— Что не интересуюсь рыжими ведьмами, — пожал плечами он. — У меня всегда были хорошие отношения с твоей матерью.
Тут же добавил Фобос, в случае если по какой-то непонятной причине жене об этом неизвестно.
— Так что не вижу причин, почему не могу пожаловаться ей насколько устал от сотрудничества с Вилл.
— Перестань, как по мне, вы чудесно сработались. Если бы я не знала, насколько она любит Мэтта, в самом деле бы ревновала.
— Мне, значит, ты не доверяешь! — обиделся Фобос.
— Дело не в доверии, — добавила жена почему-то трагично. — А в возможности вскружить голову.
— О Боги! — не удержался принц. — Я же не пятнадцатилетний мальчишка!
Корнелия тяжело и устало опустилась на край кровати и без тени вины или иронии смотрела на него снизу вверх.
— Будто это имеет значение.
Тяжело вздохнув и немного успокоившись, он сел рядом с ней и попытался ответить.
— Не знаю, зачем ты заставляешь меня оправдываться, но я не вижу в ней ничего привлекательного. Вилл чудесный экономист, и это единственная причина, по которой я с ней общаюсь. Мне кажется, мы уже пришли к выводу, что собираемся прожить вместе ещё долгие годы.
— Да, я помню, — угрюмо отозвалась жена.
И на этом Фобос испугался по-настоящему. До сих пор ситуация его отчасти злила, а отчасти забавляла — лёгкая ревность к подруге могла добавить приятную пикантность в их спальню на неделю другую. Он бы с удовольствием подоказывал ей, насколько она привлекательнее и насколько он предпочитает блондинок. Теперь же руки почти дрожали, когда он вынуждал её посмотреть на себя.
— Что ты имеешь в виду? — получилось громко и немного истерично.
— Что жить вместе можно по десятку разных причин, только и всего, — голос у жены дрогнул и надломился.
Чуть ли не впервые за время их знакомства и брака принцу захотелось залезть ей в голову и узнать, о чём думает Корнелия, каких слов от него ждёт.
— Перестань. Ты моя жена, мать моей единственной дочери, — начал попытку говорить он, понимая, что это не то и не так.
Криво и бессмысленно. Не более чем звуки, сотрясающие воздух.
— И люди твоего положения не разводятся.
Впервые в жизни он видел, как она плачет, захлёбываясь слезами. Отчаянно и по-девчачьи, упиваясь бессилием и невозможностью что-либо изменить. Фобос не мог описать, что с ним произошло в этот момент. Одновременно хотелось прижать её к себе, никогда не отпускать и никому, даже себе, не позволять больше никогда её так обидеть, и вместе с этим было страшно к ней прикоснуться. Сломать окончательно, снова сказать или сделать что-то не так.
— Ты хочешь развестись? — аккуратно спросил он.
Стараясь деликатно притянуть жену к себе.
— Нет, — натужно отозвалась Корнелия. — Но и жить так дальше я не могу.
Бескомпромиссно вырвавшись из чужих рук, Корнелия убежала в ванную. Фобос собирался немедленно последовать за ней, вышибая дверь при необходимости, но раздавшийся из другой комнаты детский плач вынудил изменить план. Минуты через полторы после его возвращения в спальню вместе с дочерью, жена присоединилась к воркованию над Элли.
Малышка понемногу успокоилась и позволила уложить себя спать. Прикрывая дверь в спальню дочери, Фобос на всякий случай придерживал рукой жену, не собираясь давать ей возможность увильнуть от ответа.
— Нельзя так ругаться, — подвела она итог.
— Скорее нельзя доводить ситуацию до такого, — возразил меридианский князь.
— Может, чаю выпьем, поможет успокоиться.
— Не нужно, и без того утром лицо опухнет.
— Как знаешь, — уступил Фобос. — Тогда попытаюсь доказать тебе прелести семейной жизни другим способом.
