- По какому поводу шум? – невозмутимо поинтересовался Анторин.
- Этот негодяй собрался бросить меня! – направив указующий перст на втянувшего голову в плечи Рондая Нарсийского патетично объявила Леля.
- Ложь, – пискнул Ронни, покосившись на императора. – Я всего лишь хочу искупить свою вину за то, что позволил Караю пойти на такой риск.
- Благородное желание, – одобрительно кивнул Анторин.
- Не смей! – выкрикнула Лелиан. – Признайся, ты испугался ответственности и просто сбегаешь!
- Да никуда я не сбегаю, – возмутился Рондай. – Ты моя жена и я очень рад предстоящему отцовству, – мужчина жалобно посмотрел на нас в поисках поддержки и добавил удручённо: – Но эти твои перепады настроения, знаешь ли… Я ведь могу однажды и не успеть увернуться и останется наш ребёнок безотцовщиной.
- Всё! С меня хватит. Уходи куда хочешь, – устало произнесла принцесса. – Но имей в виду, если ты не вернёшься - я тебя убью!
Леля ушла, а мы всё стояли и пытались осознать глубокий смысл её последней фразы.
- Ну что ж, в путь! – преувеличенно бодро проговорил Ронни, натянуто улыбаясь.
Первым моим порывом было желание отказаться от подобного сопровождения. Рондай безусловно талантливый артефактор, но он слишком безответственен. И это именно по его вине Карай затерялся между временем и пространством, в созданной для королевы Немии тюрьме. Однако, взглянув на осунувшегося и, судя по серым теням под глазами, систематически не высыпающегося мужчину, я не осмелилась отказать ему в возможности немного отдохнуть от тяжкой доли супруга принцессы Лелиан.
- Все готовы? – спросил Анторин, тоже с сочувствием поглядывая на Ронни. – Ну тогда в путь.
Мы все взялись за руки и император утянул нас в жерло перехода.
В долине нас уже ждали четверо высоких плечистых беловолосых мужчин с печатью глупости на лицах. Наверняка это были плоды экспериментов Рафэ, выведенные им гибриды, обладающие большой силой и прямо противоположными умственными способностями. Встречающие предложили нам проследовать в туманное озеро. Я едва успела схватить Касиян за руку, чтобы удержать её от вступления в туман.
- Позовите своего хозяина, – проговорила напряжённо.
- Успокойся, Кари. Я уже послал ему зов, – произнёс Анторин.
- Так зачем же тогда он этих истуканов здесь оставил? – раздражённо спросила я, ни на гран не доверяя доминантам. – Я ведь могу их в мгновение высушить.
- Тише, – прошептал император. – О твоих способностях я не посчитал нужным распространяться.
- Так они не знают, что это именно я закрыла проход между мирами и могу это сделать снова? – спросила у друга.
- Не знают. И пусть и дальше остаются в счастливом неведении, – прошептал Анторин.
Нам пришлось прекратить беседу, потому что из туманного озера вынырнула беловолосая макушка Рафэ.
Доминант степенно вышел из тумана, приблизился к нам и одним взмахом руки отослал своих увальней. Лишь после того, как они скрылись в серой дымке, Рафэ небрежно поздоровался с Анторином и повернулся ко мне.
- А вот и моя забавная зверушка, – довольно улыбаясь произнёс он.
Я шагнула вперёд, но император схватил за руку и сжал её, предостерегая. Пришлось проглотить оскорбление, иначе, если я убью одного из них, доминанты вряд ли согласятся помочь с вызволением моего мужа. Но я буду собирать эти оскорбления по крупице, чтобы потом сполна воздать за каждое колкое слово.
- Времена, когда вы могли позиционировать себя как высшую расу, давно минули. Не стоит злоупотреблять нашим гостеприимством и испытывать терпение её величества, королева Саминкары Возренийской, – неожиданно вступился за мою честь Анторин.
Рафэ удивлённо изогнул белую бровь, окинул меня ещё более заинтересованным взглядом и пазёрски поклонился.
- Прошу извинить, не знал, что... забавная особь добилась таких высот среди себе подобных, – произнёс он не вняв совету императора.
