Только воспаленное сознание не посчитало этот факт существенным, решив озадачить вопросом и моральными метаниями на тему уже на следующий день. Утро которого началось одновременно привычно и необычно.
К появлению по утрам у себя в постели дочери Корнелия успела привыкнуть, пусть постоянно раздражалась по этому поводу. Зато к отчаянным ударам подушкой по голове соседу по постели оказалась не готова.
- Элли, прекрати немедленно! - прогремел Фобос.
- Папа! - растерялась на мгновение дочь. - Ура, папа! Ты теперь живешь с нами?
И тут маленький слонёнок привычно запрыгал по одеялу, пробуждая ото сна лучше любого будильника. Мередианский тиран с таким проявлением радости его присутствию мириться не стал. Меньше минуты спустя мятежная принцесса болталась головой вниз с его плеча, перемещаемая в ванную. Порадовавшись, что сегодня детская гигиена - это не её головная боль, Корнелия отправилась варить кофе и организовывать завтрак.
- Какие планы на день? - поинтересовалась стражница у мужа.
- Завтракаю и на Мередиан, и без того проспал совещание, там паника сейчас, не иначе.
Пусть они и говорили о случившемся владычестве Фобоса, ощущения были такими же, как когда они жили вместе. Слова подбирались сами собой и не требовали контроля. Всерьёз о совместной ночёвке и разделенном на двоих утре, Корнелия задумалась уже ближе к обеду, когда получилось взять пятиминутную паузу на кофе.
Как назло в столе нашлось обручальное кольцо. По понятным причинам стражница не носила его, но привычное и по-своему родное украшение не престало от этого нравиться.
Может с ней и Фобосом также? Необходимость быть вместе закончилась - он получил корону, она двоих детей, все довольны. В итоге остаются дорогие сердцу артефакты из прошлого, а жизнь идёт своим чередом. Пусть порой и кажется будто откатывается назад. В мир, где одна самодовольная блондинка победно цокая каблуками пробивала себе дорогу в жизнь. То и дело многозначительно ухмыляющаяся и откидывающая волосы, знающая насколько она красива и насколько красота в их мире ценится.
Только…ничего ведь не проходит бесследно. Она давно не та очаровательная нагловатая девчонка. И далеко не только потому что на поумневший лоб стараются забраться морщины. Нет, просто до Фобоса она никогда не жила столько с мужчиной, не вступала в отношения окрашенные в первую очередь бытом и необходимостью договариваться где разбрасывать грязные носки можно, а где должен царить идеальный порядок.
Одновременно с этим погружаясь с головой в собственную сексуальность, выясняя каково это не только поужинать в хорошем ресторане, провести вечер вдвоём и разбежаться по своим углам, а быть рядом постоянно, почувствовать циклы и особенности организма. Не говоря о переходах, когда сначала кое-как залечиваешь полученные в стычке раны, а потом ныряешь под одеяло. Неожиданно выясняя, что секс это не только погоня за физической разрядкой и оргазмом, а разноплановая штука, где собственное удовольствие, порой вообще не имеет значения. Не говоря уже о детях, невзначай переворачивающих жизнь своим появлением!
Мелочей, изменений приоритетов и мироощущения хватало. Возможно, поэтому отношения с Роном казались Корнелии игрушечными, ненастоящими. Слишком уж они походили на её романы до Фобоса: без обязательств, глубины, прошлого и взаимного прорастания друг в друга.
Кроме того был ещё один нюанс - гаденькое ощущения беззубости партнёра. Как-то незаметно Корнелия привыкла быть за мужем - Фобос не задумываясь брал на себя ответственность за их отношения и благополучие, чем нередко раздражал, но исподволь приучал к комфорту ощущения полной защищенности. Князю Мередиана не требовалось и намекать, что вот неплохо бы иногда посочувствовать чужим соплям и капризам. Какое там! У Фобоса такого вопроса не стояло. Мало того, что прикроет в любой спорной ситуации, так ещё и спровоцирует своим поведением: а ты так можешь, дорогая жёнушка или всё про феминизм рассказывать будешь? Можешь не просто работать сколько требуется, а столько, чтобы пойти и взять желаемое без всяких там “а что”, “если”, “может быть”. В Фобосе было очень мало нервозной сомнительности, зато много здорового практицизма, граничащего с цинизмом.
