И, зачем она согласилась на тренировку с этой парочкой? Они точно сговорились её за грань отправить. "Тренировка, приближенная к реальности". К смерти она приближена, причем, к её собственной. Нет, к реальности, конечно, тоже, но к смерти все же ближе.
А утро начиналось так безобидно. Будить её никто не стал, и девушка, выспавшись, спокойно позавтракала в гордом одиночестве. А вот затем... затем её выловила эта парочка: Зарран с Кэстироном, лица у обоих серьезные - дальше некуда. Пять минут на переодевание, ещё трехминутный переход по коридорам цитадели, и она стоит на каком-то горном плато.
Жутко пустынное место, вокруг только камень. Пронизывающий ветер уютности этому месту явно не добавлял. А под не менее пронизывающими взглядами мужчин хотелось съежиться и срочно посереть под цвет окружающих камней. Когда они, переглянувшись, разошлись в стороны - Риль успела только мысленно попрощаться с семьей, одновременно выставляя все свои щиты. Маловато, конечно. Ох, сейчас ей будут мстить и за полигон, и за дворик, а мало ли ещё за что ... Портал поймешь, что в этих драконьих и асхалутовских мозгах творится!
Ну как, скажите, пожалуйста, устоять на месте, когда на тебя несется нечто красное, рассыпая искры на метр вокруг. И не догадаешься, в полную силу бьют или обманку кидают. Риль металась, чувствуя себя единственной мишенью в призовом тире. Эти стрелки, чтоб их собственным заклинанием накрыло, промазав пару раз, начали одновременно по ней работать. От одного заклинания она уклонилась, второе получила вбок - не успела уйти с линии атаки. Чёрный сгусток щит не пробил, но энергии пожрал, как дракон после трехдневной голодовки.
Зато Риль смогла, наконец, рассмотреть, как работают с магией драконы. Никаких построений, сложных конструкций - все просто и в то же время непонятно. Кэсти зачерпывал силу прямо из своего источника, трансформировал её в нужное состояние и активировал. Цвета соответствовали принятым у магов: красный - огонь, синий - вода и лед, белый - воздух и т.д. Нити тоже были, но работали они, похоже, только по прямому назначению - привязать, удержать, поднять в воздух нужный предмет.
Риль зашипела - замораживающее заклинание холодом обожгло руку. Все, кирдык щиту. Если сейчас её решат атаковать, выход один - сбивать заклинания собственными. Не безопасно, конечно, но что делать - жить-то хочется. Кэсти поднял руку.
- Все, на сегодня достаточно. И так почти весь резерв на тебя потратил. Молодец, хорошие щиты научилась ставить.
- Если учесть, что почти от половины она уклонилась, - усмехнулся Зарран, - Завтра за эту вертлявую мелочь я буду спокоен. Главное - не зевай, и по сторонам смотри, - посоветовал асхалут, подходя ближе.
Риль подумала и решила на "мелочь" не обижаться. А потом и вовсе простила насмешника. И было за что! Асхалут зашел к ней после обеда и принес подарок - чёрный, блестящий комбинезон, облегающий тело, словно вторая кожа. Да, он и был сделан из кожи дракона.
Драконы, как объяснил асхалут, линяют два раза в жизни. Первый - когда меняют детскую мягкую чешую на твердую взрослую, и второй - будучи взрослыми.
"Кризис среднего возраста. Люди начинают седеть, а эти линяют", - хихикнула про себя Риль.
Драконья чешуя на рынке стоит баснословных денег, продают её только асхалуты, целиком владея монополией на данный продукт. Вот такой милый, подогнанный по её фигуре, костюм стоит, как целый замок.
Чешуя была не просто красивой, лучшей защиты на свете не существовало. И главное - костюм практически ничего не весил, а защищал в разы надежней.
"К любой защите или к оружию надо привыкнуть", - говорил её отец, поэтому на ранний ужин Риль отправилась в обновке.
При её появлении Ласти замер, закашлялся, потом сдавленно просипел.
- Она никуда в этом не пойдет!