На самом деле он не испытывал сейчас и тени желания, но высказанное намерение заставило Корнелию улыбнуться и потянуться за поцелуем. Правда парой минут спустя, транспортированная в постель, не торопилась переходить к активным действиям, пусть и отвечала на его инициативу.
— Если всё же хочешь поговорить, я не обижусь, — ещё раз предложил принц.
— Я хочу тебя почти всегда, — возразила жена, мягко вынуждая перевернуться на спину. — Но мне не нравится, что у тебя появились от меня секреты.
— Спрашивай, я отвечу.
Корнелия улыбнулась и попробовала иначе сформулировать свою мысль.
— Просто я хочу быть с тобой и хочу, чтобы это было взаимно.
— Если бы я не желал того же, то никакая сила в мире не заставила бы меня остаться.
Она вновь плакала, пусть в этот раз прижимая его к себе, а не стараясь сбежать, но Фобос понимал необходимость что-то делать. Непонятно как, но они зашли в тупик. Жаль, на Меридиане нет семейных психологов, он бы обратился к специалисту. Хотя бы в качестве жеста доброй воли, демонстрирующей готовность к действиям.
Корнелия волновалась. Новость была хорошая, пусть и неожиданная. Фобоса наверняка порадуют перспективы. Он не говорил об этом прямо, но наличие желания нет-нет, да мелькало в разговорах. К сожалению, волнение было скорее пугливым, требующим подтверждения правоты своих рассуждений, нежели радостным. Уже больше полугода они танцуют вокруг друг друга, как два гребанных лицедея, в попытках то ли сделать вид, что у них всё хорошо, то ли отыскать корень бед. Как на качелях склоняясь то к одной, то к другой крайности. Выматывали такие кульбиты обоих.
Так сложно не было никогда. Даже когда им невольно пришлось начать жить вместе. Может быть, дело в том, что принцип «никто никому ничего не должен» перестал действовать. Только, тогда почему чуть ли не при нотариальном признании взаимных обязательств так хреново. Хорошо, что без размазывания соплей по всем подвергнувшимся поверхностям, но от этого не легче.
Исчитанная вдоль и поперёк литература о преодолении семейных кризисов, как и тематические интернет форумы, не помогала. Медленно, но верно они приближались к катастрофе, не желая соответствовать понятным шаблонам.
Они не начали проводить вместе меньше времени, спать в разных комнатах и даже романтике место нет-нет, да находилось. Возникшие после рождения дочери объяснимые трудности разрешить удалось, пусть и не сразу. Им случалось ругаться и говорить грубости, не зная, как совладать с собой и эмоциям, но потом здравый смысл брал верх, и они договаривались, находили компромиссы. Признавать логику и излишнюю рациональность в качестве виновника Корнелия не желала, ещё недостаточно для этого отчаявшись.
В конце концов не прошло ещё и двух недель после того, как муж преподнёс ей без видимого повода шикарный букет роз, а она потом ещё дня три вокруг него пританцовывала под аккомпанемент его смеха. Они хорошо жили. Настолько, что иногда получалось забыть о меридианской составляющей и поверить в случайное незаслуженное счастье.
В стеклянной высотной башне, в которую Фобос перенёс свой офис, распространив своё влияние за пределы теплиц, Корнелия бывала редко. Гораздо чаще ему приходилось навещать её на работе, забирая или наоборот завозя дочь, а порой и по делам, поболтать с её шефом.
У стражницы такого обилия причин не было, но убедить девушку за стойкой регистрации в своём праве проникнуть в чужие владения не составило труда. Более препятствий никто не чинил, тем более, рабочее время подходило к концу и большинство сотрудников прощались и расходились по домам. Дверь в кабинет Фобоса была не только не заперта, но приоткрыта, демонстрируя демократичность высокого начальства всем желающим.
Супруг ожидаемо располагался на рабочем месте в окружении двух широченных мониторов и офисной канцелярии. Это было привычно и по-своему успокаивающе правильно, чего нельзя было сказать о змеёй вертящейся вокруг него Аманде, уже больше полугода выполнявшей обязанности личного помощника Фобоса.
