Я поперхнулась от неожиданности, расплескав красное вино на пол. Ну все, бабушкины рассказы про обескровленные тела опять замаячили в памяти.
— Нет! — Я резво вскочила с места, поставив пустой бокал. — Всего доброго, лорд Вальтер.
Не желая превратиться в обескровленный кусок мяса, я бросилась к двери.
— Не так быстро! — Лорд взмахнул рукой, и створки с грохотом захлопнулись. — Я предлагаю решить вопрос мирно, но тебе лучше не испытывать мое терпение. Не нервничай, просто иди и сядь обратно.
Я вздрогнула, но, не имея другого выхода, опустилась в кресло. Лорд удовлетворенно кивнул и налил мне новый бокал.
— Будь добра, не выливай хотя бы этот. — С этими словами он протянул мне вино. — Мне нужна пара капель твоей крови. Естественно, я мог ее взять силой за считанные секунды, но предпочел все сделать мирно, надеюсь, не зря.
— Зачем вам моя кровь? — Мой голос был подобен мышиному писку, когда я обратилась к лорду.
— Чтобы убедиться в правильности своих суждений. — Он загадочно улыбнулся и осушил свой бокал. — Я почти уверен, что ты маленькая черная магичка, хоть и нечистокровная.
— Я — что? — ошарашенно спросила, не веря своим ушам. — Что за бред?
— Сейчас мы и узнаем, бред это или нет. — Лорд достал из-за черного кожаного пояса остро заточенный клинок. — Дай мне свою руку.
— Вы что, хотите ее разрезать? — Я быстро спрятала руки за спину.
Лорд раздраженно вздохнул, глаза засветились еще ярче.
— В данный момент да, хочу разрезать руку. Но еще немного — и перережу твое горло.
Его слова не возымели того эффекта, на который лорд рассчитывал. Я откинулась на спинку кресла, старательно пряча руки назад, и враждебно посмотрела на него.
— Ты всегда такая упрямая?
— Я еще такая молодая, я жить хочу! — воскликнула я, вжимаясь в кресло.
— Я тебе жить не мешаю, живи на здоровье. Но кровь все же придется дать. И опять же, я предоставляю тебе выбор, ты можешь сделать это добровольно или я возьму силой.
Он наклонился над столом, приблизившись ко мне. На губах играла ухмылка, которая, похоже, была его вечной спутницей. Лорд помахал клинком, давая понять, что пора бы уже соглашаться.
Другого выхода не оставалось, я хорошо помнила, какой силой он обладает. Сопротивляться в этом случае глупо. Тяжело вздохнув, протянула ладонь. Он перехватил ее свободной рукой и потянул меня на себя.
— Сядь удобней, ты вся дергаешься.
Он заглянул мне в глаза, острием клинка распарывая вену. Ярко-красная и густая струйка крови потекла вниз. Лорд прислонил свой пустой бокал к моей руке, собирая кровь. Я зашипела от боли и несправедливости. Пара капель, как же! Когда бокал заполнился наполовину, я застонала, чувствуя, как усиливается боль, и предприняла еще одну попытку вырваться. Лорд только сильнее сжал запястье, вынуждая не дергаться и сидеть на месте.
Через несколько секунд все прекратилось. Убрав бокал, лорд обхватил рану ладонью, крепко сжимая и заставляя кричать. С его пальцев сорвался черный сгусток магии, который тут же впитался в мою кожу, заглушая боль.
Лорд расслабленно уселся в кресло, сложив руки на груди, и сказал невероятное:
— Ты ужасно громко орешь. В следующий раз я просто отниму у тебя дар речи.
— Следующего раза, я надеюсь, не будет, — обиженно прошипела я, потирая руку в том месте, где недавно был порез. Теперь там не осталось даже маленького рубца, напоминающего о случившемся. — Вы обещали всего пару капель!
— Если бы я сразу сказал, то вместо двери ты бы попыталась выбраться через окно, — демонстративно закатив глаза, ответил работодатель. — К тому же я хочу точно убедиться.
— В чем? Что вы псих ненормальный?
