— Моё текущее положение более чем устойчиво, избавиться по-тихому не получится: с момента освобождения я соблюдал все требования Кондракара, а живя на Земле, сильно сокращаю пространство для «случайной смерти». Никто не отменял охоту или крушение самолёта, но от этого я в состоянии защититься. Яд мне точно никто не подсыпет, если же додумается, то ты его заметишь ещё раньше меня. До тех пор пока у Элион нет своих детей, наследниками будут считаться мои потомки. Девочка опередит меня в очередности на престол, мальчик займёт место сразу после. Не могу сказать, что меня всё устраивает, но жаловаться не на что. Любая революция — это в первую очередь прецедент, с которым после придётся работать, а как показывает практика PR у меня приковано к инвалидному креслу, если не хуже.
— Не хмурься, — поправила его стражница.
Они снова заговорили о Мередиане, она по-прежнему ненавидела эти разговоры, но не собиралась отдавать им ещё один вечер, который ещё можно было исправить. Выполнив её требование, князь снова начал улыбаться.
— В общем, устраивать бунт мне невыгодно.
— Но ты бы хотел, — подначка вышла сама собой и Корнелия с досадой, прикусила себе язык, жалея, что не сделала этого раньше.
— Наверное, — задумался Фобос. — Мне сейчас настолько есть чем заняться, что на подобные мысли совсем не осталось времени. Все злодейские планы были похоронены под тяжестью быта. Вот так и не делаются великие дела, — пошутил он.
Стражница рассмеялась. Когда Фобоса сослали на Землю, никто не ожидал, что он попробует здесь прижиться, но это происходило, да ещё так быстро и успешно, словно так и должно было быть.
— Кто бы мог подумать, что бизнес может быть заменой трону, — попробовала продолжить мысль Корнелия, быстро поняв, что шутит неудачно.
К её счастью, принца сегодня было не пронять. Он веселился, делился своими мнением и впечатлениями и не собирался ругаться.
— Ну, на Мередиане нет интернета - уже весомый минус. К тому же, я больше технарь, чем администратор. Не смотри на меня так, если ты думаешь, что все тринадцать лет я правил сам и только сам, ты глубоко ошибаешься. Я не намного старше вас, когда мы сражались, мне ещё не было двадцати. Теперь считай.
Корнелия встряхнула головой. Ей казалось, что она слишком бурно реагирует на сказанное.
— Что ты имеешь в ввиду?
— Просто, что управлению, да ещё оптимальному я неплохо подучился здесь. Благо, возможностей хватает, плюс неплохо помог опыт попыток разобраться, что же там делает моя IT служба. Когда начал проверять их ребусы о бизнес-процессах нашел понятный себе язык логических конструкций. Дальше оставалось лишь приспособить хорошо проработанную систему под другие теории. Это помогло лучше включиться в дело и быстро понять, какие эксперименты удачны, какие предположения нужно проверять на жизнеспособность, а что наверняка не сработает. Раньше у меня это не получалось вне магии. Рано или поздно менеджмент скатывался к ручному управлению, что, как сама знаешь, не лучший из возможных вариантов.
Князь тьмы, признающий свои ошибки, был чем-то из раздела небывальщины. Но именно этим он сейчас и занимался. Более того, делился с ней на самом деле личным опытом. Это было ценно. Корнелия расслабилась и дальше говорила, не задумываясь и не впадая в паранойю. Пусть все, кто против такого её поведения, идут куда хотят, главное, далеко и надолго. Она беременна, счастлива и не собирается давать иномирным интригам портить себе жизнь. Хватит с неё намечающегося испытания в виде необходимости рассказать новости родителям.
Если кто-то мог подумать, что настанет день, когда Рождество стражницы и князь Мередиана будут отмечать вместе - это Хай Лин. Фобос и сам удивлялся, насколько легко с ней было.
Воздушная чародейка радовалась приморскому дому чуть ли не больше своей дочери, пока её муж опасливо оглядывался вокруг. Посвящение в приключенческую жизнь супруги он выдержал стойко и много лет назад, но предпочитал не замечать всевозможных мелочей, вроде одарённости дочери, и теперь, оказавшись лицом к лицу с реальностью, ждал момент, когда на него напрыгнет инопланетный монстр. К его разочарованию или, наоборот, радости, таковые заплывать во владения принца без предупреждения не решались.
Из всех принадлежащих ему поместий - это было самым тихим и с предельно разумным населением в окрестностях, если говорить о суше. В море кого только не водилось, но плотоядных монстров князь разогнал ещё в детстве, порой в прямом смысле слова распинывая ногами. С тех пор они стали дрессированными зверушками и отдыхать на пляже не мешали, записываясь на аудиенции заранее, если вдруг что-то было нужно.
Фобос наблюдал за случайным гостем, молчаливо посмеиваясь. Представить, как он сам бы чувствовал себя в похожей ситуации, у него так и не вышло. Слишком естественным было происходящие. И его жизнь на Земле, наладившаяся так быстро, и почти туристические визиты на родину. Даже отважно борющаяся с тошнотой жена вписывалась в эту картинку, как один из кусочков мозаики.
