые струны – эх, давно он не проливал кровь. Сила откликалась с легкостью, обещая, что сегодня все небо будет принадлежать ему.
«Она посмела бежать». Эта мысль не вызывала злости, скорее он был рад такому повороту событий. Добыча оказалась с норовом, тем интереснее будет её укротить.
«Ты будешь моей». Охота закончится. Сегодня. И он готов поспорить на крылья, закончится она в его постели.
«Не хочешь по-хорошему – будет по-моему».
Лейнар сощурился, вглядываясь в темноту. Скорей бы догнать, сжать светловолосую дерзость в своих объятиях и… наказывать он её точно будет до утра. Пока пощады не попросит.
Корабли медленно сближались, они уже выровняли высоту, и теперь их разделяла по прямой жалкая сотня метров. Можно было разглядеть палубу и суетящихся на ней людей. К облегчению принца Кэсси видно не было. Догадались спрятать? Что же легче будет атаковать.
Он создал встречный ветер, направив на паруса противника. Слабая, но задержка хода. Впрочем, этому корыту не тягаться с его яхтой.
«Не упрямся, детка, я все равно тебя догоню».
Однако корыто решило покапризничать - развернулось правым бортом к преследователю. Его высочество, почуяв неладное, усилил щиты, и практически тут же их атаковали. Пять огненных шаров с басовитым гудением взвились с корабля и падающими звездами устремились к яхте.
- В укрытие! – прокатилась команда.
Люди спешно прятались за борта. С огнем шутки плохи, а с огневиками в особенности. Щиты-щитами, но выдержат ли они – вопрос.
Даже так?
Нападение на наследника – не просто вызов, это война. Империя их потом с потрохами сожрет. Но к чему такой риск? Вот догонит и спросит, если будет у кого спрашивать.
Воздух вокруг корабля уплотнился, готовясь принять на себя удар. Чужая магия неприятно холодила кожу, и его высочество с раздражением подумал, что надо было брать больше людей. Но он так торопился, что ограничился охраной и командой корабля.
Ничего, пусть поиграют. Его ход будет следующим.
Огненные шары ударили одновременно, и Лейнар еле удержал штурвал взбесившейся яхты.
«Тише, девочка, тише».
Огонь алыми слезами стек по изрядно ослабленной защите, а следом уже шла вторая волна – серебрились острые пики, и сквозь них просвечивали звезды.
Лед сделал то, что не смог огонь – вгрызся в защиту и прошел сквозь неё. Раздались тревожные крики – лезвия пробивали дерево, рвали паруса. Кажется, кого-то ранило.
Принц не пошевелился, даже когда одно из копий взорвалось за его спиной, осыпав кусками льда.
- Ваше высочество, - встревоженный охранник взбежал на мостик.
Ему предлагали спуститься. Сбежать, когда он только-только ощутил прелесть битвы, когда кровь кипела от возбуждения, а в руки просился клинок - режь, коли, убивай.
- Отставить, Хэрпинкс. Я справлюсь.
Рядом тяжко вздохнул Лео. «Вот кому придется нелегко, если со мной что-нибудь случиться», - подумал Лейнар и тут же выкинул эту мысль из головы.
Пора. Его черед.
Небо впереди наливалось тьмой, оттуда на корабли надвигался черный вал. Там сверкали молнии, и грохотало так, что перекрывало свист поднявшегося ветра.
«Повоюем, таши?»
Но гроза, это попугать. Устрашить, заставить трепетать перед его силой.
Лейнар передал штурвал капитану, прокричав, перекрикивая вой ветра:
- Подводи ближе.
И прыгнул на энолет. Завис, балансируя, над палубой. Рядом клином выстраивалась охрана. Справа занял свое привычное место Лео.
«Проверим, таши, чья кровь краснее?»
Он поднял руку, и выстроившийся за ним клин воздушных поднялся в воздух.
На подлете к свободным его высочество ударил по кораблю воздушными плетями. Цветной пеленой вспыхнула защита, содрогнулась, но устояла. Принц и не рассчитывал, что сможет пробить её с первого раза, и потому уже раскручивал следующую пару плетей, вкладывая в нее силу наследника Небесного престола. Пожалуй, еще никогда он не чувствовал жизнь так остро, со вкусом чужой смерти и опасности.
