- Даже если бы они были влажными, всё равно не смогла бы. Здесь же защита от магии. – напомнила я ей.
- Всё равно обидно. – упрямо ответила подруга, совершенно не волнуясь о том, что логики в её рассуждениях не было ни грана.
- Здесь и должно быть сухо, иначе старые свитки не сохранились бы. – прошептала я, следуя за ней.
Мы медленно поднимались по широкой винтовой лестнице и мне было страшно представить, сколько ступеней нам предстоит преодолеть, чтобы добраться до верхних помещений самой высокой дворцовой башни.
- Свитки? – усмехнулась кикимора – Юна, в дворцовом тайном архиве нет бумаг. Там кристаллы памяти. Я с ними раньше не сталкивалась, но говорят – они довольно просты в обращении. Достаточно поделиться капелькой своей крови и кристалл откроет тебе хранящуюся в нём информацию, спроецировав её прямо в память. В общем, на месте разберёмся.
Последнюю фразу Кико произнесла не так уверенно, как мне хотелось бы, но отступать было уже поздно и мы продолжили подъём.
- Лихо ты справилась с охраной. – похвалила подруга, когда мы во второй раз остановились перевести дыхание.
- Не без твоей помощи. – ответила я, устало присаживаясь на выщербленный камень ступеней. – Только, пожалуйста, не делай больше так. Всё могло бы закончиться очередной катастрофой, и, вполне возможно, не без жертв.
- Да брось! – отмахнулась кикимора – Ты бы не допустила, чтобы кто-то пострадал.
- И именно поэтому сегодня в академическом лазарете переполнены все палаты. – язвительно ответила я.
- Сами виноваты. – невозмутимо возразила Кико – Нас всех ещё в начальной школе учат правилам поведения во время неестественных климатических проявлений.
- Что-то я не помню, чтобы читала учебник по такой дисциплине. – недоверчиво проговорила я.
- Учебников по тому, как дышать, спать и есть тоже нет. – возразила девушка, - Но нас же этому учат. Тренировки по выживанию в природных катаклизмах проводят факультативно.
- А здесь разве бывают катаклизмы? – спросила, усиленно стараясь припомнить хоть одно упоминание о буйстве природы в учебниках.
- Естественные не бывают, а вот когда драконы начинают делить небо или эльфы леса, то всякое может случиться. – задумчиво произнесла кикимора – Хватит тратить время, пошли дальше. – добавила она бодрым голосом, вновь хватая меня за руку и вставая.
Мне оставалось только последовать за подругой, удивляясь тому, как она с такой лёгкостью находит мою руку в полной мгле.
К тому моменту, когда мы добрались до молочно-белой, словно высеченной из мрамора и светящейся изнутри двери, у меня уже не было даже сил восхищаться красотой узора, выгравированного на ней. Желание же узнать что-либо о своём происхождении сменилось стойким ощущением, что мы не выберемся из этой башни.
- Должно быть, сюда очень редко заглядывают. – прохрипела едва слышно.
В горле пересохло и першило от жажды, в боку кололо, а в висках стучали неустанные молоточки. Я отнюдь не была неженкой и в услужении у господина Прожирани порой трудилась с рассвета до захода солнца, без перерыва даже на обед. Но эта лестница вымотала меня так, как не выматывала самая тяжёлая работа.
- Какая красотааа. – протянула Кико, совершенно не обращая внимания на моё нытьё.
Она осторожно, словно боясь повредить, прикасалась кончиками пальцев к завиткам узора, всматривалась в озаряющую её лицо мертвенно белым светом поверхность и повторяла как заворожённая "Какая красота".
- Кико. – позвала я подругу, но она не ответила, продолжая водить кончиками пальцев по завиткам.
- Ты же сама говорила, что у нас мало времени. – проворчала, встав с пола и отряхнув одежду.
Кикимора по прежнему не реагировала на мои слова и, казалось, вообще забыла о моём существовании.
