Выслушав внимательно о трёх условиях к празднику «Леди Голубой Звезды», девушка задумалась.
- Самое выполнимое из них – это наряд. Его задолго приготовили для моего первого бала. Он лежит в большой коробке, которая находится в глубине шкафа.
Поднырнув под вешала с одеждой, я действительно наткнулась на коробку, похожую на маленький красивый сундучок. Вытащив её на свет, мне захотелось поскорее посмотреть, что за платье было приготовлено для Софьиного дебюта.
Медленно, замирая от предвкушения, я открыла крышку и заглянула внутрь. Легкое мерцание ткани бального туалета поразило мое воображение. Ткань сверкала, словно россыпь звездного неба. Платье казалось почти живым, оно переливалось, отражая свет и создавая ощущение магического сияния.
- Ух, ты! - вырвался у меня вздох восхищения, мне ещё ни разу не приходилось видеть такую искусную ткань. Или приходилось?
Помимо платья, в сундучке нашелся плащ из бело-голубого атласа, украшенный серебряной вышивкой в тон платью, и маленькие великолепные бальные туфельки, как раз на Софьину ножку. Они были выполнены из тончайшей мягкой кожи, отполированной до блеска, а вместо пряжек - инкрустация драгоценными камнями.
- К этому наряду еще прилагается старинный гарнитур, который хранится в шкатулке с драгоценностями, - пояснила Софья, - и маленькая бальная сумочка.
- Здорово! – продолжала восхищаться я, а девушка между тем вздохнула.
- Но ты же понимаешь, что если мы не выполним первые два условия, то наряд нам может и не понадобиться.
- Согласна, – наконец разумно отреагировала я. - Самое трудное – это найти титулованного сопровождающего. Может, ты вспомнишь, кого мы можем взять в компаньоны?
- Никто не приходит на ум, - горестно вздохнула Софья, и я поспешила ободрить девушку.
- Не переживай, до назначенного бала еще три дня, спросим у наших детективов и уполномоченных, может, они нам кого-то и присоветуют.
Хотя сама я в это верила с трудом, но богатый жизненный опыт подсказывал, что надежда умирает последней. Между тем Софья задала самый сложный для себя вопрос:
- А как насчет аллеи на лошади?
- Вот об этом совсем не стоит беспокоиться! – заверила я девушку и поведала о своих спортивных «достижениях» и опыте «управления» лошадьми.
Вдруг в комнату неожиданно постучали. Насторожившись, что просивший разрешения войти не предпринимал никаких попыток открыть дверь, я поняла, что это, скорее всего, не Серафима Петровна и не Лизавета.
Поспешив на стук и отворив «опочивальню», я к своему изумлению увидела Петрушу. Парень переминался с ноги на ногу и виновато поглядывал на меня.
- Петро? Что тебе надобно в такое время? – удивленно спросила я пришедшего к моим покоям «богатыря».
- Вот! – отвечал Петруша, одновременно пытаясь демонстрировать что-то в своей руке, опасливо озираясь по сторонам.
Недолго думая, я схватила его за руку, втянула в комнату и захлопнула дверь. При более ярком свете увидела, что Петро держит в руке какую-то ленточку, явно из женского обихода.
- Знаете, барышня, - начал Петро трагическим шёпотом, - сегодня у детектива, когда ожидал Корнея Мефодича, я разглядел эту вещицу. Она валялась в приемной конторы. Это Лизкин бант! Я его точно узнал! Видите, краешек подпален кривовато? Это я его обработал с изъяном!
Я начала внимательно разглядывать протянутую Петрушей улику, а он меж тем продолжал:
- А что этой голодранке делать в агентстве, как не злодействовать? Это она решила детектива укокошить!
- Послушай, Петруша, - начала я, призывая молодого человека молчать о находке. - Это очень ценная информация, и я проведу свое расследование, только ты не выдавай тот факт, что нашел ленточку Лизаветы на месте преступления, чтобы не спугнуть злоумышленника.
