В его позе всё именно за это говорило. Укачивая дочь, она всё равно краем глаза следила за мужем. Он устало переминался с ноги на ногу, не позволяя себе сесть или потерять бдительность.
— Ничего себе, — раздался голос Хай Лин, успевшей осмотреть окрестности.
Подтянувшиеся на зов стражницы увидели меридианскую королеву и её свиту, вынесенных за пределы жилого комплекса. Позы они при этом приняли совсем не соответствующие их высокому положению, но в сравнении с улицей, по которой словно бы прошёл ураган — это мелочи. Даже с такого расстояния видно, что все остались живы. Как результат столкновения брата и сестры, не самый плохой вариант.
Пока подруги отвлеклись на происходящее за окном, Корнелия метнулась к мужу.
— Ты сможешь держать ребёнка? — спросила она его.
Отдавать дочь чуть ли не шатающемуся Фобосу было страшно. Она и без того подпрыгивала, стоило Элли оказаться вне зоны досягаемости. И всё же весь дальнейший план пойдёт прахом, если он слишком вымотан. Супруг уловил её настроение и идею.
— Я не инвалид, — заметил князь.
— Но бросил вызов обладательнице Сердца, — заметила она, вкладывая в интонации всю спешку их положения.
— Не уроню, — кивнул он.
— Тогда держи, а я выпровожу девчонок. Нам нужно поговорить.
— Как скажешь.
Столь лёгкое согласие с её планом было подозрительным, но разбираться в этом было некогда. Передав Элли с рук на руки, Корнелия поспешила дальше. Лучше, чтобы стражницы сопроводили её величество обратно на Меридиан, чем оттягивали на себя последние силы её брата. С Фобосом она и сама разберётся, и что полезное из него выпытает — передаст напарницам по команде на ближайшем совещании, которое состоится не иначе, как сегодня вечером.
Хай Лин потребовался лишь один кивок головы, подтверждающий, что она с ними, чтобы понять, к чему идёт дело. Да и Вилл обошлась лишь взглядом. Этот факт особенно порадовал. Наконец, стражница земли и лидер вернули взаимопонимание. Счастливый конец хотя бы в части этой истории возможен.
Фобос, стоило вниманию гостей оторваться от его персоны, незаметно исчез вместе с не желающей успокаиваться дочерью. Закрыв дверь квартиры, Корнелия понадеялась найти его в детской и оказалась права.
— Покорми её, — взмолился он, стоило ей пересечь порог. — Время, да и всё остальное я уже перепробовал.
— Хорошо, но ты расскажешь, что произошло.
Сверившись с часами, чародейка согласилась: дочь пора кормить. Значит ей предстоит очередная экзекуция, именуемая грудным вскармливанием. Стоило малышке замолчать, заняв рот, принц, тяжело переминаясь с ноги на ногу, но не желая садиться, попробовал сформулировать короткий ответ на все вопросы жены разом.
— Она больше не сможет нам угрожать. Уговаривать и увещевать — сколько угодно, но даже приближаться ближе, чем ты и я пожелаем — нет.
— Как такое возможно? — удивилась Корнелия.
— Она перешла границы дозволенного, а я оказался в своём праве.
Такой ответ Фобоса ей ничего не говорил, о чём она и поспешила его просветить. В этот раз он раздумывал над ответом дольше и всё же сел рядом с ней.
— Ты ведь знаешь, что наши магические способности с Элион соизмеримы? — начал он издалека.
— Да, но у тебя никогда не получалось противостоять ей. Королева всё же она.
— В этот раз обстоятельства были особенными, и магия встала на мою сторону. Это трудно объяснить, но власть королевы на Меридиане не настолько безгранична, как кажется.
Фобос честно старался объяснить, но раз за разом сбивался, и четкой картинки из его рассуждений не получалось. Он и сам это понимал, отчего злился. Корнелия догадалась, что во время магической дуэли оправдались какие-то его надежды на лучшее.
— Тебе нет смысла бояться, я могу защитить и тебя, и Элли, — вновь начал говорить он.
