Выживала же я как-то в этом гадюшнике, вот и там выживу, а может и сбежать удастся, или так этого злыдня довести, чтобы он сам меня прогнал.
- Не грусти, Златославушка, богатырь этот необычный какой-то, а ты помощница не обычная, может так и должно быть, - обняла меня ВасилиНаВладовна, - Идём умываться да в путь-дорогу собираться.
К вечеру все мои пожитки, поместившиеся в один дорожный мешок, были собраны, лицо чисто вымыто, коса туго заплетена. Наставницы заставили меня напялить длинный сарафан в котором я и была на смотринах. Но как только все ушли, оставив меня одну посидеть на дорожку, я с усилием отодвинула свою кровать и подняла скрипучую половицу. Стянув сарафан, достала из подпола льняную рубашку расшитую красным узором да узкие штаны для езды верхом, которые мне ещё батюшка покупал. Надела всё это, на поясе уместила извлечённый из подпола же меч, и сверху натянула тяжёлый сарафан.
- Златушка, пришли за тобой, - крикнул из коридора кто-то из наставниц и я подхватила мешок, вздохнула и пошла навстречу неведомому.
ДАРИН
Распрощавшись с владельцем странного дома, где обещали приют и заботу всем странникам, но драли за это немалую сумму, я отправился к местному коноводу, чтобы приобрести транспорт для новой помощницы. Выбор был небольшой, но мне удалось выторговать у хваткого старика одну из лучших кобыл, которую он хотел оставить на развод. Лошадь тоже обошлась мне дорого, и в пути придётся кормиться дичью, что, в сущности, тоже было неплохо – не нужно тащить с собой припасы.
В школе боевых подруг меня уже ждали. Ворота отворил старенький, седобородый мужичок. Он же и гаркнул на весь двор:
- Зовите Златку, мужик ейныйприпёрси.
Мало того, что мне вывели ту самую неадекватную особу, которая утром напугала коня, так она ещё и в длинном сарафане была.
- И это ваша самая образованная ученица? – поинтересовался у директрисы, вышедшей проводить подопечную и взять за неё плату, разумеется.
- Самая-самая. – заверила она меня, недвусмысленно протягивая руку, в которую я вложил мешочек с монетами.
Отказываться и выбирать другую уже не было времени, так что придётся довольствоваться тем, что есть. Тем более, что если всё получится, то в скором времени я избавлюсь от неё, вернувшись домой. Но одно, пожалуй, я мог исправить.
- Переоденьте её в подходящую для верховой езды одежду, иначе придётся везти как мешок, перекинув через седло. – проговорил, с сочувствием к самому себе глядя на девицу.
ЗЛАТА
- Так негоже девкам верхом ездить, - развела руками Ефросинья Никаноровна и непонимающе уставилась на прибывшего за мной мужчину. – Вы её перед собой посадите, так все делают.
Сидеть перед этим недогероем мне не хотелось, а вот прокатиться на белой, длинноногой лошадке, которая стояла рядом с его конём, очень хотелось и я, плюнув на приличия, принялась неуклюже развязывать шнурок на сарафане под ошалевшими взглядами присутствующих. Особенно красноречивым был взгляд верховной.
- Не хочу я как мешок, - глядя на неё пояснила я, и стянула сарафан.
ДАРИН
Моя убеждённость в психологической несостоятельности девушки всё крепла. Апогеем происходящего абсурда стал тот факт, что она решила переодеться прямо во дворе, при всех, да ещё и перед распахнутыми воротами!
Однако, когда девушка сняла громоздкий сарафан, уверенность в её безумстве пошатнулась. Под красным, тяжёлым, судя по количеству бусин в отделке, балахоном Златослава оказалась одета в полнее нормальную походную одежду.
- А с тобой скучно не будет. – Усмехнулся, разглядывая привлекательную фигурку помощницы.
ЗЛАТА
После слов мужчины я довольно хмыкнула. А он, видать, думал, что барышню кисейную выбрал? Так нет уж, не собираюсь я у окошка сидеть да крестиком вышивать! Высоко подняв голову, подошла к своему транспорту и ловко запрыгнула в седло, заставив верховную схватиться за сердце и громко охнуть.
