Ульф молча поставил на валун горшок с отбитым краем, в котором плескалась загадочная серая жижа. Уронил, уже выпрямляясь:
— Повязки замочишь.
Света сначала пристроила миски в выбоину между камней, затем встала. Пробормотала:
— Надо рука, чтобы мыться. И чтобы руна надо…
Она жестами изобразила, как сдирает с ладоней полотняные бинты, наверченные на них.
— Тряпье снять можно, — спокойно согласился Ульф. — Но под повязками у тебя лоскуты светлых альвов. Их сдерешь только с мясом, они прилипли крепко, как бывает на глубоких ранах. Давай оставим все как есть, Свейта. Может, достаточно прижать руну пальцами, чтобы она сработала? А умывать тебя буду я. Миски тоже оставь мне.
— Нет маленький, — не слишком уверенно повторила Света.
И сунула ему под нос растопыренные ладони. Попросила:
— Снять тряпье.
— Не надо перечить мне в мелочах, Свейта, — почти ласково посоветовал Ульф. — Это глупая драка. Сдирать лоскуты по живому, ещё шире вспарывая раны, неразумно. Даже дико. А повязки нужны, чтобы уберечь альвийские лоскуты от грязи. Сейчас у тебя есть пальцы для рун — и я. Пусть в твоем мире меня сочли бы необразованным дурнем…
Значит, его все-таки задели слова Локки, с сожалением подумала Света. И мотнула головой, глядя в янтарные глаза.
— Врать тоже не надо. — Губы Ульфа растянулись, открывая клыки. — Я чую твой запах. Возмущения в нем нет, только смущение. Но тут, в своем мире, я могу выполнять нехитрую работу. Сейчас ты присядешь, а я тебя умою.
А в крепости тем временем горит, мелькнуло у Светы.
Когтистые пальцы оборотня прошлись по её руке — от запястья к локтю, задирая рубаху.
— У тебя ладони ребенка, — пробормотал Ульф. — Значит, нет маленький? Тогда слушай, моя взрослая жена. Любой встречный узнает во мне оборотня. И от него может пахнуть ненавистью. Насколько сильно, зависит от сплетен, что ходят сейчас по Нордмарку. Гривну я надеть не могу, а волк от каждого запаха будет рваться наружу. Поэтому в город нам придется войти ночью. Мне мрак не помеха, я и в нем дорогу найду. Хоть к дому Хролига, хоть в крепость.
Он выпустил её руку, надавил на плечо. Света со вздохом присела на корточки. Ладонь Ульфа снова надавила, она оперлась о колено…
— А на оба колена встать? — насмешливо заметил Ульф. — Чтобы я мог смыть копоть с твоих волос? Все-таки к ярлам пойдем.
Света послушно опустила и второе колено. Наклонилась, потянулась вперед, неловко опершись о камень костяшками полусжатых кулаков. На лицо упали пряди, выбившиеся из-за ушей — засаленные, висевшие сосульками.
Мелкие волны, бежавшие по овалу озерца, были так близко, водопад гремел и звенел…
Она повернула голову, посмотрела на Ульфа.
— Смотри не свались, — пробормотал он.
И вдруг скользнул в озеро — как был, в штанах. В лицо Свете полетели холодные брызги, а Ульф уже замер перед ней, стоя по пояс в воде.
Она вскинулась, но Ульф придержал её одной рукой за плечо. Другой дернул завязки на вороте Светиной рубахи. Сообщил наставительно:
— Одежду лучше снять, чтобы не замочить.
Его руки ухватились за подол рубахи, успев при этом погладить её по заду.
Света замерла. Подумала сердито — и ради этого он рвался помочь с умыванием? Нашел время!
Но оборотень, стоя в воде, смотрел жадно и выжидающе. И Света, прикусив губу, вскинула руки.
Ульф стащил с неё рубаху, отбросил в сторону. По спине дунуло ветерком, она поежилась.
— Не так уж холодно, — заметил Ульф. — На драккаре ты тоже не кипятком мылась.
Успокоил, насмешливо подумала Света, пригибаясь к воде и наклоняя голову. Ульф плеснул ей на волосы серой жижей из горшка, пояснил:
— Зольный настой. Мыла тут нет…
От первой пригоршни озерной воды по коже побежали мурашки. Но пальцы Ульфа уже терли волосы, так что вторая пригоршня показалась ей просто прохладной, а не обжигающе-ледяной. Потом она притерпелась.
