За почти шесть лет нашей дружбы, мы оказывались в совершенно разных ситуациях и передрягах. Прошли болиголова, ируканджи и манзиниллу, или как говорят нормальные люди – огонь, воду и медные трубы. Ядовики переделали эту фразу на свой лад и использовали самых ядовитых флору и фауну. У некромантов вроде тоже есть своя, и у боевиков, наверное. Василиса и я побывали на сотнях отработках, просидели тысячу часов в библиотеке, получили выговоров большее, чем кто-либо еще, но при этом остались лучшими студентками на своем курсе. Отличницы, активистки, в каждой бочке за…Кхм. В общем, надоели всем сверх меры. За пределами академии же были достойными будущими магами. Подавали пример и заставляли уважать себя и себе подобных. Любимым же нашим занятием по выходным было сходить к кино, театр, а в настроении и в какой-нибудь бар – слава Гекате, алкоголь в нашей империи позволяли пить с 20 лет. Иначе, я думаю, дойти до финала с крепкой психикой смогли бы не все. А выпить мы любили, правда с этим не вязалась наша репутация лучших студенток, но мы честное слово, стараемся вести себя достойно. И горожане вполне себе радушно принимают нас в любом состоянии. Нам удалось заполучить их доверие как раз два года назад, когда мы впервые решились на попойку, и ужасно сильно опьянели от пары коктейлей. И на такой веселой ноте, мы стали причинять добро. Затуманенным сознанием, мы помогали всем, кто захотел нашей помощи, что могли, то и делали. Кому-то наобещали сварить антидот, кому-то отравили скотину легким ядом, что бы животина могла нормально сделать свои дела, о которых в приличном обществе не говорят. В общем, чудили, как могли. Но жители столицы, в которой и находилась академия, были довольны. После этого, в каждый наш выход в город, встречали с распростертыми объятиями. Мы и не жаловались. А в академии мы очень любили занимать всем подряд, от поиска новых ядовитых растений, до продумывания новых пакостей. Увы, женское чувство прекрасного не всем приходится по душе. Итог, множество отработок и минимальное количество свободного времени. И сил на очередную ректорскую идею тоже не было совсем.
Проходя по длинный коридорам, то тут, то там слышались сочувственно-успокаивающие пожелания. Ничего хорошего от ректора не ждали.
Как оказалось зря. Фу встретил нас всех широкой улыбкой и торжественным видом. Когда студенты образовали перед ним полукруг из раз, два, три. Сорока одного учащегося. Ректор весело хлопнул в ладоши, и продолжал смотреть на нас, не говоря ни слова. Вон тринадцать студентов в черных мантиях – некроманты, рядом двадцать один в синих – боевики, и семь в фиолетовых – это мы, ядовики. Радость на лице ректора была столь неожиданной, что обычно приученные молчать перед ним студенты, начали тихо переговариваться. Услышав в разговоре название своего факультета, постаралась прислушаться посильнее.
— Наверное, фиолетовые что-то начудили, вон он какой довольный. – шептал синий.
— Сварили какой-нибудь дурман веселящий, а влетит нам всем. – пришел ответ от черного.
— А может, это вы его чем-то долбанули, и он теперь окончательно с катушек съедет. – Ха, знай наших. Хельга, моя сокурсница, строго посмотрела на парней, а после того, как они утихли, обратила внимание уже на ФУ.
Ректор тем временем обвел взглядом всех присутствующих и, наконец, заговорил.
— Выпускники, защита вашего диплома уже на носу. Всего через три месяца вам нужно будет предстать перед комиссией и выступить с презентацией, — это мы знали и так, ведь готовиться начали еще полгода назад, как наши темы согласовали кураторы. К чему очередное напоминание нашего всеобщего страха, было не понятно. – Три месяца пролетят для вас очень быстро. И что бы придать уверенность в вас самих и в вашей дипломной работе, его императорское величество, создал указ, по которому ВСЕ выпускники ВСЕХ академий обязуются пройти практику исходя из темы ваших работ. Благодаря чему, получите плюс балл к оценке, если, конечно, покажете себя достойно, а ваши наставники подтвердят вашу подготовку, вы сможете сразу после получения выпускного удостоверения работать по специальности.
