Реана проводила Рея в беседку, которая действительно располагалась недалеко от основной дороги парка. Достала из сумки, которую он нёс, небольшую бутылку вина, бутерброды, пирожные, конфеты и два маленьких серебряных бокала. Рей откупорил пробку бутылки и разлил вино. Не чувствуя подвоха, он поднял свой бокал и сказал:
– Реана, я поражён вами ещё больше! Вы оказались действительно очень умной, тонко чувствующей и понимающей девушкой. Я благодарен, что вы так легко поняли меня. Я пью за вас! За ваше счастье, которое вы, несомненно, очень скоро найдёте!
Рей залпом выпил вино. Оно оказалось довольно приятным на вкус. А потом наступила темнота…
Очнулся молодой человек от тумаков, которыми щедро осыпали его братья Реаны. Их сестра (без одежды!), прикрываясь своим платьем, визжала поблизости.
– Не трогайте его! Мы любим друг друга! Оставьте его в покое! Он мой жених! – орала она.
Тумаки прекратились. Рей стал постепенно приходить в себя. Голова безумно болела. Сев на лавку беседки, на которой до этого лежал, он посмотрел на двух красных от гнева бугаёв – братьев Реаны, на неё саму – обнажённую и стыдливо прячущуюся за платьем, наконец, на себя в одной рубашке!
Рей затрясся от ужаса и завопил:
– Нет! Ничего не было! Реана, как ты могла?! Я и пальцем её не трогал! Честно! Я не мог!..
Один из братьев молча кинул Рею в лицо его штаны.
– Одевайся! – бросил другой. – Поведём тебя к отцу.
Вампир поспешно натянул брюки. Было уже светло – близился рассвет…
Дочь барона, спрятавшись за кустами, также оделась.
Братья взяли Рея за шкирку и, подгоняя тумаками, повели к своему замку. Реана поспешила за ними, плача и причитая:
– Не трогайте его! Не делайте больно! Мы любим друг друга!
Рей решил, что пока благоразумнее будет помалкивать и делать всё, что говорят…
Постепенно звёзды, заглядывающие в расширенную вампиром щель, стали исчезать, небо светлело. К счастью, было лето и солнце вставало рано. Рей продрог до костей, в животе отчаянно урчало… Из-за этого он чувствовал, как впадает в какое-то мутное оцепенение. Было ощущение, что ещё одной такой ночи он не выдержит…
Дрожащими руками нащупав несколько головок чеснока, вампир сложил их у себя на груди и принялся с трудом очищать негнущимися пальцами. Конечно, чеснок – так себе еда, но сейчас он безумно был рад и этому.
Ветер полностью стих, гроб плавно раскачивался, брызги в щель больше не залетали. Небо постепенно стало окрашиваться в розовый цвет, а значит, начинался рассвет.
Пережёвывая чеснок, Рей размышлял над тем, зачем ему дана была такая харизма, откуда она у него, и почему в итоге именно эта его особенность сыграла с ним злую шутку. Должно быть, его предкам вампирам очарование было дано для того, чтобы они завлекали в свои замки людей и выпивали у них кровь. Не может же быть такого, что сказки совсем уж на пустом месте придуманы. Особенно, наверное, вкусна была кровь невинных молодых барышень… Но почему же тогда его никогда не тянуло испробовать человеческую кровь? Может быть, он не совсем вампир? Может, он оборотень такой необычный?.. Хотя, когда превращался в летучую мышь, пить кровь ему хотелось, но к человеческой не тянуло. Животные его вполне устраивали. А может, он просто не пробовал человеческую?.. Но какая уже разница?! Теперь уж точно не попробует…
Стало светло и немного потеплело, тем не менее Рея продолжало потряхивать, а сознание всё больше и больше куда-то уходило. Ему стали видеться странные образы – летучие мыши, прекрасные девицы, подставляющие свои обнажённые шеи под зубы смертельно бледных вампиров, огни, бешеные пляски… и плеск воды… постоянный, монотонный плеск воды… Постепенно Рей погрузился в глубокий сон.
