Лишь попробовала посмотреть пару его воспоминаний, что принц позволил ей сделать. Тем более, первое было про его выступление перед главами гильдий.
— Я не смог убедить Корни в своих к ней чувствах за всё проведённое в браке время, глупо разглагольствовать о них сейчас.
— А ты хоть раз о их наличии ей сказал? — заметила Вилл. — Это всем нам факт вашей взаимной влюблённости был очевиден, а изнутри оно всегда иначе кажется. Особенно учитывая, с чего вы начинали. Тут никогда не угадаешь, когда взаимная адекватность перерастает в нечто большее.
— Не сыпь мне соль на раны, я давно понял, насколько дурак, и почему оно так. Просто понимаю ещё одну простую вещь — в одну воду не войти дважды. Признаниями и красивыми словами делу не поможешь, нужно нечто большее, и вопрос, где его взять, открыт.
— В итоге какому-нибудь дураку повезёт воспитывать твоих детей, — подытожила стражница.
— Обломается, — заверил её принц.
Если разрыв с женой, он, скрепя сердце, готов принять, то разводиться с детьми не только не собирался, но и любому желающему поучаствовать объяснит, почему это не вариант. Причём не обязательно силовыми методами. Смог же он тестю всё объяснить после разрыва с Корнелией. Пусть и выпили они столько, что голова потом ходуном ходила ещё пару дней.
— Главное, не жди у моря погоды слишком долго, а не то Корни на меридианский трон сама в руки падать не начнёт. К тому же, вот где-где, а в отношениях с мужчинами наша принцесса та ещё неумеха. Тебе придётся вновь спасать её.
Непременно. Только так себе из него рыцарь в сияющих доспехах. Всего и способен — радоваться убежденности лучших подружек жены, что не всё ещё потеряно.
— Давай для начала разберёмся с войной. Как быть с ней я, по крайней мере, представляю.
— Учитывая, что у вас второй ребёнок на подходе, с женой у тебя тоже проблем не возникало, — съехидничала Вилл.
Порой Фобосу казалось, что лидеру стражниц плевать, какие у него там планы на Меридиан и ещё какие королевства. Лишь бы подружку осчастливил.
Разумеется, это было не так. Придерживайся он хоть немного более резкой политической линии и схватись с сестрой за корону при других обстоятельствах, она бы не сидела сложа руки и тем более бы не помогала. Рыжей ведьме хватило бы силы характера выступить против него при любых жизненных обстоятельствах и решения любых внутренних разногласий среди стражниц. Включая призвание к порядку отбившегося от рук младшего поколения.
Элион далеко не на пустом месте рассчитывала на поддержку. Её величество лишь не учла неприятие Вилл игры в тёмную и случившихся по итогу подстав. Вот и получилось, что карать зарвавшуюся королеву оказалось допустимо.
— Раз сначала война, то скажи: что ты собираешься делать с Элион? — доказала правильность его рассуждений стражница.
— У меня есть чудесный отдаленный остров с затруднительным судоходством и милейшим климатом. Ну и блоки на магию, само собой, — поделился планами Фобос.
Безопасней, конечно, было бы избавиться от сестры или хотя бы бросить её в застенки подальше и поглубже, чем отправлять в изгнание. Рука бы у него не дрогнула, но отношения с Кондракаром были дороже. Так что лучше уж пусть будет живое знамя для мятежей. Может, получится её Сердцу Бесконечности рано или поздно сплавить. Было бы чудесно, разберись они со своей ставленницей самостоятельно.
— Неплохо, — удовлетворенно кивнула Вилл. — В прошлый раз, если не ошибаюсь, ты хотел пустить её на удобрения.
— Вашими стараниями от моих оранжерей ничего не осталось, — развёл руками приц. — А земные цветы от таких удобрений сдохнут.
Вилл рассмеялась, оценив его готовность сотрудничать не только на собственных условиях. Одно дело бизнес на Земле, где он создатель и владелец. Другое Меридиан, где он мятежный принц, а она лидер стражниц. И это понимание отчего-то приятно грело обоих.