Словно всё, что он делал в своей жизни до этого, было неправильным и ошибочным. Да ещё настолько, что тюремное заключение оказалось высшим благом. Корнелия не любила, но всегда слушала, когда он рассказывал, как день за днём сходил с ума, как готов был хвататься за жгучие решетки, лишь бы испытывать нечто отличное от пустоты. Если бы он хотел провести её, то лучшего способа и придумать невозможно: светлая стражница ему сострадала. Сомневалась в справедливости наказания. Да вот только не знала, насколько всё началось раньше, и что безумие захвата Кондракара было остатками его здравого смысла и логики.
А потом всё изменилось, словно кто-то щелкнул переключателем. Он выбирался из тьмы, переставал чувствовать противоречия, начинал мыслить здраво, и понял, какой шанс ему дало несчастье треклятой сестрицы.
Принц слушал условия освобождения рычащей от бессилия всемогущей королевы, почти не различая слов. Слишком сильно было понимание всего лишь улучшения условий заключения. В сердцах брошенное угрожающее: “Только попробуй её обидеть!” - казалось особенным издевательством.
Кто ещё кого сможет обидеть: он, разбитый и уничтоженный, или самодовольная блондинка на пике сил. Принц даже злиться всерьёз не мог. Мало ли чего сестрица там щебечет: сама на это подписалась, королям приходится принимать и не такие решения.
Страшащийся открытого пространства, князь Фобос оказался в чужом мире с документами, мешком золота, самоцветов и материной тиарой подмышкой. Приставленная к нему наблюдательница Сердца бесконечности не явилась ни в первый день, ни во второй. Это удивляло, но дало возможность осмотреться и немного привести себя в порядок.
Интернет он открыл на второй день, а на третий избавился от тиары. Пил кофе, расчесывал волосы, смотрел телевизор и ел как не в себя, стараясь заполнить пространство ощущениями и заботами.
Понимание своей слабости, помогло направить внимание в сторону, отличную от немедленного свержения Элион. Это спасло. Пусть не интерес, но нужда и смутная потребность в действиях отвлекли от манящей пустоты и безумия. Объявившаяся-таки стражница завершила процесс.
Уже много позже он понял, что она совершила действия, никому в здравом уме в её мире не пришедшее бы в голову. Браки по расчету на Земле оказались не то чтобы дикостью, но женщины её уровня так не поступали. Корнелия была не в меньшем отчаяние, чем он сам, пусть и держалась на плаву лучше.
Он понял это быстро, сами стражницы помогли подтвердить оказавшуюся верной догадку. Тогда с груди словно железный обруч сорвался, он физически почувствовал, насколько проще стало дышать. Жизнь продолжалась. И, пусть он оставался пленником, далеко не таким одиноким и бесправным, как казалось раньше. По крайней мере, об особой предвзятости и круглосуточной слежке переживать не приходилось. У навязанной жены не было на это ни времени, ни сил.
Благодаря этому он мог позволить себе немного отдыха. Впервые в жизни ни о чём не думать, искать возможности занять руки и голову, в надежде на всё те же новые впечатления. Плана не было, как не появилось его и позже.
Наверное, от того всё и давалось так просто. Он словно во сне руководил теплицей, заводил новые знакомства, читал книги и смотрел кино. Где-то на фоне всего этого мелькала жена и отношения с ней. Корнелия не обременяла его собой, он отвечал взаимностью. Было комфортно, а процесс притирки шел полным ходом, обрастая бытовыми подробностями и мелкими знаниями друг друга. Когда не ждёшь от человека многого, подстроиться просто, тем более, им повезло - они сходились в вопросах привычек, предпочтений и восприятия мира.
Когда жена впервые пригласила его в театр, Фобос удивился. Постановка ему нравилась, и он сам думал сходить. Удивительной была сама инициатива. К тому моменту он привык думать, что после откровений их условного медового месяца ловить ему нечего. Навязанный муж, случайный любовник. Не сказать, что его угнетала ситуация, но Корнелия умела приятно удивлять.
Князь плохо знал девочек во времена их учебы в школе и войны с Нерисой. Настолько, что упустил очевидное, дав им подловить себя на банальщине и посеять саботаж в своих рядах. Поэтому жена была открытием уже периода постзаключения. Язвительная, порой до токсичности, в меру прагматичная, достаточно морально гибкая, чтобы не загнуться от своей работы. Она ему нравилась.
В этом он признался себе после того представления. А ещё в том, что знает о ней тысячу фактов, в которые едва ли посвящён кто-то ещё. Просто потому что он проводит с ней больше многих времени и видит её в моменты, когда она предпочла бы остаться одна. Его тоже это ломало, особенно вначале. Привычка к одиночеству - вещь сама в себе. Особенно для того, кто всю жизнь был один. Корнелия когда-то жила с родителями, позже с соседками по комнатам, возможно, и с кем-то из бывших бойфрендов у неё тоже был такой опыт, но об этом князь уже не знал. Главное, что привыкла к его присутствию она быстрее, чем он к ней.