И вздрогнула лишь тогда, когда мокрые, горячие ладони Ульфа коснулись её плеч. Скользнули ниже, к груди…
— Здесь, в озере, теплее, чем на берегу, — тихо сказал он. — Сейчас у нас конец лета.
Света замерла, пригнувшись к воде и зачаровано глядя в глаза, горевшие янтарем.
В уме неожиданно мелькнуло — все драки да дела. А что их ждет в крепости, вообще покрыто мраком. Но медовый месяц ещё не кончился…
Впрочем, он и не начинался — судя по тому, как они жили.
Однако лезть в холодную воду не хотелось.
Её груди лежали в его руках двумя замерзшими птичками. Не заполняя пригоршни, но щекоча их тугими ягодами сосков, затвердевших от холода.
— Помоешься, — бросил Ульф, глядя в лицо Свейты. — Потом я тебя согрею. Руки только держи повыше.
Больше Ульф ничего не сказал. Не хотелось неосторожным словом выдать то, что было внутри. Тревога. Опасения…
А ещё внутри кипело желание. Азартное, кружившее голову. Сутки он ухаживал за Свейтой — день после бегства из Нордмарка и следующую ночь. Ухаживал, касался её…
Но не трогал.
В запахе Свейты сейчас не было цветочного привкуса желания. Будет, клятвенно пообещал себе Ульф. И медленно сказал:
— Мы все бежим. То Торгейр с Хильдегард, то Локки с его заданием. Я хочу остановиться, Свейта. Выдохнуть. Может, тогда начну лучше соображать. Я знаю, ты меня сейчас не хочешь. Но я поста…
Он прервался на полуслове, потому что Свейта вдруг выпрямилась. И, стоя на коленях, потянулась скрюченными пальцами к завязкам своих штанов.
Однако Ульф её опередил. Сам дернул тесемки, распуская узел. Тут же обеими руками пригладил нежно-белую впалость живота. И полоску рыжеватой шерстки под ним. Короткие кудряшки так смешно норовили обвиться вокруг его когтей…
Но Свейта вдруг качнулась, поднимаясь на ноги.
Она ещё слаба, мелькнуло у Ульфа. Прежде чем уйти в Нордмарк, надо снова накормить её похлебкой. Неизвестно, когда они вернутся на драккар. И найдется ли там горячее варево…
Света сама испугалась своего желания лезть в это озеро. Пришедшего неожиданно, как-то сразу.
Но помыться-то надо, подумала Света. И внезапно покраснела, кое-что осознав. Даже уши загорелись.
Если она сутки провалялась в хижине без сознания, то Ульф все это время был вместо сиделки…
Успокаивало одно — он по-прежнему её хотел. Значит, она ему не опротивела?
Света торопливо переступила. Слишком большие для неё штаны остались на камне. Она, не нагибаясь, стряхнула с ног кожаную обувку, и шагнула к краю валуна.
— Прыгай, я поймаю, — предложил Ульф, глядя снизу.
Но Света, запоздало устыдившись своей наготы, присела боком. Кое-как оперлась одной рукой о камень и коснулась ступней озера.
Ульф не соврал. Под поверхностью, покрытой рябью, вода была теплее воздуха. Или дело в том, что кожу под водой не выстуживал ветерок?
Рука Ульфа вдруг легла на её ногу. Когти скользнули вверх, прошлись по коже бедра. Затем он потянул Свету вниз, подставляя плечо под её руку, вскинувшуюся в поисках опоры. Одной ладонью подхватил сзади, под ягодицами…
Она повисла на нем, неловко обняв. Тело Ульфа было восхитительно горячим. Вода, плеснувшая уже у бедер, все-таки холодила тело. Но руки оборотня обнимали — и грели.
— Мерзнешь? — негромко спросил Ульф, глядя Свете в глаза.
Затем притиснул к себе ещё крепче. А Света мотнула головой, внезапно обрадовавшись тому, что ощущала. Жар его тела, прохлада воды, хватка его рук…
Жизнь. Он живой, она живая.