Хорошо известно, что затишье случается перед бурей. В этот раз Фобос переживал его странным подобием медитации. Он наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной с отстраненностью наблюдателя, словно не имел отношения к её творению.
Это было не так. Пусть и считать себя единоличным отцом основателем происходящего было бы высокомерно. Множество людей, объединенных идеями, мечтами, дружбой, опытом, целями наполняли лагерь чем-то напоминая птичий базар. Новички занимали пустующие места, сыновья приходили на смену вступившим в заговор отцам.
Даже по земным меркам всё происходило слишком быстро. Для Мередиана и вовсе в жизнь воплощалось невиданное. И тем не менее сколько бы не бурлили внизу огромные людские массы, впечатления должного вот-вот случиться взрыва не появлялось. Скорее от военного шатра князя Фобоса во все стороны расползался огромный муравейник, где рабочие особи решили свергнуть королеву.
Лидер стражниц обнаружилась за его спиной сама собой. Видеть её было почти так же привычно, как и свою тень. Не зная и не поверишь, что живёт на Земле, а не где-то здесь, соблюдая надлежащую чародейскую таинственность.
— По какому поводу грустим? — поинтересовалась рыжая ведьма.
— Да вот, пытаюсь понять кого косплею: Ленина на баррикаде или Команданте Че. Ещё думаю где кодекс строителя коммунизма повесить.
— Зачем тебе эта гадость? — удивилась Вилл.
— Почитай мою политическую программу. Там тот ещё СССР два получается.
— Ага, с замками и лордами, — попыталась пошутить стражница. — Я тебя для другого искала.
Оценив уровень её серьёзности, граничащий с мрачностью, Фобос постарался разделить его.
— Если тебя не будет рядом, когда Корни будет рожать — ей не выжить.
— Я и так планировал там быть по возможности, — попытался сбить напряжение принц. — Когда ты начала видеть будущее?
— Видеть — моя способность, и это не будущее, скорее узы. Друг про друга нам всегда известно чуть больше, чем про остальных.
Способность видеть всегда оставалась для принца самой непонятной из всех. Вдыхать жизнь в неодушевлённое подобно Вилл он умел играючи, смотреть же…. Необходимость изначального знания требуемого низводила эту возможность в самый низ списка его талантов.
— В чём подвох? — догадаться о причинах чужого волнения он смог.
— Это случится в день штурма столицы, — озвучила причину Вилл.
Настолько по-женски нервной, теряющей нить контроля и отчаянной Фобос её никогда не видел, как и не слышал просящих ноток в голосе.
— За три дня мы ничего не успеем изменить, — продолжила говорить предводительница стражниц.
— Я не могу исчезнуть ни с того, ни с сего, — согласился с неозвученной мыслью принц.
Возможно, так его заму будет проще предложить уже подготовленный план. Варианта, что она пришла к нему с пустыми руками быть не может.
— В гуще боя будет плохо заметно, что и где происходит. В критический момент мы подстрахуем тебя и поможем уйти. Справиться с Элион вдевятером без тебя и Корни — нам под силу.
— Без противостояния между мной и Элион всё равно не получится. До тех пор пока фактор болота не устранён — можно бесконечно штурмовать замок и держать его в осаде. Ты и сама видела и знаешь, а Кире не хватает опыта создать сухой мост для армии. Если Элион поймёт, что мы тянем время и ждём Корни, то подвергнем её ненужной опасности, вместо того, чтобы защитить.
— Это я и сама понимаю, — согласилась Вилл. — Хватит ли тебе силы в один день пробить оборону Элион и спасти Корни?
— Я сделаю всё от меня зависящее, — озвучил наиболее честный вариант принц. — Вам придётся взять на себя Горгулью и присматривать за Мирандой. Своего шанса на предательство она не упустит.