Проснувшись, вампир осознал, что день обещает быть жарким – в гробу стремительно становилось душно. Солнце было уже высоко и его яркие лучи неприятно били Рею в глаза. Гроб плавно раскачивался, но брызги воды в щель не залетали. Желудок печально ныл от голода, безумно хотелось пить и страшно болела голова, а затёкшее тело, казалось, уже утрачивало способность двигаться.
Очередная волна отчаяния окатила молодого вампира обжигающим потоком. Он заорал во всё горло, забарабанил кулаками в крышку гроба, изо всех сил заёрзал, получая во все части тела болезненные уколы и тумаки от вилок, ложек, ножей и чеснока. Гроб закачался, и довольно большое количество воды залилось через щель, Рей жадно ловил целительную жидкость пересохшими губами, а потом с удовольствием высасывал её из намокшей ткани – обивки гроба и собственной рубашки. Продолжая раскачивать гроб, он постепенно напился. Но холодная, острая и одновременно жгучая хватка отчаяния, сжимающая его сердце, никуда при этом не делась. Он снова заорал и забарабанил руками. Гроб чуть не перевернулся. Рей замер… А потом зарыдал – почти без слёз, но в полный голос.
Через некоторое время отчаяние стало отступать, сменяясь тупым равнодушным смирением, только в области сердца всё ещё что-то ныло. Вампир, как мог, подгрёб к себе оставшиеся головки чеснока, принялся их чистить и есть. Воспоминания вновь нахлынули на него.
Братья Реаны приволокли Рея к барону. Тот в первую очередь кинулся к дочери и заключил её в объятия:
– Реана! – воскликнул он. – О, Боже! Ты жива! Как я волновался!
Отпустив, дочь, барон гневно посмотрел на Рея:
– А это ещё кто такой? – раздражённо спросил он.
Один из братьев толкнул Рея к ногам барона со словами:
– Мы их в беседке в парке нашли…
– Голыми! – добавил второй, который был помладше.
– Что-о-о?! – заорал барон, на его покрасневшее от гнева лицо страшно было смотреть.
Рей, стоя на коленях, весь сжался:
– Ничего не было! Клянусь! Она меня чем-то опоила… – залепетал он.
Барон, казалось, его не слышал, с каждой секундой краснея всё больше.
– Отец! Я тебе всё объясню! Послушай меня! – перебивая Рея, поспешила вмешаться Реана. – Успокойся! Он мой жених! Мы любим друг друга!
– Жених?! И давно это?! Щенок! Как ты смел тронуть мою дочь?! – завопил барон, хватая вампира за грудки.
Рей стремительно осознал, что теперь уже действительно единственный способ выжить – это подтверждать слова Реаны. Доказать свою правоту барону он ничем не сможет. Дочери он поверит скорее, чем какому-то городскому оборванцу. Реана победила…
– Да! Да, мы любим друг друга, – поспешно заговорил он. – Мы любим друг друга так сильно, что не смогли удержаться! Нет мне прощения за это, вы правы!
– Уже полгода мы не можем жить друг без друга! – добавила Реана.
– Так вы этим уже полгода занимаетесь?! – зарычал её отец.
– Нет! Нет! Это было впервые, – быстро проговорил Рей, барон всё ещё держал его за отвороты рубашки.
– Это моя вина! Я сейчас тебе всё объясню, только отпусти его! – воскликнула Реана, Рей отчаянно закивал.
Барон слегка ослабил хватку.
– Пойми, папа, – начала Реана, строя глазки отцу. – Я жить без него не могу! Это я соблазнила его, а он не смог устоять, потому что очень сильно меня любит! Я решила, может быть, так ты позволишь нам быть вместе. Ведь он не знатного происхождения. Он простой торговец в ювелирной лавке. Ты бы никогда не позволил мне выйти замуж за него! А мне никто другой больше не нужен! Только он! На всю жизнь!
– Конечно, не позволил бы! – барон наконец-то отпустил Рея, и тот немного перевёл дыхание. – Боже, дочка! Какой позор!
– А теперь… Мы ведь поженимся с ним – правда, отец? И никто не узнает тогда, что у нас с ним было что-то до свадьбы.
