С этими словами домоправительница вышла, закрыв за собой дверь. Я наконец-то осталась наедине с самой собой. Заперев дверь на ключ изнутри, позволила себе немного расслабиться. На душе было неспокойно. Не покидало ощущение, что Эрада всё прекрасно поняла. Уговаривала себя, что если бы это было так, она бы спросила в упор. Возможно, у неё есть сомнения на этот счёт, и моя задача их разрушить. Конечно же, я не должна вестись на её провокации! Может быть, мне следовало отказаться от комнаты? Указать тот факт, что обстановка в ней не подходит юноше? Но это было бы невежливо. Не в моём положении выбирать. Чувствовала, что эта домоправительница спуску мне не даст.
При иных обстоятельствах эта женщина мне бы понравилась, но сейчас она явно меня провоцировала, пристально изучала, наблюдала за каждым словом и жестом. Такое её внимание ужасно раздражало.
Я приняла душ, почистила, привела в порядок одежду и до прихода Кита решила хоть немного изучить карту города. Тревога, вызванная подозрениями Эрады, мешала концентрироваться, но я проявляла упорство. В конце концов, нашла главное отделение полиции. От него, восстанавливая в памяти, как мы ехали, добралась до точки, в которой сейчас находилась – квартал Сальдо, где располагались самые богатые дома.
Пыталась изучить, всё, что было вокруг, но мысли всё время возвращались к подозрительному поведению домоправительницы. В итоге пришла к выводу, что единственный способ победить в скрытой борьбе с ней – успокоиться, вести себя уверенно и ни одним словом, ни одним жестом не выдать в себе девушку.
Когда пришёл Кит, Эгран позвал меня в библиотеку. Эрада ещё готовила ужин и у нас было время спокойно поговорить.
Я поприветствовала молодого комиссара, а он сделал вид, что не заметил меня, гордо задрав нос и демонстративно отвернувшись.
– Ну, рассказывай, какие новости в полиции, – обратился к Киту главный комиссар, приглашая сеть на удобный полукруглый диван у окна библиотеки.
Сам Эгран устроился в кресле напротив Кита, а мне осталось место между ними на другой стороне дивана. Когда я села рядом, Кит отстранился от меня подальше.
– Как ни странно, новостей почти нет, – начал молодой комиссар. – Отделение полиции стоит на месте. Корел умудрился ничего не развалить. Но и в расследовании особо не продвинулся.
– Жалоб от правительства не поступало? Он вовремя сдавал отчёты?
– Про это я не спрашивал. Вроде бы всё было штатно, – пожал плечами Кит.
– А как наше дело? Что-нибудь происходило?
– Убийства не повторялись. Владельцы шахт стараются всё время находиться под охраной и из дома лишний раз не выходят… Но было два интересных случая, которые, вроде бы тоже имеют отношение к нашему делу. Первый из них - советник горнодобывающей промышленности получил анонимную записку шантажного содержания. Показывать её не стал, о чём там говорилось, подробно не распространялся. Сказал, что сразу уничтожил, как получил.
– Ещё бы! – хмыкнул Эгран. – Должно быть, там что-то компрометирующее его!
– Помимо указания на какие-то его грязные делишки, в записке было требование явиться одному по определённому адресу, чтобы выложить злоумышленнику энную сумму за молчание. Я знаю это место. Переулок Кордена – гиблая дыра. Там тихо, всегда темно, прохожих практически не бывает, а близлежащие дома заброшены и полуразрушены. Как раз подходящее место преступления для наших убийц с Хариона.
– Советник обратился в полицию? – поинтересовался Эгран.
– Да, – кивнул Кит. – Корел организовал операцию. Уж не знаю, насколько качественно он это сделал. Переодетые в обычных горожан комиссары незаметно сопровождали советника до переулка и остались сторожить выходы из него. Группа комиссаров, спряталась в ближайших домах и наблюдали за переулком из окон. Прождали так несколько часов, но никто не появился.