Корнелия навсегда запомнила как когда-то Фобос впервые пришел к ней с налоговой декларацией и попросил помочь разобраться с нюансами. Первой реакцией на поступок ещё плохо знакомого мужчины было удивление: он и действовать в рамках закона, ха! Своих то попробуй заставь, чего уж говорить о иномирных тиранах.
Последовавшее за её растерянностью объяснение было по-своему удивительным.
- Ты никогда не задумывалась почему на улицах городов убирают мусор, строят дороги и.т.д?
- Честно говоря не слишком, - ответила Корнелия.
Принц довольно кивнул и продолжил своё объяснение.
- На Мередиане такого эффекта не мог добиться даже я в лучшие годы, Элион сейчас тоже не может. Не хватает административного ресурса, да и тем что есть попробуй воспользуйся - всегда есть нечто более важное и срочное к исполнению. Мне интересно, что требуется, чтобы организовать нечто похожее там без надрывов и войны со всеми. Я понимаю, что в центре система сбора налогов, но понимания работы механизма мне не хватает. А так, да, платить налоги отдельному человеку - совершенно не выгодно, но при взгляде сверху ситуация меняется.
- И ты веришь, что большинство думает также? - продолжила удивляться Корнелия.
- Само собой нет, - нахмурился Фобос. - Я полжизни ломал об колено противящихся централизации баронов из тех же соображений. Дело не в том, что я не хочу оказаться на их месте….
- Я поняла, - перебила мужа Корнелия. - Тебе нужен механизм работы изнутри, включая недостатки, дыры и возможности ими воспользоваться. В том числе, чтобы понимать в пользу кого пишется закон и как распределяются потоки для удобства контроля.
- Что-то около того, - кивнул Фобос.
- Тебе не скучно? Описываешь так будто… ну как минимум ничего сложного не приходится делать.
- Не сказал бы. Масштабы, конечно, разные, но социальная система на Земле в разы сложнее и работает иначе нежели на Мередиане. Многие вещи, о которых приходилось догадываться, или они были понимаемы только благодаря опыту - здесь абзацы в учебнике. Да, нужно адаптировать и понимать нюансы терминологии автора, но это всё равно проще, чем придумывать нечто с нуля и систематизировать смутные подозрения. Это…. просто другой уровень. Я тебя не утомил?
- Нет мне интересно, - рассмеялась Корнелия. - И ты не ответил на вопрос.
- Нет, мне как угодно, но не скучно.
Последнее можно было сказать об отношениях с Фобосом в целом. Даже сейчас с ним было как угодно, но не скучно. Немного жаль, что в одну реку не войдешь дважды и вернуть всё на круге своя невозможно. Сейчас, порядком успокоившись и восстанавливаясь после тяжелого жизненного периода, Корнелия бы многое отдала за возможность вернуть всё обратно.
Наверное, рассиживание на мередианских террасах нельзя было считать идеальным отдыхом, но Корнелия чувствовала себя именно так. Плетеное кресло удивляло удобством, а дополнение в виде шелковых подушек делало его ещё лучше. Хрустальный столик был уставлен вазами с фруктами и обложен рабочими бумагами. Именно ими стражница земли занималась, делая заметки от руки, не желая тратить понапрасну аккумулятор ноутбука. Подкинутое шефом дело было из числа задачек на внимание. Приходилось вгрызаться в документы учитывая каждую букву, а кроме того в слухи, домыслы и прочую информационную огласку.