Сейчас все мои былые страхи вдруг пропали, а в душе наоборот загорелся огонёк надежды и предвкушения будущих приключений. Может, права была Василина Владовна, и действительно так было нужно? Кто знает, может мне и в подвигах поучаствовать удастся?
- Едем? – я вопросительно посмотрела на своего героя, и радостно помахала рукой опешившей верховной.
ДАРИН
- Вещички не забыла? – спросил, указывая взглядом на лежащий в пыли мешок.
Не ожидал, что девушка окажется настолько неприхотливой и возьмёт с собой так мало вещей. Что оказалось ещё одним приятным сюрпризом.
Директриса школы услышала мою фразу, подхватила мешок, брошенный на землю сарафан и, собираясь затолкать его в суму, развязала на ней тесёмки. Не знаю, что она увидела в мешке, но побледнела женщина так, что, казалось, ещё немного и она лишится сознания.
ЗЛАТА
Я не успела спрыгнуть с лошади, чтобы схватить свои пожитки и меня опередила верховная. От её бледного вида после изучения содержимого мешка меня накрыло чувство стыда, но я его благополучно преодолела и с независимым видом выхватила мешок из рук Ефросиньи Никаноровны.
- Златослава, а где твоя одежда? – всплеснула она руками, когда я уже приторочила мешок и сама запрыгнула в седло.
- Так там, под кинжалами и доспехами, не видно просто, - пролепетала я и с надеждой воззрилась на своего будущего попутчика. Нужно быстрее уезжать, а то не хватало мне ещё напоследок взбучку от верховной получить.
ДАРИН
Судя по звяканью, доносящемуся из мешка, моя протеже сарафанам и платкам предпочла оружие. Заметив её просящий взгляд, я бросил директрисе на прощание пару дежурных слов и приказал отбывать. Уже за воротами, когда старик, под причитания Ефросиньи Никаноровны, закрыл за нами створки, поинтересовался посмеиваясь:
- А панталончики-то красные хоть с собой взяла?
ЗЛАТА
- А у вас, мужиков, всё одно на уме, - горестно вздохнув, ответила я, - Вот представились бы сразу, имя своё назвали, так нет же, всё про исподнее думаете.
Кстати, желание дать недогерою, которого почему-то интересовали исключительно панталоны, в лоб я подавила с трудом. И то, только потому, что с интересом рассматривала окружающий пейзаж. Всё-таки давно в деревне не была, всё в школе за стенами…
ДАРИН
- Меня зовут ДаринЭн'Тауро. – представился своим настоящим именем, решив быть по возможности откровенным, чтобы как можно быстрее подготовить девушку к известию о том, откуда я и что нам предстоит сделать – А про панталоны - это была вполне невинная шутка. Я привык общаться с женщинами на равных, не понаслышке зная, что среди вас достаточно умных целостных личностей, не уступающих интеллектом мужчинам.
ЗЛАТА
Не скрывая недоумения посмотрела на человека с непонятным именем. Зачем имя-то выдумывать? Да ещё такое заковыристое… Не хочет говорить, так молчал бы, а то врёт и не стесняется, враль.
- Не хотите говорить, как хотите, мне всё равно как вас называть, только с враками заканчивайте, а то точно занедужного примут, - я не стала скрывать, что поняла его обман. Чтоб неповадно в другой раз было! А про себя подумала, что, скорее всего, его просто Ванькой зовут, вот и стесняется мужик, не всем охота дураками-то слыть.
ДАРИН
Всё оказалось не просто, как я и думал. Переубеждать Злату я не собирался, но и обманывать девушку для её же спокойствия было не целесообразно. Она нужна мне лишь для того, чтобы открыть портал. Если она не сможет принять правду, то будет совершенно бесполезна. А лишний балласт мне ни к чему.
- Можешь звать меня Дарин, или просто помалкивать, пока не спросят. – Произнёс безразлично – В конце концов, если ты не в состоянии принять тот факт, что теперь принадлежишь не простому неотёсанному мужику, а чужестранцу - это только твои проблемы.
