- Женщины, забудьте на время о душевной организации доминантов и вспомните зачем мы здесь, – вернул нас к действительности Анторин. – Раскрасить это место не является нашей первоочередной задачей.
- Но мы не можем бросить людей, которых здесь разводят как скот, – воскликнула я. – Мы должны добиться их освобождения!
- Всему своё время. Сначала нужно вернуть Карая, – высказал неожиданно конструктивную мысль Ронни. Но тут же опасливо осмотрелся и добавил. – И как можно быстрее убраться отсюда. Пусть эти снобы сами свою жизнь раскрашивают.
Рафе вернулся и позвал нас знакомиться с комендантом фермы. Подобная формулировка вызвала во мне бурю протеста, которую я заглушила волевым усилием, понимая, что сейчас не время и не место для возмущения. Доминанты всё равно не поймут, для них мы всего лишь отсталая раса, не заслуживающая достойного отношения.
Комендантом резервации оказался неожиданно низкорослый и тучный доминант. Длинные белокурые волосы и мертвенно серые глаза смотрелись нелепо в сочетании с пухлыми розовыми щеками и растянутыми в приветливой улыбке полными губами.
- Как интересно, – протянул он, бросившись нам на встречу. – Обожаю людей. А вы такие уверенные в себе и бесстрашные, что глаз не оторвать.
- Умерьте пыл, комендант Брунфо. Это наши почётные гости, – проговорил Рафэ. – Император дружественной Наминайской империи, Анторин Намийский, – представил он Анторина начальнику резервации.
- Рад встрече, – проигнорировав замечание Рафэ произнёс комендант Брунфо, схватив Анторина за руку обеими пухлыми ручками и начав трясти её.
- А это королева Возрении, её величество Саминкара Возренийская, – продолжил знакомить нас Рафэ.
- Вы великолепны! – воскликнул комендант, хватая и меня за руку.
- Вверяю наших гостей вашим заботам. Вернусь как только закончу приготовление к внедрению, – сухо произнёс Рафэ и направился к двери.
- А поцелуй на прощание? – возмущённо вопросила Дамон, надув губки.
- Приструни эту девицу, – прошипел доминант, обращаясь ко мне и вышел, хлопнув овальной дверью.
Громкого звука не получилось, но Рафэ довольно определённо продемонстрировал высшую степень раздражения.
- Мона, прекрати дразнить нашего проводника, – попросила я.
- Это выше моих сил, – искренне ответила девушка. – Он такой умильный в своём высокомерии, что я не могу побороть желание ткнуть его носом в ошибочную самооценку.
- Прекрасно! Просто великолепно! – радостно выкрикнул комендант Брунфо.
- Можешь звать меня Моной, пухлик, – благосклонно заявила Дамон. – Ты такой милый, по сравнению со своими тощими сородичами.
По щекам коменданта разлился ещё более яркий румянец. Я отбросила все сомнения и поинтересовалась напрямую:
- Вы полукровка?
Брунфо заметно сник, отвернулся и спросил дрожащим голосом:
- Это так заметно? Я изо всех сил стараюсь держать себя в руках, но не могу бороться со своей природой.
- До тех пор, пока вы не поймёте, что это не порок, у вас не получится найти своё место в жизни, – с сожалением ответила я.
- Но я его уже нашёл! – воскликнул комендант, повернувшись к нам и вновь открыто улыбнувшись. – Моё место здесь. Я забочусь о людях, пусть это и не одобряют доминарии. У них всё равно нет особого выбора, им тяжело долго находиться в пустой среде, а я здесь чувствую себя вполне комфортно.
- В пустой среде? – переспросил Анторин.
- Да, воздух лишённый концентрированного тумана у нас называют пустой средой. Он ослабляет чистокровных, лишая их связи с истоком, – пояснил Брунфо.
- А расскажите нам поподробнее о истоке, – улыбнулась я, подойдя к коменданту поближе.
- Да, поведайте нам эту увлекательную историю, – поддержали меня фрейлины, тоже приблизившись. А Дамон ещё и приобняла низкорослого мужчину, демонстрируя ему полуобнажённую грудь в расстёгнутом вороте блузы.