Работать с репутационными делами Корнелия не любила. Слишком много в них софистики и актерской игры, берущих верх над законами и здравым смыслом. И всё же работа увлекает и затягивает — это первое серьёзное дело за долгое время. Если дело выгорит, карьера начнёт очередной виток, нет, можно ставить крест.
Рядом с обустроенным рабочим местом то ли стихийно, то ли по приказу Фобоса образовался отряд рукодельничающих дам. Видя занятость вроде как основного лица, они переглядывались и шушукались вполголоса. Корнелия старалась не обращать на них внимание, что благодаря хорошему настроению и опыту опенофиса получалось. До тех пор, пока появившаяся позже всех дама не начала искать себе место ближе всех к стражнице завесы, чем вызвала ажиотаж остальной части коллектива.
— Если вам неудобно, садитесь за стол с другой стороны, — предложила Корнелия.
— Мне бы хотелось избежать настолько вопиющих слухов, — расплылась в улыбке незнакомка.
Пришлось таки оторваться от дела и внимательнее посмотреть на собеседницу, после чего чародейка догадалась кто перед ней.
— Делайте как пожелаете.
Леди Эленор оказалась красивой высокой и статной женщиной. Они расходились цветотипом, но однозначно принадлежали к одному типажу. Пусть приходилось признать, что сейчас леди была несколько эффектнее. Удивительно, но смотря на неё Корнелия отмечала лишь детали оттенков кожи, глаз и волос, (каштановые с рыжинцой волосы ниспадали на грудь шикарными завитыми локонами! А карие глаза казались глубокими и теплыми) и не испытывала и тени негативных чувств.
Возможно, причиной было понимание вторичности связи этой женщины с Фобосом. Как по рассказам мужа, так и согласно магическому чутью, леди жила сейчас с другим мужчиной и былая связь понемногу блекла. Возможно, сыграло роль и хорошее настроение.
— Удивительно, что вы решили опровергнуть слухи о размолвке с супругом, — лукаво проронила Эленор, устраивая на коленях вышивку.
— Мне просто удобно здесь работать, — не стала углубляться в вопрос Корнелия. — Составлять мне компанию я не просила.
— Ваше величество, не оказать вам уважение было бы запредельной грубостью с нашей стороны. Любая дама будет счастлива вам услужить.
— Вы прекрасно знаете, что я живу на Земле и королева из меня сомнительная.
Желания играть в кошки мышки не было. Времени без детей и без того было слишком мало, чтобы тратить его на посторонних, ещё и так многозначительно тянущих слова.
— Мы с нетерпением ждём вашего прибытия, — продолжила делать вид, будто ничего не понимает женщина.
— Если бы я не знала наверняка, подумала бы, что мой муж наградил вас ребёнком, — похожим голосом всё же вступила в диалог Корнелия.
— Его величество и я никогда бы не посмели, — словно испугалась дама.
— Кто знает, из тёплых чувств чего только не получается. Я слышала вам должны были поручить важное задание.
— Увы, планы откладываются, — схватилась за предложенную возможность леди. — Город мастеров съедает почти все наши силы. Пусть, благодаря королю, мы собрали рекордные урожаи снять ещё больше людей с земли не получится ещё лет пять минимум.
Корнелия сделала вид, что поняла о чём речь. Громадный по мередианским меркам город, заложенный по велению Фобоса на пустом месте не был для неё секретом, но детали и реальный масштаб задачи оставались вне круга интересов.
— Тогда вас можно поздравить с дальнейшим пребыванием в столице.
— Я всё же надеюсь получить разрешение вернуться к себе в имение. О чём и хотела просить вас, моя королева.
— Посмотрим, — усмехнулась в ответ Корнелия, возвращаясь к бумагам.
Похоже, вот и причина настигнувшей популярности — Фобос перекрывает возможность возникновения у него псевдонаследников. Его любовница будет постоянно на виду, пока даже бобры не убедятся в завершении романа короля и отсутствии последствий такового.
