Дракон не сводит с неё глаз, кажется, вот-вот взмахнет крыльями, перелетит через водную гладь, чтобы ухватить свою добычу.
- Нравится? - от вкрадчивого голоса, раздавшегося за её спиной, Риль вздрагивает, ладошки предательски потеют, а сердце замирает. Отражение в пруду услужливо рисует чёрный мужской силуэт рядом с белым пятном её платья.
- Да, - выдыхает она, не решаясь обернуться. Мгновенье, и Риль оказывается в плену мужских рук. М-м-м, тепло, идущее от дракона такое согревающее и уютное. Так и тянет расслабиться, довериться.
Она откидывает голову, пристраивая её на широкой груди, прикрывает глаза. Несмотря на меховую накидку, её немного потряхивает. Сказывается напряжение прошедшего дня, позднее время, да и не ела она ничего толком. Завтра Кэсти опять будет ворчать про доходяг, но это будет завтра. Сейчас можно расслабиться, забыть страхи и переживания, отпустить прошлое. Тепло окутывает, обещая защиту и поддержку. Похоже, с её мерзливостью, Риль повезло отхватить живую грелку.
- Эти статуи - герои одной старой легенды, самой романтичной, на мой взгляд, - низкий голос дракона завораживает, и Риль замирает, боясь нарушить очарование ночи. Одна рука Ласти обнимает её за талию, вторая прижимает за плечи. - Однажды, дракон увидел у реки девушку, потрясающей красоты. Его так поразила внешность незнакомки, что он, не раздумывая, похитил её. Девушка оказалась не робкого десятка, и похититель, представ перед ней в образе молодого мужчины, был выставлен ночью из спальни. На насилие он не пошел и продолжил осаждать неприступное сердце красавицы. Та, хоть и была упряма, но ласка, да забота своё дело делали, да и внешне похититель был довольно привлекателен. Полюбила его девушка, и так сильно, что между ними вспыхнул огонь настоящей любви. Он и сотворил чудо - подарила красавица своему мужу ребенка, дэрсера - получеловека, полудракона. Перекидываться в драконов дэрсеры не могут, первый облик у них неразвит, зато живут долго, да и по силе магии не слабее высших магов будут. Жаль, что это всего лишь древняя легенда, - Ласти искренне вздохнул.
- А, что было дальше? - тихо спросила Риль.
- Дальше? Дальше сын вырос, вознесся высоко над людьми, создал огромную империю, правил ею долго и был вполне счастлив, - девушку развернули, прижали к себе. Потом Ласти отстранился, стал очень серьезным, сунул руку в карман и опустился на одно колено.
- Эрилиэлла, по человеческому обычаю, я прошу тебя стать моей женой, - в ладони дракона лунной каплей блеснуло кольцо.
Риль замерла - вот тот момент, которого она так ждала, надеялась и боялась. Почему же сердце щемит, а в глазах слезы? Радость и боль всегда ходят рядом!
- По-человеческому? - переспросила девушка. Странное выражение царапнуло слух.
Дракон почему-то нахмурился, встал с колена и, взяв девушку за руку, надел кольцо. Риль в недоумении переводила взгляд с окольцованного пальца на дракона.
- Прости, - ладонь девушки Ласти так и не отпустил, продолжая сжимать в своей руке, - я все время забываю, что ты ничего не знаешь про наши обычаи. Если один из нас выбирает себе в асхалуты женщину, то брак считается действительным с момента ритуала. Ты уже моя жена, Риль. Но я решил, что будет правильно сделать положенное в таких случаях у людей предложение и справить свадьбу по вашему обычаю. Кстати, она завтра. Коррин сегодня забрал приглашения для твоих родных и друзей.
- Жена? Свадьба? - мир стремительно убегал из-под ног Риль, махая ей на прощанье задорным розовым хвостиком. Это что же получается, она замужем уже, портал знает, сколько дней, а собственный муж до сих пор не удосужился поставить её об этом в известность?!
- Т-т-ты, - задохнулась девушка, резко выдирая ладонь из руки дракона, - как ты мог?!
