Он смотрел, как менялось выражение ее лица, когда она ворковала с котятами, поглаживала Сару, что-то обсуждала с Энн. Как внимала тому, что ей говорила миссис Харт, кивая и переспрашивая.
Впервые он видел в ней не просто девушку, которую любит, а будущую мать его детей. Ему даже казалось, что он знает, с каким лицом она будет их обнимать, выговаривать за проступки, что-то рассказывать.
Она была прекрасна и любила его. От осознания того, что эта обворожительная девушка его любит, все его раннее возмущение улетучилось в никуда. Она его любит. А он любит ее. И это, пожалуй, самое главное. Зная это, можно пережить и всех отпрысков Сары, и саму Сару, и даже Энн.
Из глубокого раздумья его вывел голос Вирджинии, которая обращалась к нему:
- Алекс… Алекс…
- А? Что? – дернулся он, поднимая на нее глаза.
- Мы забыли переноску в машине. Сходи, пожалуйста, за ней.
- Хорошо, сейчас. – Он потер лицо и поднялся.
Вирджиния заботливо посмотрела на него и погладила по груди.
- Ничего, скоро приедем домой, и ты поспишь.
Он отрицательно покачал головой.
- Я не хочу спать. Просто задумался.
- Ооо… - отозвалась Вирджиния. Она поцеловала его в щеку. – Ну, иди, принеси переноску.
- Да, сейчас.
Алекс быстрым шагом направился к выходу. В том же темпе он вышел на дорожку к машине, но, не дойдя до нее пару шагов, остановился как вкопанный.
Около его джипа сидела трехцветная кошка и с наслаждением почесывалась. Завидев Алекса, она приподнялась и с хриплым мяуканием выгнулась, всем своим видом олицетворяя радость появлению будущего хозяина.
Грейв, с ужасом воззрившись на это видение, тут же попятился.
- Нет-нет… только не это…
И, развернувшись, забежал обратно в клинику. Его нервы упали в обморок, даже не начав этот день.
- Ммм… ээээ… Вирджиния… Нет… Дорогая Вирджиния… Кхм, кхм… Черт… Что ты так на меня смотришь? Ну, нет у меня опыта в предложении руки и сердца. Раньше я мог только задумываться о предложении провести ночь… Кхм… продолжим…
Сэм, прищурившись, глядел на не в меру разговорившегося Грейва, который расхаживал туда-сюда по комнате, пользуясь отсутствием Вирджинии, чтобы отрепетировать свою торжественную речь. Он здорово волновался и уже который раз сбивался. Не так-то легко это было воплотить на деле. А время поджимало. Хозяйка его дум могла вернуться домой уже совсем скоро.
- Так… кхм, кхм… Дорогая Вирджиния… С тех пор как я познакомился с тобой… нет… как только я тебя увидел… нет… уже давно я… черт, ну что за фигня… Помог бы что ли!
Сфинкс был бы более эмоционально вовлечен, чем Сэм, который, закрыв глаза, похоже, впал в нирвану. Грейв дернул плечами, продолжая мерить шагами гостиную.
- Ладно… кхм… Вирджиния, ты знаешь как я тебя люблю и… я подумал, что… нам стоит… нет, нам пора… дьявол… короче, давай поженимся… Да! Точно!
Раздавшийся звонок мобильного перебил его радостный возглас. Он застонал, увидев, кто ему позвонил, и обреченно нажал «принять».
- Мама…
- Алекс, дорогой! – Энн, как всегда, была полна энтузиазма. – Ты уже обдумал, как сделаешь предложение Вирджинии?
- Слушай, а я не могу это без тебя сделать?! Я уже знаю, что скажу, так что, мне не нужна твоя помощь, – в его словах звучала неприкрытая гордость собой.
- Знаешь, что скажешь? И это все?! – ужаснулась Энн.
- В смысле? – удивился Алекс. – Кольцо мы купим вместе. Попозже.
- О… - отозвалась Энн. – Невероятно романтично, Алекс.
Услышав язвительные нотки в ее голосе, Грейв немедленно ощетинился.
- А, может, ей не нужно ничего этакого? Она мне сама сказала, что ничего не ждет.
- Ты глуп, сын, – безапелляционно заявила его мать. – Что она еще может сказать такому неисправимому ворчуну и упрямцу как ты?
- Я не понимаю, что ты ждешь от меня! – Алекс начал уже по-настоящему сердиться.
