Фобос посуровел, отступив на шаг назад, поправил её зацепившиеся за него волосы и спросил.
— Ты всё равно уходишь? Я не уверен, что это хорошая идея. И не потому, что у нас двое общих детей.
— У нас ничего не получается. Нельзя при этом сказать, что мы не старались. Наверное, просто невозможно сначала пожениться, а потом создавать отношения.
Муж молчал долго, буравя её недовольным взглядом.
— Хорошо, если ты этого хочешь. Попробуем пожить раздельно. Можешь готовить бумаги на развод, — отчеканил он.
— Что ты задумал? — поспешила уточнить стражница.
Корнелия слишком хорошо знала своего мужа, чтобы поверить в его готовность так легко смириться с неприятной для него ситуацией.
— Расстаться, сделав вид, что ничего не было, мы уже пару лет как не можем, — начал объяснять муж. — В твоё благоразумие, с учётом равнодушия к политической составляющей, я верю. Значит, у нас будут все шансы разобраться.
Принц словно бы омертвел в одно мгновение. Корнелия смотрела на него с немым ужасом, не решаясь делать любые выводы, осознавая свою неспособность быть сейчас хотя бы отдалённо объективной.
После своего громоподобного заявления, он наклонился ниже и поцеловал её в лоб. После чего отстранился и запустил движение лифта.
— Можешь не торопиться, я не приду ночевать, — добавил его высочество.
После чего стражница окончательно опешила.
— Что ты собираешься делать? — спросила она.
— Напьюсь, — честно ответил муж. — Пожалуй, даже в компании твоего бывшего. Потом повторю через пару дней с тестем, когда узнавший новости Гарольд явится со мной разбираться.
Проследив за её реакцией на его планы на ближайшее будущее, муж снова притянул ближе, обнимая.
— Я просто не знаю, что ещё можно сделать, — признался он. — Хотелось бы переубедить тебя, но как это сделать я не знаю, а сделать ещё хуже не хочется.
Наверное, это было абсурдно — понимать отсутствие перспектив вместе и отчаянно жаться к оставляемому в прошлом мужу. Фобос делал вид, что нет, провожая её до машины. Собираясь уезжать, Корнелия заметила.
— Ты выглядишь удивительно умиротворённым.
За время, что потребовалось им на небольшую прогулку, Фобос действительно взбодрился, хоть и был заметно погружен в себя.
— Я, наконец, понял, что разрушает наш брак, — согласился он.
— И что же? — поинтересовалась стражница.
Не факт, что его ответ будет справедлив и для неё, но получить хоть какой-то хотелось.
— Если без громких заявлений, от которых ты просила воздержаться, то «Виват, Меридиан».
Наклонившись, Фобос вновь поцеловал её в лоб.
— Мне почему-то казалось, что именно это нас и связало, — заметила Корнелия.
— Да, но невозможно быть вместе и находиться по разные стороны баррикады.
— Это уже неактуально, — тяжело вздохнула чародейка.
Она надеялась услышать от него что-то менее банальное, в идеале целую «Войну и мир» и всю про их отношения. Не услышала, зато напоминание о грызущем грузе совести получила. Несмотря на всё случившееся разменивать Элион было неприятно. Особенно учитывая свой уровень цинизма при совершении требуемого. Нагло и очень в стиле своего благоверного Корнелия воспользовалась ситуацией и подвернувшимися под руку средствами.
— Только я узнал об этом сегодня. Ты удивительно преданный человек, Корни. Я не смел и надеяться на возможность такой к себе благосклонности. Мне очень хочется сказать тебе кое-что важное, но боюсь, ты поймёшь меня неправильно, истолкуешь по-плохому.
— Тогда не стоит, — согласилась чародейка.
Вот именно сейчас она, скорее всего, поверила бы ему. Только если в Фобосе вдруг проснулась отсутствующая уязвимость, лучше не тянуть из него информацию. Признание должно было быть грандиозным и жутким, всё остальное он легко бы рассказал.
