Города представляли собой реальную относительно независимую силу, стоящую за предоставленные королевой вольности горой и традиционно находящуюся в оппозиции к поддерживающей принца аристократии. На данный момент было важно удержать за собой немногие исключения. Будь ситуация другой, снес бы к чертовой матери их систему и реформировал в нечто более удобоваримое.
Калеб хмурился и отмалчивался всю дорогу, но Фобос не предавал этому значения. План действий на ближайшую перспективу он уже озвучил на совете и менять его в сторону ослабления своих позиций не собирался.
Златоустье было крупнейшим поселением Озерного края. Единовременно в нём проживало порядка восьмидесяти тысяч человек, прославляя на весь Меридиан пивоварские, ювелирные и кузнечные таланты. Обойти вниманием подобное место было невозможно. Оставить у себя за спиной — всё равно что заложить обязанную взорваться мину.
Поэтому вечером принца ожидал ужин в компании всех значимых персон города. Хороша или наоборот идея предварительно уладить небольшое личное дело, станет понятно там же.
Придверной колокольчик зазвенел, оповещая хозяев о приходе нежданных посетителей. Две пары глаз переместились к ним, немедленно наполнившись ужасом.
— Давно не виделись, Акетон, Олдерн, — поздоровался Фобос.
Вслед за ним в лавку вошёл Калеб, увы, не успокоив своим появлением хозяев.
— У меня есть к тебе дело, Акетон, — не позволил повиснуть тишине или разразиться скандалу Фобос.
Когда-то излишняя эмоциональность и правдословие стоили Олдерну политической карьеры. Именно с него лорды начали снимать с должностей наиболее неудобных себе сторонников Элион.
— Какое, ваше высочество? — ответил Акетон.
Отец был не в пример сдержаннее и дипломатичнее сына, и даже годы на нём почти не сказывались. Фобос был прав, предполагая, что его слово не последнее в городе.
— У моей супруги разболтался камень на кольце, нужно закрепить.
Вытащив спрятанное в поясе обручальное кольцо, принц положил его перед мастером.
— Справишься?
Осмотрев его под увеличительным стеклом, Актеон заключил:
— Интересная вещица. Справлюсь, бывали задачи и посложнее.
— Кольцо изготовили на Земле, — ответил на невысказанный вопрос принц и перешел к обсуждению стоимости работы.
Расплатившись, он оставил Калеба оправдываться перед лучшим другом и покинул дом ремесленника. Его высочество ждали переговоры посерьезнее. Когда только успел стать таким дипломатом? Нет, чтобы как в старые добрые времена разогнать несогласных и вещать из королевского замка свою волю. Нет, мы же нынче мудрые, любимыми граблями не единожды по морде битые. Вот и воюем по полгода, а из развлечений только посмеяться чужим попыткам найти прослушку там, где её нет. Ни мастер, ни его сын, ни вечный мятежник пока не догадались, что Калеб ходячее подслушивающее устройство. Чары ведь чудесно прячутся в еде и питье, не доставляя последующему носителю никаких неудобств.
К счастью или огорчению, лорд Джалс столь простодушен не был. Решение принца прогуляться стало известно ему немедленно и разозлило достаточно, чтобы примчаться проверять задумки предполагаемого суверена.
— Если вы хотите узнать подробности и высказать давно снедающее неодобрение, предлагаю переместиться в место, где нам нальют пива и не будут мешать, — бесцеремонно заявил Фобос.
Сбивая своего союзника с толка и предоставляя возможность выбрать дальнейшее направление их движения.
Лорд Джалс был одним из ценнейших и неожиданных сторонников принца. Будучи обладателем редко сочетающихся качеств в виде стратегического ума и благородства, он не мог искуситься ни жаждой власти, ни мятежом ради мятежа, ни оскорбленным самолюбием, ни призрачными идеалами.
