Но не пламя представляло собой наибольшую опасность. Впереди него летели чёрные снежинки, которые при столкновении со стенами, взрывались с неприятным скрежетом, оставляя после взрыва вмятины и трещины. Летающая смерть устремилась в погоню за магами, используя открытые двери. Рой снежинок мигом оказался у лестницы. Часть завернула к винному погребу, остальные рванули наверх.
Бледнолицый герцог, хоть и был действительно бледным, но тщедушным телосложением не отличался. Оба мага уже порядком запыхались, таща его сиятельство под руки. Надвигающаяся сзади смерть заставила Тарка изменить планы.
- Ригли, я прикрою, утащишь его один?
Маг, натужно крякнув, взвалил герцога на плечо.
- Куда же я денусь. Держись, я мигом.
Тарк не теряя времени даром, приготовился к обороне. Бежать - бесполезно, это он сразу понял, когда чёрные снежинки вылетели из-за поворота. Тарк кинул им навстречу простое, но очень действенное заклинание. Часть снежинок исчезла, ещё одна структура удачно уничтожила сразу трех снежных красавиц. Остальные вились у щита, пробуя его на прочность. Тарк медленно отступал спиной вперед. Шаг, ещё ступенька, ещё одна. Щит уже истончается под агрессивными атаками чёрных колючек. А уничтожение идет медленно, слишком медленно для такого количества смерти.
Но и снежинками надоело ждать. Одна из них ударяет в правую стену над головой мага, вторая бросается под ноги. Тарк уклоняется от вылетевших из стены камней, одновременно чувствуя, как содрогается под ногами пол. Он теряет равновесие и падает навзничь. Секундная потеря концентрации, и одна из его противниц прорывается сквозь щит, маг лихорадочно кидает в неё уничтожающую нить - поздно, бедро обжигает боль. Кажется, мяса в нем стало меньше. Хорошо бы кость уцелела. От боли мутится в голове, а структуры заклинаний все больше вспарывают воздух, чем попадают по снежинкам. Хочется упасть, закрыть глаза и умереть, но за спиной ребята, а им ещё нужно время. Поэтому он сидит, привалившись спиной к ступеням, и уничтожает тех, кто пытается прорваться над его головой. Сзади спасительной музыкой раздается звук шагов, и в чёрный рой врезаются новые заклинания.
Вдвоем дело пошло веселее. И все же, когда последняя чёрная гадость была уничтожена, Тарк с удивлением обнаружил, что жив и даже может сказать Создателю "спасибо" за свою относительную невредимость.
- Командир, ты как? - Ханар наклоняется над ним, осторожно проверяя состояние раненого.
- Жив, - отзывается тот сиплым голосом.
Зарран отконвоировал Риль в её комнату, даже внутрь зашел. Окинул девушку критическим взглядом, но сказал только очевидное.
- Быстро под горячий душ и в постель. Взяла за обычай в мокром виде здесь появляться. Так и до воспаления легких недалеко.
- А как же? - попыталась намекнуть на откровенность Риль.
- Все завтра, - усмехнулся асхалут, - и поговорим, и позавтракаем, и на вопросы твои отвечу, если, конечно, они у тебя будут.
Ушел, ещё и дверь за собою на замок закрыл. Да ей этот замок вскрыть, только дверь вынести, да пол стены порушить, раз пальцем, короче, щелкнуть. Но вместо диверсии Риль послушно поплелась под душ, сама удивляясь авторитету асхалута.
Горячие струи душа - настоящее блаженство после ледяного озера. Вот только достичь этого блаженства упорно мешали чёрные мысли. "До чего докатилась?" - была основной из них. Риль прекрасно понимала, что если бы не вмешательство Заррана, она бы сейчас уже разделила постель с драконом. Первый раз в её душе царил подобный раздрай. Одна часть до сих пор пребывала в сладком тумане от объятий и поцелуев Ласти, и упрямо жаждала продолжений. А вот вторая..., вторая нервно кусала губы, и пыталась допросить первую. Что могло произойти эдакого, чтобы она полностью потеряла над собой контроль и просто отдалась дракону. Пришло время? А вот это полная чушь. На развитие магического дара не влияет количество партнеров и их смена. Хоть обет целомудрия принимай - все равно. Инициацию маг прошел, и дальше его личное дело. Конечно, существуют определенные правила - дети рождаются только в семье, и только семья может завести детей. При этом аборты строжайше запрещены. Магиня лишается своего дара, если рискует избавиться от ребенка.
