К тому же Фобос ещё и любезно разрушил систему взаимного удобства к которой можно было бы попытаться вернуться вопреки логике и здравому смыслу. Нынче он больше не успешный предприниматель, женатый на не менее успешном юристе, а мередианский повелитель — правитель средневекового королевства. Как быть с ним таким Корнелия не знала и не могла представить почему могла бы потребоваться Фобосу в этом качестве. Разве что из-за статуса стражницы, но это уже совсем не та причина по которой хотелось бы быть вместе.
— Я попробую, — согласилась с подружками Корнелия, не собираясь ничего делать.
— Вот прямо сейчас и отправляйся на Мередиан! — начала настаивать Ирма. — Хватит уже, насмотрелись на противостояние двух упрямцев! Что? Вы и сами хотели бы сказать тоже самое!
Виноватые выражения на лицах более деликатных подруг намекали, что это была согласованная позиция и идти всё же придётся.
— Ладно, — согласилась Корнелия, отпуская всё ещё обнимающую её Хай Лин.
Подправив макияж, насколько это было возможно, используя фронталку из телефона, она отдала ключи от машины Вилл.
— Можешь отогнать машину?
— Не вопрос, — пожала плечами предводительница стражниц. — Потом только расскажи что и как. Давай на следующей неделе ты снова сплавишь детей Фобосу, и мы посидим все вместе?
— Хорошо, — согласилась Корнелия.
Это она могла обещать с удовольствием. Подруг, с тех пор как родился Демиан, она видела куда реже, чем хотела бы. Глупо не воспользоваться случаем, когда они сами предлагают. Детей же можно будет сплавить маме или Лилиан, если бывший муж будет против или не сможет. Это не свидания о которых нет желания сообщать недовольной разрывом с Фобосом родне.
Открытая всё той же Вилл складка пространства привела в жилую часть королевского замка. Хорошо обустроенная комната радовала солнечным светом и светлой расцветкой. Невольно думая о правлении Фобоса, Корнелия представляла мрачный замок образца противостояния, переполненный тварями всех цветов и размеров.
Но повинуясь изменившемуся самоощущению своего владельца замок изменился, став не похожим как на обитель злобного злодея из детства, так и на белокаменную крепость королевы Элион.
Едва ли её вторжение осталось незамеченным, но Корнелия всё равно задержалась перед дверью в детскую где на полу Фобос возился с обоими детьми разом. Элли громко спорила как должна выглядеть возводимая модель какой-то крепости, а Демиан старался помогать по мере возможностей. Его темнейшество слушал со всем возможным тщанием, выглядя немного забавно и очень по-домашнему сняв корону и парадную мантию. Оба атрибута владычества были небрежно перекинуты через ручку придвинутого к письменному столу стула.
Корнелия улыбалась и старалась не смеяться вслух, наблюдая подсмотренную стараниями подружек картину. За своими душевными метаниями она и позабыла насколько Фобос хороший отец. Ну или точнее умом помнила, но перестала соображать в чём то самое отцовство выражается.
— Мама! — наконец заметила её присутствие дочь. — Почему ты там стоишь!
Подскочив на ноги Элли немедленно втянула мать в комнату и начала вводить в курс дела.
— Папа говорит, что таких крепостей как я придумала не бывает! А Дэми постоянно всё ломает.
Оказавшись на полу напротив Фобоса, Корнелия почувствовала себя неловко. Будто её застукали за чем-то неприличным. Муж посмотрел на неё краем глаза, но оценить его выражение лица стражница не успела, дочь заставила обоих родителей забыть о сложившихся отношениях, обязательных в ситуации шутках и обо всём кроме себя и младшего брата. Отобрать внимание у последнего она тоже была не против, но тут уже ничего не могла поделать.
Выдуманная Элли башня в самом деле если и могла существовать, то только в мире детского воображения. Увы, этот факт не отменял ни необходимости участвовать в её построении, ни последующей переделки уже в четыре руки с Фобосом, дабы никто не ушел спать с глазами на мокром месте.
