Итак, ОНА. Реана – дочь местного барона. Уродливая, жирная, капризная, избалованная – одним словом, отвратительная! Хотя в первую их встречу она совсем не показалась Рею такой уж некрасивой, скорее даже напротив. Яркий пример того, как меняется восприятие внешности по мере того, как узнаёшь характер человека. А значит, внешность не так уж и важна.
Местный барон – серьёзный дядька – низенький, полный, со знатными закрученными вверх усами, и очень богатый – владел их городом и всеми окрестными землями. Ну то есть формально городом управлял бургомистр, но на самом деле, конечно же, Барон. Все решения всегда оставались за ним хотя жители города практически никогда его не видели, но исправно платили барону налоги.
Он жил в своём замке на холме вместе с двумя сыновьями и младшей дочерью. Жена его умерла уже давно – лет десять прошло, наверное. Барон воспитывал детей сам. Ну то есть, конечно, не совсем сам – с помощью всяких нянь, гувернанток и прочей челяди. Баловал он их безмерно, всегда был готов исполнить любой их каприз, и особенно потакал желаниям дочери, как выяснилось.
Сыновья у барона выросли свирепыми парнями. С детства они занимались какой-то хитрой борьбой. Отец выписывал из-за границы заморских мастеров боевых искусств, чтобы обучали их. И, надо сказать, по их внешности сразу было видно, что добились они в этом деле больших успехов. Иногда верзилы выходили в город, чтобы подраться. Провоцировали молодых мужчин, а потом избивали до полусмерти. В конце концов, местные жители стали бояться их как огня. Но барон просто закрывал глаза на «милые шалости» своих детишек.
Дочь барона Реана редко показывалась в городе – нужды не было. Создавалось впечатление, что она гораздо скромнее своих братьев. Тем не менее у неё были подруги среди зажиточных горожан. Они-то и рассказали ей о том, что в ювелирной лавке работает «невероятно красивый и очень милый юноша». Дочке барона стало любопытно, и она решила на него посмотреть.
Рей хорошо помнил, как Реана пришла в первый раз. Одетая в роскошное жёлтое платье, в шляпке с перьями и с заграничным зонтиком, украшенным лентами и тряпичными розами. Томный взгляд из-под густых ресниц, роскошные светло-рыжие локоны. Да, полновата, но тогда ему показалось, что это ей только к лицу. Пожалуй, можно сказать, что сначала он был ею очарован…
– Не вы ли тот самый Рей? – спросила Реана красивым мелодичным голосом.
– Да, это я, – Рей тут же подскочил к новой посетительнице.
– Я так и подумала, – кивнула девушка. – У вас действительно красивые голубые глаза, которые чудесно сочетаются с вашими чёрными волосами. Мои подруги много про вас рассказывали.
– Правда? И что ещё они про меня говорили? – светясь белоснежной улыбкой, спросил вампир.
– О, много всего! – засмеялась она. – Например, что вы ловелас!
– Болтают! – отмахнулся Рей. – Я просто нахожусь в поисках той единственной и неповторимой, которая покорит моё сердце.
– И как?
– Пока такая не нашлась, как видите.
– Зато вы сами покорили сердца очень многих! – кокетливо проговорила Реана.
– Правда? – шутливо удивился Рей. – Я не делал для этого совсем ничего, поверьте.
– Ну да, вам достаточно просто заглянуть в глаза… Под этим вашим взглядом сразу начинаешь таять… Я понимаю теперь, что именно они все в вас нашли…
– Вам очень подойдёт наше колье с бриллиантами! – окидывая посетительницу профессиональным взглядом и меняя тему разговора, воскликнул Рей. – Сейчас принесу! Вам обязательно надо померить!
С этими словами вампир подошёл к одной из витрин, открыл её и достал очень дорогое колье из белого золота и бриллиантов. Колье было выполнено в форме изящных цветов, стеблей и листьев. Подведя посетительницу к зеркалу, Рей позволил себе снять её шляпку. Отодвинув мягкие светло-рыжие локоны в сторону, и как бы случайно нежно задев шею девушки рукой, Рей надел на неё колье и стал нахваливать красоту посетительницы. Он вёл себя так всегда и со всеми. И именно поэтому женщины непременно уходили от него с покупками.