Было что-то гораздо более важное, приведшее его на сторону принца. Фобос полагал, что обязан этому экономической политике, которую проводил в своих манорах. Пусть для Джалса и это мелковато. В любом случае, лорд заслужил честность и объяснения. Им обоим слишком важно понимать, за что воюет вторая сторона.
Фобос терпеть не мог пиво, но для пользы дела был готов его пить и не обращать внимание на весьма относительную опрятность выбранной таверны. Он бы предпочел вино, но за ним пришлось бы возвращаться в лагерь, чего не хотелось делать до завершения переговоров с горожанами.
— Надеюсь, вы не планируете сравнять город с землёй, — начал разговор Джалс, отпивая из своей кружки.
— Это было бы расточительством, — отринул чужое предположение Фобос. — Я предпочту обойтись настолько малой кровью, насколько это возможно. Центр металлургии отсюда необходимо переносить, но не одним махом. Элион уничтожила как подводные шахты, так и все близлежащие поселения. Пока мы их не восстановим, нет смысла что-либо менять здесь.
— А потом? — миролюбиво, пусть и настороженно, уточнил союзник.
— Создать условия, на которые потянутся люди, и начать это сегодня, — пожал плечами принц.
— Что вы задумали?
— Хочу провернуть одну сложную, но перспективную идею — превратить опасных людей в полезных.
По выражению лица собеседника Фобос догадался, что его идеи вызывают испуг, но пока не отвергаются как неприемлемые, поэтому продолжил объяснение.
— Сколько себя помню, меня раздражало главное ограничение гильдийного производства — невозможность получить товар качеством выше принятого стандарта. В этой системе, каждый новатор воспринимается как радикал и изгоняется системой или подгоняется под неё. С тех пор, как впервые пришел к власти, стараюсь расширить или сломать этот механизм.
— Я слышал, что вы подвергали многих мастеров гонениям, — согласно кивнул Джалс.
Сам он те времена если и помнил, то без подробностей, будучи достаточно младше, дабы не быть погруженным в политические нюансы.
— Это правда, — кивнул Фобос. — И из-за этого потерпел поражение. В этот раз я хочу предложить им избавить себя от бунтарей и нарушителей с моей помощью. Все, кто чаще других нарушает правила и не способен к дисциплине, будут работать на нас, а взамен мы не трогаем город.
— Поэтому вы посетили Акетона, — догадался Джалс.
— Да, хотел посмотреть, не растерял ли он хватку и не слишком ли ещё стар воплощать в жизнь грандиозные замыслы.
— Что вы ему предложили?
Сбить лорда со следа пока казалось невозможным, и такая постановка вопроса Фобосу нравилась. Стараясь не выдать себя преждевременно, он прятал ухмылку за пивной кружкой и давал информацию дозировано.
— Пока ничего. У моей супруги разболтался камень в кольце, нужно исправить.
— Тогда вы уверенны, что выбрали нужного мастера?
— Уверен, — заверил Фобос, обмакивая хлеб в подливу предложенных им яств.— Акетон отличается удивительной чувствительностью к чужой магии. За счет чего и способен чинить пришедшие в негодность артефакты или исправлять их несовершенства. Когда-то именно эта способность привела его ко мне на службу и спасла жизнь мятежнику.
— Тогда в чем подвох? — попытался найти обязанную быть на поверхности разгадку лорд.
— Кольцо никогда не было заколдовано, — ответил принц, чем развеселил своего собеседника. — Если моя задумка удастся, то у нас появятся люди для развертывания производства.
— Кто будет ими руководить? Акетон — это хорошо, но ведь должен быть кто-то и с нашей стороны.
— Калеб, — согласился и одновременно продолжил раскрывать свой план дальше принц. — Я бы предложил это дело вам, но без ваших боевых и дипломатических талантов нам не победить.
— И всё же какое-то предложение у вас есть, — понял намёк лорд.