ЗЛАТА
- Дарин так Дарин, - равнодушно согласилась я. Что с него взять-то? Говорит чужеземец, а ведёт себя как самый обычный мужлан неотёсанный, помалкивай пока не спросят, говорит? Ну ладно ДаринВанькоподобный, так и сделаю!
ДАРИН
Злата явно обиделась и не верила мне ни на гран, но спорить и переубеждать у меня не было никакого желания. Мы так и покинули город, сохраняя, враждебное с её стороны, и, непринуждённое - с моей, молчание.
Наступили сумерки и моя попутчица начала клевать носом в седле. Но попросить остановиться на ночлег ей, видимо, гордость не позволяла и я сжалился.
- Привал. – Произнёс коротко и свернул с дороги к ближайшему лесочку.
Охотиться в темноте было делом долгим и хлопотным, потому я решил попотчевать протеже остатками походных брикетов. Такого она точно никогда не видела и, возможно, это станет ступенькой к достижению её доверия.
Лес был хоть и небольшой, но густой и влажный. Найти подходящее место для ночлега получилось не сразу. Пришлось углубиться в чащу, откуда не то что нас с дороги, а даже свет от костра, который мы развели, никто не разглядит.
Злата сопела и с опаской озиралась по сторонам, вздрагивая при каждом шорохе, но продолжала отмалчиваться. Не ошибся ли я в выборе? Уж слишком она гордая для представительницы женского пола своего народа. Как бы истеричной стервой не оказалась.
- Я схожу за хворостом, а ты смотри за костром, чтобы не угас. – Проговорил, проверив, хорошо ли привязаны лошади.
ЗЛАТА
Мой спутник даже не удосужился сообщить, куда мы едем, а сама я, естественно, не собиралась с ним разговаривать «пока не спросят», поэтому просто ехала следом и помалкивала. Вопреки моим ожиданиям в городке на ночлег мы не остановились, а миновав его, свернули на тракт. Этот тракт я знала хорошо, как и леса его окружающие. Недаром нас ими с детства пугали! Весь город хорошо помнил и знал, как часто здесь пропадали дети, случайно, или из озорства попавшие в лес, путники, пошедшие старым трактом и свернувшие в лесок на ночлег, и разный авантюрно настроенный народец, совавшийся в местные чащобы в поисках мифических сокровищ Кощея… И это я уж не говорю сколько богатырей тут сгинуло, однажды решив пойти и сразиться с неведомой силой обитающей в этих гиблых местах. Кто-то говорил, что именно в этих краях и есть логово Кощея, другие твердили, что Змей Горыныч тут себе жильё устроил, третьи приплетали Бабу Ягу…
Я, конечно, во все эти сказки не верила, но в том, что в лесу и правда творится что-то неладное, даже не сомневалась. Дарина же, похоже, слава местной чащи не смущала и он спокойно ехал вперёд. Я старалась быть на чеку, но день выдался очень уж насыщенным и я сама не заметила, как начала дремать прямо в седле.
- Привал, - сообщил мой спутник и я встрепенулась. Мало того, что он -дурень такой, эту дорогу выбрал, по которой никто без сильной нужды не ездит, так ещё и в лес свернул, чтобы здесь привал устроить! «Самоубийца-а-а» - восхищённо подумала я. «А может и вправду герой? Сейчас подвиги совершать будем!»
Но вместо того, чтобы броситься на поиски подвигов, меня попросили посидеть у костра, а он сам отправился за хворостом… Что, правда привал? Я немного разочаровалась, но потом подумалось, что так даже лучше. Он сейчас в самую гущу зайдёт, там на него кто-то неведомый нападёт, а тут я выскочу, спасу его, он меня и отпустит! Подумав так, я прихватила меч, и тенью двинулась следом за Дарином.