Дочь понемногу насыщалась и позволяла себя убаюкать. Стражница земли обрадовалось и поняла, что впервые с момента родов она начинает соображать здраво, а не по типу куда гормоны заведут.
— Я тебе верю, но мне нужно что-то сказать девчонкам. Лучше и спокойнее, чтобы они понимали ситуацию.
— Я постараюсь, если это обязательно, — проявил удивительную для себя покладистость Фобос. — Когда вы встречаетесь?
— Сегодня, ближе к вечеру. Присмотришь за Элли?
— Само собой.
Веселей муж выглядеть не начал. Уложив дочь в кроватку, надеясь, что хотя бы пару минут она сможет помолчать, Корнелия села рядом и взяла его за руку.
— Мы по одну сторону, — попыталась заверить она. — Нежелание остаться без поддержки этого не отменит. Даже если девчонки вдруг изменят своё мнение.
— В этом я не сомневаюсь.
— На тебе лица нет.
Когда Фобос уходил в одному ему известные дали и впадал в подобные трагические состояния, ей неизменно хотелось начать к нему ластиться, вытягивая за шкирку из прострации. Обычно ей это удавалось. Получилось и в этот раз. Муж не начал выглядеть бодрее, но притянул к себе, отогревая непонятно когда успевшую замёрзнуть стражницу в объятиях.
— В этом я не сомневаюсь, пусть в благоразумии некоторых твоих подружек и приходится. Надеюсь, ваша коллективная этика окажется в ладах с личной.
— Сомнения если у кого и остались, то у Тарани. Ирма не до конца поняла случившееся. Хай Лин же готова самых умных собственноручно приложить головой об стену, для лучшего усвоения материала, — поделилась чародейка.
— Ты не обязана передо мной оправдываться, — заметил Фобос.
— Ты тоже много чего не обязан делать, и я не оправдываюсь.
Поцеловать его в этот момент казалось единственно правильным и важным действием. Какими бы актами законности и магическими возможностями не воспользовался Фобос, сегодня в ее глазах он преобразился навсегда. Все недоговоренности и сложности их отношений потеряли значение. Меридианский принц навсегда перестал быть злодеем из детства, а стал мужем и возлюбленным. Человеком, без которого невозможно жить, самым родным и близким, способным поспорить за главенствующее место в сердце разве что с их общей дочерью.
Корнелия чувствовала себя, то ли путником, пересекшим пустыню, то ли излечившимся от слепоты мучеником. Так легко на душе у нее давно не было. Всё равно, что задумала Элион. Вдвоем они с ней справятся, а если что — девчонки придут на помощь. Нужные слова, чтобы убедить их, найдутся.
— Чего это ты? — устало удивился муж.
— Мне нельзя тебя поцеловать? — притворно возмутилась Корнелия. Прервав любой возможный ответ до того, как муж заговорил. — Элли точно в безопасности?
— Да, точно. Я уже говорил, что власть королевы не так безгранична, как кажется. Поверь мне, пожалуйста.
Спорить с ним не хотелось, пусть беспокойство о дочери и не думало отпускать. Корнелия понимала, что всё ещё и близко не кончилось. Сколько бы муж ни заверял в обратном, но и причин сомневаться, что он сделал всё, что было в его силах и ещё немного сверху, не было.
— Я тебе верю, — ответила она, не кривя душой.
Мужа её заверение, казалось, удивило. Он поднял голову, всматриваясь в её лицо, и даже невзначай гладившая талию рука остановилась. Стражнице не осталось ничего, кроме как пожать плечами, выражая своё отношение к его сомнениям.
— Ты любишь Элли, и не для того столько ждал её рождения, чтобы вручить венценосной сестрице. Если кто-то попробует утверждать обратное, то я лично оторву ему голову. Или что ты там привык делать с неугодными идиотами?
Муж рассмеялся, уткнувшись лбом ей в плечо. Видно, представил, как она карает недоброжелателей по его методичке.
— Если устал, то ложись, я принесу, если что-то нужно, — засуетилась Корнелия.