Барон отошёл в сторону, плюхнулся в ближайшее кресло и провёл руками по лицу:
– Ах, дочка! Что же ты натворила! Тебе следовало бы поговорить со мной!
– Ну папа! – Реана присела на ручку кресла и принялась гладить отца по плечу. – Только с ним я смогу быть счастливой! Я убеждена! Любовь к нему всё мне затмила! От любви у меня помутился рассудок! Я просто не смогла удержаться! И он также! Это сильнее нас с ним!
Рей молча наблюдал за этой семейной сценой. И думал о том, как же Реана коварна. Его обуревала смесь страха и гнева. Эта мерзкая девица загнала его в угол! И, похоже, добьётся своего – ему придётся жениться на ней! Но вот только счастья ей это точно не принесёт – уж он постарается! С другой стороны, перспектива стать зятем барона открывала для Рея прекрасные возможности. Он больше не будет простолюдином! И уж точно больше не станет нуждаться в деньгах. Возможно, всё не так уж и плохо…
Барон, смягчившись, посмотрел на Рея уже немного добрее:
– Ну и что ты за парень такой? – спросил он.
– Ваша милость, – произнёс Рей уже спокойно, подключая своё «дьявольское очарование». – Я просто подкидыш, выращенный бедняками. Я не знаю своего происхождения, но благодарен семье, воспитавшей меня, и щедро вознаградил их за это. Смею заметить, что мои приёмный отец и брат теперь являются зажиточными горожанами. И хотя у меня самого нет состояния, я неплохо зарабатываю. Я знаю, что мог бы зарабатывать больше и открыть своё дело, однако просто не считаю нужным связывать себя большими деньгами. Можете спросить у моих работодателей – ювелиров Хирда и Вирона. Без лишней скромности могу заверить, что их состояние – во многом моих рук дело.
– Так ты тот самый Рей Хар! – догадался барон. – Да, я много о тебе слышал. Про твою способность продать кому угодно, что угодно в городе ходят легенды. Так ты влюблён в мою дочь?
Рей, выдержав паузу, многозначительно посмотрел Реане прямо в глаза – та тут же зарделась под его взглядом.
– Да, – тем же спокойным голосом ответил Рей.
– Так почему же ты, Рей Хар, вместо того, чтобы просить у меня руки Реаны, обесчестил её?
Рей снова посмотрел на дочь барона – было заметно, как она виновато сжалась под его взглядом.
– Как Реана вам уже сказала, у меня помутился рассудок от её очарования. Ничего не мог поделать. Всё произошло как-то само собой…
– Ну хорошо. Если всё, что про тебя говорят, правда – быть может, не так уж и плохо, что ты станешь моим затем… Но на ювелиров после свадьбы работать перестанешь! Будешь делать только то, что я скажу. Сможешь увеличить семейное состояние, буду тебя уважать, а может, и стану как к ещё одному сыну относиться.
Стоявшие всё это время в стороне сыновья барона гневно посмотрели на Рея. Вампир ощутил на себе их взгляды. Братьям-драчунам слова отца явно не понравились. Надо будет как-то с ними подружиться, иначе они могут стать его врагами.
– Ваша милость, – Рей слегка склонил голову. – Ради Реаны я готов на всё! И буду делать так, как вы говорите, лишь бы быть с ней!
Дочь барона светилась довольством. У неё всё получилось! Она была убеждена, что победила, и то, что Рей говорил, ей очень нравилось. По своей глупости она даже поверила в искренность его слов.
– Ладно, Рей, ступай к себе домой, – сказал барон. – Свадьба будет через пару недель. А до этого времени не смей видеться с Реаной!
Рей кивнул. Дочь барона было бросилась к нему, но отец резко осадил её:
– Ты поняла, Реана?! До свадьбы вы больше не будете видеться!
Она остановилась, послушавшись отца, но на лице девушки отразилась тревога. Уже пойманную добычу отпускали на свободу – Реана испугалась, что новоиспечённый жених может сбежать от неё. Барон, видимо, тоже допускал такой вариант развития событий, поэтому обратился к Рею, который кланяясь поспешно отступал к двери:
– Мои люди будут пристально следить за тобой, чтобы ты не наделал глупостей!
