– Магия, – наконец ответил маркиз, разорвал зрительный контакт и перевёл взгляд на огонь камина.
Это было совсем не то, что я ожидал услышать.
– Что?! – выдохнул я разочарованно. – Вы издеваетесь?! Хотите, чтобы я в это поверил?!
– Нет, – печально покачал головой месье Боле. – Можете не верить. Продолжайте искать ответы, пытайтесь всеми правдами – неправдами пролезть в замок, расспрашивайте горожан, дайте волю своему любопытству. Почему бы и нет! В конце концов вы наверняка всё узнаете и останетесь здесь навсегда… Вот уже я чувствую, что могу сказать вам гораздо больше, чем днём. Такими темпами к концу недели я сам вам всё расскажу в подробностях. И назад дороги для вас уже не будет. Вы станете одним из нас. Что ж, для меня это будет вполне неплохо – хороших собеседников здесь довольно мало…
– Почему я останусь здесь навсегда? Кто может мне помешать уехать? А главное, каким образом?! – казалось я совсем запутался, а может просто сошёл с ума.
– Да таким же, каким вас не пустили в замок, месье Ландау! – с некоторым раздражением произнёс маркиз. – Вот я разговариваю с вами на эту тему и у меня уже болит голова.
Холодок ужаса окатил меня с ног до головы. Нет, мой разум всё ещё не верил в магию и был уверен, что всему должно быть логическое объяснение, но какая-то часть меня – неразумная, доверчивая, ранимая – сжалась от страха.
– Вы хотите сказать, что жители Ванкорна, выезжая за пределы города, испытывают то же самое, что я испытал рядом с замковыми воротами? – медленно проговорил я.
– Да! Именно это я и хочу сказать! – с жаром произнёс маркиз. – Практически тоже самое.
– Но люди же уезжают в другие города, занимаются торговлей, навещают родственников…
– Уезжают, но ненадолго, а, самое главное, молчат... Кто молчать не может, у того вообще не получается уехать. Теряют сознание у границ города. Хотите так же?
– Нет, – проговорил я, смотря на маркиза как на сумасшедшего. – Но я в это не верю… Как можно воздействовать на состояние человека?
– Понятия не имею, месье Ландау. Я тоже не сразу поверил в магию… – только сейчас заметил, что маркиз заметно побледнел, на его лбу появилась испарина. – Давайте закончим этот разговор, иначе мне тоже придётся отпаивать себя чудесным травяным сбором Старой Магды…
– Не понимаю… – прошептал я и снова припал губами к глиняной чашке.
Месье Боле достал ещё одну кружку и налил в неё отвар из котелка для себя.
– Не нужно понимать, милорд, просто живите, – проговорил маркиз, отпивая напиток. – Если вы гость у нас не влезайте в глубину, не вникайте ни во что. Придумайте себе развлечение – изучайте окрестности, катайтесь на оленях, читайте книги, а мрачные тайны оставьте нам – местным жителям…
Мне нечего было ответить на это и я просто молчал – возмущаясь и ужасаясь одновременно. Рациональная часть меня возмущалась, не верила словам маркиза и всё ещё стремилась во всём разобраться. Но после похода в замок, к моему стыду, появилась и другая часть – иррациональная, и она от слов маркиза сжалась от охватившего её ужаса.
– Сегодня на рынке я видел необычную очень красивую девушку, одетую в одежду из шкур, с косичками, лентами и перьями в причёске, – наконец, решился я продолжить разговор. – Торговцы отдавали ей свой товар без оплаты… Вы знаете её?
Маркиз резко побледнел и закрыл лицо руками – видимо, девушка с косичками тоже запрещённая тема.
– Да что ж такое, месье Ландау! – простонал маркиз. – Какие силы с неимоверной скоростью затягивают вас в тайны Ванкорна?! Она так редко появляется на людях, но не прошло и двух дней, как вы приехали, а вы с ней уже столкнулись! Сколько приезжих спокойно живут здесь месяцами не обращая никакого внимания на странности нашего города! Месье Ландау, забудьте о ней! Она… Просто странная несчастная девушка…
– Пожилая женщина на рынке назвала её королевой, – осторожно произнёс я.