Фобоса разве что не шатало, когда он выкинул Элион из квартиры, едва ли он так быстро смог прийти в себя. Элли спит, самое время и ему отдохнуть. Сидеть, да ещё удерживать её сильно потяжелевшую тушку на коленях, едва ли чем-то отличается от пытки. Её спрыгиванию с места муж воспротивился, но достаточно вяло, отчего вышло лишь схватить за руку, когда она уже стояла.
— Ничего не нужно, лучше просто побудь со мной немного.
— Как скажешь, — растерялась стражница.
Чувство неловкости было последним, что она ожидала от себя в этот день. Пристроившись на постели рядом с принявшим горизонтальное положение мужем, она робко придвинулась ближе.
— О чём ты думаешь? — спросил муж парой минут спустя, устав от затянувшегося молчания.
— Думаю, что буду говорить девчонкам сегодня вечером, а ещё — как мы будем жить дальше.
— Так же, как и планировали раньше, — удивился Фобос.
— Мы этого никогда не делали, — возразила Корнелия. — Только всякие мелочи по типу поездок, но никогда не обсуждали планы на жизнь в целом.
— Мне это кажется глупым, — заметил он.
Гнева или просто раздражения она в его фразе не почувствовала, отчего, расслабившись, перекинула ногу через его бедро и ответила, глядя в глаза.
— Мне тоже. Жизнь может внести коррективы в любой момент. Зачем создавать лишние поводы для расстройства. А ещё я думаю, что ты очень красивый.
Фобос обнял её крепче и рассмеялся.
— И как давно ты так думаешь?
— Давненько уже, если не с тех пор как удалось повнимательнее рассмотреть, то с нашей свадьбы точно, — притворно задумалась чародейка.
— А как же убежденность, что я страшное чудище, которое людям лучше не показывать? — продолжил муж предложенную тему.
Понимая, что его реплика не лишена смысла, Корнелия поджала губы и на пару мгновений задумалась, решая, как лучше ответить.
— Тогда пора брать за правило — выходить замуж следует только за чудовищ. Ты сегодня герой дня, — добавила стражница уже серьезнее. — После того, что ты сделал, не знаю даже, как быть дальше и что я готова для тебя сделать.
— Выходи за меня замуж, — заявил супруг.
— Я уже твоя жена, глупый, — наконец, смогла выдавить она.
— Это точно. Ещё и в лучших традициях законных отношений — ей нельзя, а он не может, — перевернулся на спину муж.
— О чём это ты? — удивилась стражница. — Про нельзя понятно, а вот за тобой что-то не припомню «не может», скорее, наоборот — даже лишившись половины плеча, определил лучший способ лечения.
— На пару дней, может, неделю, — сознался супруг. — Тогда ты с перепугу влила в меня столько силы, что её необходимо было куда-то девать. В этот раз ничего даже близко похожего у меня нет.
— Надеюсь тебе это противостояние не стоило пары лет жизни?
Посмотрев на сосредоточенное выражение её мордашки, он отрицательно помотал головой из стороны в сторону.
— Нет, всё не настолько плохо. К вечеру должно стать полегче, завтра уже смогу вернуться к делам.
— Я могу что-то для тебя сделать? — спросила Корнелия.
— Заручись поддержкой стражниц — этого будет достаточно. Не верю в возможность содействия Кондракара, но мало ли, может хотя бы решат оставить всё на самотёк — уже хлеб.
— Вилл заразилась от меня дурной идеей материнства, не знаю, получилось у них что-то или ещё нет, но ей не до нас, — вернулась к тяжелым мыслям чародейка.
Для защиты их дочери необходим максимум её способностей. В противостоянии с Элион они с Фобосом не в положении силы. Следовательно, действовать нужно когда хитростью, когда дипломатией, возможно, ещё интригами, если потребуется.
— Возможно, это и к лучшему, — заметил муж.
Сосредоточенное выражение его лица подсказывало, что ресурсы своего разума он направил в том же направлении.