— Мама, ты ведь останешься спать здесь с нами?
— Постараюсь, но мне завтра нужно закончить с работой, милая.
Постаралась отговориться Корнелия. Необходимость привести дела хоть в какой-то порядок в самом деле была. Не было только готовности с головой погружаться в них.
Малышка поникла и почти захлюпала носом.
— Я думала мы все вместе пойдём завтра гулять.
— Сделаем всё возможное, — пообещал дочери Фобос. — Давай, ты искупаешься, а потом я почитаю тебе сказку на ночь.
— А мама?
— Маме нужно отдохнуть, чтобы были силы играть с тобой завтра. А не то в самом деле сбежит от нас на работу.
Фобосу потребовалось ещё минуты три уговорить дочь быть прилежной девочкой, прежде чем по его зову явилось разом две няньки, забрать обоих детей. Демиан протестовал не меньше и его тоже пришлось успокаивать и доказывать, что незнакомая тётя ничего дурного с ним не сделает.
Корнелия непременно бы настояла на личном участии в подготовки сына ко сну, если бы не Фобос. Он удержал её порыв побежать ворковать с ребёнком почти в прямом смысле слова.
— Тебе и самой нужно привести себя в порядок, — заверил муж, оставшись с ней наедине.
Стражнице земли стало неловко и не ко времени вспомнились лживые обещания подружкам прояснить отношения с мужем.
— Ерунда, — поспешила возразить она. — Я в полном порядке.
— Само собой и именно поэтому от скачков твоей магии у меня уже звенит голова, — и не подумал спустить ситуацию на тормозах его злодейство.
Корнелия нахмурилась и всё же посмотрела на Фобоса серьёзнее, требуя объяснений.
— Говорю, что чувствую, — пожал плечами муж. — Рискну предположить, что в последнее время ты заигралась с недосыпанием, дурным питанием, и недостатком движения.
Спорить с очевидным было глупо, стражница земли по-детски прикусила нижнюю губу и потупила взгляд.
— Будто ты лучше, — буркнула она.
— У меня есть штат прислуги, который следит, чтобы я ел относительно по расписанию. И множество неугомонных вассалов, вынуждающих садиться в седло не реже пары раз в неделю.
Его насмешливость действовала лучше холодного душа. Плита неловкости, свалившаяся на голову, стоило остаться наедине, с грохотом покатилась вон.
— И что же ты предлагаешь?
— В замке есть магический источник, предлагаю тебе искупаться и прийти в норму. Ключевые проблемы оно не решит, но по крайней мере угрозу магических выбросов снимет.
— Почему бы и нет, — согласилась Корнелия.
О существовании источника она давно знала, но увидеть своими глазами так и не довелось за всё время дружбы с королевой Элион.
— Ты со мной? — уточнила стражница, не сразу поняв насколько многозначительно прозвучало её предложение.
Муж рассмеялся, наблюдая её смущение.
— Я провожу тебя и, если хочешь, побуду рядом, поговорим. Обещаю не подсматривать.
— А Элли? — встревожилась Корнелия, понимая, что медитация у источника непременно будет много дольше, нежели банные процедуры ребёнка.
— Думаю, если я скажу ей, что был с тобой, она простит.
— Как у тебя всё просто.
— Не слишком, но других вариантов у меня не много. В последнее время с Элли договориться проще, чем с тобой.
Корнелия была уверена, что после последней ремарки покраснела, как девчонка. Сравнение с дочерью было оскорбительным, но, увы, не лишенным истины. Малышка за внимание любимого родителя была готова почти на всё и понимала его с полувзгляда, чего нельзя было сказать о её матери. Отвечать на такое заявление было нечего, поэтому стражница позволила проводить себя к источнику, послушно разделась и забралась в воду, пока муж демонстративно стоял к ней спиной, дожидаясь блаженного вздоха.