- А можно я ему в морду дам? – поинтересовалась Дамон. Довольно громко поинтересовалась.
- Пока не стоит, – вежливо улыбнувшись Рафэ ответила я подруге.
- Жаль, – с непритворным сожалением вздохнула Мона.
- Чувствую, весёлое нам предстоит путешествие, – проговорил Рондай, приобняв фрейлин за талии.
Обе девушки одновременно отступили в стороны, не понаслышке зная, какой вспыльчивой может быть жена Ронни.
- Время идёт. Мы здесь и готовы выслушать твои размышления по поводу того, как нам найти Карая, – напомнил о собравшей нас здесь цели Анторин, обращаясь к доминанту.
- Для этого нам придётся сначала отправиться в Доминиарий – мой родной мир. Никто не возражает? – усмехнувшись проговорил высокомерный доминант.
- И как вы себе это представляете? – язвительно поинтересовалась я. – Мы дружной шеренгой войдём в туман и погибнем вам на потеху?
- А я с собой масочку прихватил, – гордо изрёк Рондай, надевая на лицо свою несуразную дыхательную маску. – Могу и вам дать, если надо, - лухо проговорил он в похожее на свиное рыло устройство.
- Я могу адаптироваться к туману, на это потребуется время, но я пожалуй лучше потерплю, – произнёс Анторин, сдерживая смех.
Рафэ вопросительно посмотрел на меня и моих подруг.
- Неси свои маски, – раздражённо проговорила я.
Мне было достаточно выпустить из под контроля свой голод и я обезвредила бы весь туман в мире доминантов. Но, во-первых, это могло их убить, а во-вторых, не хотелось раскрывать свои способности, нейтрализуя туман даже на небольшом участке вокруг себя.
Анторин положил руку на плечо Ронни и они оба исчезли, оставив нас наедине с доминантом.
- Прогуляемся? – предложил Рафэ, учтиво предлагая мне руку.
- А почему бы и нет. В конце концов, нам предстоит терпеть присутствие друг друга какое-то время, и было бы целесообразно поддерживать хотя бы видимость нейтралитета, – едва прикрытым холодностью неприязненным тоном ответила я и положила руку на локоть доминанта.
Мы медленно прогуливались вдоль кромки туманного озера, а фрейлины следовали за мной по пятам, настороженно наблюдая за иномирцем, не внушающим доверия. Девушки мой рассказ о доминантах восприняли весьма скептически, но спорить не стали, привыкнув за последние годы доверять моему мнению. Сейчас же я спиной ощущала их недоверие к Рафэ и напряжение. Мне же было откровенно противно вот так, под руку, прохаживаться с ним, но я должна была понять, какова будет его дальнейшая линия поведения. Язвительные замечания ранили самолюбие, но не более. Важно то, что он намеревается делать, а не говорить. Но за те минуты, пока ждали возвращения Анторина и Рондая, мы несколько раз приближались вплотную к туману и Рафэ удержался от соблазна столкнуть меня в смертоносную субстанцию просто для того, чтобы посмотреть – что со мной произойдёт. А это давало надежду на его искреннюю заинтересованность в успехе операции.
Фрейлины фыркали и недовольно сопели, но маски всё же надели. Аппарат оказался намного удобнее, чем казался на вид. Он совершенно не мешал, а спустя несколько минут словно сросся с кожей, и я даже забыла о его присутствии. Да и как тут не забыть, когда мы вступили в долину, всё глубже погружаясь в туман и спускаясь к её центру. Когда туман сомкнулся над головой я ожидала, что ничего не смогу рассмотреть и идти придётся на ощупь. Но всё оказалось совсем иначе, видимость была прекрасной, только все и всё вокруг было в чёрно-белых тонах. Даже ярко-алый камень в моём обручальном кольце здесь тускло мерцал различными оттенками серого.