Анторин и Ронни бесшумно отступили в сторону, скрываясь из вида Брунфо.
Комендант впал в ступор, не в силах отвести взгляд от соблазнительных форм фрейлины.
- Я их боюсь, – шутливо прошептал Рондай, и я показала ему кулак за спиной, чтобы не мешал неосмотрительными высказываниями.
- Ну давай же, пухлик, расскажи мне про исток, - с придыханием прошептала Мона, рисуя пальчиком узоры на плече коменданта. – Обещаю, это останется нашей тайной.
Мы с Ян тоже отошли, поняв, что Дамон полностью завладела вниманием Брунфо.
- Да что там рассказывать-то, - пролепетал мужчина, едва дыша. – Стоит себе, извергает туман и всё.
- А где стоит и как извергает? Ну же, милый, ты так интересно рассказываешь, я прямо таю от твоего голоса, - нашёптывала ему на ухо фрейлина, начав массировать плечи и слегка дуть на шею.
Комендант захихикал и едва не упал.
- Присядь, милый, чтобы я могла устроиться у тебя на коленях, - проворковала Мона.
- Переигрывает, - прошептал Рони, за что получил тычок локтём в бок от Анторина.
Брунфо упал в натужно скрипнувшее кресло и фрейлина тут же устроилась у него на коленях. Было очевидно, что ей очень неудобно, но девушка изо всех сил изображала блаженство, стараясь не скатиться с покатых, пухлых бёдер мужчины.
- Ну так что там с истоком? – напомнила она, обвив руками шею коменданта.
- Это вулкан на севере, он постоянно извергает туман, благодаря которому мы становимся сильнее и живём дольше, - пребывая в состоянии полутранса говорил мужчина, поглаживая пухлой ручкой талию девушки. – Именно он привёл нас сюда. Века назад в Доминарие произошло смещение скальных пород и открылся исток, силу которого почувствовали наши предки. Это же смещение помогло им открыть проход между мирами. Да что я рассказываю, можно же найти исторические данные.
- Так найди их для меня, милый. Найди, и я забуду про этого тощего Рафэ. С тобой намного интереснее, - Мона поцеловала Брунфо в щёку и легко спрыгнула с его колен. – А теперь покорми нас, а то у меня не будет сил на наши увлекательные беседы, - подмигнув ему добавила она.
Пока комендант приходил в себя мы все усиленно делали вид, что увлечённо рассматриваем коллекцию совершенно безвкусных статуэток на одной из полок стенного шкафа.
- Да что же вы стоите? Идёмте, стол уже накрыт! – воскликнул Брунфо, немного придя в себя и стараясь не смотреть, стоящую ему глазки Дамон.
Когда мы выходили из кабинета, я отчётливо услышала, как он прошептал Моне:
- Я обязательно найду для вас трактат по истории становления Доминария.
- Я буду ждать, - прошептала фрейлина в ответ.
Сомнений не оставалось, комендант полностью во власти моей подруги и на нашей стороне. Возможно, в будущем это окажется очень полезным, если не судьбоносным.
Нас проводили в довольно комфортные покои, где была не только столовая с накрытым для обеда столом, но и две спальни для отдыха.
- Располагайтесь, отдыхайте. Вас никто не потревожит, - заботливо произнёс Брунфо, обменялся взглядами с Моной и удалился.
- Какая же ты жестокая, - проговорил Рондай, как только за комендантом закрылась дверь.
- Обстоятельства обязывают, - пожала плечами фрейлина и направилась к столу. – Я голодна, как зверь.
- У тебя и хватка звериная, - усмехнулся Анторин.
- Спасибо, - кокетливо ответила Дамон и приступила к изучению предложенных нам блюд.
Еда действительно оказалась довольно вкусной, сытной и в то же время лёгкой. Мы быстро насытились и собрались в одной из спален, чтобы обсудить новую информацию, столь коварно выведанную у коменданта Брунфо так и оставшейся фавориткой в душе Моной.