И Реана, конечно же, купила это колье. А потом зачастила в лавку ювелиров…
Неожиданно Рей снова услышал характерный для вёсел плеск воды и мужские голоса. Помня о том, что было в прошлый раз, он решил лежать очень тихо, даже дышать почти перестал, лишь сердце бешено заколотилось.
– Эй, смотри! Это чё такое плывёт?!
– Слушай, это же гроб!
– Свят! Свят!
Последовала тишина.
– А может, там ценное чего есть?..
– Да не! Вряд ли... Покойник там! Полуразложившийся… Бррр…
– Ну, гроб-то сразу видно дорогой! Вон большой какой! Бархатом обит даже!
– Вот ты его сейчас грабанёшь, а покойник потом к тебе ночью придёт за своим добром и тебя заодно прихватит!.. Я много таких историй слышал!
Последовала пауза.
– И то, правда… Поплыли отсюда быстрее… Гроб на реке – это не к добру! Чё-то вдруг жутко так стало!
И вновь удаляющийся плеск вёсел!
Рей забарабанил по крышке гроба и заорал:
– Стойте! Я не покойник! Я живой! Спаси-и-и-те! Не уплывайте…
Но его уже никто не слышал.
Через некоторое время, обессилив от отчаяния, Рей стал погружаться в сон. Засыпая, надеялся, что уже не проснётся, но ошибся…
Сколько проспал, он понятия не имел, как и не представлял, сколько времени вообще в этом гробу находится. Рей потерял счёт времени. Плеск воды, размеренное покачивание, иногда крики птиц – и так всё время. Больше ничего! Только его собственные мысли. А ещё чеснок и столовые приборы, врезающиеся в бока… Воздуха по-прежнему было достаточно. Воды в гробу ещё не было. Где же тогда эти щели?!
Ему казалось, что темнота вокруг не абсолютная, а значит, совсем немного откуда-то свет всё-таки проникал. Найти бы это место!
Рей стал на ощупь перебирать лоскуты ткани, прибитые к крышке гроба изнутри. И действительно – довольно крупная щель обнаружилась прямо напротив его лица. Он отодрал ткань вокруг неё, и прямо в его лицо ударил тонкий солнечный луч, пробивающийся сквозь ткань, которой был обит гроб снаружи.
– Бракованный гроб мне достался, – усмехнулся вампир и принялся усердно прорезать ткань тупым столовым ножом.
Показалась тонкая щёлочка неба, и внутри гроба стало гораздо светлее. Ему повезло, что дефект доски оказался в крышке, а не в основании, иначе бы он уже давным-давно утонул бы. А так вполне можно жить, хоть и недолго…
Работая серебряными ножами, Рей расковырял щель, сделав её достаточно широкой – настолько, что туда могли пролезть кончики его пальцев. Смерть от нехватки воздуха теперь уже точно не грозила, как и смерть от жажды, по крайней мере до тех пор, пока гроб не достигнет моря. Брызги периодически стали заливаться в щель, и Рей жадно ловил ртом капли грязной и неприятно пахнущей воды. Несмотря на все её недостатки, она была пресной, а пить очень хотелось.
Теперь несколько увеличилась вероятность смерти в результате утопления. В гробу постепенно становилось сыро. И не только от воды…
Лежать было очень неудобно, всё тело вампира затекло, ножи, вилки, ложки и головки чеснока больно упирались во все части тела. Рей, как мог, пытался двигаться. Но порой такие ограниченные движения создавали только дополнительные неприятные ощущения для его затёкшего тела.
Рыбаки, рыбы-монстры, брёвна, трупы и прочие обитатели речки Поганки больше не встречались на пути «транспортного средства» вампира.
Вечерело. Клочок неба, видимый в щели, стремительно темнел. Постепенно температура в гробу стала падать, и Рея начало трясти от холода. Замаячила перспектива смерти от воспаления лёгких или переохлаждения.