"А вот и очередное препятствие" – обречённо подумала я. Никакие уговоры не смогли оторвать подругу от восхищения явно зачарованной двери. Нечто подобное стояло на двери рабочего кабинета господина Прожирани. Вот только от того заклинания пробирала дрожь и хотелось отойти от двери подальше. Здесь же было всё наоборот: дверь не отпугивала, а притягивала, завораживала и не позволяла скрыться вторгшемуся в запретную зону.
Попытка силой оттащить кикимору от зачарованной поверхности привела к тому, что она начала визжать и отбиваться. И мне пришлось отступить, пока истеричные крики не привлекли внимание стражи. Походив вокруг девушки я пришла к выводу, что ни уговоры ни сила тут не помогут. Оставалось только попытаться открыть дверь, быть может тогда заклинание спадёт или хотя бы ослабнет. Радовало только то, что на меня эта ловушка не действовала.
Подойдя к подруге и положив руку на резную бронзовую ручку, не надеясь на успех потянула дверь на себя. Первая попытка не увенчалась успехом, но я не оставляла попыток. Вдруг послышался глухой щелчок и мою ладонь резко кольнуло. Отдёрнув руку увидела на ладони набухающую капельку крови, а меж тем, дверь, с тихим шуршанием, приоткрылась. Сама!
Кико судорожно вздохнула и отпрянула от резной мерцающей поверхности.
- Что… Не понимаю… - пролепетала она, растерянно озираясь по сторонам.
- Ты была под воздействием охранного заклинания. – пояснила я, приобняв подругу за плечи и успокаивающе поглаживая её мелко дрожащее предплечье.
- Туман в голове, будто сутки проспала. – пробурчала кикимора, раздражённо встряхивая головой.
- Нет, прошло всего несколько минут. – заверила я подругу – Как только дверь открылась действие чар тут же прошло.
- И как ты её открыла? – спросила девушка, опасливо косясь на всё так же призывно светящуюся узорную поверхность.
- Просто повернула ручку, она была не заперта. – солгала я, интуитивно решив, что не стоит распространяться об уколе в ладонь.
- Странно. Я думала, что придётся вызывать твою силу, чтобы магия признала тебя достойной. – задумчиво протянула Кико.
- Достойной? – переспросила, не поняв, что она имеет в виду.
- Ну как же, в ознакомительных статьях о дворцовых тайнах постоянно пишут "И лишь достойный высших знаний пройдёт сей завораживающий путь. В конце которого достойному откроется вся мирозданья суть" – продекламировала кикимора, демонстративно закатив глаза и сложив руки в молитвенном жесте. – Обожаю запрещённую печать.
- А здесь и такое бывает? – удивилась я, отметив, что меня всё же признали достойной. Это давало надежду на то, что я не потомок порождения Хаоса.
- Конечно! – воскликнула Кико – Нарай конечно же мог бы пресечь вольнодумие, но он у нас добрый, и закрывает глаза на мелкие шалости своих подданных.
- Будет ли он так же добр ко мне? – с сомнением вопросила я.
- Вот сейчас и узнаем. Идём. – воодушевлённо заявила подруга, распахивая дверь в светоч знаний.
Мы оказались в небольшой комнатке, освещённой лишь парой обычных, догорающих свечей. Здесь было ещё три двери, на каждой из которых красовалась обычная медная табличка с незамысловатой надписью.
- Войди, если сможешь. – прочитала Кико, подойдя к ближайшей двери.
И стоило только нам отойти от зачарованной двери, в которую мы только что вошли, как она с тихим шорохом закрылась, отрезая путь к свободе.
- Иди, я за тобой. – прошептала кикимора, подталкивая меня в центр комнатки.
- Боюсь. – призналась я, тоже понизив голос до едва слышного шёпота.
- Тебе-то как раз бояться нечего. Если первая дверь тебя пропустила, то и здесь разберёшься. – заверила подруга, прячась при этом за мою спину.
В течение нескольких минут я переводила взгляд от одной двери к другой, но поняла, что совершенно ничего не чувствую. В результате закрыла глаза и несколько раз повернулась на месте в одну сторону, потом проделала то же действие в другую и пошла вперёд. Глаза открыла только упершись вытянутой вперёд рукой в твёрдую поверхность.