Рей притормозил, склонился ещё ниже и проговорил:
– Я всё понял, ваша милость. Не волнуйтесь, как я уже говорил, ради Реаны сделаю что угодно, всё будет так, как вы скажете.
– Ну хорошо, ступай, – удовлетворённо проговорил барон.
Кивнув смотрящим на него с раздражением братьям-драчунам, изобразив взгляд пылкого влюблённого в сторону Реаны, вампир попрощался и поспешно вышел из комнаты, а затем и из замка.
Лёжа в своём гробу, Рей безумно жалел, что тогда, когда судьба предоставила ему такую прекрасную возможность, он не сбежал куда-нибудь в другую страну. Уж наверняка смог бы как-то ускользнуть от людей барона. Но он так был привязан к своему городу! К его улицам, домам, людям. Он знал в городе каждый закоулок, каждую щель. Рей и представить себе не мог, что может жить в каком-то другом месте. Тогда он не предполагал, что решение остаться значило совсем не жить.
А ещё он, конечно, был очень зол на Реану. Вампиру хотелось ей отомстить, сделать так, чтобы она пожалела о своём поступке, стать кошмаром её жизни.
С другой стороны, ему понравились перспективы, которые открывались после свадьбы с Реаной. Был бы Рей чуть более эгоистичным, наглым и пронырливым – специально влюбил бы её в себя для того, чтобы стать её мужем. Неприятные обстоятельства, которые так неожиданно сложились, как ему тогда казалось, можно было бы обернуть себе на пользу, и устроить свою жизнь самым лучшим образом. А романтичные фантазии о настоящей любви, которыми он тогда ещё страдал, ради сытой и обеспеченной жизни вполне можно было бы засунуть куда подальше. В конце концов, какой стремительный взлёт – от нищего подкидыша до родственника богатого барона!
Рей глубоко вздохнул, взял один из столовых ножей справа от себя, и снова принялся скрести щель. Солнце всё ещё стояло высоко и ослепляло его, Рей обливался потом от жары, но это было куда лучше, чем тьма и холод ночи.
А потом была свадьба. Обычная и ничем не примечательная. Гостей позвали немного. Присутствовали ближайшие родственники барона, несколько дворянских семей из соседних земель, бургомистр с женой и зажиточные горожане. Со стороны Рея были только ювелиры. Приёмный отец и вампира и его названный брат были приглашены на его свадьбу, но не пришли.
Рея и Реану обвенчали в церкви. Был скромный пир в замке барона, по окончании которого молодых отправили в спальню. Оставшись наедине с Реаной, у Рея наконец-то появилась возможность поговорить с девушкой «по душам». Прислонившись спиной к двери и сложив руки на груди, вампир произнёс:
– Ну и?..
Реана, ничуть не смущаясь, спокойно снимала чулки:
– Что «и»? – невозмутимо спросила она.
– И-и-и? – повторил Рей. – Я жду объяснений.
– Каких объяснений? – удивилась девушка. – Помоги расстегнуть платье.
Реана повернулась спиной к вампиру, кокетливо поглядывая из-за своего плеча. Рей не сдвинулся с места.
– Каких?! – фыркнул он. – Ну вот, ты добилась своего. Я твой муж. Что дальше?
Реана засмеялась:
– Что дальше?! Ты правда не знаешь, что происходит в первую брачную ночь? Тебе рассказать? А я думала, что я далеко не первая твоя девушка... А тем более, у нас с тобой всё уже было. В ту ночь, в парке.
– Было? Правда? Что ж я не помню-то? – с сарказмом произнёс вампир.
– Ты напился! Поэтому, наверное, забыл! – кладя руку на плечо Рея, невинно произнесла Реана. – Но я никогда не забуду слова любви, которые ты шептал мне в ту ночь.
Прижавшись к вампиру, она потянулась губами к его губам, но он отпрянул и отодвинул её от себя.
– И у тебя ещё хватает наглости врать, так открыто глядя мне в глаза?! – возмутился он. – Чем ты меня опоила?