На небе появились первые звёзды. Стало совсем темно. Лунный свет в щель почему-то не проникал.
«Эх, не летать мне больше летучей мышью», – досадливо думал Рей, понимая, что до следующего полнолуния он не доживёт.
Зубы начали стучать, пальцы плохо сгибались от холода. Рей пытался согреть ладони дыханием, но помогало плохо. Чтобы хотя бы чуть-чуть разогнать кровь по замерзающему телу, он снова принялся расширять щель, но продрогшие пальцы с трудом сжимали рукоятку столового ножа. Тем не менее вампир не сдавался. Продолжая скоблить края щели, он опять начал вспоминать Реану. Мысли о ней, а, вернее, эмоции, возникающие в связи с этими мыслями, вызывали в теле жар. Гнев – мощное средство для того, чтобы согреться…
После знакомства с Реем Реана стала приходить в лавку ювелиров каждый день. И, конечно, ни разу не ушла без обновки. Если так пошло и дальше, разорила бы отца! Хотя, конечно, старому барону до бедности было ещё очень далеко.
Спустя недели три ежедневных визитов Реана решила перейти к наступлению, видимо, отчаявшись ждать, когда Рей проявит инициативу.
В тот день она пришла перед самым закрытием лавки, выбрала первое попавшееся украшение и, невинно махая ресницами, попросила Рея:
– Так получилось, что сегодня я пришла без сопровождения. Да ещё и у подруги задержалась допоздна. До дома идти далеко и уже очень темно. Мне страшно! Рей, проводите меня, пожалуйста! Ваша лавка всё равно скоро закроется.
Хоть вампир и не был в восторге от этой просьбы Реаны, но делать было нечего. Не отправлять же бедную девушку идти домой поздним вечером через лес в одиночестве. Пришлось согласиться. Вот дурак был – не думал тогда, что лезет прямиком в расставленные на него сети!
Закрыв лавку, Рей накинул на плечо сумку девушки, а она, лучезарно улыбаясь, взяла его под руку. До замка барона идти было минут сорок. Он располагался на холме за городом. Чтобы туда попасть, нужно было пересечь огромный парк, больше напоминающий лес. Ночами он казался довольно диким.
Постепенно темнело, в домах загорались огни, лавки и магазины закрывались, на улицах города людей становилось всё меньше. Немногочисленные прохожие спешили вернуться к себе домой, чтобы поужинать и лечь спать.
Реана горячо сжимала плечо Рея, периодически как бы невзначай лаская его. Вампир это замечал, но игнорировал. Заводить отношения с этой девушкой ему совершенно не хотелось. Во-первых, потому что она была дочерью барона, а во-вторых, потому что впечатление, которое она произвела при первой встрече, уже стало постепенно меняться на противоположное. Реана всё ещё казалась симпатичной девушкой, но уже совсем не нравилась ему. Однако она была их почётной клиенткой, и открыто отшить её Рей не имел права, не говоря уже о том, что с бароном отношения портить не стоило.
– Почему вы молчите, Рей? – наконец, спросила Реана. – Идти ещё долго, давайте разговаривать, чтобы развлечься.
– Хорошо, – смиренно согласился он, выдавливая из себя улыбку. – О чём будем говорить?
– Ну, давайте, например, поговорим о красивых девушках, желающих заполучить вас в мужья.
– О, не думаю, что об этом стоит разговаривать, – уклончиво ответил Рей. – Девушки, желающие заполучить меня в мужья, будут разочарованы. Я не собираюсь в ближайшие лет десять-двадцать связывать свою жизнь с кем-либо. Да и супруг из меня получится отвратительный. Я непостоянен. И характер у меня, честно говоря, не особо подходящий для семейной жизни.
– Уверена, вы себя недооцениваете, – ответила девушка, ещё сильнее сжимая его плечо, притормаживая и заглядывая вампиру прямо в глаза. – А в первую нашу встречу вы сказали, что ищете ту самую – единственную и неповторимую, с которой навеки свяжете своё сердце…
– Ну это я просто так сказал, – смущённо проговорил Рей. – Я никого не ищу. И да, пожалуй, меня можно назвать ловеласом.
