Чуть приоткрыла веки и сквозь занавес ресниц вгляделась в текст. Словно водная рябь, буквы расплывались по бумаге. Пару взмахов ресницами заставили их выпрямиться и сложиться в слова.
— Я лидер, вы — ведомые.
— И куда нас вести? — подал голос Ярик.
— На убой, как минимум, если не прочитаешь, — Кузнец выхватил записку и припечатал на грудь паренька.
— Что прям так, спросить нельзя? — обиженным голосом выдавил Ярик.
— Читай, студент! — приказал Кузнец. Мысленно я тоже сравнила Ярика со студентом — практикантом, скромным и наивным.
Руки парня заметно подрагивали, когда он расправлял бумагу. Ярик последовал моему примеру, прилежно закрыл глаза, восстановил дыхание. Его короткие ресницы затрепыхались, словно два ночных мотылька.
— Ученый. Нам нужно найти какого-то ученого. На заводе.
— Студент, а ты подаешь надежду! — Кузнец наградил парня дружеским хлопком по спине и забрал послание. — Там еще что-то осталось.
Последние строки, которые Кузнец выудил из текста, гласили о существовании трех групп с одним и тем же заданием.
— Ясно, кто первый справится, тот и победил, — резюмировала я, — это один из предпочитаемых итогов Каратова.
Сложность заключалась в том, что мы не ведали, в каком городе осознали себя. Находился ли искомый завод в населенном пункте? Куда идти? Как ориентироваться? Ученый, подобно иголке в стоге сена, мог находиться, где угодно.
Парни смотрели на меня в ожидании решения. Резонно, если верить записке. Лидер — это я.
— Надо выйти в город, осмотреться. Возможно, мы здесь уже бывали ранее.
Город утонул в сумраке. Видимость присутствовала, но скудная. Попытки сотворить свет потерпели крах. Нереальность желала оставаться в тени. Чего не скажешь о сущностях, в ней обитающих. Ярик вздрагивал от любого шороха. Его нервозность сопровождала появление новых особей, чьи заунывные вопли раздавались вдоль улиц, по которым мы проходили. Но они не нападали. И на том спасибо.
— Чем больше ты боишься, тем сильнее притягиваешь сущностей. Как ты этого не поймешь? — негодовал Кузнец. — Возьми себя в руки, будь мужиком!
— Я постараюсь, — промямлил студент.
Миновали район частных домов и влились в городской массив, серый и унылый. За темными окнами жизнь словно не существовала. Припаркованные автомобили создавали впечатление бутафории. Атмосфера ночного и, казалось, пустого города напоминала апокалипсис. Не хватало порывов ветра, гоняющего по улицам пакеты, газеты да пустые бутылки. Даже тихо стало, сущности смолкли.
— Кроме этой записки в доме не нашлось других указаний, ведь так? Фото ученого, карты местности, названия города на худой конец, — я пыталась прощупать почву.
— А чтобы нам дало название? — удивился Ярик.
— Нашли бы карту, вспомнили что-нибудь да мало ли, — Кузнец начал выходить из себя. Наивность студента раздражала.
— Не надо, — я положила руку на плечо парня, — не кипятись. Давайте просто подумаем.
Мы остановились посреди улицы. Она убегала в обе стороны, разветвлялась на перекрестках и продолжала неумолимый бег, теряясь в сумраке. По бокам возвышались коробки домов. На первых этажах располагались магазины, салоны и конторы. Все закрыто в этот час. Никакого движения и суеты.
— Ребята! Там что-то движется! — звенящим шепотом проговорил Ярик. Трясущейся рукой указал направление.
Мы разом обернулись и остолбенели. На приличном расстоянии от нас из-за угла дома появилась масса клубящегося воздуха. Словно с пожарища сбежал весь дым и бродил по городу в поисках жертвы. Масса выплыла на середину дороги и замерла. Будто задумалась, в какую сторону продолжить движение.
— Не шевелись, — выделяя каждый слог процедил сквозь зубы Кузнец. Он обращался ко всем сразу и к Ярику, в частности. Парень так перепугался, что дышать перестал.
