– Не переживайте, Рене, – похлопал меня по плечу маркиз, заметив моё настроение. – Вы уже продвинулись дальше, чем кто-либо другой. Может, я и не верю до конца в гадания Магды, хотя, надо сказать, они частенько сбываются, но уверен, что с вами у нас есть шанс спасти Ариану и закончить многовековую драму.
Я благодарно улыбнулся маркизу. Всё-таки очень важно осознавать, что ты не один, что кто-то готов одобрять, поддерживать и внушать надежду. Должно быть, и я для месье Боле выступал в той же роли, и с моим появлением он воспрянул духом.
Магда, несмотря на то что уже было около семи вечера, встретила нас весьма радушно и нисколько не удивилась нашему появлению на своём пороге, провела в гостиную, располагающуюся в комнате за лавкой, посадила за стол, угостила чаем с мёдом, а потом налив чашечку и себе, устроилась напротив и спросила в лоб:
– Ну, что узнали? Рассказывайте, давайте! Вижу, что не просто так пришли. К Духу наведывались?
Выпучив глаза, я поражённо уставился на старуху. Но месье Боле лишь усмехнулся, нисколько не удивившись её осведомлённости. Неужели действительно она тоже обладала какими-то магическими способностями?
– Ну что ты на меня так смотришь, мальчик, – улыбнулась Магда. – Карты мне рассказали. Утром расклад делала, вот и узнала.
Подавив ком, подступивший к горлу от осознания необычности сидящей передо мной пожилой женщины, я рассказал о том, что видел в замке и о том, что узнал из дневника. Магда мрачнела с каждым моим словом.
– Мы имеем дело с демоном, – заявила она, когда я закончил свой рассказ. – Чёрный туман, или как так там его… Дым! Если он живое существо из потустороннего мира, то по-другому это демон. И он действительно представляет огромную опасность. Я надеялась, что вид чёрного тумана просто приобретает колдовство безумного старика. А оказывается, с нечистой силой связался мерзавец!
– Можно его как-то извлечь из Арианы? – спросил Людвиг Боле. – Может быть каким-то образом снова запечатать в амфоре?
– Не знаю, – задумчиво произнесла Магда. – Мне нужно почитать магические книги Вилса, в которых упоминается хоть что-то про этого демона.
– Но, Ариана вряд ли сможет их незаметно унести, – возразил я. – И вообще, они написаны на каком-то непонятном языке.
– Думаю, что знаю этот язык, – проговорила Магда, смерив меня таким взглядом, словно я был неразумным мальчишкой. – Я и не говорю, что Ариане надо их мне принести. Сама схожу в библиотеку нашего лорда Духа. Надеюсь, Ари не откажет меня туда провести.
– Но это очень опасно! – воскликнул я. – Если Вилс вас там увидит, то убьёт обеих.
– Меня да, скорее всего, убьёт, но Ариана ему пока нужна – вряд ли станет её трогать, – спокойно заявила старуха. – Я уже свой век прожила, и возможность победить Духа потерять не хочу. А уж тем более нельзя упускать шанс спасти Ари. Давно просила Ариану провести меня туда, но она отказывала. Теперь, когда тебя сводила, поводов отказать мне не будет. Самостоятельно без информации, мы не разберёмся.
– Я думал тихонько прочитать остальные дневники, – предпринял ещё одну вялую попытку разубедить Магду, хотя в глубине души был с ней согласен.
– Ну прочитай, я же тебе не запрещаю, – милосердно разрешила старуха. – Вот только вряд ли из них что-то новое про демона узнаешь.
– Если этот чёрный туман – демон, может, нам поможет церковь? – спросил маркиз Боле.
– Монсеньор Бернар на нашей стороне, – подхватил я. – Он мечтает разделаться с Духом и уехать из Ванкорна.
– Может и поможет, – проговорила старуха. – Но только спроси Бернара, он когда-нибудь демонов изгонял? Не думаю. Это большая редкость. К тому же он священник, я гадалка и колдунья. Мы вряд ли сработаемся.
Я отвёл глаза в сторону, прекрасно понимая, что Магда, но всё равно поговорить с ним имело смысл. Вдруг он знает, как изгонять демонов хотя бы теоретически.