Парнишка послушно кивнул и удалился из комнаты так же молниеносно, как и вошёл.
«Вот это номер!- подумала я. - Выходит, Лизавета причастна к нападению на детектива?»
Так, без паники!
Допустим, девчонка – это злоумышленник номер два, тот, что поменьше (миниатюрность девушки сомнений не вызывала). А это значит, что главным нападавшим был мужчина, которого Уильям Грей едва не одолел. Тогда, с целью освободить своего напарника, девушка, стоящая «на стреме», бьёт детектива по голове первым попавшимся предметом.
Мы можем это квалифицировать как нападение с целью защиты. Только защиты не себя, а, скорее всего, дорогого сердцу человека. Тогда это многое объясняет - она влюблена! Поэтому вечерами пропадает неизвестно где, может быть, рассказывает, что происходит в доме, и идет со своим возлюбленным решать его же проблемы.
Если это так, то девчонке могли попросту задурить мозги. Надо расспросить её по-тихому, чтобы «благородный» рыцарь её сердца не причинил девице ещё большего вреда, втянув в более рискованные неприятности.
- Что ты об этом думаешь? – спросила я Софью, которая находилась в комнате немым свидетелем нашего разговора с Петрушей.
- Знаешь, Лидия, - вдруг откликнулась Софья, - ты мне за эти дни показала так много нового: ты по другому воспринимаешь события, принимаешь в свою жизнь новых людей, рассуждаешь, делаешь глубокомысленные выводы. Я за свою жизнь ни разу не встречала такого человека. Ты меня многому научила, а самое ценное - я перестала судить о людях по первому впечатлению.
Я не ожидала от девушки такого сумбурного признания моих достоинств. Что же, я рада, если наше общение пошло ей на пользу. Только наболевшие проблемы пока остались нерешенными.
Где - то…
- Надо срочно найти эту несносную девчонку и отдать Властителю Забытых Миров, - в загробной тишине напряженно прозвучал яркий женский голос.
- А ты бываешь жестока! – трагически констатировал мужской.
- Я просто хочу вернуть спокойствие в свою жизнь, - пытаясь оправдаться, с определенной долей отчаяния продолжал женский, - я готова отдать всё за гармонию в моём мире!
-Там, где льётся кровь – нет места гармонии! – печально возразил мужской.
- Что же тогда делать? – запричитал женский.
- Не знаешь, что делать, - лучше не делать ничего!
Готовясь накануне ко сну, я загадала увидеть очередную подсказку, чтобы попытаться распутать клубок событий и интриг, которые меня захватили в этом мире. И точно, мне опять снились яркие реалистичные сновидения. Это был урок краеведения, и наш преподаватель Ольга Николаевна смотрела на меня с раздосадованным видом.
- Новосёлова! – пыталась призвать меня к совести учительница. - Я тебя совсем не узнаю! Ты перестала понимать элементарные вещи, делать логические выводы. Господи! Куда катится этот мир!
Затем она горестно вздохнула, поправила очки на переносице и назидательным тоном строго проговорила:
- Лидия, сосредоточься на изученном материале и вспомни, что я тебе говорила!
- Но что я должна вспомнить, Ольга Николаевна? - жалобно пропищала я, взывая педагога о помощи.
- Ох, ну что за молодежь пошла, - опять запричитала учительница, - память такая короткая…
Потом, уже мягче, добавила:
- Ты в Сенаторском особняке была?
- Была, - совсем растерялась я.
- Рабочий кабинет хозяина дома я тебе показывала?
Я лишь кивнула в знак согласия, пытаясь понять, куда она клонит.
- Что там, в углу за письменным столом стояло? Помнишь?
- Вроде часы напольные. А что?
- Что я тебе про механизм этих часов говорила? – строго спросила Ольга Николаевна, а потом как закричит на меня, увеличиваясь в размерах: - Вспоминай! Живо! А то «двойку» схлопочешь!
От её угрожающего вида я закричала и открыла глаза.
- Опять кошмары? – участливо спросил Софьин голосок.