- Мне бы к этому вулкану, - мечтательно протянул Ронни. – Посмотреть, какие породы вокруг, ландшафт, туман опять же у источника наиболее концентрированный и будет проще определить его состав. Да и чёрная материя тоже много сомнений вызывает. Я, конечно, очень хочу вернуть Карая, но не кажется ли вам, что и мы затеряемся в неведомом, если переживём внедрение антитумана.
Все удивлённо посмотрели на Рондая, ожидая, что вот сейчас он сморозит какую-то глупость, рассмеётся или состроит гримасу. Но маг был совершенно серьёзен.
- Что вы так на меня уставились? – возмущённо вопросил он. – Я, между прочим, прежде всего учёный, и только потом душа компании и балагур.
- А ещё вор, обманщик и мошенник, - усмехнулся Анторин.
- Муж твоей сестры, отец будущего племянника и советник империи по техномагии, - улыбнувшись продолжил перечисление Ронни.
- Убедил, излагай, - неохотно согласился Анторин.
- В том-то и проблема, что излагать пока нечего, кроме подозрений и предположений. Мне бы поработать с этой чёрной материей. Но, Рафэ наверняка откажет, особенно после того, как по моей вине едва не умер, надышавшись ядовитым туманом, - развёл руками Рондай.
- К истоку нас тем более и близко не подпустят, - проговорила я уверенно. – Судя по тому, что рассказал комендант, для доминантов это место священно. И они нам не доверяют, но узнать об этом истоке нужно как можно больше. Мона?
- Спать я с этим потным толстячком точно не буду, - заявила Дамон.
- И не придётся, он и так тебе все тайны расскажет, - усмехнулась Касиян.
- Сделаю всё, что смогу… в разумных пределах, - кивнула Мона.
- Хорошо. А теперь давайте решим, кто будет первым добровольцем опробовать антитуман, - сменила я тему. – Считаю, что это должна быть я, если что-то пойдёт не так, то мне не составит труда обезвредить это вещество своей силой.
- Нет, это слишком опасно, - возразил Анторин. – Нам не известны его функции, и на тебя эта гадость может подействовать не так, как на нас.
- По-моему очевидно, что первой должна быть одна из нас, мы не так важны, - высказалась Ян. – И так, как Мона отвечает за получение информации от местного фермера, это буду я. От меня всё равно мало пользы.
- Не говори глупостей! И я не позволю тебе так рисковать, - возразила я.
- Она права, - неожиданно произнёс Анторин. – Я понимаю, что ты не хочешь подвергать опасности подругу, но в логике ей не откажешь. Мы с тобой слишком важны для политического равновесия, Ронни, каким бы шалопаем он ни был, единственный из нас обладает необходимыми знаниями для исследования всего нового, а Дамон следует сосредоточиться на полукровке Брунфо.
- Я прослежу, чтобы ей не навредили намеренно, - положив руку мне на плечо и слегка сжав его, пообещал Рондай.
- Да что вы её уговариваете? – возмутилась Касиян, и повернусшись ко мне добавила решительно: - Ты сама сказала, что мы все равноправные члены команды, я так решила.
- Если мы все равны, то и решения принимать должны вместе, - проговорила я, тоже встав и сверля взглядом фрейлину.
- А давайте проголосуем, раз уж мы все здесь такие равные, - покосившись на императора предложил Ронни. – Ну или можете подраться - кто победит, того и в расход.
По комнате разнёсся звонкий шлепок, это Анторин отвесил своему новоявленному родственнику подзатыльник.
- Думай, что говоришь, - рыкнул император.
- Я же пошутил, - обиженно пробурчал Рондай, потирая затылок.
- Живёшь в два раза дольше меня, а ума так и не набрался, - проговорил Анторин недовольно.
- Да я моложе тебя почти вдвое! А те пятьдесят лет ни в счёт, я же был в стазисе и ошибок совершать не мог, чтобы на них учиться и набираться опыта, - начал оправдываться легендарный наминайский разбойник.
- Прекратите, - тихо произнесла я, и все смолкли. – Я не вижу смысла в голосовании, его результат и так очевиден.
