Алекс наклонил голову и внимательно посмотрел на нее.
- Ты подслушивала, Вирджиния?
- Нет! – автоматически солгала она и почувствовала, как предательский румянец окрасил ее щеки.
- Понятно, - произнес он, качая головой и проницательно глядя на нее.
- Что понятно? – пролепетала она под его рентгеновским взглядом.
- Что ты делала у моей двери, лгунья.
- Я не… - она было начала, но остановилась. – Мне пора.
Вирджиния резко стала подниматься, но тут же оказалась на спине. Волосы опять проделали с ней тот же трюк. Только на этот раз они попали в плен Грейву.
Алекс наклонился над ней и, посмеиваясь, сказал:
- В следующий раз ходи в разведку с забранными волосами, Вирджиния.
Его глаза спустились к ее губам. Вирджиния задержала дыхание, не в силах пошевелиться. Он провел языком по своим губам, отчего сердце у нее бешено забилось в ожидании поцелуя. Но Алекс отодвинулся и, взяв ее за руку, помог подняться.
Что ж. Все правильно. Опомнись, Вирджиния. Таким парням нравятся другие девушки. Более раскованные, и без кошачьего выводка. Как там говорил мой отец? «Когда-нибудь твой принц найдет тебя». Хорошая шутка.
Вирджиния усмехнулась.
- О чем ты думаешь, Вирджиния? – осведомился Алекс, нехотя отпуская ее руку.
- Я вспомнила одну сказку, которую мне читал отец в детстве.
- А что за сказка?
- Рапунцель.
- Странное название.
- Это имя девушки. Она жила в башне посреди леса, и никто не знал про нее. И у нее были очень длинные волосы. Такие длинные, что они доставали до земли. И вот однажды в этот лес попал один принц.
- И что?
- Он забрался в башню с помощью ее волос.
- О, черт, отчаянный он парень! – он почесал свою макушку.
- Она того стоила.
- Кто она?
- Девушка.
- А… - видно было, что Алекс растерялся. – Ну а почему ты вспомнила эту сказку?
- Да так… видимо, сильно головой ударилась.
Она вышла из комнаты и пошла на кухню, ругая себя за свое детское поведение.
Растаяла, разнюнилась, как дурочка! Чего ты ожидала? Что он кинется целоваться? Ну конечно! Он даже не понял аналогии со сказкой. Ладно. Прочь безумные мысли.
Но они не уходили и продолжали крутиться в ее голове, исполняя то вальс, то сумасшедшие курбеты, никак не помогая успокоиться и не думать о красавце рядом через одну комнату.
Встав на следующее утро абсолютно измотанной, Вирджиния решила позвонить миссис Грейв, чтобы хоть как-то сбросить груз накопившихся сомнений.
Однако, стало еще хуже. Кэтрин, женщина, всегда зревшая в корень проблем, с лету «взяла быка за рога».
- Вирджиния! Как продвигается ремонт?
- Все хорошо, - проговорила бодрым голосом художница.
- Правда? – голос миссис Грейв выражал сомнения.
Вирджиния задумалась, не звонил ли ей Алекс.
- Да, абсолютно.
- И Алекс не возражает жить с кошками? Он уже всех их распугал? Он побрился? Спорим, он постоянно ругается!
Вирджиния усмехнулась.
- Есть такое. Но на самом деле, он понемногу обживается.
- Неужели? – изумление в голосе Кэт было слишком очевидно.
- Да, - нерешительно произнесла Вирджиния. – Он даже подружился с Сэмом.
- Бог мой! – пораженная Кэтрин ненадолго замолчала, а потом проговорила: - Вирджиния, насколько я знаю Алекса, а я его знаю давно, это большой подвиг с его стороны.
- Он мне рассказал о Бети.
- Ха. – Кэтрин не скрывала ликования.– Что ж, это же хорошо, дорогая.
Вирджиния в очередной раз задалась вопросом, что тут не так. Слишком радостный голос Кэт был подозрителен. Завершив разговор, она еще некоторое время прокручивала некоторые фразы, пытаясь понять, что ее зацепило. Но так и не смогла что-то для себя прояснить.