Нет, Риль собирается приложить все силы, чтобы сегодняшнее не повторилось. Одно дело - осознанно принадлежать любимому человеку, и совсем другое - страсть, на грани помешательства, после которой, как после перепитого накануне, поутру один стыд в голове. Нет, однозначно, это не то, что она хочет. Ей бы в собственных чувствах к ящерице разобраться, да понять, что он к ней чувствует, а уж потом в постель к нему прыгать.
Сегодня во время полёта она настолько была поглощена самим процессом, что до копания внутри дело не дошло. Дальше мало что изменится. Сложно ей пока слияние контролировать, и сознание на разные потоки разделять. Не попросишь же Ласти - подожди, дорогой, замри ненадолго, пока я в твоих мозгах копаться буду, уж больно мне любопытно, что ты там ко мне испытываешь. В морду спросить - смелости не хватает, а тайком прочитать - навыков маловато.
Кстати, надо утром Заррану спасибо сказать. Хотя его присутствие наводит на определенные размышления. Неужели их страстный порыв - побочный эффект от слияния?
Риль замерла от сделанного вывода, убрала горячую воду, выдохнула сквозь зубы от ледяной струи, снова сделала душ потеплее. Встряска помогла прийти в себя.
Н-да, похоже, придется Заррану каждый раз их возвращение контролировать. Дожилась... Точнее долеталась. И как минимум, ещё два раза подобное пережить придется. Может не мучиться? Проверять её девичью честь никому из семьи и в голову не придет - выросла девочка, своей головой думать должна. Вот-вот. Голова-то покоя и не дает. Привыкла Риль просчитывать вероятное будущее, а тут даже невероятное не просчитывается. Зачем все усложнять? Она ведь так и не решила, что будет делать, если все же случится чудо, и войну они предотвратят.
Свободное падение и чувствительный удар о кровать вырвал Риль из сладких объятий сна. Ну, почему у асхалутов кровати не намного мягче деревянных стульев? Кажется, она даже ойкнула от неожиданности, потом недовольно зашипела, потирая ушибленный бок и то, что ниже. Опять контроль потеряла! Прошлый раз подвесила себя за нити над кроватью, так даже не проснулась от падения - высота была небольшой. Очнулась от ощущения неправильности - засыпала в мягком коконе, словно в гамаке, подвешенная на нитях, а сейчас спит на твердом и плоском. В следующий раз Риль создала гамак аж на метровой высоте. Зато сразу проснулась, когда вниз полетела. И, похоже, не она одна. Как ни тихо прозвучал её вскрик - драконы услышали.
Они чуть-чуть притормозили, пытаясь вдвоем пройти в предварительно выбитую дверь - выиграл Ластирран, первым влетев в комнату. Боевая стойка прекрасно смотрелась в почти обнаженном исполнении - на драконе были одеты лишь тонкие штаны. Заспанные глаза сурово, не пропуская ни одной пылинки, сканировали комнату и не найдя угрозы, остановили свой взор на девушке. А та не могла отвести взгляд от обнаженного торса Ласти. Совесть только начала просыпаться, не успев ещё дать подзатыльника своей распутной хозяйке.
Кэсти, пришедший вторым, и потому вдвойне недовольный внеплановой побудкой, прервал затянувшееся молчание.
- Что у тебя случилось на этот раз?
- Упала, - пожала плечами Риль, невинно улыбаясь.
- Откуда? - не купился на её улыбку дракон. Вопрос был не праздным. Если с кровати, то почему не на полу, а если не с кровати, то, какого хвоста...? Все это промелькнуло во взгляде целителя. Риль зевнула, потом спохватившись, закуталась в одеяло.
- Все в порядке, - недовольно пробурчала, - я просто тренировалась.