Кэстирон бросил обвиняющий взгляд на Заррана, тот состроил невинную рожицу. Дракон вздохнул, но приступил к уговорам брата.
- Ты же знаешь, это стандартный костюм для гонок.
- Мужской, но не женский! - продолжал упорствовать Ласти, буравя застывшую в дверях девушку пристальным взглядом. Под этим взглядом внутри у Риль начало разгораться пламя, а сердце ушло в шальной забег.
Костюм может и не женский, но сидел он на девушке изумительно, подчеркивая то, что нужно. Драконам, правда, не удалось откормить Риль после инициации, но нужные выпуклости имелись в наличии. Спутать с мужчиной в этом наряде её было невозможно.
- Вот, сам и летай в платье, а я полечу только в этом!
То, что случилось дальше, Риль могла объяснить только одним - дурным влиянием отдельных чешуйчатых рептилий. Она гордо подняла голову, легким движением поправила волосы и, с вызовом глядя прямо в бушующее пламя в глазах Ластиррана, направилась к столу, плавно покачивая бедрами.
- Дзынь, - жалобно прозвенел бокал, скатившись по столу и упав на пол. Риль с усмешкой наклонилась, изобразила чувственный прогиб в пояснице, подняла упавший бокал. Сбоку зарычали, грохнул отброшенный стул, и Ласти выскочил вон из комнаты.
Под одним укоризненным и вторым насмешливым взглядами Риль смешалась. Очнувшийся от ступора мозг только выдохнул: "Ну, ты даешь, хозяйка!" Сердце стыдливо заныкалось где-то в глубине грудной клетки, делая вид, что оно тут не причем.
В отсутствие Ласти обсуждение наряда для завтрашней гонки пошло продуктивнее. Зарран настаивал на костюме асхалута.
- Без него на гонку не отпущу! И пусть некоторые свои эмоции лучше контролируют! А девочке лишняя защита не помешает, да и обтекание у него идеальное.
Кэсти, встав на сторону брата, предлагал одеть что-нибудь на Риль, иначе гонки норовят войти в историю, как самые кровавые.
- Они же все побьются, заглядываясь на, гм, твой костюм, - выложил главный аргумент целитель.
В итоге, сошлись на чёрной рубашке с широким поясом, одетой поверх костюма и закрывающей попу, но не слишком широкую, чтобы не парусило ветром.
Появившееся над горизонтом солнце удивленно протерло сонные очи. Странные людишки и ещё более странные крылатые рептилии обычно просыпались далеко после первого луча, но сегодня... Сегодня, не смотря на ранний час, на этом каменном отрезке суши было многолюдно и многодраконно. В сером, едва начинающим светлеть небе кружили сотни темных силуэтов. Драконы, драконы и снова драконы. Молодежь носилась, норовя, поймать друг дружку за хвост, взрослые степенно махали крыльями, приветственно кивая друзьям и пренебрежительно недругам. Над трассой суматошно метались с десяток магов. То там, то тут вспыхивали порталы - шли последние приготовления перед стартом.
На небольшом пустынном островке - конечной точке гонки было настоящее столпотворение. Драконы и асхалуты все прибывали и прибывали. Над участком, выделенным под порталы, висело сплошное зарево. Зрители торопились занять лучшие места у экранов, ведь над трассой могли находиться лишь наблюдатели. Они и будут транслировать гонку на экраны с помощью ментальной привязки.
Риль поправила шапочку, шагнула вслед за Ласти в портал. Участникам, а их было ровно двадцать три, отгородили специальную площадку. Кто-то уже восседал на драконе, кто-то общался, кто-то в горделивой позе изображал центр мира. Их появление не осталось незамеченным. Более того, его ждали с нетерпением. Одно то, что в гонке будет участвовать младший Гнезда Рэгирмаф, делало её интригующей. Ещё более интригующей была новость о недавно обретенном асхалуте Ластиррана. Ходили слухи, что асхалут - женщина. Неслыханность - так дерзко нарушить закон! И куда только смотрит этот якобы глава младших братьев?