- И ты проснулась? – поприветствовала я её.
- Да я и не спала вовсе, - озабоченно проговорила девушка, - всё думала и думала, вспоминала свою жизнь с самого детства. Понимаешь, я только сейчас заметила удивительные совпадения, которые сопровождали меня на протяжении долгого времени. Ранее, при жизни батюшки, если у меня появлялись какие-то вопросы, я сразу же шла к нему, и они всегда странным образом разрешались. После его гибели я не была готова остаться одна, и оказалась настолько несамостоятельной, что мне стыдно сейчас за собственный эгоизм и беспечность.
- Ладно, давай не будем тратить время на самокопание и самобичевание, а лучше попробуем разобраться в следующей подсказке, полученной мной из ночного сновидения, - предложила я Софье и вкратце рассказала свой сон.
Только сейчас поняв, что напольные часы Сенаторского дома странным образом оказались похожими на часы в кабинете батюшки Софьи, я решила проверить на практике работу механизма с секретом, о котором рассказывала мне во время небольшой экскурсии по Дому сенатора Ольга Николаевна.
Уже по сложившейся традиции, накинув впопыхах пеньюар, мы отправились с Софьей до обследовать рабочий кабинет её отца.
Подойдя к массивным напольным часам, стоявшим в углу комнаты, я внимательно осмотрела темный деревянный корпус в поисках секретной маленькой пружинки, способной открыть большую тайну.
Я осторожно провела рукой по гладкой поверхности, ощущая под своими пальцами все шероховатости и мелкие трещинки, оставленные за долгие годы. На медном циферблате в такт ходикам степенно передвигались стрелки часов, неумолимо отсчитывая ход времени. Внутри, под стеклом, находился сложный механизм из шестерёнок, пружин и гирь, которые заворожили меня своей слаженной работой.
- Крайняя правая шестеренка, - неожиданно подала голос Софья, - она здесь не нужна, скорее всего, у неё есть другая функция. Нажми на рычажок, встроенный в нижнем отсеке корпуса, и открой стеклянную крышку.
Следуя Софьиной инструкции, я довольно бойко добралась до «святая святых» устройства старинных ходиков. Методом проб отыскала нужную шестеренку и повернула её по часовой стрелке, используя правило буравчика.
Внезапно раздался тихий скрежет, и часть стены за часами начала медленно отползать в сторону, открывая проём в темный проход.
Сгорая от нетерпения, я немедленно двинулась к открывшейся нише, желая проникнуть в секретный коридор старинного особняка.
- Стой! – крикнула мне Софья. - Куда тебя понесло?
- Надо узнать, куда ведёт этот ход! – не понимая её реакции, пыталась я объяснить девушке последовательность своих действий.
- Узнать мы всегда успеем, только надо будет к этому шагу тщательно подготовиться.
- Не поняла? – упрямо мотнула я головой.
- Хорошо, - примирительно сказала девушка и начала объяснять свою позицию касаемо этого вопроса: - Вот скажи, что ты будешь делать, если окажешься в непроглядной тьме закрытого помещения? А если тебя там будут подстерегать секретные ловушки, о которых знали только создатели этого хода и их последователи?
Я была вынуждена согласиться с разумными доводами Софьи. В этот момент стена опять пришла в движение, возвращаясь на свое привычное место. Я даже поёжилась от нарисованной моим воображением картинки, как я стою в полной темноте и не знаю, как вернуться обратно в комнату…
- Вот ещё одно доказательство того, что не стоит действовать без промедления, - озадаченно произнесла Софья. - Видимо, механизм настроен автоматически возвращать на место стеновую панель, что вполне объясняет его тайную миссию.
Нам ничего не оставалось, как подняться обратно в опочивальню, чтобы, по словам Софьи, заняться приготовлениями и сборами к этому ответственному мероприятию.
- Итак, - скомандовала девушка, когда мы были уже у знаменитого платяного шкафа, который скрывал потайную каморку, полную удивительных магических вещей. - Первое, о чём нам надо будет позаботиться, – это об источнике света.