- Поспала бы лучше, - вздохнув, посоветовал Кэсти, и повернулся было к выходу, но передумав, подошел к брату, - Ласти, идем.
Тот как-то странно отреагировал, в глазах вспыхнуло красное пламя, верхняя губа приподнялась, из горла раздалось угрожающее рычание. Взгляд же, не отрываясь, следил за девушкой. Риль похолодела. Никогда ещё дракон не смотрел на неё так жадно, нетерпеливо, явно с хищным интересом. Девушка дернулась назад, Ласти тут же шагнул вперед.
"Прыгнет", - откуда-то пришла уверенная мысль. Следом накатила паника: "Я же не успею ничего сделать!" Риль малодушно прикрыла глаза и приготовилась к худшему.
В тишине комнаты раздался невнятный звук удара, послышалось недовольное бормотание Кэсти. Риль распахнула глаза. Сопя и ругаясь, Кэсти задом выволакивал бесчувственное тело Ласти из её комнаты. Уже на выходе он покосился на выбитый замок, кивнул Риль.
- Пришлю кого-нибудь. И спи уже,- настойчиво посоветовал он ей.
Наверху было тихо. Подвалы у герцога отстроены на совесть, и здание практически не пострадало. Дым потихоньку просачивался наверх, но огонь пока до верхних этажей не добрался.
Когда Тарк, опираясь на Ханара и припадая на больную ногу, добрался до своей команды, силы у него были почти на исходе. И кто только придумал эти черные колючки? И не лень было новое заклинание на них тратить?
Маги, при виде ковыляющего Тарка, мигом вскочили. Посыпались вопросы.
- Ранен?
- Сильно зацепило?
Тарк только рукой махнул, мол, все нормально, заживет, кивнул Ханару - спасибо.
Команда, она и есть команда. Для неё не так важен твой резерв, скорость или безошибочность создаваемых заклинаний. С этим и одиночки справятся. А вот чутье, когда знаешь, что должен быть именно там, чтобы прикрыть спину товарища... Когда шестым чувством ощущаешь надвигающуюся беду, и не только свою. Когда веришь, что и твоя спина не останется одинокой, и кто-нибудь её обязательно прикроет. Вот что по-настоящему важно! Грань не терпит легкомысленности и предательства. Она, словно, бритва срезает всю лишнюю шелуху, срывает фальшивые одежды, оставляя лишь истинное "я". И на грани, как в горах, страховочная веревка дороже любого золота, а тот, в чьих она руках - ближе родного брата.
- Ты бы видел лицо Ригли, когда он вылез из подвала. Говорить не мог, только сипеть, да руками вниз махать. Ну, я и рванул на подмогу. А что там за чёрные хлопья летали?
- Снежинки, - поправил его Тарк, усаживаясь в кресло. Хорошая мебель у герцога - удобная. Стик уже накладывал исцеляющее заклинание. Кровь он и сам остановил, а вот мышцы сшивать, тут целитель нужен, - Как клиент? Готов к разговору?
- Сейчас с тобой закончу. Хоть заплатку наложу, да боль сниму, и сразу им займемся. Учти, времени мало. Спрашивайте о самом главном.
Когда герцог открыл глаза, то даже не дернулся. Лишь зрачки расширились. Крепкий мужик! Есть шанс, что доживет до конца разговора. Ханар пожертвовал своей флягой, и герцог надолго припал к её узкому горлышку. Кивнул, возвращая флягу, откашлялся.
- Удалось, значит, не только самим уйти, но и меня вытащить, - он задумчиво пожевал губу, внося новую информацию в расклад сил, - я так понимаю, вам от меня что-то нужно?
- Сдайте того, кто вас оставил умирать, и мы будет в расчете, - предложил Тарк.
- Зачем мне вам помогать? - Эспергус, даже умирая, пытался искать выгоду.
Внезапно Бледнолицый закашлялся. Маги терпеливо ждали, когда приступ пройдет. Лишь Стик предупреждающе покосился на Тарка. Наконец, герцог вздохнул с облегчением и отнял ладонь ото рта. На бледной коже яркими точками выделялись капельки крови. Эспергус замер, разглядывая ладонь, потом поднял взгляд на Тарка, чутьем угадав в нем старшего.