- Я не хотел взваливать на тебя ещё и замужество, решил дать время привыкнуть к себе, - покаянный вид Ласти мог растопить чьё угодно сердце, но только не её собственное.
- И поэтому лгал?
- Умалчивал, - дипломатично поправил её дракон, осторожно отступая в сторону. И было от чего. В освещенный лишь окнами дома двор добавился новый источник света - в руках у девушки горели, сплетенные в шар багрово-красные нити, те самые, что так ловко расщепляют камни на мелкие частички.
- Только не в дракона, - крикнул из темноты Ласти, - это любимая статуя мамы!
- Зараза! - выругалась Риль. Знает, чем взять. Она слишком уважает Арагрэллу, чтобы трогать то, что дорого драконице.
- Ты - самая наглая и самоуверенная ящерица на свете! - рыкнула девушка, прицеливаясь, чтобы ударить на звук голоса, но ящерица благоразумно отмалчивалась. - Ах, так! - Риль чуть уменьшила мощность, убрав лишние нити, а остальные расширила, выставила щит и швырнула заклинание в пруд. Яркая вспышка высветила двор, поглотив тени, а следом тьму окончательно смыло мощным потоком воды.
- Неплохо дворик помыли, - ошарашено проговорила Риль, пытаясь избавиться от цветных зайчиков в глазах, - и домик, кажется, тоже.
Если в пруду кто-то и был живой, то ему явно не повезло. Впрочем, жить без воды там все равно было бы затруднительно.
- Риленок, не сердись!
- Жив, сволочь, - почему-то с облегчением выдохнула девушка, - Не подходи! - громко крикнула в опустившуюся на свеже-намытый двор темноту.
Дракон неожиданно возник сзади, мгновенье - и она крепко прижата к широкой и мокрой груди.
- Не могу, - жаркое дыхание опалило макушку, - не могу без тебя. Не хочу потерять снова. Ты - мои крылья, мой ветер, моё небо. Я люблю тебя Риль.
Горячие губы нежно прикасаются к её коже, покрывая лицо множеством поцелуев, становясь все более требовательными. И в этот самый момент сознание решило подлым образом покинуть свою хозяйку. "Сколько можно, и всё за один день!", - воскликнуло оно, удирая отдыхать.
- Добрый вечер, точнее, уже ночи, Хирано, - хозяин кабинета приветливо склонил голову, приветствуя гостя.
- И вам чистого неба, уважаемый Ильрандор дэ Рэгирмаф, - не менее приветливо склонился в поклоне драконолог. Наконец, он может воочию лицезреть главу Совета.
- Хотите что-нибудь выпить? - любезно предложил дракон.
- Не откажусь, - кивнул Хирано, - день был не из легких.
- Знаю, знаю, - с печальным вздохом Ильрандор поднялся из-за стола, подошел к стеклянному шкафу. Там разноцветными боками призывно блестели пузатые бутылки. Дракон выбрал одну, достал два широких бокала и плеснул на дно янтарной жидкости. Та, от соприкосновения с воздухом приобрела красноватый оттенок. - Вам всем пришлось нелегко. Как девочка?
- Держалась молодцом, - Хирано аккуратно принял бокал, качнул его, жидкость окрасила стенку бокала в багряно-красный оттенок. Пригубил. Напиток огненной волной прокатился по пищеводу, нырнул в желудок, вызвав там небольшой взрыв локального характера. Эх, хорош! Драконы благоволили не только к огню, но ещё и к крепким напиткам, зажигающих кровь. Вино, если и пили, то вместо воды или сока, не считая за спиртное. Маг с сожалением поставил бокал на стол. Такими темпами в его голове скоро будет сплошной туман, а ему нельзя терять концентрацию. Если все сложится удачно - выпьет за успешные переговоры, нет - не худший напиток, чтобы стать последним в его жизни. - Я могу рассчитывать на продолжение обучение Риль?
- Можете, - кивнул дракон, - в какой-то степени наша вина, что девочка вынуждена была прервать учебу. А это плохо. Не умеющий махать крыльями птенец рано или поздно сворачивает себе шею. Наши наставники хоть и хороши, но не сильны в порталах.