Ее глубокие размышления по этому вопросу были прерваны звонком в дверь. Недоумевая, что кому-то понадобилось так рано, она направилась в холл и открыла дверь. Перед ней стояла Джессика. Соседка, жившая через несколько домов дальше по улице. Она держала в руках рыжего котенка и была явно не в духе.
- Джессика? – удивилась Вирджиния ее приходу.
- Привет, Вирджиния. – холодно сказала она и подняла котенка перед носом Вирджинии. – Полагаю это твое.
- В смысле? – не поняла Вирджиния ее вопроса, наблюдая за мяукающим маленьким созданием.
- Чего «в смысле»? – вознегодовала Джессика, повышая тон голоса. – Этот твой, рыжий! Это он приходил к моей кошке! Я только и слышала его вопли за окном. Это из-за него моя Ариана родила котенка! А ей еще нет и двух лет! Это растление малолетних!
- Ммм… А ты уверена?
- Конечно, я уверена! – прокричала Джессика, размахивая руками. Котенок болтал в воздухе всеми лапками. – Он же рыжий!
- Понимаешь ли… - начала Вирджиния. – То, что окрас котенка рыжий не означает…
- Не читай мне лекцию! – рявкнула Джессика. – Это у тебя целый дом самцов-производителей! Значит, он твой!
- Как это «мой»?
- Ты должна его забрать! Мне котята не нужны!
- Но…
- Никаких «но», Вирджиния. Или ты хочешь, чтобы я его утопила?
- Не надо его топить. – раздался за спиной Вирджинии голос Алекса.
Она его не услышала за тем шумом, что производила Джессика своим криком. Правда, теперь она уже не кричала, а во все глаза смотрела на появившегося мужчину. Вирджиния почувствовала, как внутри нее что-то неприятно зашевелилось от этого взгляда, что-то скользкое и колючее.
- Привет, - томно произнесла Джессика.
- Привет, – нейтральным голосом ответил Алекс.
Джессика бросила ему многозначительный взгляд и протянула руку.
- Очень приятно познакомиться. Я – Джессика.
- Алекс. – Он пожал ей руку, но она его быстро не отпустила, чуть попридержав.
- Боже, какой мужчина. Теперь понятно, почему Майк бесится, что ты его бросила ради другого, – она кокетливо взмахнула ресницами, а потом заговорщицким голосом проговорила: - Я бы тоже его бросила ради такого парня…
Вирджиния внутренне вся кипела. Ей хотелось накричать на нее и вытолкать за дверь. А потом запереться на тысячи замков, чтобы никто не отобрал то, что было ее. А оно твое? У тебя совсем поехала крыша, Вирджиния!
Грейв аккуратно высвободился и чуть принужденно засмеялся.
- Так в чем недоразумение, дамы? Я слышал крики.
- Ах, это… - Джессика небрежно помахала рукой с зажатым в ней мяукающим котенком. – Ерунда. Избавлюсь от него по дороге и все. Не стоит и говорить об этом.
Алекс неожиданно сделал шаг и одним стремительным движением отобрал у нее котенка, а затем пихнул его Вирджинии.
- Ну что, все! Проблема решена. Спасибо, что посетили нас. Надеюсь, мы еще увидимся.
С этими словами он захлопнул перед носом изумленной Джессики дверь и повернулся к Вирджинии.
- Есть же такие ненормальные!
Потрясенная его поступком Вирджиния некоторое время смотрела на него, затем во внезапном порыве подошла и быстро поцеловала в губы. Развернувшись, она убежала в свою комнату, где со слезами на глазах призналась рыжему котенку, что влюблена в этого мужчину. Целиком и полностью.
…Она меня поцеловала! Она меня поцеловала! Поцеловала! В губы!
…Черт побери! Пять чертовых кошек, пять кошек, пять…к черту!
Алекс стоял, не двигаясь, около входной двери, пытаясь осознать, что только что произошло. Он вырвал у этой стервы котенка, потому что не мог видеть, когда обижают кого-то столь слабого и беззащитного. Это был неожиданный поступок даже для него самого, но он так поступил бы еще раз. Даже не раздумывая. Так, может, Вирджиния его просто поблагодарила за спасение кота?
Алекс взлохматил свои волосы и со стоном признал свое бессилие. Он не знал, что и думать. Он направился в свою комнату, желая спокойно обдумать все наедине. Из комнаты Вирджинии не доносилось ни звука.