- Сюда. – произнесла, чувствуя, что не ошиблась, это именно та дверь, которая нужна.
- Нет, нам точно не туда. – посмеиваясь проговорила кикимора – Это выход!
- Не может быть, я уверена, что нам нужна именно эта дверь. – не желала я признавать поражение.
- Ну, если ты уверена, то открывай. – ответила Кико, отойдя как можно дальше.
Страх подруги не прибавлял мне смелости и её откровенное недоверие задевало, но я уверенно взялась за дверную ручку и не толкнула, что было бы логично, ведь из коридора эта дверь открывалась наружу, а потянула на себя.
Медленно, с протяжным скрежетом, дверь поддалась и в глаза ударил яркий свет множества магических светильников, освещающих по периметру огромное полукруглое помещение.
- Не может быть. – прошептала Кико, выглядывая из-за моего плеча.
- Я же говорила, что это та дверь. – не удержалась от замечания.
- Я и не спорю. Пошли. – ответила кикимора, подталкивая меня в спину.
Под давлением её рук я сделала всего один шаг и замерла, ступив на начинающийся прямо у двери мягкий ковёр песочного цвета. Что-то было не так, какое-то неясное предчувствие тревожило и не позволяло продолжить движение.
В центре помещения стоял лишь один стол, который частично загораживало кресло с высокой спинкой. Именно из-за этой спинки и прозвучал уже знакомый, приятный, но навевающий далеко не приятные воспоминания, голос.
- Смелее, я уже заждался. – произнёс тот самый таинственный голос, который я уже слышала на маскараде и в частном клубе, придя туда по приглашению незнакомца.
В панике обернулась, ища поддержки у подруги, но Кико словно окаменела, смотря в одну точку остекленевшим взглядом и даже не дыша.
- Твоя подруга подождёт нас в приёмной. – с усмешкой произнёс незнакомец.
Дверь на мгновение покрылась рябью и захлопнулась, пройдя сквозь стоящую перед ней Кико!
- Проходи, не смущайся. И не переживай за подругу, она сейчас во временной капсуле и даже не заметит твоей отлучки. – продолжил светским тоном таинственный мужчина.
Первым моим порывом было попытаться сбежать, но на двери не было ручки, а открывалась она опять вовнутрь! Обречённо вздохнула и медленно пошла к столу. Крадучись, словно делаю нечто преступное, обогнула стол, в любопытством заглядывая по мере передвижения за спинку кресла. В кресле черноволосый, коротко стриженный мужчина средних лет, с правильными, благородными чертами лица и проницательным взглядом карих глаз.
- Добро пожаловать в мой дом. – с улыбкой произнёс мужчина. – Присаживайся.
По другую сторону стола, напротив мужчины, появилось идентичное тому, в котором расслабленно сидел он, кресло.
- Спасибо. Я постою. – ответила охрипшим от страха голосом. Прокашлялась и добавила – Ведь я же здесь не задержусь?
- Всё зависит от того, насколько продуктивной будет наша беседа. – усмехнулся мужчина – И всё же, присядь. Я настаиваю.
На не гнущихся ногах подошла к креслу и буквально рухнула в него. Теперь сомнений в личности этого мужчины не оставалось – передо мной, вальяжно устроившись в кресле, восседал сам нарай Амниос Хроно, в народе бог времени Хронос.
- Не стоит так рьяно изображать испуг. Мы оба знаем, что я не могу тебе навредить. – продолжил говорить загадками нарай. – Хотя, у меня и нет желания навредить столь милой, очаровательной девушке. – добавил он с улыбкой.
- Тогда я пойду? – спросила, порываясь встать.
- Только после того, как расскажешь мне о цели своего пребывания в Амнистании. – перестал улыбаться Амниос Хроно. – Согласись, я имею право знать, по какой причине была нарушена договорённость, заключённая между мной и твоим отцом более полутысячелетия назад. – добавил он слегка подавшись вперёд.