Месье Боле только покачал головой.
– Больше я ничего вам не скажу, простите, – проговорил он. – Могу лишь повторить совет – не лезьте никуда, если вам дорога вольная жизнь. А ещё лучше, уезжайте отсюда как можно скорее. Пока ещё можете.
– Не могу пока отсюда уехать, – покачал я головой. – Можно сказать, что отбываю здесь срок ссылки. И к странностям, как вы выразились, Ванкорна оставаться равнодушным у меня тоже не получится. Ваши слова заинтриговали меня ещё больше.
– В таком случае мне вас очень жаль, месье Ландау, – искренне произнёс маркиз. – Вы молоды, умны, нечего вам пропадать в нашей глуши… Здесь ничего хорошего вас не ждёт.
На некоторое время воцарилась тишина, во время которой я допивал напиток, действительно значительно восстановивший мои силы, а маркиз разглядывал всполохи огня в камине.
– Благодарю, месье Боле, – произнёс я через некоторое время, отдавая маркизу кружку и вставая. – Пожалуй, мне пора возвращаться в свой дом. Уже довольно поздно.
– Может быть, вас проводить? – с некоторым беспокойством спросил смотритель оленей.
– Нет, не нужно, спасибо, я уже вполне прилично себя чувствую, – и это было почти правдой.
– Очень надеюсь, месье Ландау, что вы не вляпаетесь в неприятную историю, – вздохнул маркиз. – Но… Если захотите поговорить… или нужно будет восстановить силы – всегда можете обратиться ко мне. Окажу всю необходимую помощь и поддержу, если будет нужно.
– Спасибо, – проговорил я. – Пока что мне нужно уложить всё, что произошло в голове. Вопросов становится всё больше и больше. И, честно говоря, невероятно раздражает, что никто не хочет на них ответить.
– Будьте снисходительны к нам, милорд, – мягко произнёс маркиз. – Жители Ванкорна молчат не потому, что не хотят говорить, а потому что нам это физически тяжело. Побывав рядом с замком, я думаю, теперь можете представить, что мы ощущаем, когда вы задаёте нам ненужные вопросы.
– Я в это не верю, месье Боле. Простите.
– Ваше право, конечно, – пожал маркиз плечами. – Но боюсь, что уже очень скоро поверите. Признаться, мне бы даже хотелось, чтобы вы всё узнали. Но это малодушие с моей стороны… Доброй ночи!
– Доброй ночи! Ещё раз благодарю, что поставили меня на ноги.
Немного притормозил на пороге – хотел спросить, каким лечебным напитком отпаивал меня маркиз, но решил, что с меня на сегодня хватит вопросов и уклончивых ответов.
Кивнул маркизу на прощание и обуреваемый противоречивыми чувствами направился по ночным улицам Ванкорна к выделенному мне дому.
Добрался до своего жилища без приключений. На улицах было уже довольно темно и безлюдно. Это меня совершенно не пугало. Казалось, что после пережитого страха, который я ощутил рядом с замком, мне вообще уже нечего бояться. Конечно я преувеличивал, но тогда подобная мысль приносила мне облегчение. Я усердно хватался за свою рациональную часть. Старался убедить себя, что панику у меня вызвало какое-то неизвестное вещество, некий токсин, который кто-то распыляет рядом с замком, чтобы никто не смог добраться до этого старинного сооружения. Заодно добавляет убедительности легенде о том, что замок заколдован. Очень умно придумано. Вера в магию многое объясняла в поведении горожан. Кто-то годами водил жителей Ванкорна за нос, обманывал, манипулировал. Ну уж меня такими фокусами не проведёшь!