И всё же в какой-то момент он поймал себя на мысли, что знает, когда она устала, когда у неё болят спина и ноги из-за слишком долгого стояния или хождения на каблуках. Что он наверняка знает, какие духи подарить ей на день рождения, и какой запах приобретают волосы сразу после мытья. А ещё, что он перестал вздрагивать и внутренне содрогаться от каждого прикосновения своего или её. Оказалось, что подойти и положить ладонь на плечо, отвлекая, - это просто. Второй человек в постели - естественно и тепло. Чужая голова на коленях или на плече во время вечернего просмотра кино - привычка. А если ласкать красивую женщину, она ответит взаимностью.
Пусть недоверчиво и лишь потому что никто раньше не додумался сделать того же, но она отвечала. Ластилась, как привыкшая к рукам кошка, доверялась и была благодарна, когда он решал её мелкие ничего не значащие проблемы, которые просто нужно было решить. Это было удивительным; единственное, с чем у Фобоса хватило фантазии и опыта сравнить этот опыт были пляски с бубнами вокруг Элион, когда он изображал любящего заботливого старшего брата. Но теперь всё было иначе, тогда притворство его тяготило, а навязчивость сестры и её стремление чуть что кинуться на шею раздражали. И всё же Фобос тогда понимал отсутствие у себя желания убить девчонку. Оказалось, одно дело искать наследницу, другое - находиться с ней рядом, пусть и в пределах замка. В отличие от большинства, Элион хотела сблизиться. Увы, шансов на это у неё не было, и, когда дело дошло до дела, особенных сожалений князь не ощутил. Скорее, опьянение мига могущества и головокружение из-за избытка ощущений.
Подружка сестры оказалась совсем другим человеком, да и они оба были уже в другом возрасте. Приоритеты с тех пор неплохо поменялись. Корнелия не только не навязывала ему себя, но гораздо больше волновалась о своей свободе, чем о любых отношениях. Основной фокус внимания в её жизни был направлен далеко за пределы желания быть любимой и лелеемой. Великие дела она совершала профессионально и без лишних эмоций, верно оценивая себя и свои возможности. Это вызывало уважение. То, что при этом ей всё же была нужна помощь, поддержка и защита, скорее, грело и приятно льстило самолюбию.
Потому что такие женщины доверяют не всем, потому что ему она доверяла, и это давало чувство чуть ли не всемогущества. Не того, когда тебя переполняет магия и всё в мире подвластно. Гораздо более приземленного, но оттого не менее цепляющего и влекущего, побуждающего на действия.
Добиться расположения умной женщины - это не водить за нос малолетнюю девчонку. Это игра на равных, а не избиение младенцев. Это подстёгивало и держало в тонусе, приводя в нормальное состояние, но князь не думал, что оно станет по-настоящему важным. Он понимал, что рано или поздно эта история закончится, он вновь попытается захватить Мередиан и на этом их импровизированному браку придёт конец. Будет тоскливо и след от этих во многом первых в жизни отношений останется навсегда, но что поделать.
Словно в подтверждение этих мыслей, когда они до конца оформились у него в голове, и появились силы на реализацию смелых замыслов подвернулась и подходящая возможность. Он впутался в дело раньше, чем об этом узнала жена и даже соглядатаи сестры. Был предельно осторожен, проверял каждый шаг и заставлял себя не торопиться. Всё могло бы получится, но тут Корнелия сделала то, чего ни он, ни Элион от неё не ожидали - встала на его сторону. Ни много, ни мало, а предпочла его лучшей подружке. Фобос было подумал, что это месть за навязанное супружество, но всё равно не смог остаться равнодушным. Интуиция подсказывалаа, что стражница не посвящена во все обстоятельства.
Понимание этого, возникшее во время их первой встречи, превратилось в стойкую уверенность. Жена никогда не говорила об Элион, как о третьем незримом участнике их отношений, да и в принципе не заговаривала с ним о подруге. Таким же почти табу были разговоры о детях. С тех пор, как они уладили вопрос контрацепции, об этом не было сказано ни слова.
Фобос никогда не задумывался об этой стороне жизни и своей возможности стать родителем. Не до того было, да и он не хотел, до тех пор, пока Элион не подкинула идею. Немного разобравшись с собой, ещё до встречи с потенциальной партнершей, он, покрутив мысль, понял, что она неплоха. Что раздражало, так это обстоятельства и для чего всё это затевалось. Прав на своего ребёнка он бы никогда не дождался. Тут всё обстояло предельно просто: вы своё дело сделали, ваша светлость, можете отдыхать, а лучше катитесь куда подальше в пешее эротическое, например. Тогда он решил, что ни за что не допустит такой глупости, и озадачился тем, как это в земных условиях устроить. О планах Корнелии он узнал уже позже и успокоился.
Ему бы и вовсе радоваться, да вот только совершенно нелогичным образом мысль начала грызть. Иначе, чем тягой к недоступному, он это объяснить не мог. Здравый смысл, к его радости, побеждал, но идея маячила где-то на окраине сознания. Жена же только подливала масла в огонь своим молчанием и игнорированием интересов короны.