Жаль Корнелия недостаточно ревнива, чтобы подыгрывать активнее. И тем более не собирается переселяться на Мередиан, где за ней будет постоянно бегать толпа жаждущих внимания куриц. Один раз посмотришь и понимаешь отчего у Элион настолько испортился характер с тех пор, как она поселилась в средневековье. В любом случае стоит обсудить вечером, они с Фобосом в как раз собирались поужинать. Ещё одна причина побыстрее разобраться с делами и продолжить получать удовольствие от визита в чужой мир.
Встреча с законным супругом произошла раньше ожидаемого и при других обстоятельствах. Его величество явился сам, в сопровождении не меньшего количества прихлебателей, чем окружало Корнелию.
Всеобщее подпрыгивание и выражение притворной радости, чуть не заставило вновь ушедшую с головой в работу стражницу, начать осуждающе шикать и цокать. Благо она вовремя поняла причину переполоха и поднялась на ноги.
— Я думала, ещё мало времени, — говорит она вместо приветствия.
— Так и есть, — соглашается Фобос. — Но я хочу, чтобы ты сегодня присутствовала на совете. Есть вопросы, по которым хотелось бы узнать твоё мнение.
Корнелия согласно пожимает плечами и взмахом руки прибирает свои бумаги. Не столь сложно прикинуть возможные причины такого поведения мужа. Тут только местные кумушки могут вздыхать и перешептываться. Вон, проинформированая леди Эленор лишь учтиво косит глаза в пол. Нужно будет поговорить с ней один на один, а в идеале сделать всё зависящее, избавляя от тягостей обязательного пренебрежения. Иначе недолго и взвыть, люди подобное не любят даже когда понимают что и для чего делается.
Будь воля чародейки, она бы даже назначила эту леди своим здесь заменителем, чтобы должность королевы в штатном расписании не провисала. В конце концов, Фобосу необходим женский аватар, закрывающий собой эту публику и продвигающий нужную повестку. Лучше согласовать ему умную любовницу, чем наблюдать за развитием проблем.
Под руку с Фобосом, Корнелия следует в зал совещаний, где уже ждут лорды-советники, а мальчик виночерпий готов разливать вино. Мередианский суверен усаживает её на высокий стул по-центру длинного дубового стола, после чего садиться напротив и даёт отмашку начинать.
Бегло осмотрев комнату, Корнелия понимает, что она здесь единственная женщина и едва ли от неё ждут обилия мудрых мыслей. Здравствуйте конфликтные переговоры в условиях недостатка информации, давно не виделись. Стражница с трудом сдерживает горестный вздох, и делает себе заметку потребовать от Фобоса предупреждать о таких мероприятиях заранее. Она бы оделась поприличнее хотя бы. Хорошо сегодня любовь к длинным юбкам сослужила добрую службу.
Выбор тактики поведения напрашивался сам собой: делать вид будто всё так и было спланировано, вставляя деланно умные ремарки в понятных местах. Кое-что о проектах мужа она всё же знает.
Заседание ощущалось совершенно рутинным. Даже обреченно рутинным. Лорды монотонно перечисляли возникшие у них трудности, не торопясь докладывать о достижениях. Фобос также рутинно слушал их, периодически кивая и косясь на жену, намекая, что хорошо бы до того как он подведёт итоги и решит за всех участников заседания, ей побыть кипишным альтернативным мнением. А не то не склонные к саботажу участники собрания разве что не зевают. Не иначе как их его величество проинструктировал заранее. Последняя мысль разозлила достаточно, чтобы сначала состроить недовольную гримасу, а потом начать вставлять свои мелкие монеты в разговор.
— Лорд Варден, возможно, мне не до конца понятна ситуация, но разве создание плотины может помешать перевозке продовольствия? Насколько можно судить по имеющимся данным, энергии хватит с лихвой, как на город, так и на паромную переправу.