— Все мы со странностями. Но если тебя успокоит, то твоя кровь меня ничуть не привлекает. — Он взял бокал с моей кровью и поднес к губам.
— Стойте, вы что делаете?!
— Танец танцую. — И лорд Вальтер сделал глоток той самой крови, что ничуть его не привлекает.
Комнату на секунду ослепила синяя вспышка, которая тут же пропала. Я удивленно подняла глаза на лорда. Улыбаясь, он держал бокал и внимательно за мной наблюдал. Не удержавшись, язвительно спросила:
— Вкусно?
— Отвратительно.
— Тогда зачем вы это сделали?
— О, ну если ты знаешь другие способы удостовериться в твоей личности, просвети пятидесятилетнего верховного мага.
Я замерла, ошеломленно уставившись на него. До меня никак не могло дойти, что этому мужчине пятьдесят лет. Выглядел он ну максимум на тридцать с хвостиком. Затем, отпрянув, в изумлении прошептала:
— Сколько вам лет, лорд Вальтер?
— Пятьдесят восемь, — спокойно ответил он, не сводя с меня взгляда. — Маги живут дольше, чем обычные люди, ну и стареют, соответственно, медленнее. Теперь моя очередь задавать вопросы. Кто твои родители, аристократка?
— Папа был профессором, работал в академии, читал лекции. Мама была из простой семьи и переехала к отцу, когда ей исполнилось восемнадцать лет. Что-то еще?
— Да нет, вроде все понятно. А бабушка с дедушкой?
— Погодите… — До меня начало доходить, что он пытается разузнать. — Вы думаете, у меня в роду есть черные маги?
— Девочка моя, я не думаю, я в этом уверен. — Лорд Вальтер указал на бокал. — Здесь кровь нечистокровного черного мага, то есть магички. А нечистокровной ты можешь быть только в двух случаях: либо кто-то из твоих родителей маг, либо их родители были маги. Все просто, третьего не дано.
— Бабушка ненавидела черных магов. Все детство рассказывала мне страшные истории о колдовстве, жертвоприношениях и убийствах.
— Должен сказать, что твоя бабушка выбрала весьма странные сказки для ребенка. — Лорд забавлялся, его веселила моя растерянность.
— Я не маг, я обычная горничная! Вы что-то спутали и пытаетесь ввести меня в заблуждение. Или просто насмехаетесь!
Лорд рассмеялся и взял чистый бокал. Краем камзола вытер окровавленный клинок. Опять хочет меня резать?
— Не надо больше экспериментов, пожалуйста, — умоляюще сказала я, следя за движениями лорда.
Резать меня он, видимо, и не собирался, так как в следующую секунду он разрезал руку себе, точно так же сцеживая свою кровь. Мне стало нехорошо, зато лорд даже не поморщился. Как только он закончил, рана на его запястье затянулась.
— Пей. — Работодатель протянул мне бокал.
— Вы с ума сошли? — Я сделала страшные глаза. — Я ни за что не стану пить вашу кровь!
— Либо пьешь сама, либо я волью ее в тебя, — неожиданно зло сказал лорд, всовывая мне бокал. — Твое упрямство начинает подбешивать.
Я поднесла бокал к лицу и понюхала. Слабый металлический запах, еле ощутимый. Спорить с лордом не хотелось, а уж тем более бесить его, поэтому я залпом осушила бокал.
В первое мгновение ничего не происходило. Я поставила бокал на столик и откинулась в кресло. Но потом... по голове как будто ударили тяжелым молотком, кабинет поплыл, и я почувствовала навалившуюся тяжесть, медленно проваливаясь в пустоту.
Очнулась моментально, понимая, что я все так же нахожусь в кресле лорда Вальтера, но перед глазами были картинки — яркие всполохи воспоминаний. Словно отворилась давно забытая дверь и в разум вошло понимание всего произошедшего. Я совершенно ясно увидела то, что до сих пор скрывалось в полумраке подсознания. Увидела сквозь череду отрывочных кадров и целых сцен то, что должно было навсегда остаться в глубине памяти. Я больше не замечала ничего вокруг себя. Сознание было не в замке, а в прошлом, и перед моим взором стояло одно из воспоминаний детства.