— Зато мне жарко, — уронил Ульф. — Потому что ты со мной. И я рад тому, что Локки когда-то отправил меня к колдунье. И…
Он повел головой, ноздри длинного носа дрогнули. Объявил уверенно:
— Может, в глубине души ты и не рада, что так вышло. Но сейчас тебе со мной хорошо.
Света хотела что-то сказать, но не успела. Ульф внезапно шагнул назад, и вода холодным шелком скользнула по её спине. Она выдохнула придушенно, почти судорожно обхватив Ульфа ногами. Ощутила вдруг, как в неё ткнулась мужская плоть — уже налившаяся, вздыбленная, прикрытая лишь тканью штанов. Скользнула, уперлась в холмик между ног. Горячее прикосновение в холодной воде…
Света замерла. То ли сочетание холода и тепла было виновато, то ли все пережитое — но дышать стало трудно.
А потом губы Ульфа коснулись шеи, и тепло их обожгло кожу. Света вздрогнула.
Ей самой не верилось — один поцелуй, одно объятье, и она уже на все готова. Даже пальцы на ногах от желания поджались. Хотелось не просто обнять его, но сползти ещё ниже...
— Пахнешь цветами, — пробормотал Ульф, оторвавшись от Светиной шеи. — Сильно. Однако я обещал тебя помыть.
Растопыренные пальцы гребнем прошлись по её спине, от шеи до ягодиц. И снова. И опять.
По телу потек жар. Вслед за горячими ладонями по коже скользили струи холодной воды — и мысли от этого туманились, ноги все крепче стискивали бедра Ульфа. Света дрожала, задыхаясь. Соски запутались в поросли на его груди. И терлись о кожу Ульфа, мелко, трепетно.
Он смотрел на неё, откинув голову. Взгляд был какой-то немигающий, ноздри подрагивали. Принюхивается, вдруг сверкнуло в уме у Светы.
— Я хотел дойти до кровати, — выдохнул Ульф.
И его ладони снова прошлись по её спине. Погладили ягодицы, бедра.
— Но ты пахнешь сильней, чем нужно.
Плохо иметь в мужьях Серого Волка, подумала Света, выгибаясь под его руками. И захочешь притвориться — я не такая, секса не желаю — но бесполезно, он почует правду. От него даже жалобами на головную боль не отобьешься.
Только ненавистью. Но как такого ненавидеть?
Света торопливо коснулась лица Ульфа. Под пальцами дрогнула каемка твердых губ, в её собственном теле ответно колыхнулись жар и тяжесть, страх и радость…
Вот и влюбилась, мелькнуло у неё.
А следом на Свету обрушились поцелуи. Обожгли шею, плечи, губы. Завершились горячим нытьем проникновения. И рывками, в воде похожими на танец.
Водяная пыль, долетавшая от водопада, оседала на её лице. Волны плескались у плеч. Даже ветер, казалось, притих — а серое небо над головой светлело, наливаясь сиянием…
И летело — вольно, зыбко — сознание по грани между холодом воды и жаром его плоти. А когда Света содрогнулась, мелко глотая воздух и со стоном выдыхая, Ульф позволил ей отстраниться. По груди тугими лентами прошлась озерная вода. Погладила шею, горевшую от его поцелуев.
Но когтистые ладони не дали отодвинуться слишком далеко. Удержали, вдавившись в тело между лопатками и у ягодиц...
В себя Света пришла уже в хижине, на кровати. Кожу щекотал мех покрывала, под щекой жестко бугрилась рука Ульфа. Сам он растянулся на боку, мерно, неторопливо проходясь по её волосам какой-то тряпицей. От этого хотелось спать — и Света, пригревшись, задремала.
Но спала она недолго. Ульф, разбудив, вручил ещё одну миску похлебки. Потом объявил, усевшись по другую сторону очага и занося ложку над своей миской:
— Руки ты все-таки замочила. Болит? Ладони чувствительное место, тут даже альвийские повязки не снимают боль до конца. До сих пор не могу понять, как ты не выронила стекло. Ладони тебе рассекло до костей, а человеческие женщины боль не выносят…
Света нахмурилась. Воспоминания о той ночи казались ясными, четкими — но теперь она сама не понимала, как ей хватило сил на все.