- Для меня уже все кончено, я прав? - с горечью усмехнулся Бледнолицый.
- Мы не чудотворцы, - спокойно пожал плечами маг, - помочь вам никто не сможет. А вот отомстить тому, кто вас убил - да.
Герцог прикрыл глаза, осмысливая сказанное. Сколько раз он собственноручно ставил людей на грань, провожая их в последний путь. Теперь пришла его очередь. И как никто другой, он понимал ценность предложенного дара. Месть - все, что ему осталось. Он, как мальчишка, купился на обещания мага. Захотел большего - власти на всем континенте. Посчитал себя достойным. Да, и плата была не слишком велика. В начале, все шло хорошо - принцесса была такой сладкой, они вместе провели пару замечательных вечеров. Жаль, что в итоге он её упустил. И глупый королек не захотел оставить своего трона, да и остальные соседи не жаждали поделиться своею властью.
- Хорошо, - вздохнул герцог, начиная свой рассказ, - он пришел ко мне пару лет назад. Предложил много, взамен требовал мало. Я, конечно, не поверил ему, но после того, как заполучил с его помощью принцессу, начал доверять. Называл себя - дорогой друг. Забавно, действительно, оказался дорогим. Бесценным, можно сказать. На лице всегда носил маску, волосы чёрные. Вчера я должен был забрать его с побережья, - герцог вновь раскашлялся. Когда приступ прошел, кожа на его лице приобрела мертвенно-голубой оттенок. Тарк уже хотел перебить, задать вопрос, но Эспергус его остановил, - я договорю, это важно. У меня получилось приехать пораньше, и я застал мага не в одиночестве. Дорогой друг беседовал с каким-то мужчиной - высоким, черноволосым. Я видел его только со спины. Мне удалось услышать окончание их разговора. Эти двое договорились встретиться через три дня вечером, в городе в таверне "Закатный Пик". Думаю, уже тогда моя участь была решена, и он не стал скрывать от меня эту встречу.
Удачи, маг. Уверен, желание придушить эту гадину - обоюдно. А теперь, мне пора. - Герцог внезапно привстал с кушетки, огляделся с изумлением вокруг, - как вас много! - прошептал он, падая навзничь и затихая, уже навсегда.
Остаток ночи прошел спокойно. Риль решила больше не экспериментировать. Дверь сломана, и неизвестно, кто ещё ворвется к ней в комнату. Да и нормально выспаться не мешает, вечером опять тренировка.
- Подъем, красавица, завтрак! - разбудил её жизнерадостный голос Заррана. Открыла глаза - асхалут пристраивал поднос с едой около кровати. Управившись, сел в кресле, сцепил руки в замок. От его пристального изучающего взгляда Риль стало не по себе. Захотелось зарыться с головой в теплое одеяло и спрятаться там от всего мира, как в детстве. Увы, детство давно прошло. Теперь это убежище ненадежно. Девушка со вздохом села на кровати, подползла поближе к столику с едой, не удержалась и зевнула.
- Что ночь была веселой? - поднял брови асхалут, ехидно улыбаясь.
Риль покраснела, но тут же гневно мотнула головой - ей не за что стыдиться. Наоборот, она отдыхом пожертвовала ради тренировок, а вот некоторые... да, некоторые явно были невменяемыми.
- Глупо было пытаться удерживать контроль во время сна, - признала она собственную оплошность. Не в спящем же виде она будет на драконе рассекать.
- Глупо, - подтвердил асхалут, - но тренироваться надо. Если потеряешь контроль - потеряешь жизнь. Так что быстро завтракать и на полигон. Буду тебя по нашей методике гонять, - и многообещающе улыбнулся. Сразу стало понятно - с полигона она сегодня уползать будет.
- Раз ты согласна, - это он молчание Риль за согласие принял, - то лучше тебе на завтрак обойтись вот этим, - и асхалут поставил перед девушкой стакан с чем-то мутным, потом, поколебавшись, добавил маленький кусочек хлеба с сыром. Оглядел сидящую на кровати Риль, скорбно покачал головой, - худющая, какая. Откормить тебя надо.