–То-то же! – по-своему расценила Магда моё замешательство. – Как только встретишься с Ари, приводи её сюда. А пока идите оба. Мне подумать надо и в своих колдовских книгах покопаться.
Спорить и задерживаться мы не стали, поспешно попрощались и покинули её жилище. Месье Боле отправился к своим оленям, а я решил заглянуть в церковь.
Монсеньор Бернар как раз заканчивал вечернюю службу. Прихожан в соборе было очень мало. Я встал в стороне за колонной, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Не хотелось ловить многоречивые взгляды горожан.
Пахло благовониями, лампадами и свечами. Блики последних создавали причудливые тени на стене. Прислонившись плечом к колонне, я слушал слова молитвы, а сам молился о своём – о том, чтобы у нас всё получилось, чтобы мы нашли решение и придумали, как освободить от демона Ариану, и в итоге смогли бы одолеть Вилса.
Служба завершилась, и прихожане неспешно стали расходиться. Несколько женщин подошли к Бернару, не давая ему уйти. Я тоже приблизился, чтобы монсеньор меня заметил. Как только женщины решили свои вопросы, Бернар сам подошёл ко мне.
– Месье Ландау, – проговорил он своим бесстрастным голосом, – неожиданно вас видеть на службе. Какое дело привело?
– Вы правы, – слегка улыбнулся, виновато отведя глаза. – Я по делу. Возможно, мой вопрос покажется странным, но… Монсеньор, вы когда-нибудь изгоняли демонов?
– Не приходилось, – серьёзно ответил Бернар. – А почему вы спрашиваете?
– За последние дни я многое узнал про Духа, – ответил я. – Это человек, ставший бессмертным, подчинив себе демона. Он держит его внутри своих королев и скармливает ему жителей Ванкорна. Сейчас демон в Ариане. Чтобы победить Духа, нужно изгнать демона в потусторонний мир.
Бернар хмурился, молчал и некоторое время щипал свой подбородок.
– Мне следовало догадаться, что в этой истории замешан демон, – проговорил он наконец. – Но я просто в них не верил, хотя здесь, в Ванкорне поверишь во что угодно… Долгие годы считалось, что экзорцизм – это вымысел, как и сами демоны. Но у меня есть несколько старинных книг, где описывается этот обряд. Я обязательно их посмотрю… Но для проведения этой процедуры наверняка понадобится присутствие Арианы Боле.
– За этим дело не станет, – с жаром ответил я. – Она сама жаждет освободиться от демона.
– Дух явно будет против, – задумчиво проговорил Бернар. – Разве она может ему противоречить?
– Я помогу ей, приведу её, даже если магия безумного старика будет оказывать сопротивление!
– Удивительно, что вам удалось наладить контакт с королевой, – слегка улыбнулся Бернар. – Насколько я знаю, этого ещё не удавалось никому… Возможно, любовь творит чудеса… А может быть просто с годами Дух и его демон немного ослабли… В любом случае, если будет возможно провести этот ритуал, я его проведу. Не представляете, сколько лет мечтаю уехать из этого проклятого города!
– Монсеньор, как я вам благодарен! – выдохнул с облегчением.
– Пока не за что, милорд, – слегка хмурясь проговорил епископ. – Не думаю, что мы первые, кому пришла в голову мысль изгнать демона из королевы Снежных гор… Хотя… Может быть, Бог услышал мои молитвы и послал вас для того, чтобы освободить Ванкорн.
Я пожал плечами:
– Признаться, мною движут эгоистические побуждения. Я люблю Ариану Боле, и прежде всего хочу освободить её.
– Это неважно, месье Ландау, – слегка улыбнулся епископ. – Главное, что вы рьяно взялись за дело.
Мы распрощались с Бернаром, договорившись, что он подаст мне весть, если удастся что-то разузнать об экзорцизме, и я отправился домой.
Как и обещала, Ари пришла, чтобы приготовить мне еду. Я застал её за нарезкой овощей. И это выглядело очень мило.
– Кто научил тебя готовить? – я подошёл сзади и обнял свою возлюбленную.