- Ты помнишь, как Дастин сделал предложение Кэтрин?
- Нет, не помню, - отрезал Грейв. Если он не ошибался, то как раз в это время он заливал разорение своей компании с помощью виски в ближайшем баре.
- Хорошо, я тебе расскажу.
- Это так важно?
- Конечно, важно! Женщина помнит потом всю жизнь, как ей сделал предложение ее любимый мужчина.
- Эээ… Ладно, говори.
Энн, обрадовавшись возможности, оживленно затараторила:
- Он пригласил ее в шикарный ресторан, но заранее договорился с музыкантами и спел для нее песню, а потом подошел, встал на одно колено и сделал предложение. Кэтрин не смогла устоять.
- Дастин спел песню? Жертвы слуховой галлюцинации не обращались за помощью?
- Прекрати ёрничать, Алекс, – рассердилась Энн. - Хочу тебе напомнить, что Вирджиния ничего особо романтичного в этой жизни не видела. Сначала она долгое время жила с больным отцом, потом жила взаперти со своими кошками и картинами. Милая, нежная, красивая. Эту девочку надо любить и носить на руках. Надеюсь, ты понимаешь, какое сокровище тебе досталось? Поэтому, будь добр, сделай предложение как следует!
Сердитая Энн – это очень, очень плохо. Грейв усвоил это еще со времен детства, когда их с Дастином шалости заставляли ее хмурить брови и приниматься их отчитывать. Причем, они пару раз получили подзатыльники и шлепки, что сразу их отучило от попыток продолжить в том же ключе. Лучше Энн эксцентричная, чем сердитая. Это они запомнили четко.
- Кхм… ладно, мама, я понял. Я подумаю.
Положив трубку, Алекс стал размышлять над этой весьма непростой проблемой. Романтичное предложение. Легко сказать. Он в жизни не делал ничего романтичного. Никому и ничего не дарил, даже не говорил. Он просто жил как ему хотелось, или как он себе это представлял, и, казалось, окружающие готовы были мириться с этим. По крайней мере, ему никто не предъявлял особых претензий. До сих пор. И тут вот это – самый важный шаг в жизни, а он не знает, как поступить и что сделать. И это при том, что ему скоро тридцать!
Грейв почесал макушку и осознал, что без серьезной поддержки ему не обойтись. При мысли обратиться к Энн, он вздрогнул и поежился. Нет, этого он не вынесет. Был лишь один вариант. И со вздохом Алекс набрал номер брата. Ему оставалось только надеяться, что он не привлечет к разговору Кэтрин.
- Привет, младший братец! – оптимистично приветствовал его Дастин. – Как дела? Как Вирджиния? Все ее кошки еще живы?
- Бог мой, Дастин, и ты туда же! - проворчал Алекс. – Живы эти паршивцы, что им будет.
Старший Грейв громко рассмеялся.
- Ну, так по какому поводу ты звонишь, Алекс?
- А… ммм… я… ммм… хотел… спросить…
- Что ты там мямлишь?
- Я хочу жениться! - выпалил Алекс.
- Что?! – изумился Дастин и от неожиданности замолчал.
Пауза была наполнена немыми вопросительными знаками. Наконец, Алекс проговорил:
- Я бы хотел сделать предложение Вирджинии, но… ммм… не знаю как. Вернее, я хотел просто поговорить, но мама посчитала это смешным и неромантичным…
- Кхм... да уж… - оправился от шока Дастин. – Ты меня удивил так удивил.
- Это еще почему? Я никогда не говорил, что не женюсь.
- Да нет, я не этому поражен.
- А чему? – озадачился Алекс.
- Что ты ко мне обратился за помощью.
- Ну.. – замялся младший Грейв. – Мне мама тут рассказала, как ты сделал предложение Кэтрин, вот я и подумал, что ты мне сможешь помочь.
- Как?! – снова удивился Дастин. – Она не разработала план твоего предложения, не написала тебе твои слова и даже не наняла фотографа все это запечатлеть?
Алекс засмеялся, представив себе это. Однако, заметив, что старший брат его не поддержал, замолчал. Напряженная тишина подсказала ему ответ.
- Что? Ты хочешь сказать, что она так поступила с тобой?
- Именно, – пробурчал Дастин.
- Погоди… Получается вся эта романтика ее рук дело?
Тот вздохнул.