– Я не вру! Это было простое вино! – прямо смотря на вампира, твёрдо произнесла она.
– Реана, я поражён вами ещё больше! Вы оказались действительно очень умной, тонко чувствующей и понимающей девушкой. Я благодарен, что вы так легко поняли меня. Я пью за вас! За ваше счастье, которое вы, несомненно, очень скоро найдёте!
Рей залпом выпил вино. Оно оказалось довольно приятным на вкус. А потом наступила темнота…
Очнулся молодой человек от тумаков, которыми щедро осыпали его братья Реаны. Их сестра (без одежды!), прикрываясь своим платьем, визжала поблизости.
– Не трогайте его! Мы любим друг друга! Оставьте его в покое! Он мой жених! – орала она.
Тумаки прекратились. Рей стал постепенно приходить в себя. Голова безумно болела. Сев на лавку беседки, на которой до этого лежал, он посмотрел на двух красных от гнева бугаёв – братьев Реаны, на неё саму – обнажённую и стыдливо прячущуюся за платьем, наконец, на себя в одной рубашке!
Рей затрясся от ужаса и завопил:
– Нет! Ничего не было! Реана, как ты могла?! Я и пальцем её не трогал! Честно! Я не мог!..
Один из братьев молча кинул Рею в лицо его штаны.
– Одевайся! – бросил другой. – Поведём тебя к отцу.
Вампир поспешно натянул брюки. Было уже светло – близился рассвет…
Дочь барона, спрятавшись за кустами, также оделась.
Братья взяли Рея за шкирку и, подгоняя тумаками, повели к своему замку. Реана поспешила за ними, плача и причитая:
– Не трогайте его! Не делайте больно! Мы любим друг друга!
Рей решил, что пока благоразумнее будет помалкивать и делать всё, что говорят…
ГЛАВА 3. СЕМЕЙНАЯ ЖИЗНЬ
Постепенно звёзды, заглядывающие в расширенную вампиром щель, стали исчезать, небо светлело. К счастью, было лето и солнце вставало рано. Рей продрог до костей, в животе отчаянно урчало… Из-за этого он чувствовал, как впадает в какое-то мутное оцепенение. Было ощущение, что ещё одной такой ночи он не выдержит…
Дрожащими руками нащупав несколько головок чеснока, вампир сложил их у себя на груди и принялся с трудом очищать негнущимися пальцами. Конечно, чеснок – так себе еда, но сейчас он безумно был рад и этому.
Ветер полностью стих, гроб плавно раскачивался, брызги в щель больше не залетали. Небо постепенно стало окрашиваться в розовый цвет, а значит, начинался рассвет.
Пережёвывая чеснок, Рей размышлял над тем, зачем ему дана была такая харизма, откуда она у него, и почему в итоге именно эта его особенность сыграла с ним злую шутку. Должно быть, его предкам вампирам очарование было дано для того, чтобы они завлекали в свои замки людей и выпивали у них кровь. Не может же быть такого, что сказки совсем уж на пустом месте придуманы. Особенно, наверное, вкусна была кровь невинных молодых барышень… Но почему же тогда его никогда не тянуло испробовать человеческую кровь? Может быть, он не совсем вампир? Может, он оборотень такой необычный?.. Хотя, когда превращался в летучую мышь, пить кровь ему хотелось, но к человеческой не тянуло. Животные его вполне устраивали. А может, он просто не пробовал человеческую?.. Но какая уже разница?! Теперь уж точно не попробует…
Стало светло и немного потеплело, тем не менее Рея продолжало потряхивать, а сознание всё больше и больше куда-то уходило. Ему стали видеться странные образы – летучие мыши, прекрасные девицы, подставляющие свои обнажённые шеи под зубы смертельно бледных вампиров, огни, бешеные пляски… и плеск воды… постоянный, монотонный плеск воды… Постепенно Рей погрузился в глубокий сон.
Проснувшись, вампир осознал, что день обещает быть жарким – в гробу стремительно становилось душно. Солнце было уже высоко и его яркие лучи неприятно били Рею в глаза. Гроб плавно раскачивался, но брызги воды в щель не залетали. Желудок печально ныл от голода, безумно хотелось пить и страшно болела голова, а затёкшее тело, казалось, уже утрачивало способность двигаться.