Бледнолицый герцог, хоть и был действительно бледным, но тщедушным телосложением не отличался. Оба мага уже порядком запыхались, таща его сиятельство под руки. Надвигающаяся сзади смерть заставила Тарка изменить планы.
- Ригли, я прикрою, утащишь его один?
Маг, натужно крякнув, взвалил герцога на плечо.
- Куда же я денусь. Держись, я мигом.
Тарк не теряя времени даром, приготовился к обороне. Бежать - бесполезно, это он сразу понял, когда чёрные снежинки вылетели из-за поворота. Тарк кинул им навстречу простое, но очень действенное заклинание. Часть снежинок исчезла, ещё одна структура удачно уничтожила сразу трех снежных красавиц. Остальные вились у щита, пробуя его на прочность. Тарк медленно отступал спиной вперед. Шаг, ещё ступенька, ещё одна. Щит уже истончается под агрессивными атаками чёрных колючек. А уничтожение идет медленно, слишком медленно для такого количества смерти.
Но и снежинками надоело ждать. Одна из них ударяет в правую стену над головой мага, вторая бросается под ноги. Тарк уклоняется от вылетевших из стены камней, одновременно чувствуя, как содрогается под ногами пол. Он теряет равновесие и падает навзничь. Секундная потеря концентрации, и одна из его противниц прорывается сквозь щит, маг лихорадочно кидает в неё уничтожающую нить - поздно, бедро обжигает боль. Кажется, мяса в нем стало меньше. Хорошо бы кость уцелела. От боли мутится в голове, а структуры заклинаний все больше вспарывают воздух, чем попадают по снежинкам. Хочется упасть, закрыть глаза и умереть, но за спиной ребята, а им ещё нужно время. Поэтому он сидит, привалившись спиной к ступеням, и уничтожает тех, кто пытается прорваться над его головой. Сзади спасительной музыкой раздается звук шагов, и в чёрный рой врезаются новые заклинания.
Вдвоем дело пошло веселее. И все же, когда последняя чёрная гадость была уничтожена, Тарк с удивлением обнаружил, что жив и даже может сказать Создателю "спасибо" за свою относительную невредимость.
- Командир, ты как? - Ханар наклоняется над ним, осторожно проверяя состояние раненого.
- Жив, - отзывается тот сиплым голосом.
Зарран отконвоировал Риль в её комнату, даже внутрь зашел. Окинул девушку критическим взглядом, но сказал только очевидное.
- Быстро под горячий душ и в постель. Взяла за обычай в мокром виде здесь появляться. Так и до воспаления легких недалеко.
- А как же? - попыталась намекнуть на откровенность Риль.
- Все завтра, - усмехнулся асхалут, - и поговорим, и позавтракаем, и на вопросы твои отвечу, если, конечно, они у тебя будут.
Ушел, ещё и дверь за собою на замок закрыл. Да ей этот замок вскрыть, только дверь вынести, да пол стены порушить, раз пальцем, короче, щелкнуть. Но вместо диверсии Риль послушно поплелась под душ, сама удивляясь авторитету асхалута.
Горячие струи душа - настоящее блаженство после ледяного озера. Вот только достичь этого блаженства упорно мешали чёрные мысли. "До чего докатилась?" - была основной из них. Риль прекрасно понимала, что если бы не вмешательство Заррана, она бы сейчас уже разделила постель с драконом. Первый раз в её душе царил подобный раздрай. Одна часть до сих пор пребывала в сладком тумане от объятий и поцелуев Ласти, и упрямо жаждала продолжений. А вот вторая..., вторая нервно кусала губы, и пыталась допросить первую. Что могло произойти эдакого, чтобы она полностью потеряла над собой контроль и просто отдалась дракону. Пришло время? А вот это полная чушь. На развитие магического дара не влияет количество партнеров и их смена. Хоть обет целомудрия принимай - все равно. Инициацию маг прошел, и дальше его личное дело. Конечно, существуют определенные правила - дети рождаются только в семье, и только семья может завести детей. При этом аборты строжайше запрещены. Магиня лишается своего дара, если рискует избавиться от ребенка.
