Если даже всего на одну неделю у меня будет шанс изменить свою жизнь, я должна этим шансом воспользоваться. Мне никто не поможет, кроме меня самой, значит, нужно соглашаться. Возможно, и не получится, но я хотя бы попытаюсь.
Я зашла в комнату. Поставив канделябр на прикроватную тумбочку, заметила на ней записку.
«Ты мне нужна. Я в холле.
Г. Джеффри»
Интересно, что ему от меня надо? Может, хочет вручить новое расписание кормежки собак или уборки? Тогда почему бы просто не передать его мне? Спустившись в холл, Джеффри там не обнаружила. «Какой же ты нехороший человек!» — некультурные слова так и рвались с языка. Вот где теперь его найдешь? Но искать не пришлось. Джеффри окликнул меня за спиной:
— Алексия, иди сюда!
Обернувшись, увидела открытую комнату, откуда и звал меня дворецкий. Не думая, зашагала к нему. Джеффри протянул мне небольшой лист бумаги, сложенный пополам:
— Держи, это список необходимых вещей. Завтра открывается праздничная ярмарка в городе, ты поедешь и купишь все, что тут написано.
— У меня два вопроса. — Я взяла листок и невинно похлопала глазками. Джеффри недовольно вздохнул, но кивнул, соглашаясь меня выслушать. — Первый вопрос: а на что, собственно, я все это куплю?
— Ну, естественно, не на свои деньги, — иронично начал дворецкий. — Лорд Вальтер выдал пять золотых монет.
— Сколько? — Я изумленно застыла, теребя листок в руках.
Он что, собирается всю ярмарку скупить, зачем так много? Ведь одна золотая — это целых сто фуций, да на эти деньги можно месяца два спокойно жить!
— Пять золотых, — зашипел на меня дворецкий.
— Эм... так хорошо. И второй вопрос: а как я доберусь до ярмарки? Я ведь тут ничего не знаю, как вы помните.
— Ты невероятно глупая! — Джеффри окинул меня презрительным взглядом, да так, что захотелось его ударить хорошенько. Считает, что я его хуже? Ну-ну, пускай считает. — Ты поедешь на карете туда и обратно. Надеюсь, на ярмарке не заблудишься, за ручку тебя водить никто не собирается.
— И во сколько мне туда выезжать?
— С утра, часов в одиннадцать. Я пошлю за тобой кого-нибудь. Все, иди, ты и так отняла у меня много времени.
Дважды просить меня не надо — развернувшись, пошла к себе в комнату. Там зажгла импровизированный светильник и открыла список. Он был не такой большой, но внушительный по ценовой категории. В который раз убеждаюсь, что лорд невероятно богат: подобную роскошь может себе позволить только приближенный к императору человек, ну а в нашем случае — верховный маг. Я, правда, мало о них знаю. Только то, что попасть в их совет очень трудно, а то и совсем невозможно; нужно обладать всеми стихиями магии и обязательно быть чистокровным, а еще — что в совет попадают только мужчины. На этом мои познания заканчивались.
Чисто из любопытства достала свое маленькое зеркало и всмотрелась в глаза. Обычные... Самые что ни на есть обычные человеческие глаза, насыщенного зеленого цвета, с небольшими черными дужками. Интересно, как бы я выглядела, если бы мои глаза горели так же ярко, как у лорда?
Спать ложилась с тяжелыми мыслями и долго не могла заснуть, постоянно возвращаясь к разговору. Лорд Вальтер — первый человек в моей жизни, который предложил безвозмездную помощь. Разглядел во мне что-то большее и вселил надежду на будущее. Он очень властный и местами переходит границы жестокости, но в то же время он справедлив. И да, он мне нравится, нравится та опасность, которая от него исходит. Но мне совершенно не нравится, что он об этом знает. Вот же дурацкое письмо! Зачем я вообще писала в нем про лорда? Каких-то три дурных строчки перевернули весь мой мир. Что было бы, не прочитай лорд того письма? Все осталось бы как прежде или оно ни на что не влияет? Этого я никогда не узнаю. Зато знаю точно, что дам лорду положительный ответ и обязательно сообщу ему, как только он вернется в замок. Наконец я погрузилась в беспокойный сон.