Свист в ушах, крылья за спиной, энолет стремительно рассекал воздух, и палуба чужого корабля становилась все ближе.
От фаэрбола он уклонился – обнаглели сволочи. Ледяное копье разбил мечом. А затем увидел, как по защите поползли трещины, и очередная пара плетей пошла хозяйничать по палубе. Смела какой-то хлам за борт, изодрала паруса в клочья и выкинула кого-то за борт. За ним тут же нырнула фигура с крыльями – ловить.
Лейнар мягко спрыгнул с энолета на палубу, лезвие меча поймало лунный зайчик, и принц крепко сжал рукоять, чувствуя, как дрожит меч в предвкушении крови.
Его высочество двинулся вперед, в поисках первой жертвы.
- Танкреш!
Очень бледный и взъерошенный маг скатился по ступеням вниз, в каюту, где они сидели вдвоем с Кэсси. Лорд уже с десяток раз пожалел, что спустился сюда. Сидеть, не зная, что творится снаружи – худшей пытки и быть не может. Кэсси тоже было не по себе, и они оба молчали, напряженно прислушиваясь к тому, что творилось на палубе.
Говорить не хотелось никому, и появление мага лорд встретил с облегчением.
- Сейчас сниму наручники, - свободовец ухватил его за запястья, крепко сжал и предупредил: - Снимать буду быстро. Придется потерпеть, но там каждый меч на счету. Высочество разбушевался, крошит всех направо и налево, боюсь, не выстоим.
- Давай, - кивнул лорд и сжал зубы, готовясь к боли. И она пришла, раскаленными иглами, проникая под кожу, взрываясь в голове и заставляя мучительно застонать.
- Танкреш, - холодные девичьи пальцы легли на плечо, сжали.
- Нормально, - выдавил он из себя, прогоняя цветные пятна перед глазами. Свободовец смотрел сочувственно, но руки не отнимал.
- Все, - выдохнул еще больше побледневший маг. Танкреш глянул вниз и увидел, как металлические наручники тонкими нитями сползают вниз. Тряхнул руками. Запястья жгло немилосердно, но с каждой секундой боль утихала. А главное, он вновь чувствовал в себе силу, она наполняла его, как вода питает пересохший родник.
Лорд оглянулся, и Кэсси тут же шагнула вперед:
- Я с тобой.
- Ты, - произнес, чеканя каждое слово, - останешься здесь.
Маг подтверждающе кивнул.
- Надо будет, наручники одену. Понятно?
И не оглядываясь, зашагал к выходу. Сбоку донесся восхищенный шепот свободного:
- Ловко вы с ней.
Танкреш сильно сомневался, что это «ловко» удержит девушку здесь, а еще лорд подумал, что маг – совсем мальчишка. Эх… безголовая молодость!
- Оружие есть?
- Конечно, - свободовец снял с пояса ножны, протянул Танкрешу. Тот принял, вытягивая лезвие из ножен - не идеал, но пойдет.
- Сам?
- Я больше магически привык, - словно извиняясь, пояснил маг, - железкой махать не люблю.
Палуба встретил их жарким хаосом битвы. Что-то чадило на носу, ветер трепал подранные в клочья паруса. С севера надвигалась жуткая гроза, а посреди этого хаоса мелькали энолеты, и братья воздушные били не братьев свободных.
- Эй, высочество, вы где? – громко крикнул Танкреш, обозревая палубу. – Давай, один на один, а?
Он сдернул за ногу одного из воздушных, вспрыгнул на энолет и тут увидел стремительно несущуюся к нему фигуру – принц. Вот и свиделись, высочество. Вот и решим сейчас, кому достанется главный приз сегодняшней ночи. Впрочем, главное, чтобы этот приз послушался и остался сидеть внизу, в каюте, а не полез в драку.
- Желаете удовлетворения, лорд? – принц замер в метрах пяти. В его руках серебрился меч, волосы подрастрепались, а в глазах светился азарт драки. И выглядел его высочество, как нормальный мужик, с нормальным желанием - набить кому-нибудь морду.
Внутри Танкреша шевельнулось легкое сожаление – они вполне могли бы найти общий язык, но женщина общей быть не может.