— Да, когда мы одержим победу, Меридиан будет похож на лоскутное одеяло больше обычного. Я хочу сшить его в единое целое насколько это возможно.
— Что нас ждёт?
Чем дольше они разговаривали, тем больше Джалс доверял вероятному суверену и не ожидал объявление о скорых репрессиях после каждого слова.
— Стройки века, индустриализация и прочие радости. Первый блок хочу поручить вам. Я предоставлю чертежи и планы, а вербовку людей закончите уже по своему усмотрению.
— Почему вы считаете это поможет? Ни каторга, ни тяжелый труд никогда не предотвращали бунты.
— Потому что люди будут действовать по своей воле, — пожал плечами Фобос. — За время жизни на Земле я понял одну простую вещь — в массе своей люди хотят немного. Жить, рожать и воспитывать детей, верить, что их защитят и не отдадут на произвол кого-то сильнее их. Дай им это, и они никому не позволят тронуть уже тебя. Мятежных душ немного, и большинство из них я хочу поставить себе на службу. Тем более, есть возможность поручить их Калебу, хотя бы на первое время. Остаются универсальные смыслы, пока с этим сложнее, но время ещё есть.
— Было бы проще, будь с нами ваша супруга и не ходи слухи о вашем разрыве, — заметил Джалс.
По интонации Фобос догадался, что эта тема планировала быть поднятой с самого начала.
— Присутствие стражниц неплохо поддерживает боевой дух солдат, но мы больше привыкли к прошлому поколению…
Фобос понял, в какую сторону клонит его союзник. Переворот будет легко свести к идее защиты наследницы престола её резко подобревшим и взявшимся за ум папашей. Особенно если на их стороне выступит Сердце Бесконечности в известных каждому меридианскому ребёнку лицах.
— Если бы моя супруга вздумала сражаться в своём текущем положении, уверяю, вы бы стали свидетелем пренеприятнейший сцены.
Совершил первую попытку перебить впечатление о состоянии своей личной жизни принц. Как-то он позабыл насколько на Меридиане она национальное достояние, перекрыв её в юности и окружив себя репутацией существа, слишком увлечённого магией, чтобы допускать мысли о браке и тем более деторождении.
— Хотите сказать, что принцесса на сносях?
Фобос согласно кивнул, стараясь понять, что в этой новости удивительного. Трагического опыта недоносков, мёртворожденных или чего-то ещё подобного у понесших от него женщин не было. Едва ли репутацию ему могло испортить отсутствие череды бастардов до рождения законной дочери.
— Если вы смущаетесь уточнять, то ребёнок мой. Наверняка мой, — для верности повторил принц.
Похоже, чужую подрывную работу по сочинению баек про себя и Корни он упустил. Хорошо хоть ещё возможно исправить и запустить более правдивые, пусть и местами подправленные, шепотки со своей стороны.
— Я никогда не афишировал, — начал псевдооткровенность Фобос. — Но мы с супругой та редкая пара, кто наверняка знает всё о верности второй половины.
— Но как же тогда леди Эленор? — удивился Джалс.
— Мы действительно поссорились с Корнелией, — не стал отрицать очевидное принц. — Вот и появилась возможность подобрать ключи от столицы подобным способом. Из-за деликатного положения супруги у меня не так много времени, хотелось бы преодолеть к рождению сына пик войны.
— Ваша магия способна и на такое? — фраза прозвучала почти с ужасом.
В ответ Фобос лишь рассмеялся, не желая чрезмерно раскалять тему.
— Нет, определить пол до рождения ребёнка способна земная медицина. У меня будет к вам ещё две просьбы, хотя вторая больше к вашей супруге. Необходимо подобрать человека, способного помочь Корнелии в ближайшие месяцы в быту и с ребёнком, а также засвидетельствовать рождение принца.
— Конечно, мы почтём за честь, — немедленно согласился Джалс. — Но что же тогда мешает остальным стражницам присоединиться к нам?