Под любопытными взглядами Риль стало не по себе. Хорошо, что Ласти крепко держал её за руку. Дракон шел с несокрушимой уверенностью, как будто они уже всех победили. Риль искоса взглянула на него - величавый, наполненный хищной грацией, шаг, высокомерное выражения лица, гордо задранный подбородок - король, да и только. Хотя, нет. Вспомнила того королька, что в темницу упек - её дракон гораздо лучше.
Риль сама и не заметила, как начала называть Ласти своим драконом, слава Создателю, пока только мысленно. Но с этим она разберется потом, а пока таким мыслям место в самом укромном уголке сознания, прикрытыми щитом понадежней.
Пару человек шагнули к ним навстречу, но тут над площадкой пронесся густой низкий звук. "Пора!" - повернулся к ней Ласти. По нервам ударили откаты от превращений. Скоро на площадке осталось двадцать три дракона и двадцать три человека, затянутых в чёрные кожаные костюмы. Риль со своей рубашкой невольно выделялась, хотя она выделялась бы и без неё. Девушка легко взбежала по крылу на спину дракона, в последний раз поправила перчатки, подтянула сапоги. Все, включая шапочку - маску с прорезями для глаз, рта и носа были изготовлено из драконьей кожи.
- Ты, если что лицо сразу прячь и голову закрывай руками, - наставлял её Зарран перед выходом.
- Береги его, девочка, - обнял её Кэстирон на прощанье, - и сама будь осторожней.
Жаль, что они не могут присутствовать на гонке. Поддержка своих Риль бы не помешала.
Это была не единственная гонка, которую устраивали драконы. Проходили и осенние, и зимние, гонки в долине гейзеров - самые зрелищные из всех, но только на этих, полулегальных, принимали участие пары - дракон и асхалут.
Зарран уже длительное время пытался добиться от Совета официального запрета, но пока безрезультатно. Запрет на применение каких-либо заклинаний против соперников - удовлетворял Совет полностью, и позволял им смотреть сквозь когти на эту гонку. Просьбы Заррана неизменно выслушивались - тот после каждой смерти асхалута на гонке пытался взывать к совести драконов, но дальше выслушивания дело не шло. Не всегда же хозяева исполняют просьбы своих питомцев!
Внезапно в голове Риль раздалось злобное рычание.
"Это он"! - заскрежетал когтями по камням дракон.
"Ты уверен"? - осторожно уточнила Риль.
В ответ лишь раздраженно фыркнули: "От него так несет, словно он целиком в порошке извозился. Гнездо Лактирсон, Эрльханц, ожидаемо".
Похоже, сей тип входил в список подозреваемых, вот только кто из топчущихся вокруг неё чешуйчатых ящериц Эрльханц? Имя, кстати, знакомое.
"Не вертись, - пришел ответ, - вон тот золотой, третий слева".
Риль мигом уставилась на дракона. Скрипя сердцем, признала - красавец. Золотая с красноватым отливом чешуя уже начинала сиять в рассветных лучах восходящего над океаном солнца. Размером Эрльханц был поменьше Ластиррана, но сверкающая чешуя невольно привлекала к себе внимание. Прямо сокровищница с крыльями! Точно говорят: "Не все то золото, что блестит".
Дракон словно почувствовал её интерес, повернул голову и окинул девушку внимательным взглядом. Дернул уголком пасти, обнажив немаленькие зубы. "Он мне, что - улыбнулся?" - ахнула Риль, понимая, как глупо демонстрировать интерес к главному подозреваемому. Улыбнулась в ответ и даже рукой помахала. Эрльханц мотнул головой, удовлетворенно фыркнул. Риль вздохнула с облегчением. Пусть думает все, что хочет. Она переживет. Главное - прижать гада. От Ласти пришла волна недовольства, и кто-то очень сердитый потребовал прекратить рукомашество, даже для маскировки.
Второй сигнал поднял драконов в воздух, и двадцать три крылатых ящера направились к месту старта.
"Если он сейчас так сияет то, что будет на гонке, когда солнце полностью поднимется над горизонтом? Этот светильник же всем зайчиков в глаза напускает", - размышляла Риль, украдкой разглядывая золотопузика.