При ближайшем рассмотрении огромный валун в центре долины оказался чем-то вроде входа в подземелье. Выдолбленный в породе ход вёл глубоко вниз, крутые ступени были влажными и скользкими. Ронни придерживал под локоть Касиян, Анторин помогал Дамон, мне же протянул руку Рафэ. Принимать от него помощь было неприятно, возможно даже больше, чем упасть. Но я не знала какой длинны лестница и не желала так нелепо погибнуть из-за неуместной гордости.
- А всё же ты увидишь мой мир, – довольно проговорил доминант, ведя меня по лестнице.
- Но войду в него свободной гостьей, а не рабой безумного учёного, – ответила ему с улыбкой.
Рафе конечно же не увидел этого через маску, но по тону должен был понять.
- Не рабой – да. Но гостьей ты будешь тоже моей, – не унимался он.
- А гостей нужно беречь, – произнесла и охнула, едва не упав.
Спуск неожиданно закончился и ступени теперь поднимались вверх.
- Почти пришли, тебе понравится Доминиарий, – прошептал мне на ухо Рафэ.
- Вряд ли, если он такой же серый и скучный, как и ты, – не удержалась я от колкости.
- Серый? – усмехнулся доминант. – Доминиарий наполнен ещё более яркими красками, чем ваш скудный мир. И то, что ты не в состоянии их разглядеть, лишний раз подтверждает, насколько вы – люди, отстаёте в развитии от нас.
- Однако, узость сознания не помешала мне разглядеть твою прогнившую сущность, – ответила я, сверля Рафэ полным ненависти взглядом.
- Осторожнее в высказываниях, я ведь могу и передумать сотрудничать с тобой, – высокомерно произнёс доминант.
- Но вся ваша раса не передумает сотрудничать с нами, отстающими в развитии, жалкими людьми. Что же вам нужно от нас, таких слабых и никчёмных, что ты даже решился на такой самоотверженный поступок, как совместная кампания с целью вернуть единственного, кто согласится стать посредником между нашими мирами? – не менее язвительно и высокомерно ответила на его угрозу.
- Пришли, – вместо ответа произнёс доминант и толкнул покрытую узорами стеклянную дверь, к которой привела нас лестница.
Возможно, Рафэ был прав и человеческое зрение просто не воспринимало весь спектр местных красок, но я видела только всевозможные оттенки серого. И, ступив за дверь, мы оказались не под открытым небом, как я ожидала, а в помещении. Это явно была обитель какого-то учёного, или даже нескольких.
Понять назначение большинства находящихся здесь предметов мне было не под силу, но одно я осознала точно – доминанты приложили не малые усилия, чтобы вновь пробить путь в наш мир, а значит мы им очень нужны. Только под гнётом огромной необходимости такие высокомерные создания приложили бы столько усилий для связи с низшими, по их мнению, созданиями.
- Ничего не трогать. Идите за мной, – проговорил Рафэ и повёл нас к выходу из помещения.
- Куда мы идём? – спросил Анторин, с опаской озираясь.
Доминантам не доверял ни один из нас.
- Всё объясню на месте. Хотя, сомневаюсь, что вы что-то поймёте, – неохотно ответил Рафэ.
За спиной послышался какой-то грохот и приглушённое шипение. Обернувшись я заметила, как Ронни, виновато опустив голову, отступил от уроненного им предмета, старательно делая вид, что он не причастен к случившемуся.
- Я же просил ничего не трогать! – зло прошипел доминант и бросился к аппарату, из нескольких отверстий которого с шипением выходил ярко-красный пар. Это выглядело весьма странно на фоне окружающих серости и полутонов.
Рафэ кашлял, ругался, ворчал и пытался перекрыть поток пара. К тому моменту, когда шипение стихло и из аппарата перестало вырываться яркое вещество, доминант уже хрипел, стоя на четвереньках и сплёвывал такую же алую, как и туман, кровь. А мы стояли по щиколотку в красном дыме и смотрели на него. Но, как бы я ни ненавидела этого высокомерного блондина, его помощь мне была необходима и я подошла к нему, присела и спросила:
- Чем помочь?
- Выведи меня отсюда, – прохрипел доминант и упал.
- А может оставим его здесь и вернёмся? – жалобно спросил Рондай, косясь на стеклянную дверь.