— Примерно тоже самое. В жизни большинства женщин случается период, когда не до геройств, сколько бы сильны и отважны они ни были. Стражница воздуха в том же положении, что и моя супруга. Их предводительница недавно родила сына и ещё не готова к битвам. Я поговорю с девочками, возможно, позже, пусть не в полном составе, но мы увидим их.
Поговорить с Вилл действительно стоило. Исходя их текущей ситуации, штурм столицы не за горами, а присутствие старшего поколения стражниц могло сделать битву максимально быстрой и бескровной. Более того, на это они могли пойти. Одно сражение — это не беготня от деревни к деревне. С этим чудесно справляется и младшее поколение, не обремененное мужьями, работой и детьми.
— Если это возможно, тогда я не понимаю, откуда слухи о разрыве с принцессой и других сложностях?
Фобос тяжело вздохнул, прежде чем вновь внести ясность. Он почти физически ощущал неминуемые подколки Вилл, когда будет этот разговор ей пересказывать. Его заместительница и так нет-нет, да невзначай вставляла свои пять копеек. Если предоставить ей такую бомбу, сдерживаться и не подумает.
— У земных женщин своя логика. Однажды они могут одновременно объявить, что защитили ваши идеи перед советом Сердца Бесконечности и что более жить с вами не будут.
Этот постулат Корнелии до сих пор жёг изнутри и не поддавался объяснению.
— И полбеды оскорбись какой-нибудь глупостью, вроде измены, — не удержался от лишней ремарки принц. — Так без объяснения хоть сколько-то внятных причин.
Он почти не спал ночь. Разница во времени с Землёй в шесть часов была более чем болезненна, да и в остальном день нельзя было назвать простым. Одно сложное решение за другим, а теперь ещё необходимость исповедоваться в подробностях своей личной жизни.
— В любом случае, мои недопонимания с супругой не связаны с политическими разногласиями.
Лорд тепло улыбнулся и понимающе кивнул.
— Женщины, — озвучил он ключевую мысль сказанного.
За это можно было и выпить, а также понадеяться на возникновение ещё одного источника информации о пока ещё благоверной.
Когда следующим по земному времени утром Вилл разливала чай по чашкам, у принца возникло чувство, что, того и гляди, стражница помашет перед его лицом рукой, проверяя наличие реакции.
— С тобой всё нормально? — спросила она.
— Более-менее, — начал тереть переносицу, желая проснуться, Фобос. — Шли вторые сутки недосыпа. Ничего особенного.
Его вроде как зам усмехнулась, усаживаясь напротив.
— В статусе «молодой родитель» вроде бы я одна.
— Статус «не слишком молодой революционер» в этом отношении мало чем отличается.
— Тебе ли жаловаться на старение. Знаю, что способ был не из приятных, но ты не упустил приличное число лет. Физически ты ведь сейчас примерно наш ровесник.
Не пытайся чародейка его таким способом расшевелить, принц бы обиделся.
— Да, теперь вон даже веду серьёзные разговоры с когда-то детьми.
— Эй, на одной из этих «когда-то детей» ты вообще-то женат! — возмутилась стражница.
— Я не о вас, — отмахнулся Фобос.
— О, тогда дело интересное. Рассказывай, и лучше сразу к делу. Не за чаем же ты ко мне пришёл.
Понимая, что времени у него не много, Фобос начал пересказывать как события вчерашнего дня, так и планы на ближайшее будущее.
Вилл слушала молча, лишь то и дело кивая.
— Поторговать мордочкой я могу сходить с тобой и сегодня. Нужно только Энди к Корни закинуть. Только вот ответь мне на один вопрос: почему тебе хватает ума говорить о политике со мной, дабы жена не решила, что весь твой интерес к ней к таковому сводится, но помириться с ней нет? Зная твою хватку, никогда не поверю в благородное «отпустить и уйти в закат».