Утреннее пробуждение вышло неожиданным. Пронзительный женский визг заставил подскочить на кровати. Придя в себя через какое-то время, поняла, что кричали на моем этаже. Недолго думая выбежала в коридор и заметила молодую служанку, стоявшую на коленях. Осторожно подошла к ней и положила руку на плечо. Та дернулась, не ожидая моего присутствия, но продолжала сидеть, тихо всхлипывая.
— У вас что-то случилось? — тихо спросила я, вглядываясь в ее лицо.
— Он ударил меня... и ушел... — Девушка всхлипнула, стараясь сжаться в комочек, а мне вдруг стало так жалко ее.
Опустившись рядом, я обняла ее за плечи:
— Кто тебя обидел? Может надо рассказать кому-нибудь? Хочешь, я схожу за господином Джеффри?
От моих слов девушка дернулась, как будто я дала ей пощечину, но, совладав с собой, все же ответила:
— Не надо его звать, это он меня ударил. — Она еще громче всхлипнула.
— Хорошо, мы не будем его звать. Ты только успокойся, ладно? — Я приободряюще погладила ее по спине.
Она была такой несчастной и совершенно одинокой, в темном коридоре никому не было дела до какой-то служанки. Равнодушие людей не устает поражать меня. Через пару минут девушка успокоилась и уже поднялась с пола. Ростом она была чуть повыше меня, но такая же худенькая.
— Я Лорен, извини, что ты застала меня в таком виде. — Она жалко улыбнулась.
— Я Лекси, не извиняйся, этот тип кого угодно довести может. За что он тебя ударил, и вообще, разве он имеет право бить прислугу?
— Извини еще раз, Лекси, но я не могу тебе рассказать. Это не мой секрет, — прошептала Лорен, вытирая слезы с лица.
Она смотрела на меня красными опухшими глазами, а ее губы еще слегка подрагивали от недавней истерики. Что происходит в этом замке? Кто дал право этому уроду прикасаться к слугам?
— Ничего страшного, но я рада, что ты успокоилась.
— Я раньше тебя не видела, ты новенькая?
— Ну, относительно. Смотря кого считать новенькой. Я уже больше недели тут.
— И как тебе, нравится? — Лорен посмотрела на меня, явно ожидая, что ответ будет положительным.
— У меня нет выбора. Нравится мне здесь или нет, не имеет значения.
Девушка печально кивнула, соглашаясь с моими словами. Понятно было, что сюда она попала не от хорошей жизни. А мне в голову пришла идея:
— Слушай, Лорен, мне сегодня надо в город на ярмарку, может, ты составишь мне компанию?
Девушке мысль понравилась. Загоревшись энтузиазмом, она пообещала прийти к одиннадцати в холл, на том и разошлись.
В полдень мы отъехали от замка, направляясь в центр города, где и располагалась ярмарка. Расспросив Лорен, я выяснила, что в город Гетбург ярмарки приезжают чаще, чем в другие города. Два раза в сезон точно. А вместе с ярмарками приезжали и заграничные актеры, которые давали на главной площади представления. Жаль, что я не могу посмотреть на них. За всю жизнь мне только два раза удалось побывать на подобных мероприятиях, и то это было в далеком детстве. При всем желании я не в силах вспомнить, что там происходило.
В городе жили далеко не бедные люди, у всех были свои дома и слуги, к тому же большую часть населения составляли белые маги и нейтралы. В Гетбурге есть две академии с магическим уклоном и сейчас строят третью, поэтому неудивительно, что все магические семьи стараются перебраться сюда. О том, что лорд Вальтер черный маг, знают все поселенцы, но это не пугает даже обычных жителей. Наоборот, все тянутся поближе, чтобы находиться под защитой верховного мага. Также в самом замке большинство слуг работает днем, а ночью расходятся по домам, поэтому и плата у них выше, не нужно тратить деньги на их содержание. Если подвести итог тому, что я узнала, то этот город был второй по статусу после столицы. Бедных людей здесь не держали, даже слуги имели свое хозяйство и получали больше двух золотых монет в месяц.