– Значит, незаметность не удалась, – усмехнулся Эгран. – А жаль. Отличная была возможность. Записки после этого не повторялись?
– Советник не сообщал. Произошла эта история примерно месяц назад.
– Понятно, – вздохнул Эгран. – А второй случай?
– Второй – тоже шантажная записка, – ответил Кит. – Две недели назад её получил сын первого убитого.
– Это уже интереснее, – задумчиво проговорил Эгран. – После смерти отца он получил его долю во владении шахтами?
– Нет, – ответил Кит. – Вы же знаете, как у них там всё интересно устроено. Доли не наследуются. Следующим управляющим становится тот, кто был соучредителем. Доля умершего передаётся ему. Конечно, у Райана Сета, сына первого убитого, были доли в деле отца, которые должны обеспечить ему безбедное существование до конца дней, но управляющим стал как раз бургомистр Леста из-за которого мы отправились в Харион.
– Так что же предпринял Корел в ответ на обращение Райана Сета? – задумчиво спросил Эгран.
– Ничего, – хмыкнул Кит.
– Младший Сет ворвался в панике в отдел полиции в поисках вас. Обнаружив, что вы уехали, заявил, что он никому ничего не расскажет до вашего возвращения. Заявил, что якобы он может объяснить мотивы преступников, о которых мы и не догадываемся!
– Вот как! – приподнял одну бровь главный комиссар. – Я помню, мы допрашивали его после убийства отца, он утверждал, что ничего не знает.
– Похоже, страх за собственную жизнь освежил ему память, – усмехнулся Кит.
– Так в итоге он рассказал что-нибудь?
– Нет, – покачал головой Кит. – Он настоял на круглосуточной охране и вместе с семьёй заперся в своём доме. Сказал, что будет ждать вашего возвращения.
– Понятно, – проговорил Эгран. – Тогда, Лирон, завтра утром, прежде чем ехать на работу, навестим господина Сета… А записку хотя бы он показал?
– Нет, – покачал головой Кит. – Сказал только, что преступники угрожали убить его семью, если он не придёт в определённый день в определённое место и не раскроет им некую тайну.
– Которую хочет открыть мне? – уточнил Эгран.
– Вроде нет, – ответил Кит. – Он утверждает, что всё равно не знает то, что они требуют, хоть и понимает о чём речь. Был очень напуган.
– Понятно почему, – вздохнул Эгран. – Что-то ещё интересное происходило?
– Не-а, – проговорил Кит. – Всё было довольно тихо... Встретился ещё со своими связными из Ночного братства, но никакой новой информации им выведать не удалось. Они не знают, кто именно из беспризорников помогал харионцам в последних трёх случаях. Есть только предположение, что это некий Ларс – Песчаный волк – мальчишка, который держится обособленно от остальных и особо ни с кем не общается. За ним водится немало мелких краж. На пару лет тюремного заключения наберётся. Несколько раз его видели с какими-то харионцами.
– Кит, поймай этого Песчаного волка, – велел Эгран. – Вполне возможно, его удастся разговорить или договориться о сотрудничестве взамен на сокращение тюремного срока.
– Будет сделано, шеф!
– Мальчики, пойдёмте за стол, – тем временем зашла в библиотеку Эрада. – Всё уже готово. Разговоры можно вести и за едой. Ужин остывает.
Мы переместились в гостиную, где уже всё было накрыто. На сей раз я оказалась рядом с Эрадой, а Кит сел по левую руку от Эграна. Соседство с домоправительницей мне не понравилось, но деваться было некуда.
Комиссары за ужином обсуждали каких-то общих знакомых из полиции, а Эрада снова взялась за меня:
– Как тебе комната, Лирон? Мне, кажется, очень красивый цвет стен. Тебе нравится?
– Я очень благодарен за то, что мне предоставили возможность пожить в таком прекрасном доме, – ответила уклончиво, внутренне готовясь противостоять напору няни Эграна. – Я был бы счастлив, даже если мне выделили угол в каком-нибудь подсобном помещении. А тут целая комната!