– О-ох! – вдруг простонала Реана, прижимаясь к Рею. – Как это волнительно!.. Стать той, что покорит сердце мужчины, который разбил сердца многих красавиц!
Рей поспешно от неё отстранился.
– Реана, что с вами? – опасливо спросил вампир.
– Рей, неужели ты не замечаешь то магическое притяжение, которое между нами возникает каждый раз, когда мы смотрим друг на друга?
– Простите меня, Реана, но нет, не замечаю, – поспешно ответил он, пытаясь отцепить руку девушки от своего плеча.
– Как же ты слеп, мой дорогой Рей! – залепетала Реана, упорно не желая отпускать вампира. – Ведь я как раз та единственная и неповторимая, которую ты всю жизнь искал!
– Да никого я не искал! – юноша уже начинал раздражаться, а девушка от него никак не отцеплялась.
– Как ты жесток, Рей! Ведь я тебя так люблю! Неужели ты не видишь?! Неужели не чувствуешь то же, что чувствую я?!
Они уже вышли за пределы города и шли по освещённой редкими фонарями лесной дорожке. Вокруг никого не было. Рей смирился с тем, что отцепить от себя Реану не получится, но постарался прибавить шаг, чтобы быстрее достичь замка барона.
– Послушай меня, Реана, – со вздохом начал вампир душеспасительную речь. – Ты замечательная девушка! Красивая! Умная! С отличным вкусом! Ты аристократка! Многие мужчины мечтают о такой жене! И я уверен, со временем ты найдёшь прекрасного мужа, который так же, как и ты, будет знатного происхождения. Он окружит тебя вниманием и заботой. Вы создадите отличную семью, и дети у вас родятся. Счастье не пройдёт мимо такой прекрасной девушки, как ты! А я… Я не достоин тебя! Я просто безродный подкидыш! Ты поймёшь это через некоторое время. То, что ты чувствуешь ко мне сейчас – это не любовь. У меня мало талантов и, по сути, есть только один – нравиться людям, а особенно женщинам. И ты тоже попала под это моё очарование, только и всего. Это пройдёт – тебе надо просто некоторое время не видеть меня. Реана, пойми, я не хочу серьёзных отношений. Быть может, никогда в жизни не захочу. Я просто не создан для них – я легкомыслен, непостоянен, я привык жить легко, не сковывая себя какими-то обязательствами или привязанностями. Я легко влюбляюсь, но также быстро остываю. Можно сказать, что я бесчувственен – у меня холодное сердце. Я совершенно не подходящая кандидатура в мужья, поверь.
Реана слушала молча, грустнела и постепенно ослабляла хватку.
– Так значит, ты не любишь меня? – спросила она со слезами на глазах.
Рей ещё раз глубоко вздохнул, ожидая непредсказуемую реакцию, которая непременно будет вслед за его словами, и ответил:
– Нет.
Последовала длительная пауза, во время которой они продолжали идти вперёд. Наконец, Реана проговорила:
– Хорошо, господин Рей Хар, я поняла вас. Извините, что позволила себе излить перед вами душу… Я думала… А впрочем, неважно… У меня с собой есть немного вина и закуски. Хотела поужинать с вами, так сказать, «под луной». Но раз уж так всё случилось… Может быть, вы всё равно выпьете со мной? Мне сейчас это просто необходимо! Здесь поблизости, если немного сойти с дороги, есть беседка. Я покажу.
Рей не верил своим глазам и ушам. Невольно он проникся уважением к Реане. И конечно же, согласился. Он был поражён, что девушка, как ему тогда показалось, всё поняла правильно и отреагировала адекватно. Обычно женщины во время подобных разговоров, а их в жизни Рея уже было немало, вели себя совершенно по-другому. Ах, если бы он тогда догадался, что неспроста Реана была так спокойна! Если бы он не повёлся на эту её дешёвую игру, то в гробу бы в итоге не оказался! Какой же он легковерный дурак! А ещё вампир называется! Ему следовало бы быть умным, коварным и хитрым. Ведь так в сказках описывают его соотечественников. А на деле - развели вампира, как последнего барана…
Местный барон – серьёзный дядька – низенький, полный, со знатными закрученными вверх усами, и очень богатый – владел их городом и всеми окрестными землями. Ну то есть формально городом управлял бургомистр, но на самом деле, конечно же, Барон. Все решения всегда оставались за ним хотя жители города практически никогда его не видели, но исправно платили барону налоги.