- Почему же? Я тоже против того, чтобы Ян лезла в это первой. Пусть мужчины рискуют, - высказала своё мнение до этого молча слушавшая нас Мона.
- И того: нас двое, а их трое, - сделала я нехитрые расчеты. - Пусть будет так. Я сама втянула вас в это и всё, что может случиться с вами будет на моей закалившейся за годы правления совести. Одним пятном больше, одним меньше…
Я вышла из комнаты и была благодарна друзьям, что никто из них не последовал за мной. Они понимали, что сейчас мне необходимо побыть одной.
Будучи королевой огромной державы я не раз принимала решения, которые могли повлечь, а зачастую и влекли за собой жертвы. Невозможно править несущейся по дороге колесницей и не припылиться. И каждое такое решение оставляло шрам на моём сердце. Сколько их уже? И сколько будет ещё? Я боялась, что настанет момент, когда моё сердце полностью покроется рубцами и зачерствеет настолько, что жизни подданных уже не будут важны. Сейчас же речь шла не о ком-то постороннем, а о моей подруге – одной из тех, кто помог мне пережить страшные времена и поддерживал всё это время. Как же я сглупила взяв их с собой! Но одна я слишком слаба. Королева без свиты всё равно что старец без посоха – один неловкий шаг и неминуемо падение. Имею ли я право рисковать жизнями близких во имя спасения Карая? Возможно и нет, но я не могла иначе, без него я не выдержу, мне не хватит стойкости и сил править ещё десять лет, до совершеннолетия принцессы Никеллы.
Мой муж… Он был единственным, кто знал меня настоящую – слабую и нерешительную женщину, привыкшую играть роль королевы. Да, я правила, порой жёстко и непреклонно, но вечерами, спрятавшись от посторонних глаз, я позволяла себе снять непробиваемый панцирь и тогда только Карай давал мне силы и уверенность в себе, чтобы утром вновь надеть ненавистную маску сильной и справедливой королевы. Когда же он покинул меня, я держалась только благодаря надежде, которая в последнее время начала таить, как утренний туман с первыми лучами солнца. И теперь, когда его спасение стало не пустой надеждой, а реальной возможностью, я не могла отступить. Да, я была готова рискнуть не только собой, но и всем миром. И пусть это эгоистично, эгоисткой меня сделали любовь и горе её утраты.
Рафэ пришёл за нами только спустя часов десять. За это время Ронни и Дамон успели разругаться и едва не подрались, Анторин в воспитательных целях украсил левый глаз зятя живописным синяком, а Касиян перечислила мне всё, что она ещё не сделала в своей жизни, но намерена сделать после того, как мы успешно и без потерь спасём Карая. Так же за время ожидания нам ещё два раза накрывали стол и к последней трапезе присоединился сам комендант фермы. Он не сводил влюблённого взгляда с Дамон и трясущимися руками преподнёс ей толстую, ветхую книгу, доверительно сообщив, что с величайшим трудом незаметно вынес её из библиотеки матери.
- Я пылинки с неё буду сдувать, и обязательно верну в целости и сохранности, - пообещала Мона, звонко поцеловав Брунфо в щёку.
- Буду ждать следующей встречи с нетерпением, - смущённо пролепетал мужчина.
Когда он ушёл и запуганная бессловесная служанка убрала со стола мы поспешили в комнату, чтобы изучить фолиант, но приход Рафэ нарушил наши планы и Анторин, быстро наложив на книгу стазис, чтобы не истрепалась ещё больше, спрятал её в свою дорожную сумку.
- Всё готово к первому этапу внедрения. Идите за мной, - без предисловий велел высокомерный доминарий. – Вещи берите с собой, сюда вы больше не вернётесь. После того, как антитуман внедрят в наши организмы, мы все будем изолированы.
- И ты тоже? – недоверчиво спросила я.
- Да, и я тоже. Нас ждут незабываемые часы, а возможно и дни, совместного времяпрепровождения, - ехидно улыбнулся Рафэ.
- Просто замечательно, - проворчала Касиян. – Надеюсь, я до этого не доживу.
- Не смей так говорить, - шикнула на неё Мона.