К появлению по утрам у себя в постели дочери Корнелия успела привыкнуть, пусть постоянно раздражалась по этому поводу. Зато к отчаянным ударам подушкой по голове соседу по постели оказалась не готова.
- Элли, прекрати немедленно! - прогремел Фобос.
- Папа! - растерялась на мгновение дочь. - Ура, папа! Ты теперь живешь с нами?
И тут маленький слонёнок привычно запрыгал по одеялу, пробуждая ото сна лучше любого будильника. Мередианский тиран с таким проявлением радости его присутствию мириться не стал. Меньше минуты спустя мятежная принцесса болталась головой вниз с его плеча, перемещаемая в ванную. Порадовавшись, что сегодня детская гигиена - это не её головная боль, Корнелия отправилась варить кофе и организовывать завтрак.
- Какие планы на день? - поинтересовалась стражница у мужа.
- Завтракаю и на Мередиан, и без того проспал совещание, там паника сейчас, не иначе.
Пусть они и говорили о случившемся владычестве Фобоса, ощущения были такими же, как когда они жили вместе. Слова подбирались сами собой и не требовали контроля. Всерьёз о совместной ночёвке и разделенном на двоих утре, Корнелия задумалась уже ближе к обеду, когда получилось взять пятиминутную паузу на кофе.
Как назло в столе нашлось обручальное кольцо. По понятным причинам стражница не носила его, но привычное и по-своему родное украшение не престало от этого нравиться.
Может с ней и Фобосом также? Необходимость быть вместе закончилась - он получил корону, она двоих детей, все довольны. В итоге остаются дорогие сердцу артефакты из прошлого, а жизнь идёт своим чередом. Пусть порой и кажется будто откатывается назад. В мир, где одна самодовольная блондинка победно цокая каблуками пробивала себе дорогу в жизнь. То и дело многозначительно ухмыляющаяся и откидывающая волосы, знающая насколько она красива и насколько красота в их мире ценится.
Только…ничего ведь не проходит бесследно. Она давно не та очаровательная нагловатая девчонка. И далеко не только потому что на поумневший лоб стараются забраться морщины. Нет, просто до Фобоса она никогда не жила столько с мужчиной, не вступала в отношения окрашенные в первую очередь бытом и необходимостью договариваться где разбрасывать грязные носки можно, а где должен царить идеальный порядок.
Одновременно с этим погружаясь с головой в собственную сексуальность, выясняя каково это не только поужинать в хорошем ресторане, провести вечер вдвоём и разбежаться по своим углам, а быть рядом постоянно, почувствовать циклы и особенности организма. Не говоря о переходах, когда сначала кое-как залечиваешь полученные в стычке раны, а потом ныряешь под одеяло. Неожиданно выясняя, что секс это не только погоня за физической разрядкой и оргазмом, а разноплановая штука, где собственное удовольствие, порой вообще не имеет значения. Не говоря уже о детях, невзначай переворачивающих жизнь своим появлением!
Мелочей, изменений приоритетов и мироощущения хватало. Возможно, поэтому отношения с Роном казались Корнелии игрушечными, ненастоящими. Слишком уж они походили на её романы до Фобоса: без обязательств, глубины, прошлого и взаимного прорастания друг в друга.
Кроме того был ещё один нюанс - гаденькое ощущения беззубости партнёра. Как-то незаметно Корнелия привыкла быть за мужем - Фобос не задумываясь брал на себя ответственность за их отношения и благополучие, чем нередко раздражал, но исподволь приучал к комфорту ощущения полной защищенности. Князю Мередиана не требовалось и намекать, что вот неплохо бы иногда посочувствовать чужим соплям и капризам. Какое там! У Фобоса такого вопроса не стояло. Мало того, что прикроет в любой спорной ситуации, так ещё и спровоцирует своим поведением: а ты так можешь, дорогая жёнушка или всё про феминизм рассказывать будешь? Можешь не просто работать сколько требуется, а столько, чтобы пойти и взять желаемое без всяких там “а что”, “если”, “может быть”. В Фобосе было очень мало нервозной сомнительности, зато много здорового практицизма, граничащего с цинизмом.