Старшая сестра Миранды не понравилась Корнелии с первого взгляда и с тех пор злила всё больше и больше. Пару раз она была близка к вояжу на Меридиан с требованием к Элеон немедленно отозвать ручную паучиху.
Раздражала даже не открытая слежка, а сама девица, которой тянуло подправить прибранную волосок к волоску причёску и блядске красные губы. Едва ли Фобосу по вкусу столь дешёвые женщины, но ведь и речь не о любви, а о снятии напряжения от общения с законной женой. Для этого и симпатия не обязательна. Пока ничего не случилось, но вероятность и чужое поведение не помогали сохранению нервной системы.
Словно издеваясь, наглая девка делала всё возможное, лишь бы привлечь к себе дополнительное внимание начальства.
— Рабочий день закончен, не торопитесь домой, ваше высочество?
То, как она склонилась над столом, словно бы желая продемонстрировать отсуствующий вырез у строгой белой рубашки, заставило Корнелию сжать пальцы в кулаки.
— Рабочий день закончен у вас, а мой длится столько, сколько необходимо, — ответил Фобос, не отрываясь от работы.
— Неужели никто не ждёт? — притворно удивилась Аманда. — А как же день рождения маленькой принцессы?
— Он был вчера. — Возразил супруг, игнорируя все намёки в свою сторону. — Мы успели отпраздновать, благо двухлетки не успевают обзавестись множеством друзей и приятелей. В следующем году едва ли получится отделаться так просто.
Корнелия невольно улыбнулась. Нелюбовь Фобоса к шумным мероприятиям была ей хорошо знакома. В какой-то момент он перестал сдерживаться и начал проходиться вслух со всем возможным ехидством чуть ли не по всем выходам из дома, включая им же инициированные. Она неизменно смеялась и искала доводы в пользу активного социально образа жизни.
Второй день рождения дочери Фобос тоже не пропустил, хоть и старался как мог придержать дурной нрав, тем более, и торжество было максимально скромным — шарики да конфетти вперемешку с розовыми единорогами в качестве декораций и друзья с родственниками в качестве гостей.
Было забавно наблюдать Седрика с Мирандой, девчонок с семьями и родителей с Лилиан в одном пространстве.Они так увлеклись, что забыли обо всех разногласиях и проводив гостей смеялись до рассвета, не думая ни о предстоящем рабочем дне, ни о бедах посерьезнее.
— Какое упущение с моей стороны, — расплылась в приторной улыбке Аманда. — И как вам в одиночку против всех пяти стражниц? Или после радостей семейной жизни не чувствуется?
— Чего ты добиваешься? — в этот раз Фобос не выдержал и отвлёкся от дел.- Я доволен своим браком.
Добившаяся своего паучиха изогнулась ещё сильнее, прежде чем заговорить снова.
— Не вы ли сокрушались пару дней назад о необходимости перерыва? — якобы удивилась она. — Мол, так дальше не может продолжаться. Не знала о чудодейственной силе детских праздников.
Аманда продолжила говорить, но подслушивающей Корнелии было достаточно. Она вздрогнула, пошатнулась, выдавая своё присутствие. Отреагировав на звук, Фобос увидел её и всё понял. Спустя не больше десятка секунд игры в гляделки, чародейка поспешила прочь, спасаясь бегством от неминуемого цунами затянувшихся вопросов.
Муж бросился следом, помедлив не больше мгновения. Путаясь в длинной юбке и стараясь подавить накатывающую истерику, Корнелия понимала, что он догонит её, но нуждалась хотя бы в мифическом шансе ускользнуть.
Разгневанный и встревоженный Фобос прижал её к стенке лифта, по неосторожности больно стукнув затылком о стену, стараясь встряхнуть за плечи и заставить посмотреть на себя.
— Поговори уже со мной, наконец! Я действительно не могу так больше, — почти кричал он.
