— Кстати об Элион. Думаю, королева завтра нанесёт нам визит.
— Рассказывай, — смирилась Корнелия. — И про того, кто тебя покусал, не забудь. Что ты там у кого украл и какие больные мозоли оттоптал?
— Я ничего не крал! — возмутился муж. — У меня вообще нет такой дурной привычки!
— А недавние активы наших предателей? Законная контрибуция?
— Законная сделка. Кто виноват, что чтобы проверить меня он был готов пожертвовать земным имуществом. Я тебе больше скажу — я контрабанду на Меридиан под этой эгидой прикрыл, за что и расплачиваюсь, похоже.
Корнелия тяжело вздохнула, вновь вспоминая про мафиозные разборки.
— Фобос, чтобы я могла тебе помочь, я должна быть в курсе событий.
— Я на самом деле не делал ничего против Элион, — с нажимом сказал он. — Пока всё указывает на то, что, разрушив заговор против короны, мы колыхнули ещё и сеть чёрного рынка. Нужно трясти проводников и разбираться дальше. Думаю, на Меридиане было совершено ещё несколько покушений. Моя сестра явится, плюясь ядом и вещая, что я решил натравить на неё тех, кого она считает отребьем, недостойным существовать в её милом розовом мирке. Забыв о том, что я любил их не больше, чем она.
Корнелия сомневалась. Ситуация вновь была неоднозначной. В любом случае, с Элион нужно будет поговорить. И узнать её мнение. Если Фобос говорит правду, то их ждёт ещё один заговор.
— Мне остаться завтра? Или мы сможем сделать что-то полезнее?
— Лучше иди на работу и озадачь Бобби, подыщите специалистов. Будем искать по мере возможности, откуда ноги растут здесь. Какие-то юридические связи да должны всплыть.
Корнелия согласно кивнула. Одновременно она проверит, правдивы ли его слова. При этом не будет слишком озадачена, если это отвлекающий манёвр.
— А дальше, как говорит шеф, всё строго согласно букве закона, — понимающе закончила она описание его плана.
Меридианский тиран согласно кивнул. Строго, выверяя каждую букву, выворачивая её в свою пользу. Они все знают, как такие дела делаются и как наказываются те, у кого адвокаты дешевле. Главное, не залезть слишком глубоко теперь. Мало ли, настолько там мощная ветка и насколько кто и с кем повязан. Хотя, если всё окажется слишком плохо, то можно просто стукнуть противника по носу, раскрыв пару поверхностных деталей и установить статус кво.
— Тогда я поговорю с Хай Лин, если у неё получится, пусть приедет утром.
— Не доверяешь настолько, что думаешь, я сбегу? — обиделся он.
— Нет, считаю, что ваша взаимная любовь с Элион слишком разрушительна, чтобы оставлять вас без присмотра.
Муж неопределенно фыркнул, что передавало всё, что он думал по этому поводу. Это плести интриги и распутывать заговоры он мастер, но вот стоит на горизонте замаячить его сестрице, и он тут же преображается чуть ли не в мальчишку. Поцеловав его в щеку, Корнелия добавила.
— Не забудь завтра побриться, а не то будешь пугать Карли.
— Когда я этого не делал, — всё ещё недовольно, но гораздо более миролюбиво сказал он.
Щетина у него в самом деле росла поразительно быстро. Фобос об этом знал, и не позволял себе выглядеть неопрятно или небрежно. Это ей в нем нравилось.
— Дай мне немного поворчать, — сообщила она, трясь носом о всё ту же колючую щёку.
— Будешь так делать, отращу бороду.
— На здоровье, будешь помолодевшей версией Гэндальфа.
Такая перспектива князя не обрадовала, и его жена понадеялась, что этого будет достаточно, дабы он к этой идее не возвращался. Вместо того, чтобы прокомментировать её остроумие, он решил обратить внимание на другие её действия.
— Что ты там делаешь?
— Не видишь? Я провожу осмотр, так что лежите, больной, и не сопротивляйтесь. Можете получать удовольствие.