- Благодарю, - Хирано наклонил голову, скрывая удивление. Впервые он слышал, чтобы драконы признавали свою вину и пытались её исправить, - вы правы, Риль действительно нужно учиться, но не только ей. Вашим асхалутам не мешало бы поднять уровень подготовки. И мы можем в этом помочь.
Дракон прищурился. Задумчиво посмотрел на бокал, затем осушил его залпом.
- Значит, вы согласны оказать нам помощь, - проговорил он, внимательно вглядываясь в лицо мага.
- Да. Глупо ждать, когда ваша сегодняшняя проблема станет только нашей. Согласитесь, с учетом обстоятельств, это вопрос будущего и не далекого. Считайте это попыткой искупить пусть и косвенную, но нашу вину.
Дракон согласно кивнул. Что же, желание пространственников понятно. Ведь это один из них собирался привести каррохедов в седьмой мир. И хорошо бы убедиться, что магу это не удалось. Впрочем, чутье подсказывает, что они успели вовремя. Каррохеды, как правило, не любят лишних свидетелей и с радостью уничтожают своих бывших помощников, когда те становятся, не нужны.
- Мы соберем единый Совет через десять дней. Вам хватит времени, чтобы согласовать всё со своим руководством?
- Да, вполне. Если не возражаете, мы начнем переговоры завтра.
- Хорошо, у Фэстиграна есть все полномочия. Можете смело обращаться к нему. А по поводу асхалутов, вам лучше поговорить с Зарраном. Асхалуты в его подчинении. Думаю, он будет только счастлив лишний раз погонять бойцов. Если только количество учителей не превысит число учеников, - дракон лукаво усмехнулся, - День был долгий, Хирано. Остальное подождёт до завтра.
Намек ясен. Вот только остался один маленький, но очень важный вопрос.
- Прошу прощения, уважаемый Ильрандор дэ Рэгирмаф, но я бы хотел кое-что уточнить напоследок. Так, сущий пустяк. Профессиональный интерес. Что за порошок использовал мой коллега?
В глазах дракона взметнулось яростное пламя.
- Ты забываешься маг! - прорычал Ильрандор, вскакивая из-за стола. Весь налет дипломатии мигом испарился, уступая место хищнику.
Но Хирано недаром был драконологом. Он побледнел, поднимаясь со стула, однако голос его был тверд.
- Я, Хирано Эльнесио, клянусь небом, что все, сказанное мне сейчас никогда не будет использовано против вашего народа и никогда не будет передано третьим лицам. Я готов принять печать правды.
Дракон удивленно вскинул брови.
- Даже так? Неужели готов рискнуть жизнью? - спросил он, успокаиваясь.
- Иногда такой риск может спасти не одну жизнь, - ответил Хирано, кладя ладонь на стол, - привык, знаете ли, иметь полную картину случившегося. Без этого даже спать спокойно не могу.
- Не ожидал подобной заинтересованности от мага, - Ильрандор создал светящееся пятнышко размером с монету. Пятнышко плавно заскользило в воздухе, приземлившись на запястье Хирано. Тот поморщился, но руку не отдернул. Световое пятно растворилось на коже, - пожалуй, я буду рекомендовать Совету вас в качестве представителя вашего народа. Может, вы и правы. Глупо все время прятать голову под крыло, - дракон встал, прошелся по комнате. Маг украдкой сделал ещё один глоток из бокала. Решение дать этому чешуйчатому поставить на себя печать правды, далось ему нелегко, но без этого картина происшедшего никак не хотела складываться.
- Порошок придумали каррохеды. Придумали для того, чтобы держать нас под контролем. Удобно, знаете ли, иметь игрушку под рукой, которая послушно ждет, когда в нее вселится хозяин.
Когда мы поняли, что наши дети из-за каррохедовской дряни предают собственные Гнезда, а мы не можем ничего с этим поделать, было принято решение искать новый дом. Ушли не все. Многие, слишком многие, остались там, во власти тварей. Это вещество убивает нашу волю, превращает в рабов. Вот почему, о нём знают только члены Совета.
Как только выяснилось, что магу помогает кто-то из своих, мы сразу заподозрили неладное.
