Мы быстро покинули помещение, порадовавшись, что садовницы в нём уже не было, и поспешили через сад к ограде, оплетённой плющом.
Вопреки моим опасениям, территорию академии мы покинули без каких-либо проблем. Но потом пришлось сделать крюк, чтобы выйти на центральную улицу и добраться до гимназии Мгновений.
Двери гимназии были заперты и я уже расстроилась, подумав, что с мамой увидиться не удастся.
- Не паникуй, сейчас я брошу зов своим сородичам и твоей маме передадут ,что ты к ней пришла. – успокоила меня Кико и замерла, закрыв глаза.
Агуста Яниро сидела в кабинете директора гимназии нара Монто и скрупулёзно проверяла счета. Леприкон оказался весьма полезным и достойным сотрудничества скупердяем и за некоторые услуги по ведению бухгалтерии был готов устроить Агусте встречу с министром финансов, своим сородичем и давним другом. Тот факт, что услуги предполагали финансовые махинации с бюджетом гимназии заботил женщину в последнюю очередь. Её сейчас заботила только судьба дочери и Агусте предстояло не только попасть во дворец, но и добиться встречи с самим нараем. Даже если окажется, что он не является её Хэральдом, Агуста не собиралась отступать. Что может быть важнее для матери благополучия её ребёнка? Женщина убеждала себя, что она сможет решить и эту проблему, если уж смогла выжить и вырастить дочь в чуждом мире, то и защитить её сможет!
- Густи, милая, там, кажется, к тебе пришли. – заглянула в кабинет секретарь Унирало, миленькая кикимора с буйной шевелюрой салатного цвета и просто неприлично длинными ногами, которые она с гордостью демонстрировала, нося уж очень, даже на взгляд выросшей во времена эмансипации Агусты, короткие юбки.
- Кто? – не отвлекаясь от счетов спросила женщина.
- Я точно не поняла, но та, кто кинула зов, дала понять, что близкий родственник. – небрежно пожала плечами Уни.
- Так что же ты сразу не сказала! – воскликнула Агуста вскакивая из-за стола. – Ничего тут не трогай, я ещё не закончила. И прикрой меня, возможно задержусь.
- Будет сделано. – задорно подмигнула секретарша.
Я была готова расцеловать Кико, когда дверь открылась и из неё вышла мама. Но расцеловала и крепко обняла я конечно же маму. Подругу успею поблагодарить и позже.
Мамо благодарно кивнула кикиморе и прошептала мне на ухо:
- Я уже в паре шагов от встречи с нараем. Скоро мы решим все проблемы и сможем чаще видеться.
- Нет! – воскликнула я, отстранившись – Ни в коем случае не встречайся с ним!
- Давайте отойдём в сторонку. – предложила Кико.
Мы стояли на высоком крыльце гимназии, и привлекали излишнее внимание со стороны прогуливающихся парочек и шумных компаний.
- Что ты узнала? Почему я не должна встречаться с нараем? – озабоченно спросила мама, когда мы отошли в сторону и скрылись в тени одинокого дерева у лестницы гимназии Мгновений – Ведь, если он твой отец, то я смогу добиться для нас лучших условий и поблажек в режиме. В конце концов, он мне должен алименты за полтора десятка лет! У меня к нему накопилось много вопросов и претензий!
Я не поняла высказывания по поводу долгов, но не успела ответить на вопросы. Кико меня опередила.
- Претензии будете высказывать тогда, когда мы найдём настоящего отца Юны. – заявила она – И это точно не наш нарай.
- Не понимаю. – растерянно произнесла мама – Меня здесь постоянно донимают претензиями по поводу связи с богом, который оставил на мне свою печать принадлежности. А бог в Амнистании только один и это Амниос Хроно. Да и не толькол в Амнистании. Я узнавала. Да я даже записалась на факультатив по религиоведению. Хотя, здесь он называется "История становления эпохи", но не могут же все заблуждаться в отношении нарая.