Я согласно кивнула головой, вспоминая недавнюю картинку, нарисованную моим воображением, от которой у меня до сих пор «бегали» мурашки. Меж тем Софья деловито продолжала:
- Возьми с четвертой полки небольшую баночку с крышкой, что находится в шкафу по левую руку от тебя.
Следуя детальным указаниям девушки, я вполне сносно начала ориентироваться в её «логове» магии и легко нашла нужный предмет.
- Теперь надо будет наполнить этот сосуд светлячками, достаточно будет 5-6 штук, не больше, - деловито продолжала девушка.
- Какими светлячками? – изумилась я.
- Ты, наверное, заметила, что эта комната наполнена специфическим светом, - сделала попытку что-то объяснить мне Софья. - Но здесь нет технической возможности организовать освещение, поэтому мы используем вместо источника света светлячков. Когда они перемещаются, создаётся иллюзия мерцания. Для более интенсивного освещения приходится их группировать. Наша банка с шестью особями сможет дать источник света до двух метров в длину в условиях полной темноты.
«Мамочка моя! – закрутилось в моей голове, - Светящиеся тараканы! И, похоже, их тьма тьмущая в этой комнатёнке!» Подсознание участливо подсунуло мне картинку, как по стенам и потолку ползали и бегали десятки светящихся отвратительных насекомых. Их мерзкие усики и лапки двигались в разные стороны, а жуткие звуки их шуршания наполняли всё вокруг.
Меня затошнило от одной только мысли об этом. Я почувствовала, как желудок сжался в комок, а во рту появился неприятный горький привкус. Поняв, что пора «делать отсюда ноги», с трудом сдерживая позывы к рвоте, я успела выскочить из секретной комнатки и опорожнила содержимое своего желудка в шикарную вазу с цветами, украшающую интерьер девичьего будуара.
- Ты чего? – удивилась Софья. - Тебе плохо? Съела что-нибудь несвежее?
- Я отказываюсь туда заходить! – чуть отдышавшись, прошептала я.
Омерзительные картины продолжали преследовать меня. Мне стало казаться, что уже и по мне ползают полчища этих насекомых. Начались характерные почесывания, и меня охватила настоящая паника.
Видимо, Софья догадалась, в чём дело, и попыталась заботливо успокоить меня, разговаривая при этом, как с маленьким ребёнком.
- Лидия, постарайся взять себя в руки. Это всего лишь светлячки, маленькие полупрозрачные светящиеся малышки. Тебе даже не придётся дотрагиваться до них, они сами залетят в банку, ты их только попроси.
- Хорошо, - тихо просипела я, пытаясь прогнать от себя эти чудовищные образы. - Только скажи прямо здесь и сейчас, что нам придется ещё взять с собой для проникновения в тайный проход?
Вдруг нам ещё понадобится парочка полуразложившихся крыс или засушенная гадюка, да мало ли чего, у этих волшебниц скрыто в их арсенале.
- Договорились, - согласилась Софья, понимая, что мне требуется время, чтобы немного прийти в себя. - Нам понадобится волшебный плащ, чтобы стать неприметной «серой мышкой».
- Это как? – испугалась я, - Мы что, превратимся в мышь, поползем на четырёх лапах и обзаведёмся хвостом?
Софья рассмеялась:
- Вовсе нет. Этот плащ соткан из тончайшей серой ткани и делает своего владельца практически невидимым, но не в смысле прозрачным. Магическая сила этой вещи состоит в том, что она позволяет человеку, облачившись в него, буквально раствориться в толпе, становясь незаметным для окружающих. Мы можем спокойно передвигаться среди людей, и никто не обратит на нас никакого внимания. Станем одни из многих. В таком плаще тебя даже перестают узнавать знакомые, все видят лишь неинтересную фигуру в сером.
- А зачем он нам нужен? – поинтересовалась я.
- Мы не знаем, куда именно ведет этот ход. Если мы попадем в негативное, озлобленное сообщество, то магия плаща убережет нас от неприятностей. Нас просто никто не заметит.