Вилл согласно кивнула, высматривая что-то в белоснежной выси, возвышающегося перед ними замка.
— А Седрик?
— Не знаю. Возможно, в этот раз ничего не задумал, но гадости нужно ждать всегда.
— Не странно сражаться против своих же питомцев? — спросила стражница. — Песочник, Горгулья, земноводная парочка, Рейтар — когда-то они все служили тебе.
— Не страннее, чем всерьёз быть с вами в союзе, — ответил Фобос. — К тому же Песочник никогда не был моим подчиненным, а просьбами обращения в оборотней меня за последние пару месяцев успели замучить.
— Дружба с леди Эленор дала непредвиденные плоды? — подколола его Вилл.
— О да, такого предвидеть я не мог, — согласился Фобос. — Видэн, я уже говорил, что мне не потребуются доспехи!
Заприметил оруженосца принц. Дела менее масштабные, чем корректировка плана накануне сражения не заставили себя ждать. Мальчишка блеял извинения и не требуемые от него умозаключения, словно намеренно напрашиваясь на наказание серьёзнее заслуженного. Спас оруженосца надоумивший ослушаться приказа лорд, возмутившись пренебрежением его высочества своей безопасностью.
Гневных слов у Фобоса нашлось в избытке. Объяснить сколько велики прелести колдовства в полном доспехе, принц не поленился. Напряжение, порождённое разговором с Вилл, требовало выхода.
Можно было бы и сдержаться, но слишком сильно было понимание, что застрявший в горле ком выбора между женой и престолом не даст покоя, и не доведёт до добра. С ним требовалось сделать хоть что-то, а пока идей лучше не наблюдалось.
Самым отвратительным было понимание, что выбор стоял не только между желанием спасти Корнелию и возможностью обрести власть. Не будь второе облечено во множество жизней, доверившихся ему людей, возможно, Фобос смог бы волевым усилием отказаться. Возможно, понадеялся схитрить и получить разом всё: её прощение, корону, рождение сына, происходящее на глазах. Ситуация была труднее, ответственность цепко держала за душу, повиснув лучшим, что в нём было, на плечах.
Не повезло Мередиану — придётся увидеть давно позабытое зрелище, сцепившихся всерьёз Эсканоров.
Как будто предчувствуя подобные тяжелые обстоятельства, и он, и Элион до сих пор воздерживались от серьёзного колдовства. Возрождение Охотника им, да выбрасываемые ей против стражниц мелкие то ли монстры, то ли големы не в счет. Так составные силы, а не проявление могущества. Мнимая благодетель и сдержанная жестокость из-за обилия других заинтересованных лиц.
Сцепись брат и сестра между собой, выясняя кто будет носить корону, жертв было бы меньше, как и неизбежных изменений после войны. Теперь это невозможно, потому что их семейный конфликт умудрился потянуть за собой требования Народа к Власти, да ещё и на таком пике, что не проигнорируешь, не заткнёшь силой.
Как тебе такой результат правления, а королева Элион? Всё ещё нуждаешься в наследнице?
Того и гляди должна была появиться Хай Лин, ответом на его дурное настроение. И этот факт раздражал ещё больше. Позволить себе сорваться на неё Фобос не мог. На любую другую стражницу сколько угодно, но ей он, во-первых, был слишком благодарен, во-вторых, слишком ребёнком она ему казалась. От последнего не спасали никакие точнейшие отчеты разума о её мудрости, превышающей его. Слишком эта женщина вызывала желание оберегать и защищать любой ценой.
— Я слышала здесь бушует ураган, но не нашла даже бриза, — поздоровалась воздушная чародейка, заглянув к нему в шатёр.
— Ты опоздала, — не стал её обманывать принц. — Как там Чарли?
Её сыну не исполнилось и месяца. Появление четвёртой стражницы из старшего поколения стало для Фобоса неожиданностью. Слишком быстро и легко эта женщина бросилась в бой, рискуя жизнью на чужой войне.