— Ваш молодняк не приучен справляться самостоятельно. Новая хранительница сердца Кондракара не более, чем хороший солдат и исполнитель, способный брать на себя руководство, полагаясь на чей-то авторитет. Если Вилл поддержит тебя, кидать в бой будет некого. Промедление неизбежно, и меня это радует. Драка была бы сейчас лишней.
— Я сделаю всё, чтобы девчонки поняли серьезность ситуации, — погладила его по щеке Корнелия. — Они уже понимают, осталось только донести.
— В тебе причин сомневаться нет, просто мы начали ходить по кругу и ломать друг другу головы, вместо того, чтобы немного отдохнуть, пока Элли не проснулась.
— Почему ты всегда так отвратительно прав? — заворчала стражница, прижимаясь ближе и укладывая голову поудобнее у него на плече.
— Сам бы хотел знать. Спать?
— Сомневаюсь, что получится. Меня всё ещё колотит. Ситуация страшная.
— Не сказал бы, ничего непредвиденного пока не произошло. Ты опять до последнего в неё верила? Зря, корона — вещь тяжелая.
— Нет, просто не ожидала, что будет настолько отвратительно. Знаю, что тяжелая, но в голове всё ещё живет смешливая девчонка, на которую всегда можно было положиться. Наверное, только там она ещё существует, но забыть не могу.
— Могу сварить зелье забвения, — предложил супруг.
— Кто-то должен помнить, — отказалась Корнелия.
Вычеркнуть Элион из своей жизни она не была готова. И если в настоящем её величество не оставила выбора в методах взаимодействия, то пусть остается хотя бы в прошлом. Пусть хотя бы там остаётся смеющейся девочкой с вечно растрёпанными косичками и сбитыми коленками.
— Ты сможешь всерьёз с ней бороться? — начал волноваться Фобос.
— У меня нет выбора, — ответила Корнелия. — Если бы речь шла только обо мне или ещё о чём-то, возможно, и нет, но она хочет забрать моего ребёнка. Ради Элли я смогу справиться с собой.
— Надеюсь, что так, — задумчиво отозвался муж.
Его тон Корнелии не понравился, но начать допытываться она не успела, дочь проснулась и оповестила родителей об этом. Немедленно подорвавшись с места, она побежала проверять, что случилось.
— Тише, моя хорошая, иди к маме, что случилось?
Элли материнским призывам внимала с трудом, требуя забыть обо всём на свете, кроме её сиятельной персоны. Отец малышки перестал подавать признаки жизни до тех пор, пока Корнелия вновь с ним не заговорила.
— Фобос, что бы ни случилось дальше и что бы ни пришлось делать, держи меня в курсе, пожалуйста. Если мне придётся стать соучастницей в убийстве лучшей подруги, хочу подготовиться заранее.
Его наводящие вопросы и попытки закрыть тему не оставляли сомнений в намерении взяться за старое и начать защищать жену от ненужных тревог. Корнелия с таким исходом была не согласна, не считая себя ни маленькой беспомощной девочкой, ни фарфоровой статуэткой, которая разобьётся при малейшем ударе.
— Я постараюсь, — нехотя согласился муж.
— Спасибо, — ответила чародейка.
Она догадывалась, что стояло за его «постараюсь». Проверять, получается ли у него выполнять обещание, придётся, но и совсем в несознанку уйти не должен. Уже хорошо, а не то спасай потом этого самозваного Атланта, надорвавшего спину под тяжестью небесного свода.
— Не переживай за меня, — сказал успевший сесть рядом и обнять её муж. — Сейчас мои тараканы должны быть меньшей из твоих бед.
— И всё же….
Как закончить фразу, Корнелия не знала. На душе было грустно и неспокойно, словно она что-то теряла, и сама не понимала, что. Где-то была допущена ошибка и не просто какая-то мелочь, а переменная, меняющая весь смысл уравнения. Будь иначе, она бы не чувствовала себя обделенной.
— Не нужно справляться со всем в одиночку, — наконец, подобрала слова стражница. — И не только потому, что вдвоём у нас больше шансов. Я не хочу, чтобы ты проходил через это в одиночку.