До ярмарки мы ехали около часа. Большую часть времени я просто смотрела в окошко, хотя видно было не так много. Но город, он был шикарный! Лорен забавляло, что я с таким интересом высовываю голову из кареты, она ведь живет тут с детства и привыкла к каждой улочке. Перестав любоваться окрестностями, я присмотрелась к Лорен. Теперь, когда девушка не пыталась зажаться в угол и судорожно всхлипывать, она была красивая: веселая, с озорными глазами и изящной фигурой. Рыжие волосы спадали на плечи и завивались в замысловатые локоны, что отлично сочеталось с ее янтарными глазами. Если выбирать между нами, то на роль магички она подходит в разы больше. Ох, опять вспомнила про лорда! Так, соберись, Лекси, сейчас не время о нем думать, нам еще представится такая возможность.
Кучер высадил нас на большой городской площади, сказав, что будет ждать здесь. Лорен, недолго думая, потянула меня за собой в сторону первых торговцев.
По всему периметру площади тянулось множество прилавков с всевозможными товарами, а возле каждой лавки стоял ее хозяин, зазывая посмотреть, что у него есть в продаже. Вокруг было шумно и многолюдно. Люди общались, что-то обсуждали с торговцами, а кто-то тащил сумки с купленными вещами. Атмосфера веселая, праздничная. Люди улыбаются и шутят.
Все прилегающие улочки так же наполнены иллюминацией и торговлей. Народ здесь собрался самый что ни на есть разношерстный. Тут были старушки, которые старались выторговать что-нибудь подешевле, и маленькие ребятишки, которые бегали от лавки к лавке, но больше всего мой взор притягивали маги. Большинство из них были одеты в светлые длинные мантии с капюшонами, а также встречались люди, полностью облаченные в серые цвета. Но одно у них было одинаково — это неестественно яркие глаза. Даже при ясном свете дня глаза у проходящих мимо нас магов светились, как два маленьких огонька. Тем не менее, люди на ярмарке не обращали на них внимания. Соседство с необычными людьми им не докучало, все уже давно привыкли. Только я таращилась, как дикарь, чуть ли не заглядывая под капюшоны. Лорен пару раз одергивала меня, тихо шипя на ухо:
— Да не смотри ты так! Давай лучше свой список, посмотрим, что надо купить. — Я послушно отдала ей список, все так же продолжая оглядываться вокруг. — Так, пойдем, нам вон к той женщине.
Она потянула меня в глубь рядов, остановившись около небольшого прилавка, торговавшего тканями. Я перевела взгляд на предлагаемый ассортимент. Все товары были прекрасны и стоили, безусловно, огромную кучу денег. Женщина, стоявшая за прилавком, приветливо нам улыбнулась:
— Здравствуйте, девушки, себе что-то подбираете аль в подарок кому?
— Нам, пожалуйста, кашемировую ткань, вот этого цвета, пять метров.
Торговка явно удивилась такому заказу, но все же отмерила пять метров, а потом завернула в мешок и протянула мне:
— Возьмите. С вас одна золотая и пять фуций.
— Зачем лорду кашемир? — отойдя от прилавка, обратилась я к Лорен. — В смысле я знаю, зачем он вообще нужен, но уверена, у лорда есть портные, которые его обшивают.
Лорен лишь притворно фыркнула:
— Не забивай голову, твой список самый примитивный. Обычно он заказывает куда более странные вещи. Что там дальше?
Пробежавшись по списку, мы закупили остальные вещи. Это были продукты, какие-то непонятные лекарства и травки, несколько метров веревки и разная посуда. Посуда нужна для предстоящего бала. Как говорит Лорен, такие балы проходят нечасто, но на них съезжается уйма гостей, большинство из которых маги.
Когда со списком было покончено, мы остановились около лавки с заграничной одеждой.