Корнелия навсегда запомнила как когда-то Фобос впервые пришел к ней с налоговой декларацией и попросил помочь разобраться с нюансами. Первой реакцией на поступок ещё плохо знакомого мужчины было удивление: он и действовать в рамках закона, ха! Своих то попробуй заставь, чего уж говорить о иномирных тиранах.
Последовавшее за её растерянностью объяснение было по-своему удивительным.
- Ты никогда не задумывалась почему на улицах городов убирают мусор, строят дороги и.т.д?
- Честно говоря не слишком, - ответила Корнелия.
Принц довольно кивнул и продолжил своё объяснение.
- На Мередиане такого эффекта не мог добиться даже я в лучшие годы, Элион сейчас тоже не может. Не хватает административного ресурса, да и тем что есть попробуй воспользуйся - всегда есть нечто более важное и срочное к исполнению. Мне интересно, что требуется, чтобы организовать нечто похожее там без надрывов и войны со всеми. Я понимаю, что в центре система сбора налогов, но понимания работы механизма мне не хватает. А так, да, платить налоги отдельному человеку - совершенно не выгодно, но при взгляде сверху ситуация меняется.
- И ты веришь, что большинство думает также? - продолжила удивляться Корнелия.
- Само собой нет, - нахмурился Фобос. - Я полжизни ломал об колено противящихся централизации баронов из тех же соображений. Дело не в том, что я не хочу оказаться на их месте….
- Я поняла, - перебила мужа Корнелия. - Тебе нужен механизм работы изнутри, включая недостатки, дыры и возможности ими воспользоваться. В том числе, чтобы понимать в пользу кого пишется закон и как распределяются потоки для удобства контроля.
- Что-то около того, - кивнул Фобос.
- Тебе не скучно? Описываешь так будто… ну как минимум ничего сложного не приходится делать.
- Не сказал бы. Масштабы, конечно, разные, но социальная система на Земле в разы сложнее и работает иначе нежели на Мередиане. Многие вещи, о которых приходилось догадываться, или они были понимаемы только благодаря опыту - здесь абзацы в учебнике. Да, нужно адаптировать и понимать нюансы терминологии автора, но это всё равно проще, чем придумывать нечто с нуля и систематизировать смутные подозрения. Это…. просто другой уровень. Я тебя не утомил?
- Нет мне интересно, - рассмеялась Корнелия. - И ты не ответил на вопрос.
- Нет, мне как угодно, но не скучно.
Последнее можно было сказать об отношениях с Фобосом в целом. Даже сейчас с ним было как угодно, но не скучно. Немного жаль, что в одну реку не войдешь дважды и вернуть всё на круге своя невозможно. Сейчас, порядком успокоившись и восстанавливаясь после тяжелого жизненного периода, Корнелия бы многое отдала за возможность вернуть всё обратно.
Наверное, рассиживание на мередианских террасах нельзя было считать идеальным отдыхом, но Корнелия чувствовала себя именно так. Плетеное кресло удивляло удобством, а дополнение в виде шелковых подушек делало его ещё лучше. Хрустальный столик был уставлен вазами с фруктами и обложен рабочими бумагами. Именно ими стражница земли занималась, делая заметки от руки, не желая тратить понапрасну аккумулятор ноутбука. Подкинутое шефом дело было из числа задачек на внимание. Приходилось вгрызаться в документы учитывая каждую букву, а кроме того в слухи, домыслы и прочую информационную огласку.