- Помогите мне! – повысила я голос. – И Ронни, хватит думать только о своей шкуре. Ничего он тебе не сделает, по крайней мере до тех пор, пока мы не найдём Карая. У нас договорённость.
Мы выволокли Рафэ из помещения в маленький коридорчик, в который тоже просочился красный дым. Но здесь его было гораздо меньше. Доминант впал в беспамятство и что-то бессвязно бормотал, продолжая пускать кровавые пузыри.
- Если он сейчас умрёт, то я тебя лично придушу, – пообещала я Рондаю.
- Так давайте унесём его подальше, – тут же оживился горе-маг.
Но унести Рафэ у нас не получилось. Дверь, ведущая из коридора, оказалась наглухо запертой и даже Анторин, используя магию тумана, не смог её открыть.
- Здесь какая-то блокировка стоит. Видимо сработала из-за красной, ядовитой субстанции, – проговорил император.
Я обвела взглядом присутствующих и поняла, что никто не знает, что делать.
- Анторин, ты как себя чувствуешь? – спросила у друга.
- Немного некомфортно, но это из-за переизбытка тумана, – ответил он и тут же добавил повысив голос: – Не вздумай! Ты раскроешь себя!
Но я не вняла его предостережению и сдёрнула с себя маску.
В нос ударил концентрированный удушающий запах сырости. Но я мгновенно очистила пространство вокруг себя от магической составляющей и вздохнула свободно. Маску же решительно одела на лицо Рафэ.
Ожидание, казалось, длилось вечность, в действительности же доминант пришёл в себя довольно быстро.
Он со смесью удивления и опасения смотрел на меня, стоящую в ореоле раскрашенного в яркие цвета, лишенного туманной магии участка помещения и жадно дышал через маску, очищающую воздух от смертоносного для него красного дыма.
Пока Рафэ восстанавливался, я подошла к подругам, чтобы успокоить их, но обнаружила, что девушки совершенно спокойны. А Дамон зачем-то вылила воду из притороченной к поясу фляжки и присела, опустив тару в сочащийся из-под двери в лабораторию красный дым.
- Пригодится, – уверенно ответила девушка.
- Время покажет, – не стала спорить с ней я.
Дамон всегда отличалась повышенной подозрительностью, что не раз выручало как её саму, так и всех нас.
Прикрыв собой Дамон, усердно загоняющую красный дым во фляжку, я наблюдала за тем, как Рафэ медленно встал, расправил плечи и вновь стал высокомерным представителем своего народа.
- Ты, недоразвитый идиот. Я тебя уничтожу, – прошипел доминант Рондаю, вперив в него ненавидящий взгляд.
- Ты и пальцем его не тронешь, – произнесла я спокойно. – Во-первых, у нас договорённость, а во-вторых, это именно его изобретение спасло твою жизнь. И в том, что вы так халатно относитесь к опасным веществам, нет ни чьей вины, кроме вашей собственной.
- А ты не устаёшь удивлять меня, маленькая загадочная особь, – усмехнулся Рафэ. – Ничего не хочешь рассказать?
- Нет. Мы с тобой не настолько близки, чтобы у меня появилось желание откровенничать, – язвительно ответила я.
- Это недолго и изменить, – столь же язвительно ответил доминант.
- Размечтался, – вступила в разговор Дамон, привязывая туго закрученную фляжку к поясу. – Наша королева замужем и фаворитов не заводит. Будешь хорошо себя вести, может перепадёт парочка снисходительных взглядов от её фрейлин. Но точно не от меня. Если от меня тебе что и перепадёт, то мало не покажется.
- Мона, успокойся, – попросила я подругу.
- Только после того, как он прекратит вести себя, как ищущий неприятностей придурок. Я здесь не для того, чтобы терпеть оскорбления в адрес своей королевы, – с вызовом произнесла фрейлина.
- Прекратить! – слегка повысила я голос и Дамон покорно склонила голову.
- Рвение и преданность твоих подданных достойны уважения, королева с веером загадок, – улыбнулся Рафэ. – Идёмте, покажу вам нашу новую разработку и объясню, как она может помочь нам в поисках Карая Туманного.