"Я не собираюсь лицезреть его хвост во время гонки", - отозвался Ласти.
Угу, значит, сразу со старта рванем в лидеры, и никого не пустим впереди себя. Оптимистично, однако. Особенно, если учесть, что это их первая гонка, и трассу они проходили лишь дважды, а здесь сегодня собрались профи. У каждого за крыльями не по одной гонке.
Верхушки гор розовели в лучах восхода. Кое-где ещё мирно спали клочки серого тумана, постепенно тая с каждым шагом подкрадывающегося к ним ясного утра. Внезапно, по залитому солнечным светом склону пронеслась тень, за ней другая, ещё одна и ещё.
Драконы летели в строгом, одним им понятном порядке. Летели в три эшелона. Риль только диву давалась, с какой легкостью чешуйчатые держат строй. Расстояние между кончиками крыльев - метра два, не больше. Рядом с Риль в верхнем эшелоне присутствовали ещё три дракона: уже знакомый красавец, он же гаденыш, зеленый с золотистым отливом гигант, и голубой с чёрным ободком по краям чешуек. Серьезные ребята!
Ласти, уловив интерес девушки, пояснил: "Место в строю соответствует положению Гнезда. Гнезда трех наших соседей входят в Совет, и они - наши основные соперники, если смогут угнаться".
Ой, у кого-то явно зашкаливает самомнение.
В ответ Ласти только рассмеялся: "Риль, ты не понимаешь. Положение дракона - это не просто титул или власть. Это сочетание многих факторов - сила, уровень магического резерва, ум, способность управлять и держать в крыльях власть. Из слабого Гнезда дракон может перейти в среднее, но сразу в высшее - никогда. А вот его дети - уже могут завоевать сильную самку, если будут этого достойны".
Запутанно, и чтобы разобраться во всем этом досконально, надо родиться драконом. А Риль сейчас не до этого. У неё предполётная подготовка. Нити - закрепить, добавить ещё парочку для успокоения. Щит - сменить, второй - проверить, третий - вот тут подправить, немного просвечивает. Теперь растянуть все это на отдельного чешуйчатого. Самомнение самомнением, а технику безопасности ещё никто не отменял.
"Боишься"? - ехидно уточнил чешуйчатый.
"Волнуюсь, - отмахнулась Риль, потом призналась, - есть немного. Но ещё больше переживаю, чтобы не сорвалась операция".
"Не бойся, я не дам тебе разбиться. А по поводу операции - все немного изменилось. Мы не будем отслеживать его связь с вашим магом, принято решение уничтожить предателя сразу по окончанию гонки."
"Кккак"? - Риль даже мысленно заикаться стала, чувствуя, что небо рушится прямо на голову.
"Прости, но он зашел слишком далеко. Если попробуем взять живым, есть риск, что погибнет кто-нибудь еще. Жаль, что придется убить быстро - положение Гнезда дарует ему легкую смерть".
Горные вершины внезапно поплыли перед глазами, и ясное утро подернулось дымкой боли и разочарования. А что, она собственно ждала от драконов? Что перед ней на задних лапках прыгать будут или крылышками обмахивать? И самое обидное - эти наполненные до самых кончиков когтей самомнения ящерицы не понимают, какую ошибку совершают. Ведь они уверены, что человеческий маг лишь выполняет поручения дракона. Ещё один младший брат. Идиоты! Она даже зубами заскрежетала от злости. Хорошо, что щитами прикрылась, можно спокойно ругаться и кипеть от негодования. Не хотят ничего видеть дальше кончика своего носа. Привыкли, что вокруг них либо обычные люди, либо асхалуты. Неужели непонятно, что если ты никогда не встречался с радужной птицей, это не значит, что она не существует на самом деле. Ох, чует её сердце, что беспечность драконов дорого обойдется. Как можно верить в то, что с убийством предателя (нет дракона, нет проблемы), все прекратится? Она вот абсолютно убеждена, что дракона всего лишь использовали, задурив его высокоумные мозги. И портал открывать не надо, чтобы понять - следующая пропажа ящерицы, а она обязательно будет, и драконы объявят войну без предупреждения и маневров.