Черноволосая семилетняя девочка с большими зелеными глазами несется навстречу папе, широко раскинув руки и радостно крича. Мужчина подхватывает ее и подбрасывает в воздух — мир вокруг наполняется счастьем и радостными криками. Но все прекращается, как только им навстречу выходит седой мужчина, в котором я узнаю своего дедушку. Отец отпускает девочку, а она прячется за его спину. Мужчины о чем-то переговариваются, но я не могу их слышать. Вдруг на поляну выбегает моя мама, такая красивая... и взволнованная. Она подхватывает ребенка на руки и кричит на седовласого мужчину, но тот явно ее не слушает. В его руках появляется светящийся красный шарик магии. Мгновение, и шар летит в мать с дочкой. Мама прижимает девочку к себе, понимая, что не сможет защитить, но дитя вырывается, выставляя вперед руки. Красный шарик разбивается о багровый щит девочки, который принял удар. Дедушка забирает девочку и уводит прочь от родителей...
Воспоминание передергивает пелена, и перед глазами уже другая картинка.
Я сижу перед огромной дверью и внимательно подглядываю за происходящим в холле. Мой дедушка о чем-то беседует с черноволосым мужчиной в мантии, эмоционально разводя руками.
На тот момент мне было около восьми лет, и эту сцену я всегда помнила, хоть и смутно. Но никогда не придавала ей значения.
Неожиданно черноволосый мужчина развернулся, в упор посмотрев на меня. Неестественно яркие глаза и идеально белая кожа... Черный маг.
Картинка расплылась, формируясь в новое воспоминание.
Мне десять лет, бабушка наблюдает за мной, а я пытаюсь вытащить из-под кровати своего кота. Эту сцену я совсем не помнила, будто кто-то стер ее из моей памяти. Бабушка достает книгу и вручает мне. Содержание связано с магией и ритуалами. Я заинтересованно беру книжку и забываю про кота. Через какое-то время поднимаю глаза и что-то весело рассказываю бабушке, но мои глаза... Они светятся неестественно для человека, слишком ярко и пронзительно. Бабушка улыбается, но ее лицо остается мрачным и несчастным. Она притягивает меня к себе, прислоняя руку к моему лбу. Я медленно засыпаю, а вместе с этим засыпают и мои воспоминания, все воспоминания, связанные с магией. Глаза затухают, принимая зеленый цвет. В комнату заходит отец и забирает меня спящую. Выходя, он оборачивается к бабушке и что-то говорит. Я не слышу их, но понимаю: он говорит, чтобы бабушка никогда больше не приближалась ко мне.
Воспоминания растворились в воздухе, заменяясь реальностью. Лорд все так же сидел напротив меня, мирно потягивая вино. Заметив, что я пришла в себя, он поинтересовался:
— Как ты себя чувствуешь?
— Я не верю, что это все настоящее, понятно? Моя бабушка была хорошая, и она ненавидела таких, как вы! Вы... вы создали иллюзию! Эти воспоминания — они ненастоящие. — Лорд никак не мог прервать поток слов, возникающих в моей голове. — Я не верю вам, понятно? Зачем вы меня обманываете? Это же все неправда, да? Это не может быть правдой, скажите, что это неправда!
Я положила голову на колени и заплакала. Все, что я вспомнила, — реально, и глупо это отрицать. Разговоры о магии всегда были запрещены в семье, а бабушку я не видела с десяти лет, хотя постоянно просилась навестить ее. Из-за этого отец злился и временами наказывал меня, а позже вообще отдал в закрытую Клиртонскую школу.
Ну почему все так?! Мне не хочется верить в это! Не хочется верить, что самые близкие люди меня обманывали. Лорд поднялся из своего кресла и опустился возле меня на колени:
— Не хочу тебя разочаровывать, но кровные воспоминания подделать невозможно. Все происходящее — не иллюзия, а просто восстановившиеся кусочки мозаики в твоем сознании, которые стерли посредством магии. — Он протянул руку, коснувшись моего лица, заставляя смотреть ему глаза. — В том, что в тебе есть сила и власть, которые подавляли все детство и подавили, нет ничего плохого.