Очередная волна отчаяния окатила молодого вампира обжигающим потоком. Он заорал во всё горло, забарабанил кулаками в крышку гроба, изо всех сил заёрзал, получая во все части тела болезненные уколы и тумаки от вилок, ложек, ножей и чеснока. Гроб закачался, и довольно большое количество воды залилось через щель, Рей жадно ловил целительную жидкость пересохшими губами, а потом с удовольствием высасывал её из намокшей ткани – обивки гроба и собственной рубашки. Продолжая раскачивать гроб, он постепенно напился. Но холодная, острая и одновременно жгучая хватка отчаяния, сжимающая его сердце, никуда при этом не делась. Он снова заорал и забарабанил руками. Гроб чуть не перевернулся. Рей замер… А потом зарыдал – почти без слёз, но в полный голос.
Через некоторое время отчаяние стало отступать, сменяясь тупым равнодушным смирением, только в области сердца всё ещё что-то ныло. Вампир, как мог, подгрёб к себе оставшиеся головки чеснока, принялся их чистить и есть. Воспоминания вновь нахлынули на него.
***
Братья Реаны приволокли Рея к барону. Тот в первую очередь кинулся к дочери и заключил её в объятия:
– Реана! – воскликнул он. – О, Боже! Ты жива! Как я волновался!
Отпустив, дочь, барон гневно посмотрел на Рея:
– А это ещё кто такой? – раздражённо спросил он.
Один из братьев толкнул Рея к ногам барона со словами:
– Мы их в беседке в парке нашли…
– Голыми! – добавил второй, который был помладше.
– Что-о-о?! – заорал барон, на его покрасневшее от гнева лицо страшно было смотреть.
Рей, стоя на коленях, весь сжался:
– Ничего не было! Клянусь! Она меня чем-то опоила… – залепетал он.
Барон, казалось, его не слышал, с каждой секундой краснея всё больше.
– Отец! Я тебе всё объясню! Послушай меня! – перебивая Рея, поспешила вмешаться Реана. – Успокойся! Он мой жених! Мы любим друг друга!
– Жених?! И давно это?! Щенок! Как ты смел тронуть мою дочь?! – завопил барон, хватая вампира за грудки.
Рей стремительно осознал, что теперь уже действительно единственный способ выжить – это подтверждать слова Реаны. Доказать свою правоту барону он ничем не сможет. Дочери он поверит скорее, чем какому-то городскому оборванцу. Реана победила…
– Да! Да, мы любим друг друга, – поспешно заговорил он. – Мы любим друг друга так сильно, что не смогли удержаться! Нет мне прощения за это, вы правы!
– Уже полгода мы не можем жить друг без друга! – добавила Реана.
– Так вы этим уже полгода занимаетесь?! – зарычал её отец.
– Нет! Нет! Это было впервые, – быстро проговорил Рей, барон всё ещё держал его за отвороты рубашки.
– Это моя вина! Я сейчас тебе всё объясню, только отпусти его! – воскликнула Реана, Рей отчаянно закивал.
Барон слегка ослабил хватку.
– Пойми, папа, – начала Реана, строя глазки отцу. – Я жить без него не могу! Это я соблазнила его, а он не смог устоять, потому что очень сильно меня любит! Я решила, может быть, так ты позволишь нам быть вместе. Ведь он не знатного происхождения. Он простой торговец в ювелирной лавке. Ты бы никогда не позволил мне выйти замуж за него! А мне никто другой больше не нужен! Только он! На всю жизнь!
– Конечно, не позволил бы! – барон наконец-то отпустил Рея, и тот немного перевёл дыхание. – Боже, дочка! Какой позор!
– А теперь… Мы ведь поженимся с ним – правда, отец? И никто не узнает тогда, что у нас с ним было что-то до свадьбы.
Барон отошёл в сторону, плюхнулся в ближайшее кресло и провёл руками по лицу:
– Ах, дочка! Что же ты натворила! Тебе следовало бы поговорить со мной!