- Алекс, ну как я мог бы догадаться спеть Кэтрин?
- Пел-то хоть ты?
- Промычал там что-то, – пробормотал Дастин.
Алекс опять рассмеялся.
- Так, ладно, - припечатал старший Грейв. – Думаю, мы можем и сами справиться. Вот только…
- Что?
- Может, привлечем Кэт?
- Нет, Дастин.
- Ну почему?
- Она будет надо мной издеваться.
- А сколько ты над ней измывался? Ваши подколки меня достали.
- Не понимаю, чем она может нам помочь?
- Ну, хотя бы выбрать кольцо правильного размера.
- Я думал, что мы с Вирджинией потом вместе купим.
- Вот еще, Алекс! Так не делается.
- Это еще почему? Я вот читал, что…
- Слушай, ты хочешь, чтобы Вирджиния согласилась или нет?
- А ты думаешь, она может и не согласиться? – похолодел Алекс.
- Ну я не знаю, насколько ты достал ее и кошек.
- Я с ними вполне ужился.
- Что не сделаешь ради любви, правда, брат? Похоже, девчонка крепко тебя скрутила, что ты наступил на горло своим же принципам.
- Помолчи, Дастин. Мои принципы были не такими уж и принципиальными, тем более, что ее кошки очень даже и ничего. Кроме… ну да ладно…
- Кроме… Сары, да? Той, от кого мама котенка взяла?
- О, а он что-то уже натворил? Я так и знал, знал, что этим дело обернется. Когда они с матерью еще тут сюсюкали с котятами, и я видел, как эти маленькие паршивцы расползаются по всей комнате, я предупреждал Вирджинию, что такие замашки добром не кончатся! И…
- Стоп, стоп… - перебил его Дастин. – Я и слова не сказал про его поведение. Я просто уточнил.
- А… да? – разочарованно протянул Алекс.
- Да, давай вернемся к предложению. Так что, подключим Кэт?
Алекс выдохнул.
- Ладно. Только пусть не придирается ко мне.
- Сами разбирайтесь. В конце концов, Алекс, ты сам попросил помощи.
- Ты такой добрый!
- А как же! Что не сделаешь ради младшего брата.
- С чего начнем?
- У тебя есть хоть одна идея, куда бы ты мог ее повести, чтобы сделать предложение в красивой обстановке?
- Нет, – отрезал Алекс и задумался.
Насколько они, оказывается, варились только в своем мирке, наполненном ими самими, домашним уютом и кошками. Ничего, что было за пределами этого круга, не затрагивало их. И как же они подходили друг другу, потому что за все это время ни у кого из них и не появлялось желание как-то изменить существующее положение вещей.
Со стороны Дастина послышался какой-то невнятный разговор, потом последовали восклицания и, наконец, включилась громкая связь, и зазвучал голос Кэтрин, полный едва сдерживаемого ликования.
- Алекс! Что я слышу! Ты решил жениться! Какая новость!
- И я тебе рад, помпушка! – не замедлил ответить тем же Грейв. – Ты все такая же жизнерадостная.
- Дастин сказал, что тебе нужна помощь? – проигнорировала его язвительный выпад Кэтрин. – Есть идеи?
- Были бы идеи, я бы не обратился, ты так не думаешь?
- Ясно. А что ты придумал сам?
- Ну… я подумал поговорить и предложить выйти за меня. А потом планировал поехать с ней в магазин и купить кольцо.
- Кошмар, – прокомментировала Кэт.
- В чем кошмар-то?! – возмутился Алекс. – По-моему нет ничего лучше разговора.
- Господи, ну ты и придурок. Для говорильни у вас вся жизнь впереди. Говорите сколько хотите. Тут нужно ей показать, что она для тебя – самое ценное, не считая ее кошек.
- При чем тут кошки?
- Ну а как же… на кого ты ворчишь и ругаешься каждый день? А Сэм, с которым ты тайно милуешься, пока никто не видит?
У Алекса упала челюсть.
- Откуда ты знаешь?
- Бог мой, это так очевидно, что даже смешно.
- Хватит… - вмешался Дастин. – Давайте по существу. Предложение.
- Ах да, – опомнилась Кэтрин. – Давайте посмотрим. Ресторан? Конный экипаж в Центральном парке? Энн предлагала еще Эмпайр-стейт-билдинг.
- Энн предлагала? – в один голос спросили братья.