- Замолкните, - только и проговорила я, чтобы насладиться тишиной в пути к лаборатории.
- Но мы не можем бросить людей, которых здесь разводят как скот, – воскликнула я. – Мы должны добиться их освобождения!
- Всему своё время. Сначала нужно вернуть Карая, – высказал неожиданно конструктивную мысль Ронни. Но тут же опасливо осмотрелся и добавил. – И как можно быстрее убраться отсюда. Пусть эти снобы сами свою жизнь раскрашивают.
Рафе вернулся и позвал нас знакомиться с комендантом фермы. Подобная формулировка вызвала во мне бурю протеста, которую я заглушила волевым усилием, понимая, что сейчас не время и не место для возмущения. Доминанты всё равно не поймут, для них мы всего лишь отсталая раса, не заслуживающая достойного отношения.
Комендантом резервации оказался неожиданно низкорослый и тучный доминант. Длинные белокурые волосы и мертвенно серые глаза смотрелись нелепо в сочетании с пухлыми розовыми щеками и растянутыми в приветливой улыбке полными губами.
- Как интересно, – протянул он, бросившись нам на встречу. – Обожаю людей. А вы такие уверенные в себе и бесстрашные, что глаз не оторвать.
- Умерьте пыл, комендант Брунфо. Это наши почётные гости, – проговорил Рафэ. – Император дружественной Наминайской империи, Анторин Намийский, – представил он Анторина начальнику резервации.
- Рад встрече, – проигнорировав замечание Рафэ произнёс комендант Брунфо, схватив Анторина за руку обеими пухлыми ручками и начав трясти её.
- А это королева Возрении, её величество Саминкара Возренийская, – продолжил знакомить нас Рафэ.
- Вы великолепны! – воскликнул комендант, хватая и меня за руку.
- Вверяю наших гостей вашим заботам. Вернусь как только закончу приготовление к внедрению, – сухо произнёс Рафэ и направился к двери.
- А поцелуй на прощание? – возмущённо вопросила Дамон, надув губки.
- Приструни эту девицу, – прошипел доминант, обращаясь ко мне и вышел, хлопнув овальной дверью.
Громкого звука не получилось, но Рафэ довольно определённо продемонстрировал высшую степень раздражения.
- Мона, прекрати дразнить нашего проводника, – попросила я.
- Это выше моих сил, – искренне ответила девушка. – Он такой умильный в своём высокомерии, что я не могу побороть желание ткнуть его носом в ошибочную самооценку.
- Прекрасно! Просто великолепно! – радостно выкрикнул комендант Брунфо.
- Можешь звать меня Моной, пухлик, – благосклонно заявила Дамон. – Ты такой милый, по сравнению со своими тощими сородичами.
По щекам коменданта разлился ещё более яркий румянец. Я отбросила все сомнения и поинтересовалась напрямую:
- Вы полукровка?
Брунфо заметно сник, отвернулся и спросил дрожащим голосом:
- Это так заметно? Я изо всех сил стараюсь держать себя в руках, но не могу бороться со своей природой.
- До тех пор, пока вы не поймёте, что это не порок, у вас не получится найти своё место в жизни, – с сожалением ответила я.
- Но я его уже нашёл! – воскликнул комендант, повернувшись к нам и вновь открыто улыбнувшись. – Моё место здесь. Я забочусь о людях, пусть это и не одобряют доминарии. У них всё равно нет особого выбора, им тяжело долго находиться в пустой среде, а я здесь чувствую себя вполне комфортно.
- В пустой среде? – переспросил Анторин.
- Да, воздух лишённый концентрированного тумана у нас называют пустой средой. Он ослабляет чистокровных, лишая их связи с истоком, – пояснил Брунфо.
- А расскажите нам поподробнее о истоке, – улыбнулась я, подойдя к коменданту поближе.
- Да, поведайте нам эту увлекательную историю, – поддержали меня фрейлины, тоже приблизившись. А Дамон ещё и приобняла низкорослого мужчину, демонстрируя ему полуобнажённую грудь в расстёгнутом вороте блузы.