— Ничего себе, — раздался голос Хай Лин, успевшей осмотреть окрестности.
Подтянувшиеся на зов стражницы увидели меридианскую королеву и её свиту, вынесенных за пределы жилого комплекса. Позы они при этом приняли совсем не соответствующие их высокому положению, но в сравнении с улицей, по которой словно бы прошёл ураган — это мелочи. Даже с такого расстояния видно, что все остались живы. Как результат столкновения брата и сестры, не самый плохой вариант.
Пока подруги отвлеклись на происходящее за окном, Корнелия метнулась к мужу.
— Ты сможешь держать ребёнка? — спросила она его.
Отдавать дочь чуть ли не шатающемуся Фобосу было страшно. Она и без того подпрыгивала, стоило Элли оказаться вне зоны досягаемости. И всё же весь дальнейший план пойдёт прахом, если он слишком вымотан. Супруг уловил её настроение и идею.
— Я не инвалид, — заметил князь.
— Но бросил вызов обладательнице Сердца, — заметила она, вкладывая в интонации всю спешку их положения.
— Не уроню, — кивнул он.
— Тогда держи, а я выпровожу девчонок. Нам нужно поговорить.
— Как скажешь.
Столь лёгкое согласие с её планом было подозрительным, но разбираться в этом было некогда. Передав Элли с рук на руки, Корнелия поспешила дальше. Лучше, чтобы стражницы сопроводили её величество обратно на Меридиан, чем оттягивали на себя последние силы её брата. С Фобосом она и сама разберётся, и что полезное из него выпытает — передаст напарницам по команде на ближайшем совещании, которое состоится не иначе, как сегодня вечером.
Хай Лин потребовался лишь один кивок головы, подтверждающий, что она с ними, чтобы понять, к чему идёт дело. Да и Вилл обошлась лишь взглядом. Этот факт особенно порадовал. Наконец, стражница земли и лидер вернули взаимопонимание. Счастливый конец хотя бы в части этой истории возможен.
Фобос, стоило вниманию гостей оторваться от его персоны, незаметно исчез вместе с не желающей успокаиваться дочерью. Закрыв дверь квартиры, Корнелия понадеялась найти его в детской и оказалась права.
— Покорми её, — взмолился он, стоило ей пересечь порог. — Время, да и всё остальное я уже перепробовал.
— Хорошо, но ты расскажешь, что произошло.
Сверившись с часами, чародейка согласилась: дочь пора кормить. Значит ей предстоит очередная экзекуция, именуемая грудным вскармливанием. Стоило малышке замолчать, заняв рот, принц, тяжело переминаясь с ноги на ногу, но не желая садиться, попробовал сформулировать короткий ответ на все вопросы жены разом.
— Она больше не сможет нам угрожать. Уговаривать и увещевать — сколько угодно, но даже приближаться ближе, чем ты и я пожелаем — нет.
— Как такое возможно? — удивилась Корнелия.
— Она перешла границы дозволенного, а я оказался в своём праве.
Такой ответ Фобоса ей ничего не говорил, о чём она и поспешила его просветить. В этот раз он раздумывал над ответом дольше и всё же сел рядом с ней.
— Ты ведь знаешь, что наши магические способности с Элион соизмеримы? — начал он издалека.
— Да, но у тебя никогда не получалось противостоять ей. Королева всё же она.
— В этот раз обстоятельства были особенными, и магия встала на мою сторону. Это трудно объяснить, но власть королевы на Меридиане не настолько безгранична, как кажется.
Фобос честно старался объяснить, но раз за разом сбивался, и четкой картинки из его рассуждений не получалось. Он и сам это понимал, отчего злился. Корнелия догадалась, что во время магической дуэли оправдались какие-то его надежды на лучшее.
— Тебе нет смысла бояться, я могу защитить и тебя, и Элли, — вновь начал говорить он.