— Призадумалась? — бросил Ульф. — И правильно. Снова спрашиваю — может, это Локки направил тебя к Хильдегард? Решив, что пора меня спасать?
— Нет, я хотеть, — пробурчала Света с набитым ртом.
Ульф кивнул. Кинул ложку в миску.
— В этом я не сомневаюсь. Думаю, Локки может подтолкнуть только того, кто сам хочет шагнуть в эту сторону. Будь осторожна со своими желаниями, Свейта. Мы сегодня пойдем в крепость, которая набита ярлами, как бочка сельдями. И неизвестно, что случится там. А Локки будет ждать. В какой-то миг он может подтолкнуть тебя или меня. Направить туда, куда ему нужно. Когда один из нас будет недоволен, или напуган…
Света недоверчиво прищурилась. Отозвалась:
— Я напуган, да. Ты — напуган?
Ульф блеснул янтарными глазами и молча отправил в рот ещё одну ложку. Потом ответил:
— Даже оборотни боятся, Свейта. За своих женщин. За детей. Если Локки подловит меня в такое мгновенье, я не знаю, что натворю. Не забывай, я сейчас не могу носить гривну. И серебро меня уже не остановит.
А Света вдруг вспомнила то, что Ульф говорил ей когда-то. Тех, кто слишком часто снимает гривну, изгоняют из Ульфхольма…
Но Ульф сам сказал, что мы должны туда отправиться, быстро подумала она. Значит, уверен, что все будет в порядке? Однако как он может быть уверен?
— А ты, возможно, захочешь коснуться Наудр, руны Подчинения и рабской покорности, — заявил внезапно Ульф. — Вдруг Локки ждет, когда это случится?
Мысли Светы разом потекли в другом направлении.
— Нет! — отрезала она. — Не случится!
Но тут же вспомнила, как использовала руну Наудр в крепости, приказав людям Торгейра не входить в опочивальню.
— Вот, — тихо сказал Ульф. — Ты уже засомневалась, верно? Ни в чем нельзя быть уверенным, Свейта. Но с другой стороны…
Он помолчал. Уронил, снова зачерпнув похлебку:
— Речь идет о двух мирах. Твоем и моем. Здесь люди Эрхейма. Им грозит смерть. Там люди твоего мира. Я не знаю, можно ли доверять словам Локки о том, что асы хотят собрать в Мидгарде великую кровавую жатву. Но Один — бог войны. Тут, в нашем мире, мы постоянно воюем.
У нас тоже найдется кому повоевать, подумала Света.
Затем сказала, невесело вздохнув:
— Идти. Смотреть.
Ульф, хмыкнув, отправил в рот следующую ложку. И велел:
— Когда придем в крепость, держи в уме то, что я сказал. Будь осторожна со своими желаниями. Только сначала надо проверить, сможешь ли ты погасить огонь. Поешь, и мы испробуем твои пальцы.
Это рискованно для Ульфа, вдруг подумала Света, стискивая ложку. Без гривны волк в нем будет просыпаться все чаще. От каждого людского запаха. А под конец он может остаться в звериной шкуре навсегда…
Оборотень бросил с той стороны очага, зачерпывая похлебку:
— Не надо за меня бояться, Свейта. Мне пора посмотреть, смогу ли я теперь стоять рядом с людьми. А в случае чего ты откроешь проход на драккар. Ешь.
Когда они вышли из хижины, небо над головой было по-прежнему серым. Но Ульф, глянув вверх, объявил:
— Скоро стемнеет. Приступай, Свейта.
И указал на пятачок сбоку от хижины, поросший по краю высокими кустами.
— Там.
Она сделала несколько шагов, потом присела. Землю здесь прикрывала негустая травка, под которой прятался серый лишайник. Света, выдернув стебли, соскребла целую пригоршню пушистых мхов. И на миг задумалась.
Знать бы, что нас ждет, мелькнуло вдруг у неё. Следом она начертила на земле руну Знания, Ансус. Погладила её кончиками пальцев, стараясь не смазать. Зажмурилась, надеясь хоть что-то увидеть…
Медленно потекли секунды, но перед глазами было по-прежнему темно. Где-то через минуту Ульф заметил:
— В прошлый раз ты увидела мою смерть только после встречи с Торгейром. Когда мое будущее уже было определено этой встречей. Возможно, руне Ансус пока что нечего тебе показать? Или сейчас все зависит от нас?
— Повязки замочишь.
Света сначала пристроила миски в выбоину между камней, затем встала. Пробормотала:
— Надо рука, чтобы мыться. И чтобы руна надо…
Она жестами изобразила, как сдирает с ладоней полотняные бинты, наверченные на них.
— Тряпье снять можно, — спокойно согласился Ульф. — Но под повязками у тебя лоскуты светлых альвов. Их сдерешь только с мясом, они прилипли крепко, как бывает на глубоких ранах. Давай оставим все как есть, Свейта. Может, достаточно прижать руну пальцами, чтобы она сработала? А умывать тебя буду я. Миски тоже оставь мне.
— Нет маленький, — не слишком уверенно повторила Света.
И сунула ему под нос растопыренные ладони. Попросила:
— Снять тряпье.
— Не надо перечить мне в мелочах, Свейта, — почти ласково посоветовал Ульф. — Это глупая драка. Сдирать лоскуты по живому, ещё шире вспарывая раны, неразумно. Даже дико. А повязки нужны, чтобы уберечь альвийские лоскуты от грязи. Сейчас у тебя есть пальцы для рун — и я. Пусть в твоем мире меня сочли бы необразованным дурнем…
Значит, его все-таки задели слова Локки, с сожалением подумала Света. И мотнула головой, глядя в янтарные глаза.
— Врать тоже не надо. — Губы Ульфа растянулись, открывая клыки. — Я чую твой запах. Возмущения в нем нет, только смущение. Но тут, в своем мире, я могу выполнять нехитрую работу. Сейчас ты присядешь, а я тебя умою.
А в крепости тем временем горит, мелькнуло у Светы.
Когтистые пальцы оборотня прошлись по её руке — от запястья к локтю, задирая рубаху.
— У тебя ладони ребенка, — пробормотал Ульф. — Значит, нет маленький? Тогда слушай, моя взрослая жена. Любой встречный узнает во мне оборотня. И от него может пахнуть ненавистью. Насколько сильно, зависит от сплетен, что ходят сейчас по Нордмарку. Гривну я надеть не могу, а волк от каждого запаха будет рваться наружу. Поэтому в город нам придется войти ночью. Мне мрак не помеха, я и в нем дорогу найду. Хоть к дому Хролига, хоть в крепость.
Он выпустил её руку, надавил на плечо. Света со вздохом присела на корточки. Ладонь Ульфа снова надавила, она оперлась о колено…
— А на оба колена встать? — насмешливо заметил Ульф. — Чтобы я мог смыть копоть с твоих волос? Все-таки к ярлам пойдем.
Света послушно опустила и второе колено. Наклонилась, потянулась вперед, неловко опершись о камень костяшками полусжатых кулаков. На лицо упали пряди, выбившиеся из-за ушей — засаленные, висевшие сосульками.
Мелкие волны, бежавшие по овалу озерца, были так близко, водопад гремел и звенел…
Она повернула голову, посмотрела на Ульфа.
— Смотри не свались, — пробормотал он.
И вдруг скользнул в озеро — как был, в штанах. В лицо Свете полетели холодные брызги, а Ульф уже замер перед ней, стоя по пояс в воде.
Она вскинулась, но Ульф придержал её одной рукой за плечо. Другой дернул завязки на вороте Светиной рубахи. Сообщил наставительно:
— Одежду лучше снять, чтобы не замочить.
Его руки ухватились за подол рубахи, успев при этом погладить её по заду.
Света замерла. Подумала сердито — и ради этого он рвался помочь с умыванием? Нашел время!
Но оборотень, стоя в воде, смотрел жадно и выжидающе. И Света, прикусив губу, вскинула руки.
Ульф стащил с неё рубаху, отбросил в сторону. По спине дунуло ветерком, она поежилась.
— Не так уж холодно, — заметил Ульф. — На драккаре ты тоже не кипятком мылась.
Успокоил, насмешливо подумала Света, пригибаясь к воде и наклоняя голову. Ульф плеснул ей на волосы серой жижей из горшка, пояснил:
— Зольный настой. Мыла тут нет…
От первой пригоршни озерной воды по коже побежали мурашки. Но пальцы Ульфа уже терли волосы, так что вторая пригоршня показалась ей просто прохладной, а не обжигающе-ледяной. Потом она притерпелась.
И вздрогнула лишь тогда, когда мокрые, горячие ладони Ульфа коснулись её плеч. Скользнули ниже, к груди…
— Здесь, в озере, теплее, чем на берегу, — тихо сказал он. — Сейчас у нас конец лета.
Света замерла, пригнувшись к воде и зачаровано глядя в глаза, горевшие янтарем.
В уме неожиданно мелькнуло — все драки да дела. А что их ждет в крепости, вообще покрыто мраком. Но медовый месяц ещё не кончился…
Впрочем, он и не начинался — судя по тому, как они жили.
Однако лезть в холодную воду не хотелось.
***
Её груди лежали в его руках двумя замерзшими птичками. Не заполняя пригоршни, но щекоча их тугими ягодами сосков, затвердевших от холода.
— Помоешься, — бросил Ульф, глядя в лицо Свейты. — Потом я тебя согрею. Руки только держи повыше.
Больше Ульф ничего не сказал. Не хотелось неосторожным словом выдать то, что было внутри. Тревога. Опасения…
А ещё внутри кипело желание. Азартное, кружившее голову. Сутки он ухаживал за Свейтой — день после бегства из Нордмарка и следующую ночь. Ухаживал, касался её…
Но не трогал.
В запахе Свейты сейчас не было цветочного привкуса желания. Будет, клятвенно пообещал себе Ульф. И медленно сказал:
— Мы все бежим. То Торгейр с Хильдегард, то Локки с его заданием. Я хочу остановиться, Свейта. Выдохнуть. Может, тогда начну лучше соображать. Я знаю, ты меня сейчас не хочешь. Но я поста…
Он прервался на полуслове, потому что Свейта вдруг выпрямилась. И, стоя на коленях, потянулась скрюченными пальцами к завязкам своих штанов.
Однако Ульф её опередил. Сам дернул тесемки, распуская узел. Тут же обеими руками пригладил нежно-белую впалость живота. И полоску рыжеватой шерстки под ним. Короткие кудряшки так смешно норовили обвиться вокруг его когтей…
Но Свейта вдруг качнулась, поднимаясь на ноги.
Она ещё слаба, мелькнуло у Ульфа. Прежде чем уйти в Нордмарк, надо снова накормить её похлебкой. Неизвестно, когда они вернутся на драккар. И найдется ли там горячее варево…
***
Света сама испугалась своего желания лезть в это озеро. Пришедшего неожиданно, как-то сразу.
Но помыться-то надо, подумала Света. И внезапно покраснела, кое-что осознав. Даже уши загорелись.
Если она сутки провалялась в хижине без сознания, то Ульф все это время был вместо сиделки…
Успокаивало одно — он по-прежнему её хотел. Значит, она ему не опротивела?
Света торопливо переступила. Слишком большие для неё штаны остались на камне. Она, не нагибаясь, стряхнула с ног кожаную обувку, и шагнула к краю валуна.
— Прыгай, я поймаю, — предложил Ульф, глядя снизу.
Но Света, запоздало устыдившись своей наготы, присела боком. Кое-как оперлась одной рукой о камень и коснулась ступней озера.
Ульф не соврал. Под поверхностью, покрытой рябью, вода была теплее воздуха. Или дело в том, что кожу под водой не выстуживал ветерок?
Рука Ульфа вдруг легла на её ногу. Когти скользнули вверх, прошлись по коже бедра. Затем он потянул Свету вниз, подставляя плечо под её руку, вскинувшуюся в поисках опоры. Одной ладонью подхватил сзади, под ягодицами…
Она повисла на нем, неловко обняв. Тело Ульфа было восхитительно горячим. Вода, плеснувшая уже у бедер, все-таки холодила тело. Но руки оборотня обнимали — и грели.
— Мерзнешь? — негромко спросил Ульф, глядя Свете в глаза.
Затем притиснул к себе ещё крепче. А Света мотнула головой, внезапно обрадовавшись тому, что ощущала. Жар его тела, прохлада воды, хватка его рук…
Жизнь. Он живой, она живая.
— Зато мне жарко, — уронил Ульф. — Потому что ты со мной. И я рад тому, что Локки когда-то отправил меня к колдунье. И…
Он повел головой, ноздри длинного носа дрогнули. Объявил уверенно:
— Может, в глубине души ты и не рада, что так вышло. Но сейчас тебе со мной хорошо.
Света хотела что-то сказать, но не успела. Ульф внезапно шагнул назад, и вода холодным шелком скользнула по её спине. Она выдохнула придушенно, почти судорожно обхватив Ульфа ногами. Ощутила вдруг, как в неё ткнулась мужская плоть — уже налившаяся, вздыбленная, прикрытая лишь тканью штанов. Скользнула, уперлась в холмик между ног. Горячее прикосновение в холодной воде…
Света замерла. То ли сочетание холода и тепла было виновато, то ли все пережитое — но дышать стало трудно.
А потом губы Ульфа коснулись шеи, и тепло их обожгло кожу. Света вздрогнула.
Ей самой не верилось — один поцелуй, одно объятье, и она уже на все готова. Даже пальцы на ногах от желания поджались. Хотелось не просто обнять его, но сползти ещё ниже...
— Пахнешь цветами, — пробормотал Ульф, оторвавшись от Светиной шеи. — Сильно. Однако я обещал тебя помыть.
Растопыренные пальцы гребнем прошлись по её спине, от шеи до ягодиц. И снова. И опять.
По телу потек жар. Вслед за горячими ладонями по коже скользили струи холодной воды — и мысли от этого туманились, ноги все крепче стискивали бедра Ульфа. Света дрожала, задыхаясь. Соски запутались в поросли на его груди. И терлись о кожу Ульфа, мелко, трепетно.
Он смотрел на неё, откинув голову. Взгляд был какой-то немигающий, ноздри подрагивали. Принюхивается, вдруг сверкнуло в уме у Светы.
— Я хотел дойти до кровати, — выдохнул Ульф.
И его ладони снова прошлись по её спине. Погладили ягодицы, бедра.
— Но ты пахнешь сильней, чем нужно.
Плохо иметь в мужьях Серого Волка, подумала Света, выгибаясь под его руками. И захочешь притвориться — я не такая, секса не желаю — но бесполезно, он почует правду. От него даже жалобами на головную боль не отобьешься.
Только ненавистью. Но как такого ненавидеть?
Света торопливо коснулась лица Ульфа. Под пальцами дрогнула каемка твердых губ, в её собственном теле ответно колыхнулись жар и тяжесть, страх и радость…
Вот и влюбилась, мелькнуло у неё.
А следом на Свету обрушились поцелуи. Обожгли шею, плечи, губы. Завершились горячим нытьем проникновения. И рывками, в воде похожими на танец.
Водяная пыль, долетавшая от водопада, оседала на её лице. Волны плескались у плеч. Даже ветер, казалось, притих — а серое небо над головой светлело, наливаясь сиянием…
И летело — вольно, зыбко — сознание по грани между холодом воды и жаром его плоти. А когда Света содрогнулась, мелко глотая воздух и со стоном выдыхая, Ульф позволил ей отстраниться. По груди тугими лентами прошлась озерная вода. Погладила шею, горевшую от его поцелуев.
Но когтистые ладони не дали отодвинуться слишком далеко. Удержали, вдавившись в тело между лопатками и у ягодиц...
В себя Света пришла уже в хижине, на кровати. Кожу щекотал мех покрывала, под щекой жестко бугрилась рука Ульфа. Сам он растянулся на боку, мерно, неторопливо проходясь по её волосам какой-то тряпицей. От этого хотелось спать — и Света, пригревшись, задремала.
***
Но спала она недолго. Ульф, разбудив, вручил ещё одну миску похлебки. Потом объявил, усевшись по другую сторону очага и занося ложку над своей миской:
— Руки ты все-таки замочила. Болит? Ладони чувствительное место, тут даже альвийские повязки не снимают боль до конца. До сих пор не могу понять, как ты не выронила стекло. Ладони тебе рассекло до костей, а человеческие женщины боль не выносят…
Света нахмурилась. Воспоминания о той ночи казались ясными, четкими — но теперь она сама не понимала, как ей хватило сил на все.
— Призадумалась? — бросил Ульф. — И правильно. Снова спрашиваю — может, это Локки направил тебя к Хильдегард? Решив, что пора меня спасать?
— Нет, я хотеть, — пробурчала Света с набитым ртом.
Ульф кивнул. Кинул ложку в миску.
— В этом я не сомневаюсь. Думаю, Локки может подтолкнуть только того, кто сам хочет шагнуть в эту сторону. Будь осторожна со своими желаниями, Свейта. Мы сегодня пойдем в крепость, которая набита ярлами, как бочка сельдями. И неизвестно, что случится там. А Локки будет ждать. В какой-то миг он может подтолкнуть тебя или меня. Направить туда, куда ему нужно. Когда один из нас будет недоволен, или напуган…
Света недоверчиво прищурилась. Отозвалась:
— Я напуган, да. Ты — напуган?
Ульф блеснул янтарными глазами и молча отправил в рот ещё одну ложку. Потом ответил:
— Даже оборотни боятся, Свейта. За своих женщин. За детей. Если Локки подловит меня в такое мгновенье, я не знаю, что натворю. Не забывай, я сейчас не могу носить гривну. И серебро меня уже не остановит.
А Света вдруг вспомнила то, что Ульф говорил ей когда-то. Тех, кто слишком часто снимает гривну, изгоняют из Ульфхольма…
Но Ульф сам сказал, что мы должны туда отправиться, быстро подумала она. Значит, уверен, что все будет в порядке? Однако как он может быть уверен?
— А ты, возможно, захочешь коснуться Наудр, руны Подчинения и рабской покорности, — заявил внезапно Ульф. — Вдруг Локки ждет, когда это случится?
Мысли Светы разом потекли в другом направлении.
— Нет! — отрезала она. — Не случится!
Но тут же вспомнила, как использовала руну Наудр в крепости, приказав людям Торгейра не входить в опочивальню.
— Вот, — тихо сказал Ульф. — Ты уже засомневалась, верно? Ни в чем нельзя быть уверенным, Свейта. Но с другой стороны…
Он помолчал. Уронил, снова зачерпнув похлебку:
— Речь идет о двух мирах. Твоем и моем. Здесь люди Эрхейма. Им грозит смерть. Там люди твоего мира. Я не знаю, можно ли доверять словам Локки о том, что асы хотят собрать в Мидгарде великую кровавую жатву. Но Один — бог войны. Тут, в нашем мире, мы постоянно воюем.
У нас тоже найдется кому повоевать, подумала Света.
Затем сказала, невесело вздохнув:
— Идти. Смотреть.
Ульф, хмыкнув, отправил в рот следующую ложку. И велел:
— Когда придем в крепость, держи в уме то, что я сказал. Будь осторожна со своими желаниями. Только сначала надо проверить, сможешь ли ты погасить огонь. Поешь, и мы испробуем твои пальцы.
Это рискованно для Ульфа, вдруг подумала Света, стискивая ложку. Без гривны волк в нем будет просыпаться все чаще. От каждого людского запаха. А под конец он может остаться в звериной шкуре навсегда…
Оборотень бросил с той стороны очага, зачерпывая похлебку:
— Не надо за меня бояться, Свейта. Мне пора посмотреть, смогу ли я теперь стоять рядом с людьми. А в случае чего ты откроешь проход на драккар. Ешь.
***
Когда они вышли из хижины, небо над головой было по-прежнему серым. Но Ульф, глянув вверх, объявил:
— Скоро стемнеет. Приступай, Свейта.
И указал на пятачок сбоку от хижины, поросший по краю высокими кустами.
— Там.
Она сделала несколько шагов, потом присела. Землю здесь прикрывала негустая травка, под которой прятался серый лишайник. Света, выдернув стебли, соскребла целую пригоршню пушистых мхов. И на миг задумалась.
Знать бы, что нас ждет, мелькнуло вдруг у неё. Следом она начертила на земле руну Знания, Ансус. Погладила её кончиками пальцев, стараясь не смазать. Зажмурилась, надеясь хоть что-то увидеть…
Медленно потекли секунды, но перед глазами было по-прежнему темно. Где-то через минуту Ульф заметил:
— В прошлый раз ты увидела мою смерть только после встречи с Торгейром. Когда мое будущее уже было определено этой встречей. Возможно, руне Ансус пока что нечего тебе показать? Или сейчас все зависит от нас?