- Желаю, - отвесил церемониальный поклон лорд и первым кинулся на принца.
Сказать, что Кэсси злилась, не сказать ничего. Её душила ярость. Клокотала темным в груди и требовала крови. Неважно чей, главное – побольше.
А ведь вначале все складывалось так удачно. Побег, освобождение Танкреша и даже их встреча. Все шло идеально, пока Танкреш не попытался заявить на нее права и убедить, что свободные – последние, с кем ей стоило иметь дело. И самое отвратительное - он вполне мог оказаться прав. Только признавать этого Кэсси совсем не хотелось. Она все решила. И никакие лорды её не переубедят.
А если свободные окажутся.., эм, словом, если все будет так, как говорил лорд, вот тогда она и подумает, что делать дальше. Но сейчас Кэсси хотелось рискнуть.
- Догоним? – предложил он с азартом, постукивая трубкой по перилам борта.
- Догнать-то догоним, только проку нам с этого? – охладил его охотничий пыл Нейран.
Алтейр ответил тяжким вздохом и согласным кивком. Проку, действительно, было мало. А тот, кто обещал вывести лорда, ждать не станет. Жаль, но погоню придется отложить.
И тут с дворцовой территории отчалило еще одно судно, и для того, чтобы его разглядеть не требовалась подзорная труба. Корабль шел очень быстро с включенными габаритными огнями, и знак императорской семьи - радуга на синем небе, ярким пятном светился на носовом вымпеле.
Алтейр присвистнул и выругался. Этот хищный, чуть вытянутый силуэт был хорошо известен в Верхних мирах.
- Похоже, свободных догонят без нас, - с сожалением возвестил он и добавил: - Жаль, я бы присоединился к охоте. Давно мы не гоняли уродцев, совсем совесть потеряли.
И он тоскливым взглядом проводил стремительно удаляющуюся яхту наследника.
Его высочество спал беспокойно. И причиной тому была одна особа, посмевшая похитить его покой. Впрочем, скажи кто Лейнару, что он одержим или более того – влюблен, его высочество рьяно принялся бы это отрицать. Никаких глубоких чувств. Просто желание заполучить редкую женщину к себе в постель, просто держать около себя и наблюдать. И надеяться, что она станет матерью его детей, и тогда он передаст потомкам дар, усиленный её магией.
Четкого понимания, что именно привнесет эта женщина в его жизнь у него не было. Вначале он пробовал строить какие-то планы, но после того, как у Кэсси обнаружился дар огня, осознал их бесполезность. Эта женщина с легкостью нарушала правила, относилась к титулам без всякого трепета и плевала на запреты. А еще она была непредсказуема, вспыльчива и непохожа ни на одну женщину из его окружения.
Лейнар не строил планы, это правда, но одно знал четко – Кэсси должна быть рядом, каждую ночь согревать его постель, а там… как небо покажет. Но отпускать её он был не намерен.
Впрочем, слова Лео нашли отклик в его душе. Вчера оставшись пустой постель настроила на философский лад. И Лейнар подумал, что торопиться не стоит. Охота может быть не менее приятной, чем трофей. Он представил, как заставит девушку саму прийти в его спальню, и эта мысль горячим возбуждением прокатилась по телу. Да, так и будет. Жаль, что следующий день ему придется провести в отъезде, но он позаботится, что Кэсси не скучала.
Как сказал Лео? Ухаживать? Начнем, пожалуй, с украшений. Есть у него одно ожерелье, которое будет чудно смотреться на белоснежной коже Кэсси. Он хотел одеть его утром в благодарность, а придется подарить в знак примирения.
Лейнар поморщился. Бездна ему в гости, и почему эта женщина не желает смириться? Ведь он не простой смертный, а наследник Верхних миров. Неужели не понимает, что таким не отказывают? Но ничего, ради нее он готов побыть и простым смертным. Тем слаще будет награда. Сломать он всегда успеет, сначала попробует приручить.
Кэсси, с блестящими от возбуждения глазами, медленно пуговица за пуговицей расстегивающая рубашку. Вот становится видна обнаженная грудь, небольшая, подтянутая – именно такая ему всегда нравилась. Рубашка сползает ниже, открывая тонкую талию и мраморную кожу бедер. Да, все именно все так и будет. Он заставит девчонку повиноваться и признать власть над собой.