— Я не могу быть черным магом, понимаете? Я добрая, я не могу кому-то сделать больно!
Лорд поморщился от моих слов и отпустил, но все так же остался сидеть возле меня.
— Когда я говорю «черный маг», это не подразумевает, что я каждое полнолуние устраиваю шабаш на кладбище и на ужин предпочитаю сердца девственниц.
— Но я не чувствую в себе магии. — Я не хотела сдаваться и, успокоившись, продолжила: — Не умею закрывать двери одним движением руки, зажигать свечи по щелчку пальцев, и силы во мне никакой нет.
Лорд рассмеялся. Поднявшись, он опустился обратно в кресло, беря бокал с вином:
— Не все так просто. Магии нужно учиться и постоянно тренироваться. Это как игра на музыкальном инструменте или верховая езда. Ты не сможешь играть и ездить, не научившись этому. С магией работает тот же принцип. В тебе нет большой силы, ты потеряла больше половины своих способностей в детстве, но они все же есть. Что делать дальше, будешь решать сама. Я могу помочь, обучить начальным навыкам и вывести в свет. Либо ты останешься гнить горничной до конца своих дней.
Я опешила от его предложения. Перспектива быть горничной меня ничуть не радовала, и если есть шанс исправить положение, то глупо от него отказываться. Даже если предложение делает черный лорд и совсем непонятна его выгода от этого.
— Не торопись. Хочешь выбирать — выбирай. Я уезжаю на три дня из города, а потом в моем замке будет бал, вот тогда и поговорим. Ну что, аристократка, тебя устраивает?
— Да, я подумаю, хорошо. — Я кивнула, подтверждая свои слова.
— Чудесно. — Лорд взмахнул рукой, и входные двери распахнулись, я вздрогнула от резкого звука. — Теперь можешь идти.
Но я не вставала, у меня оставалась последняя просьба. Лорд удивленно на меня посмотрел и язвительно спросил:
— Хочешь остаться со мной на ночь?
— Что? Нет! Я хотела бы вас попросить… — Я закусила губу и умоляюще уставилась на работодателя. — А не могли бы вы дать мне светильник?
— Зачем? — Он был явно удивлен моим вопросом.
— У меня в комнате темно.
— А Гамильтон тебе разве не дал?
Теперь я удивленно уставилась на лорда:
— Нет, не давал, я просила его несколько раз, но он, похоже, меня недолюбливает.
Лорд усмехнулся и, поднявшись, подошел к одному из шкафчиков. Оттуда он достал небольшой медный канделябр и упаковку свечей. Вернувшись, протянул их мне.
— Бери, дарю. — Он улыбнулся, и от его улыбки у меня невольно побежали мурашки. — Теперь все?
— Да, спасибо. — Я поднялась и направилась в свою комнату.
— До встречи, маленькая черная аристократка.
Я быстро выбежала из кабинета, направляясь в свою комнату. Мысли кружили в голове, не давая забыться ни на секунду. Все мои воспоминания были фальшивкой, ненастоящей подделкой черных магов, которые хотели скрыть мои способности. Но зачем, зачем это кому-то было нужно? Зачем это понадобилось моим родителям? Мама всегда оберегала меня, но как она может уберечь меня теперь и как она могла уберечь меня тогда, когда отдавала в пансион? Ведь мама отлично понимала, что потом меня ждет непростая судьба, что я всю жизнь буду прислуживать, а об меня будут вытирать ноги. И она прекрасно понимала, что могла помочь мне, рассказав о моих способностях.
Магам, какие бы они не были, черные, белые или нейтралы, полагается престижная работа, их труд выше ценится, чем труд обычных смертных. Я могла бы пойти не в этот ужасный пансион, а в приличную академию, с приличным будущим. А теперь я не знаю, что мне делать. Часть разума все еще не верила во все происходящее, но другая часть вопила о необходимости принять предложение лорда. Но какая для него выгода, если он будет возиться со мной? Верховный черный маг занимается с обычной горничной. Это просто смешно! Ему надоест через неделю, и он бросит глупую затею пытаться меня чему-то обучить. Но, наверное, стоит хотя бы попробовать.