Масса дернулась. И тут до нашего слуха донеслись звуки двигателя. Они нарастали с каждой секундой. Через ночной город неслась машина, лихо забирая на поворотах. Визг шин будоражил тишину. Мы переглянулись в недоумении. Кто это мог быть?
Машина резко затормозила по другую сторону дома от нас. Хлопнула дверь, звякнули ключи. Дымовая масса вяло потянулась в сторону неожиданного визитера.
Кузнец дернул нас за рукава и кивком головы предложил следовать за ним. Ярик хотел воспротивиться, но недвусмысленный прищур Кузнеца заставил проглотить его слова обратно. Легкой трусцой, продвигаясь вдоль стены, обогнули дом и притаились под окнами первого этажа.
Мужчина средних лет неспешно шел по дорожке от припаркованной машины. Вялость движений явно указывала на усталость человека. Он остановился. Провел ладонью по лицу, запрокинул голову и глубоко вдохнул свежий ночной воздух. Да так и замер, открыв рот. Даже на расстоянии можно догадаться, насколько округлились от удивления и шока глаза мужика. И было от чего.
Клубящаяся масса воздуха сползала с одного из домов. Принимая причудливые формы, она двинулась в направлении мужчины. Тот стоял, не в силах пошевелиться. Руки безвольно повисли вдоль туловища, пальцы нервно дрожали.
— Беги! — громким шепотом воскликнул Кузнец. — Беги, мать твою! Что ты стоишь?
— Лерой, сделай что-нибудь! — сипел мне на ухо Ярик. — Оно его убьет!
— А я что могу? — мысли устроили лихорадочную пляску.
Вся ночь оказалась средоточием энергии. Она исходила отовсюду. Казалось, каждая клеточка тела пульсирует ею. Мысли покружились и выстроились в идею.
— Хочу кое-что попробовать. Каратов как-то говорил об этом.
Присмотрите за мной на всякий случай.
— Что ты задумала? — не понял Ярик.
— Тихо ты! — цыкнул на него Кузнец, краем глаза наблюдая за мной и не выпуская из видимости дымовую завесу.
Та неторопливо, будто знала, что жертва уже не сбежит, продвигалась к мужчине.
Я присела на землю, для опоры прислонилась к шершавой стене дома. Войти в медитативное состояние для меня уже не составляло труда. Буквально, по щелчку пальцев. Сложность заключалась в другом. Заставить свою астральную проекцию слиться с телом и разумом другого человека. Увидеть его глазами, принудить действовать.
Энергия поднималась из недр земли и волнами расходилась по телу. Я вобрала ее в один мощный заряд, визуально представила стрелу. Вложила в нее всю силу намерения. Подобно лучнику, задержала дыхание. Сконцентрировалась на мужчине. И с выдохом спустила тетиву.
— Получилось? — Ярик переводил беспокойный взгляд с меня на мужчину.
— Сейчас узнаем, — с придыханием прошептал Кузнец.
Я моргнула. Вернее сказать, мужчина, в теле которого я оказалась, несколько раз взмахнул ресницами. Сфокусировалась на клубах дыма. Завораживающее зрелище! Но следовало действовать. Неизвестно, сколько мгновений мне дано совершить задуманное.
Беглый взгляд на ребят, короткий кивок. Кузнец улыбался во весь рот, а Ярик округлил глаза от удивления. Наивный студент, что с него взять. Разворот на сто восемьдесят градусов. И бегом к машине.
— Что же ты такой толстый, мужик! — двигаться быстро не получалось, мешали лишние килограммы.
По ходу движения нащупала ключи в кармане брюк. Выудила их на свет. Заветный «пик» отворил дверцы. Нащупала ручку, открыла. А в голове беспокойные мысли: " Сейчас, как в кино, уроню ключи, буду долго искать, и тьма поглотит меня». Но нет, машина завелась с пол-оборота и, взвизгнув шинами по асфальту, скрылась за поворотом.
— Лерой! Лерой, ты как?
Голос пробивался сквозь туман. Звон в ушах стоял нестерпимый. Хотелось пить.
— Жить буду, — процедила едва слышно.