А утро начиналось так безобидно. Будить её никто не стал, и девушка, выспавшись, спокойно позавтракала в гордом одиночестве. А вот затем... затем её выловила эта парочка: Зарран с Кэстироном, лица у обоих серьезные - дальше некуда. Пять минут на переодевание, ещё трехминутный переход по коридорам цитадели, и она стоит на каком-то горном плато.
Жутко пустынное место, вокруг только камень. Пронизывающий ветер уютности этому месту явно не добавлял. А под не менее пронизывающими взглядами мужчин хотелось съежиться и срочно посереть под цвет окружающих камней. Когда они, переглянувшись, разошлись в стороны - Риль успела только мысленно попрощаться с семьей, одновременно выставляя все свои щиты. Маловато, конечно. Ох, сейчас ей будут мстить и за полигон, и за дворик, а мало ли ещё за что ... Портал поймешь, что в этих драконьих и асхалутовских мозгах творится!
Ну как, скажите, пожалуйста, устоять на месте, когда на тебя несется нечто красное, рассыпая искры на метр вокруг. И не догадаешься, в полную силу бьют или обманку кидают. Риль металась, чувствуя себя единственной мишенью в призовом тире. Эти стрелки, чтоб их собственным заклинанием накрыло, промазав пару раз, начали одновременно по ней работать. От одного заклинания она уклонилась, второе получила вбок - не успела уйти с линии атаки. Чёрный сгусток щит не пробил, но энергии пожрал, как дракон после трехдневной голодовки.
Зато Риль смогла, наконец, рассмотреть, как работают с магией драконы. Никаких построений, сложных конструкций - все просто и в то же время непонятно. Кэсти зачерпывал силу прямо из своего источника, трансформировал её в нужное состояние и активировал. Цвета соответствовали принятым у магов: красный - огонь, синий - вода и лед, белый - воздух и т.д. Нити тоже были, но работали они, похоже, только по прямому назначению - привязать, удержать, поднять в воздух нужный предмет.
Риль зашипела - замораживающее заклинание холодом обожгло руку. Все, кирдык щиту. Если сейчас её решат атаковать, выход один - сбивать заклинания собственными. Не безопасно, конечно, но что делать - жить-то хочется. Кэсти поднял руку.
- Все, на сегодня достаточно. И так почти весь резерв на тебя потратил. Молодец, хорошие щиты научилась ставить.
- Если учесть, что почти от половины она уклонилась, - усмехнулся Зарран, - Завтра за эту вертлявую мелочь я буду спокоен. Главное - не зевай, и по сторонам смотри, - посоветовал асхалут, подходя ближе.
Риль подумала и решила на "мелочь" не обижаться. А потом и вовсе простила насмешника. И было за что! Асхалут зашел к ней после обеда и принес подарок - чёрный, блестящий комбинезон, облегающий тело, словно вторая кожа. Да, он и был сделан из кожи дракона.
Драконы, как объяснил асхалут, линяют два раза в жизни. Первый - когда меняют детскую мягкую чешую на твердую взрослую, и второй - будучи взрослыми.
"Кризис среднего возраста. Люди начинают седеть, а эти линяют", - хихикнула про себя Риль.
Драконья чешуя на рынке стоит баснословных денег, продают её только асхалуты, целиком владея монополией на данный продукт. Вот такой милый, подогнанный по её фигуре, костюм стоит, как целый замок.
Чешуя была не просто красивой, лучшей защиты на свете не существовало. И главное - костюм практически ничего не весил, а защищал в разы надежней.
"К любой защите или к оружию надо привыкнуть", - говорил её отец, поэтому на ранний ужин Риль отправилась в обновке.
При её появлении Ласти замер, закашлялся, потом сдавленно просипел.
- Она никуда в этом не пойдет!
Кэстирон бросил обвиняющий взгляд на Заррана, тот состроил невинную рожицу. Дракон вздохнул, но приступил к уговорам брата.