- В отношении нарая никто и не заблуждается. Всем известно, что он бог времени. А вот с кем вы связались, это большой вопрос. – заявила Кико. – И, если на вас печать принадлежности богу, а ваша дочь обладает силой, которая не имеет никакого отношения к Амниосу Хроно, то не стоит привлекать к себе его внимание.
- Постойте, но ведь здесь нет других богов! – излишне эмоционально воскликнула мама.
- Здесь – нет. – многозначительно произнесла я и мама задумалась. – Я доверяю Кико и думаю, что нужно рассказать ей всё. – добавила, глядя маме в глаза.
Мама лишь отрицательно покачала головой. Как же, должно быть, ей было тяжело все эти годы выживать во враждебном мире и в одиночестве хранить тайну нашего появления в трущобах Родинарии. Но Кико уже услышала мою неосторожную реплику и, словно охотничий пёс, взявший след, сворачивать с проложенного курса не собиралась.
- Вот значит как! – протянула кикимора – Я с ней, как с принцессой, ношусь, помогаю во всём, защищаю. А в благодарность за всё это получаю какие-то тайны и недоверие, - подруга сложила руки на груди и обиженно отвернулась. – Не пойду ни в какой архив. Прощайся с мамой и пошли в академию. Может ещё успеем до закрытия дверей.
- Пожалуйста, не обижайся. Это не моя тайна. – попросила я, осторожно положив руки на напряжённые плечи соседки.
Девушка раздражённо дёрнула плечом ,но не повернулась и не проронила ни слова.
- Хорошо, пусть знает, – с сомнением проговорила мама. В её взгляде плескалась тревога, но она понимала, что без дружеской поддержки я не смогу прижиться в академии. Уж слишком сильна была во мне привычка подчиняться и душить собственные желания в угоду тем, кто сильнее и обладает властью.
Кико заинтересованно обернулась в ожидании посвящения в самую страшную тайну всей моей жизни.
- Мы не совсем из этого мира. – неуверенно и как-то неуклюже проговорила я полушёпотом.
- И что это означает? Это какая-то загадка или аллегория? – разочарованно произнесла кикимора, полностью развернувшись ко мне. Она явно не поняла и ожидала чего-то более фееричного.
- Здесь не место для подобных разговоров. – оглядываясь по сторонам прошептала мама. – Расскажешь позже. А сейчас вам действительно пора. Спасибо, что так вовремя предупредили. Я уже завтра после обеда собиралась отправиться во дворец.
- А мы сделаем это сегодня. – заявила Кико – Как раз и поговорим по дороге.
Подруга схватила меня за руку и потянула на тротуар. Я успела лишь на мгновение обнять растерянную маму и в следующее мгновение мы уже оказались на дороге.
- Не ходите! – крикнула мама, но Кико быстро удалялась от гимназии, с неожиданной силой волоча меня за собой. Мама порывалась нас догнать, но на крыльцо гимназии вышла высокая привлекательная девушка с нежно-салатными волосами и сказала, что время вышло.
- Директор Монто рвёт и мечет. Опять какие-то счета пришли. – это были последние слова, произнесённые мелодичным голосом зеленоволосой красавицы, которые я расслышала.
Мамин ответ заглушил цокот копыт по булыжной мостовой. Обзор перекрыла проезжающая мимо карета. Когда же она отъехала, мамы и её знакомой на лестнице уже не было.
- Я жду подробных объяснений. – потребовала кикимора, увлекая меня на тихую боковую улицу. – И поторопись, до дворца осталось минут двадцать по переулкам.
- Сбавь скорость. – попросила я, пытаясь вырвать руку из цепких пальцев подруги.
- Нет времени прогуливаться. – ворчливо ответила подруга. – Нам нужно успеть до закрытия дворцовых ворот. А ты рассказывай, не отвлекайся.
Рассказывать о своём детстве и мистическом попадании в этот мир на бегу было делом нелёгким, но Кико не оставила мне выбора.
На протяжении всего немного сумбурного из-за волнения и сбивающегося дыхания рассказа соседка ни разу меня не перебила. Девушка только периодически бросала на меня недоверчивые взгляды и неопределённо хмыкала.