Тяжелый вздох после того, как её руки шаловливо скользнули к паху, дал понять, что он вовсе не против такого развития событий. Корнелия устала от разговоров, к тому же, хотела, чтобы он принял мысль о визите Хай Лин и не испытывал по этому поводу лишних эмоций — положительная ассоциация была здесь не лишней.
— Мы ведь уже выяснили, что это плохая идея, — выдохнул Фобос.
Возразить по существу ему было нечего. Да и игра в доктора не осталась незамеченной, Корнелия была в этом уверенна. Облизывая губы, она ответила, давая понять, что задумала делать дальше. А чтобы у него совсем не осталось сомнений, провела руками по его животу, чувствуя, как под пальцами потрясающе напрягаются мышцы.
— Мы выяснили, что нужно быть осторожнее и правильно выбирать позы.
— Так что предлагает мой добрый доктор?
— Для начала проверить, как себя чувствуют некоторые особенно важные в семейной жизни органы.
Капитуляция мужа была приятной и возбуждала чуть ли не больше всего остального. Врёт он ей или говорит правду, интригует или защищается — не важно, сейчас он полностью в её власти. И Фобос глупец, если считает, что только он теряет голову от этого чувства.
Любить тёмного князя светлой стражнице, может, и нельзя, но желать его до трясущихся пальцев никто не запрещал и не сможет запретить.
Корнелия не испытывала ничего похожего на волнение, рассказывая начальству отредактированную версию вчерашнего происшествия и просьбы Фобоса, связанные с ним. Рабочая собранность мешалась с легкой злостью на происходящие и необходимость решать подобные неприятные вопросы.
Привычный арбитраж в её карьере всё больше уступал вот таким вот запутанным и неоднозначным делам. И стражница очень надеялась, что это карьерный рост, а не последствия совместной жизни с мередианским тираном.
Шеф хмурился, слушая её. Он тоже не был в восторге от необходимости копаться в подобном. Они, само собой, справятся, а он — профи, видавший дела пострашнее. Послужной список руководителя поразил Корнелию ещё когда она только пришла в компанию, возвращаясь из Нью-Йорка в Хезерфилт. И всё равно приятного мало.
— Дела. Похоже, бывший хозяин решил спрыгнуть, а гнев долетел до нового. Умеете удивлять, миссис Эсканор.
С некоторых пор шеф взял привычку то и дело её так называть. Корнелия до сих пор время от времени морщилась. Но тут сама виновата, непонятно зачем сменив фамилию, выйдя замуж. Рефлекторный консерватизм, мать его. Иначе и не скажешь.
— Идём в курилку, — изрёк шеф, уже подбирая методы решения возникшей проблемы.
Корнелия обращает внимание, на мелкую мимику, выдающую желание отгородиться. Свой кабинет начальник отчего-то не любил. Это знал каждый в офисе, пусть и не все понимали отчего. Свободное помещение с приятным хорошо выполненным ремонтом не должно вызывать отторжение. Но вместо этого все, какие возможно, неприятные вопросы он предпочитал проговаривать в сигаретном дыму небольшого застекленного балкона, куда провели вентиляцию с целью облегчить жизнь курящих сотрудников.
Красный уголёк тлел на кончике сигареты, а Корнелия отстраненно наблюдала, как клубится дым. В университетские годы ей случалось курить, но недолго. Она бросила так же легко, как и начала, зато не обзавелась снобизмом некоторых ведущих здоровый образ жизни личностей.
— Я говорил ему, что в той сделке есть подвох, но Фобос меня не послушал. Мол, грешно не воспользоваться ситуацией, слишком велик куш, и такую удачу нужно ловить за хвост. Юридически вопросов почти не было. Оформлено грамотно, если к чему и можно придраться, то к паре белых мест в биографии владельца, но это уже для совсем суда и разборок аргумент. Именно это меня и напрягло, словно через подставное лицо работа. Скорее всего, никогда не существовавшее ещё.
