— Так, продолжим.
Я взглянула на лорда. Как ни в чем не бывало он держал мой листок и нагло продолжал читать.
Возможно, в другое время я бы промолчала. Вопиющая несправедливость была частым явлением в моей и так непростой жизни, но почему-то сейчас я поступила иначе.
— Отдайте немедленно! То, что вы приняли меня на работу, не значит, что вы можете лезть в мою личную жизнь! А если бы я не подруге писала, а любовнику?! Вы что, тоже стали бы читать? А если я с ней интимными вещами делюсь?! Это что, вам тоже интересно? В таком случае вы извращенец, лорд Вальтер! Отдайте письмо!
Лорд посмотрел на меня в упор, и так, что я невольно отступила на шаг, растеряв весь свой настрой.
— Торнот, если ты не заткнешься и не перестанешь вопить на весь замок, то следующим, что превратится в пепел, будет твой острый язычок.
По мере чтения лорд все сильнее щурился. Уж не от злости ли? Но как только он закончил и посмотрел на меня... Он не рассердился, не заорал, не уволил. Лорд Вальтер громко рассмеялся, и его мелодичный смех разорвал тягучую тишину замка:
— А теперь расскажи-ка мне, что бы ты со мной сделала, если бы я не был магом?
Озорные искорки загорелись в его глазах, и, не прекращая смеяться, работодатель уставился на меня.
— Ничего. Отдайте мне письмо, — пробормотала я еле слышно, однако лорду удалось разобрать мой лепет.
— Боюсь, что я не разрешу тебе отправить его, а еще боюсь, что мне придется тебя наказать.
Поперхнувшись от возмущения, я враждебно спросила:
— Наказать меня за то, что вы прочитали мое письмо?
Синие глаза стремительно сузились, губы сжались. В следующее мгновение лорд прижал меня к стене всем корпусом, с силой схватив за запястья и удерживая их над головой. Я больно ударилась лопатками о жесткую стену, появилось желание закричать, чтобы кто-то пришел на помощь и увел меня от этого страшного человека.
Лорд еще сильнее прижал меня к стене. Пальцы одной руки продолжали сжимать мои запястья, а ладонью второй он закрыл мне рот.
— Даже не думай кричать, — пригрозил лорд. — А то результат тебе не понравится.
Я предприняла ничтожную попытку вырваться, но лорд даже не обратил на это внимания. Это все равно что пытаться сдвинуть с места скалу. Невероятная сила этого мужчины парализовала меня и вызывала непреодолимое желание удариться в панику.
— Итак, солнышко, давай начнем. — Он заглянул мне в лицо. — С памятью у тебя, вероятно, проблемы, но не переживай, я напомню. Как только ты пришла ко мне, ты подписала такую интересную бумажку, которая называется трудовым договором, а в этой бумажке есть пункты, согласно которым ты и должна существовать в моем доме. И там есть такой пункт, где говорится, что работник обязуется не разглашать информацию, полученную в стенах поместья.
Сердце упало вниз, неприятный комок в горле не давал вымолвить ни слова. Я забыла! Забыла про этот договор, забыла и даже не подумала, когда писала подруге. Что мне сейчас делать, что сказать ему?
Лорд Вальтер поднес письмо к моим глазам, все так же продолжая удерживать меня, и ткнул в слова «он черный маг».
— Эта информация получена в стенах поместья, и эту информацию ты не должна распространять! Ты меня поняла?
Он с силой тряхнул меня, снова ударив о стену. Я взвизгнула от боли, и из глаз брызнули слезы.
— Ну что ты, плакать еще рано. — От металлических ноток в голосе побежали мурашки. — Теперь перейдем ко второй проблеме этого дня.
Удерживая меня тяжестью своего тела, лорд ослабил хватку и отпустил мои руки. Я дернулась, предпринимая новую безуспешную попытку вырваться, боль немного отступила, но ощущения были все же не самые приятные. Лорд перехватил мою ладонь и сильно сжал в том месте, где красовался порез, нанесенный осколком вазы.
— Мне больно, отпустите! — Я зашипела от боли, слезы уже текли по щекам.