Пока шёл до своего жилища окончательно убедил себя что, просто получил отравление каким-то психотропным токсином, на том и успокоился. Панически испугавшаяся иррациональная часть меня забилась куда-то глубоко внутрь, но к моему стыду никуда не исчезла, периодически напоминала о себе ноющим сжимающим ощущением в груди, но я упорно игнорировал её знаки. Всё это чушь! Магии нет. На этом точка, окончательная и жирная. А что есть? Очевидно здесь орудует банда злоумышленников. И мне предстоит раскрыть их замыслы и сбросить пелену предрассудков, охватившую умы несчастных жителей этого захолустного городка.
Дома меня ждала хорошо протопленная баня, совершенно остывший обед и ещё тёплый ужин. Первым делом я накинулся на еду – не знаю почему, но аппетит во мне проснулся просто волчий. Съев всё, что мадам Ландо для меня оставила, воспользовался баней, а затем сразу же отправился спать. Конечно, снова позабыл про грелку, но она опять успела уже остыть.
Только моя голова коснулась подушки, я тут же заснул – как в омут провалился. Но также внезапно проснулся ещё до рассвета. Уснуть повторно не удалось. Часы показывали пять утра, вставать было рано, и я остался лежать в кровати, размышляя о событиях предыдущего дня. Прокручивал в голове всё, что происходило, стараясь не упустить какие-то детали. Особенно разговор с Людвигом Боле. Вечером я был не в состоянии его в полной мере оценить, а ведь маркиз рассказал мне больше, чем кто-либо другой из жителей. И ясно дал понять, что хотел бы рассказать всё, но… Вот это «но» больше всего обескураживало.
Не было ничего удивительного, что в магию верили месье Сайд и мадам Ландо – люди, подобные им часто бывают доверчивы и суеверны. Людвиг Боле производил совсем иное впечатление, но тем не менее о колдовстве заговорил со мной именно он. Признаться, я даже несколько разочаровался в несчастном маркизе – сперва он показался мне таким образованным, разумным, и даже по-своему мудрым. Однако он, несомненно, верил в то, что в таинственном замке обитает некая потусторонняя сила. Был убеждён, что если расскажет мне всё, эта сила меня не выпустит и я останусь, как и он в своё время, заложником Ванкорна.
Утром мне особенно стало очевидно, что кто-то играет с жителями, запугивает их, показывает фокусы, травит их галлюциногенами, внушая, что обладает сверхъестественными силами. Вопрос только в том, кто это и какие цели он или они преследуют.
В этой связи обескураживала только головная боль, которая якобы мешала маркизу говорить о тайне Ванкорна. Но и этому наверняка было какое-то разумное объяснение – гипноз, самовнушение или что-то в этом роде. Когда-то, где-то читал, что подобное возможно.
Я рассуждал так, а самому на самом деле всё ещё было страшно. В глубине моей души всё сжималось и тряслось от ужаса от воспоминаний о вчерашнем дне. Я упорно пытался этого не замечать, уговаривая себя, что колдовства не существует. Но то, что я испытал вчера, и этот странный голубой свет…
Подлые мысли о том, что следует воспользоваться советами горожан – сидеть тихо, ничем не интересоваться, не задавать вопросов и никуда не лезть – сложно было полностью изгнать из головы. Я, правда, очень боялся застрять в этом захудалом северном городе. В глубине души мне хотелось немедленно бежать из Ванкорна. Но нет! Так просто я не сдамся. Кто-то должен положить конец творящемуся здесь… сложно было подобрать подходящее слово, но внезапно меня осенило.
Искусная мистификация – вот что это! И я тоже на неё почти попался – только и всего. Исполнение было на высоте, надо отдать должное. А масштабы поражали. Оболванили целый, пусть и небольшой город. Зачем? Очевидно что-то скрывают. Наверняка это не один человек, а целая группа.
В чём я однозначно был не прав, так это в том, что пытался влезть в это дело в одиночку. Мне нужна была помощь из столицы. Основание для запроса уже имелось – кто-то манипулирует населением города, внушая что существует некая магия, которое запрещает им что-либо рассказывать и даже надолго уезжать. Кроме этого, возле замка кто-то распыляет токсические вещества.