Корнелия с трудом удержалась от ненужных гримас. Лицо было настоящим, только вот на Земле существовало условно, по документам, по крайней мере. Фобос обо всем этом знал, вот и не обращал внимание. Он сам точно такой же кадр, разве что на Кондракаре могли и с подобным помочь.
— Теперь поздно об этом рассуждать, — сказала Корнелия.
— Само собой, к тому же, он, возможно, и прав. Дело мы разберем, а сделка из числа не валяющихся на дороге. Как ты сама? — сменил тему шеф. — Театра одного актера не случилось?
Проследив взглядом за докуренной сигаретой, стражница убедилась, что не хочет присоединиться. Пожав плечами, она ответила.
— Нормально, изображает из себя супергероя и делает вид, что всё чуть ли не так, как и должно быть. Опасаюсь только, как бы спектакля на двоих не произошло. К нам обещалась заскочить его сестрица, а они вдвоём…. То еще сочетание.
Корнелия удивилась себе, когда обозначила Элион именно как сестру Фобоса. Она долго не придавала значения факту, что породнилась с подругой детства, но в последнее время пришло важности этого обстоятельства. Всё сильнее стало осознание — эта парочка — родственники, а не злобный тиран и светлая королева. И разборки у них вполне в стиле тех, что наблюдает чародейка на протяжении всей своей профессиональной деятельности.
— Наши клиенты отдыхают? — предположил шеф.
Корнелия согласно кивнула. Принцы, королевы, а стоит оказаться рядом, сцепляются то ли как дворовые кошки, то ли как пятнадцатилетние подростки. Они с Лилиан тоже так воевали, пока не разъехались по разным местам обитания.
— Я так понимаю, дальше ты будешь отпрашиваться уйти пораньше? — уточнил шеф.
В этот раз стражница ответила отрицанием. Утром она ещё немного волновалась, но сейчас мысли понемногу становились на место. Нервы будут куда здоровее на работе среди обычных и привычных правонарушений и истерик особенно впечатлительных личностей. Силы же в ближайшее время ой как потребуются, глупо растрачивать их понапрасну.
— Нет, я попросила заглянуть к нам подругу. Надеюсь, её дочь немного уменьшит возможные разрушения.
Как Фобос переживёт приход Карли представлялось с трудом. Зато Хай Лин по праву могла считаться специалистом по любым семейным разногласиям. Если она как-то со своими родственичками справляется, то и с их высочествами совладает.
Шеф улыбнулся и обернулся к чародейке лицом. Что-то в его выражении стало таким непривычным, что Корнелия почувствовала себя не в своей тарелке.
— Знаешь, не могу сказать тебе этого как твой руководитель, но как человек порадуюсь к твоему декрету. Роди ему уже мальчишку, а лучше сразу и девчонку, чтобы дважды не отвлекаться.
Роберт потянулся всем телом, разминая позвоночник и готовясь к долгому сидячему рабочему дню. Корнелия же почувствовала, как краснеет, чем веселит начальство до неудержимого смеха.
— Не смотри на меня так, я видел, как твой муж смотрит на детские площадки. Советую воспользоваться логикой моей жены и ловить удачу за хвост.
— Что за логика? — справилась с собой стражница.
Вот уж чего-чего, а секретов по семейному построению она от своего руководителя не ожидала. Знала, конечно, что он женат и даже троих детей нажил, но оно как-то вне их общения проходило.
— Когда она делала мне предложение, заявила, что в наше время мужчины приходят и уходят, а толкового отца детям попробуй подбери. И раз я ей такой попался, уже не отверчусь. Не знаю про себя, но твой точно на эту роль подходит. Так что рожай, пока не увели. Потом — всё равно, что произойдёт, но за детей тебе волноваться не придётся.