Нет, Риль собирается приложить все силы, чтобы сегодняшнее не повторилось. Одно дело - осознанно принадлежать любимому человеку, и совсем другое - страсть, на грани помешательства, после которой, как после перепитого накануне, поутру один стыд в голове. Нет, однозначно, это не то, что она хочет. Ей бы в собственных чувствах к ящерице разобраться, да понять, что он к ней чувствует, а уж потом в постель к нему прыгать.
Сегодня во время полёта она настолько была поглощена самим процессом, что до копания внутри дело не дошло. Дальше мало что изменится. Сложно ей пока слияние контролировать, и сознание на разные потоки разделять. Не попросишь же Ласти - подожди, дорогой, замри ненадолго, пока я в твоих мозгах копаться буду, уж больно мне любопытно, что ты там ко мне испытываешь. В морду спросить - смелости не хватает, а тайком прочитать - навыков маловато.
Кстати, надо утром Заррану спасибо сказать. Хотя его присутствие наводит на определенные размышления. Неужели их страстный порыв - побочный эффект от слияния?
Риль замерла от сделанного вывода, убрала горячую воду, выдохнула сквозь зубы от ледяной струи, снова сделала душ потеплее. Встряска помогла прийти в себя.
Н-да, похоже, придется Заррану каждый раз их возвращение контролировать. Дожилась... Точнее долеталась. И как минимум, ещё два раза подобное пережить придется. Может не мучиться? Проверять её девичью честь никому из семьи и в голову не придет - выросла девочка, своей головой думать должна. Вот-вот. Голова-то покоя и не дает. Привыкла Риль просчитывать вероятное будущее, а тут даже невероятное не просчитывается. Зачем все усложнять? Она ведь так и не решила, что будет делать, если все же случится чудо, и войну они предотвратят.
Свободное падение и чувствительный удар о кровать вырвал Риль из сладких объятий сна. Ну, почему у асхалутов кровати не намного мягче деревянных стульев? Кажется, она даже ойкнула от неожиданности, потом недовольно зашипела, потирая ушибленный бок и то, что ниже. Опять контроль потеряла! Прошлый раз подвесила себя за нити над кроватью, так даже не проснулась от падения - высота была небольшой. Очнулась от ощущения неправильности - засыпала в мягком коконе, словно в гамаке, подвешенная на нитях, а сейчас спит на твердом и плоском. В следующий раз Риль создала гамак аж на метровой высоте. Зато сразу проснулась, когда вниз полетела. И, похоже, не она одна. Как ни тихо прозвучал её вскрик - драконы услышали.
Они чуть-чуть притормозили, пытаясь вдвоем пройти в предварительно выбитую дверь - выиграл Ластирран, первым влетев в комнату. Боевая стойка прекрасно смотрелась в почти обнаженном исполнении - на драконе были одеты лишь тонкие штаны. Заспанные глаза сурово, не пропуская ни одной пылинки, сканировали комнату и не найдя угрозы, остановили свой взор на девушке. А та не могла отвести взгляд от обнаженного торса Ласти. Совесть только начала просыпаться, не успев ещё дать подзатыльника своей распутной хозяйке.
Кэсти, пришедший вторым, и потому вдвойне недовольный внеплановой побудкой, прервал затянувшееся молчание.
- Что у тебя случилось на этот раз?
- Упала, - пожала плечами Риль, невинно улыбаясь.
- Откуда? - не купился на её улыбку дракон. Вопрос был не праздным. Если с кровати, то почему не на полу, а если не с кровати, то, какого хвоста...? Все это промелькнуло во взгляде целителя. Риль зевнула, потом спохватившись, закуталась в одеяло.
- Все в порядке, - недовольно пробурчала, - я просто тренировалась.
- Поспала бы лучше, - вздохнув, посоветовал Кэсти, и повернулся было к выходу, но передумав, подошел к брату, - Ласти, идем.