— Давай примерим, может, купим что-нибудь?
Я рассеянно кивнула. Примерить можно, но на покупку денег нет.
Молодая девушка, торговавшая за прилавком, поспешно стала подбирать нам всевозможные платья. Лорен, схватив несколько штук, умчалась за ширму примерять.
— А вам подойдет вот это. — Продавщица указала на шелковое изумрудное платье. — Я уверена, с вашим типом лица и фигурой смотреться будет потрясающе. Хотите примерить?
Примерить-то хочу, только смысла не вижу. Платье красивое, возможно, на мне смотрелось бы идеально, но лучше лишний раз не травить душу. Доживу до своего первого жалованья, тогда можно и подумать.
— Оно прекрасное, но я не буду мерить.
— Да не стесняйся, я тебе скидку сделаю, за двадцать девять фуций отдам.
Я отрицательно покачала головой, отходя в сторону. Устроившись на небольшой лавочке, стала дожидаться Лорен. Как оказалось, она купила целых два платья, потратив внушительную сумму денег. Все-таки здесь живут богатые люди. Решив больше не задерживаться, вернулись с покупками в замок. В холле нас встретил Джеффри.
— О, вернулись. Все купила? — Он обращался ко мне, но смотрел исключительно на Лорен. Прищуренный взгляд давал понять, что дворецкий явно чем-то недоволен. — А ты, Лорен, нагулялась?
— Нагулялась. — Резко ответив, она махнула мне рукой и взбежала вверх по лестнице.
— Вот стерва, — в сердцах выругался дворецкий. И уже обращаясь ко мне: — Давай сюда сумки.
Вручив поклажу Джеффри, я отправилась в столовую. Интересно, что этих двоих связывает? Определенно, у них не просто рабочие отношения. В таком случае, возможно, они любовники? Только такая большая разница в возрасте, да и вообще, это же Джеффри... Он на всех смотрит с плохо скрываемой агрессией, как он мог понравиться Лорен? Она такая молодая и красивая, что уж точно может найти кого-то получше.
В столовой, как обычно, была беготня. Но, заметив меня, Джойс поспешно оставила дела и заторопилась в мою сторону.
— Привет, Лекси, с утра не приходила? — Она вопрошающе посмотрела на меня, но что-то в ее голосе мне не понравилось.
Утром я действительно не спускалась в столовую, есть совсем не хотелось.
— Привет. Да, что-то не получилось, да и вообще... — Договорить мне опять не дали, грубым образом перебив:
— Так, садись! — Повариха с силой усадила меня за стол.
Стоп, что опять происходит?
— Э… Джойс, у тебя все хорошо?
— У меня да, а у тебя скоро будет не очень.
— Джойс, что случилось? — Я удивленно посмотрела на нее.
Но удивляться было рано, настоящее удивление пришло ровно через секунду.
— Перед отъездом лорд сказал, что если ты не будешь приходить в столовую два раза в день, он будет вычитать из твоей платы по пять фуций, начиная с сегодняшнего дня. И приказал мне вести отчет. А теперь скажи, Лекси, только честно, ты же знаешь, я никому не расскажу. Ты добровольно с лордом живешь? У вас какие отношения, доченька? Или он что, опыты на тебе ставит?
От удивления у меня даже брови поползли наверх, а левый глаз начал предательски дергаться. Без паники, спокойно! Проблем было мало, так теперь еще и это. Ну какая разница, когда я буду есть? От голодной же смерти точно не помру. Взяв себя в руки, прикинула: если я хочу принять предложение лорда, то стоит соглашаться со всеми условиями. Ну подумаешь, есть заставляет, тоже мне беда. Только домыслы Джойс мне не нравятся. Ох, как не нравятся! Если она так думает, то весь остальной замок будет тоже так думать. А вот этого мне не надо! Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
— Джойс, за кого ты меня принимаешь? Я похожа на ту дурочку, которая лорда будет соблазнять?
— Тогда почему он тебя контролирует-то так?