– У Герхарда я ещё и прислуга, – усмехнулась Ариана, не отрываясь от своего занятия.
– Он ничего не заподозрил? – спросил я обеспокоенно.
– Вроде бы нет. Вёл себя, как обычно. Ты читал дневник?
– Да, и узнал много интересного, – проговорил, выпуская Ари из объятий.
Я достал из-за пазухи тетрадь в кожаном переплёте и положил перед ней на стол.
– Сможешь принести мне следующую?
– Думаю, смогу, – легко согласилась Ари. – Ну, так что ты узнал?
Усевшись на стул напротив Арианы, я рассказал ей о том, что было написано в дневнике. Она внимательно слушала. Герхард никогда не рассказывал ей о своём прошлом, а брать его дневники до встречи со мной она не осмеливалась.
– А что, если Элизабет всё ещё в подвале?! – взволнованно проговорила Ариана, когда я завершил свой рассказ.
Все овощи уже давно были нарезаны и тушились в горшочке на печке.
– Вряд ли, – покачал я головой. – Скорее всего, она в итоге умерла. Ей бы сейчас тоже было за триста лет. Но надо, конечно, прочитать и другие дневники. Герхард ничего не говорил про свою первую жену?
– Нет. Только то, что я тебе уже рассказала. Но мне почему-то теперь кажется, что она до сих пор там.
– Ну, ладно, пусть так, – сдался я. – А то, что внутри тебя сидит демон, тебя не смущает?
– И так знала, что чёрный туман находится внутри меня. То, что это живое существо из потустороннего мира – демон, это не удивительно, – печально вздохнула Ари.
– Я рассказал обо всём Магде и… – острый укол головной боли не дал мне произнести «твоему отцу», я поморщился, но сдержал вскрик, чтобы не пугать Ари. – И… она хочет сама сходить с тобой в замок, чтобы почитать магические книги лорда Вилса.
Странно, что заклятие Духа мешало рассказать Ари про отца, но при этом мы могли спокойно рассуждать о проникновении в замок и о дневниковых записях Вилса. Должно быть, его магия действовала узконаправлено, а про то, что кто-то когда-то сможет проникнуть в его крепость, Герхард как-то не подумал.
Ари некоторое время задумчиво молчала.
– Это точно необходимо? – наконец, спросила она.
– Магда считает, что да.
– Хорошо. Тогда лучше не тянуть и сделать это нынешней ночью.
– Но Вилс, наверное, выспался накануне?
– Нет. Он снова спит. Он вообще спит много, а первое время после ночи, когда звучала песня, тем более.
– Хорошо, тогда пошли к Магде.
– Я сама к ней схожу. Оставайся здесь и отдыхай, – с этими словами Ари взяла тетрадь Вилса, подхватила свою шубу, прикоснулась к амулету и исчезла.
Я даже рот не успел открыть, чтобы ей возразить.
Сорвавшись с места, быстро надел сапоги, схватил плащ и выбежал из дома. Сидеть и ждать, разрываясь от тревоги, я был не в состоянии. Когда добежал до жилища Магды, там уже никого не было, дверь была не заперта, и я зашёл внутрь. Прошёлся по лавке, заглянул во все комнаты и вышел. Мне оставалось только ждать, хоть это и казалось невыносимым. Вряд ли было бы уместно ожидать в чужом доме, и я решил вернуться к себе. Можно было бы пойти к месье Боле, позвать его к себе, но не хотелось терять время. Вдруг Ари с Магдой скоро вернутся. Я очень надеялся, что первым делом они посетят меня, ведь Ариана сказала мне быть дома.
Когда я вернулся, овощи в горшочке уже приготовились, и я снял их с печки. Но кусок в горло мне по понятным причинам не лез. Как зверь в клетке я метался по комнатам. То подходя к окну второго этажа, откуда был виден замок, то, снова спускаясь вниз. Время тянулось невыносимо долго.
В ожидании я провёл всю ночь, несколько раз порывался снова идти к Магде, но останавливал себя тем, что могу с ними разойтись.
Под утро изнеможённый я задремал, сидя в кресле у камина. Не помню снов, только тьму – липкую и пугающую…
– Я же говорила, что он спит, – сквозь сон услышал ироничный голос Магды.