— Откуда царапина, Торнот?
Несмотря на то, что угрозы в словах лорда Вальтера не было, меня начало трясти. Он знает про вазу, знает, что я ее разбила.
— Я поранилась во время уборки, — тихо простонала.
Крошечная надежда, что он ничего не знает, все же была. Но надежда разбилась о ледяной голос лорда:
— О как, значит, мою вазу ты не разбивала?
Я не стала отвечать на этот вопрос, лишь посмотрела на него, встретившись с уничижительным взглядом:
— Отпустите меня, пожалуйста.
Проигнорировав мою просьбу, лорд надавил на меня, вызывая новый приступ боли во всем теле. Его руки были как стальные тиски, подавляющие малейшие стремление вырваться. Осознание своего бессилия и беззащитности перед лицом надвигающейся опасности заставило меня пронзительно закричать.
Краем глаза я видела людей, фигуры прислуги маячили далеко за спиной лорда, но никто, ни один человек не пришел на мой крик. Все решили не вмешиваться. Меня всегда поражало равнодушие окружающих к чужим проблемам, особенно сейчас, когда помощь была действительно необходима, ведь лорд безжалостно вжимал меня в стену с такой решимостью, будто собирался сломать мне ребра. Я еще раз взглянула ему в лицо: ухмылка, граничащая со звериным оскалом и пронизывающий взгляд. Никто не поможет мне, ни один человек в замке не посмеет заступиться за меня перед хозяином. Дрессированные слуги, они все боятся его.
— Не устраивай представлений, ты привлекаешь к нам излишнее внимание, — мягко, но вкрадчиво пояснил лорд и освободил меня, отступая назад.
Не удержавшись на ногах, я сползла по стене вниз, оседая на белый пол. Только сейчас я ощутила, что сердце бешено бьется, а воротник платья намок от моих слез. Лорд присел на корточки, так чтобы быть со мной на одном уровне:
— Я оставлю тебя в замке и не уволю, если обещаешь исправиться.
— Вы давно знали про вазу? — Не знаю почему, но этот вопрос интересовал меня в первую очередь.
— Тебе рассказать, откуда я вообще узнал про нее?
Я кивнула, стараясь встать, но попытка не увенчалась успехом. Покачнувшись, я вновь упала на пол.
— Ты сглупила и выбросила осколки. Куда ты их выбросила? — проникновенно спросил лорд Вальтер, смотря мне в глаза.
— В мусор, — не раздумывая, ответила я.
— Нет, ты выбросила их в пищевые отходы, которыми кормят собак. Два моих пса издохли благодаря тебе, надеюсь, оно того стоило. Об этом я узнал пару дней назад.
Меня затошнило... Что я наделала?
— Я убила живое существо. Я убийца. — Слезы с новой силой потекли по щекам, застилая глаза.
Лорд продолжал сидеть напротив меня и пристально смотреть. Поднимаясь, он вынес вердикт:
— Ты не убийца, ты дура.
Он протянул мне руку, вынуждая подняться. Ноги не слушались, и лорд придержал меня, пока я не приняла устойчивое положение.
— Почему вы не уволили меня, как только узнали, что я натворила?
— Я не собирался тебе даже говорить, если на то пошло. На тебя у меня были совсем другие планы.
Я ничего не понимала и не старалась понять. Хотелось просто уйти и зарыться под одеяло. Лорд меня унизил при всем замке, при всей прислуге. И я просто хотела уйти. Словно прочитав мои мысли, он сказал:
— Ты можешь идти. Но нам с тобой нужно поговорить. Считай так: мы решим эту проблему мирным путем. Приходи ко мне в кабинет или в покои. Как только будешь готова поговорить, дай знать.
Он развернулся и вышел на улицу, оставив меня одну, раздавленную, в большом холле.
Проснувшись утром, чувствовала себя ужасно. Моя жизнь внезапно показалась намного более мрачной и сложной, чем я могла вообразить. Как вчера вечером вернулась в комнату, помню смутно. Шла, не разбирая дороги, словно в тумане. Добравшись до кровати, всю ночь проревела в подушку, кусая губы, чтобы никто не услышал. Заснула только под утро и проспала три часа.