— Я просто не знаю, как это сделать, — откинулся на спинку стула Фобос.
Вопреки его ожиданиям, Вилл не стала насмешничать над чужой незадачливостью.
Калеб хмурился и отмалчивался всю дорогу, но Фобос не предавал этому значения. План действий на ближайшую перспективу он уже озвучил на совете и менять его в сторону ослабления своих позиций не собирался.
Златоустье было крупнейшим поселением Озерного края. Единовременно в нём проживало порядка восьмидесяти тысяч человек, прославляя на весь Меридиан пивоварские, ювелирные и кузнечные таланты. Обойти вниманием подобное место было невозможно. Оставить у себя за спиной — всё равно что заложить обязанную взорваться мину.
Поэтому вечером принца ожидал ужин в компании всех значимых персон города. Хороша или наоборот идея предварительно уладить небольшое личное дело, станет понятно там же.
Придверной колокольчик зазвенел, оповещая хозяев о приходе нежданных посетителей. Две пары глаз переместились к ним, немедленно наполнившись ужасом.
— Давно не виделись, Акетон, Олдерн, — поздоровался Фобос.
Вслед за ним в лавку вошёл Калеб, увы, не успокоив своим появлением хозяев.
— У меня есть к тебе дело, Акетон, — не позволил повиснуть тишине или разразиться скандалу Фобос.
Когда-то излишняя эмоциональность и правдословие стоили Олдерну политической карьеры. Именно с него лорды начали снимать с должностей наиболее неудобных себе сторонников Элион.
— Какое, ваше высочество? — ответил Акетон.
Отец был не в пример сдержаннее и дипломатичнее сына, и даже годы на нём почти не сказывались. Фобос был прав, предполагая, что его слово не последнее в городе.
— У моей супруги разболтался камень на кольце, нужно закрепить.
Вытащив спрятанное в поясе обручальное кольцо, принц положил его перед мастером.
— Справишься?
Осмотрев его под увеличительным стеклом, Актеон заключил:
— Интересная вещица. Справлюсь, бывали задачи и посложнее.
— Кольцо изготовили на Земле, — ответил на невысказанный вопрос принц и перешел к обсуждению стоимости работы.
Расплатившись, он оставил Калеба оправдываться перед лучшим другом и покинул дом ремесленника. Его высочество ждали переговоры посерьезнее. Когда только успел стать таким дипломатом? Нет, чтобы как в старые добрые времена разогнать несогласных и вещать из королевского замка свою волю. Нет, мы же нынче мудрые, любимыми граблями не единожды по морде битые. Вот и воюем по полгода, а из развлечений только посмеяться чужим попыткам найти прослушку там, где её нет. Ни мастер, ни его сын, ни вечный мятежник пока не догадались, что Калеб ходячее подслушивающее устройство. Чары ведь чудесно прячутся в еде и питье, не доставляя последующему носителю никаких неудобств.
К счастью или огорчению, лорд Джалс столь простодушен не был. Решение принца прогуляться стало известно ему немедленно и разозлило достаточно, чтобы примчаться проверять задумки предполагаемого суверена.
— Если вы хотите узнать подробности и высказать давно снедающее неодобрение, предлагаю переместиться в место, где нам нальют пива и не будут мешать, — бесцеремонно заявил Фобос.
Сбивая своего союзника с толка и предоставляя возможность выбрать дальнейшее направление их движения.
Лорд Джалс был одним из ценнейших и неожиданных сторонников принца. Будучи обладателем редко сочетающихся качеств в виде стратегического ума и благородства, он не мог искуситься ни жаждой власти, ни мятежом ради мятежа, ни оскорбленным самолюбием, ни призрачными идеалами.
Было что-то гораздо более важное, приведшее его на сторону принца. Фобос полагал, что обязан этому экономической политике, которую проводил в своих манорах. Пусть для Джалса и это мелковато. В любом случае, лорд заслужил честность и объяснения. Им обоим слишком важно понимать, за что воюет вторая сторона.