– Нет! Не сплю! – тут же встрепенулся я, мгновенно проснувшись. – Что случилось?! Как вы? Что-то узнали?
– Узнали! – усмехнулась Магда. – Всё, что было нужно.
Я протёр упорно не желавшие до конца размыкаться веки. Обе женщины были целы и довольны.
– Вилс не проснулся? – снова спросил я.
– Нет! – хмыкнула старуха. – Это древнее ископаемое спит, как младенец!
– Пока Магда читала магические книги, я просмотрела остальные дневники Герхарда, – вмешалась Ари. – Элизабет жива и до сих пор в подвале. Вилс регулярно делится с ней магией демона. Она тоже стареет вместе с ним, но умереть не может. У Герхарда никак не получается её разбудить. Это то, над чем он работает уже не одну сотню лет, помимо возвращения им обоим молодости.
– Но ты говорила, что Вилс давно не писал в дневниках, – вспомнил я, – Может, что-то изменилось?
– Не думаю, – покачала головой Ариана. – Последнюю запись он сделал около двадцати лет назад – для Вилса это совсем недолго. На всякий случай я принесла тебе вторую тетрадь. Я не читала их подробно. Может быть, тебе удастся найти ещё что-то интересное.
– Теперь, можно сказать, у нас есть план, – вмешалась в наш диалог Магда, деловито заглядывая в горшочек с остывшими овощами. – Обсудим его сначала с тобой, а потом я посвящу в него других заинтересованных лиц.
– Это отлично! – проговорил я, пересаживаясь за стол. – И в чём он состоит?
Магда взяла ложку и миску, положила себе овощи и устроилась напротив меня, Ари села рядом с ней.
– Сейчас, подожди минутку, – произнесла старуха, орудуя челюстями. – Мы проголодались, знаешь ли. Ари, тебе тоже следовало бы поесть.
– Вилс любит, когда мы завтракаем вместе, – покачала головой девушка.
После слов Ари меня в очередной раз неприятно уколола ревность.
Пришлось ждать, пока старуха наестся. Я взглянул в окно – уже рассветало. Магда с Арианой провели в библиотеке Вилса всю ночь.
– Что поделаешь, – проговорила Магда, откладывая тарелку, – я в таком возрасте, когда и тушёные овощи даются тяжело. Итак, план. В магических книгах Вилса я нашла довольно много информации про чёрный дым. Почти всю свою силу наш Дух черпает из него. Победим демона, одолеем и Вилса. Без него он не больше колдун, чем я.
– И как же это сделать? – спросил я, со всем вниманием подавшись вперёд.
– Либо заточить в какой-то предмет, например, в амфору в которой его нашёл лорд Вилс, либо изгнать обратно в потусторонний мир, – ответила Магда. – Признаться, я так и не нашла информацию о том, как замуровать демона в амфоре. Но вот как изгнать его, я узнала. Думаю, если епископ Бернар, действительно, захочет нам помогать, смогу это сделать вместе с ним. Однако есть несколько «но». Во-первых, чтобы изгнать чёрный туман, нужно чтобы он покинул тело Арианы, как это происходит, в те ночи, когда звучит песня.
– То есть, нам придётся ждать, когда Вилс в следующий раз соблаговолит покормить своего питомца? – фыркнул я.
– Нет, не думаю, что это будет хорошей идеей, – покачала головой Магда. – В эти ночи Дух сосредоточен, концентрирует в себе магию и наверняка даст нам внушительный отпор.
– Однозначно, – подтвердила Ари.
– Так что же делать? – спросил я.
– Нужно отвлечь внимание Вилса от Ари и одновременно принудить его воспользоваться силами демона, – объяснила Магда. – Когда он призовёт его, чёрный дым покинет тело Арианы. Тебе, мой мальчик, и нашему общему другу Людвигу придётся пойти в замок и как следует разозлить лорда Герхарда, в то время как мы с епископом изловим демона и отправим его восвояси.
– А Ариана? – я посмотрел на свою возлюбленную, она сидела, потупив взгляд, и это разожгло во мне сильное беспокойство.