- Ты же знаешь, это стандартный костюм для гонок.
- Мужской, но не женский! - продолжал упорствовать Ласти, буравя застывшую в дверях девушку пристальным взглядом. Под этим взглядом внутри у Риль начало разгораться пламя, а сердце ушло в шальной забег.
Костюм может и не женский, но сидел он на девушке изумительно, подчеркивая то, что нужно. Драконам, правда, не удалось откормить Риль после инициации, но нужные выпуклости имелись в наличии. Спутать с мужчиной в этом наряде её было невозможно.
- Вот, сам и летай в платье, а я полечу только в этом!
То, что случилось дальше, Риль могла объяснить только одним - дурным влиянием отдельных чешуйчатых рептилий. Она гордо подняла голову, легким движением поправила волосы и, с вызовом глядя прямо в бушующее пламя в глазах Ластиррана, направилась к столу, плавно покачивая бедрами.
- Дзынь, - жалобно прозвенел бокал, скатившись по столу и упав на пол. Риль с усмешкой наклонилась, изобразила чувственный прогиб в пояснице, подняла упавший бокал. Сбоку зарычали, грохнул отброшенный стул, и Ласти выскочил вон из комнаты.
Под одним укоризненным и вторым насмешливым взглядами Риль смешалась. Очнувшийся от ступора мозг только выдохнул: "Ну, ты даешь, хозяйка!" Сердце стыдливо заныкалось где-то в глубине грудной клетки, делая вид, что оно тут не причем.
В отсутствие Ласти обсуждение наряда для завтрашней гонки пошло продуктивнее. Зарран настаивал на костюме асхалута.
- Без него на гонку не отпущу! И пусть некоторые свои эмоции лучше контролируют! А девочке лишняя защита не помешает, да и обтекание у него идеальное.
Кэсти, встав на сторону брата, предлагал одеть что-нибудь на Риль, иначе гонки норовят войти в историю, как самые кровавые.
- Они же все побьются, заглядываясь на, гм, твой костюм, - выложил главный аргумент целитель.
В итоге, сошлись на чёрной рубашке с широким поясом, одетой поверх костюма и закрывающей попу, но не слишком широкую, чтобы не парусило ветром.
Глава 27
Появившееся над горизонтом солнце удивленно протерло сонные очи. Странные людишки и ещё более странные крылатые рептилии обычно просыпались далеко после первого луча, но сегодня... Сегодня, не смотря на ранний час, на этом каменном отрезке суши было многолюдно и многодраконно. В сером, едва начинающим светлеть небе кружили сотни темных силуэтов. Драконы, драконы и снова драконы. Молодежь носилась, норовя, поймать друг дружку за хвост, взрослые степенно махали крыльями, приветственно кивая друзьям и пренебрежительно недругам. Над трассой суматошно метались с десяток магов. То там, то тут вспыхивали порталы - шли последние приготовления перед стартом.
На небольшом пустынном островке - конечной точке гонки было настоящее столпотворение. Драконы и асхалуты все прибывали и прибывали. Над участком, выделенным под порталы, висело сплошное зарево. Зрители торопились занять лучшие места у экранов, ведь над трассой могли находиться лишь наблюдатели. Они и будут транслировать гонку на экраны с помощью ментальной привязки.
Риль поправила шапочку, шагнула вслед за Ласти в портал. Участникам, а их было ровно двадцать три, отгородили специальную площадку. Кто-то уже восседал на драконе, кто-то общался, кто-то в горделивой позе изображал центр мира. Их появление не осталось незамеченным. Более того, его ждали с нетерпением. Одно то, что в гонке будет участвовать младший Гнезда Рэгирмаф, делало её интригующей. Ещё более интригующей была новость о недавно обретенном асхалуте Ластиррана. Ходили слухи, что асхалут - женщина. Неслыханность - так дерзко нарушить закон! И куда только смотрит этот якобы глава младших братьев?