- Значит, тот дракон, с которым встречался Бонас в таверне, и был предателем?
- На самом деле, нет. Эрльханц познакомился с магом лишь пару месяцев назад и стоял в шаге от предательства. Порошок уже успел подчинить себе его волю. Думаю, что настоящий предатель был среди исчезнувших. В любом случае, Эрльханцу грозит длительное заключение и пожизненный присмотр.
- Но как же его асхалут? Разве они не были связаны?
- Были. Порошок, как оказалось, может разрушать связь. Думаю, Эрльханц собственными руками поделился с братом белой отравой. Сложно поверить, что тот пошел на убийство двух своих братьев и подрыв лаборатории. Быть может, маг наложил на него заклятие подчинения. Но факт остается фактом. После гонки этот человек попытался исчезнуть. Однако вам не стоит о нём беспокоиться, мёртвые не приносят хлопот.
- Ясно, - маг кивнул. Мертвые не любопытничают - намёк понятен. В принципе, он выяснил, что хотел. Похоже, порошок влияет не только на драконов. Вероятно, Бонас и сам себе боялся признаться, что не может жить без иномирной гадости. Просто на драконов он действует сильнее. - Благодарю, за откровенность.
- Не стоит. Вы её щедро оплатили, - откровенно ухмыльнулся дракон. Очередной намёк на то, что печать несёт в себе смертельное заклятье, и если он попробует его обойти, то дорога ему одна - за грань.
Когда за магом закрылась дверь, одна из панелей на стене скользнула в сторону. Из потайного прохода вышел пожилой мужчина. Хоть лицо его было в морщинах, а волосы отливали сединой, спина была прямой, походка твердой, а в глазах светился недюжий ум.
Вошедший кинул встревоженный взгляд на дракона. Напряжение последних дней не прошло бесследно для Ильрандора - под глазами залегли глубокие тени, на лбу четче проступили морщины. Он даже голову не повернул в сторону человека, целиком погруженный в раздумья. Тот неодобрительно покачал головой, достал из шкафа уже знакомую бутыль, взял себе чистый бокал и вернулся к столу.
- Ты был прав, - вдруг произнес дракон, поднимая на него взгляд, - как ты был прав! Признаться, много лет назад, когда я рискнул взять тебя в асхалуты, твой план казался мне безумным.
- Он им и был, - усмехнулся мужчина, разливая в бокалы напиток.
- Тебе нельзя! - нахмурился дракон.
- Я глоточек, - отмахнулся старик, - надо же победу отметить!
- Хорошо, - сдался Ильрандор, - но только глоток.
- Слушаюсь, о мой старший и мудрейший, - склонился в шутливом поклоне асхалут.
- За твою идею, моё воплощение и за твоих магов, без которых нам действительно не обойтись, - дракон поднял бокал, одним залпом проглотил содержимое.
- Они уже давно не мои маги, - тихо вздохнул старик.
- Мне до последнего не верилось, что девочка справится. Помнишь, как я на тебя орал, когда выяснилось, кого ты к нам притащил?
- Да, - усмехнулся асхалут, - орать ты горазд. Но она смогла сыграть всю партию. Пешка превратилась в королеву.
- Эта королева отхватила себе моего сына, - ворчливо заметил дракон.
- Они - прекрасная пара!
- Может и прекрасная, только я рассчитывал понянчить внуков раньше, чем пройдет человеческая жизнь.
- Уверен, старшие быстро обрадуют тебя внуками, да и Гранта скоро повзрослеет. Кстати, один из моих внуков сообщил, что скоро я стану прадедушкой.
- Неужели! - дракон даже перегнулся через стол, - И кто будет?
- Девочка, - с гордостью ответил старик, - знаешь, как я решил её назвать? Риль - славное имя, не правда ли!
- Ух, и прохвост же ты! - улыбнулся дракон, - Ловишь удачу, пока она сильна?
- Тем и живём, - улыбнулся в ответ асхалут, бывший маг-пространственник, а ныне верный друг, напарник и боевой товарищ Ильрандора.
Много лет назад дракон пошел против правил. Спасая жизнь мага, он щедро поделился с ним своей кровью, и не стал отказываться от младшего брата из-за его прежнего рода занятий.