– Ари в это время будет спать, – сказала Магда. – Вилс сначала попытается призывать её, а когда она не придёт, призовёт чёрный туман. Он вылезет из её тела, и мы его схватим.
Я благодарно улыбнулся маркизу. Всё-таки очень важно осознавать, что ты не один, что кто-то готов одобрять, поддерживать и внушать надежду. Должно быть, и я для месье Боле выступал в той же роли, и с моим появлением он воспрянул духом.
Магда, несмотря на то что уже было около семи вечера, встретила нас весьма радушно и нисколько не удивилась нашему появлению на своём пороге, провела в гостиную, располагающуюся в комнате за лавкой, посадила за стол, угостила чаем с мёдом, а потом налив чашечку и себе, устроилась напротив и спросила в лоб:
– Ну, что узнали? Рассказывайте, давайте! Вижу, что не просто так пришли. К Духу наведывались?
Выпучив глаза, я поражённо уставился на старуху. Но месье Боле лишь усмехнулся, нисколько не удивившись её осведомлённости. Неужели действительно она тоже обладала какими-то магическими способностями?
– Ну что ты на меня так смотришь, мальчик, – улыбнулась Магда. – Карты мне рассказали. Утром расклад делала, вот и узнала.
Подавив ком, подступивший к горлу от осознания необычности сидящей передо мной пожилой женщины, я рассказал о том, что видел в замке и о том, что узнал из дневника. Магда мрачнела с каждым моим словом.
– Мы имеем дело с демоном, – заявила она, когда я закончил свой рассказ. – Чёрный туман, или как так там его… Дым! Если он живое существо из потустороннего мира, то по-другому это демон. И он действительно представляет огромную опасность. Я надеялась, что вид чёрного тумана просто приобретает колдовство безумного старика. А оказывается, с нечистой силой связался мерзавец!
– Можно его как-то извлечь из Арианы? – спросил Людвиг Боле. – Может быть каким-то образом снова запечатать в амфоре?
– Не знаю, – задумчиво произнесла Магда. – Мне нужно почитать магические книги Вилса, в которых упоминается хоть что-то про этого демона.
– Но, Ариана вряд ли сможет их незаметно унести, – возразил я. – И вообще, они написаны на каком-то непонятном языке.
– Думаю, что знаю этот язык, – проговорила Магда, смерив меня таким взглядом, словно я был неразумным мальчишкой. – Я и не говорю, что Ариане надо их мне принести. Сама схожу в библиотеку нашего лорда Духа. Надеюсь, Ари не откажет меня туда провести.
– Но это очень опасно! – воскликнул я. – Если Вилс вас там увидит, то убьёт обеих.
– Меня да, скорее всего, убьёт, но Ариана ему пока нужна – вряд ли станет её трогать, – спокойно заявила старуха. – Я уже свой век прожила, и возможность победить Духа потерять не хочу. А уж тем более нельзя упускать шанс спасти Ари. Давно просила Ариану провести меня туда, но она отказывала. Теперь, когда тебя сводила, поводов отказать мне не будет. Самостоятельно без информации, мы не разберёмся.
– Я думал тихонько прочитать остальные дневники, – предпринял ещё одну вялую попытку разубедить Магду, хотя в глубине души был с ней согласен.
– Ну прочитай, я же тебе не запрещаю, – милосердно разрешила старуха. – Вот только вряд ли из них что-то новое про демона узнаешь.
– Если этот чёрный туман – демон, может, нам поможет церковь? – спросил маркиз Боле.
– Монсеньор Бернар на нашей стороне, – подхватил я. – Он мечтает разделаться с Духом и уехать из Ванкорна.
– Может и поможет, – проговорила старуха. – Но только спроси Бернара, он когда-нибудь демонов изгонял? Не думаю. Это большая редкость. К тому же он священник, я гадалка и колдунья. Мы вряд ли сработаемся.
Я отвёл глаза в сторону, прекрасно понимая, что Магда, но всё равно поговорить с ним имело смысл. Вдруг он знает, как изгонять демонов хотя бы теоретически.
–То-то же! – по-своему расценила Магда моё замешательство. – Как только встретишься с Ари, приводи её сюда. А пока идите оба. Мне подумать надо и в своих колдовских книгах покопаться.