— Уже легче, — это голос Ярика, — потому как нам надо делать ноги. Мужика ты спасла, а вот мы…
Не хотелось слышать продолжение истории о нас. В полуобморочном состоянии я повисла на плечах ребят. Энергия оставила меня, источила все силы.
Как мы оказались в антикварном магазине, помнила смутно. Медленно приходила в себя, вдыхая сладковатый аромат старинных книг…
— Смотрю, ты уже восстановилась, — Кузнец развернулся на ступеньке в мою сторону. — Я бы сказал, профессионально сработано.
— Если ты про самочувствие…
— Нет, — перебил парень, — про то, как ты мужика спасла. Далеко увезла?
— До ближайшего переулка. Связь оборвалась. Едва успела тормознуть машину, как вернулась в собственное тело. Я ведь даже водить не умею. В обычной жизни.
— В нереальности и ракетой управлять сможешь, — хохотнул Кузнец.
— Этот бедняга потом будет рассказывать, что даже не помнит, как забрался в машину и умчался, куда глаза глядят, — пошутил Ярик.
— Как в тумане, не помню, что происходило после, — посетовала я.
— Ничего особенного, — откликнулся Кузнец, — мы тебя подхватили и убежали. Дым вроде метнулся вслед за нами, но затем потерял интерес. Мы его не боялись, даже Ярик. Просто хотели уйти подальше. Сущности нападают только на тех, кто проявляет страх.
При этих словах студент перестал нервно покусывать губы. Понял, в чей огород прилетел камень.
— Это верно! А магазин? Вряд ли он стоял открытым, — предположила я, с лукавством взглянула на Кузнеца.
— Я не взламывал, честное слово! — парень вскинул руки в примирительном жесте. При этом правая рука оказалась убедительнее в силу намотанной цепи. — Мы ковыляли с тобой на перевес по улице. Я увидел вывеску книжного магазина. Решил, почему бы и нет. Дверь волшебным образом открылась.
— Потому что ты так захотел. В Отражении может быть так, как ты задумал, — Ярик задумчиво поглаживал пальцем по подбородку. В его глазах плескалась мысль. — А что если… — Если…, — подхватил Кузнец.
— Нам просто перенестись на этот завод. Силой мысли, — закончил юноша.
— Нас разбросает по разным заводам, — мне пришлось отринуть его идею, — мы не знаем, куда именно идти. — Тоже верно, — вздохнул Ярик и понурил голову.
Кузнец поднялся на ноги и прошел вглубь зала. Я сидела на верхней ступеньке. Комната была в поле зрения. Скудное уличное освещение позволяло наблюдать за передвижениями парня.
Юноша лавировал между столами и постаментами, периодически натыкался на что-нибудь в полумраке помещения.
— Свет включить? — вопросил Ярик.
— Пока нет, не будем привлекать внимание. Мои глаза уже привыкли к этому сумраку, — отозвался Кузнец. — Я ищу карту.
Мне кажется, в книжном магазине должна быть карта города.
— Посмотри на стенах, между стеллажами.
— Лучше бы помог, — язвительно отозвался в ответ Кузнец.
Ярик не стал спорить. Несмотря на свою юношескую угловатость, он ловко преодолел преграды на пути и присоединился к поиску. Минуты через три раздался победный возглас.
— Вот здесь! Похоже на карту. Только ничего не видно. Лерой, на стене возле тебя выключатель. Без света не разберемся.
— Странно, почему мы не в состоянии видеть в темноте. Обычно в Отражении эта проблема решаема, — пробурчала я.
— Сегодня все против нас, — резюмировал Кузнец и добавил, — не включай общий свет. Я нашел настольную лампу.
Светильник отбрасывал лучики словно маленькое солнышко. Из сумрака тут же выступили стопки книг на столе, свитки и рукописи. Письменный стол стоял в проеме между двух стеллажей. На стене висела карта.
— Да это произведение искусства! — в восхищение воскликнул студент.
Я поднялась и присоединилась к команде. Мы смотрели на схематический план города, каким его изобразил художник с высоты птичьего полета. Он был искусно выполнен карандашом, прорисована каждая деталь. Даже черепичные крыши некоторых строений.
— Ребята, вот дом, где мы встретились! — Кузнец ткнул пальцем в карту. — Смотрите, у других частных дворов иное расположение.