ДАРИН
Я подметил, что девушка увязалась за мной, но решил не подавать вида, понимая, что она боится оставаться одна в ночном лесу. Лес был довольно густым, и, почти не имеющая препятствий тропка, вызвала в равной степени как интерес, так и опасения. Идя по давно не хоженой, но, тем не менее, имеющей место быть тропе, я не спешил собирать хворост, в глубине души надеясь набрести на разумных обитателей леса, примкнув к которым было бы намного проще. Злате, да и мне тоже, нужен отдых перед долгим путешествием. Мои ожидания оправдались: я вышел на поляну, посреди которой стоял небольшой бревенчатый домик на сваях. Отметив, как захрустели ветки за спиной, словно кто-то упал или в страхе отпрянул, усмехнулся и пошёл к ухоженной сторожке.
ЗЛАТА
Странный какой-то этот тип: пошёл за хворостом, но собирать его даже не пытается. Просто идёт вперёд и что-то по сторонам высматривает. Неужели и вправду на подвиг пошёл, без меня! Брести по лесу пришлось не очень долго, потому как объект слежки неожиданно остановился. И чего замер, чудище что ли какое увидел? Я немного подалась вперёд, чтобы рассмотреть, что заставило его остановиться и села. Прямо так на месте и села, потому что ноги вдруг как-то сами подкосились и отказались удерживать онемевшее тело.
- Избушка, на курьих ножках, - прошептала я, рассматривая домик знаменитой Бабы Яги. Он точно герой! Сейчас станет караулить, потом старуха выйдет, а он её порешит! Очень скоро я поняла, что Дарин не герой, а точно недужный, потому что он пошёл к избушке. Сам пошёл прямо в лапы к Бабе Яге! И что мне-то теперь делать? Злобно сопя, поднялась и медленно покралась следом. Предчувствие говорило, что точно Ваньку этого спасать придётся.
ДАРИН
Я подошёл к домику, обошёл его вокруг, но так и не найдя лестницу или другой подъёмный механизм, позвал хозяев. После третьего оклика домик заскрипел и медленно осел. Видимо, в этом мире всё же знают о технологиях или привлекают магию, но какую-то другую, действующую на другом энергетическом диапазоне, иначе я бы её почувствовал. Кривая дверь со скрипом отворилась и на маленькое крыльцо вышла старая, сгорбленная женщина с крючковатым носом, поблекшими глазами, кривыми зубами и в странном, обтрёпанном одеянии.
- Здравствуйте, уважаемая. – Из уважения к преклонному возрасту склонил голову я – Не соблаговолите ли вы принять на постой усталых путников. Монет у меня осталось немного, но я готов оплатить ночлег работой. Вам наверняка пригодится мужская сила.
Старушка, услышав мои слова как-то приосанилась, постаралась выпрямиться, чтобы горб был не так заметен, и, похлопав маленькими глазками, прошамкала:
- А велика сила-то мужская?
- Зависит от ваших требований. – Усмехнувшись ответил я.
- Ну мои-то требыванья ужо не таки, как в былы-то времена. – Кокетливо поправляя спутанные седые волосы. – Прокряхтела бабушка – Заходи, добрый молодец, мужской-то силой я завсегда плату возьму. Жалко, никто не предлагает.
- А я не один. Двоих возьмёте? – Спросил у старушки.
Бабка как-то засмущалась, засомневалась и прошамкала:
- Вот охальник. Такунепотребщину мне даже по молодости не предлагали. Да ладно, веди ужосваво попутчика. Привечу обоих, раз тако счастье привалило.
ЗЛАТА
Некоторое время я наблюдала за тем как этот «герой» мило беседует с самой настоящей Бабой Ягой, пока не поняла, что уже сгрызла ноготь и теперь кусаю себя за палец. В жизни бы не поверила, что это правда, если бы сейчас своими глазами не увидела! И избушка на ножках, которые поджались, когда она опускалась, и старуха, сгорбленная, седая с огромным носом, на котором красовалась внушительных размеров бородавка, которую даже мне с моего места видно было. Жаль, что не получалось подкрасться поближе, чтобы послушать о чём же они говорят. Ещё было интересно, почему этот Ванька-самоубийца не нападает, а беседы беседует.
Только я собралась сама с победным криком броситься убивать Бабу Ягу, как Дарин развернулся и посмотрел, как мне показалось, прямо на меня. Бежать ему навстречу желание сразу же отпало, и я изо всех ног припустила туда, где мы остановились, чтобы он не заметил, что я следила.