Сейчас мои часики показывали десятый час. Видимо, сегодня мне решили сделать выходной. Как обычно утром, никто не пришел и не разбудил меня, все оставили в покое или лорд все же решил меня уволить. В голове крутились обрывки его фраз: «Я оставлю тебя в замке... ты дура... на тебя у меня другие планы... мы решим мирным путем... приходи ко мне в покои…»
Я чувствовала себя раздавленной и жалкой, как нашкодивший котенок, которого отругали. И да, я понимала, что сама виновата. Во всем.
Перевернулась на другой бок. Тупая боль пронзила виски, заставляя вновь закрыть глаза, легкий озноб медленно пополз по всему телу. Свернувшись комочком, закуталась плотнее в одеяло и погрузилась в беспокойный сон.
Вновь проснулась только к обеду, вылезать из постели не хотелось, зато хотелось пить. Пришлось вставать и идти на кухню. После вчерашнего представления встречаться с кем-либо не хотелось, и я украдкой плелась в тени. В холле спиной ко мне стоял Джеффри и с кем-то разговаривал. Потихоньку прошмыгнув мимо него, юркнула в столовую.
На кухне царила все та же суета. Взяв графин с водой, я уселась за свой любимый столик и стала думать.
Если лорд уволит с работы, без рекомендаций меня никто к себе не возьмет. Я останусь посреди большого города без денег и жилья. Даже если мне заплатят за неделю, что я здесь проработала, такой мелочи ни на что не хватит. А если вычесть из недельной платы пять фуций за накидку и неизвестно сколько фуций за вазу, то я вообще уйду в минус. Оставался только один выход: слезно просить лорда оставить меня. Лучше унижаться, чем умереть от голода под мостом.
Еще меня беспокоила фраза лорда насчет покоев. Нехорошие мысли крутились в голове: «Что тут непонятного, будешь рассчитываться с ним натурой, больше с тебя взять все равно нечего». Но зачем я лорду? Если ему захочется повеселиться, он найдет с кем, и это точно будут леди из высшего общества, а не какая-то горничная.
В любом случае сегодня на разговор сил нет. Такое чувство, что из меня высосали всю энергию, поэтому к лорду лучше идти завтра. К тому же мне четко сказали — приходи, как будешь готова. А вот к чему быть готовой, не сказали. Неизвестность всегда пугает.
От размышлений меня отвлек веселый голос:
— Скучаешь, красавица?
Обернувшись, я увидела блондинистого извращенца собственной персоной. Андриан взял стул и сел напротив меня.
— Не скучаю и уже ухожу, — сказала, поднявшись.
Не дав ступить и шагу, Андриан схватил меня за руку, дернув на себя. Да что же меня все хватают-то! Недолго думая свободной рукой взяла кувшин с водой и полностью вылила на его белобрысую голову. Не ожидавший такого поворота Андриан выпустил меня, а я бросилась бежать, на ходу столкнувшись с какой-то служанкой.
Отдышавшись в своей комнатке, проделала манипуляцию с тумбой, возведя прежнюю баррикаду на случай, если этот придурок решит отомстить.
Рано утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Кое-как разлепив глаза, вылезла из кровати и прошлепала к двери. С трудом убрав баррикаду, приоткрыла дверь. За ней стоял Джеффри. Он окинул меня насмешливым взглядом и довольно грубо сказал:
— Одевайся. Через час господин Вальтер хочет видеть тебя у себя в кабинете.
Резко развернувшись, он направился к лестнице, стуча каблуками высоких сапог. Так, а он-то чем недоволен?
Я закрыла дверь, вернула тумбочку на ее законное место и начала собираться. То, что лорд ждет меня в кабинете, а не в своих покоях, немного успокоило.
Оделась быстро, не прошло и десяти минут. Спустилась на кухню в надежде успеть перекусить. Мысль о том, что лорд меня уволит и выгонит, а я даже поесть не успела, маячила где-то в сознании.
— Лекси, девочка, ты на завтрак? — Джойс встретила меня на входе и быстро усадила за стол. — Сиди здесь, я тебе сейчас отбивную принесу.