Тихая возня за дверью спальни проскреблась в чуткий сон, заставив наследника проснуться. Он полежал немного, раздумывая вставать или охрана сама разберется, но любопытство пересилило. Накинул халат, подошел к двери и резко распахнул.
Сначала ему показалось, что в коридоре никого нет, но сдавленное пыхтение снизу подсказало опустить взгляд. Так и есть. На полу красовалась живописная группа. Самым нижним слоем был распластан его личный целитель и друг – Лео, сверху: вторым и третьим, держа заломанные руки и ноги целителя, шли оба охранника принца.
Его высочество выразительно хмыкнул и устало вздохнул. Противостояние охраны и целителя началось с первого дня, после того, как он приблизил Лео к себе. Что там у них случилось и где именно пролег грозовой фронт друг не признавался, а принц решил не вмешиваться – немаленький, разберется сам. Тем более, что охранники черту не пересекали, досаждая по мелочи, вот как сейчас, например.
Он лично даровал Лео право доступа в любое время суток, ограничив ночные визиты особо важными и неотложными делами. И, похоже, охрана взяла на себя определение важности и неотложности этих дел.
Под суровым взглядом его высочества оба охранника торопливо сползли с целителя и встали по стойки смирно по бокам. Вид у воздушных был ничуть не виноватым, скорее сосредоточенно-торжественным, ну точно убийцу у его покоев задержали.
Лейнар только качнул головой, но разбираться не стал – его больше волновал вид друга. Вот где были и вина, и лихорадочное возбуждение, и растерянность.
- Заходи, - коротко кивнул, пропуская друга в комнату.
Через пять минут из спальни бегом выскочил полностью одетый наследник, на ходу посылая вестники, а еще через десять со стороны дворца стремительно стартовая яхта его высочества.
Лейнар сам встал у штурвала. По палубе молча и деловито рассредоточивалась команда, готовясь к штурму. Дело предстояло непростое – уничтожить всех до единого, не нанеся никакого урона девушке.
- Догоним? – коротко поинтересовался Лео. Это были его первые слова с тех пор, как они поднялись на борт. Он так и не успел одеться и теперь стоял, обхватив себя руками, ежась под прохладным ночным воздухом.
- Куда они денутся, - сквозь зубы выговорил Лейнар, напряженно вглядываясь в наполненное тьмой небо. Колючие звезды мерцали на бархатной подушке, Млечный путь, словно пролитое молоко, пересекал небо, и луна, желто-серым кругом висела над головой. Почти полная, лишь краешек был отъеден тьмой.
У свободных была фора, у него – сила. И он послал по кругу целый полк воздуховиков – крошечных поисковых заклинаний. И через несколько минут пришел отклик справа. Яхта вильнула, ложась на новый курс и ускорилась так, что недовольно загудели туго натянутые паруса, а люди похватались за все, что было под руками.
Луна играла за Небесный престол, и тень, пытающаяся скрыться, серебрилась в её лучах, четко различимая на темном небе. Уже были видны паруса, толстый, неуклюжий зад крупнотоннажника, переделанного из грузового судна в пассажирское. Эта неумелая переделка не добавила кораблю ни скорости, ни маневренности. И сейчас он напоминал курицу, судорожно улепетывающую от ястреба. Жалкая попытка.
Лейнар хищно улыбнулся. В голове царила удивительная ясность, в теле разрасталось напряжение, и внутри дрожали от предвкушения невидимые струны – эх, давно он не проливал кровь. Сила откликалась с легкостью, обещая, что сегодня все небо будет принадлежать ему.
«Она посмела бежать». Эта мысль не вызывала злости, скорее он был рад такому повороту событий. Добыча оказалась с норовом, тем интереснее будет её укротить.
«Ты будешь моей». Охота закончится. Сегодня. И он готов поспорить на крылья, закончится она в его постели.
«Не хочешь по-хорошему – будет по-моему».
Лейнар сощурился, вглядываясь в темноту. Скорей бы догнать, сжать светловолосую дерзость в своих объятиях и… наказывать он её точно будет до утра. Пока пощады не попросит.