– Но всё же! – не унималась Эрада. – Как тебе цвет стен? А туалетный столик? По-моему, просто чудо! Не находишь?
– В туалетных столиках больше разбираются девушки, – с замиранием сердца проговорила я.
– А ты не…? – тихонько шепнула мне Эрада.
– Но я не в том положении, чтобы выбирать, – поспешила перебить её, пока она не задала до конца вопрос. – Госпожа Эрада! Вы прекрасно готовите! Господину Сорену очень повезло с вами!
Эрада не сводила с меня подозрительного взгляда, от которого хотелось провалиться на месте. Щёки предательски пылали. К счастью, Эгран этого не видел – был слишком занят разговором с Китом.
– Вы ведь были няней господина Сорена? – я решила болтать без умолку, лишь бы только Эрада не задавала свои вопросы.
– Да, – кивнула домоправительница. – А до него нянчила его братьев и сестёр.
– Но решили поехать с ним? Со стороны видно, как вы его любите! Это большая удача, когда есть такой близкий человек, как вы. Ему очень повезло! – я несла полную чушь, прекрасно сознавала это и ощущала жгучий стыд, но дать Эраде вымолвить ещё хоть слово очень боялась.
С трудом успевала подносить ложку ко рту между своими тирадами, но доесть быстрее, хотелось не меньше, чем не дать ничего сказать Эраде.
– Хм... – недовольно успела буркнуть домоправительница.
– Вы, должно быть, хорошо знаете город? Куда было бы интересно здесь сходить юношам моего возраста?
– Юношам шестнадцати лет обычно интересна улица Ларке, – холодно ответила Эрада. – Но тебе там вряд ли понравится.
– Почему же? – спросила я, совсем позабыв о том, что на улице Ларке располагались бордели. – Мне интересно здесь всё!
Эрада, прыснув со смеха, чуть не подавилась и закашлялась.
– Ладно, прости, – чуть смягчившись проговорила она. – Ты, в любом случае, немного не дорос до развлечений, которые там предлагаются.
Я поняла, что она имела в виду и предательски покраснела ещё больше. Побыстрее запихнула в себя последние пару ложек и, ещё не разжевав до конца, поднялась из-за стола.
– Благодарю, госпожа Эрада, за прекрасный ужин, – проговорила поспешно, продолжая незаметно дожёвывать. – Пожалуй, пойду спать. Сегодня был напряжённый день. Я очень устал. Хочу выспаться, чтобы завтра приступить с полной отдачей к новым обязанностям.
– А десерт? – разочарованно спросила Эрада.
– Я сыт. Благодарю, – попыталась ответить максимально спокойно и вежливо.
– Хорошо, Лирон. Иди, – проговорил главный комиссар, немного хмурясь. – Жду тебя завтра в семь утра в тренировочном зале. Доброй ночи!
– Доброй ночи, господин Сорен! Госпожа Эрада, господин Кит, и вам доброй ночи! – с этими словами я вылетела из гостиной, побежала в свою комнату и побыстрее заперла изнутри дверь на ключ.
Кинувшись на атласное покрывало ажурной кровати, я зарылась лицом в подушку, чуть не плача. Если у Эрады и были какие-то подозрения на мой счёт, то после моего выступления на ужине они наверняка усилились. Первой мыслью было – бежать, не оглядываясь, подальше от этой ужасной домоправительницы. Но куда я пойду? А как же Эгран? Как же работа его секретарём? Мне же этого так хотелось! Ведь так прекрасно всё складывалось... Но я не смогу находиться в одном доме с этой женщиной! Так или иначе, она заставит меня проколоться и выдать себя. В итоге я решила завтра утром поговорить с Эграном. Поблагодарить за гостеприимство, извиниться, признаться, что очень неудобно его стеснять и попросить немного денег в долг, чтобы иметь возможность снять какую-нибудь коморку.