— Отбивную? На завтрак? — Меня это немного смутило.
— Даже не думай спорить, тебе кушать надо. Посмотри на себя, кожа да кости.
Джойс вернулась через десять минут с огромной тарелкой мяса и ломтиками хлеба. Я подозрительно покосилась на нее. В этом замке, конечно, все возможно, но в любом случае такие лакомства прислуге не полагаются.
— Эм... Джойс, а ты уверена, что мне стоит это есть?
— В каком смысле? — Она непонимающе вытаращилась на меня, ставя передо мной тарелку.
— В том смысле, что если лорд или кто-то из управляющих узнает, то мне влетит, да и тебе, думаю, тоже. Я ведь знаю, какие мне полагаются порции.
Джойс упорно проигнорировала мои слова, всовывая в руку вилку. Немного помедлив, я все же откусила небольшой кусочек. Это мясо очень отличалась от того жесткого и жилистого, что я ела до этого.
— Ешь, тебе можно. Лорд Вальтер сам вчера распорядился по поводу Алексии Торнот и составил примерный рацион.
От ее слов я подавилась, чуть не выплюнув все обратно. Теперь пришла моя очередь недоуменно глядеть на нее.
— Ну что ты на меня смотришь? — Джойс развела руками. — Я сама ничего не понимаю. Господин Вальтер пришел вчера вечером и принес главному повару два листка с указаниями. На одном был список продуктов, на втором — твой рацион.
Я слушала с растущим изумлением. Зачем лорду откармливать меня? Не на убой же, в самом деле?
— Джойс, мне кажется, повар ошибся и... — начала я, но договорить мне не дали.
— Не ошибся! Я сама список вчера видела, и как господин Вальтер к повару приходил, тоже видела.
— Тогда зачем лорду нужно меня откармливать?
— А мне почем знать? Видать, даже лорд над тобой сжалился, понимает, какая ты худющая.
Нет, дело явно не в этом. Я хлебнула воды и демонстративно отодвинула тарелку от себя.
— Ты не дури, ешь, пока тебе предлагают.
— Спасибо, но мне идти надо. Лорд сам меня вызывал, а я уже опаздываю.
Подскочив со стула, я направилась прямо к кабинету лорда Вальтера, стараясь ступать очень осторожно, чтобы он не услышал моего приближения. Я не представляла, как начну разговор, как смогу убедить меня оставить и на чем буду акцентировать внимание. Остановилась около массивных дверей с изображением черного ворона и никак не решалась постучать. Сердце бешено колотилось, заглушая звук дыхания. «Так, нужно войти, и будь что будет!» С этой мыслью я неуверенно постучала в дверь и вошла. Оказалась в том самом кабинете, где и неделю назад. За это время здесь ничего не изменилось, только книг на столе стало больше. Остановившись на пороге, морально приготовилась долго и нудно просить прощения.
Лорд откинулся в своем кресле, и я почему-то разглядела его холодную странную улыбку, совершенно не подходящую к его пылающим глазам. Он был одет в черный камзол, густо расшитый серебром. Стройные ноги были обтянуты штанами из темной кожи, заправленными в высокие сапоги.
Увидев мою нерешительность, лорд указал на соседнее кресло и предложил:
— Садись, нам предстоит нелегкий разговор.
Громко сглотнув, на негнущихся ногах протопала до указанного места и опустилась напротив лорда.
— Вы хотели со мной поговорить? — Слова давались с трудом, но все же я решила начать.
— Безусловно, хотел, но так как вчера ты решила меня проигнорировать, пришлось приглашать тебя самому. На самом деле мне от тебя кое-что нужно. Будешь вино? — Хозяин открыл бутылку и наполнил свой бокал.
— Спасибо, я не пью. — Несмотря на мое возражение, лорд налил второй бокал и протянул его мне:
— Выпей! — Это прозвучало скорее как приказ, нежели как просьба.
Отпила маленький глоточек, решив, что лучше не стоит его злить.
— Так вот, мне от тебя кое-что нужно, — продолжил лорд. — Мне нужна твоя кровь.