Шагнув к ее двери, он уже было поднял кулак, чтобы постучаться, но так этого и не сделал. Не хватило решимости. Развернувшись, он ушел к себе.
С разбегу плюхнувшись в кровать, Алекс зарылся лицом в подушку, прокручивая последние события, связанные с ней. То, как впервые он ее увидел, как сверкали ее глаза, когда он обижал ее кошек, ее смущение, когда она осознала, что почти обнажена, ее воодушевление, когда она создавала картину, ее растерянность рядом с козлом Майком…
Кстати… Он еще раз вспомнил как выглядел лощеный и ухоженный Майк. Фу… Как будто его в глянец упаковали. Хмм… Алекс мысленно представил свои мешковатые джинсы, свою физиономию... Н-да… Постепенно слова Дастина стали для него обретать какой-то смыл. Ладно, мистер Помпушка, твоя взяла.
С этим принятым решением, он провалился в глубокий сон, который сегодняшней ночью не был прерван ничьим вторжением.
Поднявшись поздним утром, Алекс сразу залез в свой шкаф, чтобы просмотреть одежду. После того, как Вирджиния в нем основательно порылась, он даже не стал особо прибираться, небрежно запихнув обратно. Все равно ведь изомнется в процессе носки, ведь так? Тем более, что Вирджиния… Вирджиния… Черт!
Заунывное мяукание донеслось из-за двери, и он с обреченным вздохом пошел ее открывать. В раскрытую им дверь вломились Сэм и близнецы. Полосатые паршивцы сразу метнулись в форточку и были таковы. Черный Сэм с достоинством подошел к кровати и, не дожидаясь приглашения, запрыгнул на нее. А потом стал вылизываться.
Как выяснил недавно Алекс, эти полизывающе-покусывающие процедуры были неотъемлемой частью жизни кошек. И, увы, им особенно нравилось их осуществлять на его кровати. Чем он был очень недоволен. Хорошо, что Сара за километр обходила его комнату, иначе, впору кричать караул. Отношения с ней у него были натянутые, если не сказать больше. К женщинам – кошкам и кошкам-женщинам он относился с предубеждением.
Сэм загнув лапку с остервенением стал дергать зубами свои когти. Алекс поморщился.
- Мазохист!
Вынув из своей сумки невостребованный до сей поры несессер, он пошел в ванную. Взгляд в зеркало выявил безрадостную картину своевольно заросшего лица. Алекс повернулся направо – налево и остался очень недоволен увиденным. Козлина Майк. Это из-за него он теперь решил себя привести в порядок. Да, именно. Из-за него.
Он провел рукой по подбородку, оценивая масштабы предстоящей операции. М-да. Это будет долго и нудно.
…Но ведь она тебя поцеловала! Таким, какой ты есть. Заросшим и помятым.
К черту!
Отбросив ненужные сомнения, он достал бритвенные принадлежности и приступил к делу. Когда все было завершено, его рука просто онемела. Зато лицо стало гладким и приятным на ощупь. Натянув облегающие джинсы и белую футболку, Алекс спустился вниз.
Когда он появился на кухне, Вирджиния, одетая в платье (в платье!), что-то готовила. Под ее ногами, как обычно, крутились коты. Алекс некоторое время смотрел на нее, не желая выдавать свое присутствие. Он любовался ее ножками и красивым изгибом шеи, и спрашивал себя, а заслужил ли он это все? И главное, как себя вести. Да, она его поцеловала, но что это? Может, все-таки благодарность за спасение рыжего комка, который сейчас лакал что-то в миске. А если нет? Вдруг она его…
У Алекса побежали мурашки по спине, и он невольно дернулся. Вирджиния повернулась и увидела его.
- Ах! – чашка выскользнула из ее рук и с впечатляющим грохотом разбилась. Коты бросились врассыпную. Сара, впервые показав что-то помимо презрения на своей мордочке, буквально взлетела на стул и застыла там как статуя испуга. Джони, закаленный в неудобных ситуациях боец, отбежал не так уж далеко. Он только округлил глаза и напряженно ждал, когда неловкость разрулится. Сэма занесло под стул, где уже сидела Сара. Обитатель нижнего этажа изо всех сил старался сохранить свою невозмутимость. Рыжий котенок испугался больше всех. Он подпрыгнул на месте и забился в самую узкую щель, что смогла втиснуть его крошечное тельце. Близнецы решили не рисковать своим здоровьем и быстренько куда-то смотались.