Спорить и задерживаться мы не стали, поспешно попрощались и покинули её жилище. Месье Боле отправился к своим оленям, а я решил заглянуть в церковь.
Монсеньор Бернар как раз заканчивал вечернюю службу. Прихожан в соборе было очень мало. Я встал в стороне за колонной, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Не хотелось ловить многоречивые взгляды горожан.
Пахло благовониями, лампадами и свечами. Блики последних создавали причудливые тени на стене. Прислонившись плечом к колонне, я слушал слова молитвы, а сам молился о своём – о том, чтобы у нас всё получилось, чтобы мы нашли решение и придумали, как освободить от демона Ариану, и в итоге смогли бы одолеть Вилса.
Служба завершилась, и прихожане неспешно стали расходиться. Несколько женщин подошли к Бернару, не давая ему уйти. Я тоже приблизился, чтобы монсеньор меня заметил. Как только женщины решили свои вопросы, Бернар сам подошёл ко мне.
– Месье Ландау, – проговорил он своим бесстрастным голосом, – неожиданно вас видеть на службе. Какое дело привело?
– Вы правы, – слегка улыбнулся, виновато отведя глаза. – Я по делу. Возможно, мой вопрос покажется странным, но… Монсеньор, вы когда-нибудь изгоняли демонов?
– Не приходилось, – серьёзно ответил Бернар. – А почему вы спрашиваете?
– За последние дни я многое узнал про Духа, – ответил я. – Это человек, ставший бессмертным, подчинив себе демона. Он держит его внутри своих королев и скармливает ему жителей Ванкорна. Сейчас демон в Ариане. Чтобы победить Духа, нужно изгнать демона в потусторонний мир.
Бернар хмурился, молчал и некоторое время щипал свой подбородок.
– Мне следовало догадаться, что в этой истории замешан демон, – проговорил он наконец. – Но я просто в них не верил, хотя здесь, в Ванкорне поверишь во что угодно… Долгие годы считалось, что экзорцизм – это вымысел, как и сами демоны. Но у меня есть несколько старинных книг, где описывается этот обряд. Я обязательно их посмотрю… Но для проведения этой процедуры наверняка понадобится присутствие Арианы Боле.
– За этим дело не станет, – с жаром ответил я. – Она сама жаждет освободиться от демона.
– Дух явно будет против, – задумчиво проговорил Бернар. – Разве она может ему противоречить?
– Я помогу ей, приведу её, даже если магия безумного старика будет оказывать сопротивление!
– Удивительно, что вам удалось наладить контакт с королевой, – слегка улыбнулся Бернар. – Насколько я знаю, этого ещё не удавалось никому… Возможно, любовь творит чудеса… А может быть просто с годами Дух и его демон немного ослабли… В любом случае, если будет возможно провести этот ритуал, я его проведу. Не представляете, сколько лет мечтаю уехать из этого проклятого города!
– Монсеньор, как я вам благодарен! – выдохнул с облегчением.
– Пока не за что, милорд, – слегка хмурясь проговорил епископ. – Не думаю, что мы первые, кому пришла в голову мысль изгнать демона из королевы Снежных гор… Хотя… Может быть, Бог услышал мои молитвы и послал вас для того, чтобы освободить Ванкорн.
Я пожал плечами:
– Признаться, мною движут эгоистические побуждения. Я люблю Ариану Боле, и прежде всего хочу освободить её.
– Это неважно, месье Ландау, – слегка улыбнулся епископ. – Главное, что вы рьяно взялись за дело.
Мы распрощались с Бернаром, договорившись, что он подаст мне весть, если удастся что-то разузнать об экзорцизме, и я отправился домой.
Как и обещала, Ари пришла, чтобы приготовить мне еду. Я застал её за нарезкой овощей. И это выглядело очень мило.
– Кто научил тебя готовить? – я подошёл сзади и обнял свою возлюбленную.
– У Герхарда я ещё и прислуга, – усмехнулась Ариана, не отрываясь от своего занятия.
– Он ничего не заподозрил? – спросил я обеспокоенно.