На этом я успокоилась и спустя несколько часов ворочанья в постели, уснула. Вот только ненадолго. Около полуночи меня разбудил яркий свет, бьющий в лицо. Открыла глаза и увидела над собой Эраду в ночной сорочке с переносной лампой в руке. Я сдавленно вскрикнула и с ужасом закрыла рот руками. От сна не осталось и следа. Горло сдавил комок и руки затряслись.
– Так я и думала! – холодно произнесла домоправительница. – А ну, живо рассказывай, зачем претворяешься мальчишкой?! Не то Эграна разбужу!
Хоть я и заперла дверь, но у Эрады наверняка был второй ключ. Мне следовало догадаться! Взглянула на свою грудь, бесстыже выпирающую из-под тонкой рубашки – перед сном я сняла повязку. Пытаться убедить Эраду, что я юноша, уже не имело смысла.
– Мне нужно было попасть в Норан, – выдохнула я еле слышным, дрожащим голосом - горло сдавил спазм. – Меня бы не взяли на поезд, будь я девушкой.
– Так зачем тебе сюда надо было? – продолжала грозным голосом допрос Эрада.
– То что я говорила раньше, правда, – слёзы предательски полились из глаз, зато горлу стало полегче. – Все мои родные умерли… Я не видела смысла продолжать жить. Тем более, так как жила. В Харионе всё напоминало об утрате… Ухватилась за возможность перебраться сюда, в надежде начать какую-то другую жизнь.
– Звучит неубедительно, – нахмурилась Эрада.
– Но это правда! – воскликнула с отчаянием и совсем разревелась. – Мой брат пропал здесь около двух лет назад. Я надеялась узнать что-то о его судьбе… Нет! Не так! Я надеялась, что он жив. Но… он бы связался с нами. Я знаю, Теона. Он бы нашёл способ передать послание! А значит, моя надежда глупа… Но я думала пойти по его следам… И хотя бы умереть там, где умер он…
– Ох, глупое дитя! – проговорила домоправительница, садясь на кровать рядом со мной и явно смягчаясь. – Ты хотела записаться в шахтёры, но тебя не взяли? И тогда запрыгнула в поезд Эграна? Но ведь ты могла рассказать всё ему. Зачем продолжала обман?
– Мне было страшно, – проговорила честно, Эрада, похоже, чутко чувствовала любую неискренность. – Я же не знала, как ко мне отнесутся. В поезде было много мужчин… Мне каким-то чудом простили незаконное проникновение. Но если бы узнали, что я девушка, что бы со мной было?
– Ничего бы не было, – покачала головой домоправительница. – Эгран и его команда приличные, благородные люди. Но ты, конечно, не могла этого знать.
– А когда они все признали во мне юношу, как я могла раскрыться?! Было очень страшно… Они бы, может, и ничего со мной не сделали, но точно отправили бы обратно. А мне этого очень не хотелось!
– Точно бы отправили, – кивнула Эрада. – Но по крайней мере, Эгран помог бы тебе перед этим узнать про твоего брата всё, что возможно.
– Он сказал, что в шахтах есть хищные звери… Они нападают на шахтёров… – я говорила сквозь слёзы и давилась ими. – Мой брат, скорее всего, погиб так… Но я не хочу в Харион! За время пути всё поменялось… Я увидела, что может быть другая жизнь, полная событий, интенсивная, интересная… Мне снова захотелось жить! Я перестала всё время думать о погибших родных… Мне захотелось смотреть в будущее… Умоляю, госпожа Эрада, не выдавайте меня! Не лишайте возможности работать секретарём господина Сорена! Ведь эту работу могут выполнять и женщины.
– Так-то, оно так, – хмурясь кивнула Эрада. – Но ведь когда-нибудь Эгран узнает, что ты девушка. И что ты будешь делать? Он не переносит обманщиков…
– Я рассчитываю, что к тому времени вработаюсь и ко мне все привыкнут, – проговорила, уловив в тоне домоправительницы надежду для себя. – Сама всё расскажу через некоторое время. Пожалуйста, госпожа Эрада, умоляю вас, не выдавайте меня!