Тот как-то странно отреагировал, в глазах вспыхнуло красное пламя, верхняя губа приподнялась, из горла раздалось угрожающее рычание. Взгляд же, не отрываясь, следил за девушкой. Риль похолодела. Никогда ещё дракон не смотрел на неё так жадно, нетерпеливо, явно с хищным интересом. Девушка дернулась назад, Ласти тут же шагнул вперед.
"Прыгнет", - откуда-то пришла уверенная мысль. Следом накатила паника: "Я же не успею ничего сделать!" Риль малодушно прикрыла глаза и приготовилась к худшему.
В тишине комнаты раздался невнятный звук удара, послышалось недовольное бормотание Кэсти. Риль распахнула глаза. Сопя и ругаясь, Кэсти задом выволакивал бесчувственное тело Ласти из её комнаты. Уже на выходе он покосился на выбитый замок, кивнул Риль.
- Пришлю кого-нибудь. И спи уже,- настойчиво посоветовал он ей.
Глава 24
Наверху было тихо. Подвалы у герцога отстроены на совесть, и здание практически не пострадало. Дым потихоньку просачивался наверх, но огонь пока до верхних этажей не добрался.
Когда Тарк, опираясь на Ханара и припадая на больную ногу, добрался до своей команды, силы у него были почти на исходе. И кто только придумал эти черные колючки? И не лень было новое заклинание на них тратить?
Маги, при виде ковыляющего Тарка, мигом вскочили. Посыпались вопросы.
- Ранен?
- Сильно зацепило?
Тарк только рукой махнул, мол, все нормально, заживет, кивнул Ханару - спасибо.
Команда, она и есть команда. Для неё не так важен твой резерв, скорость или безошибочность создаваемых заклинаний. С этим и одиночки справятся. А вот чутье, когда знаешь, что должен быть именно там, чтобы прикрыть спину товарища... Когда шестым чувством ощущаешь надвигающуюся беду, и не только свою. Когда веришь, что и твоя спина не останется одинокой, и кто-нибудь её обязательно прикроет. Вот что по-настоящему важно! Грань не терпит легкомысленности и предательства. Она, словно, бритва срезает всю лишнюю шелуху, срывает фальшивые одежды, оставляя лишь истинное "я". И на грани, как в горах, страховочная веревка дороже любого золота, а тот, в чьих она руках - ближе родного брата.
- Ты бы видел лицо Ригли, когда он вылез из подвала. Говорить не мог, только сипеть, да руками вниз махать. Ну, я и рванул на подмогу. А что там за чёрные хлопья летали?
- Снежинки, - поправил его Тарк, усаживаясь в кресло. Хорошая мебель у герцога - удобная. Стик уже накладывал исцеляющее заклинание. Кровь он и сам остановил, а вот мышцы сшивать, тут целитель нужен, - Как клиент? Готов к разговору?
- Сейчас с тобой закончу. Хоть заплатку наложу, да боль сниму, и сразу им займемся. Учти, времени мало. Спрашивайте о самом главном.
Когда герцог открыл глаза, то даже не дернулся. Лишь зрачки расширились. Крепкий мужик! Есть шанс, что доживет до конца разговора. Ханар пожертвовал своей флягой, и герцог надолго припал к её узкому горлышку. Кивнул, возвращая флягу, откашлялся.
- Удалось, значит, не только самим уйти, но и меня вытащить, - он задумчиво пожевал губу, внося новую информацию в расклад сил, - я так понимаю, вам от меня что-то нужно?
- Сдайте того, кто вас оставил умирать, и мы будет в расчете, - предложил Тарк.
- Зачем мне вам помогать? - Эспергус, даже умирая, пытался искать выгоду.
Внезапно Бледнолицый закашлялся. Маги терпеливо ждали, когда приступ пройдет. Лишь Стик предупреждающе покосился на Тарка. Наконец, герцог вздохнул с облегчением и отнял ладонь ото рта. На бледной коже яркими точками выделялись капельки крови. Эспергус замер, разглядывая ладонь, потом поднял взгляд на Тарка, чутьем угадав в нем старшего.