Работать с репутационными делами Корнелия не любила. Слишком много в них софистики и актерской игры, берущих верх над законами и здравым смыслом. И всё же работа увлекает и затягивает — это первое серьёзное дело за долгое время. Если дело выгорит, карьера начнёт очередной виток, нет, можно ставить крест.
Рядом с обустроенным рабочим местом то ли стихийно, то ли по приказу Фобоса образовался отряд рукодельничающих дам. Видя занятость вроде как основного лица, они переглядывались и шушукались вполголоса. Корнелия старалась не обращать на них внимание, что благодаря хорошему настроению и опыту опенофиса получалось. До тех пор, пока появившаяся позже всех дама не начала искать себе место ближе всех к стражнице завесы, чем вызвала ажиотаж остальной части коллектива.
— Если вам неудобно, садитесь за стол с другой стороны, — предложила Корнелия.
— Мне бы хотелось избежать настолько вопиющих слухов, — расплылась в улыбке незнакомка.
Пришлось таки оторваться от дела и внимательнее посмотреть на собеседницу, после чего чародейка догадалась кто перед ней.
— Делайте как пожелаете.
Леди Эленор оказалась красивой высокой и статной женщиной. Они расходились цветотипом, но однозначно принадлежали к одному типажу. Пусть приходилось признать, что сейчас леди была несколько эффектнее. Удивительно, но смотря на неё Корнелия отмечала лишь детали оттенков кожи, глаз и волос, (каштановые с рыжинцой волосы ниспадали на грудь шикарными завитыми локонами! А карие глаза казались глубокими и теплыми) и не испытывала и тени негативных чувств.
Возможно, причиной было понимание вторичности связи этой женщины с Фобосом. Как по рассказам мужа, так и согласно магическому чутью, леди жила сейчас с другим мужчиной и былая связь понемногу блекла. Возможно, сыграло роль и хорошее настроение.
— Удивительно, что вы решили опровергнуть слухи о размолвке с супругом, — лукаво проронила Эленор, устраивая на коленях вышивку.
— Мне просто удобно здесь работать, — не стала углубляться в вопрос Корнелия. — Составлять мне компанию я не просила.
— Ваше величество, не оказать вам уважение было бы запредельной грубостью с нашей стороны. Любая дама будет счастлива вам услужить.
— Вы прекрасно знаете, что я живу на Земле и королева из меня сомнительная.
Желания играть в кошки мышки не было. Времени без детей и без того было слишком мало, чтобы тратить его на посторонних, ещё и так многозначительно тянущих слова.
— Мы с нетерпением ждём вашего прибытия, — продолжила делать вид, будто ничего не понимает женщина.
— Если бы я не знала наверняка, подумала бы, что мой муж наградил вас ребёнком, — похожим голосом всё же вступила в диалог Корнелия.
— Его величество и я никогда бы не посмели, — словно испугалась дама.
— Кто знает, из тёплых чувств чего только не получается. Я слышала вам должны были поручить важное задание.
— Увы, планы откладываются, — схватилась за предложенную возможность леди. — Город мастеров съедает почти все наши силы. Пусть, благодаря королю, мы собрали рекордные урожаи снять ещё больше людей с земли не получится ещё лет пять минимум.
Корнелия сделала вид, что поняла о чём речь. Громадный по мередианским меркам город, заложенный по велению Фобоса на пустом месте не был для неё секретом, но детали и реальный масштаб задачи оставались вне круга интересов.
— Тогда вас можно поздравить с дальнейшим пребыванием в столице.
— Я всё же надеюсь получить разрешение вернуться к себе в имение. О чём и хотела просить вас, моя королева.
— Посмотрим, — усмехнулась в ответ Корнелия, возвращаясь к бумагам.
Похоже, вот и причина настигнувшей популярности — Фобос перекрывает возможность возникновения у него псевдонаследников. Его любовница будет постоянно на виду, пока даже бобры не убедятся в завершении романа короля и отсутствии последствий такового.