– Ох, девочка! Ты совершаешь глупость!.. Если попросишь, Эгран, может, и не отправит тебя в Харион. И даже пристроит на какую-нибудь приличную работу… Но от себя, конечно, отошлёт подальше… Знаешь, после гибели его невесты, он совсем не подпускает к себе женщин. Прошло больше десяти лет, а он до сих пор не может отойти.
При иных обстоятельствах эта женщина мне бы понравилась, но сейчас она явно меня провоцировала, пристально изучала, наблюдала за каждым словом и жестом. Такое её внимание ужасно раздражало.
Я приняла душ, почистила, привела в порядок одежду и до прихода Кита решила хоть немного изучить карту города. Тревога, вызванная подозрениями Эрады, мешала концентрироваться, но я проявляла упорство. В конце концов, нашла главное отделение полиции. От него, восстанавливая в памяти, как мы ехали, добралась до точки, в которой сейчас находилась – квартал Сальдо, где располагались самые богатые дома.
Пыталась изучить, всё, что было вокруг, но мысли всё время возвращались к подозрительному поведению домоправительницы. В итоге пришла к выводу, что единственный способ победить в скрытой борьбе с ней – успокоиться, вести себя уверенно и ни одним словом, ни одним жестом не выдать в себе девушку.
Когда пришёл Кит, Эгран позвал меня в библиотеку. Эрада ещё готовила ужин и у нас было время спокойно поговорить.
Я поприветствовала молодого комиссара, а он сделал вид, что не заметил меня, гордо задрав нос и демонстративно отвернувшись.
– Ну, рассказывай, какие новости в полиции, – обратился к Киту главный комиссар, приглашая сеть на удобный полукруглый диван у окна библиотеки.
Сам Эгран устроился в кресле напротив Кита, а мне осталось место между ними на другой стороне дивана. Когда я села рядом, Кит отстранился от меня подальше.
– Как ни странно, новостей почти нет, – начал молодой комиссар. – Отделение полиции стоит на месте. Корел умудрился ничего не развалить. Но и в расследовании особо не продвинулся.
– Жалоб от правительства не поступало? Он вовремя сдавал отчёты?
– Про это я не спрашивал. Вроде бы всё было штатно, – пожал плечами Кит.
– А как наше дело? Что-нибудь происходило?
– Убийства не повторялись. Владельцы шахт стараются всё время находиться под охраной и из дома лишний раз не выходят… Но было два интересных случая, которые, вроде бы тоже имеют отношение к нашему делу. Первый из них - советник горнодобывающей промышленности получил анонимную записку шантажного содержания. Показывать её не стал, о чём там говорилось, подробно не распространялся. Сказал, что сразу уничтожил, как получил.
– Ещё бы! – хмыкнул Эгран. – Должно быть, там что-то компрометирующее его!
– Помимо указания на какие-то его грязные делишки, в записке было требование явиться одному по определённому адресу, чтобы выложить злоумышленнику энную сумму за молчание. Я знаю это место. Переулок Кордена – гиблая дыра. Там тихо, всегда темно, прохожих практически не бывает, а близлежащие дома заброшены и полуразрушены. Как раз подходящее место преступления для наших убийц с Хариона.
– Советник обратился в полицию? – поинтересовался Эгран.
– Да, – кивнул Кит. – Корел организовал операцию. Уж не знаю, насколько качественно он это сделал. Переодетые в обычных горожан комиссары незаметно сопровождали советника до переулка и остались сторожить выходы из него. Группа комиссаров, спряталась в ближайших домах и наблюдали за переулком из окон. Прождали так несколько часов, но никто не появился.
– Значит, незаметность не удалась, – усмехнулся Эгран. – А жаль. Отличная была возможность. Записки после этого не повторялись?
– Советник не сообщал. Произошла эта история примерно месяц назад.
– Понятно, – вздохнул Эгран. – А второй случай?
– Второй – тоже шантажная записка, – ответил Кит. – Две недели назад её получил сын первого убитого.