— А я откуда знаю? Похоже, он всех новых работников так контролирует. И вообще, тебе лучше знать, ты давно уже здесь работаешь. Так вот скажи, какого лешего он меня так контролирует?
Я зашла в комнату. Поставив канделябр на прикроватную тумбочку, заметила на ней записку.
«Ты мне нужна. Я в холле.
Г. Джеффри»
Интересно, что ему от меня надо? Может, хочет вручить новое расписание кормежки собак или уборки? Тогда почему бы просто не передать его мне? Спустившись в холл, Джеффри там не обнаружила. «Какой же ты нехороший человек!» — некультурные слова так и рвались с языка. Вот где теперь его найдешь? Но искать не пришлось. Джеффри окликнул меня за спиной:
— Алексия, иди сюда!
Обернувшись, увидела открытую комнату, откуда и звал меня дворецкий. Не думая, зашагала к нему. Джеффри протянул мне небольшой лист бумаги, сложенный пополам:
— Держи, это список необходимых вещей. Завтра открывается праздничная ярмарка в городе, ты поедешь и купишь все, что тут написано.
— У меня два вопроса. — Я взяла листок и невинно похлопала глазками. Джеффри недовольно вздохнул, но кивнул, соглашаясь меня выслушать. — Первый вопрос: а на что, собственно, я все это куплю?
— Ну, естественно, не на свои деньги, — иронично начал дворецкий. — Лорд Вальтер выдал пять золотых монет.
— Сколько? — Я изумленно застыла, теребя листок в руках.
Он что, собирается всю ярмарку скупить, зачем так много? Ведь одна золотая — это целых сто фуций, да на эти деньги можно месяца два спокойно жить!
— Пять золотых, — зашипел на меня дворецкий.
— Эм... так хорошо. И второй вопрос: а как я доберусь до ярмарки? Я ведь тут ничего не знаю, как вы помните.
— Ты невероятно глупая! — Джеффри окинул меня презрительным взглядом, да так, что захотелось его ударить хорошенько. Считает, что я его хуже? Ну-ну, пускай считает. — Ты поедешь на карете туда и обратно. Надеюсь, на ярмарке не заблудишься, за ручку тебя водить никто не собирается.
— И во сколько мне туда выезжать?
— С утра, часов в одиннадцать. Я пошлю за тобой кого-нибудь. Все, иди, ты и так отняла у меня много времени.
Дважды просить меня не надо — развернувшись, пошла к себе в комнату. Там зажгла импровизированный светильник и открыла список. Он был не такой большой, но внушительный по ценовой категории. В который раз убеждаюсь, что лорд невероятно богат: подобную роскошь может себе позволить только приближенный к императору человек, ну а в нашем случае — верховный маг. Я, правда, мало о них знаю. Только то, что попасть в их совет очень трудно, а то и совсем невозможно; нужно обладать всеми стихиями магии и обязательно быть чистокровным, а еще — что в совет попадают только мужчины. На этом мои познания заканчивались.
Чисто из любопытства достала свое маленькое зеркало и всмотрелась в глаза. Обычные... Самые что ни на есть обычные человеческие глаза, насыщенного зеленого цвета, с небольшими черными дужками. Интересно, как бы я выглядела, если бы мои глаза горели так же ярко, как у лорда?
Спать ложилась с тяжелыми мыслями и долго не могла заснуть, постоянно возвращаясь к разговору. Лорд Вальтер — первый человек в моей жизни, который предложил безвозмездную помощь. Разглядел во мне что-то большее и вселил надежду на будущее. Он очень властный и местами переходит границы жестокости, но в то же время он справедлив. И да, он мне нравится, нравится та опасность, которая от него исходит. Но мне совершенно не нравится, что он об этом знает. Вот же дурацкое письмо! Зачем я вообще писала в нем про лорда? Каких-то три дурных строчки перевернули весь мой мир. Что было бы, не прочитай лорд того письма? Все осталось бы как прежде или оно ни на что не влияет? Этого я никогда не узнаю. Зато знаю точно, что дам лорду положительный ответ и обязательно сообщу ему, как только он вернется в замок. Наконец я погрузилась в беспокойный сон.