– Ну папа! – Реана присела на ручку кресла и принялась гладить отца по плечу. – Только с ним я смогу быть счастливой! Я убеждена! Любовь к нему всё мне затмила! От любви у меня помутился рассудок! Я просто не смогла удержаться! И он также! Это сильнее нас с ним!
Рей молча наблюдал за этой семейной сценой. И думал о том, как же Реана коварна. Его обуревала смесь страха и гнева. Эта мерзкая девица загнала его в угол! И, похоже, добьётся своего – ему придётся жениться на ней! Но вот только счастья ей это точно не принесёт – уж он постарается! С другой стороны, перспектива стать зятем барона открывала для Рея прекрасные возможности. Он больше не будет простолюдином! И уж точно больше не станет нуждаться в деньгах. Возможно, всё не так уж и плохо…
Барон, смягчившись, посмотрел на Рея уже немного добрее:
– Ну и что ты за парень такой? – спросил он.
– Ваша милость, – произнёс Рей уже спокойно, подключая своё «дьявольское очарование». – Я просто подкидыш, выращенный бедняками. Я не знаю своего происхождения, но благодарен семье, воспитавшей меня, и щедро вознаградил их за это. Смею заметить, что мои приёмный отец и брат теперь являются зажиточными горожанами. И хотя у меня самого нет состояния, я неплохо зарабатываю. Я знаю, что мог бы зарабатывать больше и открыть своё дело, однако просто не считаю нужным связывать себя большими деньгами. Можете спросить у моих работодателей – ювелиров Хирда и Вирона. Без лишней скромности могу заверить, что их состояние – во многом моих рук дело.
– Так ты тот самый Рей Хар! – догадался барон. – Да, я много о тебе слышал. Про твою способность продать кому угодно, что угодно в городе ходят легенды. Так ты влюблён в мою дочь?
Рей, выдержав паузу, многозначительно посмотрел Реане прямо в глаза – та тут же зарделась под его взглядом.
– Да, – тем же спокойным голосом ответил Рей.
– Так почему же ты, Рей Хар, вместо того, чтобы просить у меня руки Реаны, обесчестил её?
Рей снова посмотрел на дочь барона – было заметно, как она виновато сжалась под его взглядом.
– Как Реана вам уже сказала, у меня помутился рассудок от её очарования. Ничего не мог поделать. Всё произошло как-то само собой…
– Ну хорошо. Если всё, что про тебя говорят, правда – быть может, не так уж и плохо, что ты станешь моим затем… Но на ювелиров после свадьбы работать перестанешь! Будешь делать только то, что я скажу. Сможешь увеличить семейное состояние, буду тебя уважать, а может, и стану как к ещё одному сыну относиться.
Стоявшие всё это время в стороне сыновья барона гневно посмотрели на Рея. Вампир ощутил на себе их взгляды. Братьям-драчунам слова отца явно не понравились. Надо будет как-то с ними подружиться, иначе они могут стать его врагами.
– Ваша милость, – Рей слегка склонил голову. – Ради Реаны я готов на всё! И буду делать так, как вы говорите, лишь бы быть с ней!
Дочь барона светилась довольством. У неё всё получилось! Она была убеждена, что победила, и то, что Рей говорил, ей очень нравилось. По своей глупости она даже поверила в искренность его слов.
– Ладно, Рей, ступай к себе домой, – сказал барон. – Свадьба будет через пару недель. А до этого времени не смей видеться с Реаной!
Рей кивнул. Дочь барона было бросилась к нему, но отец резко осадил её:
– Ты поняла, Реана?! До свадьбы вы больше не будете видеться!
Она остановилась, послушавшись отца, но на лице девушки отразилась тревога. Уже пойманную добычу отпускали на свободу – Реана испугалась, что новоиспечённый жених может сбежать от неё. Барон, видимо, тоже допускал такой вариант развития событий, поэтому обратился к Рею, который кланяясь поспешно отступал к двери:
– Мои люди будут пристально следить за тобой, чтобы ты не наделал глупостей!