— Согласна, — оживилась я и вошла в азарт, — теперь следуем нашим маршрутом.
Карта показала. что мы проделали небольшой путь. Немного поводя пальцем, Кузнец обнаружил дом, на крыше которого мелким шрифтом значилось «Antique bookstore». Конечно, парню пришлось поднапрячь зрение, чтобы разобрать буквы. И мы едва не лишились присутствия Кузнеца. Отражение не позволяло концентрироваться на чем-либо. Всякий раз норовило выкинуть смельчака из владений нереального мира.
— В переводе с английского означает антикварный книжный магазин. Наше местонахождение, — юноша облокотился на стол, с шумом выдыхая воздух. — Ух! Что-то я переборщил с напряжением.
— Ничего, дело практики. Научимся! — подбодрила я парня.
— А я нашел на карте завод, — Ярик не терял время даром. — Может, перенесемся?
— Вряд ли, — вновь усомнилась я, кивнула на Кузнеца. Энергию следовало беречь.
— Завод на другом конце города, — предупредил Ярик, указывая путь на карте. — Если хотим прийти раньше других, надо спешить. А может, уже поздно?
Кузнец выпрямился, взглянул на карту, изучая ее. Задумался.
— Нам только сообщили о наличие трех групп. Никто не говорил, что надо спешить. Это мы сами предположили, исходя из предпочтений Каратова. Он охотник и может избрать другой метод.
— Вполне возможно. Знать бы, для чего нужен ученый, — я тоже призадумалась, пыталась сложить два плюс два. И это математическое действие навело на мысль. Шальную, но стоило проверить.
— Скажи мне, Ярик, что в тебе особенного?
Студент в недоумении уставился на меня. Кузнец прищурился, смотрел то на одного, то на другого. Пытался понять, что я имела ввиду.
— Попробую объяснить, как маленькому. Вот смотри, Ярик, я — лидер. Память благосклонно предоставила мне возможность заглянуть в прошлую жизнь. Она указала на мои качества и возможности лидировать. Кузнец, насколько я поняла, практик и, возможно, воин. А кто ты, Ярик?
Воцарилось молчание. Студент растерялся, облизывал пересохшие губы. Глаза парня метались по сторонам, выдавали лихорадочную мысленную пляску.
— Успокойся, Ярик, просто вспомни, — Кузнец дружески приобнял парня за плечи. — Возможно, в тебе есть нечто, что мы должны защитить, учитывая твои страхи, и доставить в целости к ученому. Я ведь правильно понял твою мысль, Лерой?
— Совершенно верно!
Студент дернулся, сбросил руку Кузнеца с плеча. Насупился, словно собираясь с предположениями.
— Хорошо, я расскажу. Только давайте выдвигаться.
Спорить не стали. Еще раз сверились с картой, запоминая короткий маршрут. Кузнец потушил свет, и мы вышли на улицу.
Стало заметно светлее. И этот нюанс не придал оптимизма.
— Сдается мне, ребята, что время работает против нас. Мы можем проснуться в любой момент! Бегом марш! — скомандовала я.
Ориентироваться в чужом городе, если есть в голове план, значительно легче. Мы старались по возможности срезать путь. Насколько удалось не уклониться от цели, не имели понятия. Просто продвигались вперед, минуя дома, улицы, перекрестки. Город спал. Никакие существа более не бродили по дорогам, не сотрясали воздух своим воем. Мы приободрились. Сложностей, кроме недостатка времени, не возникало. По мере нашего продвижения, городской массив поредел. Снова показались одноэтажные дома, старые и порой заброшенные на вид.
— Рассказывай, студент! — напомнил Кузнец.
— Не уверен, что это так и есть, — протянул Ярик.
— Ты расскажи, а мы уже сами решим, как оно есть.
— Хорошо. У меня тоже было видение. Не знаю, из какой это жизни. Возможно, вовсе обычный сон.
— Ярик! — прикрикнул в негодование Кузнец и погрозил увесистым кулаком.
— Ладно-ладно, не кипятись! — примирительно проговорил юноша и продолжил прерывистым от бега голосом, — представьте себе ночь. Дом одноэтажный. Семья: папа, мама, сын. Все спят сладким сном.