Полная магии вода ударила в голову не хуже игристого вина на голодный желудок. Сразу ощутились и больная поясница, и затекшие плечи, и не сходящие мозоли от туфель на мизинцах ног. О да, такой способ привести себя в порядок точно был лучше какого-то там свидания и даже спортзал побеждал с лихвой.
— Что будет если я уйду в воду с головой? — спросила стражница у пристроившегося на одном из камней окружающих бассейн мужа.
— Намочишь волосы, — пожал плечами Фобос.
— Замечательно, — согласилась стражница, действуя по намеченному плану.
Волосы всё равно ждала большая стрижка, так что какая разница где и как их мочить и какими методами потом сушить.
— Ты там не утонула? — раздался взволнованный голос сквозь воду.
Дыхания ещё хватало и выныривать не слишком хотелось, но пришлось. Жадно вдохнув воздуха, Корнелия посмотрела в сторону мужа.
— Нет. Голова болит, думала, может так лучше будет.
Фобос согласно кивнул по-прежнему не поворачиваясь к ней лицом. Его честность разозлила своим неудобством. Не то, чтобы Корнелии хотелось дефилировать перед ним в неглиже, но это было лучшим вариантом, чем переговариваться через спину.
— Повернись уже, а лучше присоединяйся, говорить не удобно! Чего ты там не видел в конце концов.
С выражения иронии на лице Фобоса можно было писать чеширского кота, а стражница земли приготовилась пожалеть о поспешно принятом решении. На своё счастье, муж промолчал и оставил все подколки в стиле, что он достаточно давно не проверял, чтобы забыть и чему-то успеть измениться при себе. Вместо этого он аккуратно свернул свою одежду и оставил рядом с её и не менее педантично заколол волосы на макушке, после чего соскользнул в воду.
— Повернись спиной, я посмотрю, что у тебя с плечами и головой.
— Ладно.
Отказываться после сделанного было глупо, пусть внутренняя неуверенность и подстёгивала Корнелию так поступить. Перекидывать мокрые волосы на грудь и искать удобное для двоих положение рядом с краем бассейна было странно, но получилось быстро и слаженно. Когда сильные руки мужа коснулись плеч, места в сознании не осталось, стражница блаженно заскулила, радуясь наступающему расслаблению мышц.
— Что ты с собой сделала? — хмуро поинтересовался Фобос.
— Тоже самое, что ты регулярно делаешь с собой — заработалась.
— Не хочу быть занудой, но я говорил, что тебе нужна помощь.
— Вот ты именно этим сейчас и занимаешься, — постаралась свернуть тему Корнелия.
После отповеди от девчонок и начавшей прочищать мозги силы магического источника на любое предложение мужа она бы согласилась куда охотнее, нежели даже сегодня утром. Понимание насколько ей требуется время на себя догоняло очень быстро, заставляя прокручивать в голове возможности создать себе таковое. Без участия одного тирана пока не получалось. Маму можно просить о разовой помощи, но никак не посидеть с детьми от двух вечеров в неделю.
— Тут бы неделю этой помощью позаниматься, — покачал головой Фобос. — Тогда бы вышел толк. Только ты в понедельник унесешься в суд, и где тебя потом ловить одному черту известно.
— Кто бы говорил, Вилл постоянно жалуется, что поймать тебя для получения десятка ключевых подписей целый квест, на который она закладывает не меньше рабочего дня в неделю.
— В своё оправдание могу сказать, что у меня оказалось два рабочих места на полную занятость, и я прикладываю все усилия, чтобы ни одной не приходилось заниматься в авральном режиме.
— Я тоже не слепая и вижу какими усилиями тебе это удается. Если считать в часах, то я работаю раза в полтора меньше тебя.
— Может быть, только не я родил ребенка меньше года назад, и не я стараюсь вытянуть на себе кроме конкурентной работы ещё и быт, да и подвижность моей работы в среднем выше твоей. Так что я бы остановился на паритете трудоспособности.