Вирджиния, приоткрыв рот, разглядывала Алекса с головы до ног. Ее грудь часто опускалась и поднималась от сбившегося дыхания, а розовый язычок непроизвольно облизывал губы. Настоящая пытка!
С трудом оторвавшись от лицезрения слишком соблазнительной мисс Эйлард, он подошел и наклонился, чтобы подобрать осколки. Вирджиния даже не шелохнулась. Поднявшись с пола, Алекс начал было говорить:
- Вирджиния, я…
Но она его перебила.
- Я думаю, нам надо поесть, пока не остыло, - выпалила она, и, схватив что-то со стола, устремилась в столовую. Алекс только успел заметить, как это платье облегает ее попку. Отругав себя за пошлые мысли, он направился вслед за ней.
Спустя некоторое время, в напряженном молчании, Вирджиния и Алекс сели за стол. Девушка, не поднимая глаз, ковыряла вилкой в тарелке. Коты, оправившись от шока, появились в столовой и стали занимать привычные стратегические позиции. Котенок, неуверенно ступая лапками, зашел в комнату и стал все обнюхивать, изучая новое пространство.
Алекс, игнорируя выходки мохнатых сожителей, испепелял взором Вирджинию. Им надо было поговорить. Только вот о чем? Чертовы мысли разбредались как кошки по дому. Он как сейчас помнил ее поцелуй на губах. Такой мягкий, такой чувственный. Черт! Как же это все сложно. Рыжий новосел случайно наткнулся на Сару и получил мощную долю недовольного шипения. Аха.
- Эээ… Вирджиния, как ты собираешься поступить с котенком? – он с надеждой посмотрел на нее; ему казалось, что он нашел нейтральную тему для разговора. Но видимо, нет, потому что Вирджиния залилась румянцем.
Черт, черт, черт!
Она прочистила горло.
- Я… я… думаю его отдать миссис Бейкер. Из дома напротив. Ей всегда нравился Джони…
Они помолчали. Алекс мучительно старался подобрать слова. И тут ему на ум пришла идея, которая привела его в восторг, по многим причинам.
- У меня есть одна мысль.
- Да? – вяло поинтересовалась Вирджиния.
- Думаю, надо отдать котенка Кэтрин. Она всегда мечтала об этом.
Глаза Вирджинии округлились.
- Правда?
- Да, - усмехнулся Алекс, представив изумление настырной помпушки.
- Я не знаю... – засомневалась Вирджиния, чувствуя подвох.
- Поверь мне, Вирджиния. – он как можно убедительнее взглянул на нее.
Она опять покраснела и опустила голову. Грейв почувствовал себя придурком. Конечно, ей неловко после поцелуя. Она гадает о его отношении, ждет его реакции, а он про чертовых котов.
Алекс побарабанил пальцами по столу, чем вызвал неоднозначную реакцию у котов. Джони радостно навострил уши, выжидающе глядя на людей, близнецы, спокойно лежавшие до этого под столом, приняли стойку «готов к принятию пищи и днем и ночью», и уставились на Грейва в ожидании команды. Сара даже не повернула головы. Она напряженно наблюдала за котенком в его поисковых маневрах.
- Хорошо, - подала голос Вирджиния, коротко взглянув на него. – Думаю, миссис Грейв будет хорошей хозяйкой для него.
- Не сомневаюсь, - хитро улыбнулся Алекс. – Ее муж Дастин тоже любит котов.
- Значит, решено. – поднялась со своего места Вирджиния.
Алекс быстро поднялся следом и догнал ее на выходе из комнаты. Его рука перехватила ее ладонь. Вирджиния повернулась к нему и взглянула своими красивыми карими глазами. В них читался вопрос, на который Алекс мог ответить только одним.
Он поднял ее руку и поднес к своим губам. Она задержала дыхание.
- Вирджиния, - Алекс крепче сжал ее ладонь, чтобы она не вырвалась. – Я хочу тебе кое-что сказать.
- Да? – прошептала она, взмахнув ресницами.
Он внутренне простонал. …Ну не мог он воспользоваться ее уязвимостью, не мог!