- Самое выполнимое из них – это наряд. Его задолго приготовили для моего первого бала. Он лежит в большой коробке, которая находится в глубине шкафа.
Поднырнув под вешала с одеждой, я действительно наткнулась на коробку, похожую на маленький красивый сундучок. Вытащив её на свет, мне захотелось поскорее посмотреть, что за платье было приготовлено для Софьиного дебюта.
Медленно, замирая от предвкушения, я открыла крышку и заглянула внутрь. Легкое мерцание ткани бального туалета поразило мое воображение. Ткань сверкала, словно россыпь звездного неба. Платье казалось почти живым, оно переливалось, отражая свет и создавая ощущение магического сияния.
- Ух, ты! - вырвался у меня вздох восхищения, мне ещё ни разу не приходилось видеть такую искусную ткань. Или приходилось?
Помимо платья, в сундучке нашелся плащ из бело-голубого атласа, украшенный серебряной вышивкой в тон платью, и маленькие великолепные бальные туфельки, как раз на Софьину ножку. Они были выполнены из тончайшей мягкой кожи, отполированной до блеска, а вместо пряжек - инкрустация драгоценными камнями.
- К этому наряду еще прилагается старинный гарнитур, который хранится в шкатулке с драгоценностями, - пояснила Софья, - и маленькая бальная сумочка.
- Здорово! – продолжала восхищаться я, а девушка между тем вздохнула.
- Но ты же понимаешь, что если мы не выполним первые два условия, то наряд нам может и не понадобиться.
- Согласна, – наконец разумно отреагировала я. - Самое трудное – это найти титулованного сопровождающего. Может, ты вспомнишь, кого мы можем взять в компаньоны?
- Никто не приходит на ум, - горестно вздохнула Софья, и я поспешила ободрить девушку.
- Не переживай, до назначенного бала еще три дня, спросим у наших детективов и уполномоченных, может, они нам кого-то и присоветуют.
Хотя сама я в это верила с трудом, но богатый жизненный опыт подсказывал, что надежда умирает последней. Между тем Софья задала самый сложный для себя вопрос:
- А как насчет аллеи на лошади?
- Вот об этом совсем не стоит беспокоиться! – заверила я девушку и поведала о своих спортивных «достижениях» и опыте «управления» лошадьми.
Вдруг в комнату неожиданно постучали. Насторожившись, что просивший разрешения войти не предпринимал никаких попыток открыть дверь, я поняла, что это, скорее всего, не Серафима Петровна и не Лизавета.
Поспешив на стук и отворив «опочивальню», я к своему изумлению увидела Петрушу. Парень переминался с ноги на ногу и виновато поглядывал на меня.
- Петро? Что тебе надобно в такое время? – удивленно спросила я пришедшего к моим покоям «богатыря».
- Вот! – отвечал Петруша, одновременно пытаясь демонстрировать что-то в своей руке, опасливо озираясь по сторонам.
Недолго думая, я схватила его за руку, втянула в комнату и захлопнула дверь. При более ярком свете увидела, что Петро держит в руке какую-то ленточку, явно из женского обихода.
- Знаете, барышня, - начал Петро трагическим шёпотом, - сегодня у детектива, когда ожидал Корнея Мефодича, я разглядел эту вещицу. Она валялась в приемной конторы. Это Лизкин бант! Я его точно узнал! Видите, краешек подпален кривовато? Это я его обработал с изъяном!
Я начала внимательно разглядывать протянутую Петрушей улику, а он меж тем продолжал:
- А что этой голодранке делать в агентстве, как не злодействовать? Это она решила детектива укокошить!
- Послушай, Петруша, - начала я, призывая молодого человека молчать о находке. - Это очень ценная информация, и я проведу свое расследование, только ты не выдавай тот факт, что нашел ленточку Лизаветы на месте преступления, чтобы не спугнуть злоумышленника.
Парнишка послушно кивнул и удалился из комнаты так же молниеносно, как и вошёл.