- Да, и что? – спокойно спросила их Кэт. – В конце концов, собрался жениться ее младший сын, а она этого так долго ждала!
- Это просто невозможно! – воскликнул в сердцах Алекс.
- С Энн возможно все. Давай не будем устраивать истерики, а просто что-нибудь выберем, Алекс.
- Я уже ничего не хочу. Мне просто хочется забраться туда, где меня не найдут и спокойно попросить мою девушку выйти за меня замуж!
- Не дури! – пробасил Дастин. – Они просто тебе подсказывают. Давай остановимся на Центральном парке.
- Да! – подхватила Кэт. - Там есть один мост, сделанный под старину, Боу Бридж, очень красивый. Почему бы тебе не организовать там вечер? Или взять напрокат лодку?
- Он точно ее опрокинет вместе с Вирджинией, - заметил Дастин.
- Зато это будет незабываемо! – расхохоталась Кэтрин.
В это время Алекс услышал, как стукнула входная дверь. И заторопился.
- Ладно, суть я понял. Похоже, Вирджиния приехала домой, мне надо идти.
- Не лажанись! – напутствовал его брат.
- Постараюсь! – рявкнул Алекс.
- Звони! – успела вставить слово Кэтрин, перед тем как Алекс завершил разговор.
К тому времени, как Вирджиния появилась в гостиной, Алекс уже с невинным видом сидел на диване и поглаживал Сэма.
- Ты приехала! – радостно улыбнулся он.
Вирджиния подозрительно посмотрела на него. Остальные кошки радостно крутились около ее ног.
- Что случилось?
- Ничего, - удивленно посмотрел на нее Алекс, мысленно спрашивая себя, не услышала ли она чего. – С чего ты взяла?
- Ну… раньше ты встречал меня сразу у дверей, а сегодня тут и с таким загадочным видом.
Грейв мысленно чертыхнулся.
- Да все как обычно. Просто позвонил Дастин и наговорил всякого. Кэтрин плохо на него влияет.
Вирджиния фыркнула.
- Кэт и Энн мне показались очень здравомыслящими.
Теперь фыркнул Алекс.
- В какой-то степени они могут быть вполне рассудительными, но только в какой-то. Иногда мне кажется, что я единственный нормальный в нашей семье.
- И ворчливый.
- Только по делу.
- Ну да…- улыбнулась Вирджиния. – А ты всегда при делах.
Алекс встал, подошел к ней, крепко обнял и поцеловал.
- Милая, ты же знаешь, как я люблю тебя, да?
- Дааа... – протянула Вирджиния, чуть удивившись.
- Ммм... тогда не могла бы ты мне составить компанию на завтрашний вечер? – Алекс поднял брови и выжидающе на нее посмотрел.
- Конечно, почему бы и нет.
- Отлично! – обрадовался он. – Тогда мне нужно сделать несколько звонков.
- Каких звонков? - поинтересовалась она.
- Это секрет.
- Ладно, – улыбнулась Вирджиния.
Алекс еще раз поцеловал ее и ушел в спальню. Сегодняшний разговор с матерью и братом был очень поучителен. Несомненно, он многое упускал, завернувшись в свой маленький личный мирок с Вирджинией. Но их это устраивало. И ее и его. Иначе, противоречия давно бы дали о себе знать. А они все эти месяцы просто счастливы, очень счастливы.
Выдохнув, Алекс набрал номер.
XXXXX
Сумерки уже сгущались, когда такси подъехало к небольшому ресторанчику на воде. Весь периметр судна был объят сверкающими огнями, отражающимися в глади реки. У подъемного мостика их уже ждали.
Как только Алекс и Вирджиния вышли из машины, официант в морской форме подошел к ним и поприветствовал широкой белозубой улыбкой.
- Мистер Грейв? Добро пожаловать в ресторан «Royal». Сегодня вечер только для вас и вашей дамы. Меня зовут Гарри. Позвольте проводить вас.
Следуя за своим гидом, пара поднялась на борт судна и сначала осмотрела это замечательное заведение, а затем обосновалась за красиво украшенным столиком прямо посреди палубы.
Не успела Вирджиния оправиться от потрясения и начать задавать вопросы, как понтон двинулся по течению, а официант звучно открыл шампанское.
Алекс заметно волновался, что было видно по тому, как он без конца теребил салфетку и часто прочищал горло. Меню было оговорено заранее, поэтому им оставалось только пробовать подаваемые блюда и тихо переговариваться, наблюдая за мелькающими мимо них зданиями.