В итоге, я решил, что попробую собрать побольше информации и через пару дней напишу письмо отцу, в котором попрошу содействовать в отправке в Ванкорн вооружённого отряда гвардейцев. Понятно, на это уйдёт какое-то время. А пока мне следует вести себя осторожнее. Хотели запугать, что ж сделаю вид, что это им удалось. Забуду на некоторое время о замке и о тайнах, займусь непосредственно своими прямыми обязанностями – Департаментом полиции. Следовало навести там порядок. Внешний вид пятерых полицейских Ванкорна не внушал уверенности в том, что они могут справиться преступниками, а значит необходимо заняться тренировками. К тому же, не помешает расширить штат полиции. Как знать, может быть всё-таки не все жители «околдованы». Может быть кто-то поможет мне в итоге в развенчании коварной мистификации? Надо разместить объявления об открытых вакансиях на полицейскую службу. Среди тех, кто откликнется могут оказаться разумные люди, которые всё понимают, которым опостылел этот фарс творящийся в городе, но они не решаются противиться ему не ощущая поддержки.
Размышляя так, я пролежал до семи часов утра. Лишь услышав, что пришла мадам Ландо, решил подняться с постели. Быстро приведя себя в порядок, я спустился к завтраку. Мадам Ландо уже вовсю суетилась на кухне. На сей раз расспрашивать её о тайнах Ванкорна я не пытался. Люди запуганы, верят в магические силы, которые не дают им говорить, зачем же мне их провоцировать. К тому же сейчас, когда кое-что начало проясняться, мне выгоднее было сделать вид, что впечатлился вчерашним походом к замку, напуган и готов прислушаться к сыплющимся на меня со всех сторон советов никуда не лезть и ничем не интересоваться.
Добродушная женщина обхаживала меня так, словно бы я был ещё одним её сыном. На сей раз безропотно принимал её заботу, чему она очень обрадовалась.
Завершив завтрак и попрощавшись с мадам Ландо, я отправился в Департамент. Проходя по заснеженным улицам, сдержанно отвечал на приветствия прохожих, и думал про себя: «Все эти люди живут здесь годами, веря в то, что околдованы! Несчастные болваны! Ну ничего, придёт время и я открою им глаза на истинное положение дел…»
Придя в Департамент полиции, я сразу же зашёл к мистеру Сайду и попросил его написать и развесить по всему городу объявления о том, что мы набираем в свой штат новых полицейских.
– Зачем? – поразился он. – У нас более чем достаточно людей.
– В отличие от вас, мистер Сайд, я не могу целыми днями вязать носки. Мне нужно занятие. Хочу делать то, что умею, поэтому решил привести работу полиции Ванкорна в надлежащее состояние.
– Но у нас же здесь нет преступлений… – начал было Сайд, но я его прервал.
– Я знаю! Но это не отменят необходимости соблюдать. По штату положено значительно большее количество служащих. Значит постараемся их найти. К тому же, считаю необходимым заняться обучением полицейских. Не думаю, что кто-то из вас недавно держал оружие, а между тем, есть нормативы, которые мы все обязаны выполнять.
– Ох, ну если это вас займёт, – вздохнул Сайд, откладывая в сторону очередной носок. – Хорошо. Объявления будут развешены.
– Отлично, – произнёс я, разворачиваясь, чтобы уйти.
– Вы вчера были у замка? – остановил меня старый полицейский.
– И как?
– Впечатлило, – сухо ответил я, слегка развернувшись к нему. – Как видите, решил последовать вашему совету и забыть про тайны вашего города… Всё, мистер Сайд, давайте займёмся делом.
С этими словами вышел – делиться с Сайдом своими вчерашними злоключениями совершенно не хотелось. Наверняка он бы сказал что-то вроде: «А я предупреждал!».
Вернувшись в свой кабинет, я написал, как и собирался вчера, письма отцу и друзьям, где подробно описал все странности, с которыми мне уже пришлось столкнуться в Ванкорне. Отправлять кого-нибудь с письмами на почту не решился.