Пододвинув в сторону гостьи вазу с фруктами, Фобос молчаливо пригласил её чувствовать себя как дома. Игнорируя факт, что Хай Лин такое приглашение не требовалось.
— Замечательно! Жаль Карли не рада его рождению, — заметила чародейка.
— Старшие дети редко радуются появлению младших, — пожал плечами принц. — Не пытается выбросить из окна уже хорошо.
— А ты пытался? — рассмеялась женщина. — Мне всегда было немного обидно, что я единственный ребёнок.
— Жаль поздно меняться, — попробовал продолжить беседу в том же духе Фобос.
— А было бы не поздно, ты бы придумал как?
Сегодня смешливость и мнимое незнание Хай Лин бед злило принца. Сколько он не убеждал себя, что её поведение — это привычка и желание сделать жизнь других лучше, легче не становилось. В бесконечной суете, где он за всё в ответе и не может до конца никому доверять хотелось уверенности, приземлённости и обстоятельности. Хотелось Корнелию, но её нет даже в качестве противника. Едва ли Хай Лин не понимает эту простую истину.
Их приватную вечеринку прервал заглянувший на огонек лорд Джалс.
— Вы тоже решили возмутиться моим пренебрежением доспехами?
Присутствие миниатюрной Хай Лин, делающейся в обличье стражницы ещё ребячливее обычного, лорда смущало. Говорить он явно пришёл не о доспехах.
— Отряд вернулся, — попытался начать он.
Хай Лин на этой новости села на один из свободных стульев и, подобрав под себя ноги, поинтересовалась.
— И как успехи, добрались до замка?
Бьющее в голову раздражение начало покидать принца, вытесняемое комедией положений. Хрупкая девчушка с чёлкой и двумя хвостиками, эдакий эльф в полосатых чулках и задаёт такие вопросы высокому лорду. Ещё большую пикантность ситуации приносило знание, что в компании стражниц именно она много лет отвечала за разведку и диверсии. Более того преуспела и в том, и в другом.
Видя, что сюзерена присутствие дамы не смущает, лорд начал доклад.
— Королева затопила подступы к замку. После сегодняшнего рейда мы убедились, что плотоядные твари в болоте есть. К сожалению выяснить нечто новое о ранее замеченных непонятных растениях не получилось. Стражницы помогли избежать жертв, но продвигать основные силы дальше нецелесообразно. Нужно пересмотреть план штурма.
— Нет необходимости, — возразил Фобос. — Мы предполагали, что так и будет. Стягивайте войска и пусть оборотни охраняют лагерь от нападений из воды. Ночью Охотник ещё раз напомнит её величеству о невозможности спокойно спать. Для него запруда не непреодолимая преграда. Мы вытравим разведённые моей сестрой сорняки.
— У вас есть информация как это сделать? — уточнил Джалс.
— Немного. Леди Эленор принимала участие в создании охранной системы только на ранних стадиях, а шептунов в замке у меня почти нет, как и возможности дать им проявиться. Эта дрянь сразу их душит.
Озвучив и ранее называемые факты, принц на пару секунд задумался и добавил.
— Я догадывался, что сестра будет атаковать в ослабленный у стражниц элемент.
— Меня Элион тоже едва ли ждала, — резонно заметила Хай Лин.
— Этот вариант я тоже допускал, но твоё появление сложнее отследить, поэтому он опаснее.
— Ты ведь так же как и Элион можешь переключаться между элементами не задумываясь, — продолжила говорить чародейка.
— Вроде того.
— Поэтому вы хотите сразиться с королевой до начала битвы? — догадался Джалс.
Слушая его умозаключения, Фобос начал осознавать глубину чужого недовольства результатами последнего совета. Мередиан слишком хорошо забыл предел могущества князя, раз только изначальные его союзники да противники понимают почему противостояние с сестрой — это необходимость, а не желание потешить самолюбие.
— Да, Элион осторожна, но и на неё возможно найти управу.