— Я лидер, вы — ведомые.
— И куда нас вести? — подал голос Ярик.
— На убой, как минимум, если не прочитаешь, — Кузнец выхватил записку и припечатал на грудь паренька.
— Что прям так, спросить нельзя? — обиженным голосом выдавил Ярик.
— Читай, студент! — приказал Кузнец. Мысленно я тоже сравнила Ярика со студентом — практикантом, скромным и наивным.
Руки парня заметно подрагивали, когда он расправлял бумагу. Ярик последовал моему примеру, прилежно закрыл глаза, восстановил дыхание. Его короткие ресницы затрепыхались, словно два ночных мотылька.
— Ученый. Нам нужно найти какого-то ученого. На заводе.
— Студент, а ты подаешь надежду! — Кузнец наградил парня дружеским хлопком по спине и забрал послание. — Там еще что-то осталось.
Последние строки, которые Кузнец выудил из текста, гласили о существовании трех групп с одним и тем же заданием.
— Ясно, кто первый справится, тот и победил, — резюмировала я, — это один из предпочитаемых итогов Каратова.
Сложность заключалась в том, что мы не ведали, в каком городе осознали себя. Находился ли искомый завод в населенном пункте? Куда идти? Как ориентироваться? Ученый, подобно иголке в стоге сена, мог находиться, где угодно.
Парни смотрели на меня в ожидании решения. Резонно, если верить записке. Лидер — это я.
— Надо выйти в город, осмотреться. Возможно, мы здесь уже бывали ранее.
Город утонул в сумраке. Видимость присутствовала, но скудная. Попытки сотворить свет потерпели крах. Нереальность желала оставаться в тени. Чего не скажешь о сущностях, в ней обитающих. Ярик вздрагивал от любого шороха. Его нервозность сопровождала появление новых особей, чьи заунывные вопли раздавались вдоль улиц, по которым мы проходили. Но они не нападали. И на том спасибо.
— Чем больше ты боишься, тем сильнее притягиваешь сущностей. Как ты этого не поймешь? — негодовал Кузнец. — Возьми себя в руки, будь мужиком!
— Я постараюсь, — промямлил студент.
Миновали район частных домов и влились в городской массив, серый и унылый. За темными окнами жизнь словно не существовала. Припаркованные автомобили создавали впечатление бутафории. Атмосфера ночного и, казалось, пустого города напоминала апокалипсис. Не хватало порывов ветра, гоняющего по улицам пакеты, газеты да пустые бутылки. Даже тихо стало, сущности смолкли.
— Кроме этой записки в доме не нашлось других указаний, ведь так? Фото ученого, карты местности, названия города на худой конец, — я пыталась прощупать почву.
— А чтобы нам дало название? — удивился Ярик.
— Нашли бы карту, вспомнили что-нибудь да мало ли, — Кузнец начал выходить из себя. Наивность студента раздражала.
— Не надо, — я положила руку на плечо парня, — не кипятись. Давайте просто подумаем.
Мы остановились посреди улицы. Она убегала в обе стороны, разветвлялась на перекрестках и продолжала неумолимый бег, теряясь в сумраке. По бокам возвышались коробки домов. На первых этажах располагались магазины, салоны и конторы. Все закрыто в этот час. Никакого движения и суеты.
— Ребята! Там что-то движется! — звенящим шепотом проговорил Ярик. Трясущейся рукой указал направление.
Мы разом обернулись и остолбенели. На приличном расстоянии от нас из-за угла дома появилась масса клубящегося воздуха. Словно с пожарища сбежал весь дым и бродил по городу в поисках жертвы. Масса выплыла на середину дороги и замерла. Будто задумалась, в какую сторону продолжить движение.
— Не шевелись, — выделяя каждый слог процедил сквозь зубы Кузнец. Он обращался ко всем сразу и к Ярику, в частности. Парень так перепугался, что дышать перестал.
Масса дернулась. И тут до нашего слуха донеслись звуки двигателя. Они нарастали с каждой секундой. Через ночной город неслась машина, лихо забирая на поворотах. Визг шин будоражил тишину. Мы переглянулись в недоумении. Кто это мог быть?