- Нравится? - от вкрадчивого голоса, раздавшегося за её спиной, Риль вздрагивает, ладошки предательски потеют, а сердце замирает. Отражение в пруду услужливо рисует чёрный мужской силуэт рядом с белым пятном её платья.
- Да, - выдыхает она, не решаясь обернуться. Мгновенье, и Риль оказывается в плену мужских рук. М-м-м, тепло, идущее от дракона такое согревающее и уютное. Так и тянет расслабиться, довериться.
Она откидывает голову, пристраивая её на широкой груди, прикрывает глаза. Несмотря на меховую накидку, её немного потряхивает. Сказывается напряжение прошедшего дня, позднее время, да и не ела она ничего толком. Завтра Кэсти опять будет ворчать про доходяг, но это будет завтра. Сейчас можно расслабиться, забыть страхи и переживания, отпустить прошлое. Тепло окутывает, обещая защиту и поддержку. Похоже, с её мерзливостью, Риль повезло отхватить живую грелку.
- Эти статуи - герои одной старой легенды, самой романтичной, на мой взгляд, - низкий голос дракона завораживает, и Риль замирает, боясь нарушить очарование ночи. Одна рука Ласти обнимает её за талию, вторая прижимает за плечи. - Однажды, дракон увидел у реки девушку, потрясающей красоты. Его так поразила внешность незнакомки, что он, не раздумывая, похитил её. Девушка оказалась не робкого десятка, и похититель, представ перед ней в образе молодого мужчины, был выставлен ночью из спальни. На насилие он не пошел и продолжил осаждать неприступное сердце красавицы. Та, хоть и была упряма, но ласка, да забота своё дело делали, да и внешне похититель был довольно привлекателен. Полюбила его девушка, и так сильно, что между ними вспыхнул огонь настоящей любви. Он и сотворил чудо - подарила красавица своему мужу ребенка, дэрсера - получеловека, полудракона. Перекидываться в драконов дэрсеры не могут, первый облик у них неразвит, зато живут долго, да и по силе магии не слабее высших магов будут. Жаль, что это всего лишь древняя легенда, - Ласти искренне вздохнул.
- А, что было дальше? - тихо спросила Риль.
- Дальше? Дальше сын вырос, вознесся высоко над людьми, создал огромную империю, правил ею долго и был вполне счастлив, - девушку развернули, прижали к себе. Потом Ласти отстранился, стал очень серьезным, сунул руку в карман и опустился на одно колено.
- Эрилиэлла, по человеческому обычаю, я прошу тебя стать моей женой, - в ладони дракона лунной каплей блеснуло кольцо.
Риль замерла - вот тот момент, которого она так ждала, надеялась и боялась. Почему же сердце щемит, а в глазах слезы? Радость и боль всегда ходят рядом!
- По-человеческому? - переспросила девушка. Странное выражение царапнуло слух.
Дракон почему-то нахмурился, встал с колена и, взяв девушку за руку, надел кольцо. Риль в недоумении переводила взгляд с окольцованного пальца на дракона.
- Прости, - ладонь девушки Ласти так и не отпустил, продолжая сжимать в своей руке, - я все время забываю, что ты ничего не знаешь про наши обычаи. Если один из нас выбирает себе в асхалуты женщину, то брак считается действительным с момента ритуала. Ты уже моя жена, Риль. Но я решил, что будет правильно сделать положенное в таких случаях у людей предложение и справить свадьбу по вашему обычаю. Кстати, она завтра. Коррин сегодня забрал приглашения для твоих родных и друзей.
- Жена? Свадьба? - мир стремительно убегал из-под ног Риль, махая ей на прощанье задорным розовым хвостиком. Это что же получается, она замужем уже, портал знает, сколько дней, а собственный муж до сих пор не удосужился поставить её об этом в известность?!
- Т-т-ты, - задохнулась девушка, резко выдирая ладонь из руки дракона, - как ты мог?!
- Я не хотел взваливать на тебя ещё и замужество, решил дать время привыкнуть к себе, - покаянный вид Ласти мог растопить чьё угодно сердце, но только не её собственное.