– Вроде бы нет. Вёл себя, как обычно. Ты читал дневник?
– Да, и узнал много интересного, – проговорил, выпуская Ари из объятий.
Я достал из-за пазухи тетрадь в кожаном переплёте и положил перед ней на стол.
– Сможешь принести мне следующую?
– Думаю, смогу, – легко согласилась Ари. – Ну, так что ты узнал?
Усевшись на стул напротив Арианы, я рассказал ей о том, что было написано в дневнике. Она внимательно слушала. Герхард никогда не рассказывал ей о своём прошлом, а брать его дневники до встречи со мной она не осмеливалась.
– А что, если Элизабет всё ещё в подвале?! – взволнованно проговорила Ариана, когда я завершил свой рассказ.
Все овощи уже давно были нарезаны и тушились в горшочке на печке.
– Вряд ли, – покачал я головой. – Скорее всего, она в итоге умерла. Ей бы сейчас тоже было за триста лет. Но надо, конечно, прочитать и другие дневники. Герхард ничего не говорил про свою первую жену?
– Нет. Только то, что я тебе уже рассказала. Но мне почему-то теперь кажется, что она до сих пор там.
– Ну, ладно, пусть так, – сдался я. – А то, что внутри тебя сидит демон, тебя не смущает?
– И так знала, что чёрный туман находится внутри меня. То, что это живое существо из потустороннего мира – демон, это не удивительно, – печально вздохнула Ари.
– Я рассказал обо всём Магде и… – острый укол головной боли не дал мне произнести «твоему отцу», я поморщился, но сдержал вскрик, чтобы не пугать Ари. – И… она хочет сама сходить с тобой в замок, чтобы почитать магические книги лорда Вилса.
Странно, что заклятие Духа мешало рассказать Ари про отца, но при этом мы могли спокойно рассуждать о проникновении в замок и о дневниковых записях Вилса. Должно быть, его магия действовала узконаправлено, а про то, что кто-то когда-то сможет проникнуть в его крепость, Герхард как-то не подумал.
Ари некоторое время задумчиво молчала.
– Это точно необходимо? – наконец, спросила она.
– Магда считает, что да.
– Хорошо. Тогда лучше не тянуть и сделать это нынешней ночью.
– Но Вилс, наверное, выспался накануне?
– Нет. Он снова спит. Он вообще спит много, а первое время после ночи, когда звучала песня, тем более.
– Хорошо, тогда пошли к Магде.
– Я сама к ней схожу. Оставайся здесь и отдыхай, – с этими словами Ари взяла тетрадь Вилса, подхватила свою шубу, прикоснулась к амулету и исчезла.
Я даже рот не успел открыть, чтобы ей возразить.
Сорвавшись с места, быстро надел сапоги, схватил плащ и выбежал из дома. Сидеть и ждать, разрываясь от тревоги, я был не в состоянии. Когда добежал до жилища Магды, там уже никого не было, дверь была не заперта, и я зашёл внутрь. Прошёлся по лавке, заглянул во все комнаты и вышел. Мне оставалось только ждать, хоть это и казалось невыносимым. Вряд ли было бы уместно ожидать в чужом доме, и я решил вернуться к себе. Можно было бы пойти к месье Боле, позвать его к себе, но не хотелось терять время. Вдруг Ари с Магдой скоро вернутся. Я очень надеялся, что первым делом они посетят меня, ведь Ариана сказала мне быть дома.
Когда я вернулся, овощи в горшочке уже приготовились, и я снял их с печки. Но кусок в горло мне по понятным причинам не лез. Как зверь в клетке я метался по комнатам. То подходя к окну второго этажа, откуда был виден замок, то, снова спускаясь вниз. Время тянулось невыносимо долго.
В ожидании я провёл всю ночь, несколько раз порывался снова идти к Магде, но останавливал себя тем, что могу с ними разойтись.
Под утро изнеможённый я задремал, сидя в кресле у камина. Не помню снов, только тьму – липкую и пугающую…
– Я же говорила, что он спит, – сквозь сон услышал ироничный голос Магды.
– Нет! Не сплю! – тут же встрепенулся я, мгновенно проснувшись. – Что случилось?! Как вы? Что-то узнали?