- Я тоже. – произнесла и поняла, что сболтнула лишнего. Пожалуй, сейчас мне стоит выбрать ту же линию поведения, что и при последнем разговоре с инструктором. Это будет не очень сложно, учитывая то, что в последнее время все разговаривают со мной лишь намёками и загадками.
- Не стоит упорствовать. Ты должна понимать, что подобные игры со мной неуместны. Хотя бы потому, что я гораздо старше и мудрее, независимо от того, насколько хорошо тебя подготовил отец. – снисходительно проговорил нарай.
- Я не играю. – призналась честно, даже приблизительно не догадываясь о том, что же хочет от меня услышать сам Амниос Хроно.
- Так зачем же ты здесь? – упорствовал нарай.
- Что бы узнать правду… - начала я, но Хронос меня перебил.
- Правду? Значит у нас с тобой общая цель. По крайней мере на данный момент. Я тоже жажду услышать от тебя хоть крупицу правды. – слегка раздраженно проговорил он.
Я так устала и переволновалась, что не выдержала, забыв о решении играть роль, и сорвалась.
- Хотите правды? Так вот она! – воскликнула, вскочив с кресла – Всего десять дней назад я была обычной девушкой, выживающей в рабском государстве, выполняла приказы своего господина и радовалась тому, что не одинока в этом мире! Теперь же, меня выдернули из привычной, пусть и нелёгкой жизни, лишили возможности общаться с матерью – единственным родным человеком, и ежедневно подвергают сомнению мою порядочность, обвиняя во всех мыслимых и немыслимых преступлениях. Я устала, разочарована в самом понимании слова "свобода" и уже просто не верю в существование справедливости!
Выдохнула и обессилено упала в кресло. Нарай молчал минуты две, изучая меня въедливым взглядом, после чего вновь улыбнулся и одарил меня скупыми аплодисментами.
- Какая пламенная речь. – произнёс он, прекратив хлопать – Готовилась или это экспромт?
Я лишь устало взглянула на нарая и отвернулась. И чего я ожидала? Того, что меня поймут и пожалеют? Глупо было надеяться на это. Меня жалела и понимала всегда только мама. Ну и ещё, разве что, старый Хабонио, истопник господина Прожирани, который подкармливал меня в детстве украденными с хозяйского стола сладостями.
- Я проследил весь твой путь с появления в этой линии бытия, Юнила. И не стоит полагать, что мною были не замечены созданные для тебя условия. – продолжил Хронос. – Присутствие и влияние твоего отца очевидно, как и то, что это именно он направил тебя ко мне.
- С меня хватит! – выпалила я, вновь вскакивая – Вы утверждаете, что не желаете мне вреда, так отпустите. Да, я совершила ошибку придя сюда, но все ваши намёки и подозрения абсолютно беспочвенны, потому что я никогда, ни единого раза за всю жизнь, не встречалась со своим отцом и понятия не имею кто он!
- Знаешь, я бы даже поверил тебе. – слегка наклонив головы набок и с интересом рассматривая меня, как какое-то интересное животное, проговорила нарай – Если бы не одно "но". Запрет на вмешательство в судьбу носителей высшей крови нисколько не мешает наблюдать со стороны. Я сам, лично, видел тебя общающейся с заботливым родителем, и не единожды. А это как-то не вяжется с твоим утверждением, что мои подозрения беспочвенны. Да и не подозрения это - убеждённость.
- Вы меня не отпустите? – спросила я дрожащим полушёпотом.
- Я тебя не держу. Можешь уходить. Но ты должна понимать, что если мы сейчас не достигнем договорённостей, то мне придётся начать действовать, чтобы предвосхитить твои замыслы, какими бы они ни были. – небрежно пожав плечами ответил Амниос Хроно.
- Вы угрожаете? – спросила, в надежде, что мне только показалось.
- Ни в коем случае. Я всего лишь констатирую необходимость контрмер. – вежливо улыбнулся нарай.