«Вот это номер!- подумала я. - Выходит, Лизавета причастна к нападению на детектива?»
Так, без паники!
Допустим, девчонка – это злоумышленник номер два, тот, что поменьше (миниатюрность девушки сомнений не вызывала). А это значит, что главным нападавшим был мужчина, которого Уильям Грей едва не одолел. Тогда, с целью освободить своего напарника, девушка, стоящая «на стреме», бьёт детектива по голове первым попавшимся предметом.
Мы можем это квалифицировать как нападение с целью защиты. Только защиты не себя, а, скорее всего, дорогого сердцу человека. Тогда это многое объясняет - она влюблена! Поэтому вечерами пропадает неизвестно где, может быть, рассказывает, что происходит в доме, и идет со своим возлюбленным решать его же проблемы.
Если это так, то девчонке могли попросту задурить мозги. Надо расспросить её по-тихому, чтобы «благородный» рыцарь её сердца не причинил девице ещё большего вреда, втянув в более рискованные неприятности.
- Что ты об этом думаешь? – спросила я Софью, которая находилась в комнате немым свидетелем нашего разговора с Петрушей.
- Знаешь, Лидия, - вдруг откликнулась Софья, - ты мне за эти дни показала так много нового: ты по другому воспринимаешь события, принимаешь в свою жизнь новых людей, рассуждаешь, делаешь глубокомысленные выводы. Я за свою жизнь ни разу не встречала такого человека. Ты меня многому научила, а самое ценное - я перестала судить о людях по первому впечатлению.
Я не ожидала от девушки такого сумбурного признания моих достоинств. Что же, я рада, если наше общение пошло ей на пользу. Только наболевшие проблемы пока остались нерешенными.
***
Где - то…
- Надо срочно найти эту несносную девчонку и отдать Властителю Забытых Миров, - в загробной тишине напряженно прозвучал яркий женский голос.
- А ты бываешь жестока! – трагически констатировал мужской.
- Я просто хочу вернуть спокойствие в свою жизнь, - пытаясь оправдаться, с определенной долей отчаяния продолжал женский, - я готова отдать всё за гармонию в моём мире!
-Там, где льётся кровь – нет места гармонии! – печально возразил мужской.
- Что же тогда делать? – запричитал женский.
- Не знаешь, что делать, - лучше не делать ничего!
Глава 34
Готовясь накануне ко сну, я загадала увидеть очередную подсказку, чтобы попытаться распутать клубок событий и интриг, которые меня захватили в этом мире. И точно, мне опять снились яркие реалистичные сновидения. Это был урок краеведения, и наш преподаватель Ольга Николаевна смотрела на меня с раздосадованным видом.
- Новосёлова! – пыталась призвать меня к совести учительница. - Я тебя совсем не узнаю! Ты перестала понимать элементарные вещи, делать логические выводы. Господи! Куда катится этот мир!
Затем она горестно вздохнула, поправила очки на переносице и назидательным тоном строго проговорила:
- Лидия, сосредоточься на изученном материале и вспомни, что я тебе говорила!
- Но что я должна вспомнить, Ольга Николаевна? - жалобно пропищала я, взывая педагога о помощи.
- Ох, ну что за молодежь пошла, - опять запричитала учительница, - память такая короткая…
Потом, уже мягче, добавила:
- Ты в Сенаторском особняке была?
- Была, - совсем растерялась я.
- Рабочий кабинет хозяина дома я тебе показывала?
Я лишь кивнула в знак согласия, пытаясь понять, куда она клонит.
- Что там, в углу за письменным столом стояло? Помнишь?
- Вроде часы напольные. А что?
- Что я тебе про механизм этих часов говорила? – строго спросила Ольга Николаевна, а потом как закричит на меня, увеличиваясь в размерах: - Вспоминай! Живо! А то «двойку» схлопочешь!
От её угрожающего вида я закричала и открыла глаза.
- Опять кошмары? – участливо спросил Софьин голосок.
- И ты проснулась? – поприветствовала я её.