Я взглянула на лорда. Как ни в чем не бывало он держал мой листок и нагло продолжал читать.
Возможно, в другое время я бы промолчала. Вопиющая несправедливость была частым явлением в моей и так непростой жизни, но почему-то сейчас я поступила иначе.
— Отдайте немедленно! То, что вы приняли меня на работу, не значит, что вы можете лезть в мою личную жизнь! А если бы я не подруге писала, а любовнику?! Вы что, тоже стали бы читать? А если я с ней интимными вещами делюсь?! Это что, вам тоже интересно? В таком случае вы извращенец, лорд Вальтер! Отдайте письмо!
Лорд посмотрел на меня в упор, и так, что я невольно отступила на шаг, растеряв весь свой настрой.
— Торнот, если ты не заткнешься и не перестанешь вопить на весь замок, то следующим, что превратится в пепел, будет твой острый язычок.
По мере чтения лорд все сильнее щурился. Уж не от злости ли? Но как только он закончил и посмотрел на меня... Он не рассердился, не заорал, не уволил. Лорд Вальтер громко рассмеялся, и его мелодичный смех разорвал тягучую тишину замка:
— А теперь расскажи-ка мне, что бы ты со мной сделала, если бы я не был магом?
Озорные искорки загорелись в его глазах, и, не прекращая смеяться, работодатель уставился на меня.
— Ничего. Отдайте мне письмо, — пробормотала я еле слышно, однако лорду удалось разобрать мой лепет.
— Боюсь, что я не разрешу тебе отправить его, а еще боюсь, что мне придется тебя наказать.
Поперхнувшись от возмущения, я враждебно спросила:
— Наказать меня за то, что вы прочитали мое письмо?
Синие глаза стремительно сузились, губы сжались. В следующее мгновение лорд прижал меня к стене всем корпусом, с силой схватив за запястья и удерживая их над головой. Я больно ударилась лопатками о жесткую стену, появилось желание закричать, чтобы кто-то пришел на помощь и увел меня от этого страшного человека.
Лорд еще сильнее прижал меня к стене. Пальцы одной руки продолжали сжимать мои запястья, а ладонью второй он закрыл мне рот.
— Даже не думай кричать, — пригрозил лорд. — А то результат тебе не понравится.
Я предприняла ничтожную попытку вырваться, но лорд даже не обратил на это внимания. Это все равно что пытаться сдвинуть с места скалу. Невероятная сила этого мужчины парализовала меня и вызывала непреодолимое желание удариться в панику.
— Итак, солнышко, давай начнем. — Он заглянул мне в лицо. — С памятью у тебя, вероятно, проблемы, но не переживай, я напомню. Как только ты пришла ко мне, ты подписала такую интересную бумажку, которая называется трудовым договором, а в этой бумажке есть пункты, согласно которым ты и должна существовать в моем доме. И там есть такой пункт, где говорится, что работник обязуется не разглашать информацию, полученную в стенах поместья.
Сердце упало вниз, неприятный комок в горле не давал вымолвить ни слова. Я забыла! Забыла про этот договор, забыла и даже не подумала, когда писала подруге. Что мне сейчас делать, что сказать ему?
Лорд Вальтер поднес письмо к моим глазам, все так же продолжая удерживать меня, и ткнул в слова «он черный маг».
— Эта информация получена в стенах поместья, и эту информацию ты не должна распространять! Ты меня поняла?
Он с силой тряхнул меня, снова ударив о стену. Я взвизгнула от боли, и из глаз брызнули слезы.
— Ну что ты, плакать еще рано. — От металлических ноток в голосе побежали мурашки. — Теперь перейдем ко второй проблеме этого дня.
Удерживая меня тяжестью своего тела, лорд ослабил хватку и отпустил мои руки. Я дернулась, предпринимая новую безуспешную попытку вырваться, боль немного отступила, но ощущения были все же не самые приятные. Лорд перехватил мою ладонь и сильно сжал в том месте, где красовался порез, нанесенный осколком вазы.
— Мне больно, отпустите! — Я зашипела от боли, слезы уже текли по щекам.
— Откуда царапина, Торнот?