Собрав последние остатки самообладания задержала дыхание, чтобы побороть подступающие к глазам слёзы и выпалила:
- Всё равно обидно. – упрямо ответила подруга, совершенно не волнуясь о том, что логики в её рассуждениях не было ни грана.
- Здесь и должно быть сухо, иначе старые свитки не сохранились бы. – прошептала я, следуя за ней.
Мы медленно поднимались по широкой винтовой лестнице и мне было страшно представить, сколько ступеней нам предстоит преодолеть, чтобы добраться до верхних помещений самой высокой дворцовой башни.
- Свитки? – усмехнулась кикимора – Юна, в дворцовом тайном архиве нет бумаг. Там кристаллы памяти. Я с ними раньше не сталкивалась, но говорят – они довольно просты в обращении. Достаточно поделиться капелькой своей крови и кристалл откроет тебе хранящуюся в нём информацию, спроецировав её прямо в память. В общем, на месте разберёмся.
Последнюю фразу Кико произнесла не так уверенно, как мне хотелось бы, но отступать было уже поздно и мы продолжили подъём.
- Лихо ты справилась с охраной. – похвалила подруга, когда мы во второй раз остановились перевести дыхание.
- Не без твоей помощи. – ответила я, устало присаживаясь на выщербленный камень ступеней. – Только, пожалуйста, не делай больше так. Всё могло бы закончиться очередной катастрофой, и, вполне возможно, не без жертв.
- Да брось! – отмахнулась кикимора – Ты бы не допустила, чтобы кто-то пострадал.
- И именно поэтому сегодня в академическом лазарете переполнены все палаты. – язвительно ответила я.
- Сами виноваты. – невозмутимо возразила Кико – Нас всех ещё в начальной школе учат правилам поведения во время неестественных климатических проявлений.
- Что-то я не помню, чтобы читала учебник по такой дисциплине. – недоверчиво проговорила я.
- Учебников по тому, как дышать, спать и есть тоже нет. – возразила девушка, - Но нас же этому учат. Тренировки по выживанию в природных катаклизмах проводят факультативно.
- А здесь разве бывают катаклизмы? – спросила, усиленно стараясь припомнить хоть одно упоминание о буйстве природы в учебниках.
- Естественные не бывают, а вот когда драконы начинают делить небо или эльфы леса, то всякое может случиться. – задумчиво произнесла кикимора – Хватит тратить время, пошли дальше. – добавила она бодрым голосом, вновь хватая меня за руку и вставая.
Мне оставалось только последовать за подругой, удивляясь тому, как она с такой лёгкостью находит мою руку в полной мгле.
К тому моменту, когда мы добрались до молочно-белой, словно высеченной из мрамора и светящейся изнутри двери, у меня уже не было даже сил восхищаться красотой узора, выгравированного на ней. Желание же узнать что-либо о своём происхождении сменилось стойким ощущением, что мы не выберемся из этой башни.
- Должно быть, сюда очень редко заглядывают. – прохрипела едва слышно.
В горле пересохло и першило от жажды, в боку кололо, а в висках стучали неустанные молоточки. Я отнюдь не была неженкой и в услужении у господина Прожирани порой трудилась с рассвета до захода солнца, без перерыва даже на обед. Но эта лестница вымотала меня так, как не выматывала самая тяжёлая работа.
- Какая красотааа. – протянула Кико, совершенно не обращая внимания на моё нытьё.
Она осторожно, словно боясь повредить, прикасалась кончиками пальцев к завиткам узора, всматривалась в озаряющую её лицо мертвенно белым светом поверхность и повторяла как заворожённая "Какая красота".
- Кико. – позвала я подругу, но она не ответила, продолжая водить кончиками пальцев по завиткам.
- Ты же сама говорила, что у нас мало времени. – проворчала, встав с пола и отряхнув одежду.
Кикимора по прежнему не реагировала на мои слова и, казалось, вообще забыла о моём существовании.