Под любопытными взглядами Риль стало не по себе. Хорошо, что Ласти крепко держал её за руку. Дракон шел с несокрушимой уверенностью, как будто они уже всех победили. Риль искоса взглянула на него - величавый, наполненный хищной грацией, шаг, высокомерное выражения лица, гордо задранный подбородок - король, да и только. Хотя, нет. Вспомнила того королька, что в темницу упек - её дракон гораздо лучше.
Риль сама и не заметила, как начала называть Ласти своим драконом, слава Создателю, пока только мысленно. Но с этим она разберется потом, а пока таким мыслям место в самом укромном уголке сознания, прикрытыми щитом понадежней.
Пару человек шагнули к ним навстречу, но тут над площадкой пронесся густой низкий звук. "Пора!" - повернулся к ней Ласти. По нервам ударили откаты от превращений. Скоро на площадке осталось двадцать три дракона и двадцать три человека, затянутых в чёрные кожаные костюмы. Риль со своей рубашкой невольно выделялась, хотя она выделялась бы и без неё. Девушка легко взбежала по крылу на спину дракона, в последний раз поправила перчатки, подтянула сапоги. Все, включая шапочку - маску с прорезями для глаз, рта и носа были изготовлено из драконьей кожи.
- Ты, если что лицо сразу прячь и голову закрывай руками, - наставлял её Зарран перед выходом.
- Береги его, девочка, - обнял её Кэстирон на прощанье, - и сама будь осторожней.
Жаль, что они не могут присутствовать на гонке. Поддержка своих Риль бы не помешала.
Это была не единственная гонка, которую устраивали драконы. Проходили и осенние, и зимние, гонки в долине гейзеров - самые зрелищные из всех, но только на этих, полулегальных, принимали участие пары - дракон и асхалут.
Зарран уже длительное время пытался добиться от Совета официального запрета, но пока безрезультатно. Запрет на применение каких-либо заклинаний против соперников - удовлетворял Совет полностью, и позволял им смотреть сквозь когти на эту гонку. Просьбы Заррана неизменно выслушивались - тот после каждой смерти асхалута на гонке пытался взывать к совести драконов, но дальше выслушивания дело не шло. Не всегда же хозяева исполняют просьбы своих питомцев!
Внезапно в голове Риль раздалось злобное рычание.
"Это он"! - заскрежетал когтями по камням дракон.
"Ты уверен"? - осторожно уточнила Риль.
В ответ лишь раздраженно фыркнули: "От него так несет, словно он целиком в порошке извозился. Гнездо Лактирсон, Эрльханц, ожидаемо".
Похоже, сей тип входил в список подозреваемых, вот только кто из топчущихся вокруг неё чешуйчатых ящериц Эрльханц? Имя, кстати, знакомое.
"Не вертись, - пришел ответ, - вон тот золотой, третий слева".
Риль мигом уставилась на дракона. Скрипя сердцем, признала - красавец. Золотая с красноватым отливом чешуя уже начинала сиять в рассветных лучах восходящего над океаном солнца. Размером Эрльханц был поменьше Ластиррана, но сверкающая чешуя невольно привлекала к себе внимание. Прямо сокровищница с крыльями! Точно говорят: "Не все то золото, что блестит".
Дракон словно почувствовал её интерес, повернул голову и окинул девушку внимательным взглядом. Дернул уголком пасти, обнажив немаленькие зубы. "Он мне, что - улыбнулся?" - ахнула Риль, понимая, как глупо демонстрировать интерес к главному подозреваемому. Улыбнулась в ответ и даже рукой помахала. Эрльханц мотнул головой, удовлетворенно фыркнул. Риль вздохнула с облегчением. Пусть думает все, что хочет. Она переживет. Главное - прижать гада. От Ласти пришла волна недовольства, и кто-то очень сердитый потребовал прекратить рукомашество, даже для маскировки.
Второй сигнал поднял драконов в воздух, и двадцать три крылатых ящера направились к месту старта.
"Если он сейчас так сияет то, что будет на гонке, когда солнце полностью поднимется над горизонтом? Этот светильник же всем зайчиков в глаза напускает", - размышляла Риль, украдкой разглядывая золотопузика.
"Я не собираюсь лицезреть его хвост во время гонки", - отозвался Ласти.