Анторин и Ронни бесшумно отступили в сторону, скрываясь из вида Брунфо.
Комендант впал в ступор, не в силах отвести взгляд от соблазнительных форм фрейлины.
- Я их боюсь, – шутливо прошептал Рондай, и я показала ему кулак за спиной, чтобы не мешал неосмотрительными высказываниями.
- Ну давай же, пухлик, расскажи мне про исток, - с придыханием прошептала Мона, рисуя пальчиком узоры на плече коменданта. – Обещаю, это останется нашей тайной.
Мы с Ян тоже отошли, поняв, что Дамон полностью завладела вниманием Брунфо.
- Да что там рассказывать-то, - пролепетал мужчина, едва дыша. – Стоит себе, извергает туман и всё.
- А где стоит и как извергает? Ну же, милый, ты так интересно рассказываешь, я прямо таю от твоего голоса, - нашёптывала ему на ухо фрейлина, начав массировать плечи и слегка дуть на шею.
Комендант захихикал и едва не упал.
- Присядь, милый, чтобы я могла устроиться у тебя на коленях, - проворковала Мона.
- Переигрывает, - прошептал Рони, за что получил тычок локтём в бок от Анторина.
Брунфо упал в натужно скрипнувшее кресло и фрейлина тут же устроилась у него на коленях. Было очевидно, что ей очень неудобно, но девушка изо всех сил изображала блаженство, стараясь не скатиться с покатых, пухлых бёдер мужчины.
- Ну так что там с истоком? – напомнила она, обвив руками шею коменданта.
- Это вулкан на севере, он постоянно извергает туман, благодаря которому мы становимся сильнее и живём дольше, - пребывая в состоянии полутранса говорил мужчина, поглаживая пухлой ручкой талию девушки. – Именно он привёл нас сюда. Века назад в Доминарие произошло смещение скальных пород и открылся исток, силу которого почувствовали наши предки. Это же смещение помогло им открыть проход между мирами. Да что я рассказываю, можно же найти исторические данные.
- Так найди их для меня, милый. Найди, и я забуду про этого тощего Рафэ. С тобой намного интереснее, - Мона поцеловала Брунфо в щёку и легко спрыгнула с его колен. – А теперь покорми нас, а то у меня не будет сил на наши увлекательные беседы, - подмигнув ему добавила она.
Пока комендант приходил в себя мы все усиленно делали вид, что увлечённо рассматриваем коллекцию совершенно безвкусных статуэток на одной из полок стенного шкафа.
- Да что же вы стоите? Идёмте, стол уже накрыт! – воскликнул Брунфо, немного придя в себя и стараясь не смотреть, стоящую ему глазки Дамон.
Когда мы выходили из кабинета, я отчётливо услышала, как он прошептал Моне:
- Я обязательно найду для вас трактат по истории становления Доминария.
- Я буду ждать, - прошептала фрейлина в ответ.
Сомнений не оставалось, комендант полностью во власти моей подруги и на нашей стороне. Возможно, в будущем это окажется очень полезным, если не судьбоносным.
Нас проводили в довольно комфортные покои, где была не только столовая с накрытым для обеда столом, но и две спальни для отдыха.
- Располагайтесь, отдыхайте. Вас никто не потревожит, - заботливо произнёс Брунфо, обменялся взглядами с Моной и удалился.
- Какая же ты жестокая, - проговорил Рондай, как только за комендантом закрылась дверь.
- Обстоятельства обязывают, - пожала плечами фрейлина и направилась к столу. – Я голодна, как зверь.
- У тебя и хватка звериная, - усмехнулся Анторин.
- Спасибо, - кокетливо ответила Дамон и приступила к изучению предложенных нам блюд.
Еда действительно оказалась довольно вкусной, сытной и в то же время лёгкой. Мы быстро насытились и собрались в одной из спален, чтобы обсудить новую информацию, столь коварно выведанную у коменданта Брунфо так и оставшейся фавориткой в душе Моной.