Утреннее пробуждение вышло неожиданным. Пронзительный женский визг заставил подскочить на кровати. Придя в себя через какое-то время, поняла, что кричали на моем этаже. Недолго думая выбежала в коридор и заметила молодую служанку, стоявшую на коленях. Осторожно подошла к ней и положила руку на плечо. Та дернулась, не ожидая моего присутствия, но продолжала сидеть, тихо всхлипывая.
— У вас что-то случилось? — тихо спросила я, вглядываясь в ее лицо.
— Он ударил меня... и ушел... — Девушка всхлипнула, стараясь сжаться в комочек, а мне вдруг стало так жалко ее.
Опустившись рядом, я обняла ее за плечи:
— Кто тебя обидел? Может надо рассказать кому-нибудь? Хочешь, я схожу за господином Джеффри?
От моих слов девушка дернулась, как будто я дала ей пощечину, но, совладав с собой, все же ответила:
— Не надо его звать, это он меня ударил. — Она еще громче всхлипнула.
— Хорошо, мы не будем его звать. Ты только успокойся, ладно? — Я приободряюще погладила ее по спине.
Она была такой несчастной и совершенно одинокой, в темном коридоре никому не было дела до какой-то служанки. Равнодушие людей не устает поражать меня. Через пару минут девушка успокоилась и уже поднялась с пола. Ростом она была чуть повыше меня, но такая же худенькая.
— Я Лорен, извини, что ты застала меня в таком виде. — Она жалко улыбнулась.
— Я Лекси, не извиняйся, этот тип кого угодно довести может. За что он тебя ударил, и вообще, разве он имеет право бить прислугу?
— Извини еще раз, Лекси, но я не могу тебе рассказать. Это не мой секрет, — прошептала Лорен, вытирая слезы с лица.
Она смотрела на меня красными опухшими глазами, а ее губы еще слегка подрагивали от недавней истерики. Что происходит в этом замке? Кто дал право этому уроду прикасаться к слугам?
— Ничего страшного, но я рада, что ты успокоилась.
— Я раньше тебя не видела, ты новенькая?
— Ну, относительно. Смотря кого считать новенькой. Я уже больше недели тут.
— И как тебе, нравится? — Лорен посмотрела на меня, явно ожидая, что ответ будет положительным.
— У меня нет выбора. Нравится мне здесь или нет, не имеет значения.
Девушка печально кивнула, соглашаясь с моими словами. Понятно было, что сюда она попала не от хорошей жизни. А мне в голову пришла идея:
— Слушай, Лорен, мне сегодня надо в город на ярмарку, может, ты составишь мне компанию?
Девушке мысль понравилась. Загоревшись энтузиазмом, она пообещала прийти к одиннадцати в холл, на том и разошлись.
В полдень мы отъехали от замка, направляясь в центр города, где и располагалась ярмарка. Расспросив Лорен, я выяснила, что в город Гетбург ярмарки приезжают чаще, чем в другие города. Два раза в сезон точно. А вместе с ярмарками приезжали и заграничные актеры, которые давали на главной площади представления. Жаль, что я не могу посмотреть на них. За всю жизнь мне только два раза удалось побывать на подобных мероприятиях, и то это было в далеком детстве. При всем желании я не в силах вспомнить, что там происходило.
В городе жили далеко не бедные люди, у всех были свои дома и слуги, к тому же большую часть населения составляли белые маги и нейтралы. В Гетбурге есть две академии с магическим уклоном и сейчас строят третью, поэтому неудивительно, что все магические семьи стараются перебраться сюда. О том, что лорд Вальтер черный маг, знают все поселенцы, но это не пугает даже обычных жителей. Наоборот, все тянутся поближе, чтобы находиться под защитой верховного мага. Также в самом замке большинство слуг работает днем, а ночью расходятся по домам, поэтому и плата у них выше, не нужно тратить деньги на их содержание. Если подвести итог тому, что я узнала, то этот город был второй по статусу после столицы. Бедных людей здесь не держали, даже слуги имели свое хозяйство и получали больше двух золотых монет в месяц.