- Ты подслушивала, Вирджиния?
- Нет! – автоматически солгала она и почувствовала, как предательский румянец окрасил ее щеки.
- Понятно, - произнес он, качая головой и проницательно глядя на нее.
- Что понятно? – пролепетала она под его рентгеновским взглядом.
- Что ты делала у моей двери, лгунья.
- Я не… - она было начала, но остановилась. – Мне пора.
Вирджиния резко стала подниматься, но тут же оказалась на спине. Волосы опять проделали с ней тот же трюк. Только на этот раз они попали в плен Грейву.
Алекс наклонился над ней и, посмеиваясь, сказал:
- В следующий раз ходи в разведку с забранными волосами, Вирджиния.
Его глаза спустились к ее губам. Вирджиния задержала дыхание, не в силах пошевелиться. Он провел языком по своим губам, отчего сердце у нее бешено забилось в ожидании поцелуя. Но Алекс отодвинулся и, взяв ее за руку, помог подняться.
Что ж. Все правильно. Опомнись, Вирджиния. Таким парням нравятся другие девушки. Более раскованные, и без кошачьего выводка. Как там говорил мой отец? «Когда-нибудь твой принц найдет тебя». Хорошая шутка.
Вирджиния усмехнулась.
- О чем ты думаешь, Вирджиния? – осведомился Алекс, нехотя отпуская ее руку.
- Я вспомнила одну сказку, которую мне читал отец в детстве.
- А что за сказка?
- Рапунцель.
- Странное название.
- Это имя девушки. Она жила в башне посреди леса, и никто не знал про нее. И у нее были очень длинные волосы. Такие длинные, что они доставали до земли. И вот однажды в этот лес попал один принц.
- И что?
- Он забрался в башню с помощью ее волос.
- О, черт, отчаянный он парень! – он почесал свою макушку.
- Она того стоила.
- Кто она?
- Девушка.
- А… - видно было, что Алекс растерялся. – Ну а почему ты вспомнила эту сказку?
- Да так… видимо, сильно головой ударилась.
Она вышла из комнаты и пошла на кухню, ругая себя за свое детское поведение.
Растаяла, разнюнилась, как дурочка! Чего ты ожидала? Что он кинется целоваться? Ну конечно! Он даже не понял аналогии со сказкой. Ладно. Прочь безумные мысли.
Но они не уходили и продолжали крутиться в ее голове, исполняя то вальс, то сумасшедшие курбеты, никак не помогая успокоиться и не думать о красавце рядом через одну комнату.
Встав на следующее утро абсолютно измотанной, Вирджиния решила позвонить миссис Грейв, чтобы хоть как-то сбросить груз накопившихся сомнений.
Однако, стало еще хуже. Кэтрин, женщина, всегда зревшая в корень проблем, с лету «взяла быка за рога».
- Вирджиния! Как продвигается ремонт?
- Все хорошо, - проговорила бодрым голосом художница.
- Правда? – голос миссис Грейв выражал сомнения.
Вирджиния задумалась, не звонил ли ей Алекс.
- Да, абсолютно.
- И Алекс не возражает жить с кошками? Он уже всех их распугал? Он побрился? Спорим, он постоянно ругается!
Вирджиния усмехнулась.
- Есть такое. Но на самом деле, он понемногу обживается.
- Неужели? – изумление в голосе Кэт было слишком очевидно.
- Да, - нерешительно произнесла Вирджиния. – Он даже подружился с Сэмом.
- Бог мой! – пораженная Кэтрин ненадолго замолчала, а потом проговорила: - Вирджиния, насколько я знаю Алекса, а я его знаю давно, это большой подвиг с его стороны.
- Он мне рассказал о Бети.
- Ха. – Кэтрин не скрывала ликования.– Что ж, это же хорошо, дорогая.
Вирджиния в очередной раз задалась вопросом, что тут не так. Слишком радостный голос Кэт был подозрителен. Завершив разговор, она еще некоторое время прокручивала некоторые фразы, пытаясь понять, что ее зацепило. Но так и не смогла что-то для себя прояснить.
Ее глубокие размышления по этому вопросу были прерваны звонком в дверь. Недоумевая, что кому-то понадобилось так рано, она направилась в холл и открыла дверь. Перед ней стояла Джессика. Соседка, жившая через несколько домов дальше по улице. Она держала в руках рыжего котенка и была явно не в духе.