Корнелия поняла, что снова краснеет, как девчонка. Она в самом деле думала о материнстве, более того, в числе прочего и похожей логикой тоже руководствовалась. Правда, сомневалась в возможности Фобоса от неё куда-то деться, но вот пересмотреть своё правило про верность он мог. Промяукав в ответ что-то совсем невразумительное, она решила приступить к лечению нервов, а именно — закончить болтать и начать работать.
До обеда это вполне получалось. Стражница настроилась на дела и не отвлекалась на ненужные мысли. Привычная сосредоточенность дала трещину, когда она старательно жевала принесенную из дома еду. Разобравший смех пришлось глушить рукой, чтобы внимательные коллеги не оборачивались и главное потом не интересовались, что же такое забавное произошло.
Подкинутая начальством идея за несколько часов созрела и получила своё развитие. Ревновать Фобоса казалось диким. Пусть она всегда знала, как они выглядят со стороны, на первом месте оставалось знание истинного положения вещей.
Жизнь где-то посередине между состояниями супругов и стражницы, и наблюдаемого ей тирана стала естественной. Заботиться о человеке, присматривать за князем, помогать мужу, что может быть проще. Он тоже освоился. Но, в самом деле, если смотреть без этого знания и прочей магии, то удавиться же за такого мужика можно, в том числе решив, что жена не стенка — подвинется. Когда у мужчины есть деньги, внешность и характер — его хватают с воплем «Не пущу никуда! Моё, не отдам!».
Пусть в современном мире женщина и не нуждается в замужестве для получения какого-то статуса и решения проблем. Потребность в отношениях от этого никуда не исчезла. Видеть же рядом с собой всегда хочется кого-то особенного и способного. Подстать себе, чтобы работать одной командой, превозмогая жизненные трудности, а не тащить ненужный балласт.
Воображение старательно рисовало картинки попыток аферисток всех мастей и размеров реквизировать её движимое имущество и в лице князя Фобоса, и как он старательно отбивается. Корнелия так повеселилась, что решила, если все останутся живы до вечера и к слову придётся, она с ним поделится. Самолюбие принца, конечно, вырастет до небес, но она постарается не натолкнуть его на лишние мысли. Особенно живописуя процесс растерзания на клочки его симпатичной тушки и азарт в глазах хищниц.
Приподнятого настроения хватило до конца рабочего дня. С долей удивления обнаружив, что он подошел к концу, Корнелия принялась собираться. Дел, не терпящих отлагательства, не было. Оставлять же Фобоса одного в таком состоянии — плохая идея, как и заставлять Хай Лин задерживаться дольше необходимого.
Дома ждал театр абсурда, иначе не скажешь. Корнелия заподозрила неладное ещё на подходе, но, обнаружив панораму по типу Алисы в стране чудес, поняла, что недооценила своих близких.
Мередианская королева восседала чуть в стороне, в настроении устроить если не скандал с битьем посуды, то допрос с пристрастием. Мешала этому устроившаяся на коленях Фобоса Карли. При этом сам принц так изящно демонстрировал боевые ранения и делал вид, что ничего особенного не происходит, никто под ухом не шипит, что можно было почти поверить в идиллию. Тем более, девочке было позволено всё — дергать его за волосы, ёрзать на коленях, болтать без умолку. Он слушал и улыбался, что ещё больше распаляло малышку.
Хай Лин нашлась неподалеку. Она следила за дочерью и краем глаза за Элион. Корнелия поняла, что подруга недовольна ситуацией. Осталось лишь понадеяться, что она простит такую подставу, и из-за появления нового действующего лица имеющаяся гремучая смесь не рванёт хотя бы до момента ухода из квартиры ребёнка.
Появление стражницы долго остаться незамеченным не могло. Карли спрыгнула с коленей Фобоса, задев по пути больное плечо, да так удачно, что супруга скрутило пополам. Корнелия не успела убедиться, всё ли обошлось, как её настиг маленький ураган с вопросом:
— Тетя, а правда, что дядю покусал бармаглот?
— Конечно, правда! А ты как думаешь.
Ничего подобного она от мужа не ожидала, но экзамен на остроумие он прошел.