Глава 22
Корабли медленно сближались, они уже выровняли высоту, и теперь их разделяла по прямой жалкая сотня метров. Можно было разглядеть палубу и суетящихся на ней людей. К облегчению принца Кэсси видно не было. Догадались спрятать? Что же легче будет атаковать.
Он создал встречный ветер, направив на паруса противника. Слабая, но задержка хода. Впрочем, этому корыту не тягаться с его яхтой.
«Не упрямся, детка, я все равно тебя догоню».
Однако корыто решило покапризничать - развернулось правым бортом к преследователю. Его высочество, почуяв неладное, усилил щиты, и практически тут же их атаковали. Пять огненных шаров с басовитым гудением взвились с корабля и падающими звездами устремились к яхте.
- В укрытие! – прокатилась команда.
Люди спешно прятались за борта. С огнем шутки плохи, а с огневиками в особенности. Щиты-щитами, но выдержат ли они – вопрос.
Даже так?
Нападение на наследника – не просто вызов, это война. Империя их потом с потрохами сожрет. Но к чему такой риск? Вот догонит и спросит, если будет у кого спрашивать.
Воздух вокруг корабля уплотнился, готовясь принять на себя удар. Чужая магия неприятно холодила кожу, и его высочество с раздражением подумал, что надо было брать больше людей. Но он так торопился, что ограничился охраной и командой корабля.
Ничего, пусть поиграют. Его ход будет следующим.
Огненные шары ударили одновременно, и Лейнар еле удержал штурвал взбесившейся яхты.
«Тише, девочка, тише».
Огонь алыми слезами стек по изрядно ослабленной защите, а следом уже шла вторая волна – серебрились острые пики, и сквозь них просвечивали звезды.
Лед сделал то, что не смог огонь – вгрызся в защиту и прошел сквозь неё. Раздались тревожные крики – лезвия пробивали дерево, рвали паруса. Кажется, кого-то ранило.
Принц не пошевелился, даже когда одно из копий взорвалось за его спиной, осыпав кусками льда.
- Ваше высочество, - встревоженный охранник взбежал на мостик.
Ему предлагали спуститься. Сбежать, когда он только-только ощутил прелесть битвы, когда кровь кипела от возбуждения, а в руки просился клинок - режь, коли, убивай.
- Отставить, Хэрпинкс. Я справлюсь.
Рядом тяжко вздохнул Лео. «Вот кому придется нелегко, если со мной что-нибудь случиться», - подумал Лейнар и тут же выкинул эту мысль из головы.
Пора. Его черед.
Небо впереди наливалось тьмой, оттуда на корабли надвигался черный вал. Там сверкали молнии, и грохотало так, что перекрывало свист поднявшегося ветра.
«Повоюем, таши?»
Но гроза, это попугать. Устрашить, заставить трепетать перед его силой.
Лейнар передал штурвал капитану, прокричав, перекрикивая вой ветра:
- Подводи ближе.
И прыгнул на энолет. Завис, балансируя, над палубой. Рядом клином выстраивалась охрана. Справа занял свое привычное место Лео.
«Проверим, таши, чья кровь краснее?»
Он поднял руку, и выстроившийся за ним клин воздушных поднялся в воздух.
На подлете к свободным его высочество ударил по кораблю воздушными плетями. Цветной пеленой вспыхнула защита, содрогнулась, но устояла. Принц и не рассчитывал, что сможет пробить её с первого раза, и потому уже раскручивал следующую пару плетей, вкладывая в нее силу наследника Небесного престола. Пожалуй, еще никогда он не чувствовал жизнь так остро, со вкусом чужой смерти и опасности.
Свист в ушах, крылья за спиной, энолет стремительно рассекал воздух, и палуба чужого корабля становилась все ближе.
От фаэрбола он уклонился – обнаглели сволочи. Ледяное копье разбил мечом. А затем увидел, как по защите поползли трещины, и очередная пара плетей пошла хозяйничать по палубе. Смела какой-то хлам за борт, изодрала паруса в клочья и выкинула кого-то за борт. За ним тут же нырнула фигура с крыльями – ловить.
Лейнар мягко спрыгнул с энолета на палубу, лезвие меча поймало лунный зайчик, и принц крепко сжал рукоять, чувствуя, как дрожит меч в предвкушении крови.
Его высочество двинулся вперед, в поисках первой жертвы.