- Джессика? – удивилась Вирджиния ее приходу.
- Привет, Вирджиния. – холодно сказала она и подняла котенка перед носом Вирджинии. – Полагаю это твое.
- В смысле? – не поняла Вирджиния ее вопроса, наблюдая за мяукающим маленьким созданием.
- Чего «в смысле»? – вознегодовала Джессика, повышая тон голоса. – Этот твой, рыжий! Это он приходил к моей кошке! Я только и слышала его вопли за окном. Это из-за него моя Ариана родила котенка! А ей еще нет и двух лет! Это растление малолетних!
- Ммм… А ты уверена?
- Конечно, я уверена! – прокричала Джессика, размахивая руками. Котенок болтал в воздухе всеми лапками. – Он же рыжий!
- Понимаешь ли… - начала Вирджиния. – То, что окрас котенка рыжий не означает…
- Не читай мне лекцию! – рявкнула Джессика. – Это у тебя целый дом самцов-производителей! Значит, он твой!
- Как это «мой»?
- Ты должна его забрать! Мне котята не нужны!
- Но…
- Никаких «но», Вирджиния. Или ты хочешь, чтобы я его утопила?
- Не надо его топить. – раздался за спиной Вирджинии голос Алекса.
Она его не услышала за тем шумом, что производила Джессика своим криком. Правда, теперь она уже не кричала, а во все глаза смотрела на появившегося мужчину. Вирджиния почувствовала, как внутри нее что-то неприятно зашевелилось от этого взгляда, что-то скользкое и колючее.
- Привет, - томно произнесла Джессика.
- Привет, – нейтральным голосом ответил Алекс.
Джессика бросила ему многозначительный взгляд и протянула руку.
- Очень приятно познакомиться. Я – Джессика.
- Алекс. – Он пожал ей руку, но она его быстро не отпустила, чуть попридержав.
- Боже, какой мужчина. Теперь понятно, почему Майк бесится, что ты его бросила ради другого, – она кокетливо взмахнула ресницами, а потом заговорщицким голосом проговорила: - Я бы тоже его бросила ради такого парня…
Вирджиния внутренне вся кипела. Ей хотелось накричать на нее и вытолкать за дверь. А потом запереться на тысячи замков, чтобы никто не отобрал то, что было ее. А оно твое? У тебя совсем поехала крыша, Вирджиния!
Грейв аккуратно высвободился и чуть принужденно засмеялся.
- Так в чем недоразумение, дамы? Я слышал крики.
- Ах, это… - Джессика небрежно помахала рукой с зажатым в ней мяукающим котенком. – Ерунда. Избавлюсь от него по дороге и все. Не стоит и говорить об этом.
Алекс неожиданно сделал шаг и одним стремительным движением отобрал у нее котенка, а затем пихнул его Вирджинии.
- Ну что, все! Проблема решена. Спасибо, что посетили нас. Надеюсь, мы еще увидимся.
С этими словами он захлопнул перед носом изумленной Джессики дверь и повернулся к Вирджинии.
- Есть же такие ненормальные!
Потрясенная его поступком Вирджиния некоторое время смотрела на него, затем во внезапном порыве подошла и быстро поцеловала в губы. Развернувшись, она убежала в свою комнату, где со слезами на глазах призналась рыжему котенку, что влюблена в этого мужчину. Целиком и полностью.
Глава 6. Изменения.
…Она меня поцеловала! Она меня поцеловала! Поцеловала! В губы!
…Черт побери! Пять чертовых кошек, пять кошек, пять…к черту!
Алекс стоял, не двигаясь, около входной двери, пытаясь осознать, что только что произошло. Он вырвал у этой стервы котенка, потому что не мог видеть, когда обижают кого-то столь слабого и беззащитного. Это был неожиданный поступок даже для него самого, но он так поступил бы еще раз. Даже не раздумывая. Так, может, Вирджиния его просто поблагодарила за спасение кота?
Алекс взлохматил свои волосы и со стоном признал свое бессилие. Он не знал, что и думать. Он направился в свою комнату, желая спокойно обдумать все наедине. Из комнаты Вирджинии не доносилось ни звука.