– Это уже интереснее, – задумчиво проговорил Эгран. – После смерти отца он получил его долю во владении шахтами?
– Нет, – ответил Кит. – Вы же знаете, как у них там всё интересно устроено. Доли не наследуются. Следующим управляющим становится тот, кто был соучредителем. Доля умершего передаётся ему. Конечно, у Райана Сета, сына первого убитого, были доли в деле отца, которые должны обеспечить ему безбедное существование до конца дней, но управляющим стал как раз бургомистр Леста из-за которого мы отправились в Харион.
– Так что же предпринял Корел в ответ на обращение Райана Сета? – задумчиво спросил Эгран.
– Ничего, – хмыкнул Кит.
– Младший Сет ворвался в панике в отдел полиции в поисках вас. Обнаружив, что вы уехали, заявил, что он никому ничего не расскажет до вашего возвращения. Заявил, что якобы он может объяснить мотивы преступников, о которых мы и не догадываемся!
– Вот как! – приподнял одну бровь главный комиссар. – Я помню, мы допрашивали его после убийства отца, он утверждал, что ничего не знает.
– Похоже, страх за собственную жизнь освежил ему память, – усмехнулся Кит.
– Так в итоге он рассказал что-нибудь?
– Нет, – покачал головой Кит. – Он настоял на круглосуточной охране и вместе с семьёй заперся в своём доме. Сказал, что будет ждать вашего возвращения.
– Понятно, – проговорил Эгран. – Тогда, Лирон, завтра утром, прежде чем ехать на работу, навестим господина Сета… А записку хотя бы он показал?
– Нет, – покачал головой Кит. – Сказал только, что преступники угрожали убить его семью, если он не придёт в определённый день в определённое место и не раскроет им некую тайну.
– Которую хочет открыть мне? – уточнил Эгран.
– Вроде нет, – ответил Кит. – Он утверждает, что всё равно не знает то, что они требуют, хоть и понимает о чём речь. Был очень напуган.
– Понятно почему, – вздохнул Эгран. – Что-то ещё интересное происходило?
– Не-а, – проговорил Кит. – Всё было довольно тихо... Встретился ещё со своими связными из Ночного братства, но никакой новой информации им выведать не удалось. Они не знают, кто именно из беспризорников помогал харионцам в последних трёх случаях. Есть только предположение, что это некий Ларс – Песчаный волк – мальчишка, который держится обособленно от остальных и особо ни с кем не общается. За ним водится немало мелких краж. На пару лет тюремного заключения наберётся. Несколько раз его видели с какими-то харионцами.
– Кит, поймай этого Песчаного волка, – велел Эгран. – Вполне возможно, его удастся разговорить или договориться о сотрудничестве взамен на сокращение тюремного срока.
– Будет сделано, шеф!
– Мальчики, пойдёмте за стол, – тем временем зашла в библиотеку Эрада. – Всё уже готово. Разговоры можно вести и за едой. Ужин остывает.
Мы переместились в гостиную, где уже всё было накрыто. На сей раз я оказалась рядом с Эрадой, а Кит сел по левую руку от Эграна. Соседство с домоправительницей мне не понравилось, но деваться было некуда.
Комиссары за ужином обсуждали каких-то общих знакомых из полиции, а Эрада снова взялась за меня:
– Как тебе комната, Лирон? Мне, кажется, очень красивый цвет стен. Тебе нравится?
– Я очень благодарен за то, что мне предоставили возможность пожить в таком прекрасном доме, – ответила уклончиво, внутренне готовясь противостоять напору няни Эграна. – Я был бы счастлив, даже если мне выделили угол в каком-нибудь подсобном помещении. А тут целая комната!
– Но всё же! – не унималась Эрада. – Как тебе цвет стен? А туалетный столик? По-моему, просто чудо! Не находишь?
– В туалетных столиках больше разбираются девушки, – с замиранием сердца проговорила я.
– А ты не…? – тихонько шепнула мне Эрада.