Впервые он видел в ней не просто девушку, которую любит, а будущую мать его детей. Ему даже казалось, что он знает, с каким лицом она будет их обнимать, выговаривать за проступки, что-то рассказывать.
Она была прекрасна и любила его. От осознания того, что эта обворожительная девушка его любит, все его раннее возмущение улетучилось в никуда. Она его любит. А он любит ее. И это, пожалуй, самое главное. Зная это, можно пережить и всех отпрысков Сары, и саму Сару, и даже Энн.
Из глубокого раздумья его вывел голос Вирджинии, которая обращалась к нему:
- Алекс… Алекс…
- А? Что? – дернулся он, поднимая на нее глаза.
- Мы забыли переноску в машине. Сходи, пожалуйста, за ней.
- Хорошо, сейчас. – Он потер лицо и поднялся.
Вирджиния заботливо посмотрела на него и погладила по груди.
- Ничего, скоро приедем домой, и ты поспишь.
Он отрицательно покачал головой.
- Я не хочу спать. Просто задумался.
- Ооо… - отозвалась Вирджиния. Она поцеловала его в щеку. – Ну, иди, принеси переноску.
- Да, сейчас.
Алекс быстрым шагом направился к выходу. В том же темпе он вышел на дорожку к машине, но, не дойдя до нее пару шагов, остановился как вкопанный.
Около его джипа сидела трехцветная кошка и с наслаждением почесывалась. Завидев Алекса, она приподнялась и с хриплым мяуканием выгнулась, всем своим видом олицетворяя радость появлению будущего хозяина.
Грейв, с ужасом воззрившись на это видение, тут же попятился.
- Нет-нет… только не это…
И, развернувшись, забежал обратно в клинику. Его нервы упали в обморок, даже не начав этот день.
Глава 15. Переговоры
- Ммм… ээээ… Вирджиния… Нет… Дорогая Вирджиния… Кхм, кхм… Черт… Что ты так на меня смотришь? Ну, нет у меня опыта в предложении руки и сердца. Раньше я мог только задумываться о предложении провести ночь… Кхм… продолжим…
Сэм, прищурившись, глядел на не в меру разговорившегося Грейва, который расхаживал туда-сюда по комнате, пользуясь отсутствием Вирджинии, чтобы отрепетировать свою торжественную речь. Он здорово волновался и уже который раз сбивался. Не так-то легко это было воплотить на деле. А время поджимало. Хозяйка его дум могла вернуться домой уже совсем скоро.
- Так… кхм, кхм… Дорогая Вирджиния… С тех пор как я познакомился с тобой… нет… как только я тебя увидел… нет… уже давно я… черт, ну что за фигня… Помог бы что ли!
Сфинкс был бы более эмоционально вовлечен, чем Сэм, который, закрыв глаза, похоже, впал в нирвану. Грейв дернул плечами, продолжая мерить шагами гостиную.
- Ладно… кхм… Вирджиния, ты знаешь как я тебя люблю и… я подумал, что… нам стоит… нет, нам пора… дьявол… короче, давай поженимся… Да! Точно!
Раздавшийся звонок мобильного перебил его радостный возглас. Он застонал, увидев, кто ему позвонил, и обреченно нажал «принять».
- Мама…
- Алекс, дорогой! – Энн, как всегда, была полна энтузиазма. – Ты уже обдумал, как сделаешь предложение Вирджинии?
- Слушай, а я не могу это без тебя сделать?! Я уже знаю, что скажу, так что, мне не нужна твоя помощь, – в его словах звучала неприкрытая гордость собой.
- Знаешь, что скажешь? И это все?! – ужаснулась Энн.
- В смысле? – удивился Алекс. – Кольцо мы купим вместе. Попозже.
- О… - отозвалась Энн. – Невероятно романтично, Алекс.
Услышав язвительные нотки в ее голосе, Грейв немедленно ощетинился.
- А, может, ей не нужно ничего этакого? Она мне сама сказала, что ничего не ждет.
- Ты глуп, сын, – безапелляционно заявила его мать. – Что она еще может сказать такому неисправимому ворчуну и упрямцу как ты?
- Я не понимаю, что ты ждешь от меня! – Алекс начал уже по-настоящему сердиться.
- Ты помнишь, как Дастин сделал предложение Кэтрин?