— Как скажешь, — согласился муж.
А потом вновь проигнорировал факт их разрыва, потянулся к ней и поцеловал настолько пламенно, словно не делал этого пару месяцев. После чего, уже окончательно прощаясь с ней, коварно усмехнулся в сторону своего офиса.
— Теперь извини, но мне нужно преподать урок начинающим хакерам.
— О чём ты? — уточнила Корнелия, пытаясь привести мысли в порядок.
— Паучок попался в клетку, — усмехнулся принц. — Аманда попробовала воспользоваться моим компьютером.
Откуда у него взялась страсть к паукам и отрыванию им лапок стражница уточнять не стала. У неё были дела поважнее беспокойства о мужниной секретарше и злорадства от её краха.
Вещи сами себя не соберут, а подходящая для съёма квартира не найдётся. Разводу таки быть, как бы Фобос ни старался убедить её в поспешности принятого решения. Всё равно, насколько больно, резать необходимо. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Вне зависимости от обстоятельств. Слишком недолго уйти в оправдание всего и вся, потому что хочется верить в лучшее. Потому что она его любит и хочет быть рядом, да и потому что с трудом представляет, что это такое — быть матерью-одиночкой двоих маленьких детей. Решение принято, и менять его Корнелия не готова, слишком уж тяжело далось.
Корнелия знала наверняка, насколько Вилл крутой спец, и всё равно внимательно вчитывалась в поступающие ей на подпись документы. Присматривать за земными делами Фобоса было её личным способом мазохизма.
Основным оправданием служил скорый и неминуемый отъезд Мэтта на гастроли. Пусть чародейка и понимала, насколько нагло и неправдоподобно себе врёт. Да, Вилл предстояло остаться одной с полугодовалым сыном, но это не было концом света и тем более не было ситуацией, к которой на возможном уровне не подготовились. Фактор сторонней помощи также имел место быть.
Случившаяся на Меридиане гражданская война сделала жизнь Вилл в этот непростой период заметно проще, чем могло бы быть, обеспечив местом работы с почти бесконечный свободой действий и минимальным контролем со стороны начальства. Занятый политикой принц почти всё время проводил на родине, возвращаясь в Хезерфилд по мере возможности. Повидаться с дочерью да получить краткую сводку дел. И если Элли получала полноценные прогулки и общение, то Вилл каждый раз доставался набор тактико-стратегических команд и замечаний почти на ходу.
Предводительница стражниц не жаловалась, наоборот, любила отшучиваться, сообщая всем страждущим, что в топ её худших боссов Фобосу не пробиться при всём желании. Позиция же управляющей и его правой руки на Земле хоть и вызывала долю иронии, была приятной и соответствующей текущим карьерным требованиям.
Гораздо большим удивлением для Корнелии стало количество доверенностей, выписанных на её имя. Словно не было никакого разрыва и повисшего на начальных стадиях развода. Муж не говорил с ней как о своём странном поведении, так и о чём посерьезнее. Это раздражало больше всего.
Корнелия терялась и не знала, что думать. Она словно бы одновременно оставалась замужем и ушла от мужа. Мол, хочешь создать себе приключения на одно место и пожить самостоятельно — пожалуйста, я не против. Мыслить столь наивно и оптимистично не давало наличие у Фобоса любовницы.
Этот факт, как никакой другой, ясно давал понять — его высочество живёт дальше, а время уступок и заигрываний осталось в прошлом. Как они оба не раз озвучивали раньше — конец их брака положила меридинская политика. Само собой, в реальности дела обстояли несколько сложнее, но итог не менялся. Невозможно сначала пожениться, а потом строить отношения. Рано или поздно вдали заблещет тяга к той самой Великой и Вездесущей и на этом самому чудесному и гармоничному союзу придёт конец. Синтетику возможно носить лишь до знакомства с натуральными тканями.