Это было совсем не то, что я ожидал услышать.
– Что?! – выдохнул я разочарованно. – Вы издеваетесь?! Хотите, чтобы я в это поверил?!
– Нет, – печально покачал головой месье Боле. – Можете не верить. Продолжайте искать ответы, пытайтесь всеми правдами – неправдами пролезть в замок, расспрашивайте горожан, дайте волю своему любопытству. Почему бы и нет! В конце концов вы наверняка всё узнаете и останетесь здесь навсегда… Вот уже я чувствую, что могу сказать вам гораздо больше, чем днём. Такими темпами к концу недели я сам вам всё расскажу в подробностях. И назад дороги для вас уже не будет. Вы станете одним из нас. Что ж, для меня это будет вполне неплохо – хороших собеседников здесь довольно мало…
– Почему я останусь здесь навсегда? Кто может мне помешать уехать? А главное, каким образом?! – казалось я совсем запутался, а может просто сошёл с ума.
– Да таким же, каким вас не пустили в замок, месье Ландау! – с некоторым раздражением произнёс маркиз. – Вот я разговариваю с вами на эту тему и у меня уже болит голова.
Холодок ужаса окатил меня с ног до головы. Нет, мой разум всё ещё не верил в магию и был уверен, что всему должно быть логическое объяснение, но какая-то часть меня – неразумная, доверчивая, ранимая – сжалась от страха.
– Вы хотите сказать, что жители Ванкорна, выезжая за пределы города, испытывают то же самое, что я испытал рядом с замковыми воротами? – медленно проговорил я.
– Да! Именно это я и хочу сказать! – с жаром произнёс маркиз. – Практически тоже самое.
– Но люди же уезжают в другие города, занимаются торговлей, навещают родственников…
– Уезжают, но ненадолго, а, самое главное, молчат... Кто молчать не может, у того вообще не получается уехать. Теряют сознание у границ города. Хотите так же?
– Нет, – проговорил я, смотря на маркиза как на сумасшедшего. – Но я в это не верю… Как можно воздействовать на состояние человека?
– Понятия не имею, месье Ландау. Я тоже не сразу поверил в магию… – только сейчас заметил, что маркиз заметно побледнел, на его лбу появилась испарина. – Давайте закончим этот разговор, иначе мне тоже придётся отпаивать себя чудесным травяным сбором Старой Магды…
– Не понимаю… – прошептал я и снова припал губами к глиняной чашке.
Месье Боле достал ещё одну кружку и налил в неё отвар из котелка для себя.
– Не нужно понимать, милорд, просто живите, – проговорил маркиз, отпивая напиток. – Если вы гость у нас не влезайте в глубину, не вникайте ни во что. Придумайте себе развлечение – изучайте окрестности, катайтесь на оленях, читайте книги, а мрачные тайны оставьте нам – местным жителям…
Мне нечего было ответить на это и я просто молчал – возмущаясь и ужасаясь одновременно. Рациональная часть меня возмущалась, не верила словам маркиза и всё ещё стремилась во всём разобраться. Но после похода в замок, к моему стыду, появилась и другая часть – иррациональная, и она от слов маркиза сжалась от охватившего её ужаса.
– Сегодня на рынке я видел необычную очень красивую девушку, одетую в одежду из шкур, с косичками, лентами и перьями в причёске, – наконец, решился я продолжить разговор. – Торговцы отдавали ей свой товар без оплаты… Вы знаете её?
Маркиз резко побледнел и закрыл лицо руками – видимо, девушка с косичками тоже запрещённая тема.
– Да что ж такое, месье Ландау! – простонал маркиз. – Какие силы с неимоверной скоростью затягивают вас в тайны Ванкорна?! Она так редко появляется на людях, но не прошло и двух дней, как вы приехали, а вы с ней уже столкнулись! Сколько приезжих спокойно живут здесь месяцами не обращая никакого внимания на странности нашего города! Месье Ландау, забудьте о ней! Она… Просто странная несчастная девушка…
– Пожилая женщина на рынке назвала её королевой, – осторожно произнёс я.