— Только она едва ли не ожидает с вашей стороны этот шаг, — заметил лорд.
— Я не смог убедить Корни в своих к ней чувствах за всё проведённое в браке время, глупо разглагольствовать о них сейчас.
— А ты хоть раз о их наличии ей сказал? — заметила Вилл. — Это всем нам факт вашей взаимной влюблённости был очевиден, а изнутри оно всегда иначе кажется. Особенно учитывая, с чего вы начинали. Тут никогда не угадаешь, когда взаимная адекватность перерастает в нечто большее.
— Не сыпь мне соль на раны, я давно понял, насколько дурак, и почему оно так. Просто понимаю ещё одну простую вещь — в одну воду не войти дважды. Признаниями и красивыми словами делу не поможешь, нужно нечто большее, и вопрос, где его взять, открыт.
— В итоге какому-нибудь дураку повезёт воспитывать твоих детей, — подытожила стражница.
— Обломается, — заверил её принц.
Если разрыв с женой, он, скрепя сердце, готов принять, то разводиться с детьми не только не собирался, но и любому желающему поучаствовать объяснит, почему это не вариант. Причём не обязательно силовыми методами. Смог же он тестю всё объяснить после разрыва с Корнелией. Пусть и выпили они столько, что голова потом ходуном ходила ещё пару дней.
— Главное, не жди у моря погоды слишком долго, а не то Корни на меридианский трон сама в руки падать не начнёт. К тому же, вот где-где, а в отношениях с мужчинами наша принцесса та ещё неумеха. Тебе придётся вновь спасать её.
Непременно. Только так себе из него рыцарь в сияющих доспехах. Всего и способен — радоваться убежденности лучших подружек жены, что не всё ещё потеряно.
— Давай для начала разберёмся с войной. Как быть с ней я, по крайней мере, представляю.
— Учитывая, что у вас второй ребёнок на подходе, с женой у тебя тоже проблем не возникало, — съехидничала Вилл.
Порой Фобосу казалось, что лидеру стражниц плевать, какие у него там планы на Меридиан и ещё какие королевства. Лишь бы подружку осчастливил.
Разумеется, это было не так. Придерживайся он хоть немного более резкой политической линии и схватись с сестрой за корону при других обстоятельствах, она бы не сидела сложа руки и тем более бы не помогала. Рыжей ведьме хватило бы силы характера выступить против него при любых жизненных обстоятельствах и решения любых внутренних разногласий среди стражниц. Включая призвание к порядку отбившегося от рук младшего поколения.
Элион далеко не на пустом месте рассчитывала на поддержку. Её величество лишь не учла неприятие Вилл игры в тёмную и случившихся по итогу подстав. Вот и получилось, что карать зарвавшуюся королеву оказалось допустимо.
— Раз сначала война, то скажи: что ты собираешься делать с Элион? — доказала правильность его рассуждений стражница.
— У меня есть чудесный отдаленный остров с затруднительным судоходством и милейшим климатом. Ну и блоки на магию, само собой, — поделился планами Фобос.
Безопасней, конечно, было бы избавиться от сестры или хотя бы бросить её в застенки подальше и поглубже, чем отправлять в изгнание. Рука бы у него не дрогнула, но отношения с Кондракаром были дороже. Так что лучше уж пусть будет живое знамя для мятежей. Может, получится её Сердцу Бесконечности рано или поздно сплавить. Было бы чудесно, разберись они со своей ставленницей самостоятельно.
— Неплохо, — удовлетворенно кивнула Вилл. — В прошлый раз, если не ошибаюсь, ты хотел пустить её на удобрения.
— Вашими стараниями от моих оранжерей ничего не осталось, — развёл руками приц. — А земные цветы от таких удобрений сдохнут.
Вилл рассмеялась, оценив его готовность сотрудничать не только на собственных условиях. Одно дело бизнес на Земле, где он создатель и владелец. Другое Меридиан, где он мятежный принц, а она лидер стражниц. И это понимание отчего-то приятно грело обоих.