В момент, когда в самый уязвимый и сложный период жизни Фобос встал нерушимой стеной между ней и несправедливостью мирозданий, он уничтожил возможность обманываться и врать себе, что переросла детские мечтания о прекрасном принце. Какое там! Корнелия словно физически вернулась во времена, когда при любом удобном случае украшала голову пластиковой короной и почти верила, что мир лежит у её ног. Во времена кукол и королевств Барби, тренировок на льду и борьбы за личное превосходство.
Тогда в её жизни ещё не было девчонок, не говоря о магии и подлинных приключениях. После которых она навсегда наступила на горло гордыне и тьме в своей душе, поняв, что в жизни по-настоящему важно. Мечты о принце на белом коне в этот список не вошли. Да и не могли на фоне опыта очаровательных мятежников и присмотра за невыносимыми тиранами. Ещё Корнелия тогда по-настоящему испугалась стать новой Нерисой, да и на роль второй Кадмы не тянуло.
Позже они часто говорили об этом с Вилл, испытавшей похожие чувства. Особенно остановившись на теме, после поступившего Корнелии предложения стать новой королевой Замбалы. Им тогда едва перевалило за двадцать, мир вокруг был шатким и полным ловушек. До сегодняшней уверенной стабильности оставались миллионы световых лет, но они уже не были глупыми готовыми на всё девчонками. За плечами были годы командной работы и множество выигранных сражений. И всё равно в ту ночь они сидели на крыше старого дома в обличье стражниц, пили вино и откровенничали больше, чем привыкли.
Тогда они пережили остатки детских недопониманий и конфликтов, став по-настоящему близкими. Ничего и отдалённо похожего у Корнелии не было до брака с Фобосом. Недавно подруга даже призналась, что ревновала какое-то время, чувствуя себя позабытой и преданной. Само собой, это было абсурдно, и сегодня они могли только смеяться над подобным.
Для Корнелии их связь была нерушима и отлична от всего остального. Наконец-то наступивший в личной жизни благодатный период ничего не мог изменить. Оказалось, в этой же простой истине Вилл убеждал Мэтт, оправдывая имевшую место быть холодность.
Без поддержки подруг Корнелия никогда бы не решилась предать Элион. Решение было единогласным и не потребовало обсуждений. Каждая нашла свои причины, почему меридианская королева должна быть свергнута, а Вилл, как подлинный лидер, собрала их в единое целое.
Младшее поколение стражниц и вовсе самовольно присоединилось к Фобосу. Не факт, что Кондракар сумел бы удержать их даже лишив силы. Это был их первый подлинно самостоятельный поступок, и Корнелия гордилась глядя в упрямые чёрные глаза нынешней хранительницы сердца Кондракара. Между темнокожей кудрявой длинноволосой Рейчал и Вилл не было и намёка на внешнее сходство, но вот упрямый взгляд, помноженный на сдувание с лица вездесущей чёлки, один на двоих. Он, как ничто другое, напоминал, с чего они все начинали и кем оставались в глубине души, став старше и, хотелось думать, мудрее.
Благословляя своих последовательниц двигаться дальше, защищать идеалы и хранить веру в лучшее в мире, они с трудом сдерживались от объятий. В тот вечер, позабыв о мужьях и детях, они вспоминали пережитое вместе, улыбаясь, смеясь и беззлобно подшучивая друг над другом.
Всё это помогало Корнелии держаться, а не рыдать ночью в подушку или запереться в трудоголизме. Удержать ребёнка у себя под сердцем. Делать вид, что она живёт дальше, а не застряла в Фобосе, как это было на самом деле.
Как ничто другое, об истинной расстановке знаков препинания в их истории напоминали неминуемые встречи. Молчаливая отстраненность мужа без ножа резала сердце. Стражница земли его любила и желала того же взамен.
Звонок входной двери оторвал от работы и напомнил о реальности. Разом разболелась спина и отёкшие ноги. Стараясь не кряхтеть и подавить неприятные ощущения, чародейка побрела открывать.
