Часть 2
ГЛАВА 1
Милисса
Когда Лисса, а именно так все окружающие вслед за Лестаром стали звать девушку, спустилась вниз, все законники были уже в сборе. Из-за неплотно прикрытой двери доносились возбужденные голоса. Мужчины явно что-то бурно обсуждали. Что-то важное. За последние полгода, а именно столько времени прошло с момента назначения Семюэля на должность, мужчины по настоящему сдружились. Лестар признал опыт бывшего разбойника, Сэм же оценил чутье законника и его верность принципам, от которых Лестар отступил лишь раз, да и то только под серьезнейшим давлением. Вместе они составляли почти идеальную команду, которой за последнее время удалось навести порядок в Подгорной.
Начался процесс приведения провинции под руку закона с публичного суда над остатками банды Малыша Дигги. Он сам и ещё несколько головорезов, наиболее испачканных кровью, были приговорены к казни. Еще несколько разбойников получили разные сроки каторги на рудниках, благо они были рядом. Еще несколько человек, никак не замешанных в убийствах, отделались крупными штрафами, часть из которых им тоже пришлось отрабатывать на рудниках.
А так как в последнее время Дигги подмял под себя все относительно организованные группировки, то после его ликвидации организованная преступность в провинции перестала существовать. Ну а с бытовыми драками и мелкими правонарушениями отделение успешно справлялось. Лестар даже начал задумываться об открытии участка ещё в двух крупных отдаленных поселениях, что позволило бы значительно сократить время вмешательства законников в любой конфликт, происходящий за границами Каргополя. Но на это требовалось разрешение из столицы. И Главный судья сильно сомневался, получится ли у него это разрешение получить. Он написал подробный отчет сразу после вынесения всех приговоров по делу местной банды, описал и ситуацию с Альфредом де Глаасом, не указывая лишь имени удерживаемой насильно девушки. Так же Лестар проинформировал непосредственное начальство о количестве принятых на работу сотрудников и размере средств необходимых для оплаты их труда. В этот же счет Главный судья включил все затраты на приведение в жилое состояние здания участка. Средства на содержание провинциальных отделений традиционно вычитались из собираемых здесь же налогов, но вот утвердить общую сумму должны были в столице. Правда решение это принималось на основании отчетов и уже после выплаты затребованных средств. И не было в последние сто лет случая, чтобы законные требования Главного судьи провинции не были согласованы.
Отчет, сильно рискуя, доставил до ближайшего населенного пункта за перевалом Симон Дери. Оказалось, что парень уже несколько раз совершал подобные путешествия и был знаком со всеми возможными опасностями, способными встретиться на пути. Главными из которых были холод и внезапные лавины. Выбрав хорошую погоду, Симон успешно доставил запечатанный пакет в отделение курьерской службы и вернулся обратно. Ждать же ответа в ближайшее время не приходилось. Если жители Подгорной были достаточно отчаянны, чтобы рисковать своими жизнями при пересечении зимних перевалов, то с той стороны сумасшедших не находилось. Особенно после того, как один из курьеров пару лет назад застрял в провинции из-за резкого ухудшения погоды и был убит в кабацкой драке, на которую его вполне успешно спровоцировали. Так что Лестар не ждал каких либо ограничений в расходовании средств как минимум до лета.
Милисса заглянула в дверь кабинета Лестара. Мужчины о чем-то бурно спорили, склонившись над столом и рассматривая лежащие на нем бумаги. Девушке стало интересно и она подошла ближе и осторожно заглянула за склонившиеся головы. Её не заметили и это было непривычно. Все законники относились к девушке очень тепло. Семюэль как к младшей сестрёнке, Дик с Симоном как к хорошему другу. А вот Лестар... С ним было сложно. Он был влюблен и не скрывал этого. Почти каждое утро открыв дверь, девушка обнаруживала возле своей комнаты небольшой подарок. Сначала это были последние осенние цветы, потом яркие листья и гроздья рябины, маленькие искусные поделки из веточек, удивительным образом закрученные бумажные лилии и розы, просто конфеты, которые, Милисса знала это совершенно точно, достать в Подгорной зимой было почти невозможно. Однажды, когда она вслух пожалела маленьких птичек, голодающих на улице, с саду появилась кормушка. Которую они сразу же дружной компанией отправились наполнять всевозможными птичьими вкусностями. Потом Симон запустил в Лиссу снежным снарядом, возмущенная девушка попыталась отомстить и в итоге они все ввязались в веселую игру, под насмешливыми взглядами стоявшего в стороне Семюэля. При этом как-то так получилось, что Лисса с Лестаром оказались против братьев Дери и когда их противники сдались под дружным напором законников, Милисса, радостно визжа, кинулась к Лестару обниматься. Вот только вместо шуточных обнимашек мужчина крепко прижал её к себе и, запустив руку в растрепавшиеся на ветру волосы, наклонился и осторожно, словно боясь напугать, коснулся губ. Лисса замерла от этого прикосновения, не отвечая но и не вырываясь, сама толком не понимая, что именно она чувствует, и мужчина, словно почувствовав её сомнения, усилил напор, целуя уже смелее, не прося, требуя ответа. И в этот миг с ближайшей ветки прямо им на головы посыпался снег. К кормушке прилетела стайка вполне себе упитанных снегирей и, приземлившись, вызвала эту небольшую лавину. И Милисса словно заледенела, осторожно высвободилась их мужских объятий и сбежала, не поднимая глаз, испытывая жгучий стыд и с трудом удерживая закипающие на глазах слезы. Не понимая чего сейчас больше в её чувствах: страха, вызванного воспоминаниями о насилии, стыда за то, что предает свою когда-то бесконечную любовь к Ингвару или чего-то другого, рождающегося в ней при взгляде на Лестара, чему она пока не находила объяснения. И даже поговорить об этом новом и непонятном было не с кем. Не с мужчинами же в самом деле о таком разговаривать!!!