Месье Боле только покачал головой.
– Больше я ничего вам не скажу, простите, – проговорил он. – Могу лишь повторить совет – не лезьте никуда, если вам дорога вольная жизнь. А ещё лучше, уезжайте отсюда как можно скорее. Пока ещё можете.
– Не могу пока отсюда уехать, – покачал я головой. – Можно сказать, что отбываю здесь срок ссылки. И к странностям, как вы выразились, Ванкорна оставаться равнодушным у меня тоже не получится. Ваши слова заинтриговали меня ещё больше.
– В таком случае мне вас очень жаль, месье Ландау, – искренне произнёс маркиз. – Вы молоды, умны, нечего вам пропадать в нашей глуши… Здесь ничего хорошего вас не ждёт.
На некоторое время воцарилась тишина, во время которой я допивал напиток, действительно значительно восстановивший мои силы, а маркиз разглядывал всполохи огня в камине.
– Благодарю, месье Боле, – произнёс я через некоторое время, отдавая маркизу кружку и вставая. – Пожалуй, мне пора возвращаться в свой дом. Уже довольно поздно.
– Может быть, вас проводить? – с некоторым беспокойством спросил смотритель оленей.
– Нет, не нужно, спасибо, я уже вполне прилично себя чувствую, – и это было почти правдой.
– Очень надеюсь, месье Ландау, что вы не вляпаетесь в неприятную историю, – вздохнул маркиз. – Но… Если захотите поговорить… или нужно будет восстановить силы – всегда можете обратиться ко мне. Окажу всю необходимую помощь и поддержу, если будет нужно.
– Спасибо, – проговорил я. – Пока что мне нужно уложить всё, что произошло в голове. Вопросов становится всё больше и больше. И, честно говоря, невероятно раздражает, что никто не хочет на них ответить.
– Будьте снисходительны к нам, милорд, – мягко произнёс маркиз. – Жители Ванкорна молчат не потому, что не хотят говорить, а потому что нам это физически тяжело. Побывав рядом с замком, я думаю, теперь можете представить, что мы ощущаем, когда вы задаёте нам ненужные вопросы.
– Я в это не верю, месье Боле. Простите.
– Ваше право, конечно, – пожал маркиз плечами. – Но боюсь, что уже очень скоро поверите. Признаться, мне бы даже хотелось, чтобы вы всё узнали. Но это малодушие с моей стороны… Доброй ночи!
– Доброй ночи! Ещё раз благодарю, что поставили меня на ноги.
Немного притормозил на пороге – хотел спросить, каким лечебным напитком отпаивал меня маркиз, но решил, что с меня на сегодня хватит вопросов и уклончивых ответов.
Кивнул маркизу на прощание и обуреваемый противоречивыми чувствами направился по ночным улицам Ванкорна к выделенному мне дому.
ГЛАВА 5. СТАРАЯ МАГДА
Добрался до своего жилища без приключений. На улицах было уже довольно темно и безлюдно. Это меня совершенно не пугало. Казалось, что после пережитого страха, который я ощутил рядом с замком, мне вообще уже нечего бояться. Конечно я преувеличивал, но тогда подобная мысль приносила мне облегчение. Я усердно хватался за свою рациональную часть. Старался убедить себя, что панику у меня вызвало какое-то неизвестное вещество, некий токсин, который кто-то распыляет рядом с замком, чтобы никто не смог добраться до этого старинного сооружения. Заодно добавляет убедительности легенде о том, что замок заколдован. Очень умно придумано. Вера в магию многое объясняла в поведении горожан. Кто-то годами водил жителей Ванкорна за нос, обманывал, манипулировал. Ну уж меня такими фокусами не проведёшь!