- И поэтому лгал?
- Умалчивал, - дипломатично поправил её дракон, осторожно отступая в сторону. И было от чего. В освещенный лишь окнами дома двор добавился новый источник света - в руках у девушки горели, сплетенные в шар багрово-красные нити, те самые, что так ловко расщепляют камни на мелкие частички.
- Только не в дракона, - крикнул из темноты Ласти, - это любимая статуя мамы!
- Зараза! - выругалась Риль. Знает, чем взять. Она слишком уважает Арагрэллу, чтобы трогать то, что дорого драконице.
- Ты - самая наглая и самоуверенная ящерица на свете! - рыкнула девушка, прицеливаясь, чтобы ударить на звук голоса, но ящерица благоразумно отмалчивалась. - Ах, так! - Риль чуть уменьшила мощность, убрав лишние нити, а остальные расширила, выставила щит и швырнула заклинание в пруд. Яркая вспышка высветила двор, поглотив тени, а следом тьму окончательно смыло мощным потоком воды.
- Неплохо дворик помыли, - ошарашено проговорила Риль, пытаясь избавиться от цветных зайчиков в глазах, - и домик, кажется, тоже.
Если в пруду кто-то и был живой, то ему явно не повезло. Впрочем, жить без воды там все равно было бы затруднительно.
- Риленок, не сердись!
- Жив, сволочь, - почему-то с облегчением выдохнула девушка, - Не подходи! - громко крикнула в опустившуюся на свеже-намытый двор темноту.
Дракон неожиданно возник сзади, мгновенье - и она крепко прижата к широкой и мокрой груди.
- Не могу, - жаркое дыхание опалило макушку, - не могу без тебя. Не хочу потерять снова. Ты - мои крылья, мой ветер, моё небо. Я люблю тебя Риль.
Горячие губы нежно прикасаются к её коже, покрывая лицо множеством поцелуев, становясь все более требовательными. И в этот самый момент сознание решило подлым образом покинуть свою хозяйку. "Сколько можно, и всё за один день!", - воскликнуло оно, удирая отдыхать.
- Добрый вечер, точнее, уже ночи, Хирано, - хозяин кабинета приветливо склонил голову, приветствуя гостя.
- И вам чистого неба, уважаемый Ильрандор дэ Рэгирмаф, - не менее приветливо склонился в поклоне драконолог. Наконец, он может воочию лицезреть главу Совета.
- Хотите что-нибудь выпить? - любезно предложил дракон.
- Не откажусь, - кивнул Хирано, - день был не из легких.
- Знаю, знаю, - с печальным вздохом Ильрандор поднялся из-за стола, подошел к стеклянному шкафу. Там разноцветными боками призывно блестели пузатые бутылки. Дракон выбрал одну, достал два широких бокала и плеснул на дно янтарной жидкости. Та, от соприкосновения с воздухом приобрела красноватый оттенок. - Вам всем пришлось нелегко. Как девочка?
- Держалась молодцом, - Хирано аккуратно принял бокал, качнул его, жидкость окрасила стенку бокала в багряно-красный оттенок. Пригубил. Напиток огненной волной прокатился по пищеводу, нырнул в желудок, вызвав там небольшой взрыв локального характера. Эх, хорош! Драконы благоволили не только к огню, но ещё и к крепким напиткам, зажигающих кровь. Вино, если и пили, то вместо воды или сока, не считая за спиртное. Маг с сожалением поставил бокал на стол. Такими темпами в его голове скоро будет сплошной туман, а ему нельзя терять концентрацию. Если все сложится удачно - выпьет за успешные переговоры, нет - не худший напиток, чтобы стать последним в его жизни. - Я могу рассчитывать на продолжение обучение Риль?
- Можете, - кивнул дракон, - в какой-то степени наша вина, что девочка вынуждена была прервать учебу. А это плохо. Не умеющий махать крыльями птенец рано или поздно сворачивает себе шею. Наши наставники хоть и хороши, но не сильны в порталах.