Машина резко затормозила по другую сторону дома от нас. Хлопнула дверь, звякнули ключи. Дымовая масса вяло потянулась в сторону неожиданного визитера.
Кузнец дернул нас за рукава и кивком головы предложил следовать за ним. Ярик хотел воспротивиться, но недвусмысленный прищур Кузнеца заставил проглотить его слова обратно. Легкой трусцой, продвигаясь вдоль стены, обогнули дом и притаились под окнами первого этажа.
Мужчина средних лет неспешно шел по дорожке от припаркованной машины. Вялость движений явно указывала на усталость человека. Он остановился. Провел ладонью по лицу, запрокинул голову и глубоко вдохнул свежий ночной воздух. Да так и замер, открыв рот. Даже на расстоянии можно догадаться, насколько округлились от удивления и шока глаза мужика. И было от чего.
Клубящаяся масса воздуха сползала с одного из домов. Принимая причудливые формы, она двинулась в направлении мужчины. Тот стоял, не в силах пошевелиться. Руки безвольно повисли вдоль туловища, пальцы нервно дрожали.
— Беги! — громким шепотом воскликнул Кузнец. — Беги, мать твою! Что ты стоишь?
— Лерой, сделай что-нибудь! — сипел мне на ухо Ярик. — Оно его убьет!
— А я что могу? — мысли устроили лихорадочную пляску.
Вся ночь оказалась средоточием энергии. Она исходила отовсюду. Казалось, каждая клеточка тела пульсирует ею. Мысли покружились и выстроились в идею.
— Хочу кое-что попробовать. Каратов как-то говорил об этом.
Присмотрите за мной на всякий случай.
— Что ты задумала? — не понял Ярик.
— Тихо ты! — цыкнул на него Кузнец, краем глаза наблюдая за мной и не выпуская из видимости дымовую завесу.
Та неторопливо, будто знала, что жертва уже не сбежит, продвигалась к мужчине.
Я присела на землю, для опоры прислонилась к шершавой стене дома. Войти в медитативное состояние для меня уже не составляло труда. Буквально, по щелчку пальцев. Сложность заключалась в другом. Заставить свою астральную проекцию слиться с телом и разумом другого человека. Увидеть его глазами, принудить действовать.
Энергия поднималась из недр земли и волнами расходилась по телу. Я вобрала ее в один мощный заряд, визуально представила стрелу. Вложила в нее всю силу намерения. Подобно лучнику, задержала дыхание. Сконцентрировалась на мужчине. И с выдохом спустила тетиву.
— Получилось? — Ярик переводил беспокойный взгляд с меня на мужчину.
— Сейчас узнаем, — с придыханием прошептал Кузнец.
Я моргнула. Вернее сказать, мужчина, в теле которого я оказалась, несколько раз взмахнул ресницами. Сфокусировалась на клубах дыма. Завораживающее зрелище! Но следовало действовать. Неизвестно, сколько мгновений мне дано совершить задуманное.
Беглый взгляд на ребят, короткий кивок. Кузнец улыбался во весь рот, а Ярик округлил глаза от удивления. Наивный студент, что с него взять. Разворот на сто восемьдесят градусов. И бегом к машине.
— Что же ты такой толстый, мужик! — двигаться быстро не получалось, мешали лишние килограммы.
По ходу движения нащупала ключи в кармане брюк. Выудила их на свет. Заветный «пик» отворил дверцы. Нащупала ручку, открыла. А в голове беспокойные мысли: " Сейчас, как в кино, уроню ключи, буду долго искать, и тьма поглотит меня». Но нет, машина завелась с пол-оборота и, взвизгнув шинами по асфальту, скрылась за поворотом.
— Лерой! Лерой, ты как?
Голос пробивался сквозь туман. Звон в ушах стоял нестерпимый. Хотелось пить.
— Жить буду, — процедила едва слышно.
— Уже легче, — это голос Ярика, — потому как нам надо делать ноги. Мужика ты спасла, а вот мы…
Не хотелось слышать продолжение истории о нас. В полуобморочном состоянии я повисла на плечах ребят. Энергия оставила меня, источила все силы.