Жаль Корнелия недостаточно ревнива, чтобы подыгрывать активнее. И тем более не собирается переселяться на Мередиан, где за ней будет постоянно бегать толпа жаждущих внимания куриц. Один раз посмотришь и понимаешь отчего у Элион настолько испортился характер с тех пор, как она поселилась в средневековье. В любом случае стоит обсудить вечером, они с Фобосом в как раз собирались поужинать. Ещё одна причина побыстрее разобраться с делами и продолжить получать удовольствие от визита в чужой мир.
Встреча с законным супругом произошла раньше ожидаемого и при других обстоятельствах. Его величество явился сам, в сопровождении не меньшего количества прихлебателей, чем окружало Корнелию.
Всеобщее подпрыгивание и выражение притворной радости, чуть не заставило вновь ушедшую с головой в работу стражницу, начать осуждающе шикать и цокать. Благо она вовремя поняла причину переполоха и поднялась на ноги.
— Я думала, ещё мало времени, — говорит она вместо приветствия.
— Так и есть, — соглашается Фобос. — Но я хочу, чтобы ты сегодня присутствовала на совете. Есть вопросы, по которым хотелось бы узнать твоё мнение.
Корнелия согласно пожимает плечами и взмахом руки прибирает свои бумаги. Не столь сложно прикинуть возможные причины такого поведения мужа. Тут только местные кумушки могут вздыхать и перешептываться. Вон, проинформированая леди Эленор лишь учтиво косит глаза в пол. Нужно будет поговорить с ней один на один, а в идеале сделать всё зависящее, избавляя от тягостей обязательного пренебрежения. Иначе недолго и взвыть, люди подобное не любят даже когда понимают что и для чего делается.
Будь воля чародейки, она бы даже назначила эту леди своим здесь заменителем, чтобы должность королевы в штатном расписании не провисала. В конце концов, Фобосу необходим женский аватар, закрывающий собой эту публику и продвигающий нужную повестку. Лучше согласовать ему умную любовницу, чем наблюдать за развитием проблем.
Под руку с Фобосом, Корнелия следует в зал совещаний, где уже ждут лорды-советники, а мальчик виночерпий готов разливать вино. Мередианский суверен усаживает её на высокий стул по-центру длинного дубового стола, после чего садиться напротив и даёт отмашку начинать.
Бегло осмотрев комнату, Корнелия понимает, что она здесь единственная женщина и едва ли от неё ждут обилия мудрых мыслей. Здравствуйте конфликтные переговоры в условиях недостатка информации, давно не виделись. Стражница с трудом сдерживает горестный вздох, и делает себе заметку потребовать от Фобоса предупреждать о таких мероприятиях заранее. Она бы оделась поприличнее хотя бы. Хорошо сегодня любовь к длинным юбкам сослужила добрую службу.
Выбор тактики поведения напрашивался сам собой: делать вид будто всё так и было спланировано, вставляя деланно умные ремарки в понятных местах. Кое-что о проектах мужа она всё же знает.
Заседание ощущалось совершенно рутинным. Даже обреченно рутинным. Лорды монотонно перечисляли возникшие у них трудности, не торопясь докладывать о достижениях. Фобос также рутинно слушал их, периодически кивая и косясь на жену, намекая, что хорошо бы до того как он подведёт итоги и решит за всех участников заседания, ей побыть кипишным альтернативным мнением. А не то не склонные к саботажу участники собрания разве что не зевают. Не иначе как их его величество проинструктировал заранее. Последняя мысль разозлила достаточно, чтобы сначала состроить недовольную гримасу, а потом начать вставлять свои мелкие монеты в разговор.
— Лорд Варден, возможно, мне не до конца понятна ситуация, но разве создание плотины может помешать перевозке продовольствия? Насколько можно судить по имеющимся данным, энергии хватит с лихвой, как на город, так и на паромную переправу.