- Благодарю, - Хирано наклонил голову, скрывая удивление. Впервые он слышал, чтобы драконы признавали свою вину и пытались её исправить, - вы правы, Риль действительно нужно учиться, но не только ей. Вашим асхалутам не мешало бы поднять уровень подготовки. И мы можем в этом помочь.
Дракон прищурился. Задумчиво посмотрел на бокал, затем осушил его залпом.
- Значит, вы согласны оказать нам помощь, - проговорил он, внимательно вглядываясь в лицо мага.
- Да. Глупо ждать, когда ваша сегодняшняя проблема станет только нашей. Согласитесь, с учетом обстоятельств, это вопрос будущего и не далекого. Считайте это попыткой искупить пусть и косвенную, но нашу вину.
Дракон согласно кивнул. Что же, желание пространственников понятно. Ведь это один из них собирался привести каррохедов в седьмой мир. И хорошо бы убедиться, что магу это не удалось. Впрочем, чутье подсказывает, что они успели вовремя. Каррохеды, как правило, не любят лишних свидетелей и с радостью уничтожают своих бывших помощников, когда те становятся, не нужны.
- Мы соберем единый Совет через десять дней. Вам хватит времени, чтобы согласовать всё со своим руководством?
- Да, вполне. Если не возражаете, мы начнем переговоры завтра.
- Хорошо, у Фэстиграна есть все полномочия. Можете смело обращаться к нему. А по поводу асхалутов, вам лучше поговорить с Зарраном. Асхалуты в его подчинении. Думаю, он будет только счастлив лишний раз погонять бойцов. Если только количество учителей не превысит число учеников, - дракон лукаво усмехнулся, - День был долгий, Хирано. Остальное подождёт до завтра.
Намек ясен. Вот только остался один маленький, но очень важный вопрос.
- Прошу прощения, уважаемый Ильрандор дэ Рэгирмаф, но я бы хотел кое-что уточнить напоследок. Так, сущий пустяк. Профессиональный интерес. Что за порошок использовал мой коллега?
В глазах дракона взметнулось яростное пламя.
- Ты забываешься маг! - прорычал Ильрандор, вскакивая из-за стола. Весь налет дипломатии мигом испарился, уступая место хищнику.
Но Хирано недаром был драконологом. Он побледнел, поднимаясь со стула, однако голос его был тверд.
- Я, Хирано Эльнесио, клянусь небом, что все, сказанное мне сейчас никогда не будет использовано против вашего народа и никогда не будет передано третьим лицам. Я готов принять печать правды.
Дракон удивленно вскинул брови.
- Даже так? Неужели готов рискнуть жизнью? - спросил он, успокаиваясь.
- Иногда такой риск может спасти не одну жизнь, - ответил Хирано, кладя ладонь на стол, - привык, знаете ли, иметь полную картину случившегося. Без этого даже спать спокойно не могу.
- Не ожидал подобной заинтересованности от мага, - Ильрандор создал светящееся пятнышко размером с монету. Пятнышко плавно заскользило в воздухе, приземлившись на запястье Хирано. Тот поморщился, но руку не отдернул. Световое пятно растворилось на коже, - пожалуй, я буду рекомендовать Совету вас в качестве представителя вашего народа. Может, вы и правы. Глупо все время прятать голову под крыло, - дракон встал, прошелся по комнате. Маг украдкой сделал ещё один глоток из бокала. Решение дать этому чешуйчатому поставить на себя печать правды, далось ему нелегко, но без этого картина происшедшего никак не хотела складываться.
- Порошок придумали каррохеды. Придумали для того, чтобы держать нас под контролем. Удобно, знаете ли, иметь игрушку под рукой, которая послушно ждет, когда в нее вселится хозяин.
Когда мы поняли, что наши дети из-за каррохедовской дряни предают собственные Гнезда, а мы не можем ничего с этим поделать, было принято решение искать новый дом. Ушли не все. Многие, слишком многие, остались там, во власти тварей. Это вещество убивает нашу волю, превращает в рабов. Вот почему, о нём знают только члены Совета.
Как только выяснилось, что магу помогает кто-то из своих, мы сразу заподозрили неладное.
- Значит, тот дракон, с которым встречался Бонас в таверне, и был предателем?