- Этот негодяй собрался бросить меня! – направив указующий перст на втянувшего голову в плечи Рондая Нарсийского патетично объявила Леля.
- Ложь, – пискнул Ронни, покосившись на императора. – Я всего лишь хочу искупить свою вину за то, что позволил Караю пойти на такой риск.
- Благородное желание, – одобрительно кивнул Анторин.
- Не смей! – выкрикнула Лелиан. – Признайся, ты испугался ответственности и просто сбегаешь!
- Да никуда я не сбегаю, – возмутился Рондай. – Ты моя жена и я очень рад предстоящему отцовству, – мужчина жалобно посмотрел на нас в поисках поддержки и добавил удручённо: – Но эти твои перепады настроения, знаешь ли… Я ведь могу однажды и не успеть увернуться и останется наш ребёнок безотцовщиной.
- Всё! С меня хватит. Уходи куда хочешь, – устало произнесла принцесса. – Но имей в виду, если ты не вернёшься - я тебя убью!
Леля ушла, а мы всё стояли и пытались осознать глубокий смысл её последней фразы.
- Ну что ж, в путь! – преувеличенно бодро проговорил Ронни, натянуто улыбаясь.
Первым моим порывом было желание отказаться от подобного сопровождения. Рондай безусловно талантливый артефактор, но он слишком безответственен. И это именно по его вине Карай затерялся между временем и пространством, в созданной для королевы Немии тюрьме. Однако, взглянув на осунувшегося и, судя по серым теням под глазами, систематически не высыпающегося мужчину, я не осмелилась отказать ему в возможности немного отдохнуть от тяжкой доли супруга принцессы Лелиан.
- Все готовы? – спросил Анторин, тоже с сочувствием поглядывая на Ронни. – Ну тогда в путь.
Мы все взялись за руки и император утянул нас в жерло перехода.
В долине нас уже ждали четверо высоких плечистых беловолосых мужчин с печатью глупости на лицах. Наверняка это были плоды экспериментов Рафэ, выведенные им гибриды, обладающие большой силой и прямо противоположными умственными способностями. Встречающие предложили нам проследовать в туманное озеро. Я едва успела схватить Касиян за руку, чтобы удержать её от вступления в туман.
- Позовите своего хозяина, – проговорила напряжённо.
- Успокойся, Кари. Я уже послал ему зов, – произнёс Анторин.
- Так зачем же тогда он этих истуканов здесь оставил? – раздражённо спросила я, ни на гран не доверяя доминантам. – Я ведь могу их в мгновение высушить.
- Тише, – прошептал император. – О твоих способностях я не посчитал нужным распространяться.
- Так они не знают, что это именно я закрыла проход между мирами и могу это сделать снова? – спросила у друга.
- Не знают. И пусть и дальше остаются в счастливом неведении, – прошептал Анторин.
Нам пришлось прекратить беседу, потому что из туманного озера вынырнула беловолосая макушка Рафэ.
Доминант степенно вышел из тумана, приблизился к нам и одним взмахом руки отослал своих увальней. Лишь после того, как они скрылись в серой дымке, Рафэ небрежно поздоровался с Анторином и повернулся ко мне.
- А вот и моя забавная зверушка, – довольно улыбаясь произнёс он.
Я шагнула вперёд, но император схватил за руку и сжал её, предостерегая. Пришлось проглотить оскорбление, иначе, если я убью одного из них, доминанты вряд ли согласятся помочь с вызволением моего мужа. Но я буду собирать эти оскорбления по крупице, чтобы потом сполна воздать за каждое колкое слово.
- Времена, когда вы могли позиционировать себя как высшую расу, давно минули. Не стоит злоупотреблять нашим гостеприимством и испытывать терпение её величества, королева Саминкары Возренийской, – неожиданно вступился за мою честь Анторин.
Рафэ удивлённо изогнул белую бровь, окинул меня ещё более заинтересованным взглядом и пазёрски поклонился.
- Прошу извинить, не знал, что... забавная особь добилась таких высот среди себе подобных, – произнёс он не вняв совету императора.