Дочь понемногу насыщалась и позволяла себя убаюкать. Стражница земли обрадовалось и поняла, что впервые с момента родов она начинает соображать здраво, а не по типу куда гормоны заведут.
— Я тебе верю, но мне нужно что-то сказать девчонкам. Лучше и спокойнее, чтобы они понимали ситуацию.
— Я постараюсь, если это обязательно, — проявил удивительную для себя покладистость Фобос. — Когда вы встречаетесь?
— Сегодня, ближе к вечеру. Присмотришь за Элли?
— Само собой.
Веселей муж выглядеть не начал. Уложив дочь в кроватку, надеясь, что хотя бы пару минут она сможет помолчать, Корнелия села рядом и взяла его за руку.
— Мы по одну сторону, — попыталась заверить она. — Нежелание остаться без поддержки этого не отменит. Даже если девчонки вдруг изменят своё мнение.
— В этом я не сомневаюсь.
— На тебе лица нет.
Когда Фобос уходил в одному ему известные дали и впадал в подобные трагические состояния, ей неизменно хотелось начать к нему ластиться, вытягивая за шкирку из прострации. Обычно ей это удавалось. Получилось и в этот раз. Муж не начал выглядеть бодрее, но притянул к себе, отогревая непонятно когда успевшую замёрзнуть стражницу в объятиях.
— В этом я не сомневаюсь, пусть в благоразумии некоторых твоих подружек и приходится. Надеюсь, ваша коллективная этика окажется в ладах с личной.
— Сомнения если у кого и остались, то у Тарани. Ирма не до конца поняла случившееся. Хай Лин же готова самых умных собственноручно приложить головой об стену, для лучшего усвоения материала, — поделилась чародейка.
— Ты не обязана передо мной оправдываться, — заметил Фобос.
— Ты тоже много чего не обязан делать, и я не оправдываюсь.
Поцеловать его в этот момент казалось единственно правильным и важным действием. Какими бы актами законности и магическими возможностями не воспользовался Фобос, сегодня в ее глазах он преобразился навсегда. Все недоговоренности и сложности их отношений потеряли значение. Меридианский принц навсегда перестал быть злодеем из детства, а стал мужем и возлюбленным. Человеком, без которого невозможно жить, самым родным и близким, способным поспорить за главенствующее место в сердце разве что с их общей дочерью.
Корнелия чувствовала себя, то ли путником, пересекшим пустыню, то ли излечившимся от слепоты мучеником. Так легко на душе у нее давно не было. Всё равно, что задумала Элион. Вдвоем они с ней справятся, а если что — девчонки придут на помощь. Нужные слова, чтобы убедить их, найдутся.
— Чего это ты? — устало удивился муж.
— Мне нельзя тебя поцеловать? — притворно возмутилась Корнелия. Прервав любой возможный ответ до того, как муж заговорил. — Элли точно в безопасности?
— Да, точно. Я уже говорил, что власть королевы не так безгранична, как кажется. Поверь мне, пожалуйста.
Спорить с ним не хотелось, пусть беспокойство о дочери и не думало отпускать. Корнелия понимала, что всё ещё и близко не кончилось. Сколько бы муж ни заверял в обратном, но и причин сомневаться, что он сделал всё, что было в его силах и ещё немного сверху, не было.
— Я тебе верю, — ответила она, не кривя душой.
Мужа её заверение, казалось, удивило. Он поднял голову, всматриваясь в её лицо, и даже невзначай гладившая талию рука остановилась. Стражнице не осталось ничего, кроме как пожать плечами, выражая своё отношение к его сомнениям.
— Ты любишь Элли, и не для того столько ждал её рождения, чтобы вручить венценосной сестрице. Если кто-то попробует утверждать обратное, то я лично оторву ему голову. Или что ты там привык делать с неугодными идиотами?
Муж рассмеялся, уткнувшись лбом ей в плечо. Видно, представил, как она карает недоброжелателей по его методичке.
— Если устал, то ложись, я принесу, если что-то нужно, — засуетилась Корнелия.