Корнелия сжала губы и челюсти, но промолчала. В словах мужа она услышала и без того известную себе истину — она слабее его. По крайней мере сейчас. Пахать по двенадцать часов в сутки, как могла несколько лет назад, она не способна, а Фобос может и делает. Не имеет значения, что приличный кусок его текущей деятельности падает на приёмы и совещания — уж она прекрасно знает, что эти мероприятия ничуть не проще, а порой и хуже по наполненности стрессом, нежели самостоятельная работа.
— Корни, запрокинь голову мне на плечо, — попросил муж.
Сделать требуемое стражница земли успела раньше, чем осознать, что происходит. Аккуратные потягивания плеч и шеи завораживали, и страшно подумать, возбуждали. Последнего от своего тела Корнелия ожидала меньше всего. Не то, чтобы Фобос со времени их разрыва стал менее привлекательным, скорее наоборот, но каково чувствовать физическое влечение чародейка успела хорошо позабыть. Грехопадение, ещё и ей же инициированное было не столь уж и далеко. Хватило бы ещё минут десять для того, чтобы отбросить моральные метания и раствориться в происходящем. Слишком уж ситуация возвращала в прошлое. Но настоящее напомнило о себе в лице ворвавшейся в купальню дочери и несущейся за той по пятам няньки.
— Как это понимать? — немедленно среагировал Фобос.
И не подумав слушать оправдания смущенной служанки, он сверлил взглядом дочь. Элли смущаться и не думала, как и пугаться сурового отцовского тона.
— Ты обещал сказку!
— Сейчас закончу помогать твоей матери и приду, — мягче, но всё ещё не терпящим возражения тоном ответил он. — Попроси пока Баффи, она расскажет тебе всё, что пожелаешь.
— Так не честно! Ты обещал сам! Обманщик!
— Элли, ты хочешь, чтобы мама осталась здесь и провела завтрашний день с тобой?
Дочь упрямо хмурилась, но согласно кивнула, глядя исподлобья. Видимо соседство раздетых родителей в одной купальне её и не думало смущать.
— Тогда отправляйся в спальню и подожди меня. Я закончу здесь и приду.
— А если я уже буду спать?
— Тогда получишь всё, что захочешь утром.
— Обещаешь? — поняла, что не выиграет спор Элли.
— Обещаю.
Как Фобосу удаётся раз за разом убалтывать дочь, Корнелия не понимала. Ладно бы ещё пускал в ход магию, но нет. Она наверняка знала, что обвесив малышку защитными чарами с ног до головы, её папочка успокоился и никаких других манипуляций с ребёнком не выполнял. Капризная, своенравная девочка, почти неуправляемая ни матерью, ни воспитателями, в присутствии отца становилась шелковой.
После того, как нянька увела юную принцессу спать, стало неловко. Ещё совсем недавно восставшее из ниоткуда чувство доверия исчезло. Стражница особенно остро почувствовала и собственную наготу, и чужое присутствие за спиной.
— Наверное, нужно заканчивать, — обратилась к мужу Корнелия.
— Не торопись. Давай сделаем всё требуемое, а потом я провожу тебя в спальню.
— Хорошо.
Согласилась Корнелия, чувствуя как по плечам бегут мурашки. Что было тому виной она решила не гадать, может, присутствие Фобоса, решившего вести себя как во времена их брака, а может и просто перепад температуры. Главное для себя она уже решила. Прежде чем пожелать всё ещё мужу спокойной ночи, она предложит ему заглядывать в гости почаще. Всегда, когда у него будут возможность и желание, а не только в моменты необходимости решить вопросы с детьми. Хватит уже бегать от правды, да и от самой себя тоже.
Блаженно упав на диван, Корнелия заявила внимательно глядящему в монитор Фобосу:
- Ты не представляешь, какое счастье купить посудомойку. Лучше только робот пылесос. Ещё бы придумали способ автоматического вытирания пыли, моей радости не было бы предела.