- Вот так мы с мамой оказались в Амнистании. – закончила я.
- И ты хочешь, чтобы я поверила в невероятную историю о мире, где нет магии и люди научились строить механизмы, которые передвигаются без волшебства и животных, и думают за хозяев? – поинтересовалась подруга, немного сбавив скорость.
- Да, они называются автомобилями и компьютерами. – кивнула я.
Воспоминания из детства были путаными и не чёткими, но одно я помнила ясно – как нетерпеливо ерзала на сиденье нашей старенькой машины, когда мама везла меня в парк аттракционов, а из радио звучала весёлая песенка про девочку, любившую играть в компьютерные игры.
- Допустим, только на минуту, что всё действительно так и было, - проговорила Кико, вновь ускоряясь, - но тогда получается, что ни у тебя ни у твоей матери вообще не может быть никакой силы. А мы знаем, что даже у нары Агусты имеется предрасположенность к магии, не говоря уже о тебе.
- Но даже мама не знает о том, кем на самом деле был мой отец. И если уж мы смогли попасть в этот мир, то обладающий силой человек мог делать это когда ему заблагорассудится, – возразила я. – Ведь никто не знает, откуда пришёл нарай Хроно и куда пропал его предшественник, так что логично предположить существование и других миров.
- А знаешь, об этом я как-то не думала, – задумчиво произнесла кикимора. – Может быть в архивах есть какие-то записи и об этом. Поторопись, мы почти пришли.
Мы действительно подходили к высокому величественному замку в ореоле магического освещения. Его башенки и пики словно подпирали облака, утопая в чернеющих бездонных небесах.
- Как красиво. – прошептала я, запрокинув голову и вглядываясь в вершину самой высокой башни. Её окна привлекали внимание необычной, напоминающей песочные часы, формой.
- Вот туда-то нам и нужно. – проговорила кикимора, проследив за моим взглядом.
- Но как мы проникнем во дворец? – спросила я, заворожённо глядя на прекрасное строение – И откуда ты знаешь, что архив именно в той башне?
- Юна, я же дочь князя Загорских топей, и во дворце бывала. Правда всего два раза. Но ты же меня знаешь, я там каждый уголок излазила. Даже в главное хранилище пыталась проникнуть, поймали гады. Но я была близка к успеху. – гордо поведала Кико.
Пройдя через гостеприимно распахнутые ворота мы тут же свернули с центральной аллеи и обогнув дворец, беспрепятственно вошли в одну из задних дверей.
- Если рабочие кухни не сменились, то нас здесь примут с распростёртыми объятиями. – пообещала подруга.
И нас действительно встретили весьма дружелюбно. И так же дружелюбно, с вежливой улыбкой на губах, попросили покинуть служебные помещения. Я боялась, что нас передадут охране, но никто не заподозрил в двух девушках потенциальной угрозы и нас просто вывели в огромный, пустующий зал.
- Думаю, на заблудитесь. – проговорила женщина в чёрном платье и белом фартуке, которая и обнаружила посторонних.
- А нара Кокиноро сейчас на кухне? – спросила Кико, прежде чем, женщина закрыла дверь.
- Она ушла на покой, но нарай выделил ей комнаты на втором этаже западного крыла, в награду за преданную службу. – ответила женщина, взглянув на нас с подозрением – Вы должны были знать это. Кто вы?
- Я уезжала в гости к отцу, князю Загорья, вот и не в курсе свежих сплетен. – снисходительно улыбнувшись ответила Кико.
- Приятного вечера, нари. – попрощалась женщина, склонив голову, и удалилась.
- Постой, если твой отец князь, то ты принцесса? – удивлённо воскликнула я.
- Не принцесса, а княжна. И это только в Загорских топях. – недовольно произнесла кикимора – А здесь я обычная студентка, дочь владелицы грязелечебницы. Не люблю пользоваться привилегиями, которые даёт мне высокое положение моего ненаглядного папочки, но сейчас как раз такой случай, когда они пришлись кстати. Иди за мной.