Фобос терпеть не мог пиво, но для пользы дела был готов его пить и не обращать внимание на весьма относительную опрятность выбранной таверны. Он бы предпочел вино, но за ним пришлось бы возвращаться в лагерь, чего не хотелось делать до завершения переговоров с горожанами.
— Надеюсь, вы не планируете сравнять город с землёй, — начал разговор Джалс, отпивая из своей кружки.
— Это было бы расточительством, — отринул чужое предположение Фобос. — Я предпочту обойтись настолько малой кровью, насколько это возможно. Центр металлургии отсюда необходимо переносить, но не одним махом. Элион уничтожила как подводные шахты, так и все близлежащие поселения. Пока мы их не восстановим, нет смысла что-либо менять здесь.
— А потом? — миролюбиво, пусть и настороженно, уточнил союзник.
— Создать условия, на которые потянутся люди, и начать это сегодня, — пожал плечами принц.
— Что вы задумали?
— Хочу провернуть одну сложную, но перспективную идею — превратить опасных людей в полезных.
По выражению лица собеседника Фобос догадался, что его идеи вызывают испуг, но пока не отвергаются как неприемлемые, поэтому продолжил объяснение.
— Сколько себя помню, меня раздражало главное ограничение гильдийного производства — невозможность получить товар качеством выше принятого стандарта. В этой системе, каждый новатор воспринимается как радикал и изгоняется системой или подгоняется под неё. С тех пор, как впервые пришел к власти, стараюсь расширить или сломать этот механизм.
— Я слышал, что вы подвергали многих мастеров гонениям, — согласно кивнул Джалс.
Сам он те времена если и помнил, то без подробностей, будучи достаточно младше, дабы не быть погруженным в политические нюансы.
— Это правда, — кивнул Фобос. — И из-за этого потерпел поражение. В этот раз я хочу предложить им избавить себя от бунтарей и нарушителей с моей помощью. Все, кто чаще других нарушает правила и не способен к дисциплине, будут работать на нас, а взамен мы не трогаем город.
— Поэтому вы посетили Акетона, — догадался Джалс.
— Да, хотел посмотреть, не растерял ли он хватку и не слишком ли ещё стар воплощать в жизнь грандиозные замыслы.
— Что вы ему предложили?
Сбить лорда со следа пока казалось невозможным, и такая постановка вопроса Фобосу нравилась. Стараясь не выдать себя преждевременно, он прятал ухмылку за пивной кружкой и давал информацию дозировано.
— Пока ничего. У моей супруги разболтался камень в кольце, нужно исправить.
— Тогда вы уверенны, что выбрали нужного мастера?
— Уверен, — заверил Фобос, обмакивая хлеб в подливу предложенных им яств.— Акетон отличается удивительной чувствительностью к чужой магии. За счет чего и способен чинить пришедшие в негодность артефакты или исправлять их несовершенства. Когда-то именно эта способность привела его ко мне на службу и спасла жизнь мятежнику.
— Тогда в чем подвох? — попытался найти обязанную быть на поверхности разгадку лорд.
— Кольцо никогда не было заколдовано, — ответил принц, чем развеселил своего собеседника. — Если моя задумка удастся, то у нас появятся люди для развертывания производства.
— Кто будет ими руководить? Акетон — это хорошо, но ведь должен быть кто-то и с нашей стороны.
— Калеб, — согласился и одновременно продолжил раскрывать свой план дальше принц. — Я бы предложил это дело вам, но без ваших боевых и дипломатических талантов нам не победить.
— И всё же какое-то предложение у вас есть, — понял намёк лорд.
— Да, когда мы одержим победу, Меридиан будет похож на лоскутное одеяло больше обычного. Я хочу сшить его в единое целое насколько это возможно.
— Что нас ждёт?