Тогда, просидев в своей комнате не меньше часа, Милисса с опаской вышла уверенная, что мгновенно станет объектом шуточек всех окружающих. Но мужчины работали, лишь Лестар оторвался от каких-то бумаг, когда она тихонько кралась по коридору и, тепло улыбнувшись, сообщил что её завтрак стоит на столе. Вот только костяшки пальцев у него были сбиты, будто мужчина со всего маху саданул по чему-то твердому. И Милиссе снова стало стыдно. Только теперь уже перед Лестаром, но подойти сейчас к нему означало стать ещё на один шажочек ближе. А она не могла! Пока не могла....
На столе лежали две карты. Одна, выученная за последний год наизусть, карта Подгорной провинции и вторая, начерченная явно от руки и явно давно. Девушка протянула руку и потрогала материал, на котором она была нарисована. Тонко выделанная кожа не использовалась для письма уже лет сто. В голове всплыли строчки из учебника о том, что после изобретения бумаги, материала гораздо более дешевого, император приказал закрыть все мастерские по выделке пергамена. И произошло это на заре становления империи, при втором правителе из ныне властвующей династии королей-драконоборцев, значит или карте больше ста сорока лет или мастер использовал старые запасы.
– Что это? – спросила Милисса у наконец-то заметивших её спорщиков.
– Карта, нашли при обыске одного из схронов банды, – объяснил Лестар, – ты же знаешь, что в горах до снега мы побывать не успели, так что сейчас, когда появилась возможность, потихоньку обследуем все известные места.
Милисса кивнула. Последнюю неделю небольшие отряды под руководством главных законников выезжали в горы почти каждый день.
– Вот пытаемся выяснить, – вклинился в разговор Семюэль, – это карта нашей долины или нет. Вроде и есть что-то похожее, но найти совпадающие участки пока не удалось. А хотелось бы узнать, что же там спрятано! Карта то на таком материале сделана, что в то время на вес золота шел. Вряд ли пустышка!
Милисса склонилась над картой и мужчины послушно раздвинулись, пропуская её ближе. И сразу же в глаза бросился неровно обрезанный край, разрывающие изображение почти по середине.
– А второй части нету? – поинтересовалась девушка.
Окружающие только отрицательно покачали головами. В пещере они ничего больше не нашли, хотя дотошный Семюэль и приказал проверить все закоулки и даже перекопать тонкий слой песка на полу. Да и срез выглядел совсем не свежим. Было похоже, что карту вообще разрезали почти сразу после создания и это делало её загадку ещё интереснее. Ещё немного пообсуждав находку, теперь уже в обществе Милиссы, мужчины разошлись по своим делам. Тайна тайной, а необходимости исполнения служебных обязанностей никто не отменял.
День прошел как обычно, а вот вечером предстояло интересное мероприятие. Пару недель назад у маркиза де Брюсса родился сын и он приглашал Лестора, Семюэля и Милиссу к себе в поместье: отметить радостную новость и принести за ребенка первые клятвы Богам.
Собиралась девушка быстро. Портних, способных сшить приличное платье, здесь не водилось, как, впрочем, и портных. На весь город была небольшая лавка готового платья, завозимого из империи, да пара магазинов с небольшим выбором тканей. Немногочисленные местные женщины обычно заказывали одежду за перевалом или шили сами, но вот чего-чего, а шить Милисса не умела от слова совсем. Пока жила в доме лавочника, ей такую тонкую работу не доверяли, опасаясь что девчонка порвет дорогую нить или потеряет иголку, а в академии курсы кройки и шитья отсутствовали. Её студенты вполне могла позволить себе обратится к лучшим столичным портным, а сироты, такие как Милисса, одевались за государственный счет.
Так что выбирая между необходимостью шить себе самой или подобрать что-то готовое, но из мужского ассортимента Милисса однозначно выбрала второй вариант. Вот только появиться в таком виде на празднике, куда был приглашен весь "цвет" провинции, было немыслимо. И перед девушкой впервые в жизни встала серьезнейшая проблема. Что надеть?