— Нет! — Я резво вскочила с места, поставив пустой бокал. — Всего доброго, лорд Вальтер.
Не желая превратиться в обескровленный кусок мяса, я бросилась к двери.
— Не так быстро! — Лорд взмахнул рукой, и створки с грохотом захлопнулись. — Я предлагаю решить вопрос мирно, но тебе лучше не испытывать мое терпение. Не нервничай, просто иди и сядь обратно.
Я вздрогнула, но, не имея другого выхода, опустилась в кресло. Лорд удовлетворенно кивнул и налил мне новый бокал.
— Будь добра, не выливай хотя бы этот. — С этими словами он протянул мне вино. — Мне нужна пара капель твоей крови. Естественно, я мог ее взять силой за считанные секунды, но предпочел все сделать мирно, надеюсь, не зря.
— Зачем вам моя кровь? — Мой голос был подобен мышиному писку, когда я обратилась к лорду.
— Чтобы убедиться в правильности своих суждений. — Он загадочно улыбнулся и осушил свой бокал. — Я почти уверен, что ты маленькая черная магичка, хоть и нечистокровная.
— Я — что? — ошарашенно спросила, не веря своим ушам. — Что за бред?
— Сейчас мы и узнаем, бред это или нет. — Лорд достал из-за черного кожаного пояса остро заточенный клинок. — Дай мне свою руку.
— Вы что, хотите ее разрезать? — Я быстро спрятала руки за спину.
Лорд раздраженно вздохнул, глаза засветились еще ярче.
— В данный момент да, хочу разрезать руку. Но еще немного — и перережу твое горло.
Его слова не возымели того эффекта, на который лорд рассчитывал. Я откинулась на спинку кресла, старательно пряча руки назад, и враждебно посмотрела на него.
— Ты всегда такая упрямая?
— Я еще такая молодая, я жить хочу! — воскликнула я, вжимаясь в кресло.
— Я тебе жить не мешаю, живи на здоровье. Но кровь все же придется дать. И опять же, я предоставляю тебе выбор, ты можешь сделать это добровольно или я возьму силой.
Он наклонился над столом, приблизившись ко мне. На губах играла ухмылка, которая, похоже, была его вечной спутницей. Лорд помахал клинком, давая понять, что пора бы уже соглашаться.
Другого выхода не оставалось, я хорошо помнила, какой силой он обладает. Сопротивляться в этом случае глупо. Тяжело вздохнув, протянула ладонь. Он перехватил ее свободной рукой и потянул меня на себя.
— Сядь удобней, ты вся дергаешься.
Он заглянул мне в глаза, острием клинка распарывая вену. Ярко-красная и густая струйка крови потекла вниз. Лорд прислонил свой пустой бокал к моей руке, собирая кровь. Я зашипела от боли и несправедливости. Пара капель, как же! Когда бокал заполнился наполовину, я застонала, чувствуя, как усиливается боль, и предприняла еще одну попытку вырваться. Лорд только сильнее сжал запястье, вынуждая не дергаться и сидеть на месте.
Через несколько секунд все прекратилось. Убрав бокал, лорд обхватил рану ладонью, крепко сжимая и заставляя кричать. С его пальцев сорвался черный сгусток магии, который тут же впитался в мою кожу, заглушая боль.
Лорд расслабленно уселся в кресло, сложив руки на груди, и сказал невероятное:
— Ты ужасно громко орешь. В следующий раз я просто отниму у тебя дар речи.
— Следующего раза, я надеюсь, не будет, — обиженно прошипела я, потирая руку в том месте, где недавно был порез. Теперь там не осталось даже маленького рубца, напоминающего о случившемся. — Вы обещали всего пару капель!
— Если бы я сразу сказал, то вместо двери ты бы попыталась выбраться через окно, — демонстративно закатив глаза, ответил работодатель. — К тому же я хочу точно убедиться.
— В чем? Что вы псих ненормальный?
— Все мы со странностями. Но если тебя успокоит, то твоя кровь меня ничуть не привлекает. — Он взял бокал с моей кровью и поднес к губам.
