***
ДАРИН
Ещё на полпути к поляне я заметил подозрительное оживление вокруг. В предрассветных сумерках ветви деревьев шевелились, словно в них копошилось множество животных, отовсюду слышались шорохи, уханье и карканье. Выехав же на поляну, я едва сдержал возгласа удивления. Всё свободное пространство было занято чёрными воронами. Они громко горланили, подпрыгивая и встряхивая крыльями. На месте сожжения нечисти возилось нечто чёрное и лохматое.
Конь медленно и неохотно продвигался по поляне, вороны отскакивали от копыт, но тут же занимали прежнее место, стоило жеребцу переступить. Стараясь не шуметь, я подобрал с земли вещи, отвязал кобылу Златы, и уже развернул коня, чтобы так же тихо покинуть наводящее жуть место, но лохматое нечто резко обернулось, сверкнуло красными глазами и провыло "Хо-о-озя-а-айка-а-а".
Путь до дома, в котором оставил Злату, показался мне гораздо длиннее, чем раньше. И это не смотря на то, что я нещадно гнал коня. За мной неслась стая агрессивных птиц, норовящих вцепиться в волосы, отовсюду в меня летели какие-то щепки, ветки и шишки, и весь лес вторил стону неведомого зверя "Хо-о-озя-а-айка-а-а".
Но, стоило первым лучам солнца мазнуть по верхушкам деревьев, как всё мгновенно стихло. Перед Златославой я предстал в таком виде, что даже кот истерично хохотал, валяясь по крыльцу и отчаянно стуча лапой по доскам. Но это происшествие помогло мне осознать ценность металлических головных уборов.
***
ЗЛАТА
Кот тёрся о мои руки, а я ждала появления первых солнечных лучей и Дарина.
- Му-у-уаса бы, - в который раз тоскливо произнёс кот.
Я с подозрением на него покосилась и на всякий случай немного отодвинулась.
- А ты всегда так разговариваешь? Шибко непонятно, - постаралась отвлечь животное от мыслей про мясо.
- Нет, могу нормально говорить, но я же кот, - пробасило чёрное огромное животное, настоящим мужским басом.
Я поперхнулась словами и закашлялась. Как раз в этот момент верхушки елей раскрасил в нежно-розовый цвет наступающий рассвет.
- Мяу, - развёл лапами кот, - Мяу-мяу. - И попытался указать лапой на небо.
- Что? - не поняла я. - Скажи нормально, я мяу не понимаю.
Но ответом мне было лишь мяуканье обычного кота. Неужто померещилось? Ну да, говорящих котов не бывает. Мои размышления прервал явившийся из лесу Дарин. И что с ним случилось? Глаза аки плошки, растрёпанный, куча мусора в волосах, а одежду местами украшают живописные серые пятна...
- Батюшки, - всплеснула руками я, - Вы что, курятник грабили?
***
ДАРИН
Бросил помощнице поводья её лошади, спешился и брезгливо стянул с себя рубаху.
- Весь ваш мир – сплошной курятник. Если я не уберусь отсюда в ближайшие дни, то просто озверею, отращу бороду и пойду крошить местную нежить. – Проворчал, направляясь в дом. В помещении царил полный бардак, Злата не удосужилась даже хлам из-под ног убрать. Едой же здесь даже и не пахло.
- Эй, помощница! – позвал обленившуюся девицу – У нас сегодня разгрузочный год?
***
ЗЛАТА
Дарин вернулся злой как волк, да ещё и голодный, тоже как волк, и мне даже стало немного стыдно за отсутствие еды, но тон, которым он начал со мной разговаривать разозлил и стыд отступил.
- Ну уж извините, - демонстративно развела руками я, - Лука у меня нет, а мечом уток, или зайцев рубить как-то не сподручно. Вот выдадите лук, подстрелю дичь, и даже зажарю.
***
ДАРИН
- Рюкзак мой принеси. – Угрюмо приказал совершенно забывшей о субординации девчонке.
Она непонимающе уставилась на меня своими огромными золотистыми глазами и не торопилась выполнять распоряжение.
- Мешок дорожный. – Пояснил, вспомнив, что ей незнакомы некоторые из употребляемых мною терминов.