Чем дольше они разговаривали, тем больше Джалс доверял вероятному суверену и не ожидал объявление о скорых репрессиях после каждого слова.
— Стройки века, индустриализация и прочие радости. Первый блок хочу поручить вам. Я предоставлю чертежи и планы, а вербовку людей закончите уже по своему усмотрению.
— Почему вы считаете это поможет? Ни каторга, ни тяжелый труд никогда не предотвращали бунты.
— Потому что люди будут действовать по своей воле, — пожал плечами Фобос. — За время жизни на Земле я понял одну простую вещь — в массе своей люди хотят немного. Жить, рожать и воспитывать детей, верить, что их защитят и не отдадут на произвол кого-то сильнее их. Дай им это, и они никому не позволят тронуть уже тебя. Мятежных душ немного, и большинство из них я хочу поставить себе на службу. Тем более, есть возможность поручить их Калебу, хотя бы на первое время. Остаются универсальные смыслы, пока с этим сложнее, но время ещё есть.
— Было бы проще, будь с нами ваша супруга и не ходи слухи о вашем разрыве, — заметил Джалс.
По интонации Фобос догадался, что эта тема планировала быть поднятой с самого начала.
— Присутствие стражниц неплохо поддерживает боевой дух солдат, но мы больше привыкли к прошлому поколению…
Фобос понял, в какую сторону клонит его союзник. Переворот будет легко свести к идее защиты наследницы престола её резко подобревшим и взявшимся за ум папашей. Особенно если на их стороне выступит Сердце Бесконечности в известных каждому меридианскому ребёнку лицах.
— Если бы моя супруга вздумала сражаться в своём текущем положении, уверяю, вы бы стали свидетелем пренеприятнейший сцены.
Совершил первую попытку перебить впечатление о состоянии своей личной жизни принц. Как-то он позабыл насколько на Меридиане она национальное достояние, перекрыв её в юности и окружив себя репутацией существа, слишком увлечённого магией, чтобы допускать мысли о браке и тем более деторождении.
— Хотите сказать, что принцесса на сносях?
Фобос согласно кивнул, стараясь понять, что в этой новости удивительного. Трагического опыта недоносков, мёртворожденных или чего-то ещё подобного у понесших от него женщин не было. Едва ли репутацию ему могло испортить отсутствие череды бастардов до рождения законной дочери.
— Если вы смущаетесь уточнять, то ребёнок мой. Наверняка мой, — для верности повторил принц.
Похоже, чужую подрывную работу по сочинению баек про себя и Корни он упустил. Хорошо хоть ещё возможно исправить и запустить более правдивые, пусть и местами подправленные, шепотки со своей стороны.
— Я никогда не афишировал, — начал псевдооткровенность Фобос. — Но мы с супругой та редкая пара, кто наверняка знает всё о верности второй половины.
— Но как же тогда леди Эленор? — удивился Джалс.
— Мы действительно поссорились с Корнелией, — не стал отрицать очевидное принц. — Вот и появилась возможность подобрать ключи от столицы подобным способом. Из-за деликатного положения супруги у меня не так много времени, хотелось бы преодолеть к рождению сына пик войны.
— Ваша магия способна и на такое? — фраза прозвучала почти с ужасом.
В ответ Фобос лишь рассмеялся, не желая чрезмерно раскалять тему.
— Нет, определить пол до рождения ребёнка способна земная медицина. У меня будет к вам ещё две просьбы, хотя вторая больше к вашей супруге. Необходимо подобрать человека, способного помочь Корнелии в ближайшие месяцы в быту и с ребёнком, а также засвидетельствовать рождение принца.
— Конечно, мы почтём за честь, — немедленно согласился Джалс. — Но что же тогда мешает остальным стражницам присоединиться к нам?