- Нет, не помню, - отрезал Грейв. Если он не ошибался, то как раз в это время он заливал разорение своей компании с помощью виски в ближайшем баре.
- Хорошо, я тебе расскажу.
- Это так важно?
- Конечно, важно! Женщина помнит потом всю жизнь, как ей сделал предложение ее любимый мужчина.
- Эээ… Ладно, говори.
Энн, обрадовавшись возможности, оживленно затараторила:
- Он пригласил ее в шикарный ресторан, но заранее договорился с музыкантами и спел для нее песню, а потом подошел, встал на одно колено и сделал предложение. Кэтрин не смогла устоять.
- Дастин спел песню? Жертвы слуховой галлюцинации не обращались за помощью?
- Прекрати ёрничать, Алекс, – рассердилась Энн. - Хочу тебе напомнить, что Вирджиния ничего особо романтичного в этой жизни не видела. Сначала она долгое время жила с больным отцом, потом жила взаперти со своими кошками и картинами. Милая, нежная, красивая. Эту девочку надо любить и носить на руках. Надеюсь, ты понимаешь, какое сокровище тебе досталось? Поэтому, будь добр, сделай предложение как следует!
Сердитая Энн – это очень, очень плохо. Грейв усвоил это еще со времен детства, когда их с Дастином шалости заставляли ее хмурить брови и приниматься их отчитывать. Причем, они пару раз получили подзатыльники и шлепки, что сразу их отучило от попыток продолжить в том же ключе. Лучше Энн эксцентричная, чем сердитая. Это они запомнили четко.
- Кхм… ладно, мама, я понял. Я подумаю.
Положив трубку, Алекс стал размышлять над этой весьма непростой проблемой. Романтичное предложение. Легко сказать. Он в жизни не делал ничего романтичного. Никому и ничего не дарил, даже не говорил. Он просто жил как ему хотелось, или как он себе это представлял, и, казалось, окружающие готовы были мириться с этим. По крайней мере, ему никто не предъявлял особых претензий. До сих пор. И тут вот это – самый важный шаг в жизни, а он не знает, как поступить и что сделать. И это при том, что ему скоро тридцать!
Грейв почесал макушку и осознал, что без серьезной поддержки ему не обойтись. При мысли обратиться к Энн, он вздрогнул и поежился. Нет, этого он не вынесет. Был лишь один вариант. И со вздохом Алекс набрал номер брата. Ему оставалось только надеяться, что он не привлечет к разговору Кэтрин.
- Привет, младший братец! – оптимистично приветствовал его Дастин. – Как дела? Как Вирджиния? Все ее кошки еще живы?
- Бог мой, Дастин, и ты туда же! - проворчал Алекс. – Живы эти паршивцы, что им будет.
Старший Грейв громко рассмеялся.
- Ну, так по какому поводу ты звонишь, Алекс?
- А… ммм… я… ммм… хотел… спросить…
- Что ты там мямлишь?
- Я хочу жениться! - выпалил Алекс.
- Что?! – изумился Дастин и от неожиданности замолчал.
Пауза была наполнена немыми вопросительными знаками. Наконец, Алекс проговорил:
- Я бы хотел сделать предложение Вирджинии, но… ммм… не знаю как. Вернее, я хотел просто поговорить, но мама посчитала это смешным и неромантичным…
- Кхм... да уж… - оправился от шока Дастин. – Ты меня удивил так удивил.
- Это еще почему? Я никогда не говорил, что не женюсь.
- Да нет, я не этому поражен.
- А чему? – озадачился Алекс.
- Что ты ко мне обратился за помощью.
- Ну.. – замялся младший Грейв. – Мне мама тут рассказала, как ты сделал предложение Кэтрин, вот я и подумал, что ты мне сможешь помочь.
- Как?! – снова удивился Дастин. – Она не разработала план твоего предложения, не написала тебе твои слова и даже не наняла фотографа все это запечатлеть?
Алекс засмеялся, представив себе это. Однако, заметив, что старший брат его не поддержал, замолчал. Напряженная тишина подсказала ему ответ.
- Что? Ты хочешь сказать, что она так поступила с тобой?
- Именно, – пробурчал Дастин.
- Погоди… Получается вся эта романтика ее рук дело?
Тот вздохнул.
- Алекс, ну как я мог бы догадаться спеть Кэтрин?
- Пел-то хоть ты?