С последним словом в актовом зале стояла гробовая тишина. Все переваривали подставу его величества и думали, чем для них конкретно это обернется. Нет, перспектива хороша, работать сразу после выпуска – это вам не хухры-мухры. Вместо того, чтобы еще пару лет учиться на никому не нужном добавочном курсе, для подтверждения своих знаний, и только после этого, сдать экзамен на профпригодность, а уже потом начать поиски работы, ведь трудоустройства у нас нет. Но контекст, конечно, смущает. Император, указ, обязуются. Странновато и страшно. Еще и наставники какие-то, которые должны подтвердить уровень подготовки. Не нравится мне это все. И вроде, хорошо звучит, а интуиция шепчет о подставе. Тем временем, ректор и не думал прекращать нас шокировать.
— Первого мая в десять часов утра, всем студентам необходимо явиться в портальный зал для дальнейшего перемещения на практику. По всем вопросам обращаться к своим кураторам, они вам все расскажут. А теперь я объявляю ваши места. – все с той же поганой улыбкой проговорило это исчадие ада. Все бы ничего, смириться можно со всем, и практика вроде как все-таки полезная вещь, но первое мая уже послезавтра. Какие к черту вопросы мы должны задать? Что вообще из себя представляет это нововведение? Да за сутки в принципе собраться нереально, не то, чтобы подготовиться морально.
— Козел, - послышалось справа от меня. Там как раз стояла Лиска.
— Урод. – подтвердила я, а для убедительности еще пару раз кивнула головой. Типа, да-да, и то и другое – все он.
Первым ФУ отправил Джейка с факультета боевиков на кладбище какой-то Ливании, о которой, судя по озадаченным лицам, не знал никто. Наверное, маленькой городок, где-нибудь на краю света.
— Как ты смотришь на то, чтобы отравить его, прям сейчас, пока он не дошел до нас? – мое предложение подругой было встречено, одобрено, но не использовано. Гнить в камере не хотел никто.
— С удовольствием станцую на его могиле лет через пять, - и видя мой недоуменный взгляд, Лиска пояснила. – Уверена, к этому времени его точно кто-нибудь убьёт. – мне осталось только согласно покивать. Он точно не проживет дольше.
— Меня больше смущает сейчас одно. – высказалась сзади нас Олана, наша однокашница, напряженно вслушиваясь в речь ректора. Мы с удивлением разглядывали нашу невольную собеседницу. Нахмуренный лоб выдавал ее задумчивость, а руки, которые то и дело дергали ее локоны, шикарных, прошу заметить, рыжих волос говорили о ее нервозности. – Куда же меня отправит этот придурок, если тема моего диплома звучит так: «Яд Ужасного Листолаза, собранный в период икрометания, и его реализация в сфере социальной безопасности», другими словами – поезжай ты, Оли, на болото, да найди антидот от этого чуда-юда, и чтоб через месяц он был у меня на столе, да с хорошей характеристикой. – обреченно зашептала несчастная.
И, наконец, услышала свой вердикт.
Что ж Олана оказалась провидицей. Именно на болото ее и отправили. Ее плечи поникли, губы задрожали, и сквозь всхлип, мы услышали о ее «любви» к этому топкому месту. Хоть отбывает она и не далеко, в соседнем городе как раз есть подходящее место.
Я же начала судорожно вспоминать суть своей темы. Слава богине Гекате, я выбрала для себя великолепную. «Королевская Цербера, как источник яда и противоядия, и ее применение в обычной жизни.» Выдохнув, я немного повеселела, ведь это дерево растет в теплых странах, и меня могут отправить куда-нибудь, где я смогу насладиться солнцем и, если получится, наесться вкуснейших плодов, которые я пробовала в последний раз дома, года три назад. Мое улучшенное настроение не укрылось от подруги, но узнав в чем суть, с завистью меня поздравила.