Мы долго петляли по каким-то узким коридорчикам, быстро пересекая залы различной степени роскошности и величины.
- Сейчас вся светская жизнь кипит в гостиных, а здесь, в задней части дворца тишина. И это нам на руку. – перейдя на шёпот, рассказывала Кико – Вход в центральную башню должен быть где-то здесь.
Где-то здесь в понимании кикиморы, оказалось совершенно в другом направлении и нам пришлось возвращаться, когда коридоры привели нас к зимнему саду, пристроенному к восточному крылу дворца.
Но вот нам наконец-то удалось найти вход в центральную башню и вот тут мы натолкнулись на первое препятствие. Широкую, резную, двустворчатую дверь охраняли двое стражников.
Мы с Кико под ручку прошлись мимо стоящих без движения, словно статуи, мужчин и свернули за угол.
- И что теперь делать? – спросила я шёпотом.
- Что-нибудь придумаем. – прошептала подруга в ответ – Надо их чем-то отвлечь. Плохо, что здесь моя магия не действует.
- Может быть лучше уйдём, пока нас не поймали. – испуганно предложила я.
- Ты бы ещё когда в архив зашли уйти предложила. – проворчала кикимора. – Моя магия заблокирована, а вот твою силу вряд ли остановит стандартная защита дворца.
- Даже не мечтай. – воскликнула я и тут же получила тычок в бок.
- Потише. – шикнула соседка.
- Я же не могу управлять своей силой. И даже если она не заблокирована, я всё равно её не чувствую. – прошептала, потирая ушибленные рёбра.
- Значит нужно как-то пробудить её. – уверенно проговорила Кико.
- И нас либо поймают, либо убьют. – подытожила я. – И это если я не разрушу весь дворец.
- Попробуем и узнаем. – не унималась кикимора – Если что, скажем, что пришли на какой-нибудь приём и заблудились, от чего у тебя случился приступ паники, вот и произошёл неконтролируемый выброс силы.
- И нас всё равно арестуют. А меня ещё и к нараю отправят. – попыталась достучаться до рассудительности подруги я.
- Не отправят. – возразила Кико – Всем известно, что ночью нарай куда-то исчезает. Наверное по времени путешествует.
- Или по другим мирам. – проворчала я – А утром вернётся и разберётся со мной.
- Ну почему ты такая пессимистка? – всплеснула руками кикимора. – Всё, делай, что хочешь, а я ухожу.
И Кико быстро нырнула в один из узких служебных коридоров. Я бросилась за ней, но девушка просто растворилась. Я осталась совершенно одна, посреди погружающегося в ночь дворца, совершенно не зная в какой стороне выход. Ладони похолодели и вспотели от страха, мысли метались, а я впадала в панику, совершенно не зная, что делать.
И тут кто-то резко схватил меня за плечо и дёрнул назад. Я вскрикнула и зажмурилась от страха. Время шло, но ничего не происходило. Открыла глаза, обернулась и увидела застывшую в неловкой позе, ехидно улыбающуюся подругу. Да, Кико поступила нечестно, но она добилась своего. Я опять остановила время. Вот только и кикимора тоже замерла.
Оставив подругу сбегала ко входу в башню, убедилась в том, что и стражники тоже находятся в ступоре, и вернулась. Кико оказалась очень тяжёлой и мне пришлось довольно долго тащить её к дверям.
Страх, что время может продолжить свой бег именно в тот момент, когда я буду затаскивать соседку в башню придал сил и мне удалось это сделать! Кико отмерла только спустя минут пять после того, как я втащила её в башню и плотно закрыла находящиеся под охраной двери, отрезая нас от стражников.
- Ты слушал? – донеслось недоумённое из-за двери.
Кико схватила меня за руку и сильно сжала прохладные пальцы запястье. Я только поморщилась и приложила палец к губам подруги.
- Что? – спросил второй стражник.
- Кто-то кричал. – пояснил первый.
- Показалось наверное, я ничего не слышал. – ответил второй.
Кико, не отпуская мою руку, медленно пошла вдоль стены.