Он жил в своём замке на холме вместе с двумя сыновьями и младшей дочерью. Жена его умерла уже давно – лет десять прошло, наверное. Барон воспитывал детей сам. Ну то есть, конечно, не совсем сам – с помощью всяких нянь, гувернанток и прочей челяди. Баловал он их безмерно, всегда был готов исполнить любой их каприз, и особенно потакал желаниям дочери, как выяснилось.
Сыновья у барона выросли свирепыми парнями. С детства они занимались какой-то хитрой борьбой. Отец выписывал из-за границы заморских мастеров боевых искусств, чтобы обучали их. И, надо сказать, по их внешности сразу было видно, что добились они в этом деле больших успехов. Иногда верзилы выходили в город, чтобы подраться. Провоцировали молодых мужчин, а потом избивали до полусмерти. В конце концов, местные жители стали бояться их как огня. Но барон просто закрывал глаза на «милые шалости» своих детишек.
Дочь барона Реана редко показывалась в городе – нужды не было. Создавалось впечатление, что она гораздо скромнее своих братьев. Тем не менее у неё были подруги среди зажиточных горожан. Они-то и рассказали ей о том, что в ювелирной лавке работает «невероятно красивый и очень милый юноша». Дочке барона стало любопытно, и она решила на него посмотреть.
Рей хорошо помнил, как Реана пришла в первый раз. Одетая в роскошное жёлтое платье, в шляпке с перьями и с заграничным зонтиком, украшенным лентами и тряпичными розами. Томный взгляд из-под густых ресниц, роскошные светло-рыжие локоны. Да, полновата, но тогда ему показалось, что это ей только к лицу. Пожалуй, можно сказать, что сначала он был ею очарован…
ГЛАВА 2. ВОСПОМИНАНИЯ
– Не вы ли тот самый Рей? – спросила Реана красивым мелодичным голосом.
– Да, это я, – Рей тут же подскочил к новой посетительнице.
– Я так и подумала, – кивнула девушка. – У вас действительно красивые голубые глаза, которые чудесно сочетаются с вашими чёрными волосами. Мои подруги много про вас рассказывали.
– Правда? И что ещё они про меня говорили? – светясь белоснежной улыбкой, спросил вампир.
– О, много всего! – засмеялась она. – Например, что вы ловелас!
– Болтают! – отмахнулся Рей. – Я просто нахожусь в поисках той единственной и неповторимой, которая покорит моё сердце.
– И как?
– Пока такая не нашлась, как видите.
– Зато вы сами покорили сердца очень многих! – кокетливо проговорила Реана.
– Правда? – шутливо удивился Рей. – Я не делал для этого совсем ничего, поверьте.
– Ну да, вам достаточно просто заглянуть в глаза… Под этим вашим взглядом сразу начинаешь таять… Я понимаю теперь, что именно они все в вас нашли…
– Вам очень подойдёт наше колье с бриллиантами! – окидывая посетительницу профессиональным взглядом и меняя тему разговора, воскликнул Рей. – Сейчас принесу! Вам обязательно надо померить!
С этими словами вампир подошёл к одной из витрин, открыл её и достал очень дорогое колье из белого золота и бриллиантов. Колье было выполнено в форме изящных цветов, стеблей и листьев. Подведя посетительницу к зеркалу, Рей позволил себе снять её шляпку. Отодвинув мягкие светло-рыжие локоны в сторону, и как бы случайно нежно задев шею девушки рукой, Рей надел на неё колье и стал нахваливать красоту посетительницы. Он вёл себя так всегда и со всеми. И именно поэтому женщины непременно уходили от него с покупками.