— Стойте, вы что делаете?!
— Танец танцую. — И лорд Вальтер сделал глоток той самой крови, что ничуть его не привлекает.
Комнату на секунду ослепила синяя вспышка, которая тут же пропала. Я удивленно подняла глаза на лорда. Улыбаясь, он держал бокал и внимательно за мной наблюдал. Не удержавшись, язвительно спросила:
— Вкусно?
— Отвратительно.
— Тогда зачем вы это сделали?
— О, ну если ты знаешь другие способы удостовериться в твоей личности, просвети пятидесятилетнего верховного мага.
Я замерла, ошеломленно уставившись на него. До меня никак не могло дойти, что этому мужчине пятьдесят лет. Выглядел он ну максимум на тридцать с хвостиком. Затем, отпрянув, в изумлении прошептала:
— Сколько вам лет, лорд Вальтер?
— Пятьдесят восемь, — спокойно ответил он, не сводя с меня взгляда. — Маги живут дольше, чем обычные люди, ну и стареют, соответственно, медленнее. Теперь моя очередь задавать вопросы. Кто твои родители, аристократка?
— Папа был профессором, работал в академии, читал лекции. Мама была из простой семьи и переехала к отцу, когда ей исполнилось восемнадцать лет. Что-то еще?
— Да нет, вроде все понятно. А бабушка с дедушкой?
— Погодите… — До меня начало доходить, что он пытается разузнать. — Вы думаете, у меня в роду есть черные маги?
— Девочка моя, я не думаю, я в этом уверен. — Лорд Вальтер указал на бокал. — Здесь кровь нечистокровного черного мага, то есть магички. А нечистокровной ты можешь быть только в двух случаях: либо кто-то из твоих родителей маг, либо их родители были маги. Все просто, третьего не дано.
— Бабушка ненавидела черных магов. Все детство рассказывала мне страшные истории о колдовстве, жертвоприношениях и убийствах.
— Должен сказать, что твоя бабушка выбрала весьма странные сказки для ребенка. — Лорд забавлялся, его веселила моя растерянность.
— Я не маг, я обычная горничная! Вы что-то спутали и пытаетесь ввести меня в заблуждение. Или просто насмехаетесь!
Лорд рассмеялся и взял чистый бокал. Краем камзола вытер окровавленный клинок. Опять хочет меня резать?
— Не надо больше экспериментов, пожалуйста, — умоляюще сказала я, следя за движениями лорда.
Резать меня он, видимо, и не собирался, так как в следующую секунду он разрезал руку себе, точно так же сцеживая свою кровь. Мне стало нехорошо, зато лорд даже не поморщился. Как только он закончил, рана на его запястье затянулась.
— Пей. — Работодатель протянул мне бокал.
— Вы с ума сошли? — Я сделала страшные глаза. — Я ни за что не стану пить вашу кровь!
— Либо пьешь сама, либо я волью ее в тебя, — неожиданно зло сказал лорд, всовывая мне бокал. — Твое упрямство начинает подбешивать.
Я поднесла бокал к лицу и понюхала. Слабый металлический запах, еле ощутимый. Спорить с лордом не хотелось, а уж тем более бесить его, поэтому я залпом осушила бокал.
В первое мгновение ничего не происходило. Я поставила бокал на столик и откинулась в кресло. Но потом... по голове как будто ударили тяжелым молотком, кабинет поплыл, и я почувствовала навалившуюся тяжесть, медленно проваливаясь в пустоту.
Очнулась моментально, понимая, что я все так же нахожусь в кресле лорда Вальтера, но перед глазами были картинки — яркие всполохи воспоминаний. Словно отворилась давно забытая дверь и в разум вошло понимание всего произошедшего. Я совершенно ясно увидела то, что до сих пор скрывалось в полумраке подсознания. Увидела сквозь череду отрывочных кадров и целых сцен то, что должно было навсегда остаться в глубине памяти. Я больше не замечала ничего вокруг себя. Сознание было не в замке, а в прошлом, и перед моим взором стояло одно из воспоминаний детства.