- Мне бы к этому вулкану, - мечтательно протянул Ронни. – Посмотреть, какие породы вокруг, ландшафт, туман опять же у источника наиболее концентрированный и будет проще определить его состав. Да и чёрная материя тоже много сомнений вызывает. Я, конечно, очень хочу вернуть Карая, но не кажется ли вам, что и мы затеряемся в неведомом, если переживём внедрение антитумана.
Все удивлённо посмотрели на Рондая, ожидая, что вот сейчас он сморозит какую-то глупость, рассмеётся или состроит гримасу. Но маг был совершенно серьёзен.
- Что вы так на меня уставились? – возмущённо вопросил он. – Я, между прочим, прежде всего учёный, и только потом душа компании и балагур.
- А ещё вор, обманщик и мошенник, - усмехнулся Анторин.
- Муж твоей сестры, отец будущего племянника и советник империи по техномагии, - улыбнувшись продолжил перечисление Ронни.
- Убедил, излагай, - неохотно согласился Анторин.
- В том-то и проблема, что излагать пока нечего, кроме подозрений и предположений. Мне бы поработать с этой чёрной материей. Но, Рафэ наверняка откажет, особенно после того, как по моей вине едва не умер, надышавшись ядовитым туманом, - развёл руками Рондай.
- К истоку нас тем более и близко не подпустят, - проговорила я уверенно. – Судя по тому, что рассказал комендант, для доминантов это место священно. И они нам не доверяют, но узнать об этом истоке нужно как можно больше. Мона?
- Спать я с этим потным толстячком точно не буду, - заявила Дамон.
- И не придётся, он и так тебе все тайны расскажет, - усмехнулась Касиян.
- Сделаю всё, что смогу… в разумных пределах, - кивнула Мона.
- Хорошо. А теперь давайте решим, кто будет первым добровольцем опробовать антитуман, - сменила я тему. – Считаю, что это должна быть я, если что-то пойдёт не так, то мне не составит труда обезвредить это вещество своей силой.
- Нет, это слишком опасно, - возразил Анторин. – Нам не известны его функции, и на тебя эта гадость может подействовать не так, как на нас.
- По-моему очевидно, что первой должна быть одна из нас, мы не так важны, - высказалась Ян. – И так, как Мона отвечает за получение информации от местного фермера, это буду я. От меня всё равно мало пользы.
- Не говори глупостей! И я не позволю тебе так рисковать, - возразила я.
- Она права, - неожиданно произнёс Анторин. – Я понимаю, что ты не хочешь подвергать опасности подругу, но в логике ей не откажешь. Мы с тобой слишком важны для политического равновесия, Ронни, каким бы шалопаем он ни был, единственный из нас обладает необходимыми знаниями для исследования всего нового, а Дамон следует сосредоточиться на полукровке Брунфо.
- Я прослежу, чтобы ей не навредили намеренно, - положив руку мне на плечо и слегка сжав его, пообещал Рондай.
- Да что вы её уговариваете? – возмутилась Касиян, и повернусшись ко мне добавила решительно: - Ты сама сказала, что мы все равноправные члены команды, я так решила.
- Если мы все равны, то и решения принимать должны вместе, - проговорила я, тоже встав и сверля взглядом фрейлину.
- А давайте проголосуем, раз уж мы все здесь такие равные, - покосившись на императора предложил Ронни. – Ну или можете подраться - кто победит, того и в расход.
По комнате разнёсся звонкий шлепок, это Анторин отвесил своему новоявленному родственнику подзатыльник.
- Думай, что говоришь, - рыкнул император.
- Я же пошутил, - обиженно пробурчал Рондай, потирая затылок.
- Живёшь в два раза дольше меня, а ума так и не набрался, - проговорил Анторин недовольно.
- Да я моложе тебя почти вдвое! А те пятьдесят лет ни в счёт, я же был в стазисе и ошибок совершать не мог, чтобы на них учиться и набираться опыта, - начал оправдываться легендарный наминайский разбойник.
- Прекратите, - тихо произнесла я, и все смолкли. – Я не вижу смысла в голосовании, его результат и так очевиден.
- Почему же? Я тоже против того, чтобы Ян лезла в это первой. Пусть мужчины рискуют, - высказала своё мнение до этого молча слушавшая нас Мона.