- Да я и не спала вовсе, - озабоченно проговорила девушка, - всё думала и думала, вспоминала свою жизнь с самого детства. Понимаешь, я только сейчас заметила удивительные совпадения, которые сопровождали меня на протяжении долгого времени. Ранее, при жизни батюшки, если у меня появлялись какие-то вопросы, я сразу же шла к нему, и они всегда странным образом разрешались. После его гибели я не была готова остаться одна, и оказалась настолько несамостоятельной, что мне стыдно сейчас за собственный эгоизм и беспечность.
- Ладно, давай не будем тратить время на самокопание и самобичевание, а лучше попробуем разобраться в следующей подсказке, полученной мной из ночного сновидения, - предложила я Софье и вкратце рассказала свой сон.
Только сейчас поняв, что напольные часы Сенаторского дома странным образом оказались похожими на часы в кабинете батюшки Софьи, я решила проверить на практике работу механизма с секретом, о котором рассказывала мне во время небольшой экскурсии по Дому сенатора Ольга Николаевна.
Уже по сложившейся традиции, накинув впопыхах пеньюар, мы отправились с Софьей до обследовать рабочий кабинет её отца.
Подойдя к массивным напольным часам, стоявшим в углу комнаты, я внимательно осмотрела темный деревянный корпус в поисках секретной маленькой пружинки, способной открыть большую тайну.
Я осторожно провела рукой по гладкой поверхности, ощущая под своими пальцами все шероховатости и мелкие трещинки, оставленные за долгие годы. На медном циферблате в такт ходикам степенно передвигались стрелки часов, неумолимо отсчитывая ход времени. Внутри, под стеклом, находился сложный механизм из шестерёнок, пружин и гирь, которые заворожили меня своей слаженной работой.
- Крайняя правая шестеренка, - неожиданно подала голос Софья, - она здесь не нужна, скорее всего, у неё есть другая функция. Нажми на рычажок, встроенный в нижнем отсеке корпуса, и открой стеклянную крышку.
Следуя Софьиной инструкции, я довольно бойко добралась до «святая святых» устройства старинных ходиков. Методом проб отыскала нужную шестеренку и повернула её по часовой стрелке, используя правило буравчика.
Внезапно раздался тихий скрежет, и часть стены за часами начала медленно отползать в сторону, открывая проём в темный проход.
Сгорая от нетерпения, я немедленно двинулась к открывшейся нише, желая проникнуть в секретный коридор старинного особняка.
- Стой! – крикнула мне Софья. - Куда тебя понесло?
- Надо узнать, куда ведёт этот ход! – не понимая её реакции, пыталась я объяснить девушке последовательность своих действий.
- Узнать мы всегда успеем, только надо будет к этому шагу тщательно подготовиться.
- Не поняла? – упрямо мотнула я головой.
- Хорошо, - примирительно сказала девушка и начала объяснять свою позицию касаемо этого вопроса: - Вот скажи, что ты будешь делать, если окажешься в непроглядной тьме закрытого помещения? А если тебя там будут подстерегать секретные ловушки, о которых знали только создатели этого хода и их последователи?
Я была вынуждена согласиться с разумными доводами Софьи. В этот момент стена опять пришла в движение, возвращаясь на свое привычное место. Я даже поёжилась от нарисованной моим воображением картинки, как я стою в полной темноте и не знаю, как вернуться обратно в комнату…
- Вот ещё одно доказательство того, что не стоит действовать без промедления, - озадаченно произнесла Софья. - Видимо, механизм настроен автоматически возвращать на место стеновую панель, что вполне объясняет его тайную миссию.
Нам ничего не оставалось, как подняться обратно в опочивальню, чтобы, по словам Софьи, заняться приготовлениями и сборами к этому ответственному мероприятию.
- Итак, - скомандовала девушка, когда мы были уже у знаменитого платяного шкафа, который скрывал потайную каморку, полную удивительных магических вещей. - Первое, о чём нам надо будет позаботиться, – это об источнике света.