Хорошо известно, что затишье случается перед бурей. В этот раз Фобос переживал его странным подобием медитации. Он наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной с отстраненностью наблюдателя, словно не имел отношения к её творению.
Это было не так. Пусть и считать себя единоличным отцом основателем происходящего было бы высокомерно. Множество людей, объединенных идеями, мечтами, дружбой, опытом, целями наполняли лагерь чем-то напоминая птичий базар. Новички занимали пустующие места, сыновья приходили на смену вступившим в заговор отцам.
Даже по земным меркам всё происходило слишком быстро. Для Мередиана и вовсе в жизнь воплощалось невиданное. И тем не менее сколько бы не бурлили внизу огромные людские массы, впечатления должного вот-вот случиться взрыва не появлялось. Скорее от военного шатра князя Фобоса во все стороны расползался огромный муравейник, где рабочие особи решили свергнуть королеву.
Лидер стражниц обнаружилась за его спиной сама собой. Видеть её было почти так же привычно, как и свою тень. Не зная и не поверишь, что живёт на Земле, а не где-то здесь, соблюдая надлежащую чародейскую таинственность.
— По какому поводу грустим? — поинтересовалась рыжая ведьма.
— Да вот, пытаюсь понять кого косплею: Ленина на баррикаде или Команданте Че. Ещё думаю где кодекс строителя коммунизма повесить.
— Зачем тебе эта гадость? — удивилась Вилл.
— Почитай мою политическую программу. Там тот ещё СССР два получается.
— Ага, с замками и лордами, — попыталась пошутить стражница. — Я тебя для другого искала.
Оценив уровень её серьёзности, граничащий с мрачностью, Фобос постарался разделить его.
— Если тебя не будет рядом, когда Корни будет рожать — ей не выжить.
— Я и так планировал там быть по возможности, — попытался сбить напряжение принц. — Когда ты начала видеть будущее?
— Видеть — моя способность, и это не будущее, скорее узы. Друг про друга нам всегда известно чуть больше, чем про остальных.
Способность видеть всегда оставалась для принца самой непонятной из всех. Вдыхать жизнь в неодушевлённое подобно Вилл он умел играючи, смотреть же…. Необходимость изначального знания требуемого низводила эту возможность в самый низ списка его талантов.
— В чём подвох? — догадаться о причинах чужого волнения он смог.
— Это случится в день штурма столицы, — озвучила причину Вилл.
Настолько по-женски нервной, теряющей нить контроля и отчаянной Фобос её никогда не видел, как и не слышал просящих ноток в голосе.
— За три дня мы ничего не успеем изменить, — продолжила говорить предводительница стражниц.
— Я не могу исчезнуть ни с того, ни с сего, — согласился с неозвученной мыслью принц.
Возможно, так его заму будет проще предложить уже подготовленный план. Варианта, что она пришла к нему с пустыми руками быть не может.
— В гуще боя будет плохо заметно, что и где происходит. В критический момент мы подстрахуем тебя и поможем уйти. Справиться с Элион вдевятером без тебя и Корни — нам под силу.
— Без противостояния между мной и Элион всё равно не получится. До тех пор пока фактор болота не устранён — можно бесконечно штурмовать замок и держать его в осаде. Ты и сама видела и знаешь, а Кире не хватает опыта создать сухой мост для армии. Если Элион поймёт, что мы тянем время и ждём Корни, то подвергнем её ненужной опасности, вместо того, чтобы защитить.
— Это я и сама понимаю, — согласилась Вилл. — Хватит ли тебе силы в один день пробить оборону Элион и спасти Корни?
— Я сделаю всё от меня зависящее, — озвучил наиболее честный вариант принц. — Вам придётся взять на себя Горгулью и присматривать за Мирандой. Своего шанса на предательство она не упустит.
Вилл согласно кивнула, высматривая что-то в белоснежной выси, возвышающегося перед ними замка.