И Реана, конечно же, купила это колье. А потом зачастила в лавку ювелиров…
***
Неожиданно Рей снова услышал характерный для вёсел плеск воды и мужские голоса. Помня о том, что было в прошлый раз, он решил лежать очень тихо, даже дышать почти перестал, лишь сердце бешено заколотилось.
– Эй, смотри! Это чё такое плывёт?!
– Слушай, это же гроб!
– Свят! Свят!
Последовала тишина.
– А может, там ценное чего есть?..
– Да не! Вряд ли... Покойник там! Полуразложившийся… Бррр…
– Ну, гроб-то сразу видно дорогой! Вон большой какой! Бархатом обит даже!
– Вот ты его сейчас грабанёшь, а покойник потом к тебе ночью придёт за своим добром и тебя заодно прихватит!.. Я много таких историй слышал!
Последовала пауза.
– И то, правда… Поплыли отсюда быстрее… Гроб на реке – это не к добру! Чё-то вдруг жутко так стало!
И вновь удаляющийся плеск вёсел!
Рей забарабанил по крышке гроба и заорал:
– Стойте! Я не покойник! Я живой! Спаси-и-и-те! Не уплывайте…
Но его уже никто не слышал.
Через некоторое время, обессилив от отчаяния, Рей стал погружаться в сон. Засыпая, надеялся, что уже не проснётся, но ошибся…
Сколько проспал, он понятия не имел, как и не представлял, сколько времени вообще в этом гробу находится. Рей потерял счёт времени. Плеск воды, размеренное покачивание, иногда крики птиц – и так всё время. Больше ничего! Только его собственные мысли. А ещё чеснок и столовые приборы, врезающиеся в бока… Воздуха по-прежнему было достаточно. Воды в гробу ещё не было. Где же тогда эти щели?!
Ему казалось, что темнота вокруг не абсолютная, а значит, совсем немного откуда-то свет всё-таки проникал. Найти бы это место!
Рей стал на ощупь перебирать лоскуты ткани, прибитые к крышке гроба изнутри. И действительно – довольно крупная щель обнаружилась прямо напротив его лица. Он отодрал ткань вокруг неё, и прямо в его лицо ударил тонкий солнечный луч, пробивающийся сквозь ткань, которой был обит гроб снаружи.
– Бракованный гроб мне достался, – усмехнулся вампир и принялся усердно прорезать ткань тупым столовым ножом.
Показалась тонкая щёлочка неба, и внутри гроба стало гораздо светлее. Ему повезло, что дефект доски оказался в крышке, а не в основании, иначе бы он уже давным-давно утонул бы. А так вполне можно жить, хоть и недолго…
Работая серебряными ножами, Рей расковырял щель, сделав её достаточно широкой – настолько, что туда могли пролезть кончики его пальцев. Смерть от нехватки воздуха теперь уже точно не грозила, как и смерть от жажды, по крайней мере до тех пор, пока гроб не достигнет моря. Брызги периодически стали заливаться в щель, и Рей жадно ловил ртом капли грязной и неприятно пахнущей воды. Несмотря на все её недостатки, она была пресной, а пить очень хотелось.
Теперь несколько увеличилась вероятность смерти в результате утопления. В гробу постепенно становилось сыро. И не только от воды…
Лежать было очень неудобно, всё тело вампира затекло, ножи, вилки, ложки и головки чеснока больно упирались во все части тела. Рей, как мог, пытался двигаться. Но порой такие ограниченные движения создавали только дополнительные неприятные ощущения для его затёкшего тела.
Рыбаки, рыбы-монстры, брёвна, трупы и прочие обитатели речки Поганки больше не встречались на пути «транспортного средства» вампира.
Вечерело. Клочок неба, видимый в щели, стремительно темнел. Постепенно температура в гробу стала падать, и Рея начало трясти от холода. Замаячила перспектива смерти от воспаления лёгких или переохлаждения.
На небе появились первые звёзды. Стало совсем темно. Лунный свет в щель почему-то не проникал.