Черноволосая семилетняя девочка с большими зелеными глазами несется навстречу папе, широко раскинув руки и радостно крича. Мужчина подхватывает ее и подбрасывает в воздух — мир вокруг наполняется счастьем и радостными криками. Но все прекращается, как только им навстречу выходит седой мужчина, в котором я узнаю своего дедушку. Отец отпускает девочку, а она прячется за его спину. Мужчины о чем-то переговариваются, но я не могу их слышать. Вдруг на поляну выбегает моя мама, такая красивая... и взволнованная. Она подхватывает ребенка на руки и кричит на седовласого мужчину, но тот явно ее не слушает. В его руках появляется светящийся красный шарик магии. Мгновение, и шар летит в мать с дочкой. Мама прижимает девочку к себе, понимая, что не сможет защитить, но дитя вырывается, выставляя вперед руки. Красный шарик разбивается о багровый щит девочки, который принял удар. Дедушка забирает девочку и уводит прочь от родителей...
Воспоминание передергивает пелена, и перед глазами уже другая картинка.
Я сижу перед огромной дверью и внимательно подглядываю за происходящим в холле. Мой дедушка о чем-то беседует с черноволосым мужчиной в мантии, эмоционально разводя руками.
На тот момент мне было около восьми лет, и эту сцену я всегда помнила, хоть и смутно. Но никогда не придавала ей значения.
Неожиданно черноволосый мужчина развернулся, в упор посмотрев на меня. Неестественно яркие глаза и идеально белая кожа... Черный маг.
Картинка расплылась, формируясь в новое воспоминание.
Мне десять лет, бабушка наблюдает за мной, а я пытаюсь вытащить из-под кровати своего кота. Эту сцену я совсем не помнила, будто кто-то стер ее из моей памяти. Бабушка достает книгу и вручает мне. Содержание связано с магией и ритуалами. Я заинтересованно беру книжку и забываю про кота. Через какое-то время поднимаю глаза и что-то весело рассказываю бабушке, но мои глаза... Они светятся неестественно для человека, слишком ярко и пронзительно. Бабушка улыбается, но ее лицо остается мрачным и несчастным. Она притягивает меня к себе, прислоняя руку к моему лбу. Я медленно засыпаю, а вместе с этим засыпают и мои воспоминания, все воспоминания, связанные с магией. Глаза затухают, принимая зеленый цвет. В комнату заходит отец и забирает меня спящую. Выходя, он оборачивается к бабушке и что-то говорит. Я не слышу их, но понимаю: он говорит, чтобы бабушка никогда больше не приближалась ко мне.
Воспоминания растворились в воздухе, заменяясь реальностью. Лорд все так же сидел напротив меня, мирно потягивая вино. Заметив, что я пришла в себя, он поинтересовался:
— Как ты себя чувствуешь?
— Я не верю, что это все настоящее, понятно? Моя бабушка была хорошая, и она ненавидела таких, как вы! Вы... вы создали иллюзию! Эти воспоминания — они ненастоящие. — Лорд никак не мог прервать поток слов, возникающих в моей голове. — Я не верю вам, понятно? Зачем вы меня обманываете? Это же все неправда, да? Это не может быть правдой, скажите, что это неправда!
Я положила голову на колени и заплакала. Все, что я вспомнила, — реально, и глупо это отрицать. Разговоры о магии всегда были запрещены в семье, а бабушку я не видела с десяти лет, хотя постоянно просилась навестить ее. Из-за этого отец злился и временами наказывал меня, а позже вообще отдал в закрытую Клиртонскую школу.
Ну почему все так?! Мне не хочется верить в это! Не хочется верить, что самые близкие люди меня обманывали. Лорд поднялся из своего кресла и опустился возле меня на колени:
— Не хочу тебя разочаровывать, но кровные воспоминания подделать невозможно. Все происходящее — не иллюзия, а просто восстановившиеся кусочки мозаики в твоем сознании, которые стерли посредством магии. — Он протянул руку, коснувшись моего лица, заставляя смотреть ему глаза. — В том, что в тебе есть сила и власть, которые подавляли все детство и подавили, нет ничего плохого.