До ярмарки мы ехали около часа. Большую часть времени я просто смотрела в окошко, хотя видно было не так много. Но город, он был шикарный! Лорен забавляло, что я с таким интересом высовываю голову из кареты, она ведь живет тут с детства и привыкла к каждой улочке. Перестав любоваться окрестностями, я присмотрелась к Лорен. Теперь, когда девушка не пыталась зажаться в угол и судорожно всхлипывать, она была красивая: веселая, с озорными глазами и изящной фигурой. Рыжие волосы спадали на плечи и завивались в замысловатые локоны, что отлично сочеталось с ее янтарными глазами. Если выбирать между нами, то на роль магички она подходит в разы больше. Ох, опять вспомнила про лорда! Так, соберись, Лекси, сейчас не время о нем думать, нам еще представится такая возможность.
Кучер высадил нас на большой городской площади, сказав, что будет ждать здесь. Лорен, недолго думая, потянула меня за собой в сторону первых торговцев.
По всему периметру площади тянулось множество прилавков с всевозможными товарами, а возле каждой лавки стоял ее хозяин, зазывая посмотреть, что у него есть в продаже. Вокруг было шумно и многолюдно. Люди общались, что-то обсуждали с торговцами, а кто-то тащил сумки с купленными вещами. Атмосфера веселая, праздничная. Люди улыбаются и шутят.
Все прилегающие улочки так же наполнены иллюминацией и торговлей. Народ здесь собрался самый что ни на есть разношерстный. Тут были старушки, которые старались выторговать что-нибудь подешевле, и маленькие ребятишки, которые бегали от лавки к лавке, но больше всего мой взор притягивали маги. Большинство из них были одеты в светлые длинные мантии с капюшонами, а также встречались люди, полностью облаченные в серые цвета. Но одно у них было одинаково — это неестественно яркие глаза. Даже при ясном свете дня глаза у проходящих мимо нас магов светились, как два маленьких огонька. Тем не менее, люди на ярмарке не обращали на них внимания. Соседство с необычными людьми им не докучало, все уже давно привыкли. Только я таращилась, как дикарь, чуть ли не заглядывая под капюшоны. Лорен пару раз одергивала меня, тихо шипя на ухо:
— Да не смотри ты так! Давай лучше свой список, посмотрим, что надо купить. — Я послушно отдала ей список, все так же продолжая оглядываться вокруг. — Так, пойдем, нам вон к той женщине.
Она потянула меня в глубь рядов, остановившись около небольшого прилавка, торговавшего тканями. Я перевела взгляд на предлагаемый ассортимент. Все товары были прекрасны и стоили, безусловно, огромную кучу денег. Женщина, стоявшая за прилавком, приветливо нам улыбнулась:
— Здравствуйте, девушки, себе что-то подбираете аль в подарок кому?
— Нам, пожалуйста, кашемировую ткань, вот этого цвета, пять метров.
Торговка явно удивилась такому заказу, но все же отмерила пять метров, а потом завернула в мешок и протянула мне:
— Возьмите. С вас одна золотая и пять фуций.
— Зачем лорду кашемир? — отойдя от прилавка, обратилась я к Лорен. — В смысле я знаю, зачем он вообще нужен, но уверена, у лорда есть портные, которые его обшивают.
Лорен лишь притворно фыркнула:
— Не забивай голову, твой список самый примитивный. Обычно он заказывает куда более странные вещи. Что там дальше?
Пробежавшись по списку, мы закупили остальные вещи. Это были продукты, какие-то непонятные лекарства и травки, несколько метров веревки и разная посуда. Посуда нужна для предстоящего бала. Как говорит Лорен, такие балы проходят нечасто, но на них съезжается уйма гостей, большинство из которых маги.
Когда со списком было покончено, мы остановились около лавки с заграничной одеждой.
— Давай примерим, может, купим что-нибудь?
Я рассеянно кивнула. Примерить можно, но на покупку денег нет.