Угу, значит, сразу со старта рванем в лидеры, и никого не пустим впереди себя. Оптимистично, однако. Особенно, если учесть, что это их первая гонка, и трассу они проходили лишь дважды, а здесь сегодня собрались профи. У каждого за крыльями не по одной гонке.
Верхушки гор розовели в лучах восхода. Кое-где ещё мирно спали клочки серого тумана, постепенно тая с каждым шагом подкрадывающегося к ним ясного утра. Внезапно, по залитому солнечным светом склону пронеслась тень, за ней другая, ещё одна и ещё.
Драконы летели в строгом, одним им понятном порядке. Летели в три эшелона. Риль только диву давалась, с какой легкостью чешуйчатые держат строй. Расстояние между кончиками крыльев - метра два, не больше. Рядом с Риль в верхнем эшелоне присутствовали ещё три дракона: уже знакомый красавец, он же гаденыш, зеленый с золотистым отливом гигант, и голубой с чёрным ободком по краям чешуек. Серьезные ребята!
Ласти, уловив интерес девушки, пояснил: "Место в строю соответствует положению Гнезда. Гнезда трех наших соседей входят в Совет, и они - наши основные соперники, если смогут угнаться".
Ой, у кого-то явно зашкаливает самомнение.
В ответ Ласти только рассмеялся: "Риль, ты не понимаешь. Положение дракона - это не просто титул или власть. Это сочетание многих факторов - сила, уровень магического резерва, ум, способность управлять и держать в крыльях власть. Из слабого Гнезда дракон может перейти в среднее, но сразу в высшее - никогда. А вот его дети - уже могут завоевать сильную самку, если будут этого достойны".
Запутанно, и чтобы разобраться во всем этом досконально, надо родиться драконом. А Риль сейчас не до этого. У неё предполётная подготовка. Нити - закрепить, добавить ещё парочку для успокоения. Щит - сменить, второй - проверить, третий - вот тут подправить, немного просвечивает. Теперь растянуть все это на отдельного чешуйчатого. Самомнение самомнением, а технику безопасности ещё никто не отменял.
"Боишься"? - ехидно уточнил чешуйчатый.
"Волнуюсь, - отмахнулась Риль, потом призналась, - есть немного. Но ещё больше переживаю, чтобы не сорвалась операция".
"Не бойся, я не дам тебе разбиться. А по поводу операции - все немного изменилось. Мы не будем отслеживать его связь с вашим магом, принято решение уничтожить предателя сразу по окончанию гонки."
"Кккак"? - Риль даже мысленно заикаться стала, чувствуя, что небо рушится прямо на голову.
"Прости, но он зашел слишком далеко. Если попробуем взять живым, есть риск, что погибнет кто-нибудь еще. Жаль, что придется убить быстро - положение Гнезда дарует ему легкую смерть".
Горные вершины внезапно поплыли перед глазами, и ясное утро подернулось дымкой боли и разочарования. А что, она собственно ждала от драконов? Что перед ней на задних лапках прыгать будут или крылышками обмахивать? И самое обидное - эти наполненные до самых кончиков когтей самомнения ящерицы не понимают, какую ошибку совершают. Ведь они уверены, что человеческий маг лишь выполняет поручения дракона. Ещё один младший брат. Идиоты! Она даже зубами заскрежетала от злости. Хорошо, что щитами прикрылась, можно спокойно ругаться и кипеть от негодования. Не хотят ничего видеть дальше кончика своего носа. Привыкли, что вокруг них либо обычные люди, либо асхалуты. Неужели непонятно, что если ты никогда не встречался с радужной птицей, это не значит, что она не существует на самом деле. Ох, чует её сердце, что беспечность драконов дорого обойдется. Как можно верить в то, что с убийством предателя (нет дракона, нет проблемы), все прекратится? Она вот абсолютно убеждена, что дракона всего лишь использовали, задурив его высокоумные мозги. И портал открывать не надо, чтобы понять - следующая пропажа ящерицы, а она обязательно будет, и драконы объявят войну без предупреждения и маневров.