- Не грусти, Златославушка, богатырь этот необычный какой-то, а ты помощница не обычная, может так и должно быть, - обняла меня ВасилиНаВладовна, - Идём умываться да в путь-дорогу собираться.
К вечеру все мои пожитки, поместившиеся в один дорожный мешок, были собраны, лицо чисто вымыто, коса туго заплетена. Наставницы заставили меня напялить длинный сарафан в котором я и была на смотринах. Но как только все ушли, оставив меня одну посидеть на дорожку, я с усилием отодвинула свою кровать и подняла скрипучую половицу. Стянув сарафан, достала из подпола льняную рубашку расшитую красным узором да узкие штаны для езды верхом, которые мне ещё батюшка покупал. Надела всё это, на поясе уместила извлечённый из подпола же меч, и сверху натянула тяжёлый сарафан.
- Златушка, пришли за тобой, - крикнул из коридора кто-то из наставниц и я подхватила мешок, вздохнула и пошла навстречу неведомому.
***
ДАРИН
Распрощавшись с владельцем странного дома, где обещали приют и заботу всем странникам, но драли за это немалую сумму, я отправился к местному коноводу, чтобы приобрести транспорт для новой помощницы. Выбор был небольшой, но мне удалось выторговать у хваткого старика одну из лучших кобыл, которую он хотел оставить на развод. Лошадь тоже обошлась мне дорого, и в пути придётся кормиться дичью, что, в сущности, тоже было неплохо – не нужно тащить с собой припасы.
В школе боевых подруг меня уже ждали. Ворота отворил старенький, седобородый мужичок. Он же и гаркнул на весь двор:
- Зовите Златку, мужик ейныйприпёрси.
Мало того, что мне вывели ту самую неадекватную особу, которая утром напугала коня, так она ещё и в длинном сарафане была.
- И это ваша самая образованная ученица? – поинтересовался у директрисы, вышедшей проводить подопечную и взять за неё плату, разумеется.
- Самая-самая. – заверила она меня, недвусмысленно протягивая руку, в которую я вложил мешочек с монетами.
Отказываться и выбирать другую уже не было времени, так что придётся довольствоваться тем, что есть. Тем более, что если всё получится, то в скором времени я избавлюсь от неё, вернувшись домой. Но одно, пожалуй, я мог исправить.
- Переоденьте её в подходящую для верховой езды одежду, иначе придётся везти как мешок, перекинув через седло. – проговорил, с сочувствием к самому себе глядя на девицу.
***
ЗЛАТА
- Так негоже девкам верхом ездить, - развела руками Ефросинья Никаноровна и непонимающе уставилась на прибывшего за мной мужчину. – Вы её перед собой посадите, так все делают.
Сидеть перед этим недогероем мне не хотелось, а вот прокатиться на белой, длинноногой лошадке, которая стояла рядом с его конём, очень хотелось и я, плюнув на приличия, принялась неуклюже развязывать шнурок на сарафане под ошалевшими взглядами присутствующих. Особенно красноречивым был взгляд верховной.
- Не хочу я как мешок, - глядя на неё пояснила я, и стянула сарафан.
***
ДАРИН
Моя убеждённость в психологической несостоятельности девушки всё крепла. Апогеем происходящего абсурда стал тот факт, что она решила переодеться прямо во дворе, при всех, да ещё и перед распахнутыми воротами!
Однако, когда девушка сняла громоздкий сарафан, уверенность в её безумстве пошатнулась. Под красным, тяжёлым, судя по количеству бусин в отделке, балахоном Златослава оказалась одета в полнее нормальную походную одежду.
- А с тобой скучно не будет. – Усмехнулся, разглядывая привлекательную фигурку помощницы.
***
ЗЛАТА
После слов мужчины я довольно хмыкнула. А он, видать, думал, что барышню кисейную выбрал? Так нет уж, не собираюсь я у окошка сидеть да крестиком вышивать! Высоко подняв голову, подошла к своему транспорту и ловко запрыгнула в седло, заставив верховную схватиться за сердце и громко охнуть.