— Слушай, а какая у тебя тема? Я что-то совсем не помню. – Лиска посмотрела на меня, как на врага народа, будто я ее только что предала, но все равно ответила, недовольно, конечно, но не важно.
— «Белладонна как пример влияния на человека возбудителей агрессии, и ее свойства в лечебных целях.» - Точно, ее любимое растение. Я плохой друг, если не могу запомнить ее увлечений.
— Может нам повезет, и мы отправимся в одно место? Что мое дерево, что твое растение родом из теплых мест. И уж там то нам никто не помешает отдохнуть вдоволь. – Моя мечтательность тут же передалась и Лиске, и уже вместе мы настраивались на положительны лад и продолжили слушать ФУ.
Опережая события, сообщаю – нам повезло. В какой-то степени.
ГЛАВА 3
— Я убью тебя сразу же здесь, перед глазами всех присутствующих, если меня отправят вместе с тобой. Клянусь. – зашептала, побледневшая Лиска, с ужасом смотря на нашего больного на голову ректора.
Я же находилась в полнейшем ауте. Не находя слов для ответа, я просто махала головой, не веря в происходящее. Никогда бы не подумала, что одной фразой можно лишить человека всех чувств. Но у ФУ это получилось. По его словам, мне крупно повезло, ведь такой шанс выпадает один на тысячу, и многие бы заплатили бы за это миллионы, только чтоб оказаться на моем месте. Что ж, я готова заплатить миллион, только бы все это оказалось плохой шуткой. Фарган Уэнгс сказал самые страшные слова в моей жизни: «Катариша Фортис, вы отправляетесь во дворец в королевскую оранжерею, в которой как раз, лет пять растет, то что вам нужно. Вашим наставником будет новый придворный маг его величества – Самвел Корн.»
На этом был забит последний гвоздь в мой очень скромный гроб.
— Стукни меня, Лис, чем-нибудь, - хрипло, будто съела несколько килограммов мороженного накануне вечером, сказала я, даже не гладя никуда, кроме ректора, надеясь, что он повернется и скажет, что я дура, раз поверила в это, а потом отправит меня куда-нибудь далеко, где обо мне не вспомнят никогда.
— Лучше молись, чтобы твои слова не оказались пророческими, - все же стукнула меня подруга, а я действительно начала молиться. Больше дворца, я боюсь оказаться наедине со этой разозленной фурией. – Я, конечно, твоя подруга, но убью, и даже рука не дрогнет.
Я ей верила. Сама бы так поступила. Я говорила, что наш ФУ самый злой человек в мире? Так вот, он хотя бы родное зло, знакомое, а человек, который занял пост придворного мага вместо ушедшего, является злом чужим. Ох, много же слухов про Корна ходят, подлый он человечишка. Народ его совсем не любит, на каждом шагу слышаться проклятья в его адрес. Знакомством с ним, я слава Гекате, не была осчастливлена, но мне хватало баек про него, чтобы понять, я влипла по самые уши. И не видать мне диплома, и, скорее всего, Церберу, и даже маленького шанса отдохнуть.
Поголовно все студенты нашей небольшой академии пугали перваков именем нового мага. Все знали, страшнее, чем встреча с ним, нет ничего больше. И такая репутация, заработанная всего за пять лет службы, напрягала всех выпускников, потому что, в конечном итоге, подпись о состоятельности нас, в качестве магов, ставил именно Корн. Неизбежность знакомства с ним, пугала всех начиная со второго курса, а некоторые, слушая рассказы родителей, бояться начали сразу при поступлении.
Десять лет пустующее место придворного мага, не заботило никого вовсе, пока император, в срочном порядке, по неизвестным причинам, на бросил клич о поиске подходящего по его личным требованиям мужчину. Женщин на эту должность даже не рассматривали. Желающие хлынули потоком во дворец, но с треском проваливали собеседования. Все задавались вопросом, чем же не устроили другие? Кандидат, подходящий по всем параметрам, нашелся только через месяц, когда уже встревоженная страна, начала делать ставки на то, сколько еще будет времени потрачено на это.