Несмотря на то, что угрозы в словах лорда Вальтера не было, меня начало трясти. Он знает про вазу, знает, что я ее разбила.
— Я поранилась во время уборки, — тихо простонала.
Крошечная надежда, что он ничего не знает, все же была. Но надежда разбилась о ледяной голос лорда:
— О как, значит, мою вазу ты не разбивала?
Я не стала отвечать на этот вопрос, лишь посмотрела на него, встретившись с уничижительным взглядом:
— Отпустите меня, пожалуйста.
Проигнорировав мою просьбу, лорд надавил на меня, вызывая новый приступ боли во всем теле. Его руки были как стальные тиски, подавляющие малейшие стремление вырваться. Осознание своего бессилия и беззащитности перед лицом надвигающейся опасности заставило меня пронзительно закричать.
Краем глаза я видела людей, фигуры прислуги маячили далеко за спиной лорда, но никто, ни один человек не пришел на мой крик. Все решили не вмешиваться. Меня всегда поражало равнодушие окружающих к чужим проблемам, особенно сейчас, когда помощь была действительно необходима, ведь лорд безжалостно вжимал меня в стену с такой решимостью, будто собирался сломать мне ребра. Я еще раз взглянула ему в лицо: ухмылка, граничащая со звериным оскалом и пронизывающий взгляд. Никто не поможет мне, ни один человек в замке не посмеет заступиться за меня перед хозяином. Дрессированные слуги, они все боятся его.
— Не устраивай представлений, ты привлекаешь к нам излишнее внимание, — мягко, но вкрадчиво пояснил лорд и освободил меня, отступая назад.
Не удержавшись на ногах, я сползла по стене вниз, оседая на белый пол. Только сейчас я ощутила, что сердце бешено бьется, а воротник платья намок от моих слез. Лорд присел на корточки, так чтобы быть со мной на одном уровне:
— Я оставлю тебя в замке и не уволю, если обещаешь исправиться.
— Вы давно знали про вазу? — Не знаю почему, но этот вопрос интересовал меня в первую очередь.
— Тебе рассказать, откуда я вообще узнал про нее?
Я кивнула, стараясь встать, но попытка не увенчалась успехом. Покачнувшись, я вновь упала на пол.
— Ты сглупила и выбросила осколки. Куда ты их выбросила? — проникновенно спросил лорд Вальтер, смотря мне в глаза.
— В мусор, — не раздумывая, ответила я.
— Нет, ты выбросила их в пищевые отходы, которыми кормят собак. Два моих пса издохли благодаря тебе, надеюсь, оно того стоило. Об этом я узнал пару дней назад.
Меня затошнило... Что я наделала?
— Я убила живое существо. Я убийца. — Слезы с новой силой потекли по щекам, застилая глаза.
Лорд продолжал сидеть напротив меня и пристально смотреть. Поднимаясь, он вынес вердикт:
— Ты не убийца, ты дура.
Он протянул мне руку, вынуждая подняться. Ноги не слушались, и лорд придержал меня, пока я не приняла устойчивое положение.
— Почему вы не уволили меня, как только узнали, что я натворила?
— Я не собирался тебе даже говорить, если на то пошло. На тебя у меня были совсем другие планы.
Я ничего не понимала и не старалась понять. Хотелось просто уйти и зарыться под одеяло. Лорд меня унизил при всем замке, при всей прислуге. И я просто хотела уйти. Словно прочитав мои мысли, он сказал:
— Ты можешь идти. Но нам с тобой нужно поговорить. Считай так: мы решим эту проблему мирным путем. Приходи ко мне в кабинет или в покои. Как только будешь готова поговорить, дай знать.
Он развернулся и вышел на улицу, оставив меня одну, раздавленную, в большом холле.
ГЛАВА 5
Проснувшись утром, чувствовала себя ужасно. Моя жизнь внезапно показалась намного более мрачной и сложной, чем я могла вообразить. Как вчера вечером вернулась в комнату, помню смутно. Шла, не разбирая дороги, словно в тумане. Добравшись до кровати, всю ночь проревела в подушку, кусая губы, чтобы никто не услышал. Заснула только под утро и проспала три часа.