Молодая девушка, торговавшая за прилавком, поспешно стала подбирать нам всевозможные платья. Лорен, схватив несколько штук, умчалась за ширму примерять.
— А вам подойдет вот это. — Продавщица указала на шелковое изумрудное платье. — Я уверена, с вашим типом лица и фигурой смотреться будет потрясающе. Хотите примерить?
Примерить-то хочу, только смысла не вижу. Платье красивое, возможно, на мне смотрелось бы идеально, но лучше лишний раз не травить душу. Доживу до своего первого жалованья, тогда можно и подумать.
— Оно прекрасное, но я не буду мерить.
— Да не стесняйся, я тебе скидку сделаю, за двадцать девять фуций отдам.
Я отрицательно покачала головой, отходя в сторону. Устроившись на небольшой лавочке, стала дожидаться Лорен. Как оказалось, она купила целых два платья, потратив внушительную сумму денег. Все-таки здесь живут богатые люди. Решив больше не задерживаться, вернулись с покупками в замок. В холле нас встретил Джеффри.
— О, вернулись. Все купила? — Он обращался ко мне, но смотрел исключительно на Лорен. Прищуренный взгляд давал понять, что дворецкий явно чем-то недоволен. — А ты, Лорен, нагулялась?
— Нагулялась. — Резко ответив, она махнула мне рукой и взбежала вверх по лестнице.
— Вот стерва, — в сердцах выругался дворецкий. И уже обращаясь ко мне: — Давай сюда сумки.
Вручив поклажу Джеффри, я отправилась в столовую. Интересно, что этих двоих связывает? Определенно, у них не просто рабочие отношения. В таком случае, возможно, они любовники? Только такая большая разница в возрасте, да и вообще, это же Джеффри... Он на всех смотрит с плохо скрываемой агрессией, как он мог понравиться Лорен? Она такая молодая и красивая, что уж точно может найти кого-то получше.
В столовой, как обычно, была беготня. Но, заметив меня, Джойс поспешно оставила дела и заторопилась в мою сторону.
— Привет, Лекси, с утра не приходила? — Она вопрошающе посмотрела на меня, но что-то в ее голосе мне не понравилось.
Утром я действительно не спускалась в столовую, есть совсем не хотелось.
— Привет. Да, что-то не получилось, да и вообще... — Договорить мне опять не дали, грубым образом перебив:
— Так, садись! — Повариха с силой усадила меня за стол.
Стоп, что опять происходит?
— Э… Джойс, у тебя все хорошо?
— У меня да, а у тебя скоро будет не очень.
— Джойс, что случилось? — Я удивленно посмотрела на нее.
Но удивляться было рано, настоящее удивление пришло ровно через секунду.
— Перед отъездом лорд сказал, что если ты не будешь приходить в столовую два раза в день, он будет вычитать из твоей платы по пять фуций, начиная с сегодняшнего дня. И приказал мне вести отчет. А теперь скажи, Лекси, только честно, ты же знаешь, я никому не расскажу. Ты добровольно с лордом живешь? У вас какие отношения, доченька? Или он что, опыты на тебе ставит?
От удивления у меня даже брови поползли наверх, а левый глаз начал предательски дергаться. Без паники, спокойно! Проблем было мало, так теперь еще и это. Ну какая разница, когда я буду есть? От голодной же смерти точно не помру. Взяв себя в руки, прикинула: если я хочу принять предложение лорда, то стоит соглашаться со всеми условиями. Ну подумаешь, есть заставляет, тоже мне беда. Только домыслы Джойс мне не нравятся. Ох, как не нравятся! Если она так думает, то весь остальной замок будет тоже так думать. А вот этого мне не надо! Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
— Джойс, за кого ты меня принимаешь? Я похожа на ту дурочку, которая лорда будет соблазнять?
— Тогда почему он тебя контролирует-то так?
— А я откуда знаю? Похоже, он всех новых работников так контролирует. И вообще, тебе лучше знать, ты давно уже здесь работаешь. Так вот скажи, какого лешего он меня так контролирует?