Вот тут то и случился первый конфликт народа с властью, когда, жаждущие помощи граждане подавали прошение императору, а им приходили сплошные отказы, в которых всех заверяли в огромной занятости мага, люди стали негодовать. Следствие этого – нелюбовь граждан к одному конкретному человеку, и к власти в целом. Время шло, ничего особо не менялось, но наш глава был по-настоящему мудрым и хорошим правителем, поэтому, когда осознание его неправильного решения, наконец, до него дошло, он нанял еще нескольких магов для решения проблем недовольных властью. На этом ненависть к императору пошла на убыль, но простить напыщенного и зазнавшегося новенького не смогли до сих пор. Когда он появлялся на балах, или просто выходил в свет, поведение его нельзя было даже назвать приличным – огрызался, хамил, игнорировал. Такое честный народ не захотел оставлять без внимания. Так и рождались слухи один страшнее другого, что теперь, спустя пять лет, никто и не сможет сказать, какой он на самом деле, этот Самвел Корн.
Но страх уже поселился во многих умах, и переходил из рук в руки, если можно так сказать. Поэтому, все студенты «Цербера», хотя может и не только, боялись предстоящей встречи. И я не исключение.
Ректор назвал еще несколько имен, которые после моего случая, почему-то выдыхали с облегчением, хотя мы все знаем почему. Спокойных становилось все больше, а ФУ все говорил и говорил.
— Максон Фрай, так-так-так, вас мы отправим в Овил, на местное кладбище к наставнику Лии Бесвок, - тут же все сорок голов разом с завистью посмотрели на самого счастливого студента. Об этой девушке в стенах нашей академии сложились легенды. Еще будучи здесь как ученица, она была самым одаренным некромантом, а уж после выпуска утроилась вообще шикарно – тихое место, небольшое городок и достаточно спокойное кладбище. Лия, своей добротой покоряла все сердца, не брезговала помогать нам, пока мы еще были на младших курсах, и казалось, вообще любила всех. И зная о ее характере, мы не стыдились завидовать этому счастливчику.
— Как думаешь, если я махнусь с ним темой, кто-то заподозрит? – кровожадно поинтересовалась Лиска, плотоядно смотря на ни в чем не повинного парня. Но я ее прекрасно понимала. Но ответить ей уже не успела.
— Василиса Новис, - начал ФУ, и мы с подругой в миг скрестили пальцы, я так еще и на ногах попыталась, чем черт не шутит, - вам повезло, - фраза не внушала доверия, так как понятия везения у него разительно отличалось от нашего, поэтому мы продолжали скрючивать пальцы. Я зажмурилась и затаила дыхание. – Отправляем вас вместе с мисс Фортис. На этом все, остальное узнаете у своих кураторов.
И с этими словами он позорно смылся. А я боялась пошевелиться, вдруг, подруга забудет о моем существовании. Но тут, рядышком, там, где стояла Лиска, неожиданно всхлипнули. Потом еще раз, и еще. Резко повернувшись, сжала подругу в объятиях и принялась успокаивать. Увы, истерика может продлиться очень долго, зная эту бестию.
— Ладно, можешь меня убить, - дала я разрешение, пытаясь хоть как-то заставить Василису оставить никому не нужные слезы. – Так уж и быть, я заслужила.
— Ага, ты будешь отдыхать в сырой земле, а я там, с этим уро-о-одом, - завыла подруга, заставляя почувствовать себя камнем. Ну не умею я успокаивать, разве что могу стукнуть чем-нибудь. Только, уверена, меня тоже потом так стукнут, что и имени я своего не вспомню. – О, а может мы того, друг друга убьем, и никто мучится не будет? – гениальность предложения заставила меня все-таки дать ей заслуженный подзатыльник.