Сейчас мои часики показывали десятый час. Видимо, сегодня мне решили сделать выходной. Как обычно утром, никто не пришел и не разбудил меня, все оставили в покое или лорд все же решил меня уволить. В голове крутились обрывки его фраз: «Я оставлю тебя в замке... ты дура... на тебя у меня другие планы... мы решим мирным путем... приходи ко мне в покои…»
Я чувствовала себя раздавленной и жалкой, как нашкодивший котенок, которого отругали. И да, я понимала, что сама виновата. Во всем.
Перевернулась на другой бок. Тупая боль пронзила виски, заставляя вновь закрыть глаза, легкий озноб медленно пополз по всему телу. Свернувшись комочком, закуталась плотнее в одеяло и погрузилась в беспокойный сон.
Вновь проснулась только к обеду, вылезать из постели не хотелось, зато хотелось пить. Пришлось вставать и идти на кухню. После вчерашнего представления встречаться с кем-либо не хотелось, и я украдкой плелась в тени. В холле спиной ко мне стоял Джеффри и с кем-то разговаривал. Потихоньку прошмыгнув мимо него, юркнула в столовую.
На кухне царила все та же суета. Взяв графин с водой, я уселась за свой любимый столик и стала думать.
Если лорд уволит с работы, без рекомендаций меня никто к себе не возьмет. Я останусь посреди большого города без денег и жилья. Даже если мне заплатят за неделю, что я здесь проработала, такой мелочи ни на что не хватит. А если вычесть из недельной платы пять фуций за накидку и неизвестно сколько фуций за вазу, то я вообще уйду в минус. Оставался только один выход: слезно просить лорда оставить меня. Лучше унижаться, чем умереть от голода под мостом.
Еще меня беспокоила фраза лорда насчет покоев. Нехорошие мысли крутились в голове: «Что тут непонятного, будешь рассчитываться с ним натурой, больше с тебя взять все равно нечего». Но зачем я лорду? Если ему захочется повеселиться, он найдет с кем, и это точно будут леди из высшего общества, а не какая-то горничная.
В любом случае сегодня на разговор сил нет. Такое чувство, что из меня высосали всю энергию, поэтому к лорду лучше идти завтра. К тому же мне четко сказали — приходи, как будешь готова. А вот к чему быть готовой, не сказали. Неизвестность всегда пугает.
От размышлений меня отвлек веселый голос:
— Скучаешь, красавица?
Обернувшись, я увидела блондинистого извращенца собственной персоной. Андриан взял стул и сел напротив меня.
— Не скучаю и уже ухожу, — сказала, поднявшись.
Не дав ступить и шагу, Андриан схватил меня за руку, дернув на себя. Да что же меня все хватают-то! Недолго думая свободной рукой взяла кувшин с водой и полностью вылила на его белобрысую голову. Не ожидавший такого поворота Андриан выпустил меня, а я бросилась бежать, на ходу столкнувшись с какой-то служанкой.
Отдышавшись в своей комнатке, проделала манипуляцию с тумбой, возведя прежнюю баррикаду на случай, если этот придурок решит отомстить.
Рано утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Кое-как разлепив глаза, вылезла из кровати и прошлепала к двери. С трудом убрав баррикаду, приоткрыла дверь. За ней стоял Джеффри. Он окинул меня насмешливым взглядом и довольно грубо сказал:
— Одевайся. Через час господин Вальтер хочет видеть тебя у себя в кабинете.
Резко развернувшись, он направился к лестнице, стуча каблуками высоких сапог. Так, а он-то чем недоволен?
Я закрыла дверь, вернула тумбочку на ее законное место и начала собираться. То, что лорд ждет меня в кабинете, а не в своих покоях, немного успокоило.
Оделась быстро, не прошло и десяти минут. Спустилась на кухню в надежде успеть перекусить. Мысль о том, что лорд меня уволит и выгонит, а я даже поесть не успела, маячила где-то в сознании.
— Лекси, девочка, ты на завтрак? — Джойс встретила меня на входе и быстро усадила за стол. — Сиди здесь, я тебе сейчас отбивную принесу.