Шагнув к ее двери, он уже было поднял кулак, чтобы постучаться, но так этого и не сделал. Не хватило решимости. Развернувшись, он ушел к себе.
С разбегу плюхнувшись в кровать, Алекс зарылся лицом в подушку, прокручивая последние события, связанные с ней. То, как впервые он ее увидел, как сверкали ее глаза, когда он обижал ее кошек, ее смущение, когда она осознала, что почти обнажена, ее воодушевление, когда она создавала картину, ее растерянность рядом с козлом Майком…
Кстати… Он еще раз вспомнил как выглядел лощеный и ухоженный Майк. Фу… Как будто его в глянец упаковали. Хмм… Алекс мысленно представил свои мешковатые джинсы, свою физиономию... Н-да… Постепенно слова Дастина стали для него обретать какой-то смыл. Ладно, мистер Помпушка, твоя взяла.
С этим принятым решением, он провалился в глубокий сон, который сегодняшней ночью не был прерван ничьим вторжением.
Поднявшись поздним утром, Алекс сразу залез в свой шкаф, чтобы просмотреть одежду. После того, как Вирджиния в нем основательно порылась, он даже не стал особо прибираться, небрежно запихнув обратно. Все равно ведь изомнется в процессе носки, ведь так? Тем более, что Вирджиния… Вирджиния… Черт!
Заунывное мяукание донеслось из-за двери, и он с обреченным вздохом пошел ее открывать. В раскрытую им дверь вломились Сэм и близнецы. Полосатые паршивцы сразу метнулись в форточку и были таковы. Черный Сэм с достоинством подошел к кровати и, не дожидаясь приглашения, запрыгнул на нее. А потом стал вылизываться.
Как выяснил недавно Алекс, эти полизывающе-покусывающие процедуры были неотъемлемой частью жизни кошек. И, увы, им особенно нравилось их осуществлять на его кровати. Чем он был очень недоволен. Хорошо, что Сара за километр обходила его комнату, иначе, впору кричать караул. Отношения с ней у него были натянутые, если не сказать больше. К женщинам – кошкам и кошкам-женщинам он относился с предубеждением.
Сэм загнув лапку с остервенением стал дергать зубами свои когти. Алекс поморщился.
- Мазохист!
Вынув из своей сумки невостребованный до сей поры несессер, он пошел в ванную. Взгляд в зеркало выявил безрадостную картину своевольно заросшего лица. Алекс повернулся направо – налево и остался очень недоволен увиденным. Козлина Майк. Это из-за него он теперь решил себя привести в порядок. Да, именно. Из-за него.
Он провел рукой по подбородку, оценивая масштабы предстоящей операции. М-да. Это будет долго и нудно.
…Но ведь она тебя поцеловала! Таким, какой ты есть. Заросшим и помятым.
К черту!
Отбросив ненужные сомнения, он достал бритвенные принадлежности и приступил к делу. Когда все было завершено, его рука просто онемела. Зато лицо стало гладким и приятным на ощупь. Натянув облегающие джинсы и белую футболку, Алекс спустился вниз.
Когда он появился на кухне, Вирджиния, одетая в платье (в платье!), что-то готовила. Под ее ногами, как обычно, крутились коты. Алекс некоторое время смотрел на нее, не желая выдавать свое присутствие. Он любовался ее ножками и красивым изгибом шеи, и спрашивал себя, а заслужил ли он это все? И главное, как себя вести. Да, она его поцеловала, но что это? Может, все-таки благодарность за спасение рыжего комка, который сейчас лакал что-то в миске. А если нет? Вдруг она его…
У Алекса побежали мурашки по спине, и он невольно дернулся. Вирджиния повернулась и увидела его.
- Ах! – чашка выскользнула из ее рук и с впечатляющим грохотом разбилась. Коты бросились врассыпную. Сара, впервые показав что-то помимо презрения на своей мордочке, буквально взлетела на стул и застыла там как статуя испуга. Джони, закаленный в неудобных ситуациях боец, отбежал не так уж далеко. Он только округлил глаза и напряженно ждал, когда неловкость разрулится. Сэма занесло под стул, где уже сидела Сара. Обитатель нижнего этажа изо всех сил старался сохранить свою невозмутимость. Рыжий котенок испугался больше всех. Он подпрыгнул на месте и забился в самую узкую щель, что смогла втиснуть его крошечное тельце. Близнецы решили не рисковать своим здоровьем и быстренько куда-то смотались.