Пока шёл до своего жилища окончательно убедил себя что, просто получил отравление каким-то психотропным токсином, на том и успокоился. Панически испугавшаяся иррациональная часть меня забилась куда-то глубоко внутрь, но к моему стыду никуда не исчезла, периодически напоминала о себе ноющим сжимающим ощущением в груди, но я упорно игнорировал её знаки. Всё это чушь! Магии нет. На этом точка, окончательная и жирная. А что есть? Очевидно здесь орудует банда злоумышленников. И мне предстоит раскрыть их замыслы и сбросить пелену предрассудков, охватившую умы несчастных жителей этого захолустного городка.
Дома меня ждала хорошо протопленная баня, совершенно остывший обед и ещё тёплый ужин. Первым делом я накинулся на еду – не знаю почему, но аппетит во мне проснулся просто волчий. Съев всё, что мадам Ландо для меня оставила, воспользовался баней, а затем сразу же отправился спать. Конечно, снова позабыл про грелку, но она опять успела уже остыть.
Только моя голова коснулась подушки, я тут же заснул – как в омут провалился. Но также внезапно проснулся ещё до рассвета. Уснуть повторно не удалось. Часы показывали пять утра, вставать было рано, и я остался лежать в кровати, размышляя о событиях предыдущего дня. Прокручивал в голове всё, что происходило, стараясь не упустить какие-то детали. Особенно разговор с Людвигом Боле. Вечером я был не в состоянии его в полной мере оценить, а ведь маркиз рассказал мне больше, чем кто-либо другой из жителей. И ясно дал понять, что хотел бы рассказать всё, но… Вот это «но» больше всего обескураживало.
Не было ничего удивительного, что в магию верили месье Сайд и мадам Ландо – люди, подобные им часто бывают доверчивы и суеверны. Людвиг Боле производил совсем иное впечатление, но тем не менее о колдовстве заговорил со мной именно он. Признаться, я даже несколько разочаровался в несчастном маркизе – сперва он показался мне таким образованным, разумным, и даже по-своему мудрым. Однако он, несомненно, верил в то, что в таинственном замке обитает некая потусторонняя сила. Был убеждён, что если расскажет мне всё, эта сила меня не выпустит и я останусь, как и он в своё время, заложником Ванкорна.
Утром мне особенно стало очевидно, что кто-то играет с жителями, запугивает их, показывает фокусы, травит их галлюциногенами, внушая, что обладает сверхъестественными силами. Вопрос только в том, кто это и какие цели он или они преследуют.
В этой связи обескураживала только головная боль, которая якобы мешала маркизу говорить о тайне Ванкорна. Но и этому наверняка было какое-то разумное объяснение – гипноз, самовнушение или что-то в этом роде. Когда-то, где-то читал, что подобное возможно.
Я рассуждал так, а самому на самом деле всё ещё было страшно. В глубине моей души всё сжималось и тряслось от ужаса от воспоминаний о вчерашнем дне. Я упорно пытался этого не замечать, уговаривая себя, что колдовства не существует. Но то, что я испытал вчера, и этот странный голубой свет…
Подлые мысли о том, что следует воспользоваться советами горожан – сидеть тихо, ничем не интересоваться, не задавать вопросов и никуда не лезть – сложно было полностью изгнать из головы. Я, правда, очень боялся застрять в этом захудалом северном городе. В глубине души мне хотелось немедленно бежать из Ванкорна. Но нет! Так просто я не сдамся. Кто-то должен положить конец творящемуся здесь… сложно было подобрать подходящее слово, но внезапно меня осенило.
Искусная мистификация – вот что это! И я тоже на неё почти попался – только и всего. Исполнение было на высоте, надо отдать должное. А масштабы поражали. Оболванили целый, пусть и небольшой город. Зачем? Очевидно что-то скрывают. Наверняка это не один человек, а целая группа.
В чём я однозначно был не прав, так это в том, что пытался влезть в это дело в одиночку. Мне нужна была помощь из столицы. Основание для запроса уже имелось – кто-то манипулирует населением города, внушая что существует некая магия, которое запрещает им что-либо рассказывать и даже надолго уезжать. Кроме этого, возле замка кто-то распыляет токсические вещества.