— А Седрик?
— Не знаю. Возможно, в этот раз ничего не задумал, но гадости нужно ждать всегда.
— Не странно сражаться против своих же питомцев? — спросила стражница. — Песочник, Горгулья, земноводная парочка, Рейтар — когда-то они все служили тебе.
— Не страннее, чем всерьёз быть с вами в союзе, — ответил Фобос. — К тому же Песочник никогда не был моим подчиненным, а просьбами обращения в оборотней меня за последние пару месяцев успели замучить.
— Дружба с леди Эленор дала непредвиденные плоды? — подколола его Вилл.
— О да, такого предвидеть я не мог, — согласился Фобос. — Видэн, я уже говорил, что мне не потребуются доспехи!
Заприметил оруженосца принц. Дела менее масштабные, чем корректировка плана накануне сражения не заставили себя ждать. Мальчишка блеял извинения и не требуемые от него умозаключения, словно намеренно напрашиваясь на наказание серьёзнее заслуженного. Спас оруженосца надоумивший ослушаться приказа лорд, возмутившись пренебрежением его высочества своей безопасностью.
Гневных слов у Фобоса нашлось в избытке. Объяснить сколько велики прелести колдовства в полном доспехе, принц не поленился. Напряжение, порождённое разговором с Вилл, требовало выхода.
Можно было бы и сдержаться, но слишком сильно было понимание, что застрявший в горле ком выбора между женой и престолом не даст покоя, и не доведёт до добра. С ним требовалось сделать хоть что-то, а пока идей лучше не наблюдалось.
Самым отвратительным было понимание, что выбор стоял не только между желанием спасти Корнелию и возможностью обрести власть. Не будь второе облечено во множество жизней, доверившихся ему людей, возможно, Фобос смог бы волевым усилием отказаться. Возможно, понадеялся схитрить и получить разом всё: её прощение, корону, рождение сына, происходящее на глазах. Ситуация была труднее, ответственность цепко держала за душу, повиснув лучшим, что в нём было, на плечах.
Не повезло Мередиану — придётся увидеть давно позабытое зрелище, сцепившихся всерьёз Эсканоров.
Как будто предчувствуя подобные тяжелые обстоятельства, и он, и Элион до сих пор воздерживались от серьёзного колдовства. Возрождение Охотника им, да выбрасываемые ей против стражниц мелкие то ли монстры, то ли големы не в счет. Так составные силы, а не проявление могущества. Мнимая благодетель и сдержанная жестокость из-за обилия других заинтересованных лиц.
Сцепись брат и сестра между собой, выясняя кто будет носить корону, жертв было бы меньше, как и неизбежных изменений после войны. Теперь это невозможно, потому что их семейный конфликт умудрился потянуть за собой требования Народа к Власти, да ещё и на таком пике, что не проигнорируешь, не заткнёшь силой.
Как тебе такой результат правления, а королева Элион? Всё ещё нуждаешься в наследнице?
Того и гляди должна была появиться Хай Лин, ответом на его дурное настроение. И этот факт раздражал ещё больше. Позволить себе сорваться на неё Фобос не мог. На любую другую стражницу сколько угодно, но ей он, во-первых, был слишком благодарен, во-вторых, слишком ребёнком она ему казалась. От последнего не спасали никакие точнейшие отчеты разума о её мудрости, превышающей его. Слишком эта женщина вызывала желание оберегать и защищать любой ценой.
— Я слышала здесь бушует ураган, но не нашла даже бриза, — поздоровалась воздушная чародейка, заглянув к нему в шатёр.
— Ты опоздала, — не стал её обманывать принц. — Как там Чарли?
Её сыну не исполнилось и месяца. Появление четвёртой стражницы из старшего поколения стало для Фобоса неожиданностью. Слишком быстро и легко эта женщина бросилась в бой, рискуя жизнью на чужой войне.