– Но я не в том положении, чтобы выбирать, – поспешила перебить её, пока она не задала до конца вопрос. – Госпожа Эрада! Вы прекрасно готовите! Господину Сорену очень повезло с вами!
Эрада не сводила с меня подозрительного взгляда, от которого хотелось провалиться на месте. Щёки предательски пылали. К счастью, Эгран этого не видел – был слишком занят разговором с Китом.
– Вы ведь были няней господина Сорена? – я решила болтать без умолку, лишь бы только Эрада не задавала свои вопросы.
– Да, – кивнула домоправительница. – А до него нянчила его братьев и сестёр.
– Но решили поехать с ним? Со стороны видно, как вы его любите! Это большая удача, когда есть такой близкий человек, как вы. Ему очень повезло! – я несла полную чушь, прекрасно сознавала это и ощущала жгучий стыд, но дать Эраде вымолвить ещё хоть слово очень боялась.
С трудом успевала подносить ложку ко рту между своими тирадами, но доесть быстрее, хотелось не меньше, чем не дать ничего сказать Эраде.
– Хм... – недовольно успела буркнуть домоправительница.
– Вы, должно быть, хорошо знаете город? Куда было бы интересно здесь сходить юношам моего возраста?
– Юношам шестнадцати лет обычно интересна улица Ларке, – холодно ответила Эрада. – Но тебе там вряд ли понравится.
– Почему же? – спросила я, совсем позабыв о том, что на улице Ларке располагались бордели. – Мне интересно здесь всё!
Эрада, прыснув со смеха, чуть не подавилась и закашлялась.
– Ладно, прости, – чуть смягчившись проговорила она. – Ты, в любом случае, немного не дорос до развлечений, которые там предлагаются.
Я поняла, что она имела в виду и предательски покраснела ещё больше. Побыстрее запихнула в себя последние пару ложек и, ещё не разжевав до конца, поднялась из-за стола.
– Благодарю, госпожа Эрада, за прекрасный ужин, – проговорила поспешно, продолжая незаметно дожёвывать. – Пожалуй, пойду спать. Сегодня был напряжённый день. Я очень устал. Хочу выспаться, чтобы завтра приступить с полной отдачей к новым обязанностям.
– А десерт? – разочарованно спросила Эрада.
– Я сыт. Благодарю, – попыталась ответить максимально спокойно и вежливо.
– Хорошо, Лирон. Иди, – проговорил главный комиссар, немного хмурясь. – Жду тебя завтра в семь утра в тренировочном зале. Доброй ночи!
– Доброй ночи, господин Сорен! Госпожа Эрада, господин Кит, и вам доброй ночи! – с этими словами я вылетела из гостиной, побежала в свою комнату и побыстрее заперла изнутри дверь на ключ.
Кинувшись на атласное покрывало ажурной кровати, я зарылась лицом в подушку, чуть не плача. Если у Эрады и были какие-то подозрения на мой счёт, то после моего выступления на ужине они наверняка усилились. Первой мыслью было – бежать, не оглядываясь, подальше от этой ужасной домоправительницы. Но куда я пойду? А как же Эгран? Как же работа его секретарём? Мне же этого так хотелось! Ведь так прекрасно всё складывалось... Но я не смогу находиться в одном доме с этой женщиной! Так или иначе, она заставит меня проколоться и выдать себя. В итоге я решила завтра утром поговорить с Эграном. Поблагодарить за гостеприимство, извиниться, признаться, что очень неудобно его стеснять и попросить немного денег в долг, чтобы иметь возможность снять какую-нибудь коморку.
На этом я успокоилась и спустя несколько часов ворочанья в постели, уснула. Вот только ненадолго. Около полуночи меня разбудил яркий свет, бьющий в лицо. Открыла глаза и увидела над собой Эраду в ночной сорочке с переносной лампой в руке. Я сдавленно вскрикнула и с ужасом закрыла рот руками. От сна не осталось и следа. Горло сдавил комок и руки затряслись.
– Так я и думала! – холодно произнесла домоправительница. – А ну, живо рассказывай, зачем претворяешься мальчишкой?! Не то Эграна разбужу!