Фобоса разве что не шатало, когда он выкинул Элион из квартиры, едва ли он так быстро смог прийти в себя. Элли спит, самое время и ему отдохнуть. Сидеть, да ещё удерживать её сильно потяжелевшую тушку на коленях, едва ли чем-то отличается от пытки. Её спрыгиванию с места муж воспротивился, но достаточно вяло, отчего вышло лишь схватить за руку, когда она уже стояла.
— Ничего не нужно, лучше просто побудь со мной немного.
— Как скажешь, — растерялась стражница.
Чувство неловкости было последним, что она ожидала от себя в этот день. Пристроившись на постели рядом с принявшим горизонтальное положение мужем, она робко придвинулась ближе.
— О чём ты думаешь? — спросил муж парой минут спустя, устав от затянувшегося молчания.
— Думаю, что буду говорить девчонкам сегодня вечером, а ещё — как мы будем жить дальше.
— Так же, как и планировали раньше, — удивился Фобос.
— Мы этого никогда не делали, — возразила Корнелия. — Только всякие мелочи по типу поездок, но никогда не обсуждали планы на жизнь в целом.
— Мне это кажется глупым, — заметил он.
Гнева или просто раздражения она в его фразе не почувствовала, отчего, расслабившись, перекинула ногу через его бедро и ответила, глядя в глаза.
— Мне тоже. Жизнь может внести коррективы в любой момент. Зачем создавать лишние поводы для расстройства. А ещё я думаю, что ты очень красивый.
Фобос обнял её крепче и рассмеялся.
— И как давно ты так думаешь?
— Давненько уже, если не с тех пор как удалось повнимательнее рассмотреть, то с нашей свадьбы точно, — притворно задумалась чародейка.
— А как же убежденность, что я страшное чудище, которое людям лучше не показывать? — продолжил муж предложенную тему.
Понимая, что его реплика не лишена смысла, Корнелия поджала губы и на пару мгновений задумалась, решая, как лучше ответить.
— Тогда пора брать за правило — выходить замуж следует только за чудовищ. Ты сегодня герой дня, — добавила стражница уже серьезнее. — После того, что ты сделал, не знаю даже, как быть дальше и что я готова для тебя сделать.
— Выходи за меня замуж, — заявил супруг.
— Я уже твоя жена, глупый, — наконец, смогла выдавить она.
— Это точно. Ещё и в лучших традициях законных отношений — ей нельзя, а он не может, — перевернулся на спину муж.
— О чём это ты? — удивилась стражница. — Про нельзя понятно, а вот за тобой что-то не припомню «не может», скорее, наоборот — даже лишившись половины плеча, определил лучший способ лечения.
— На пару дней, может, неделю, — сознался супруг. — Тогда ты с перепугу влила в меня столько силы, что её необходимо было куда-то девать. В этот раз ничего даже близко похожего у меня нет.
— Надеюсь тебе это противостояние не стоило пары лет жизни?
Посмотрев на сосредоточенное выражение её мордашки, он отрицательно помотал головой из стороны в сторону.
— Нет, всё не настолько плохо. К вечеру должно стать полегче, завтра уже смогу вернуться к делам.
— Я могу что-то для тебя сделать? — спросила Корнелия.
— Заручись поддержкой стражниц — этого будет достаточно. Не верю в возможность содействия Кондракара, но мало ли, может хотя бы решат оставить всё на самотёк — уже хлеб.
— Вилл заразилась от меня дурной идеей материнства, не знаю, получилось у них что-то или ещё нет, но ей не до нас, — вернулась к тяжелым мыслям чародейка.
Для защиты их дочери необходим максимум её способностей. В противостоянии с Элион они с Фобосом не в положении силы. Следовательно, действовать нужно когда хитростью, когда дипломатией, возможно, ещё интригами, если потребуется.
— Возможно, это и к лучшему, — заметил муж.
Сосредоточенное выражение его лица подсказывало, что ресурсы своего разума он направил в том же направлении.