- Не могу зажечь свет. Стены совсем сухие. Придётся идти на ощупь. – недовольно прошептала она.
Вопреки моим опасениям, территорию академии мы покинули без каких-либо проблем. Но потом пришлось сделать крюк, чтобы выйти на центральную улицу и добраться до гимназии Мгновений.
Двери гимназии были заперты и я уже расстроилась, подумав, что с мамой увидиться не удастся.
- Не паникуй, сейчас я брошу зов своим сородичам и твоей маме передадут ,что ты к ней пришла. – успокоила меня Кико и замерла, закрыв глаза.
***
Агуста Яниро сидела в кабинете директора гимназии нара Монто и скрупулёзно проверяла счета. Леприкон оказался весьма полезным и достойным сотрудничества скупердяем и за некоторые услуги по ведению бухгалтерии был готов устроить Агусте встречу с министром финансов, своим сородичем и давним другом. Тот факт, что услуги предполагали финансовые махинации с бюджетом гимназии заботил женщину в последнюю очередь. Её сейчас заботила только судьба дочери и Агусте предстояло не только попасть во дворец, но и добиться встречи с самим нараем. Даже если окажется, что он не является её Хэральдом, Агуста не собиралась отступать. Что может быть важнее для матери благополучия её ребёнка? Женщина убеждала себя, что она сможет решить и эту проблему, если уж смогла выжить и вырастить дочь в чуждом мире, то и защитить её сможет!
- Густи, милая, там, кажется, к тебе пришли. – заглянула в кабинет секретарь Унирало, миленькая кикимора с буйной шевелюрой салатного цвета и просто неприлично длинными ногами, которые она с гордостью демонстрировала, нося уж очень, даже на взгляд выросшей во времена эмансипации Агусты, короткие юбки.
- Кто? – не отвлекаясь от счетов спросила женщина.
- Я точно не поняла, но та, кто кинула зов, дала понять, что близкий родственник. – небрежно пожала плечами Уни.
- Так что же ты сразу не сказала! – воскликнула Агуста вскакивая из-за стола. – Ничего тут не трогай, я ещё не закончила. И прикрой меня, возможно задержусь.
- Будет сделано. – задорно подмигнула секретарша.
***
Я была готова расцеловать Кико, когда дверь открылась и из неё вышла мама. Но расцеловала и крепко обняла я конечно же маму. Подругу успею поблагодарить и позже.
Мамо благодарно кивнула кикиморе и прошептала мне на ухо:
- Я уже в паре шагов от встречи с нараем. Скоро мы решим все проблемы и сможем чаще видеться.
- Нет! – воскликнула я, отстранившись – Ни в коем случае не встречайся с ним!
- Давайте отойдём в сторонку. – предложила Кико.
Мы стояли на высоком крыльце гимназии, и привлекали излишнее внимание со стороны прогуливающихся парочек и шумных компаний.
- Что ты узнала? Почему я не должна встречаться с нараем? – озабоченно спросила мама, когда мы отошли в сторону и скрылись в тени одинокого дерева у лестницы гимназии Мгновений – Ведь, если он твой отец, то я смогу добиться для нас лучших условий и поблажек в режиме. В конце концов, он мне должен алименты за полтора десятка лет! У меня к нему накопилось много вопросов и претензий!
Я не поняла высказывания по поводу долгов, но не успела ответить на вопросы. Кико меня опередила.
- Претензии будете высказывать тогда, когда мы найдём настоящего отца Юны. – заявила она – И это точно не наш нарай.
- Не понимаю. – растерянно произнесла мама – Меня здесь постоянно донимают претензиями по поводу связи с богом, который оставил на мне свою печать принадлежности. А бог в Амнистании только один и это Амниос Хроно. Да и не толькол в Амнистании. Я узнавала. Да я даже записалась на факультатив по религиоведению. Хотя, здесь он называется "История становления эпохи", но не могут же все заблуждаться в отношении нарая.
- В отношении нарая никто и не заблуждается. Всем известно, что он бог времени. А вот с кем вы связались, это большой вопрос. – заявила Кико. – И, если на вас печать принадлежности богу, а ваша дочь обладает силой, которая не имеет никакого отношения к Амниосу Хроно, то не стоит привлекать к себе его внимание.