- А можно я ему в морду дам? – поинтересовалась Дамон. Довольно громко поинтересовалась.
- Пока не стоит, – вежливо улыбнувшись Рафэ ответила я подруге.
- Жаль, – с непритворным сожалением вздохнула Мона.
- Чувствую, весёлое нам предстоит путешествие, – проговорил Рондай, приобняв фрейлин за талии.
Обе девушки одновременно отступили в стороны, не понаслышке зная, какой вспыльчивой может быть жена Ронни.
- Время идёт. Мы здесь и готовы выслушать твои размышления по поводу того, как нам найти Карая, – напомнил о собравшей нас здесь цели Анторин, обращаясь к доминанту.
- Для этого нам придётся сначала отправиться в Доминиарий – мой родной мир. Никто не возражает? – усмехнувшись проговорил высокомерный доминант.
- И как вы себе это представляете? – язвительно поинтересовалась я. – Мы дружной шеренгой войдём в туман и погибнем вам на потеху?
- А я с собой масочку прихватил, – гордо изрёк Рондай, надевая на лицо свою несуразную дыхательную маску. – Могу и вам дать, если надо, - лухо проговорил он в похожее на свиное рыло устройство.
- Я могу адаптироваться к туману, на это потребуется время, но я пожалуй лучше потерплю, – произнёс Анторин, сдерживая смех.
Рафэ вопросительно посмотрел на меня и моих подруг.
- Неси свои маски, – раздражённо проговорила я.
Мне было достаточно выпустить из под контроля свой голод и я обезвредила бы весь туман в мире доминантов. Но, во-первых, это могло их убить, а во-вторых, не хотелось раскрывать свои способности, нейтрализуя туман даже на небольшом участке вокруг себя.
Анторин положил руку на плечо Ронни и они оба исчезли, оставив нас наедине с доминантом.
- Прогуляемся? – предложил Рафэ, учтиво предлагая мне руку.
- А почему бы и нет. В конце концов, нам предстоит терпеть присутствие друг друга какое-то время, и было бы целесообразно поддерживать хотя бы видимость нейтралитета, – едва прикрытым холодностью неприязненным тоном ответила я и положила руку на локоть доминанта.
Мы медленно прогуливались вдоль кромки туманного озера, а фрейлины следовали за мной по пятам, настороженно наблюдая за иномирцем, не внушающим доверия. Девушки мой рассказ о доминантах восприняли весьма скептически, но спорить не стали, привыкнув за последние годы доверять моему мнению. Сейчас же я спиной ощущала их недоверие к Рафэ и напряжение. Мне же было откровенно противно вот так, под руку, прохаживаться с ним, но я должна была понять, какова будет его дальнейшая линия поведения. Язвительные замечания ранили самолюбие, но не более. Важно то, что он намеревается делать, а не говорить. Но за те минуты, пока ждали возвращения Анторина и Рондая, мы несколько раз приближались вплотную к туману и Рафэ удержался от соблазна столкнуть меня в смертоносную субстанцию просто для того, чтобы посмотреть – что со мной произойдёт. А это давало надежду на его искреннюю заинтересованность в успехе операции.
***
Фрейлины фыркали и недовольно сопели, но маски всё же надели. Аппарат оказался намного удобнее, чем казался на вид. Он совершенно не мешал, а спустя несколько минут словно сросся с кожей, и я даже забыла о его присутствии. Да и как тут не забыть, когда мы вступили в долину, всё глубже погружаясь в туман и спускаясь к её центру. Когда туман сомкнулся над головой я ожидала, что ничего не смогу рассмотреть и идти придётся на ощупь. Но всё оказалось совсем иначе, видимость была прекрасной, только все и всё вокруг было в чёрно-белых тонах. Даже ярко-алый камень в моём обручальном кольце здесь тускло мерцал различными оттенками серого.
При ближайшем рассмотрении огромный валун в центре долины оказался чем-то вроде входа в подземелье. Выдолбленный в породе ход вёл глубоко вниз, крутые ступени были влажными и скользкими. Ронни придерживал под локоть Касиян, Анторин помогал Дамон, мне же протянул руку Рафэ. Принимать от него помощь было неприятно, возможно даже больше, чем упасть. Но я не знала какой длинны лестница и не желала так нелепо погибнуть из-за неуместной гордости.