"А вот и очередное препятствие" – обречённо подумала я. Никакие уговоры не смогли оторвать подругу от восхищения явно зачарованной двери. Нечто подобное стояло на двери рабочего кабинета господина Прожирани. Вот только от того заклинания пробирала дрожь и хотелось отойти от двери подальше. Здесь же было всё наоборот: дверь не отпугивала, а притягивала, завораживала и не позволяла скрыться вторгшемуся в запретную зону.
Попытка силой оттащить кикимору от зачарованной поверхности привела к тому, что она начала визжать и отбиваться. И мне пришлось отступить, пока истеричные крики не привлекли внимание стражи. Походив вокруг девушки я пришла к выводу, что ни уговоры ни сила тут не помогут. Оставалось только попытаться открыть дверь, быть может тогда заклинание спадёт или хотя бы ослабнет. Радовало только то, что на меня эта ловушка не действовала.
Подойдя к подруге и положив руку на резную бронзовую ручку, не надеясь на успех потянула дверь на себя. Первая попытка не увенчалась успехом, но я не оставляла попыток. Вдруг послышался глухой щелчок и мою ладонь резко кольнуло. Отдёрнув руку увидела на ладони набухающую капельку крови, а меж тем, дверь, с тихим шуршанием, приоткрылась. Сама!
Кико судорожно вздохнула и отпрянула от резной мерцающей поверхности.
- Что… Не понимаю… - пролепетала она, растерянно озираясь по сторонам.
- Ты была под воздействием охранного заклинания. – пояснила я, приобняв подругу за плечи и успокаивающе поглаживая её мелко дрожащее предплечье.
- Туман в голове, будто сутки проспала. – пробурчала кикимора, раздражённо встряхивая головой.
- Нет, прошло всего несколько минут. – заверила я подругу – Как только дверь открылась действие чар тут же прошло.
- И как ты её открыла? – спросила девушка, опасливо косясь на всё так же призывно светящуюся узорную поверхность.
- Просто повернула ручку, она была не заперта. – солгала я, интуитивно решив, что не стоит распространяться об уколе в ладонь.
- Странно. Я думала, что придётся вызывать твою силу, чтобы магия признала тебя достойной. – задумчиво протянула Кико.
- Достойной? – переспросила, не поняв, что она имеет в виду.
- Ну как же, в ознакомительных статьях о дворцовых тайнах постоянно пишут "И лишь достойный высших знаний пройдёт сей завораживающий путь. В конце которого достойному откроется вся мирозданья суть" – продекламировала кикимора, демонстративно закатив глаза и сложив руки в молитвенном жесте. – Обожаю запрещённую печать.
- А здесь и такое бывает? – удивилась я, отметив, что меня всё же признали достойной. Это давало надежду на то, что я не потомок порождения Хаоса.
- Конечно! – воскликнула Кико – Нарай конечно же мог бы пресечь вольнодумие, но он у нас добрый, и закрывает глаза на мелкие шалости своих подданных.
- Будет ли он так же добр ко мне? – с сомнением вопросила я.
- Вот сейчас и узнаем. Идём. – воодушевлённо заявила подруга, распахивая дверь в светоч знаний.
Мы оказались в небольшой комнатке, освещённой лишь парой обычных, догорающих свечей. Здесь было ещё три двери, на каждой из которых красовалась обычная медная табличка с незамысловатой надписью.
- Войди, если сможешь. – прочитала Кико, подойдя к ближайшей двери.
И стоило только нам отойти от зачарованной двери, в которую мы только что вошли, как она с тихим шорохом закрылась, отрезая путь к свободе.
- Иди, я за тобой. – прошептала кикимора, подталкивая меня в центр комнатки.
- Боюсь. – призналась я, тоже понизив голос до едва слышного шёпота.
- Тебе-то как раз бояться нечего. Если первая дверь тебя пропустила, то и здесь разберёшься. – заверила подруга, прячась при этом за мою спину.
В течение нескольких минут я переводила взгляд от одной двери к другой, но поняла, что совершенно ничего не чувствую. В результате закрыла глаза и несколько раз повернулась на месте в одну сторону, потом проделала то же действие в другую и пошла вперёд. Глаза открыла только упершись вытянутой вперёд рукой в твёрдую поверхность.