– Узнали! – усмехнулась Магда. – Всё, что было нужно.
Я протёр упорно не желавшие до конца размыкаться веки. Обе женщины были целы и довольны.
– Вилс не проснулся? – снова спросил я.
– Нет! – хмыкнула старуха. – Это древнее ископаемое спит, как младенец!
– Пока Магда читала магические книги, я просмотрела остальные дневники Герхарда, – вмешалась Ари. – Элизабет жива и до сих пор в подвале. Вилс регулярно делится с ней магией демона. Она тоже стареет вместе с ним, но умереть не может. У Герхарда никак не получается её разбудить. Это то, над чем он работает уже не одну сотню лет, помимо возвращения им обоим молодости.
– Но ты говорила, что Вилс давно не писал в дневниках, – вспомнил я, – Может, что-то изменилось?
– Не думаю, – покачала головой Ариана. – Последнюю запись он сделал около двадцати лет назад – для Вилса это совсем недолго. На всякий случай я принесла тебе вторую тетрадь. Я не читала их подробно. Может быть, тебе удастся найти ещё что-то интересное.
– Теперь, можно сказать, у нас есть план, – вмешалась в наш диалог Магда, деловито заглядывая в горшочек с остывшими овощами. – Обсудим его сначала с тобой, а потом я посвящу в него других заинтересованных лиц.
– Это отлично! – проговорил я, пересаживаясь за стол. – И в чём он состоит?
Магда взяла ложку и миску, положила себе овощи и устроилась напротив меня, Ари села рядом с ней.
– Сейчас, подожди минутку, – произнесла старуха, орудуя челюстями. – Мы проголодались, знаешь ли. Ари, тебе тоже следовало бы поесть.
– Вилс любит, когда мы завтракаем вместе, – покачала головой девушка.
После слов Ари меня в очередной раз неприятно уколола ревность.
Пришлось ждать, пока старуха наестся. Я взглянул в окно – уже рассветало. Магда с Арианой провели в библиотеке Вилса всю ночь.
– Что поделаешь, – проговорила Магда, откладывая тарелку, – я в таком возрасте, когда и тушёные овощи даются тяжело. Итак, план. В магических книгах Вилса я нашла довольно много информации про чёрный дым. Почти всю свою силу наш Дух черпает из него. Победим демона, одолеем и Вилса. Без него он не больше колдун, чем я.
– И как же это сделать? – спросил я, со всем вниманием подавшись вперёд.
– Либо заточить в какой-то предмет, например, в амфору в которой его нашёл лорд Вилс, либо изгнать обратно в потусторонний мир, – ответила Магда. – Признаться, я так и не нашла информацию о том, как замуровать демона в амфоре. Но вот как изгнать его, я узнала. Думаю, если епископ Бернар, действительно, захочет нам помогать, смогу это сделать вместе с ним. Однако есть несколько «но». Во-первых, чтобы изгнать чёрный туман, нужно чтобы он покинул тело Арианы, как это происходит, в те ночи, когда звучит песня.
– То есть, нам придётся ждать, когда Вилс в следующий раз соблаговолит покормить своего питомца? – фыркнул я.
– Нет, не думаю, что это будет хорошей идеей, – покачала головой Магда. – В эти ночи Дух сосредоточен, концентрирует в себе магию и наверняка даст нам внушительный отпор.
– Однозначно, – подтвердила Ари.
– Так что же делать? – спросил я.
– Нужно отвлечь внимание Вилса от Ари и одновременно принудить его воспользоваться силами демона, – объяснила Магда. – Когда он призовёт его, чёрный дым покинет тело Арианы. Тебе, мой мальчик, и нашему общему другу Людвигу придётся пойти в замок и как следует разозлить лорда Герхарда, в то время как мы с епископом изловим демона и отправим его восвояси.
– А Ариана? – я посмотрел на свою возлюбленную, она сидела, потупив взгляд, и это разожгло во мне сильное беспокойство.
– Ари в это время будет спать, – сказала Магда. – Вилс сначала попытается призывать её, а когда она не придёт, призовёт чёрный туман. Он вылезет из её тела, и мы его схватим.