Хоть я и заперла дверь, но у Эрады наверняка был второй ключ. Мне следовало догадаться! Взглянула на свою грудь, бесстыже выпирающую из-под тонкой рубашки – перед сном я сняла повязку. Пытаться убедить Эраду, что я юноша, уже не имело смысла.
– Мне нужно было попасть в Норан, – выдохнула я еле слышным, дрожащим голосом - горло сдавил спазм. – Меня бы не взяли на поезд, будь я девушкой.
– Так зачем тебе сюда надо было? – продолжала грозным голосом допрос Эрада.
– То что я говорила раньше, правда, – слёзы предательски полились из глаз, зато горлу стало полегче. – Все мои родные умерли… Я не видела смысла продолжать жить. Тем более, так как жила. В Харионе всё напоминало об утрате… Ухватилась за возможность перебраться сюда, в надежде начать какую-то другую жизнь.
– Звучит неубедительно, – нахмурилась Эрада.
– Но это правда! – воскликнула с отчаянием и совсем разревелась. – Мой брат пропал здесь около двух лет назад. Я надеялась узнать что-то о его судьбе… Нет! Не так! Я надеялась, что он жив. Но… он бы связался с нами. Я знаю, Теона. Он бы нашёл способ передать послание! А значит, моя надежда глупа… Но я думала пойти по его следам… И хотя бы умереть там, где умер он…
– Ох, глупое дитя! – проговорила домоправительница, садясь на кровать рядом со мной и явно смягчаясь. – Ты хотела записаться в шахтёры, но тебя не взяли? И тогда запрыгнула в поезд Эграна? Но ведь ты могла рассказать всё ему. Зачем продолжала обман?
– Мне было страшно, – проговорила честно, Эрада, похоже, чутко чувствовала любую неискренность. – Я же не знала, как ко мне отнесутся. В поезде было много мужчин… Мне каким-то чудом простили незаконное проникновение. Но если бы узнали, что я девушка, что бы со мной было?
– Ничего бы не было, – покачала головой домоправительница. – Эгран и его команда приличные, благородные люди. Но ты, конечно, не могла этого знать.
– А когда они все признали во мне юношу, как я могла раскрыться?! Было очень страшно… Они бы, может, и ничего со мной не сделали, но точно отправили бы обратно. А мне этого очень не хотелось!
– Точно бы отправили, – кивнула Эрада. – Но по крайней мере, Эгран помог бы тебе перед этим узнать про твоего брата всё, что возможно.
– Он сказал, что в шахтах есть хищные звери… Они нападают на шахтёров… – я говорила сквозь слёзы и давилась ими. – Мой брат, скорее всего, погиб так… Но я не хочу в Харион! За время пути всё поменялось… Я увидела, что может быть другая жизнь, полная событий, интенсивная, интересная… Мне снова захотелось жить! Я перестала всё время думать о погибших родных… Мне захотелось смотреть в будущее… Умоляю, госпожа Эрада, не выдавайте меня! Не лишайте возможности работать секретарём господина Сорена! Ведь эту работу могут выполнять и женщины.
– Так-то, оно так, – хмурясь кивнула Эрада. – Но ведь когда-нибудь Эгран узнает, что ты девушка. И что ты будешь делать? Он не переносит обманщиков…
– Я рассчитываю, что к тому времени вработаюсь и ко мне все привыкнут, – проговорила, уловив в тоне домоправительницы надежду для себя. – Сама всё расскажу через некоторое время. Пожалуйста, госпожа Эрада, умоляю вас, не выдавайте меня!
– Ох, девочка! Ты совершаешь глупость!.. Если попросишь, Эгран, может, и не отправит тебя в Харион. И даже пристроит на какую-нибудь приличную работу… Но от себя, конечно, отошлёт подальше… Знаешь, после гибели его невесты, он совсем не подпускает к себе женщин. Прошло больше десяти лет, а он до сих пор не может отойти.