- Промычал там что-то, – пробормотал Дастин.
Алекс опять рассмеялся.
- Так, ладно, - припечатал старший Грейв. – Думаю, мы можем и сами справиться. Вот только…
- Что?
- Может, привлечем Кэт?
- Нет, Дастин.
- Ну почему?
- Она будет надо мной издеваться.
- А сколько ты над ней измывался? Ваши подколки меня достали.
- Не понимаю, чем она может нам помочь?
- Ну, хотя бы выбрать кольцо правильного размера.
- Я думал, что мы с Вирджинией потом вместе купим.
- Вот еще, Алекс! Так не делается.
- Это еще почему? Я вот читал, что…
- Слушай, ты хочешь, чтобы Вирджиния согласилась или нет?
- А ты думаешь, она может и не согласиться? – похолодел Алекс.
- Ну я не знаю, насколько ты достал ее и кошек.
- Я с ними вполне ужился.
- Что не сделаешь ради любви, правда, брат? Похоже, девчонка крепко тебя скрутила, что ты наступил на горло своим же принципам.
- Помолчи, Дастин. Мои принципы были не такими уж и принципиальными, тем более, что ее кошки очень даже и ничего. Кроме… ну да ладно…
- Кроме… Сары, да? Той, от кого мама котенка взяла?
- О, а он что-то уже натворил? Я так и знал, знал, что этим дело обернется. Когда они с матерью еще тут сюсюкали с котятами, и я видел, как эти маленькие паршивцы расползаются по всей комнате, я предупреждал Вирджинию, что такие замашки добром не кончатся! И…
- Стоп, стоп… - перебил его Дастин. – Я и слова не сказал про его поведение. Я просто уточнил.
- А… да? – разочарованно протянул Алекс.
- Да, давай вернемся к предложению. Так что, подключим Кэт?
Алекс выдохнул.
- Ладно. Только пусть не придирается ко мне.
- Сами разбирайтесь. В конце концов, Алекс, ты сам попросил помощи.
- Ты такой добрый!
- А как же! Что не сделаешь ради младшего брата.
- С чего начнем?
- У тебя есть хоть одна идея, куда бы ты мог ее повести, чтобы сделать предложение в красивой обстановке?
- Нет, – отрезал Алекс и задумался.
Насколько они, оказывается, варились только в своем мирке, наполненном ими самими, домашним уютом и кошками. Ничего, что было за пределами этого круга, не затрагивало их. И как же они подходили друг другу, потому что за все это время ни у кого из них и не появлялось желание как-то изменить существующее положение вещей.
Со стороны Дастина послышался какой-то невнятный разговор, потом последовали восклицания и, наконец, включилась громкая связь, и зазвучал голос Кэтрин, полный едва сдерживаемого ликования.
- Алекс! Что я слышу! Ты решил жениться! Какая новость!
- И я тебе рад, помпушка! – не замедлил ответить тем же Грейв. – Ты все такая же жизнерадостная.
- Дастин сказал, что тебе нужна помощь? – проигнорировала его язвительный выпад Кэтрин. – Есть идеи?
- Были бы идеи, я бы не обратился, ты так не думаешь?
- Ясно. А что ты придумал сам?
- Ну… я подумал поговорить и предложить выйти за меня. А потом планировал поехать с ней в магазин и купить кольцо.
- Кошмар, – прокомментировала Кэт.
- В чем кошмар-то?! – возмутился Алекс. – По-моему нет ничего лучше разговора.
- Господи, ну ты и придурок. Для говорильни у вас вся жизнь впереди. Говорите сколько хотите. Тут нужно ей показать, что она для тебя – самое ценное, не считая ее кошек.
- При чем тут кошки?
- Ну а как же… на кого ты ворчишь и ругаешься каждый день? А Сэм, с которым ты тайно милуешься, пока никто не видит?
У Алекса упала челюсть.
- Откуда ты знаешь?
- Бог мой, это так очевидно, что даже смешно.
- Хватит… - вмешался Дастин. – Давайте по существу. Предложение.
- Ах да, – опомнилась Кэтрин. – Давайте посмотрим. Ресторан? Конный экипаж в Центральном парке? Энн предлагала еще Эмпайр-стейт-билдинг.
- Энн предлагала? – в один голос спросили братья.
- Да, и что? – спокойно спросила их Кэт. – В конце концов, собрался жениться ее младший сын, а она этого так долго ждала!