«Эх, не летать мне больше летучей мышью», – досадливо думал Рей, понимая, что до следующего полнолуния он не доживёт.
Зубы начали стучать, пальцы плохо сгибались от холода. Рей пытался согреть ладони дыханием, но помогало плохо. Чтобы хотя бы чуть-чуть разогнать кровь по замерзающему телу, он снова принялся расширять щель, но продрогшие пальцы с трудом сжимали рукоятку столового ножа. Тем не менее вампир не сдавался. Продолжая скоблить края щели, он опять начал вспоминать Реану. Мысли о ней, а, вернее, эмоции, возникающие в связи с этими мыслями, вызывали в теле жар. Гнев – мощное средство для того, чтобы согреться…
***
После знакомства с Реем Реана стала приходить в лавку ювелиров каждый день. И, конечно, ни разу не ушла без обновки. Если так пошло и дальше, разорила бы отца! Хотя, конечно, старому барону до бедности было ещё очень далеко.
Спустя недели три ежедневных визитов Реана решила перейти к наступлению, видимо, отчаявшись ждать, когда Рей проявит инициативу.
В тот день она пришла перед самым закрытием лавки, выбрала первое попавшееся украшение и, невинно махая ресницами, попросила Рея:
– Так получилось, что сегодня я пришла без сопровождения. Да ещё и у подруги задержалась допоздна. До дома идти далеко и уже очень темно. Мне страшно! Рей, проводите меня, пожалуйста! Ваша лавка всё равно скоро закроется.
Хоть вампир и не был в восторге от этой просьбы Реаны, но делать было нечего. Не отправлять же бедную девушку идти домой поздним вечером через лес в одиночестве. Пришлось согласиться. Вот дурак был – не думал тогда, что лезет прямиком в расставленные на него сети!
Закрыв лавку, Рей накинул на плечо сумку девушки, а она, лучезарно улыбаясь, взяла его под руку. До замка барона идти было минут сорок. Он располагался на холме за городом. Чтобы туда попасть, нужно было пересечь огромный парк, больше напоминающий лес. Ночами он казался довольно диким.
Постепенно темнело, в домах загорались огни, лавки и магазины закрывались, на улицах города людей становилось всё меньше. Немногочисленные прохожие спешили вернуться к себе домой, чтобы поужинать и лечь спать.
Реана горячо сжимала плечо Рея, периодически как бы невзначай лаская его. Вампир это замечал, но игнорировал. Заводить отношения с этой девушкой ему совершенно не хотелось. Во-первых, потому что она была дочерью барона, а во-вторых, потому что впечатление, которое она произвела при первой встрече, уже стало постепенно меняться на противоположное. Реана всё ещё казалась симпатичной девушкой, но уже совсем не нравилась ему. Однако она была их почётной клиенткой, и открыто отшить её Рей не имел права, не говоря уже о том, что с бароном отношения портить не стоило.
– Почему вы молчите, Рей? – наконец, спросила Реана. – Идти ещё долго, давайте разговаривать, чтобы развлечься.
– Хорошо, – смиренно согласился он, выдавливая из себя улыбку. – О чём будем говорить?
– Ну, давайте, например, поговорим о красивых девушках, желающих заполучить вас в мужья.
– О, не думаю, что об этом стоит разговаривать, – уклончиво ответил Рей. – Девушки, желающие заполучить меня в мужья, будут разочарованы. Я не собираюсь в ближайшие лет десять-двадцать связывать свою жизнь с кем-либо. Да и супруг из меня получится отвратительный. Я непостоянен. И характер у меня, честно говоря, не особо подходящий для семейной жизни.
– Уверена, вы себя недооцениваете, – ответила девушка, ещё сильнее сжимая его плечо, притормаживая и заглядывая вампиру прямо в глаза. – А в первую нашу встречу вы сказали, что ищете ту самую – единственную и неповторимую, с которой навеки свяжете своё сердце…
– Ну это я просто так сказал, – смущённо проговорил Рей. – Я никого не ищу. И да, пожалуй, меня можно назвать ловеласом.