Пододвинув в сторону гостьи вазу с фруктами, Фобос молчаливо пригласил её чувствовать себя как дома. Игнорируя факт, что Хай Лин такое приглашение не требовалось.
— Замечательно! Жаль Карли не рада его рождению, — заметила чародейка.
— Старшие дети редко радуются появлению младших, — пожал плечами принц. — Не пытается выбросить из окна уже хорошо.
— А ты пытался? — рассмеялась женщина. — Мне всегда было немного обидно, что я единственный ребёнок.
— Жаль поздно меняться, — попробовал продолжить беседу в том же духе Фобос.
— А было бы не поздно, ты бы придумал как?
Сегодня смешливость и мнимое незнание Хай Лин бед злило принца. Сколько он не убеждал себя, что её поведение — это привычка и желание сделать жизнь других лучше, легче не становилось. В бесконечной суете, где он за всё в ответе и не может до конца никому доверять хотелось уверенности, приземлённости и обстоятельности. Хотелось Корнелию, но её нет даже в качестве противника. Едва ли Хай Лин не понимает эту простую истину.
Их приватную вечеринку прервал заглянувший на огонек лорд Джалс.
— Вы тоже решили возмутиться моим пренебрежением доспехами?
Присутствие миниатюрной Хай Лин, делающейся в обличье стражницы ещё ребячливее обычного, лорда смущало. Говорить он явно пришёл не о доспехах.
— Отряд вернулся, — попытался начать он.
Хай Лин на этой новости села на один из свободных стульев и, подобрав под себя ноги, поинтересовалась.
— И как успехи, добрались до замка?
Бьющее в голову раздражение начало покидать принца, вытесняемое комедией положений. Хрупкая девчушка с чёлкой и двумя хвостиками, эдакий эльф в полосатых чулках и задаёт такие вопросы высокому лорду. Ещё большую пикантность ситуации приносило знание, что в компании стражниц именно она много лет отвечала за разведку и диверсии. Более того преуспела и в том, и в другом.
Видя, что сюзерена присутствие дамы не смущает, лорд начал доклад.
— Королева затопила подступы к замку. После сегодняшнего рейда мы убедились, что плотоядные твари в болоте есть. К сожалению выяснить нечто новое о ранее замеченных непонятных растениях не получилось. Стражницы помогли избежать жертв, но продвигать основные силы дальше нецелесообразно. Нужно пересмотреть план штурма.
— Нет необходимости, — возразил Фобос. — Мы предполагали, что так и будет. Стягивайте войска и пусть оборотни охраняют лагерь от нападений из воды. Ночью Охотник ещё раз напомнит её величеству о невозможности спокойно спать. Для него запруда не непреодолимая преграда. Мы вытравим разведённые моей сестрой сорняки.
— У вас есть информация как это сделать? — уточнил Джалс.
— Немного. Леди Эленор принимала участие в создании охранной системы только на ранних стадиях, а шептунов в замке у меня почти нет, как и возможности дать им проявиться. Эта дрянь сразу их душит.
Озвучив и ранее называемые факты, принц на пару секунд задумался и добавил.
— Я догадывался, что сестра будет атаковать в ослабленный у стражниц элемент.
— Меня Элион тоже едва ли ждала, — резонно заметила Хай Лин.
— Этот вариант я тоже допускал, но твоё появление сложнее отследить, поэтому он опаснее.
— Ты ведь так же как и Элион можешь переключаться между элементами не задумываясь, — продолжила говорить чародейка.
— Вроде того.
— Поэтому вы хотите сразиться с королевой до начала битвы? — догадался Джалс.
Слушая его умозаключения, Фобос начал осознавать глубину чужого недовольства результатами последнего совета. Мередиан слишком хорошо забыл предел могущества князя, раз только изначальные его союзники да противники понимают почему противостояние с сестрой — это необходимость, а не желание потешить самолюбие.
— Да, Элион осторожна, но и на неё возможно найти управу.
— Только она едва ли не ожидает с вашей стороны этот шаг, — заметил лорд.