В итоге, я решил, что попробую собрать побольше информации и через пару дней напишу письмо отцу, в котором попрошу содействовать в отправке в Ванкорн вооружённого отряда гвардейцев. Понятно, на это уйдёт какое-то время. А пока мне следует вести себя осторожнее. Хотели запугать, что ж сделаю вид, что это им удалось. Забуду на некоторое время о замке и о тайнах, займусь непосредственно своими прямыми обязанностями – Департаментом полиции. Следовало навести там порядок. Внешний вид пятерых полицейских Ванкорна не внушал уверенности в том, что они могут справиться преступниками, а значит необходимо заняться тренировками. К тому же, не помешает расширить штат полиции. Как знать, может быть всё-таки не все жители «околдованы». Может быть кто-то поможет мне в итоге в развенчании коварной мистификации? Надо разместить объявления об открытых вакансиях на полицейскую службу. Среди тех, кто откликнется могут оказаться разумные люди, которые всё понимают, которым опостылел этот фарс творящийся в городе, но они не решаются противиться ему не ощущая поддержки.
Размышляя так, я пролежал до семи часов утра. Лишь услышав, что пришла мадам Ландо, решил подняться с постели. Быстро приведя себя в порядок, я спустился к завтраку. Мадам Ландо уже вовсю суетилась на кухне. На сей раз расспрашивать её о тайнах Ванкорна я не пытался. Люди запуганы, верят в магические силы, которые не дают им говорить, зачем же мне их провоцировать. К тому же сейчас, когда кое-что начало проясняться, мне выгоднее было сделать вид, что впечатлился вчерашним походом к замку, напуган и готов прислушаться к сыплющимся на меня со всех сторон советов никуда не лезть и ничем не интересоваться.
Добродушная женщина обхаживала меня так, словно бы я был ещё одним её сыном. На сей раз безропотно принимал её заботу, чему она очень обрадовалась.
Завершив завтрак и попрощавшись с мадам Ландо, я отправился в Департамент. Проходя по заснеженным улицам, сдержанно отвечал на приветствия прохожих, и думал про себя: «Все эти люди живут здесь годами, веря в то, что околдованы! Несчастные болваны! Ну ничего, придёт время и я открою им глаза на истинное положение дел…»
Придя в Департамент полиции, я сразу же зашёл к мистеру Сайду и попросил его написать и развесить по всему городу объявления о том, что мы набираем в свой штат новых полицейских.
– Зачем? – поразился он. – У нас более чем достаточно людей.
– В отличие от вас, мистер Сайд, я не могу целыми днями вязать носки. Мне нужно занятие. Хочу делать то, что умею, поэтому решил привести работу полиции Ванкорна в надлежащее состояние.
– Но у нас же здесь нет преступлений… – начал было Сайд, но я его прервал.
– Я знаю! Но это не отменят необходимости соблюдать. По штату положено значительно большее количество служащих. Значит постараемся их найти. К тому же, считаю необходимым заняться обучением полицейских. Не думаю, что кто-то из вас недавно держал оружие, а между тем, есть нормативы, которые мы все обязаны выполнять.
– Ох, ну если это вас займёт, – вздохнул Сайд, откладывая в сторону очередной носок. – Хорошо. Объявления будут развешены.
– Отлично, – произнёс я, разворачиваясь, чтобы уйти.
– Вы вчера были у замка? – остановил меня старый полицейский.
– И как?
– Впечатлило, – сухо ответил я, слегка развернувшись к нему. – Как видите, решил последовать вашему совету и забыть про тайны вашего города… Всё, мистер Сайд, давайте займёмся делом.
С этими словами вышел – делиться с Сайдом своими вчерашними злоключениями совершенно не хотелось. Наверняка он бы сказал что-то вроде: «А я предупреждал!».
Вернувшись в свой кабинет, я написал, как и собирался вчера, письма отцу и друзьям, где подробно описал все странности, с которыми мне уже пришлось столкнуться в Ванкорне. Отправлять кого-нибудь с письмами на почту не решился.