- Постойте, но ведь здесь нет других богов! – излишне эмоционально воскликнула мама.
- Здесь – нет. – многозначительно произнесла я и мама задумалась. – Я доверяю Кико и думаю, что нужно рассказать ей всё. – добавила, глядя маме в глаза.
Мама лишь отрицательно покачала головой. Как же, должно быть, ей было тяжело все эти годы выживать во враждебном мире и в одиночестве хранить тайну нашего появления в трущобах Родинарии. Но Кико уже услышала мою неосторожную реплику и, словно охотничий пёс, взявший след, сворачивать с проложенного курса не собиралась.
- Вот значит как! – протянула кикимора – Я с ней, как с принцессой, ношусь, помогаю во всём, защищаю. А в благодарность за всё это получаю какие-то тайны и недоверие, - подруга сложила руки на груди и обиженно отвернулась. – Не пойду ни в какой архив. Прощайся с мамой и пошли в академию. Может ещё успеем до закрытия дверей.
- Пожалуйста, не обижайся. Это не моя тайна. – попросила я, осторожно положив руки на напряжённые плечи соседки.
Девушка раздражённо дёрнула плечом ,но не повернулась и не проронила ни слова.
- Хорошо, пусть знает, – с сомнением проговорила мама. В её взгляде плескалась тревога, но она понимала, что без дружеской поддержки я не смогу прижиться в академии. Уж слишком сильна была во мне привычка подчиняться и душить собственные желания в угоду тем, кто сильнее и обладает властью.
Кико заинтересованно обернулась в ожидании посвящения в самую страшную тайну всей моей жизни.
- Мы не совсем из этого мира. – неуверенно и как-то неуклюже проговорила я полушёпотом.
- И что это означает? Это какая-то загадка или аллегория? – разочарованно произнесла кикимора, полностью развернувшись ко мне. Она явно не поняла и ожидала чего-то более фееричного.
- Здесь не место для подобных разговоров. – оглядываясь по сторонам прошептала мама. – Расскажешь позже. А сейчас вам действительно пора. Спасибо, что так вовремя предупредили. Я уже завтра после обеда собиралась отправиться во дворец.
- А мы сделаем это сегодня. – заявила Кико – Как раз и поговорим по дороге.
Подруга схватила меня за руку и потянула на тротуар. Я успела лишь на мгновение обнять растерянную маму и в следующее мгновение мы уже оказались на дороге.
- Не ходите! – крикнула мама, но Кико быстро удалялась от гимназии, с неожиданной силой волоча меня за собой. Мама порывалась нас догнать, но на крыльцо гимназии вышла высокая привлекательная девушка с нежно-салатными волосами и сказала, что время вышло.
- Директор Монто рвёт и мечет. Опять какие-то счета пришли. – это были последние слова, произнесённые мелодичным голосом зеленоволосой красавицы, которые я расслышала.
Мамин ответ заглушил цокот копыт по булыжной мостовой. Обзор перекрыла проезжающая мимо карета. Когда же она отъехала, мамы и её знакомой на лестнице уже не было.
- Я жду подробных объяснений. – потребовала кикимора, увлекая меня на тихую боковую улицу. – И поторопись, до дворца осталось минут двадцать по переулкам.
- Сбавь скорость. – попросила я, пытаясь вырвать руку из цепких пальцев подруги.
- Нет времени прогуливаться. – ворчливо ответила подруга. – Нам нужно успеть до закрытия дворцовых ворот. А ты рассказывай, не отвлекайся.
Рассказывать о своём детстве и мистическом попадании в этот мир на бегу было делом нелёгким, но Кико не оставила мне выбора.
На протяжении всего немного сумбурного из-за волнения и сбивающегося дыхания рассказа соседка ни разу меня не перебила. Девушка только периодически бросала на меня недоверчивые взгляды и неопределённо хмыкала.
- Вот так мы с мамой оказались в Амнистании. – закончила я.