- На самом деле, нет. Эрльханц познакомился с магом лишь пару месяцев назад и стоял в шаге от предательства. Порошок уже успел подчинить себе его волю. Думаю, что настоящий предатель был среди исчезнувших. В любом случае, Эрльханцу грозит длительное заключение и пожизненный присмотр.
- Но как же его асхалут? Разве они не были связаны?
- Были. Порошок, как оказалось, может разрушать связь. Думаю, Эрльханц собственными руками поделился с братом белой отравой. Сложно поверить, что тот пошел на убийство двух своих братьев и подрыв лаборатории. Быть может, маг наложил на него заклятие подчинения. Но факт остается фактом. После гонки этот человек попытался исчезнуть. Однако вам не стоит о нём беспокоиться, мёртвые не приносят хлопот.
- Ясно, - маг кивнул. Мертвые не любопытничают - намёк понятен. В принципе, он выяснил, что хотел. Похоже, порошок влияет не только на драконов. Вероятно, Бонас и сам себе боялся признаться, что не может жить без иномирной гадости. Просто на драконов он действует сильнее. - Благодарю, за откровенность.
- Не стоит. Вы её щедро оплатили, - откровенно ухмыльнулся дракон. Очередной намёк на то, что печать несёт в себе смертельное заклятье, и если он попробует его обойти, то дорога ему одна - за грань.
Когда за магом закрылась дверь, одна из панелей на стене скользнула в сторону. Из потайного прохода вышел пожилой мужчина. Хоть лицо его было в морщинах, а волосы отливали сединой, спина была прямой, походка твердой, а в глазах светился недюжий ум.
Вошедший кинул встревоженный взгляд на дракона. Напряжение последних дней не прошло бесследно для Ильрандора - под глазами залегли глубокие тени, на лбу четче проступили морщины. Он даже голову не повернул в сторону человека, целиком погруженный в раздумья. Тот неодобрительно покачал головой, достал из шкафа уже знакомую бутыль, взял себе чистый бокал и вернулся к столу.
- Ты был прав, - вдруг произнес дракон, поднимая на него взгляд, - как ты был прав! Признаться, много лет назад, когда я рискнул взять тебя в асхалуты, твой план казался мне безумным.
- Он им и был, - усмехнулся мужчина, разливая в бокалы напиток.
- Тебе нельзя! - нахмурился дракон.
- Я глоточек, - отмахнулся старик, - надо же победу отметить!
- Хорошо, - сдался Ильрандор, - но только глоток.
- Слушаюсь, о мой старший и мудрейший, - склонился в шутливом поклоне асхалут.
- За твою идею, моё воплощение и за твоих магов, без которых нам действительно не обойтись, - дракон поднял бокал, одним залпом проглотил содержимое.
- Они уже давно не мои маги, - тихо вздохнул старик.
- Мне до последнего не верилось, что девочка справится. Помнишь, как я на тебя орал, когда выяснилось, кого ты к нам притащил?
- Да, - усмехнулся асхалут, - орать ты горазд. Но она смогла сыграть всю партию. Пешка превратилась в королеву.
- Эта королева отхватила себе моего сына, - ворчливо заметил дракон.
- Они - прекрасная пара!
- Может и прекрасная, только я рассчитывал понянчить внуков раньше, чем пройдет человеческая жизнь.
- Уверен, старшие быстро обрадуют тебя внуками, да и Гранта скоро повзрослеет. Кстати, один из моих внуков сообщил, что скоро я стану прадедушкой.
- Неужели! - дракон даже перегнулся через стол, - И кто будет?
- Девочка, - с гордостью ответил старик, - знаешь, как я решил её назвать? Риль - славное имя, не правда ли!
- Ух, и прохвост же ты! - улыбнулся дракон, - Ловишь удачу, пока она сильна?
- Тем и живём, - улыбнулся в ответ асхалут, бывший маг-пространственник, а ныне верный друг, напарник и боевой товарищ Ильрандора.
Много лет назад дракон пошел против правил. Спасая жизнь мага, он щедро поделился с ним своей кровью, и не стал отказываться от младшего брата из-за его прежнего рода занятий.