Рей притормозил, склонился ещё ниже и проговорил:
– Я всё понял, ваша милость. Не волнуйтесь, как я уже говорил, ради Реаны сделаю что угодно, всё будет так, как вы скажете.
– Ну хорошо, ступай, – удовлетворённо проговорил барон.
Кивнув смотрящим на него с раздражением братьям-драчунам, изобразив взгляд пылкого влюблённого в сторону Реаны, вампир попрощался и поспешно вышел из комнаты, а затем и из замка.
***
Лёжа в своём гробу, Рей безумно жалел, что тогда, когда судьба предоставила ему такую прекрасную возможность, он не сбежал куда-нибудь в другую страну. Уж наверняка смог бы как-то ускользнуть от людей барона. Но он так был привязан к своему городу! К его улицам, домам, людям. Он знал в городе каждый закоулок, каждую щель. Рей и представить себе не мог, что может жить в каком-то другом месте. Тогда он не предполагал, что решение остаться значило совсем не жить.
А ещё он, конечно, был очень зол на Реану. Вампиру хотелось ей отомстить, сделать так, чтобы она пожалела о своём поступке, стать кошмаром её жизни.
С другой стороны, ему понравились перспективы, которые открывались после свадьбы с Реаной. Был бы Рей чуть более эгоистичным, наглым и пронырливым – специально влюбил бы её в себя для того, чтобы стать её мужем. Неприятные обстоятельства, которые так неожиданно сложились, как ему тогда казалось, можно было бы обернуть себе на пользу, и устроить свою жизнь самым лучшим образом. А романтичные фантазии о настоящей любви, которыми он тогда ещё страдал, ради сытой и обеспеченной жизни вполне можно было бы засунуть куда подальше. В конце концов, какой стремительный взлёт – от нищего подкидыша до родственника богатого барона!
Рей глубоко вздохнул, взял один из столовых ножей справа от себя, и снова принялся скрести щель. Солнце всё ещё стояло высоко и ослепляло его, Рей обливался потом от жары, но это было куда лучше, чем тьма и холод ночи.
***
А потом была свадьба. Обычная и ничем не примечательная. Гостей позвали немного. Присутствовали ближайшие родственники барона, несколько дворянских семей из соседних земель, бургомистр с женой и зажиточные горожане. Со стороны Рея были только ювелиры. Приёмный отец и вампира и его названный брат были приглашены на его свадьбу, но не пришли.
Рея и Реану обвенчали в церкви. Был скромный пир в замке барона, по окончании которого молодых отправили в спальню. Оставшись наедине с Реаной, у Рея наконец-то появилась возможность поговорить с девушкой «по душам». Прислонившись спиной к двери и сложив руки на груди, вампир произнёс:
– Ну и?..
Реана, ничуть не смущаясь, спокойно снимала чулки:
– Что «и»? – невозмутимо спросила она.
– И-и-и? – повторил Рей. – Я жду объяснений.
– Каких объяснений? – удивилась девушка. – Помоги расстегнуть платье.
Реана повернулась спиной к вампиру, кокетливо поглядывая из-за своего плеча. Рей не сдвинулся с места.
– Каких?! – фыркнул он. – Ну вот, ты добилась своего. Я твой муж. Что дальше?
Реана засмеялась:
– Что дальше?! Ты правда не знаешь, что происходит в первую брачную ночь? Тебе рассказать? А я думала, что я далеко не первая твоя девушка... А тем более, у нас с тобой всё уже было. В ту ночь, в парке.
– Было? Правда? Что ж я не помню-то? – с сарказмом произнёс вампир.
– Ты напился! Поэтому, наверное, забыл! – кладя руку на плечо Рея, невинно произнесла Реана. – Но я никогда не забуду слова любви, которые ты шептал мне в ту ночь.
Прижавшись к вампиру, она потянулась губами к его губам, но он отпрянул и отодвинул её от себя.
– И у тебя ещё хватает наглости врать, так открыто глядя мне в глаза?! – возмутился он. – Чем ты меня опоила?
– Я не вру! Это было простое вино! – прямо смотря на вампира, твёрдо произнесла она.