- И ты хочешь, чтобы я поверила в невероятную историю о мире, где нет магии и люди научились строить механизмы, которые передвигаются без волшебства и животных, и думают за хозяев? – поинтересовалась подруга, немного сбавив скорость.
- Да, они называются автомобилями и компьютерами. – кивнула я.
Воспоминания из детства были путаными и не чёткими, но одно я помнила ясно – как нетерпеливо ерзала на сиденье нашей старенькой машины, когда мама везла меня в парк аттракционов, а из радио звучала весёлая песенка про девочку, любившую играть в компьютерные игры.
- Допустим, только на минуту, что всё действительно так и было, - проговорила Кико, вновь ускоряясь, - но тогда получается, что ни у тебя ни у твоей матери вообще не может быть никакой силы. А мы знаем, что даже у нары Агусты имеется предрасположенность к магии, не говоря уже о тебе.
- Но даже мама не знает о том, кем на самом деле был мой отец. И если уж мы смогли попасть в этот мир, то обладающий силой человек мог делать это когда ему заблагорассудится, – возразила я. – Ведь никто не знает, откуда пришёл нарай Хроно и куда пропал его предшественник, так что логично предположить существование и других миров.
- А знаешь, об этом я как-то не думала, – задумчиво произнесла кикимора. – Может быть в архивах есть какие-то записи и об этом. Поторопись, мы почти пришли.
Мы действительно подходили к высокому величественному замку в ореоле магического освещения. Его башенки и пики словно подпирали облака, утопая в чернеющих бездонных небесах.
- Как красиво. – прошептала я, запрокинув голову и вглядываясь в вершину самой высокой башни. Её окна привлекали внимание необычной, напоминающей песочные часы, формой.
- Вот туда-то нам и нужно. – проговорила кикимора, проследив за моим взглядом.
- Но как мы проникнем во дворец? – спросила я, заворожённо глядя на прекрасное строение – И откуда ты знаешь, что архив именно в той башне?
- Юна, я же дочь князя Загорских топей, и во дворце бывала. Правда всего два раза. Но ты же меня знаешь, я там каждый уголок излазила. Даже в главное хранилище пыталась проникнуть, поймали гады. Но я была близка к успеху. – гордо поведала Кико.
Пройдя через гостеприимно распахнутые ворота мы тут же свернули с центральной аллеи и обогнув дворец, беспрепятственно вошли в одну из задних дверей.
- Если рабочие кухни не сменились, то нас здесь примут с распростёртыми объятиями. – пообещала подруга.
И нас действительно встретили весьма дружелюбно. И так же дружелюбно, с вежливой улыбкой на губах, попросили покинуть служебные помещения. Я боялась, что нас передадут охране, но никто не заподозрил в двух девушках потенциальной угрозы и нас просто вывели в огромный, пустующий зал.
- Думаю, на заблудитесь. – проговорила женщина в чёрном платье и белом фартуке, которая и обнаружила посторонних.
- А нара Кокиноро сейчас на кухне? – спросила Кико, прежде чем, женщина закрыла дверь.
- Она ушла на покой, но нарай выделил ей комнаты на втором этаже западного крыла, в награду за преданную службу. – ответила женщина, взглянув на нас с подозрением – Вы должны были знать это. Кто вы?
- Я уезжала в гости к отцу, князю Загорья, вот и не в курсе свежих сплетен. – снисходительно улыбнувшись ответила Кико.
- Приятного вечера, нари. – попрощалась женщина, склонив голову, и удалилась.
- Постой, если твой отец князь, то ты принцесса? – удивлённо воскликнула я.
- Не принцесса, а княжна. И это только в Загорских топях. – недовольно произнесла кикимора – А здесь я обычная студентка, дочь владелицы грязелечебницы. Не люблю пользоваться привилегиями, которые даёт мне высокое положение моего ненаглядного папочки, но сейчас как раз такой случай, когда они пришлись кстати. Иди за мной.
Мы долго петляли по каким-то узким коридорчикам, быстро пересекая залы различной степени роскошности и величины.