— Я не могу быть черным магом, понимаете? Я добрая, я не могу кому-то сделать больно!
Лорд поморщился от моих слов и отпустил, но все так же остался сидеть возле меня.
— Когда я говорю «черный маг», это не подразумевает, что я каждое полнолуние устраиваю шабаш на кладбище и на ужин предпочитаю сердца девственниц.
— Но я не чувствую в себе магии. — Я не хотела сдаваться и, успокоившись, продолжила: — Не умею закрывать двери одним движением руки, зажигать свечи по щелчку пальцев, и силы во мне никакой нет.
Лорд рассмеялся. Поднявшись, он опустился обратно в кресло, беря бокал с вином:
— Не все так просто. Магии нужно учиться и постоянно тренироваться. Это как игра на музыкальном инструменте или верховая езда. Ты не сможешь играть и ездить, не научившись этому. С магией работает тот же принцип. В тебе нет большой силы, ты потеряла больше половины своих способностей в детстве, но они все же есть. Что делать дальше, будешь решать сама. Я могу помочь, обучить начальным навыкам и вывести в свет. Либо ты останешься гнить горничной до конца своих дней.
Я опешила от его предложения. Перспектива быть горничной меня ничуть не радовала, и если есть шанс исправить положение, то глупо от него отказываться. Даже если предложение делает черный лорд и совсем непонятна его выгода от этого.
— Не торопись. Хочешь выбирать — выбирай. Я уезжаю на три дня из города, а потом в моем замке будет бал, вот тогда и поговорим. Ну что, аристократка, тебя устраивает?
— Да, я подумаю, хорошо. — Я кивнула, подтверждая свои слова.
— Чудесно. — Лорд взмахнул рукой, и входные двери распахнулись, я вздрогнула от резкого звука. — Теперь можешь идти.
Но я не вставала, у меня оставалась последняя просьба. Лорд удивленно на меня посмотрел и язвительно спросил:
— Хочешь остаться со мной на ночь?
— Что? Нет! Я хотела бы вас попросить… — Я закусила губу и умоляюще уставилась на работодателя. — А не могли бы вы дать мне светильник?
— Зачем? — Он был явно удивлен моим вопросом.
— У меня в комнате темно.
— А Гамильтон тебе разве не дал?
Теперь я удивленно уставилась на лорда:
— Нет, не давал, я просила его несколько раз, но он, похоже, меня недолюбливает.
Лорд усмехнулся и, поднявшись, подошел к одному из шкафчиков. Оттуда он достал небольшой медный канделябр и упаковку свечей. Вернувшись, протянул их мне.
— Бери, дарю. — Он улыбнулся, и от его улыбки у меня невольно побежали мурашки. — Теперь все?
— Да, спасибо. — Я поднялась и направилась в свою комнату.
— До встречи, маленькая черная аристократка.
ГЛАВА 6
Я быстро выбежала из кабинета, направляясь в свою комнату. Мысли кружили в голове, не давая забыться ни на секунду. Все мои воспоминания были фальшивкой, ненастоящей подделкой черных магов, которые хотели скрыть мои способности. Но зачем, зачем это кому-то было нужно? Зачем это понадобилось моим родителям? Мама всегда оберегала меня, но как она может уберечь меня теперь и как она могла уберечь меня тогда, когда отдавала в пансион? Ведь мама отлично понимала, что потом меня ждет непростая судьба, что я всю жизнь буду прислуживать, а об меня будут вытирать ноги. И она прекрасно понимала, что могла помочь мне, рассказав о моих способностях.
Магам, какие бы они не были, черные, белые или нейтралы, полагается престижная работа, их труд выше ценится, чем труд обычных смертных. Я могла бы пойти не в этот ужасный пансион, а в приличную академию, с приличным будущим. А теперь я не знаю, что мне делать. Часть разума все еще не верила во все происходящее, но другая часть вопила о необходимости принять предложение лорда. Но какая для него выгода, если он будет возиться со мной? Верховный черный маг занимается с обычной горничной. Это просто смешно! Ему надоест через неделю, и он бросит глупую затею пытаться меня чему-то обучить. Но, наверное, стоит хотя бы попробовать.