Пока Злата недовольно насупившись ходила за рюкзаком, я обыскал дом. Нашёл сухари, сушёные ягоды и грибы, и даже на вид чистую, пригодную для питья воду. Кот сверлил меня возмущённым взглядом, но молчал.
- Чего уставился? Всё равно ты это есть не станешь, а твоей хозяйке вообще уже припасы не понадобятся. – Уведомил животное.
Кот обижено отвернулся, но продолжал молчать.
Злата задерживалась, и я успел даже немного разобраться с мебелью: поставил валяющийся на боку стол и лавки. Сгрузил найденный провиант на стол и отправился проверить, чем там занимается моя горе-помощница.
***
ЗЛАТА
Некоторое время я старательно отвязывала от седла лошади мешок злыдня, и рассматривала его. Как-то странно он его называл, рюгзам что ли?
У этого мешка была замудрёная застёжка и я, не удержавшись, потянула за болтающуюся верёвочку. Мешок открылся, и я случайно уронила его на траву, вывалив добрую половину содержимого.
- Свят-свят-свят, - перекрестилась я, глядя на неизвестные мне и явно колдовские предметы. Особенно меня впечатлил скалящийся череп, выполненный из чернёного металла, висящий на длинной цепочке.
Я просто стояла и смотрела, не решаясь дотронуться хотя бы до одной из вещей, чтобы поместить их обратно. А вдруг они опасные? Дотронусь, и в жабу превращусь...
***
ДАРИН
Мало того, что так называемая помощница не удосужилась даже себя накормить, не то что меня, так она ещё и по какой-то причине посчитала нужным вывалить половину содержимого моего рюкзака на землю.
- А тебя мама с папой в детстве не учили, что нехорошо в чужих вещах копаться? – поинтересовался, тихо подойдя к девице со спины.
***
ЗЛАТА
Вздрогнула от неожиданного прихода Дарина и растерялась.
- Я не специально, оно само как-то расстегнулось, упало и вот... - медленно краснея, обвела руками валяющиеся на траве неведомые предметы. Нужно быть с ним осторожнее, чертовщину какую-то с собой носит. Искоса взглянула на Дарина и окончательно осознала, что он точно не Ванька. А может тоже нечисть какая?
***
ДАРИН
- Само, говоришь? – спросил усмехнувшись.
Поднял рюкзак и продемонстрировал Злате силиконовую застёжку.
- Рюкзак при всём желании не смог бы сам расстегнуться, потому что у него пальчиков нет, без которых тут не обойтись. – произнёс, глядя на девушку с укором. Хоть бы солгала нормально для приличия – Ну, раз уж помогла застёжке расстегнуться, и вещам вывалиться, то тогда помоги и собрать. И пойдём уже есть.
***
ЗЛАТА
Щёки вспыхнули под тяжёлым взглядом Дарина. Ну я же правду сказала, оно само! Только немножко за верёвочку из непонятного материала потянула… А на предложение помочь мне собрать всю эту «красоту» так и вообще не поняла как реагировать. Покосилась на странные предметы и, глубоко вздохнув, спросил:
- А это вообще трогать можно?
***
ДАРИН
- Без разрешения нельзя, но я же тебе разрешил. – подмигнул растерявшейся девчонке, пойманной на излишнем любопытстве – И давай действительно поторопимся, иначе я скоро дойду до того, что буду готов съесть кота.
Злата побледнела, но присела на корточки и протянула руку к кулону мертвенного света.
- А вот это я, пожалуй, сам подниму. – перехватил занятный черепок и спрятал его в карман.
***
ЗЛАТА
Мама дорогая, с кем я связалась?! Он собирается съесть Черныша! И пусть он нечисть говорящая, но не есть же его за это! Подозрительно покосилась на Дарина. Наверное, я была права и он тоже никакой не чужеземец, а местный нечистик. Кощей, например. Я же не знаю как он выглядит, а богатырь его сразу Кощеем окрестил. Хотя он и меня Бабой Ягой назвал…
Ещё раз посмотрела на Дарина и решила рискнуть. Присела на корточки и протянула руку к черепушке, раз сказал, что вещи можно трогать, значит, и бояться нечего. Тем более если бы хотел меня порешить, уже давно управился бы. Но поднять черепушку он мне не позволил, перехватив мою руку.