— А толку? — разрыдалась она. — Мы постоянно разговариваем, да только даже твоя секретарша знает о наших проблемах. Видно, общение с ней проходит намного проще. Она вон уже спит и видит, когда ты начнёшь расслабляться в её обществе.
— Что за ерунда! — возмутился муж.
Её плохо сопротивляющуюся тушку он от греха подальше отпустил.
— Я тебе не изменяю, — чуть спокойнее добавил он. — Тем более, не стал бы делать этого с ней. Роман с секретаршей — запредельная пошлость.
— Знаю, — кивнула Корнелия, давая понять, что ещё не совсем выжила из ума.
На косой взгляд в свою сторону, лишь пожала плечами, призывая подумать головой в качестве ответа на вопрос, откуда ей это известно. Аналогичной её способностью Фобос тоже обладал. Скорее всего, из-за этого и выставил в начале отношений условие про взаимную верность.
— Только, к сожалению, проблему это не решает, — дивясь своей смелости, продолжила говорить стражница. — Наверное, ты прав, и нам следует расстаться.
— Я не собирался тебя бросать! Мало ли чего наговоришь в гневе от отчаянья.
В этот раз многострадальному лифту прилетело кулаком по стенке. Было бы вокруг них чуть больше свободного пространства, он бы начал метаться как тигр в клетке.
— Меня или дочь? — жестко оборвала его Корнелия.
— Обеих, — выдавил из себя муж, ожидая продолжение скандала.
Смелости продолжать не было, но безнадёжность положения слишком давила на плечи, чтобы остановиться.
— Я беременна, — сообщила Корнелия новость, бывшую изначальной целью визита.
Фобоса словно молнией ударило. Содрогнувшись всем телом, он уставился на неё.
— Как такое возможно? — спросил он.
— Случайность. Где-то не уследили, — пожала плечами стражница. — Пять недель, и я хочу оставить ребёнка.
Зачем потребовалось уточнять свою неготовность делать аборт, она и сама не поняла. Перепуганный окончательно муж потянулся к ней, но так и не воплотил в жизнь желаемое.
— Не бросай меня, — взмолился он.
— Фобос, я не хочу тебя бросать!
Отчаянная холодность подошла к концу и стражница разрыдалась, поняв, что делает. Уйти от него — какая глупость. Словно режешь сам себя без анестезии. Не выдержал и меридианский принц, судорожно прижав к себе, утешая.
— Но и жить с тобой дальше ради детей я не могу. Я слишком люблю тебя для этого.
Муж вновь задрожал. Набрав в грудь побольше воздуха, он собирался сказать ей нечто важное, но Корнелия остановила его, закрыв рот своей ладонью.
— Не говори ничего. Сейчас я не способна тебе верить. Даже если ты будешь честен, мне будет казаться, что ты просто пытаешься отговориться после устроенного мной. Слишком много накопилось. Ещё и восстание на Меридиане это дурацкое, тоже не даёт покоя.
— Ты знаешь… — глухо отозвался принц, целуя её пальцы и не собираясь отпускать.
Пожав плечами, Корнелия заметила.
— А благодаря кому, по-твоему, Кондракар не вмешивается. Выходка Элион и её попытка забрать Элли сотворила чудеса не только у вас на родине. Мне было чем аргументировать свою позицию. Если ты победишь, то Совет это примет.
На лице Фобоса большими буквами была расписана сила постигшей его растерянности.
— Почему ты не сказала? — смог выдавить из себя он.
— Наверное, по той же причине, почему не сказал ты, — вновь пожала плечами чародейка. — А ещё я не хотела бойни. Страх перед гневом Кондракара хоть немного, да придерживал вас.
В его объятиях было тепло и спокойно. Настолько, что почти верилось во взаимность и побуждало остаться, наплевав на всё. Страшась самой себя, Корнелия замолчала и дала себе время собраться с силами.
— Запусти лифт, мне ещё нужно собрать вещи, — попросила она.
Гадать, намеренно ли он запер их между этажами или технику переклинило от спонтанного выброса магии, не было желания. Главное заканчивать и двигаться дальше.