- Для меня уже все кончено, я прав? - с горечью усмехнулся Бледнолицый.
- Мы не чудотворцы, - спокойно пожал плечами маг, - помочь вам никто не сможет. А вот отомстить тому, кто вас убил - да.
Герцог прикрыл глаза, осмысливая сказанное. Сколько раз он собственноручно ставил людей на грань, провожая их в последний путь. Теперь пришла его очередь. И как никто другой, он понимал ценность предложенного дара. Месть - все, что ему осталось. Он, как мальчишка, купился на обещания мага. Захотел большего - власти на всем континенте. Посчитал себя достойным. Да, и плата была не слишком велика. В начале, все шло хорошо - принцесса была такой сладкой, они вместе провели пару замечательных вечеров. Жаль, что в итоге он её упустил. И глупый королек не захотел оставить своего трона, да и остальные соседи не жаждали поделиться своею властью.
- Хорошо, - вздохнул герцог, начиная свой рассказ, - он пришел ко мне пару лет назад. Предложил много, взамен требовал мало. Я, конечно, не поверил ему, но после того, как заполучил с его помощью принцессу, начал доверять. Называл себя - дорогой друг. Забавно, действительно, оказался дорогим. Бесценным, можно сказать. На лице всегда носил маску, волосы чёрные. Вчера я должен был забрать его с побережья, - герцог вновь раскашлялся. Когда приступ прошел, кожа на его лице приобрела мертвенно-голубой оттенок. Тарк уже хотел перебить, задать вопрос, но Эспергус его остановил, - я договорю, это важно. У меня получилось приехать пораньше, и я застал мага не в одиночестве. Дорогой друг беседовал с каким-то мужчиной - высоким, черноволосым. Я видел его только со спины. Мне удалось услышать окончание их разговора. Эти двое договорились встретиться через три дня вечером, в городе в таверне "Закатный Пик". Думаю, уже тогда моя участь была решена, и он не стал скрывать от меня эту встречу.
Удачи, маг. Уверен, желание придушить эту гадину - обоюдно. А теперь, мне пора. - Герцог внезапно привстал с кушетки, огляделся с изумлением вокруг, - как вас много! - прошептал он, падая навзничь и затихая, уже навсегда.
Остаток ночи прошел спокойно. Риль решила больше не экспериментировать. Дверь сломана, и неизвестно, кто ещё ворвется к ней в комнату. Да и нормально выспаться не мешает, вечером опять тренировка.
- Подъем, красавица, завтрак! - разбудил её жизнерадостный голос Заррана. Открыла глаза - асхалут пристраивал поднос с едой около кровати. Управившись, сел в кресле, сцепил руки в замок. От его пристального изучающего взгляда Риль стало не по себе. Захотелось зарыться с головой в теплое одеяло и спрятаться там от всего мира, как в детстве. Увы, детство давно прошло. Теперь это убежище ненадежно. Девушка со вздохом села на кровати, подползла поближе к столику с едой, не удержалась и зевнула.
- Что ночь была веселой? - поднял брови асхалут, ехидно улыбаясь.
Риль покраснела, но тут же гневно мотнула головой - ей не за что стыдиться. Наоборот, она отдыхом пожертвовала ради тренировок, а вот некоторые... да, некоторые явно были невменяемыми.
- Глупо было пытаться удерживать контроль во время сна, - признала она собственную оплошность. Не в спящем же виде она будет на драконе рассекать.
- Глупо, - подтвердил асхалут, - но тренироваться надо. Если потеряешь контроль - потеряешь жизнь. Так что быстро завтракать и на полигон. Буду тебя по нашей методике гонять, - и многообещающе улыбнулся. Сразу стало понятно - с полигона она сегодня уползать будет.
- Раз ты согласна, - это он молчание Риль за согласие принял, - то лучше тебе на завтрак обойтись вот этим, - и асхалут поставил перед девушкой стакан с чем-то мутным, потом, поколебавшись, добавил маленький кусочек хлеба с сыром. Оглядел сидящую на кровати Риль, скорбно покачал головой, - худющая, какая. Откормить тебя надо.