Вирджиния, приоткрыв рот, разглядывала Алекса с головы до ног. Ее грудь часто опускалась и поднималась от сбившегося дыхания, а розовый язычок непроизвольно облизывал губы. Настоящая пытка!
С трудом оторвавшись от лицезрения слишком соблазнительной мисс Эйлард, он подошел и наклонился, чтобы подобрать осколки. Вирджиния даже не шелохнулась. Поднявшись с пола, Алекс начал было говорить:
- Вирджиния, я…
Но она его перебила.
- Я думаю, нам надо поесть, пока не остыло, - выпалила она, и, схватив что-то со стола, устремилась в столовую. Алекс только успел заметить, как это платье облегает ее попку. Отругав себя за пошлые мысли, он направился вслед за ней.
Спустя некоторое время, в напряженном молчании, Вирджиния и Алекс сели за стол. Девушка, не поднимая глаз, ковыряла вилкой в тарелке. Коты, оправившись от шока, появились в столовой и стали занимать привычные стратегические позиции. Котенок, неуверенно ступая лапками, зашел в комнату и стал все обнюхивать, изучая новое пространство.
Алекс, игнорируя выходки мохнатых сожителей, испепелял взором Вирджинию. Им надо было поговорить. Только вот о чем? Чертовы мысли разбредались как кошки по дому. Он как сейчас помнил ее поцелуй на губах. Такой мягкий, такой чувственный. Черт! Как же это все сложно. Рыжий новосел случайно наткнулся на Сару и получил мощную долю недовольного шипения. Аха.
- Эээ… Вирджиния, как ты собираешься поступить с котенком? – он с надеждой посмотрел на нее; ему казалось, что он нашел нейтральную тему для разговора. Но видимо, нет, потому что Вирджиния залилась румянцем.
Черт, черт, черт!
Она прочистила горло.
- Я… я… думаю его отдать миссис Бейкер. Из дома напротив. Ей всегда нравился Джони…
Они помолчали. Алекс мучительно старался подобрать слова. И тут ему на ум пришла идея, которая привела его в восторг, по многим причинам.
- У меня есть одна мысль.
- Да? – вяло поинтересовалась Вирджиния.
- Думаю, надо отдать котенка Кэтрин. Она всегда мечтала об этом.
Глаза Вирджинии округлились.
- Правда?
- Да, - усмехнулся Алекс, представив изумление настырной помпушки.
- Я не знаю... – засомневалась Вирджиния, чувствуя подвох.
- Поверь мне, Вирджиния. – он как можно убедительнее взглянул на нее.
Она опять покраснела и опустила голову. Грейв почувствовал себя придурком. Конечно, ей неловко после поцелуя. Она гадает о его отношении, ждет его реакции, а он про чертовых котов.
Алекс побарабанил пальцами по столу, чем вызвал неоднозначную реакцию у котов. Джони радостно навострил уши, выжидающе глядя на людей, близнецы, спокойно лежавшие до этого под столом, приняли стойку «готов к принятию пищи и днем и ночью», и уставились на Грейва в ожидании команды. Сара даже не повернула головы. Она напряженно наблюдала за котенком в его поисковых маневрах.
- Хорошо, - подала голос Вирджиния, коротко взглянув на него. – Думаю, миссис Грейв будет хорошей хозяйкой для него.
- Не сомневаюсь, - хитро улыбнулся Алекс. – Ее муж Дастин тоже любит котов.
- Значит, решено. – поднялась со своего места Вирджиния.
Алекс быстро поднялся следом и догнал ее на выходе из комнаты. Его рука перехватила ее ладонь. Вирджиния повернулась к нему и взглянула своими красивыми карими глазами. В них читался вопрос, на который Алекс мог ответить только одним.
Он поднял ее руку и поднес к своим губам. Она задержала дыхание.
- Вирджиния, - Алекс крепче сжал ее ладонь, чтобы она не вырвалась. – Я хочу тебе кое-что сказать.
- Да? – прошептала она, взмахнув ресницами.
Он внутренне простонал. …Ну не мог он воспользоваться ее уязвимостью, не мог!