- А это что? – пользуясь случаем, поинтересовалась я, невинно хлопая ресницами.
***
ДАРИН
- Придёт время и всё узнаешь, – заверил я помощницу. – А пока будь послушной девочкой и не суй нос туда, куда не следует.
Злате мой совет явно пришёлся не по душе, но если я сейчас вывалю на неё всю информацию сразу, то девушка просто не выдержит: либо сбежит, либо посчитает сумасшедшим. А мне ещё нужно каким-то образом добиться её согласия на помощь… если не удастся захватить какую-нибудь другую нечисть и использовать местную магию.
- Остальное можешь трогать без опаски. – успокоил Златославу – Только вон с той коробочкой с кнопочками поаккуратнее.
***
ЗЛАТА
Подозрительно осмотрела чёрный прямоугольник на котором было нарисовано много прямоугольников поменьше, но так и не поняла, что значит "кнопочки".
А вот по поводу не совать нос не в свои дела, я была категорически не согласна с Дарином. Вообще закралась мысль, что он крайне опасная заморская нечисть, явившаяся стращать наши края.
- Как пожелаете, - мило улыбнулась Дврину, но чётко решила с этого момента не расставаться с мечом и внимательно следить за всеми его действиями.
***
ДАРИН
Златослава с всё возрастающим подозрением косилась на меня, но молча помогала складывать мелочи в рюкзак. Девушку явно насторожили незнакомые предметы и моя скрытность. Видимо, придётся посвятить её в подробности своей биографии раньше, чем я собирался. Иначе, девица может просто сбежать, плюнув на все обязательства и обязанности.
- Идём завтракать. – проговорил, забросив рюкзак на плечо. – Нам сегодня предстоит провести весь день в седле, так что силы понадобятся.
С трудом подавил зевок, мысленно попрощался с мечтой выспаться и устало побрёл к домику. Третьи сутки без сна давали о себе знать, движения были уже не такими лёгкими, да и реакция стала не та.
Войдя в дом и взглянув на стол Злата одарила меня ещё более подозрительным взглядом.
- Ну а сейчас-то что не так? – поинтересовался раздражённо.
***
ЗЛАТА
Заморская нечисть явно пыталась втереться в доверие, а потому вела себя дружелюбно. Пока. Но я, как истинный войн, бдела, несмотря на усталость, и ждала подвоха. И он не заставил ждать себя долго!
Когда Дарин позвал меня завтракать и подвёл к столу, рука сама скользнула в мечу. На столе живописно красовались мухоморчики, бледные поганки, волчьи ягоды и несколько веточек полыни, использованные в качестве приправы к грибам...Пока я рассматривала свой предполагаемый завтрак, нечисть с поразительной искренностью поинтересовалась - в чём дело.
- Отравить, значит, меня решил, - сурово проговорила я и извлекла меч из ножен, - А честного боя с девицей испугался, небось? - вопросительно взглянула на Дарина. Нет, ну за кого он меня принимает? Правда решил отравить этим и думал, что я буду есть?!
***
ДАРИН
У Златославы явно случился нервный срыв и девушка принялась размахивать перед моим носом своим коротким мечом, который я, между прочим, и почистил после убиения старушки-нечисти.
- Немедленно прекрати истерить и спрячь свой ножичек. – произнёс предостерегающе.
Не хотелось покалечить девчонку ненароком, не рассчитав из-за усталости удар. Но если она не успокоится сама, придётся успокаивать, как и богатыря, который, кстати, должен был уже давно прийти в себя. Неужели я перестарался и убил его?
Не обращая внимания на танцующую предо мной танец воинственного цыплёнка Злату, подошёл к двери и всмотрелся в поверженное тело. Грудь богатыря медленно вздымалась и опадала.
- Жив. – констатировал облегченно.
Не хватало мне ещё и здесь врагов нажить.
***
ЗЛАТА
Честного боя не вышло. Да и не честного тоже. Вообще боя не случилось! И всё из-за этого Дарина! Он просто проигнорировал мой вызов! Да как такое вообще возможно?! Неужели ему настолько наплевать на свою честь? Не принял бой, значит, испугался. Испугался меня, девчонку, которая в два раза его меньше! В момент осознания этого, злость сменилась восторгом. Да я сильна!