– О-ох! – вдруг простонала Реана, прижимаясь к Рею. – Как это волнительно!.. Стать той, что покорит сердце мужчины, который разбил сердца многих красавиц!
Рей поспешно от неё отстранился.
– Реана, что с вами? – опасливо спросил вампир.
– Рей, неужели ты не замечаешь то магическое притяжение, которое между нами возникает каждый раз, когда мы смотрим друг на друга?
– Простите меня, Реана, но нет, не замечаю, – поспешно ответил он, пытаясь отцепить руку девушки от своего плеча.
– Как же ты слеп, мой дорогой Рей! – залепетала Реана, упорно не желая отпускать вампира. – Ведь я как раз та единственная и неповторимая, которую ты всю жизнь искал!
– Да никого я не искал! – юноша уже начинал раздражаться, а девушка от него никак не отцеплялась.
– Как ты жесток, Рей! Ведь я тебя так люблю! Неужели ты не видишь?! Неужели не чувствуешь то же, что чувствую я?!
Они уже вышли за пределы города и шли по освещённой редкими фонарями лесной дорожке. Вокруг никого не было. Рей смирился с тем, что отцепить от себя Реану не получится, но постарался прибавить шаг, чтобы быстрее достичь замка барона.
– Послушай меня, Реана, – со вздохом начал вампир душеспасительную речь. – Ты замечательная девушка! Красивая! Умная! С отличным вкусом! Ты аристократка! Многие мужчины мечтают о такой жене! И я уверен, со временем ты найдёшь прекрасного мужа, который так же, как и ты, будет знатного происхождения. Он окружит тебя вниманием и заботой. Вы создадите отличную семью, и дети у вас родятся. Счастье не пройдёт мимо такой прекрасной девушки, как ты! А я… Я не достоин тебя! Я просто безродный подкидыш! Ты поймёшь это через некоторое время. То, что ты чувствуешь ко мне сейчас – это не любовь. У меня мало талантов и, по сути, есть только один – нравиться людям, а особенно женщинам. И ты тоже попала под это моё очарование, только и всего. Это пройдёт – тебе надо просто некоторое время не видеть меня. Реана, пойми, я не хочу серьёзных отношений. Быть может, никогда в жизни не захочу. Я просто не создан для них – я легкомыслен, непостоянен, я привык жить легко, не сковывая себя какими-то обязательствами или привязанностями. Я легко влюбляюсь, но также быстро остываю. Можно сказать, что я бесчувственен – у меня холодное сердце. Я совершенно не подходящая кандидатура в мужья, поверь.
Реана слушала молча, грустнела и постепенно ослабляла хватку.
– Так значит, ты не любишь меня? – спросила она со слезами на глазах.
Рей ещё раз глубоко вздохнул, ожидая непредсказуемую реакцию, которая непременно будет вслед за его словами, и ответил:
– Нет.
Последовала длительная пауза, во время которой они продолжали идти вперёд. Наконец, Реана проговорила:
– Хорошо, господин Рей Хар, я поняла вас. Извините, что позволила себе излить перед вами душу… Я думала… А впрочем, неважно… У меня с собой есть немного вина и закуски. Хотела поужинать с вами, так сказать, «под луной». Но раз уж так всё случилось… Может быть, вы всё равно выпьете со мной? Мне сейчас это просто необходимо! Здесь поблизости, если немного сойти с дороги, есть беседка. Я покажу.
Рей не верил своим глазам и ушам. Невольно он проникся уважением к Реане. И конечно же, согласился. Он был поражён, что девушка, как ему тогда показалось, всё поняла правильно и отреагировала адекватно. Обычно женщины во время подобных разговоров, а их в жизни Рея уже было немало, вели себя совершенно по-другому. Ах, если бы он тогда догадался, что неспроста Реана была так спокойна! Если бы он не повёлся на эту её дешёвую игру, то в гробу бы в итоге не оказался! Какой же он легковерный дурак! А ещё вампир называется! Ему следовало бы быть умным, коварным и хитрым. Ведь так в сказках описывают его соотечественников. А на деле - развели вампира, как последнего барана…