Сейчас все мои былые страхи вдруг пропали, а в душе наоборот загорелся огонёк надежды и предвкушения будущих приключений. Может, права была Василина Владовна, и действительно так было нужно? Кто знает, может мне и в подвигах поучаствовать удастся?
- Едем? – я вопросительно посмотрела на своего героя, и радостно помахала рукой опешившей верховной.
***
ДАРИН
- Вещички не забыла? – спросил, указывая взглядом на лежащий в пыли мешок.
Не ожидал, что девушка окажется настолько неприхотливой и возьмёт с собой так мало вещей. Что оказалось ещё одним приятным сюрпризом.
Директриса школы услышала мою фразу, подхватила мешок, брошенный на землю сарафан и, собираясь затолкать его в суму, развязала на ней тесёмки. Не знаю, что она увидела в мешке, но побледнела женщина так, что, казалось, ещё немного и она лишится сознания.
***
ЗЛАТА
Я не успела спрыгнуть с лошади, чтобы схватить свои пожитки и меня опередила верховная. От её бледного вида после изучения содержимого мешка меня накрыло чувство стыда, но я его благополучно преодолела и с независимым видом выхватила мешок из рук Ефросиньи Никаноровны.
- Златослава, а где твоя одежда? – всплеснула она руками, когда я уже приторочила мешок и сама запрыгнула в седло.
- Так там, под кинжалами и доспехами, не видно просто, - пролепетала я и с надеждой воззрилась на своего будущего попутчика. Нужно быстрее уезжать, а то не хватало мне ещё напоследок взбучку от верховной получить.
***
ДАРИН
Судя по звяканью, доносящемуся из мешка, моя протеже сарафанам и платкам предпочла оружие. Заметив её просящий взгляд, я бросил директрисе на прощание пару дежурных слов и приказал отбывать. Уже за воротами, когда старик, под причитания Ефросиньи Никаноровны, закрыл за нами створки, поинтересовался посмеиваясь:
- А панталончики-то красные хоть с собой взяла?
***
ЗЛАТА
- А у вас, мужиков, всё одно на уме, - горестно вздохнув, ответила я, - Вот представились бы сразу, имя своё назвали, так нет же, всё про исподнее думаете.
Кстати, желание дать недогерою, которого почему-то интересовали исключительно панталоны, в лоб я подавила с трудом. И то, только потому, что с интересом рассматривала окружающий пейзаж. Всё-таки давно в деревне не была, всё в школе за стенами…
***
ДАРИН
- Меня зовут ДаринЭн'Тауро. – представился своим настоящим именем, решив быть по возможности откровенным, чтобы как можно быстрее подготовить девушку к известию о том, откуда я и что нам предстоит сделать – А про панталоны - это была вполне невинная шутка. Я привык общаться с женщинами на равных, не понаслышке зная, что среди вас достаточно умных целостных личностей, не уступающих интеллектом мужчинам.
***
ЗЛАТА
Не скрывая недоумения посмотрела на человека с непонятным именем. Зачем имя-то выдумывать? Да ещё такое заковыристое… Не хочет говорить, так молчал бы, а то врёт и не стесняется, враль.
- Не хотите говорить, как хотите, мне всё равно как вас называть, только с враками заканчивайте, а то точно занедужного примут, - я не стала скрывать, что поняла его обман. Чтоб неповадно в другой раз было! А про себя подумала, что, скорее всего, его просто Ванькой зовут, вот и стесняется мужик, не всем охота дураками-то слыть.
***
ДАРИН
Всё оказалось не просто, как я и думал. Переубеждать Злату я не собирался, но и обманывать девушку для её же спокойствия было не целесообразно. Она нужна мне лишь для того, чтобы открыть портал. Если она не сможет принять правду, то будет совершенно бесполезна. А лишний балласт мне ни к чему.
- Можешь звать меня Дарин, или просто помалкивать, пока не спросят. – Произнёс безразлично – В конце концов, если ты не в состоянии принять тот факт, что теперь принадлежишь не простому неотёсанному мужику, а чужестранцу - это только твои проблемы.