Как мы оказались в антикварном магазине, помнила смутно. Медленно приходила в себя, вдыхая сладковатый аромат старинных книг…
Глава 12
— Смотрю, ты уже восстановилась, — Кузнец развернулся на ступеньке в мою сторону. — Я бы сказал, профессионально сработано.
— Если ты про самочувствие…
— Нет, — перебил парень, — про то, как ты мужика спасла. Далеко увезла?
— До ближайшего переулка. Связь оборвалась. Едва успела тормознуть машину, как вернулась в собственное тело. Я ведь даже водить не умею. В обычной жизни.
— В нереальности и ракетой управлять сможешь, — хохотнул Кузнец.
— Этот бедняга потом будет рассказывать, что даже не помнит, как забрался в машину и умчался, куда глаза глядят, — пошутил Ярик.
— Как в тумане, не помню, что происходило после, — посетовала я.
— Ничего особенного, — откликнулся Кузнец, — мы тебя подхватили и убежали. Дым вроде метнулся вслед за нами, но затем потерял интерес. Мы его не боялись, даже Ярик. Просто хотели уйти подальше. Сущности нападают только на тех, кто проявляет страх.
При этих словах студент перестал нервно покусывать губы. Понял, в чей огород прилетел камень.
— Это верно! А магазин? Вряд ли он стоял открытым, — предположила я, с лукавством взглянула на Кузнеца.
— Я не взламывал, честное слово! — парень вскинул руки в примирительном жесте. При этом правая рука оказалась убедительнее в силу намотанной цепи. — Мы ковыляли с тобой на перевес по улице. Я увидел вывеску книжного магазина. Решил, почему бы и нет. Дверь волшебным образом открылась.
— Потому что ты так захотел. В Отражении может быть так, как ты задумал, — Ярик задумчиво поглаживал пальцем по подбородку. В его глазах плескалась мысль. — А что если… — Если…, — подхватил Кузнец.
— Нам просто перенестись на этот завод. Силой мысли, — закончил юноша.
— Нас разбросает по разным заводам, — мне пришлось отринуть его идею, — мы не знаем, куда именно идти. — Тоже верно, — вздохнул Ярик и понурил голову.
Кузнец поднялся на ноги и прошел вглубь зала. Я сидела на верхней ступеньке. Комната была в поле зрения. Скудное уличное освещение позволяло наблюдать за передвижениями парня.
Юноша лавировал между столами и постаментами, периодически натыкался на что-нибудь в полумраке помещения.
— Свет включить? — вопросил Ярик.
— Пока нет, не будем привлекать внимание. Мои глаза уже привыкли к этому сумраку, — отозвался Кузнец. — Я ищу карту.
Мне кажется, в книжном магазине должна быть карта города.
— Посмотри на стенах, между стеллажами.
— Лучше бы помог, — язвительно отозвался в ответ Кузнец.
Ярик не стал спорить. Несмотря на свою юношескую угловатость, он ловко преодолел преграды на пути и присоединился к поиску. Минуты через три раздался победный возглас.
— Вот здесь! Похоже на карту. Только ничего не видно. Лерой, на стене возле тебя выключатель. Без света не разберемся.
— Странно, почему мы не в состоянии видеть в темноте. Обычно в Отражении эта проблема решаема, — пробурчала я.
— Сегодня все против нас, — резюмировал Кузнец и добавил, — не включай общий свет. Я нашел настольную лампу.
Светильник отбрасывал лучики словно маленькое солнышко. Из сумрака тут же выступили стопки книг на столе, свитки и рукописи. Письменный стол стоял в проеме между двух стеллажей. На стене висела карта.
— Да это произведение искусства! — в восхищение воскликнул студент.
Я поднялась и присоединилась к команде. Мы смотрели на схематический план города, каким его изобразил художник с высоты птичьего полета. Он был искусно выполнен карандашом, прорисована каждая деталь. Даже черепичные крыши некоторых строений.
— Ребята, вот дом, где мы встретились! — Кузнец ткнул пальцем в карту. — Смотрите, у других частных дворов иное расположение.