- Сейчас вся светская жизнь кипит в гостиных, а здесь, в задней части дворца тишина. И это нам на руку. – перейдя на шёпот, рассказывала Кико – Вход в центральную башню должен быть где-то здесь.
Где-то здесь в понимании кикиморы, оказалось совершенно в другом направлении и нам пришлось возвращаться, когда коридоры привели нас к зимнему саду, пристроенному к восточному крылу дворца.
Но вот нам наконец-то удалось найти вход в центральную башню и вот тут мы натолкнулись на первое препятствие. Широкую, резную, двустворчатую дверь охраняли двое стражников.
Мы с Кико под ручку прошлись мимо стоящих без движения, словно статуи, мужчин и свернули за угол.
- И что теперь делать? – спросила я шёпотом.
- Что-нибудь придумаем. – прошептала подруга в ответ – Надо их чем-то отвлечь. Плохо, что здесь моя магия не действует.
- Может быть лучше уйдём, пока нас не поймали. – испуганно предложила я.
- Ты бы ещё когда в архив зашли уйти предложила. – проворчала кикимора. – Моя магия заблокирована, а вот твою силу вряд ли остановит стандартная защита дворца.
- Даже не мечтай. – воскликнула я и тут же получила тычок в бок.
- Потише. – шикнула соседка.
- Я же не могу управлять своей силой. И даже если она не заблокирована, я всё равно её не чувствую. – прошептала, потирая ушибленные рёбра.
- Значит нужно как-то пробудить её. – уверенно проговорила Кико.
- И нас либо поймают, либо убьют. – подытожила я. – И это если я не разрушу весь дворец.
- Попробуем и узнаем. – не унималась кикимора – Если что, скажем, что пришли на какой-нибудь приём и заблудились, от чего у тебя случился приступ паники, вот и произошёл неконтролируемый выброс силы.
- И нас всё равно арестуют. А меня ещё и к нараю отправят. – попыталась достучаться до рассудительности подруги я.
- Не отправят. – возразила Кико – Всем известно, что ночью нарай куда-то исчезает. Наверное по времени путешествует.
- Или по другим мирам. – проворчала я – А утром вернётся и разберётся со мной.
- Ну почему ты такая пессимистка? – всплеснула руками кикимора. – Всё, делай, что хочешь, а я ухожу.
И Кико быстро нырнула в один из узких служебных коридоров. Я бросилась за ней, но девушка просто растворилась. Я осталась совершенно одна, посреди погружающегося в ночь дворца, совершенно не зная в какой стороне выход. Ладони похолодели и вспотели от страха, мысли метались, а я впадала в панику, совершенно не зная, что делать.
И тут кто-то резко схватил меня за плечо и дёрнул назад. Я вскрикнула и зажмурилась от страха. Время шло, но ничего не происходило. Открыла глаза, обернулась и увидела застывшую в неловкой позе, ехидно улыбающуюся подругу. Да, Кико поступила нечестно, но она добилась своего. Я опять остановила время. Вот только и кикимора тоже замерла.
Оставив подругу сбегала ко входу в башню, убедилась в том, что и стражники тоже находятся в ступоре, и вернулась. Кико оказалась очень тяжёлой и мне пришлось довольно долго тащить её к дверям.
Страх, что время может продолжить свой бег именно в тот момент, когда я буду затаскивать соседку в башню придал сил и мне удалось это сделать! Кико отмерла только спустя минут пять после того, как я втащила её в башню и плотно закрыла находящиеся под охраной двери, отрезая нас от стражников.
- Ты слушал? – донеслось недоумённое из-за двери.
Кико схватила меня за руку и сильно сжала прохладные пальцы запястье. Я только поморщилась и приложила палец к губам подруги.
- Что? – спросил второй стражник.
- Кто-то кричал. – пояснил первый.
- Показалось наверное, я ничего не слышал. – ответил второй.
Кико, не отпуская мою руку, медленно пошла вдоль стены.
- Не могу зажечь свет. Стены совсем сухие. Придётся идти на ощупь. – недовольно прошептала она.