Я согласно кивнула головой, вспоминая недавнюю картинку, нарисованную моим воображением, от которой у меня до сих пор «бегали» мурашки. Меж тем Софья деловито продолжала:
- Возьми с четвертой полки небольшую баночку с крышкой, что находится в шкафу по левую руку от тебя.
Следуя детальным указаниям девушки, я вполне сносно начала ориентироваться в её «логове» магии и легко нашла нужный предмет.
- Теперь надо будет наполнить этот сосуд светлячками, достаточно будет 5-6 штук, не больше, - деловито продолжала девушка.
- Какими светлячками? – изумилась я.
- Ты, наверное, заметила, что эта комната наполнена специфическим светом, - сделала попытку что-то объяснить мне Софья. - Но здесь нет технической возможности организовать освещение, поэтому мы используем вместо источника света светлячков. Когда они перемещаются, создаётся иллюзия мерцания. Для более интенсивного освещения приходится их группировать. Наша банка с шестью особями сможет дать источник света до двух метров в длину в условиях полной темноты.
«Мамочка моя! – закрутилось в моей голове, - Светящиеся тараканы! И, похоже, их тьма тьмущая в этой комнатёнке!» Подсознание участливо подсунуло мне картинку, как по стенам и потолку ползали и бегали десятки светящихся отвратительных насекомых. Их мерзкие усики и лапки двигались в разные стороны, а жуткие звуки их шуршания наполняли всё вокруг.
Меня затошнило от одной только мысли об этом. Я почувствовала, как желудок сжался в комок, а во рту появился неприятный горький привкус. Поняв, что пора «делать отсюда ноги», с трудом сдерживая позывы к рвоте, я успела выскочить из секретной комнатки и опорожнила содержимое своего желудка в шикарную вазу с цветами, украшающую интерьер девичьего будуара.
- Ты чего? – удивилась Софья. - Тебе плохо? Съела что-нибудь несвежее?
- Я отказываюсь туда заходить! – чуть отдышавшись, прошептала я.
Омерзительные картины продолжали преследовать меня. Мне стало казаться, что уже и по мне ползают полчища этих насекомых. Начались характерные почесывания, и меня охватила настоящая паника.
Видимо, Софья догадалась, в чём дело, и попыталась заботливо успокоить меня, разговаривая при этом, как с маленьким ребёнком.
- Лидия, постарайся взять себя в руки. Это всего лишь светлячки, маленькие полупрозрачные светящиеся малышки. Тебе даже не придётся дотрагиваться до них, они сами залетят в банку, ты их только попроси.
- Хорошо, - тихо просипела я, пытаясь прогнать от себя эти чудовищные образы. - Только скажи прямо здесь и сейчас, что нам придется ещё взять с собой для проникновения в тайный проход?
Вдруг нам ещё понадобится парочка полуразложившихся крыс или засушенная гадюка, да мало ли чего, у этих волшебниц скрыто в их арсенале.
- Договорились, - согласилась Софья, понимая, что мне требуется время, чтобы немного прийти в себя. - Нам понадобится волшебный плащ, чтобы стать неприметной «серой мышкой».
- Это как? – испугалась я, - Мы что, превратимся в мышь, поползем на четырёх лапах и обзаведёмся хвостом?
Софья рассмеялась:
- Вовсе нет. Этот плащ соткан из тончайшей серой ткани и делает своего владельца практически невидимым, но не в смысле прозрачным. Магическая сила этой вещи состоит в том, что она позволяет человеку, облачившись в него, буквально раствориться в толпе, становясь незаметным для окружающих. Мы можем спокойно передвигаться среди людей, и никто не обратит на нас никакого внимания. Станем одни из многих. В таком плаще тебя даже перестают узнавать знакомые, все видят лишь неинтересную фигуру в сером.
- А зачем он нам нужен? – поинтересовалась я.
- Мы не знаем, куда именно ведет этот ход. Если мы попадем в негативное, озлобленное сообщество, то магия плаща убережет нас от неприятностей. Нас просто никто не заметит.