Для начала она обошла все магазинчики Каргополя, в очередной раз убедившись, что платья там ей никто не продаст. Продавцы-мужчины клятвенно обещали обязательно завезти женской одежды, как только станут доступны перевалы, но до этого было не меньше двух месяцев, а платье требовалось через неделю.
Затем девушка спросила совета у Семюэля, Лестара и даже подумывала попросить Симона снова сходить за перевал, правда ровно до того момента, как услышала о том, что весной лавины сходят в горах каждые несколько часов. И если и есть время, когда в заметенные снегом горы лучше не соваться, то это – начало весны. Рисковать другом ради платья было немыслимо, так что и этот вариант отпадал. Отчаявшись, Милисса уже думала отказаться от приглашения, когда платье принес Лестар. А на вопрос "Где взял???" лишь отшутился...
ГЛАВА 2.
Лестар.
Когда после работы Милисса спустилась вниз, к ожидающим её мужчинам, Семюэль одобрительно улыбнулся, а вот Лестар, Лестар стоял и смотрел не в силах оторвать взгляда от девушки. Нежно зеленое платье, мягкими волнами облегающее стройную фигурку, собранные в сложную косу, отросшие за зиму волосы, и сияющие глаза. Он впервые видел Милиссу не в форме или мужском костюме. И даже не подозревал, как сильно может изменить её другая одежда. Вдруг остро накатило осознание того, что он так ни разу и не решился заговорить с девушкой о её планах. Изоляция Подгорной заканчивалась, еще немного и по перевалам можно будет проехать. И что она предпочтет? Остаться здесь, где, как выяснилось, нет возможности даже купить себе платье, на должности простого помощника следователя или покинуть долину и устроится к любому провинциальному аристократу. Выпускники Военной академии были нарасхват. Иметь такого на службе считалось безумно престижным и платить за это готовы были хорошо. В несколько раз больше, чем могла предложить судебная система своим рядовым сотрудникам.
Лестар тряхнул головой, сбрасывая оцепенение, и протянул девушке руку. Как бы не сложились обстоятельства, сегодняшний вечер он точно проведет в её компании. А по поводу планов надо будет узнать. Только не самому, а подбить на это дело Симона. Парень отличался удивительно легким нравом и умел разговорить собеседника так, что тот даже не замечал, как выкладывал всю нужную информацию. Как однажды признался Семюэль, он начал учить мальчишку ремеслу следователя именно после того, как сам рассказал свою историю незнакомому пареньку, присевшему рядом и начавшему ничего не значимый разговор о погоде.
В поместье было замечательно. Весна здесь, в долине, уже вступала в свои права и в небольшом саду, где и накрыли столы, зацветали молодые яблони.
– Катарина посадила их в первый год, как мы переехали, – гордо рассказывал хозяин поместья, показывая его гостям. Их, к слову, было совсем немного: Ксандр, его помощник, трое законников и еще несколько мужчин из соседнего городка. И Милисса была единственной среди них девушкой. Вообще, женщин в поместье было почти так же мало, как в и в целом в Подгорной. Поэтому высокая удивительно яркая девушка сразу же привлекла внимание. Милисса изменилась за эту зиму. Пережитые приключения оставили на теле лишь несколько тонких полосок шрамов на спине, но вот сказать, что и душевные раны тоже зажили, было сложно. Лисса опасалась посторонних мужчин и сейчас, под их внимательными взглядами, неосознанно всё ближе придвигалась к тому, кому могла доверять: к Лестару. И если бы не испуганные глаза девушки и не появившаяся в её движениях скованность, свидетельствующая о росте внутреннего напряжения, законник был бы им почти благодарен.
Когда небольшая экскурсия закончилась и все вернулись к столам, оказалось, что для женщин и детей накрыто отдельно. Хозяйка поместья не желала надолго оставлять сына, поэтому там же находилась и искусно расписанная колыбелька со спящим малышом. У хозяев уже была четырехлетняя дочь и сейчас она в компании ещё трёх мальчишек важно восседала во главе детского стола. Вот только серьезности у ребятни хватило не на долго. Стоило закончится официальной части представления и принесения молитв Великим, как один из пареньков, тот что постарше, ткнул в бок своего соседа и выразительно указал на Милиссу, сидящую в компании хозяйки дома и ещё нескольких женщин. После этого малышня, хитро переглянувшись, снялась с места и направилась к законнице.
Вперед как основного переговорщика выставили Мариэллу, справедливо посчитав, что уж дочери хозяев приезжая красавица точно не откажет. А интересовали мальчишек, конечно мальчишек, не девочку же! Военная академия и Великий Отбор. Ну и заодно: правда ли, что на территории академии есть настоящий, до сих пор действующий магический портал? И насупленные мордашки ребятишек ясно говорили о том, что пока они не получат ответов, Милисса от них не избавится, девушка усадила малышку на колени и начала рассказ:
– Давно, уже почти 177 лет назад весь север нашей теперешней империи страдал от налетов ужасного дракона Хаммора. Он был разумен и оттого ещё более опасен. Налетал внезапно, разорял не только маленькие деревушки но и крупные села. Мог сжечь и небольшой город.