- Трус, - уже с весельем в голосе сообщила я, для чего-то подошедшему к двери Дарину, - Как травить исподтишка честных людей, так ты не трусишь, а только речь о честном бое зашла, сразу в кусты. – я широко улыбнулась, подойдя ближе, и похлопала задумчивого мужчину по плечу. – Понимаю, конечно, что ты впечатлён моей силой и навыками, но ты всё-таки мужчина, воин даже. Неужели так сильно испугался? – откровенно говоря, мне было плевать, что он там ответит, просто хотелось хоть немного поиздеваться над струсившим «богатырём».
***
ДАРИН
- Златослава, я понимаю, что тебе тяжело. К подобным передрягам нельзя морально подготовиться, но впредь, постарайся держать себя в руках. К сожалению, нам предстоит ещё немало подобных приключений, и не помешало бы быть посдержанней. По словам твоей наставницы, ты была лучшей, так не заставляй меня пожалеть о том, что я ей поверил. – проговорил как можно более мягко. Но понимания во взгляде девицы не увидел и добавил более жёстко – Иначе буду вынужден взяться за твоё воспитание. А сейчас давай поедим и в путь. Не хочу терять время, каждая минута в вашем сумасшедшем мире тянется как вечность.
На языке вертелись совсем другие слова, но голод раздражал гораздо больше излишних самоуверенности и эмоциональности какой-то девчонки.
***
ЗЛАТА
Ишь ты, распинается, аки гусак, а девчонку-то испугался! В голове сразу же всплыли лекции, которые нам читали, по психологии богатырей. Если верить учебникам, они настолько горды, что просто не могут признать своих слабостей. Ну да ладно, я-то знаю, что он струсил, и он знает… И кот вон, сидит, лапы вылизывает, и тоже всё знает!
- Поесть не помешает, вот только то, что вы на стол водрузили, есть нельзя, - я задумчиво вздохнула и окинула взглядом поляну с лежащим на ней богатырём, - А вот у этого железного рыцаря в сумке, вполне может быть сносная еда…
***
ДАРИН
- Судя по комплекции этого индивида, его запасы ещё сомнительнее бабкиных сушёностей, – с сомнением глядя на богатыря произнёс устало, но всё же решил проверить.
Богатырь уже начал постанывать и вяло шевелить руками, а когда я к нему приблизился, так и вовсе пришёл в себя, выдав очередную пафосную фразу о честном бое и бесчестной нечисти.
- Слушай, мужик, у тебя поесть ничего не завалялось? – поинтересовался я, проигнорировав очередной вызов на бой и присев перед ним на корточки.
Что у них тут за обычаи такие, хлебом не корми – дай вызов кому-нибудь бросить. И этим кем-нибудь уж что-то часто я оказываюсь. Наводит на размышления…
Богатырь, вместо того, чтобы ответить на прямой вопрос, принялся отдуваться, краснеть и пытаться отползти, перебирая ногами.
- Что это с ним? – поинтересовался у подошедшей Златы.
- Не смей меня есть, супостат проклятый! – воскликнул богатырь – Не сносить тебе головы за богатыря. Браты мои тебя из под земли достанут!
- Ты его точно по голове не била? – спросил у невинно хлопающей глазами помощницы.
***
ЗЛАТА
Вопрос застал меня врасплох. Щёки предательски вспыхнули. Всё-таки бить врага по голове совсем не профессионально, батюшка же меня учил только мечом да луком орудовать, а я опустилась до банального мордобития. И ладно ещё если бы об этом никто не узнал…
- Да как вам вообще такое в голову пришло?! – зло пыхтя, воскликнула я, - Да что б я, да до такого опустилась! Да это же противоречит всем кодексам богатырской чести! Да я бы никогда… - столкнулась со скептическим взглядом Дарина и, ещё больше покраснев, устремила взгляд в землю, - Ну разве что немного совсем…нечаянно, - мне показалось, что Дарин хмыкнул и от этого смущение снова сменилось яростью, - Да он вообще сам виноват! Нечего красну девицу Бабой Ягой обзывать! Я тебя за такое сама сейчас съем! – яростно зыркнула на богатыря и сделала шаг вперёд, - Доставай харчи, кому говорят!