— Согласна, — оживилась я и вошла в азарт, — теперь следуем нашим маршрутом.
Карта показала. что мы проделали небольшой путь. Немного поводя пальцем, Кузнец обнаружил дом, на крыше которого мелким шрифтом значилось «Antique bookstore». Конечно, парню пришлось поднапрячь зрение, чтобы разобрать буквы. И мы едва не лишились присутствия Кузнеца. Отражение не позволяло концентрироваться на чем-либо. Всякий раз норовило выкинуть смельчака из владений нереального мира.
— В переводе с английского означает антикварный книжный магазин. Наше местонахождение, — юноша облокотился на стол, с шумом выдыхая воздух. — Ух! Что-то я переборщил с напряжением.
— Ничего, дело практики. Научимся! — подбодрила я парня.
— А я нашел на карте завод, — Ярик не терял время даром. — Может, перенесемся?
— Вряд ли, — вновь усомнилась я, кивнула на Кузнеца. Энергию следовало беречь.
— Завод на другом конце города, — предупредил Ярик, указывая путь на карте. — Если хотим прийти раньше других, надо спешить. А может, уже поздно?
Кузнец выпрямился, взглянул на карту, изучая ее. Задумался.
— Нам только сообщили о наличие трех групп. Никто не говорил, что надо спешить. Это мы сами предположили, исходя из предпочтений Каратова. Он охотник и может избрать другой метод.
— Вполне возможно. Знать бы, для чего нужен ученый, — я тоже призадумалась, пыталась сложить два плюс два. И это математическое действие навело на мысль. Шальную, но стоило проверить.
— Скажи мне, Ярик, что в тебе особенного?
Студент в недоумении уставился на меня. Кузнец прищурился, смотрел то на одного, то на другого. Пытался понять, что я имела ввиду.
— Попробую объяснить, как маленькому. Вот смотри, Ярик, я — лидер. Память благосклонно предоставила мне возможность заглянуть в прошлую жизнь. Она указала на мои качества и возможности лидировать. Кузнец, насколько я поняла, практик и, возможно, воин. А кто ты, Ярик?
Воцарилось молчание. Студент растерялся, облизывал пересохшие губы. Глаза парня метались по сторонам, выдавали лихорадочную мысленную пляску.
— Успокойся, Ярик, просто вспомни, — Кузнец дружески приобнял парня за плечи. — Возможно, в тебе есть нечто, что мы должны защитить, учитывая твои страхи, и доставить в целости к ученому. Я ведь правильно понял твою мысль, Лерой?
— Совершенно верно!
Студент дернулся, сбросил руку Кузнеца с плеча. Насупился, словно собираясь с предположениями.
— Хорошо, я расскажу. Только давайте выдвигаться.
Спорить не стали. Еще раз сверились с картой, запоминая короткий маршрут. Кузнец потушил свет, и мы вышли на улицу.
Стало заметно светлее. И этот нюанс не придал оптимизма.
— Сдается мне, ребята, что время работает против нас. Мы можем проснуться в любой момент! Бегом марш! — скомандовала я.
Ориентироваться в чужом городе, если есть в голове план, значительно легче. Мы старались по возможности срезать путь. Насколько удалось не уклониться от цели, не имели понятия. Просто продвигались вперед, минуя дома, улицы, перекрестки. Город спал. Никакие существа более не бродили по дорогам, не сотрясали воздух своим воем. Мы приободрились. Сложностей, кроме недостатка времени, не возникало. По мере нашего продвижения, городской массив поредел. Снова показались одноэтажные дома, старые и порой заброшенные на вид.
— Рассказывай, студент! — напомнил Кузнец.
— Не уверен, что это так и есть, — протянул Ярик.
— Ты расскажи, а мы уже сами решим, как оно есть.
— Хорошо. У меня тоже было видение. Не знаю, из какой это жизни. Возможно, вовсе обычный сон.
— Ярик! — прикрикнул в негодование Кузнец и погрозил увесистым кулаком.
— Ладно-ладно, не кипятись! — примирительно проговорил юноша и продолжил прерывистым от бега голосом, — представьте себе ночь. Дом одноэтажный. Семья: папа, мама, сын. Все спят сладким сном.