- Сюда. – произнесла, чувствуя, что не ошиблась, это именно та дверь, которая нужна.
- Нет, нам точно не туда. – посмеиваясь проговорила кикимора – Это выход!
- Не может быть, я уверена, что нам нужна именно эта дверь. – не желала я признавать поражение.
- Ну, если ты уверена, то открывай. – ответила Кико, отойдя как можно дальше.
Страх подруги не прибавлял мне смелости и её откровенное недоверие задевало, но я уверенно взялась за дверную ручку и не толкнула, что было бы логично, ведь из коридора эта дверь открывалась наружу, а потянула на себя.
Медленно, с протяжным скрежетом, дверь поддалась и в глаза ударил яркий свет множества магических светильников, освещающих по периметру огромное полукруглое помещение.
- Не может быть. – прошептала Кико, выглядывая из-за моего плеча.
- Я же говорила, что это та дверь. – не удержалась от замечания.
- Я и не спорю. Пошли. – ответила кикимора, подталкивая меня в спину.
Под давлением её рук я сделала всего один шаг и замерла, ступив на начинающийся прямо у двери мягкий ковёр песочного цвета. Что-то было не так, какое-то неясное предчувствие тревожило и не позволяло продолжить движение.
В центре помещения стоял лишь один стол, который частично загораживало кресло с высокой спинкой. Именно из-за этой спинки и прозвучал уже знакомый, приятный, но навевающий далеко не приятные воспоминания, голос.
- Смелее, я уже заждался. – произнёс тот самый таинственный голос, который я уже слышала на маскараде и в частном клубе, придя туда по приглашению незнакомца.
В панике обернулась, ища поддержки у подруги, но Кико словно окаменела, смотря в одну точку остекленевшим взглядом и даже не дыша.
- Твоя подруга подождёт нас в приёмной. – с усмешкой произнёс незнакомец.
Дверь на мгновение покрылась рябью и захлопнулась, пройдя сквозь стоящую перед ней Кико!
- Проходи, не смущайся. И не переживай за подругу, она сейчас во временной капсуле и даже не заметит твоей отлучки. – продолжил светским тоном таинственный мужчина.
Первым моим порывом было попытаться сбежать, но на двери не было ручки, а открывалась она опять вовнутрь! Обречённо вздохнула и медленно пошла к столу. Крадучись, словно делаю нечто преступное, обогнула стол, в любопытством заглядывая по мере передвижения за спинку кресла. В кресле черноволосый, коротко стриженный мужчина средних лет, с правильными, благородными чертами лица и проницательным взглядом карих глаз.
- Добро пожаловать в мой дом. – с улыбкой произнёс мужчина. – Присаживайся.
По другую сторону стола, напротив мужчины, появилось идентичное тому, в котором расслабленно сидел он, кресло.
- Спасибо. Я постою. – ответила охрипшим от страха голосом. Прокашлялась и добавила – Ведь я же здесь не задержусь?
- Всё зависит от того, насколько продуктивной будет наша беседа. – усмехнулся мужчина – И всё же, присядь. Я настаиваю.
На не гнущихся ногах подошла к креслу и буквально рухнула в него. Теперь сомнений в личности этого мужчины не оставалось – передо мной, вальяжно устроившись в кресле, восседал сам нарай Амниос Хроно, в народе бог времени Хронос.
- Не стоит так рьяно изображать испуг. Мы оба знаем, что я не могу тебе навредить. – продолжил говорить загадками нарай. – Хотя, у меня и нет желания навредить столь милой, очаровательной девушке. – добавил он с улыбкой.
- Тогда я пойду? – спросила, порываясь встать.
- Только после того, как расскажешь мне о цели своего пребывания в Амнистании. – перестал улыбаться Амниос Хроно. – Согласись, я имею право знать, по какой причине была нарушена договорённость, заключённая между мной и твоим отцом более полутысячелетия назад. – добавил он слегка подавшись вперёд.