- А всё же ты увидишь мой мир, – довольно проговорил доминант, ведя меня по лестнице.
- Но войду в него свободной гостьей, а не рабой безумного учёного, – ответила ему с улыбкой.
Рафе конечно же не увидел этого через маску, но по тону должен был понять.
- Не рабой – да. Но гостьей ты будешь тоже моей, – не унимался он.
- А гостей нужно беречь, – произнесла и охнула, едва не упав.
Спуск неожиданно закончился и ступени теперь поднимались вверх.
- Почти пришли, тебе понравится Доминиарий, – прошептал мне на ухо Рафэ.
- Вряд ли, если он такой же серый и скучный, как и ты, – не удержалась я от колкости.
- Серый? – усмехнулся доминант. – Доминиарий наполнен ещё более яркими красками, чем ваш скудный мир. И то, что ты не в состоянии их разглядеть, лишний раз подтверждает, насколько вы – люди, отстаёте в развитии от нас.
- Однако, узость сознания не помешала мне разглядеть твою прогнившую сущность, – ответила я, сверля Рафэ полным ненависти взглядом.
- Осторожнее в высказываниях, я ведь могу и передумать сотрудничать с тобой, – высокомерно произнёс доминант.
- Но вся ваша раса не передумает сотрудничать с нами, отстающими в развитии, жалкими людьми. Что же вам нужно от нас, таких слабых и никчёмных, что ты даже решился на такой самоотверженный поступок, как совместная кампания с целью вернуть единственного, кто согласится стать посредником между нашими мирами? – не менее язвительно и высокомерно ответила на его угрозу.
- Пришли, – вместо ответа произнёс доминант и толкнул покрытую узорами стеклянную дверь, к которой привела нас лестница.
Возможно, Рафэ был прав и человеческое зрение просто не воспринимало весь спектр местных красок, но я видела только всевозможные оттенки серого. И, ступив за дверь, мы оказались не под открытым небом, как я ожидала, а в помещении. Это явно была обитель какого-то учёного, или даже нескольких.
Понять назначение большинства находящихся здесь предметов мне было не под силу, но одно я осознала точно – доминанты приложили не малые усилия, чтобы вновь пробить путь в наш мир, а значит мы им очень нужны. Только под гнётом огромной необходимости такие высокомерные создания приложили бы столько усилий для связи с низшими, по их мнению, созданиями.
- Ничего не трогать. Идите за мной, – проговорил Рафэ и повёл нас к выходу из помещения.
- Куда мы идём? – спросил Анторин, с опаской озираясь.
Доминантам не доверял ни один из нас.
- Всё объясню на месте. Хотя, сомневаюсь, что вы что-то поймёте, – неохотно ответил Рафэ.
За спиной послышался какой-то грохот и приглушённое шипение. Обернувшись я заметила, как Ронни, виновато опустив голову, отступил от уроненного им предмета, старательно делая вид, что он не причастен к случившемуся.
- Я же просил ничего не трогать! – зло прошипел доминант и бросился к аппарату, из нескольких отверстий которого с шипением выходил ярко-красный пар. Это выглядело весьма странно на фоне окружающих серости и полутонов.
Рафэ кашлял, ругался, ворчал и пытался перекрыть поток пара. К тому моменту, когда шипение стихло и из аппарата перестало вырываться яркое вещество, доминант уже хрипел, стоя на четвереньках и сплёвывал такую же алую, как и туман, кровь. А мы стояли по щиколотку в красном дыме и смотрели на него. Но, как бы я ни ненавидела этого высокомерного блондина, его помощь мне была необходима и я подошла к нему, присела и спросила:
- Чем помочь?
- Выведи меня отсюда, – прохрипел доминант и упал.
- А может оставим его здесь и вернёмся? – жалобно спросил Рондай, косясь на стеклянную дверь.