- Это просто невозможно! – воскликнул в сердцах Алекс.
- С Энн возможно все. Давай не будем устраивать истерики, а просто что-нибудь выберем, Алекс.
- Я уже ничего не хочу. Мне просто хочется забраться туда, где меня не найдут и спокойно попросить мою девушку выйти за меня замуж!
- Не дури! – пробасил Дастин. – Они просто тебе подсказывают. Давай остановимся на Центральном парке.
- Да! – подхватила Кэт. - Там есть один мост, сделанный под старину, Боу Бридж, очень красивый. Почему бы тебе не организовать там вечер? Или взять напрокат лодку?
- Он точно ее опрокинет вместе с Вирджинией, - заметил Дастин.
- Зато это будет незабываемо! – расхохоталась Кэтрин.
В это время Алекс услышал, как стукнула входная дверь. И заторопился.
- Ладно, суть я понял. Похоже, Вирджиния приехала домой, мне надо идти.
- Не лажанись! – напутствовал его брат.
- Постараюсь! – рявкнул Алекс.
- Звони! – успела вставить слово Кэтрин, перед тем как Алекс завершил разговор.
К тому времени, как Вирджиния появилась в гостиной, Алекс уже с невинным видом сидел на диване и поглаживал Сэма.
- Ты приехала! – радостно улыбнулся он.
Вирджиния подозрительно посмотрела на него. Остальные кошки радостно крутились около ее ног.
- Что случилось?
- Ничего, - удивленно посмотрел на нее Алекс, мысленно спрашивая себя, не услышала ли она чего. – С чего ты взяла?
- Ну… раньше ты встречал меня сразу у дверей, а сегодня тут и с таким загадочным видом.
Грейв мысленно чертыхнулся.
- Да все как обычно. Просто позвонил Дастин и наговорил всякого. Кэтрин плохо на него влияет.
Вирджиния фыркнула.
- Кэт и Энн мне показались очень здравомыслящими.
Теперь фыркнул Алекс.
- В какой-то степени они могут быть вполне рассудительными, но только в какой-то. Иногда мне кажется, что я единственный нормальный в нашей семье.
- И ворчливый.
- Только по делу.
- Ну да…- улыбнулась Вирджиния. – А ты всегда при делах.
Алекс встал, подошел к ней, крепко обнял и поцеловал.
- Милая, ты же знаешь, как я люблю тебя, да?
- Дааа... – протянула Вирджиния, чуть удивившись.
- Ммм... тогда не могла бы ты мне составить компанию на завтрашний вечер? – Алекс поднял брови и выжидающе на нее посмотрел.
- Конечно, почему бы и нет.
- Отлично! – обрадовался он. – Тогда мне нужно сделать несколько звонков.
- Каких звонков? - поинтересовалась она.
- Это секрет.
- Ладно, – улыбнулась Вирджиния.
Алекс еще раз поцеловал ее и ушел в спальню. Сегодняшний разговор с матерью и братом был очень поучителен. Несомненно, он многое упускал, завернувшись в свой маленький личный мирок с Вирджинией. Но их это устраивало. И ее и его. Иначе, противоречия давно бы дали о себе знать. А они все эти месяцы просто счастливы, очень счастливы.
Выдохнув, Алекс набрал номер.
XXXXX
Сумерки уже сгущались, когда такси подъехало к небольшому ресторанчику на воде. Весь периметр судна был объят сверкающими огнями, отражающимися в глади реки. У подъемного мостика их уже ждали.
Как только Алекс и Вирджиния вышли из машины, официант в морской форме подошел к ним и поприветствовал широкой белозубой улыбкой.
- Мистер Грейв? Добро пожаловать в ресторан «Royal». Сегодня вечер только для вас и вашей дамы. Меня зовут Гарри. Позвольте проводить вас.
Следуя за своим гидом, пара поднялась на борт судна и сначала осмотрела это замечательное заведение, а затем обосновалась за красиво украшенным столиком прямо посреди палубы.
Не успела Вирджиния оправиться от потрясения и начать задавать вопросы, как понтон двинулся по течению, а официант звучно открыл шампанское.
Алекс заметно волновался, что было видно по тому, как он без конца теребил салфетку и часто прочищал горло. Меню было оговорено заранее, поэтому им оставалось только пробовать подаваемые блюда и тихо переговариваться, наблюдая за мелькающими мимо них зданиями.