— Примерно тоже самое. В жизни большинства женщин случается период, когда не до геройств, сколько бы сильны и отважны они ни были. Стражница воздуха в том же положении, что и моя супруга. Их предводительница недавно родила сына и ещё не готова к битвам. Я поговорю с девочками, возможно, позже, пусть не в полном составе, но мы увидим их.
Поговорить с Вилл действительно стоило. Исходя их текущей ситуации, штурм столицы не за горами, а присутствие старшего поколения стражниц могло сделать битву максимально быстрой и бескровной. Более того, на это они могли пойти. Одно сражение — это не беготня от деревни к деревне. С этим чудесно справляется и младшее поколение, не обремененное мужьями, работой и детьми.
— Если это возможно, тогда я не понимаю, откуда слухи о разрыве с принцессой и других сложностях?
Фобос тяжело вздохнул, прежде чем вновь внести ясность. Он почти физически ощущал неминуемые подколки Вилл, когда будет этот разговор ей пересказывать. Его заместительница и так нет-нет, да невзначай вставляла свои пять копеек. Если предоставить ей такую бомбу, сдерживаться и не подумает.
— У земных женщин своя логика. Однажды они могут одновременно объявить, что защитили ваши идеи перед советом Сердца Бесконечности и что более жить с вами не будут.
Этот постулат Корнелии до сих пор жёг изнутри и не поддавался объяснению.
— И полбеды оскорбись какой-нибудь глупостью, вроде измены, — не удержался от лишней ремарки принц. — Так без объяснения хоть сколько-то внятных причин.
Он почти не спал ночь. Разница во времени с Землёй в шесть часов была более чем болезненна, да и в остальном день нельзя было назвать простым. Одно сложное решение за другим, а теперь ещё необходимость исповедоваться в подробностях своей личной жизни.
— В любом случае, мои недопонимания с супругой не связаны с политическими разногласиями.
Лорд тепло улыбнулся и понимающе кивнул.
— Женщины, — озвучил он ключевую мысль сказанного.
За это можно было и выпить, а также понадеяться на возникновение ещё одного источника информации о пока ещё благоверной.
***
Когда следующим по земному времени утром Вилл разливала чай по чашкам, у принца возникло чувство, что, того и гляди, стражница помашет перед его лицом рукой, проверяя наличие реакции.
— С тобой всё нормально? — спросила она.
— Более-менее, — начал тереть переносицу, желая проснуться, Фобос. — Шли вторые сутки недосыпа. Ничего особенного.
Его вроде как зам усмехнулась, усаживаясь напротив.
— В статусе «молодой родитель» вроде бы я одна.
— Статус «не слишком молодой революционер» в этом отношении мало чем отличается.
— Тебе ли жаловаться на старение. Знаю, что способ был не из приятных, но ты не упустил приличное число лет. Физически ты ведь сейчас примерно наш ровесник.
Не пытайся чародейка его таким способом расшевелить, принц бы обиделся.
— Да, теперь вон даже веду серьёзные разговоры с когда-то детьми.
— Эй, на одной из этих «когда-то детей» ты вообще-то женат! — возмутилась стражница.
— Я не о вас, — отмахнулся Фобос.
— О, тогда дело интересное. Рассказывай, и лучше сразу к делу. Не за чаем же ты ко мне пришёл.
Понимая, что времени у него не много, Фобос начал пересказывать как события вчерашнего дня, так и планы на ближайшее будущее.
Вилл слушала молча, лишь то и дело кивая.
— Поторговать мордочкой я могу сходить с тобой и сегодня. Нужно только Энди к Корни закинуть. Только вот ответь мне на один вопрос: почему тебе хватает ума говорить о политике со мной, дабы жена не решила, что весь твой интерес к ней к таковому сводится, но помириться с ней нет? Зная твою хватку, никогда не поверю в благородное «отпустить и уйти в закат».
— Я просто не знаю, как это сделать, — откинулся на спинку стула Фобос.
Вопреки его ожиданиям, Вилл не стала насмешничать над чужой незадачливостью.