- Помогите мне! – повысила я голос. – И Ронни, хватит думать только о своей шкуре. Ничего он тебе не сделает, по крайней мере до тех пор, пока мы не найдём Карая. У нас договорённость.
Мы выволокли Рафэ из помещения в маленький коридорчик, в который тоже просочился красный дым. Но здесь его было гораздо меньше. Доминант впал в беспамятство и что-то бессвязно бормотал, продолжая пускать кровавые пузыри.
- Если он сейчас умрёт, то я тебя лично придушу, – пообещала я Рондаю.
- Так давайте унесём его подальше, – тут же оживился горе-маг.
Но унести Рафэ у нас не получилось. Дверь, ведущая из коридора, оказалась наглухо запертой и даже Анторин, используя магию тумана, не смог её открыть.
- Здесь какая-то блокировка стоит. Видимо сработала из-за красной, ядовитой субстанции, – проговорил император.
Я обвела взглядом присутствующих и поняла, что никто не знает, что делать.
- Анторин, ты как себя чувствуешь? – спросила у друга.
- Немного некомфортно, но это из-за переизбытка тумана, – ответил он и тут же добавил повысив голос: – Не вздумай! Ты раскроешь себя!
Но я не вняла его предостережению и сдёрнула с себя маску.
В нос ударил концентрированный удушающий запах сырости. Но я мгновенно очистила пространство вокруг себя от магической составляющей и вздохнула свободно. Маску же решительно одела на лицо Рафэ.
Ожидание, казалось, длилось вечность, в действительности же доминант пришёл в себя довольно быстро.
Он со смесью удивления и опасения смотрел на меня, стоящую в ореоле раскрашенного в яркие цвета, лишенного туманной магии участка помещения и жадно дышал через маску, очищающую воздух от смертоносного для него красного дыма.
Пока Рафэ восстанавливался, я подошла к подругам, чтобы успокоить их, но обнаружила, что девушки совершенно спокойны. А Дамон зачем-то вылила воду из притороченной к поясу фляжки и присела, опустив тару в сочащийся из-под двери в лабораторию красный дым.
- Пригодится, – уверенно ответила девушка.
- Время покажет, – не стала спорить с ней я.
Дамон всегда отличалась повышенной подозрительностью, что не раз выручало как её саму, так и всех нас.
Прикрыв собой Дамон, усердно загоняющую красный дым во фляжку, я наблюдала за тем, как Рафэ медленно встал, расправил плечи и вновь стал высокомерным представителем своего народа.
- Ты, недоразвитый идиот. Я тебя уничтожу, – прошипел доминант Рондаю, вперив в него ненавидящий взгляд.
- Ты и пальцем его не тронешь, – произнесла я спокойно. – Во-первых, у нас договорённость, а во-вторых, это именно его изобретение спасло твою жизнь. И в том, что вы так халатно относитесь к опасным веществам, нет ни чьей вины, кроме вашей собственной.
- А ты не устаёшь удивлять меня, маленькая загадочная особь, – усмехнулся Рафэ. – Ничего не хочешь рассказать?
- Нет. Мы с тобой не настолько близки, чтобы у меня появилось желание откровенничать, – язвительно ответила я.
- Это недолго и изменить, – столь же язвительно ответил доминант.
- Размечтался, – вступила в разговор Дамон, привязывая туго закрученную фляжку к поясу. – Наша королева замужем и фаворитов не заводит. Будешь хорошо себя вести, может перепадёт парочка снисходительных взглядов от её фрейлин. Но точно не от меня. Если от меня тебе что и перепадёт, то мало не покажется.
- Мона, успокойся, – попросила я подругу.
- Только после того, как он прекратит вести себя, как ищущий неприятностей придурок. Я здесь не для того, чтобы терпеть оскорбления в адрес своей королевы, – с вызовом произнесла фрейлина.
- Прекратить! – слегка повысила я голос и Дамон покорно склонила голову.
- Рвение и преданность твоих подданных достойны уважения, королева с веером загадок, – улыбнулся Рафэ. – Идёмте, покажу вам нашу новую разработку и объясню, как она может помочь нам в поисках Карая Туманного.