- И того: нас двое, а их трое, - сделала я нехитрые расчеты. - Пусть будет так. Я сама втянула вас в это и всё, что может случиться с вами будет на моей закалившейся за годы правления совести. Одним пятном больше, одним меньше…
Я вышла из комнаты и была благодарна друзьям, что никто из них не последовал за мной. Они понимали, что сейчас мне необходимо побыть одной.
Будучи королевой огромной державы я не раз принимала решения, которые могли повлечь, а зачастую и влекли за собой жертвы. Невозможно править несущейся по дороге колесницей и не припылиться. И каждое такое решение оставляло шрам на моём сердце. Сколько их уже? И сколько будет ещё? Я боялась, что настанет момент, когда моё сердце полностью покроется рубцами и зачерствеет настолько, что жизни подданных уже не будут важны. Сейчас же речь шла не о ком-то постороннем, а о моей подруге – одной из тех, кто помог мне пережить страшные времена и поддерживал всё это время. Как же я сглупила взяв их с собой! Но одна я слишком слаба. Королева без свиты всё равно что старец без посоха – один неловкий шаг и неминуемо падение. Имею ли я право рисковать жизнями близких во имя спасения Карая? Возможно и нет, но я не могла иначе, без него я не выдержу, мне не хватит стойкости и сил править ещё десять лет, до совершеннолетия принцессы Никеллы.
Мой муж… Он был единственным, кто знал меня настоящую – слабую и нерешительную женщину, привыкшую играть роль королевы. Да, я правила, порой жёстко и непреклонно, но вечерами, спрятавшись от посторонних глаз, я позволяла себе снять непробиваемый панцирь и тогда только Карай давал мне силы и уверенность в себе, чтобы утром вновь надеть ненавистную маску сильной и справедливой королевы. Когда же он покинул меня, я держалась только благодаря надежде, которая в последнее время начала таить, как утренний туман с первыми лучами солнца. И теперь, когда его спасение стало не пустой надеждой, а реальной возможностью, я не могла отступить. Да, я была готова рискнуть не только собой, но и всем миром. И пусть это эгоистично, эгоисткой меня сделали любовь и горе её утраты.
***
Рафэ пришёл за нами только спустя часов десять. За это время Ронни и Дамон успели разругаться и едва не подрались, Анторин в воспитательных целях украсил левый глаз зятя живописным синяком, а Касиян перечислила мне всё, что она ещё не сделала в своей жизни, но намерена сделать после того, как мы успешно и без потерь спасём Карая. Так же за время ожидания нам ещё два раза накрывали стол и к последней трапезе присоединился сам комендант фермы. Он не сводил влюблённого взгляда с Дамон и трясущимися руками преподнёс ей толстую, ветхую книгу, доверительно сообщив, что с величайшим трудом незаметно вынес её из библиотеки матери.
- Я пылинки с неё буду сдувать, и обязательно верну в целости и сохранности, - пообещала Мона, звонко поцеловав Брунфо в щёку.
- Буду ждать следующей встречи с нетерпением, - смущённо пролепетал мужчина.
Когда он ушёл и запуганная бессловесная служанка убрала со стола мы поспешили в комнату, чтобы изучить фолиант, но приход Рафэ нарушил наши планы и Анторин, быстро наложив на книгу стазис, чтобы не истрепалась ещё больше, спрятал её в свою дорожную сумку.
- Всё готово к первому этапу внедрения. Идите за мной, - без предисловий велел высокомерный доминарий. – Вещи берите с собой, сюда вы больше не вернётесь. После того, как антитуман внедрят в наши организмы, мы все будем изолированы.
- И ты тоже? – недоверчиво спросила я.
- Да, и я тоже. Нас ждут незабываемые часы, а возможно и дни, совместного времяпрепровождения, - ехидно улыбнулся Рафэ.
- Просто замечательно, - проворчала Касиян. – Надеюсь, я до этого не доживу.
- Не смей так говорить, - шикнула на неё Мона.
- Замолкните, - только и проговорила я, чтобы насладиться тишиной в пути к лаборатории.