***
ЗЛАТА
- Дарин так Дарин, - равнодушно согласилась я. Что с него взять-то? Говорит чужеземец, а ведёт себя как самый обычный мужлан неотёсанный, помалкивай пока не спросят, говорит? Ну ладно ДаринВанькоподобный, так и сделаю!
***
ДАРИН
Злата явно обиделась и не верила мне ни на гран, но спорить и переубеждать у меня не было никакого желания. Мы так и покинули город, сохраняя, враждебное с её стороны, и, непринуждённое - с моей, молчание.
Наступили сумерки и моя попутчица начала клевать носом в седле. Но попросить остановиться на ночлег ей, видимо, гордость не позволяла и я сжалился.
- Привал. – Произнёс коротко и свернул с дороги к ближайшему лесочку.
Охотиться в темноте было делом долгим и хлопотным, потому я решил попотчевать протеже остатками походных брикетов. Такого она точно никогда не видела и, возможно, это станет ступенькой к достижению её доверия.
Лес был хоть и небольшой, но густой и влажный. Найти подходящее место для ночлега получилось не сразу. Пришлось углубиться в чащу, откуда не то что нас с дороги, а даже свет от костра, который мы развели, никто не разглядит.
Злата сопела и с опаской озиралась по сторонам, вздрагивая при каждом шорохе, но продолжала отмалчиваться. Не ошибся ли я в выборе? Уж слишком она гордая для представительницы женского пола своего народа. Как бы истеричной стервой не оказалась.
- Я схожу за хворостом, а ты смотри за костром, чтобы не угас. – Проговорил, проверив, хорошо ли привязаны лошади.
***
ЗЛАТА
Мой спутник даже не удосужился сообщить, куда мы едем, а сама я, естественно, не собиралась с ним разговаривать «пока не спросят», поэтому просто ехала следом и помалкивала. Вопреки моим ожиданиям в городке на ночлег мы не остановились, а миновав его, свернули на тракт. Этот тракт я знала хорошо, как и леса его окружающие. Недаром нас ими с детства пугали! Весь город хорошо помнил и знал, как часто здесь пропадали дети, случайно, или из озорства попавшие в лес, путники, пошедшие старым трактом и свернувшие в лесок на ночлег, и разный авантюрно настроенный народец, совавшийся в местные чащобы в поисках мифических сокровищ Кощея… И это я уж не говорю сколько богатырей тут сгинуло, однажды решив пойти и сразиться с неведомой силой обитающей в этих гиблых местах. Кто-то говорил, что именно в этих краях и есть логово Кощея, другие твердили, что Змей Горыныч тут себе жильё устроил, третьи приплетали Бабу Ягу…
Я, конечно, во все эти сказки не верила, но в том, что в лесу и правда творится что-то неладное, даже не сомневалась. Дарина же, похоже, слава местной чащи не смущала и он спокойно ехал вперёд. Я старалась быть на чеку, но день выдался очень уж насыщенным и я сама не заметила, как начала дремать прямо в седле.
- Привал, - сообщил мой спутник и я встрепенулась. Мало того, что он -дурень такой, эту дорогу выбрал, по которой никто без сильной нужды не ездит, так ещё и в лес свернул, чтобы здесь привал устроить! «Самоубийца-а-а» - восхищённо подумала я. «А может и вправду герой? Сейчас подвиги совершать будем!»
Но вместо того, чтобы броситься на поиски подвигов, меня попросили посидеть у костра, а он сам отправился за хворостом… Что, правда привал? Я немного разочаровалась, но потом подумалось, что так даже лучше. Он сейчас в самую гущу зайдёт, там на него кто-то неведомый нападёт, а тут я выскочу, спасу его, он меня и отпустит! Подумав так, я прихватила меч, и тенью двинулась следом за Дарином.
***
ДАРИН
Я подметил, что девушка увязалась за мной, но решил не подавать вида, понимая, что она боится оставаться одна в ночном лесу. Лес был довольно густым, и, почти не имеющая препятствий тропка, вызвала в равной степени как интерес, так и опасения. Идя по давно не хоженой, но, тем не менее, имеющей место быть тропе, я не спешил собирать хворост, в глубине души надеясь набрести на разумных обитателей леса, примкнув к которым было бы намного проще. Злате, да и мне тоже, нужен отдых перед долгим путешествием. Мои ожидания оправдались: я вышел на поляну, посреди которой стоял небольшой бревенчатый домик на сваях. Отметив, как захрустели ветки за спиной, словно кто-то упал или в страхе отпрянул, усмехнулся и пошёл к ухоженной сторожке.