- Танкреш!
Очень бледный и взъерошенный маг скатился по ступеням вниз, в каюту, где они сидели вдвоем с Кэсси. Лорд уже с десяток раз пожалел, что спустился сюда. Сидеть, не зная, что творится снаружи – худшей пытки и быть не может. Кэсси тоже было не по себе, и они оба молчали, напряженно прислушиваясь к тому, что творилось на палубе.
Говорить не хотелось никому, и появление мага лорд встретил с облегчением.
- Сейчас сниму наручники, - свободовец ухватил его за запястья, крепко сжал и предупредил: - Снимать буду быстро. Придется потерпеть, но там каждый меч на счету. Высочество разбушевался, крошит всех направо и налево, боюсь, не выстоим.
- Давай, - кивнул лорд и сжал зубы, готовясь к боли. И она пришла, раскаленными иглами, проникая под кожу, взрываясь в голове и заставляя мучительно застонать.
- Танкреш, - холодные девичьи пальцы легли на плечо, сжали.
- Нормально, - выдавил он из себя, прогоняя цветные пятна перед глазами. Свободовец смотрел сочувственно, но руки не отнимал.
- Все, - выдохнул еще больше побледневший маг. Танкреш глянул вниз и увидел, как металлические наручники тонкими нитями сползают вниз. Тряхнул руками. Запястья жгло немилосердно, но с каждой секундой боль утихала. А главное, он вновь чувствовал в себе силу, она наполняла его, как вода питает пересохший родник.
Лорд оглянулся, и Кэсси тут же шагнула вперед:
- Я с тобой.
- Ты, - произнес, чеканя каждое слово, - останешься здесь.
Маг подтверждающе кивнул.
- Надо будет, наручники одену. Понятно?
И не оглядываясь, зашагал к выходу. Сбоку донесся восхищенный шепот свободного:
- Ловко вы с ней.
Танкреш сильно сомневался, что это «ловко» удержит девушку здесь, а еще лорд подумал, что маг – совсем мальчишка. Эх… безголовая молодость!
- Оружие есть?
- Конечно, - свободовец снял с пояса ножны, протянул Танкрешу. Тот принял, вытягивая лезвие из ножен - не идеал, но пойдет.
- Сам?
- Я больше магически привык, - словно извиняясь, пояснил маг, - железкой махать не люблю.
Палуба встретил их жарким хаосом битвы. Что-то чадило на носу, ветер трепал подранные в клочья паруса. С севера надвигалась жуткая гроза, а посреди этого хаоса мелькали энолеты, и братья воздушные били не братьев свободных.
- Эй, высочество, вы где? – громко крикнул Танкреш, обозревая палубу. – Давай, один на один, а?
Он сдернул за ногу одного из воздушных, вспрыгнул на энолет и тут увидел стремительно несущуюся к нему фигуру – принц. Вот и свиделись, высочество. Вот и решим сейчас, кому достанется главный приз сегодняшней ночи. Впрочем, главное, чтобы этот приз послушался и остался сидеть внизу, в каюте, а не полез в драку.
- Желаете удовлетворения, лорд? – принц замер в метрах пяти. В его руках серебрился меч, волосы подрастрепались, а в глазах светился азарт драки. И выглядел его высочество, как нормальный мужик, с нормальным желанием - набить кому-нибудь морду.
Внутри Танкреша шевельнулось легкое сожаление – они вполне могли бы найти общий язык, но женщина общей быть не может.
- Желаю, - отвесил церемониальный поклон лорд и первым кинулся на принца.
Сказать, что Кэсси злилась, не сказать ничего. Её душила ярость. Клокотала темным в груди и требовала крови. Неважно чей, главное – побольше.
А ведь вначале все складывалось так удачно. Побег, освобождение Танкреша и даже их встреча. Все шло идеально, пока Танкреш не попытался заявить на нее права и убедить, что свободные – последние, с кем ей стоило иметь дело. И самое отвратительное - он вполне мог оказаться прав. Только признавать этого Кэсси совсем не хотелось. Она все решила. И никакие лорды её не переубедят.
А если свободные окажутся.., эм, словом, если все будет так, как говорил лорд, вот тогда она и подумает, что делать дальше. Но сейчас Кэсси хотелось рискнуть.