За полгода войны Фобос похудел и обзавёлся завидной мускулатурой. Солнце подпортило ему волосы и подпалило лицо, выражение которого приобрело едва уловимую горделивость и жестокость, помноженную на вечную собранность.
Нельзя сказать, что этих качеств у него не было во время жизни на Земле, но сейчас стала как никогда очевидна его расслабленность и подобие беззаботности в тот период жизни. Принц всерьёз спрятал меч под сукно и не пытался вновь стать повелителем судеб родного мира. Прояви Элион больше мудрости, могла получить могущественного союзника, а то и друга. Не сложилось. Прямо как у них. Только в этом куда больше вопросов, а могло ли.
— Хорошо выглядишь, — польстил ей Фобос, переступив порог квартиры.
Корнелия криво улыбнулась и посторонилась, пропуская его вовнутрь.
— Ты тоже.
Из соседней комнаты раздался шум. Элли отложила игрушки и спешила удовлетворить любопытство.
— Мама, кто пришёл? — спросила она, едва показавшись. — Папа!
Стоило их непоседе обзавестись полным набором молочных зубов, и она начала болтать осмысленными, пусть пока и короткими предложениями. Увеличивая словарный запас с удивительной скоростью и почти не коверкая звуки, как это делает большинство детей. Потерявший возможность проводить с дочерью столько же времени, как во времена её младенчества, Фобос улыбался на каждое новое достижение почти виновато.
— Привет, принцесса. Как у тебя дела?
Немедленно похитив своего папочку, Элли не оставила им и шанса поговорить. Запретив себе расстраиваться, Корнелия вернулась к работе. В суд за неё никто не сходит и документы не подготовит. С этой позиции потрясающе хорошо, что задача израсходовать бескрайнюю детскую энергию перераспределяется на Фобоса. Тем более, для неё возможность бегать и прыгать вместе с дочерью утрачена уже пару месяцев как, и вернётся ещё не скоро. Лишать же Элли детских радостей и общения несправедливо. Хватит и неминуемых при рождении младшего ребёнка переживаний старшего.
Прежде чем увести Элли гулять, Фобос провёл с неё не меньше двух часов, выясняя новости кукольного королевства. Из-за чего столкнулся с заглянувшей на огонёк тёщей. Разрыв неплохо подпортил отношения принца с родителями супруги, пусть и не разрушил их полностью. Корнелию этот факт радовал. Не хотелось ни лишнего сочувствия, ни негативизма.
— Здравствуй, Фобос, — поздоровалась Элизабет. — Куда вы?
— Парк! — поспешила ответить вместо отца, готовая к выходу из дома дочь.
— Аттракционы нас ждут, — подтвердил принц. — Так что можете не торопиться, мы не вернёмся, пока она не заснёт.
— Может, тогда оставить тебе ключи?
— У меня есть, — успокоил тёщу Фобос.
Тем самым пролив свет на ещё один аспект их отношений. По взгляду матери Корнелия поняла, что ей придётся рассказать далеко не только об этой детали. В том числе, и финансовых, по которым окончательные договорённости не были достигнуты.
— Тогда хорошо провести вам время.
Напоследок сказав ещё парочку вежливостей, его высочество откланялся. Для Корнелии же начался вечер наедине с матерью, к которому вскорости должна была присоединиться Лилиан.
Встрече с младшей сестрой стражница давно так не радовалась. В её присутствии допрос с пристрастием вестись не будет. Вне зависимости от того, в какую сторону повернуться обстоятельства после запланированной культурной программы. А там, глядишь, и Фобос подоспеет к ужину и спасёт от ненужной неловкости.
Так и получилось. Из-за чего кухонька съёмной квартиры казалась ещё меньше, чем была на самом деле.
Клюющая носом Элли сконцентрировала на себе внимание всех троих взрослых. Выгулять её до состояния нестояния Фобосу удалось.