— Ваш молодняк не приучен справляться самостоятельно. Новая хранительница сердца Кондракара не более, чем хороший солдат и исполнитель, способный брать на себя руководство, полагаясь на чей-то авторитет. Если Вилл поддержит тебя, кидать в бой будет некого. Промедление неизбежно, и меня это радует. Драка была бы сейчас лишней.
— Я сделаю всё, чтобы девчонки поняли серьезность ситуации, — погладила его по щеке Корнелия. — Они уже понимают, осталось только донести.
— В тебе причин сомневаться нет, просто мы начали ходить по кругу и ломать друг другу головы, вместо того, чтобы немного отдохнуть, пока Элли не проснулась.
— Почему ты всегда так отвратительно прав? — заворчала стражница, прижимаясь ближе и укладывая голову поудобнее у него на плече.
— Сам бы хотел знать. Спать?
— Сомневаюсь, что получится. Меня всё ещё колотит. Ситуация страшная.
— Не сказал бы, ничего непредвиденного пока не произошло. Ты опять до последнего в неё верила? Зря, корона — вещь тяжелая.
— Нет, просто не ожидала, что будет настолько отвратительно. Знаю, что тяжелая, но в голове всё ещё живет смешливая девчонка, на которую всегда можно было положиться. Наверное, только там она ещё существует, но забыть не могу.
— Могу сварить зелье забвения, — предложил супруг.
— Кто-то должен помнить, — отказалась Корнелия.
Вычеркнуть Элион из своей жизни она не была готова. И если в настоящем её величество не оставила выбора в методах взаимодействия, то пусть остается хотя бы в прошлом. Пусть хотя бы там остаётся смеющейся девочкой с вечно растрёпанными косичками и сбитыми коленками.
— Ты сможешь всерьёз с ней бороться? — начал волноваться Фобос.
— У меня нет выбора, — ответила Корнелия. — Если бы речь шла только обо мне или ещё о чём-то, возможно, и нет, но она хочет забрать моего ребёнка. Ради Элли я смогу справиться с собой.
— Надеюсь, что так, — задумчиво отозвался муж.
Его тон Корнелии не понравился, но начать допытываться она не успела, дочь проснулась и оповестила родителей об этом. Немедленно подорвавшись с места, она побежала проверять, что случилось.
— Тише, моя хорошая, иди к маме, что случилось?
Элли материнским призывам внимала с трудом, требуя забыть обо всём на свете, кроме её сиятельной персоны. Отец малышки перестал подавать признаки жизни до тех пор, пока Корнелия вновь с ним не заговорила.
— Фобос, что бы ни случилось дальше и что бы ни пришлось делать, держи меня в курсе, пожалуйста. Если мне придётся стать соучастницей в убийстве лучшей подруги, хочу подготовиться заранее.
Его наводящие вопросы и попытки закрыть тему не оставляли сомнений в намерении взяться за старое и начать защищать жену от ненужных тревог. Корнелия с таким исходом была не согласна, не считая себя ни маленькой беспомощной девочкой, ни фарфоровой статуэткой, которая разобьётся при малейшем ударе.
— Я постараюсь, — нехотя согласился муж.
— Спасибо, — ответила чародейка.
Она догадывалась, что стояло за его «постараюсь». Проверять, получается ли у него выполнять обещание, придётся, но и совсем в несознанку уйти не должен. Уже хорошо, а не то спасай потом этого самозваного Атланта, надорвавшего спину под тяжестью небесного свода.
— Не переживай за меня, — сказал успевший сесть рядом и обнять её муж. — Сейчас мои тараканы должны быть меньшей из твоих бед.
— И всё же….
Как закончить фразу, Корнелия не знала. На душе было грустно и неспокойно, словно она что-то теряла, и сама не понимала, что. Где-то была допущена ошибка и не просто какая-то мелочь, а переменная, меняющая весь смысл уравнения. Будь иначе, она бы не чувствовала себя обделенной.
— Не нужно справляться со всем в одиночку, — наконец, подобрала слова стражница. — И не только потому, что вдвоём у нас больше шансов. Я не хочу, чтобы ты проходил через это в одиночку.