— Отбивную? На завтрак? — Меня это немного смутило.
— Даже не думай спорить, тебе кушать надо. Посмотри на себя, кожа да кости.
Джойс вернулась через десять минут с огромной тарелкой мяса и ломтиками хлеба. Я подозрительно покосилась на нее. В этом замке, конечно, все возможно, но в любом случае такие лакомства прислуге не полагаются.
— Эм... Джойс, а ты уверена, что мне стоит это есть?
— В каком смысле? — Она непонимающе вытаращилась на меня, ставя передо мной тарелку.
— В том смысле, что если лорд или кто-то из управляющих узнает, то мне влетит, да и тебе, думаю, тоже. Я ведь знаю, какие мне полагаются порции.
Джойс упорно проигнорировала мои слова, всовывая в руку вилку. Немного помедлив, я все же откусила небольшой кусочек. Это мясо очень отличалась от того жесткого и жилистого, что я ела до этого.
— Ешь, тебе можно. Лорд Вальтер сам вчера распорядился по поводу Алексии Торнот и составил примерный рацион.
От ее слов я подавилась, чуть не выплюнув все обратно. Теперь пришла моя очередь недоуменно глядеть на нее.
— Ну что ты на меня смотришь? — Джойс развела руками. — Я сама ничего не понимаю. Господин Вальтер пришел вчера вечером и принес главному повару два листка с указаниями. На одном был список продуктов, на втором — твой рацион.
Я слушала с растущим изумлением. Зачем лорду откармливать меня? Не на убой же, в самом деле?
— Джойс, мне кажется, повар ошибся и... — начала я, но договорить мне не дали.
— Не ошибся! Я сама список вчера видела, и как господин Вальтер к повару приходил, тоже видела.
— Тогда зачем лорду нужно меня откармливать?
— А мне почем знать? Видать, даже лорд над тобой сжалился, понимает, какая ты худющая.
Нет, дело явно не в этом. Я хлебнула воды и демонстративно отодвинула тарелку от себя.
— Ты не дури, ешь, пока тебе предлагают.
— Спасибо, но мне идти надо. Лорд сам меня вызывал, а я уже опаздываю.
Подскочив со стула, я направилась прямо к кабинету лорда Вальтера, стараясь ступать очень осторожно, чтобы он не услышал моего приближения. Я не представляла, как начну разговор, как смогу убедить меня оставить и на чем буду акцентировать внимание. Остановилась около массивных дверей с изображением черного ворона и никак не решалась постучать. Сердце бешено колотилось, заглушая звук дыхания. «Так, нужно войти, и будь что будет!» С этой мыслью я неуверенно постучала в дверь и вошла. Оказалась в том самом кабинете, где и неделю назад. За это время здесь ничего не изменилось, только книг на столе стало больше. Остановившись на пороге, морально приготовилась долго и нудно просить прощения.
Лорд откинулся в своем кресле, и я почему-то разглядела его холодную странную улыбку, совершенно не подходящую к его пылающим глазам. Он был одет в черный камзол, густо расшитый серебром. Стройные ноги были обтянуты штанами из темной кожи, заправленными в высокие сапоги.
Увидев мою нерешительность, лорд указал на соседнее кресло и предложил:
— Садись, нам предстоит нелегкий разговор.
Громко сглотнув, на негнущихся ногах протопала до указанного места и опустилась напротив лорда.
— Вы хотели со мной поговорить? — Слова давались с трудом, но все же я решила начать.
— Безусловно, хотел, но так как вчера ты решила меня проигнорировать, пришлось приглашать тебя самому. На самом деле мне от тебя кое-что нужно. Будешь вино? — Хозяин открыл бутылку и наполнил свой бокал.
— Спасибо, я не пью. — Несмотря на мое возражение, лорд налил второй бокал и протянул его мне:
— Выпей! — Это прозвучало скорее как приказ, нежели как просьба.
Отпила маленький глоточек, решив, что лучше не стоит его злить.
— Так вот, мне от тебя кое-что нужно, — продолжил лорд. — Мне нужна твоя кровь.