- Я тоже. – произнесла и поняла, что сболтнула лишнего. Пожалуй, сейчас мне стоит выбрать ту же линию поведения, что и при последнем разговоре с инструктором. Это будет не очень сложно, учитывая то, что в последнее время все разговаривают со мной лишь намёками и загадками.
- Не стоит упорствовать. Ты должна понимать, что подобные игры со мной неуместны. Хотя бы потому, что я гораздо старше и мудрее, независимо от того, насколько хорошо тебя подготовил отец. – снисходительно проговорил нарай.
- Я не играю. – призналась честно, даже приблизительно не догадываясь о том, что же хочет от меня услышать сам Амниос Хроно.
- Так зачем же ты здесь? – упорствовал нарай.
- Что бы узнать правду… - начала я, но Хронос меня перебил.
- Правду? Значит у нас с тобой общая цель. По крайней мере на данный момент. Я тоже жажду услышать от тебя хоть крупицу правды. – слегка раздраженно проговорил он.
Я так устала и переволновалась, что не выдержала, забыв о решении играть роль, и сорвалась.
- Хотите правды? Так вот она! – воскликнула, вскочив с кресла – Всего десять дней назад я была обычной девушкой, выживающей в рабском государстве, выполняла приказы своего господина и радовалась тому, что не одинока в этом мире! Теперь же, меня выдернули из привычной, пусть и нелёгкой жизни, лишили возможности общаться с матерью – единственным родным человеком, и ежедневно подвергают сомнению мою порядочность, обвиняя во всех мыслимых и немыслимых преступлениях. Я устала, разочарована в самом понимании слова "свобода" и уже просто не верю в существование справедливости!
Выдохнула и обессилено упала в кресло. Нарай молчал минуты две, изучая меня въедливым взглядом, после чего вновь улыбнулся и одарил меня скупыми аплодисментами.
- Какая пламенная речь. – произнёс он, прекратив хлопать – Готовилась или это экспромт?
Я лишь устало взглянула на нарая и отвернулась. И чего я ожидала? Того, что меня поймут и пожалеют? Глупо было надеяться на это. Меня жалела и понимала всегда только мама. Ну и ещё, разве что, старый Хабонио, истопник господина Прожирани, который подкармливал меня в детстве украденными с хозяйского стола сладостями.
- Я проследил весь твой путь с появления в этой линии бытия, Юнила. И не стоит полагать, что мною были не замечены созданные для тебя условия. – продолжил Хронос. – Присутствие и влияние твоего отца очевидно, как и то, что это именно он направил тебя ко мне.
- С меня хватит! – выпалила я, вновь вскакивая – Вы утверждаете, что не желаете мне вреда, так отпустите. Да, я совершила ошибку придя сюда, но все ваши намёки и подозрения абсолютно беспочвенны, потому что я никогда, ни единого раза за всю жизнь, не встречалась со своим отцом и понятия не имею кто он!
- Знаешь, я бы даже поверил тебе. – слегка наклонив головы набок и с интересом рассматривая меня, как какое-то интересное животное, проговорила нарай – Если бы не одно "но". Запрет на вмешательство в судьбу носителей высшей крови нисколько не мешает наблюдать со стороны. Я сам, лично, видел тебя общающейся с заботливым родителем, и не единожды. А это как-то не вяжется с твоим утверждением, что мои подозрения беспочвенны. Да и не подозрения это - убеждённость.
- Вы меня не отпустите? – спросила я дрожащим полушёпотом.
- Я тебя не держу. Можешь уходить. Но ты должна понимать, что если мы сейчас не достигнем договорённостей, то мне придётся начать действовать, чтобы предвосхитить твои замыслы, какими бы они ни были. – небрежно пожав плечами ответил Амниос Хроно.
- Вы угрожаете? – спросила, в надежде, что мне только показалось.
- Ни в коем случае. Я всего лишь констатирую необходимость контрмер. – вежливо улыбнулся нарай.
Собрав последние остатки самообладания задержала дыхание, чтобы побороть подступающие к глазам слёзы и выпалила:
