- Фу, - поморщилась фэй и сплюнула соленую влагу.
За парнем кто-то зашевелился. Гиг насторожилась, но выдохнула, когда опознала неизвестную. В травке уютно примостилась и пожужживала пушистая напарница Жужжака.
Парень пару раз чихнул и открыл глаза.
- Привет, - тихо прошептал он.
- Привет, - ответила Гиг и подпрыгнула от удивления.
Они говорили! Произносили слова, как гномы и эльфы. Язык, конечно, немного заплетался, но понять речь друг друга, они все же могли.
- Гиг, ты тоже нас слышишь? – с удивлением спросил фэй и почесал затылок. Глаза его округлились, он посмотрел на руку и с воплем раненного дармоеда вскочил на ноги.
Мало того, что ребята общались звуками, так еще на голове выросла шерсть.
- Это волосы, Никодим, - словно услышав мысли жениха, уточнила Гигия и тоже встала. Огненно-рыжие пряди с завитками на концах заплясали на легком ветерке.
Фея огляделась и ойкнула. Оказывается, феи все это время лежали на дороге, по которой частенько проезжали гномы на повозках. Запряженные ими быки так усердно топтали землю на своем пути, что та превратилась в твердый пласт. Сквозь него молодой зелени едва хватало сил, чтобы протянуть тонкие росточки и укрепиться.
Ребята осмотрелись. Вокруг тропы расстелилось золотое поле пшеницы. И если раньше оно представлялось феям непроходимым лабиринтом громадных стеблей, то теперь колосья ароматного злака шелестели в ногах парочки.
- Когда мы успели так вырасти? Что произошло? – удивился Никодим.
- Дык мы жжжж упали жжж, - прожужжала пчела, протирая лапкой огромные миндалевидные глаза.
- А дальше что? – обратился парень к насекомышу, который был размером с упитанного теленка.
- Авария жжжж.
- Тоня! - вспомнила Гиги – Мы потеряли сестру! Дуд убил ее.
Сказав последние слова, девушка схватила жениха за рубашку и начала трясти. Надо было действовать, спасать сестру, а он лишь стоял и смотрел на обезумевшую от горя невесту.
- Но как спасти того, кого больше нет? – спросил Ник тихо и ласково.
- Мы найдем способ. Мы волшебники Великого Древа, а, значит, смерть нам нипочем! – закричала Гигия, схватила Жужжаку за лапку, которой та протирала усы и потащила по дороге в сторону леса.
Никодиму ничего не оставалось, как проследовать за непомерно подросшими подругами.
Отблески Райз совсем пропали, когда троица вышла из лесной чащи на опушку и зашагала в сторону деревушки гномов.
Над головой расстелилось звездное полотно мигающих звезд, которые заворачивались в виде спирали и то и дело гасли, чтобы через мгновение озарить черноту нежным сиянием и осветить низкие угрюмые дома равнинных жителей.
Деревня состояла из пары десятков одинаковых бревенчатых изб с резными створками на окнах и поленницами у левой стены. В центре поселения виднелась одинокая сторожевая башенка с костром на вершине. Видимо, полевые гномы вели жизнь более скромную, чем их горные братья, и переживать из-за набегов бандитов им не было смысла.
Озябшая от ночной прохлады Гигия подошла к ближайшей избе и постучала. Никодим приобнял ее за плечи и вежливо аозвал хозяев:
- Благородные господа гномы, не могли бы вы помочь усталым путникам и пустить нас. За ваше доброе сердце, мы отблагодарим сладким медом и славной песней.
- Да кого тут черт на рогах принес?! – закричали в ответ, затопав босыми ногами в сторону двери.
- Мы маленькие волшебники, живем за сосновым лесом. Заблудились. Пустите переночевать, - жалобно продолжил парень.
Дверь отворилась и за ней показалась упитанная дама в белом чепце с огромным носом-картошкой. Она прищурилась, внимательно оглядела незваных гостей и рассмеялась.
- Ай да молодежь, брешет и не краснеет. Какие вы феи? Будто я фей не видала.
Грузная женщина, все еще смеясь, распахнула дверь и жестом пригласила незнакомцев войти. Когда мимо проходила смущенная Жужжака, гномесса похлопала ее по спинке и подмигнула.
- Милости просим, господа. Если у вас завалялась пара, другая монет, то двери трактира «У Марты» всегда для вас открыты. Так есть они, монетки-то? – хитро добавила хозяйка.
- Н-нет, госпожа Марта, - промямлила Гигия, усаживаясь на деревянный табурет, - но мы все отработаем. Клянусь Великим Древом. У нас случилось горе, погибла сестра, и мы с женихом отправились в путь, чтобы найти преступника и вернуть Тоню к жизни. Не проходил ли мимо деревушки бородатый гигант Дуд? Быть может, вы слышали о нем?
Марта проковыляла до прилавка, на углу которого уютно разместился необъятный бочонок с пивом, налила кружку пенного и прошлась взглядом по гостям. Ребята были странные, но искренние и добродушные.
Гномоподобная девочка с рыжей копной волос смотрела не Марту прямо и открыто. В дрожащей руке она держала небольшой горшочек меда с явным намерением передать драгоценность трактирщице. Веснушчатый, тонконогий парнишка едва стоял на ногах, часто дыша и опираясь о косяк двери. Кроткая пчела-переросток стряхивала с лапок дорожную пыль и кивала подруге в знак солидарности.
- Добро. За ночлег и рассказец придется знатно поработать. Поутру наколите дровишек, сложите поленницу и приберете во дворе. А пока садитесь и слушайте.
- Благодарю, но я постою, - отозвался Никодим, не сдвинувшись с места.
- Как знаешь, - махнула пухлой рукой Марта.
- Каждое лето, - начала она, устраиваясь поудобнее, - мимо нашего поселения проходит великий злодей и ненавистник всего живого, мистер Дуд. Он ни с кем не разговаривает, не заходит в дома и не пьет местную воду. Но после того, как тень Дуда и смрад от трубки пропадает за деревьями Темного леса, во всяком дворе умирает скот. Что только не делали наши гномы, дабы избавиться от проклятого колдуна: обносили деревню частоколом, бросались в него камнями, нанимали эльфийских воинов. Все без толку.
Снова и снова возвращается мистер Дуд, чтоб насладиться душами волов и коз, а потом идет дальше по планете сеять горе и смерть.
Домовые-старожилы так его и кличут: «Мистер Смерть, посланник ада».
Давеча колдун снова посетил наши поля. Прошелся мимо моего трактирчика, да так резво, что дым не успел разойтись по селению. Гномы и гномессы обрадовались: ни одна козочка не пострадала от его ядовитых паров.
- Ему не нужны были козочки. Он вдоволь угостился душами фей, - перебил Марту Никодим. - А как найти мистера Дуда, вы знаете?
- Не ведаю. Однако слышала легенду, что живет на Кафаре великий кудесник - Дракон Бессмертия. Он единственный может противостоять Дуду и оживлять умерших.
- Мы найдем его! - встрепенулась Гиги, вскочив с табурета.
- Но не сейчас же, - успокоил ее Никодим,- сначала выспимся.
Парень подошел к невесте, поцеловал в кончик носа и взял за руку, чтобы повести в комнату, которую отвела им хозяйка трактира.
- Прошу наверх, - указала Марта на лестницу, ведущую в комнатку под крышей, но не успела она договорить, как услышала грохот.
Повернувшись, гномесса увидела, как худенький фэй лежит на полу. Рубашка из тонкого синего шелка пропитана кровью.
- Да как же так? Почему не сказали, что паренек ранен?- прогремала Марта, поднимая и перетаскивая парня на ближайший стол.
- Я не знала, госпожа. Феи,- Гиг запнулась,- маленькие феи не болеют и не страдают. Мы живем долго и исчезаем тогда, когда сами пожелаем.
Марта решила не поучать наивную девчонку. Видимо, их миры сильно отличались: там, где гномесса видела нищету и обреченность, волшебники с Великого Древа наблюдали стремление к жизни и силу исцеления.
Женщина промыла и перевязала рану на плече, помогла донести Никодима до лежанки и оставила пару наедине.
Пчелу хозяйка угостила медовухой, отчего пушистая довольно зажужжала, и положила спать рядом с очагом. Сама же вернулась в светлицу, вытащила из комода пуховое одеяло и легла на него у большого окна.
Звездная россыпь стала убаюкивать. Мерцание навевало дрему.
- Утро вечера мудренее, - прошептала Марта и сладко уснула.
Каково же было ее удивление, когда, проснувшись, она обнаружила дрова у стены трактирчика, прореженную репу в огороде и ароматную похлебку на кухне.
Со ступеней горницы спустилась юная фэй. Напевая, она обняла гномессу и поинтересовалась ее самочувствием.
- Нормально, - недоуменно ответила хозяйка.
Гигия налила Марте похлебки, положила куталь. На вопрос о женихе, она ответила, что Никодиму стало лучше. Полночи жених бредил, стонал, жар съедал его тело, но с рассветом Гри он сладко уснул.
Еще немного и они отправятся на поиски Дракона Бессмертия, Гиг была в этом уверена.
- Я три раза сплюну через левое плечо, - уверила ее Марта,- тогда точно получится. Только помни, что древний змей не делает одолжений. За все придется платить, девочка.
Гиг кивнула.
Ради жизни близких ничего не жалко. Она отдаст самое дорогое, чтобы мама, братик и Тоня вернулись на Кафару.
Так прожили феи в трактире «У Марты» месяц. Гигия каждое утро готовила завтраки, проверяла бочки пива в подвале, кормила овечку и Жужжаку на заднем дворе, затем садилась вышивать белые воротнички гномессы, пока полненькая и коротконогая хозяйка делала перевязки Никодиму. С уходом последнего посетителя, женщины садились на кухоньке, пили ароматный чай из листьев смородяшника.
За короткий срок заколдованная фэй и одинокий гном стали настоящими подругами. Даже Жужжака полюбила Марту. Когда та дремала на скамейке в главном зале трактира, пчела приносила охапку самых красивых и полезных цветов и ставила их рядом с приятельницей.
Никодим выздоровел, набрался сил, и пара решила, что пора уходить. Как ни грустно было признавать, но с Мартой надо было прощаться. Великая цель двигала ребятами. Великая и беспощадная, она заставляли идти на жертвы.
Марта всплакнула, потрепала юнцов за одинаковые рыжие челки и решила, что покидать гномьи поля, не прощаясь с жителями, невежливо.
- Мы закатим такой пир, какой еще не видывал Гномвилл,- объявила она и пошла к соседке за парой сотен свежих яиц.
В последний вечер перед отбытием дендронов в главном зале таверны «У Марты» собралась добрая часть населения деревни. Столы ломились от вкуснейших закусок из баранины, сладких пирогов и ягод. Пиво и эль лились рекой. Гости танцевали, произносили витиеватые тосты на древнекхуздульском и поздравляли Никодима с выздоровлением.
Марта сунула в руку Гиг кружку.
- Попробуй пиво, за которым ты следила целый месяц. Оно вышло на славу.
- За здравие всех гномов Кафары!- крикнула Гиг и подняла деревянный кубок.
- За здравье! – послышалось в ответ.
Фэй сделала пару глотков и поморщилась. Горькая жидкость обожгла горло. Через пару минут голова Гигии закружилась, и девушка решила выйти на воздух.
У лестницы ее ожидал сюрприз. Хмельной Никодим пел детскую песенку про мотылька, которую они учили в школе фей, и пытался сесть на ошарашенную Жужжаку. Увидев невесту, парень просиял.
- Милая Гиг, радость моя! Как же здесь хорошо! Гномы живут своим трудом, радуются мелочам, воспитывают прилежных и добрых малышей. Все здесь ладно. Я желаю остаться в поселении, родить прелестных фейчиков и жить долгой, счастливой жизнью простого гнома. Как тебе идея?
- Идея смешная, мой друг. Мы не гномы, - строго отрезала девушка.
- Ах, да, - понуро ответил Никодим и с нежностью поцеловал возлюбленную.
Голова феи снова закружилась. На сей не от хмеля, а от теплого чувства к милому Нику.
В сладости поцелуя, пара не заметила, как воздух вокруг накалился, и нежное сияние окутало тела новоиспеченных гномов с душой истинных волшебников. Желание юного фэй, несмотря на проклятье, начало исполняться.
- Доброе ут…- начала Марта и запнулась, увидев перед собой Гиг.
Девушка едва стояла на ногах, а Никодим, как истинный эльфийский воин, поддерживал бедняжку. Одна рука парня бережно обхватывала плечо, а вторая прикрывала огромный живот подруги.
- Что случилось? Неужто мои соленья настолько аппетитны, что вы решили съесть все за раз? - удивленно подняла бровь гномесса.
Гигия отрицательно покачала головой и уткнулась носиком в рубашку жениха. Спокойное дыхание ее превратилось в одышку, словно с восходом утренней звезды фэй многократно преодолела расстояние до вечного города Ау.
Марта, прищурившись, многозначительно посмотрела на волшебников.
- Ай, да молодцы. Это ты Никодим?
- Благородная Марта, а почему сразу я? - отозвался парень. - Она проснулась с огромным животом, начала плакать и жаловаться на боли в пояснице и ногах. Скорее, вы накануне отравили Гиг прокисшим пивом.
Пчелка, которая во время разговора была занята тем, что собирала остатки пирогов и расфасовывала их по мусорным бочонкам, обернулась и застыла. То ли испугавшись, то ли в силу излишней предосторожности, она осмотрела свое брюшко, которое нисколько не изменилось с вечера, и радостно выдохнула.
- Никого я не травила, бездарь, - отрезала дама и упрямо насупилась.
Еще ни один гном не жаловался на пенное трактирщицы. Умирали после долгих пирушек – да, но, чтобы жаловаться – никогда. А тут феи после первого глотка и стало плохо? Да быть такого не может!
Троица присела у прилавка. Жужжака устроилась рядом с дверью, то и дело поглядывая на распустившуюся бегонию.
Все замолчали.
Вдруг Гиги вскрикнула и зажмурилась.
- Там что-то шевелится! - запищала она и указала пальцем на живот.
- Что? – оживился жених.
- Детеныжжж, – вжикнула пчела и укоризненно покачала мордой.
Остальные обернулись к мудрой провидице.
На Кафарисме давно известно, что пушистые помощники фей отлично чуяли новую жизнь. Когда гномы, эльфы или джинны готовились стать родителями, они приглашали в свои дома и замки пушистых насекомышей, угощали сладостями и просили оберегать малышей от злых духов и демонов.
Пчелки с удовольствием соглашались и в те дни, когда ожидалось нападение нечисти, прилетали к беременным или уже новорожденным крошкам. Они осыпали их пыльцой подсолнечника, строили на крыше противобесовские защитные соты и улетали с мешочком гостинцев в родной рой до следующего раза.
- Но мы же – феи, а феи рождаются из росы семицветов! – закричал Никодим.
Он и представить не мог, что его желание, произнесенное в заколдованном теле гнома, сбудется.
- Милый мой, с тех пор, как вы подросли, завели рыжую шевелюру и тяжелую гномью стопу, назвать вас феями не поворачивается язык, - подтвердила догадку Марта.
- А как же исполнение желаний? Ведь только благодаря ему я стану мамой, - прошептала Гигия и шмыгнула красным, как томат, носом.
Юная волшебница даже не мечтала стать родительницей. Все мысли ее крутились вокруг одного: спасение семьи.
- Вероятно, капля крови дендронов осталась в жилах и сделала свое дело.
Жених виновато взглянул на любимую фэй и обнял. Он тут же поклялся оберегать ее, быть верным спутником и заботливым отцом. А Гигия, в свою очередь, пообещала любить дитя, вырастить в комфорте и довольстве. Произнеся клятву, она добавила:
Как только малыш решит стать взрослым, я выполню первое обещание и верну семью к жизни. Мистер Дуд не сможет победить дендронов, каким бы великим колдуном он ни был.
Никодим не стал спорить, поскольку желания ребят совпадали.
К совершеннолетию его самого постигло горе, о котором он не забывал ни на миг. Пожилые феи, взявшие парня малышом на заре Гри, решили окончить свои дни и развеялись по ветру сухими лепестками ночных эдельвейсов.
За парнем кто-то зашевелился. Гиг насторожилась, но выдохнула, когда опознала неизвестную. В травке уютно примостилась и пожужживала пушистая напарница Жужжака.
Парень пару раз чихнул и открыл глаза.
- Привет, - тихо прошептал он.
- Привет, - ответила Гиг и подпрыгнула от удивления.
Они говорили! Произносили слова, как гномы и эльфы. Язык, конечно, немного заплетался, но понять речь друг друга, они все же могли.
- Гиг, ты тоже нас слышишь? – с удивлением спросил фэй и почесал затылок. Глаза его округлились, он посмотрел на руку и с воплем раненного дармоеда вскочил на ноги.
Мало того, что ребята общались звуками, так еще на голове выросла шерсть.
- Это волосы, Никодим, - словно услышав мысли жениха, уточнила Гигия и тоже встала. Огненно-рыжие пряди с завитками на концах заплясали на легком ветерке.
Фея огляделась и ойкнула. Оказывается, феи все это время лежали на дороге, по которой частенько проезжали гномы на повозках. Запряженные ими быки так усердно топтали землю на своем пути, что та превратилась в твердый пласт. Сквозь него молодой зелени едва хватало сил, чтобы протянуть тонкие росточки и укрепиться.
Ребята осмотрелись. Вокруг тропы расстелилось золотое поле пшеницы. И если раньше оно представлялось феям непроходимым лабиринтом громадных стеблей, то теперь колосья ароматного злака шелестели в ногах парочки.
- Когда мы успели так вырасти? Что произошло? – удивился Никодим.
- Дык мы жжжж упали жжж, - прожужжала пчела, протирая лапкой огромные миндалевидные глаза.
- А дальше что? – обратился парень к насекомышу, который был размером с упитанного теленка.
- Авария жжжж.
- Тоня! - вспомнила Гиги – Мы потеряли сестру! Дуд убил ее.
Сказав последние слова, девушка схватила жениха за рубашку и начала трясти. Надо было действовать, спасать сестру, а он лишь стоял и смотрел на обезумевшую от горя невесту.
- Но как спасти того, кого больше нет? – спросил Ник тихо и ласково.
- Мы найдем способ. Мы волшебники Великого Древа, а, значит, смерть нам нипочем! – закричала Гигия, схватила Жужжаку за лапку, которой та протирала усы и потащила по дороге в сторону леса.
Никодиму ничего не оставалось, как проследовать за непомерно подросшими подругами.
Отблески Райз совсем пропали, когда троица вышла из лесной чащи на опушку и зашагала в сторону деревушки гномов.
Над головой расстелилось звездное полотно мигающих звезд, которые заворачивались в виде спирали и то и дело гасли, чтобы через мгновение озарить черноту нежным сиянием и осветить низкие угрюмые дома равнинных жителей.
Деревня состояла из пары десятков одинаковых бревенчатых изб с резными створками на окнах и поленницами у левой стены. В центре поселения виднелась одинокая сторожевая башенка с костром на вершине. Видимо, полевые гномы вели жизнь более скромную, чем их горные братья, и переживать из-за набегов бандитов им не было смысла.
Озябшая от ночной прохлады Гигия подошла к ближайшей избе и постучала. Никодим приобнял ее за плечи и вежливо аозвал хозяев:
- Благородные господа гномы, не могли бы вы помочь усталым путникам и пустить нас. За ваше доброе сердце, мы отблагодарим сладким медом и славной песней.
- Да кого тут черт на рогах принес?! – закричали в ответ, затопав босыми ногами в сторону двери.
- Мы маленькие волшебники, живем за сосновым лесом. Заблудились. Пустите переночевать, - жалобно продолжил парень.
Дверь отворилась и за ней показалась упитанная дама в белом чепце с огромным носом-картошкой. Она прищурилась, внимательно оглядела незваных гостей и рассмеялась.
- Ай да молодежь, брешет и не краснеет. Какие вы феи? Будто я фей не видала.
Грузная женщина, все еще смеясь, распахнула дверь и жестом пригласила незнакомцев войти. Когда мимо проходила смущенная Жужжака, гномесса похлопала ее по спинке и подмигнула.
- Милости просим, господа. Если у вас завалялась пара, другая монет, то двери трактира «У Марты» всегда для вас открыты. Так есть они, монетки-то? – хитро добавила хозяйка.
- Н-нет, госпожа Марта, - промямлила Гигия, усаживаясь на деревянный табурет, - но мы все отработаем. Клянусь Великим Древом. У нас случилось горе, погибла сестра, и мы с женихом отправились в путь, чтобы найти преступника и вернуть Тоню к жизни. Не проходил ли мимо деревушки бородатый гигант Дуд? Быть может, вы слышали о нем?
Марта проковыляла до прилавка, на углу которого уютно разместился необъятный бочонок с пивом, налила кружку пенного и прошлась взглядом по гостям. Ребята были странные, но искренние и добродушные.
Гномоподобная девочка с рыжей копной волос смотрела не Марту прямо и открыто. В дрожащей руке она держала небольшой горшочек меда с явным намерением передать драгоценность трактирщице. Веснушчатый, тонконогий парнишка едва стоял на ногах, часто дыша и опираясь о косяк двери. Кроткая пчела-переросток стряхивала с лапок дорожную пыль и кивала подруге в знак солидарности.
- Добро. За ночлег и рассказец придется знатно поработать. Поутру наколите дровишек, сложите поленницу и приберете во дворе. А пока садитесь и слушайте.
- Благодарю, но я постою, - отозвался Никодим, не сдвинувшись с места.
- Как знаешь, - махнула пухлой рукой Марта.
- Каждое лето, - начала она, устраиваясь поудобнее, - мимо нашего поселения проходит великий злодей и ненавистник всего живого, мистер Дуд. Он ни с кем не разговаривает, не заходит в дома и не пьет местную воду. Но после того, как тень Дуда и смрад от трубки пропадает за деревьями Темного леса, во всяком дворе умирает скот. Что только не делали наши гномы, дабы избавиться от проклятого колдуна: обносили деревню частоколом, бросались в него камнями, нанимали эльфийских воинов. Все без толку.
Снова и снова возвращается мистер Дуд, чтоб насладиться душами волов и коз, а потом идет дальше по планете сеять горе и смерть.
Домовые-старожилы так его и кличут: «Мистер Смерть, посланник ада».
Давеча колдун снова посетил наши поля. Прошелся мимо моего трактирчика, да так резво, что дым не успел разойтись по селению. Гномы и гномессы обрадовались: ни одна козочка не пострадала от его ядовитых паров.
- Ему не нужны были козочки. Он вдоволь угостился душами фей, - перебил Марту Никодим. - А как найти мистера Дуда, вы знаете?
- Не ведаю. Однако слышала легенду, что живет на Кафаре великий кудесник - Дракон Бессмертия. Он единственный может противостоять Дуду и оживлять умерших.
- Мы найдем его! - встрепенулась Гиги, вскочив с табурета.
- Но не сейчас же, - успокоил ее Никодим,- сначала выспимся.
Парень подошел к невесте, поцеловал в кончик носа и взял за руку, чтобы повести в комнату, которую отвела им хозяйка трактира.
- Прошу наверх, - указала Марта на лестницу, ведущую в комнатку под крышей, но не успела она договорить, как услышала грохот.
Повернувшись, гномесса увидела, как худенький фэй лежит на полу. Рубашка из тонкого синего шелка пропитана кровью.
- Да как же так? Почему не сказали, что паренек ранен?- прогремала Марта, поднимая и перетаскивая парня на ближайший стол.
- Я не знала, госпожа. Феи,- Гиг запнулась,- маленькие феи не болеют и не страдают. Мы живем долго и исчезаем тогда, когда сами пожелаем.
Марта решила не поучать наивную девчонку. Видимо, их миры сильно отличались: там, где гномесса видела нищету и обреченность, волшебники с Великого Древа наблюдали стремление к жизни и силу исцеления.
Женщина промыла и перевязала рану на плече, помогла донести Никодима до лежанки и оставила пару наедине.
Пчелу хозяйка угостила медовухой, отчего пушистая довольно зажужжала, и положила спать рядом с очагом. Сама же вернулась в светлицу, вытащила из комода пуховое одеяло и легла на него у большого окна.
Звездная россыпь стала убаюкивать. Мерцание навевало дрему.
- Утро вечера мудренее, - прошептала Марта и сладко уснула.
Каково же было ее удивление, когда, проснувшись, она обнаружила дрова у стены трактирчика, прореженную репу в огороде и ароматную похлебку на кухне.
Со ступеней горницы спустилась юная фэй. Напевая, она обняла гномессу и поинтересовалась ее самочувствием.
- Нормально, - недоуменно ответила хозяйка.
Гигия налила Марте похлебки, положила куталь. На вопрос о женихе, она ответила, что Никодиму стало лучше. Полночи жених бредил, стонал, жар съедал его тело, но с рассветом Гри он сладко уснул.
Еще немного и они отправятся на поиски Дракона Бессмертия, Гиг была в этом уверена.
- Я три раза сплюну через левое плечо, - уверила ее Марта,- тогда точно получится. Только помни, что древний змей не делает одолжений. За все придется платить, девочка.
Гиг кивнула.
Ради жизни близких ничего не жалко. Она отдаст самое дорогое, чтобы мама, братик и Тоня вернулись на Кафару.
Так прожили феи в трактире «У Марты» месяц. Гигия каждое утро готовила завтраки, проверяла бочки пива в подвале, кормила овечку и Жужжаку на заднем дворе, затем садилась вышивать белые воротнички гномессы, пока полненькая и коротконогая хозяйка делала перевязки Никодиму. С уходом последнего посетителя, женщины садились на кухоньке, пили ароматный чай из листьев смородяшника.
За короткий срок заколдованная фэй и одинокий гном стали настоящими подругами. Даже Жужжака полюбила Марту. Когда та дремала на скамейке в главном зале трактира, пчела приносила охапку самых красивых и полезных цветов и ставила их рядом с приятельницей.
Никодим выздоровел, набрался сил, и пара решила, что пора уходить. Как ни грустно было признавать, но с Мартой надо было прощаться. Великая цель двигала ребятами. Великая и беспощадная, она заставляли идти на жертвы.
Марта всплакнула, потрепала юнцов за одинаковые рыжие челки и решила, что покидать гномьи поля, не прощаясь с жителями, невежливо.
- Мы закатим такой пир, какой еще не видывал Гномвилл,- объявила она и пошла к соседке за парой сотен свежих яиц.
В последний вечер перед отбытием дендронов в главном зале таверны «У Марты» собралась добрая часть населения деревни. Столы ломились от вкуснейших закусок из баранины, сладких пирогов и ягод. Пиво и эль лились рекой. Гости танцевали, произносили витиеватые тосты на древнекхуздульском и поздравляли Никодима с выздоровлением.
Марта сунула в руку Гиг кружку.
- Попробуй пиво, за которым ты следила целый месяц. Оно вышло на славу.
- За здравие всех гномов Кафары!- крикнула Гиг и подняла деревянный кубок.
- За здравье! – послышалось в ответ.
Фэй сделала пару глотков и поморщилась. Горькая жидкость обожгла горло. Через пару минут голова Гигии закружилась, и девушка решила выйти на воздух.
У лестницы ее ожидал сюрприз. Хмельной Никодим пел детскую песенку про мотылька, которую они учили в школе фей, и пытался сесть на ошарашенную Жужжаку. Увидев невесту, парень просиял.
- Милая Гиг, радость моя! Как же здесь хорошо! Гномы живут своим трудом, радуются мелочам, воспитывают прилежных и добрых малышей. Все здесь ладно. Я желаю остаться в поселении, родить прелестных фейчиков и жить долгой, счастливой жизнью простого гнома. Как тебе идея?
- Идея смешная, мой друг. Мы не гномы, - строго отрезала девушка.
- Ах, да, - понуро ответил Никодим и с нежностью поцеловал возлюбленную.
Голова феи снова закружилась. На сей не от хмеля, а от теплого чувства к милому Нику.
В сладости поцелуя, пара не заметила, как воздух вокруг накалился, и нежное сияние окутало тела новоиспеченных гномов с душой истинных волшебников. Желание юного фэй, несмотря на проклятье, начало исполняться.
Глава 4
- Доброе ут…- начала Марта и запнулась, увидев перед собой Гиг.
Девушка едва стояла на ногах, а Никодим, как истинный эльфийский воин, поддерживал бедняжку. Одна рука парня бережно обхватывала плечо, а вторая прикрывала огромный живот подруги.
- Что случилось? Неужто мои соленья настолько аппетитны, что вы решили съесть все за раз? - удивленно подняла бровь гномесса.
Гигия отрицательно покачала головой и уткнулась носиком в рубашку жениха. Спокойное дыхание ее превратилось в одышку, словно с восходом утренней звезды фэй многократно преодолела расстояние до вечного города Ау.
Марта, прищурившись, многозначительно посмотрела на волшебников.
- Ай, да молодцы. Это ты Никодим?
- Благородная Марта, а почему сразу я? - отозвался парень. - Она проснулась с огромным животом, начала плакать и жаловаться на боли в пояснице и ногах. Скорее, вы накануне отравили Гиг прокисшим пивом.
Пчелка, которая во время разговора была занята тем, что собирала остатки пирогов и расфасовывала их по мусорным бочонкам, обернулась и застыла. То ли испугавшись, то ли в силу излишней предосторожности, она осмотрела свое брюшко, которое нисколько не изменилось с вечера, и радостно выдохнула.
- Никого я не травила, бездарь, - отрезала дама и упрямо насупилась.
Еще ни один гном не жаловался на пенное трактирщицы. Умирали после долгих пирушек – да, но, чтобы жаловаться – никогда. А тут феи после первого глотка и стало плохо? Да быть такого не может!
Троица присела у прилавка. Жужжака устроилась рядом с дверью, то и дело поглядывая на распустившуюся бегонию.
Все замолчали.
Вдруг Гиги вскрикнула и зажмурилась.
- Там что-то шевелится! - запищала она и указала пальцем на живот.
- Что? – оживился жених.
- Детеныжжж, – вжикнула пчела и укоризненно покачала мордой.
Остальные обернулись к мудрой провидице.
На Кафарисме давно известно, что пушистые помощники фей отлично чуяли новую жизнь. Когда гномы, эльфы или джинны готовились стать родителями, они приглашали в свои дома и замки пушистых насекомышей, угощали сладостями и просили оберегать малышей от злых духов и демонов.
Пчелки с удовольствием соглашались и в те дни, когда ожидалось нападение нечисти, прилетали к беременным или уже новорожденным крошкам. Они осыпали их пыльцой подсолнечника, строили на крыше противобесовские защитные соты и улетали с мешочком гостинцев в родной рой до следующего раза.
- Но мы же – феи, а феи рождаются из росы семицветов! – закричал Никодим.
Он и представить не мог, что его желание, произнесенное в заколдованном теле гнома, сбудется.
- Милый мой, с тех пор, как вы подросли, завели рыжую шевелюру и тяжелую гномью стопу, назвать вас феями не поворачивается язык, - подтвердила догадку Марта.
- А как же исполнение желаний? Ведь только благодаря ему я стану мамой, - прошептала Гигия и шмыгнула красным, как томат, носом.
Юная волшебница даже не мечтала стать родительницей. Все мысли ее крутились вокруг одного: спасение семьи.
- Вероятно, капля крови дендронов осталась в жилах и сделала свое дело.
Жених виновато взглянул на любимую фэй и обнял. Он тут же поклялся оберегать ее, быть верным спутником и заботливым отцом. А Гигия, в свою очередь, пообещала любить дитя, вырастить в комфорте и довольстве. Произнеся клятву, она добавила:
Как только малыш решит стать взрослым, я выполню первое обещание и верну семью к жизни. Мистер Дуд не сможет победить дендронов, каким бы великим колдуном он ни был.
Никодим не стал спорить, поскольку желания ребят совпадали.
К совершеннолетию его самого постигло горе, о котором он не забывал ни на миг. Пожилые феи, взявшие парня малышом на заре Гри, решили окончить свои дни и развеялись по ветру сухими лепестками ночных эдельвейсов.