***
ЗЛАТА
Странный какой-то этот тип: пошёл за хворостом, но собирать его даже не пытается. Просто идёт вперёд и что-то по сторонам высматривает. Неужели и вправду на подвиг пошёл, без меня! Брести по лесу пришлось не очень долго, потому как объект слежки неожиданно остановился. И чего замер, чудище что ли какое увидел? Я немного подалась вперёд, чтобы рассмотреть, что заставило его остановиться и села. Прямо так на месте и села, потому что ноги вдруг как-то сами подкосились и отказались удерживать онемевшее тело.
- Избушка, на курьих ножках, - прошептала я, рассматривая домик знаменитой Бабы Яги. Он точно герой! Сейчас станет караулить, потом старуха выйдет, а он её порешит! Очень скоро я поняла, что Дарин не герой, а точно недужный, потому что он пошёл к избушке. Сам пошёл прямо в лапы к Бабе Яге! И что мне-то теперь делать? Злобно сопя, поднялась и медленно покралась следом. Предчувствие говорило, что точно Ваньку этого спасать придётся.
***
ДАРИН
Я подошёл к домику, обошёл его вокруг, но так и не найдя лестницу или другой подъёмный механизм, позвал хозяев. После третьего оклика домик заскрипел и медленно осел. Видимо, в этом мире всё же знают о технологиях или привлекают магию, но какую-то другую, действующую на другом энергетическом диапазоне, иначе я бы её почувствовал. Кривая дверь со скрипом отворилась и на маленькое крыльцо вышла старая, сгорбленная женщина с крючковатым носом, поблекшими глазами, кривыми зубами и в странном, обтрёпанном одеянии.
- Здравствуйте, уважаемая. – Из уважения к преклонному возрасту склонил голову я – Не соблаговолите ли вы принять на постой усталых путников. Монет у меня осталось немного, но я готов оплатить ночлег работой. Вам наверняка пригодится мужская сила.
Старушка, услышав мои слова как-то приосанилась, постаралась выпрямиться, чтобы горб был не так заметен, и, похлопав маленькими глазками, прошамкала:
- А велика сила-то мужская?
- Зависит от ваших требований. – Усмехнувшись ответил я.
- Ну мои-то требыванья ужо не таки, как в былы-то времена. – Кокетливо поправляя спутанные седые волосы. – Прокряхтела бабушка – Заходи, добрый молодец, мужской-то силой я завсегда плату возьму. Жалко, никто не предлагает.
- А я не один. Двоих возьмёте? – Спросил у старушки.
Бабка как-то засмущалась, засомневалась и прошамкала:
- Вот охальник. Такунепотребщину мне даже по молодости не предлагали. Да ладно, веди ужосваво попутчика. Привечу обоих, раз тако счастье привалило.
***
ЗЛАТА
Некоторое время я наблюдала за тем как этот «герой» мило беседует с самой настоящей Бабой Ягой, пока не поняла, что уже сгрызла ноготь и теперь кусаю себя за палец. В жизни бы не поверила, что это правда, если бы сейчас своими глазами не увидела! И избушка на ножках, которые поджались, когда она опускалась, и старуха, сгорбленная, седая с огромным носом, на котором красовалась внушительных размеров бородавка, которую даже мне с моего места видно было. Жаль, что не получалось подкрасться поближе, чтобы послушать о чём же они говорят. Ещё было интересно, почему этот Ванька-самоубийца не нападает, а беседы беседует.
Только я собралась сама с победным криком броситься убивать Бабу Ягу, как Дарин развернулся и посмотрел, как мне показалось, прямо на меня. Бежать ему навстречу желание сразу же отпало, и я изо всех ног припустила туда, где мы остановились, чтобы он не заметил, что я следила.
