Глава 14
«Есть во всем этом какая-то странность, - думал виконт Рейман де Бар, прибывший в городок Ричерстон по секретному заданию самого императора, - две смерти в одном доме буквально с разницей в десять дней».
Он сидел в конторке местного сыскного бюро, которое являлось хорошим прикрытием для его тайной миссии. Нынешний владелец агентства, Уильям Грей - давний приятель виконта, был готов помочь ему в этом щекотливом расследовании.
Уильям снискал репутацию одного из лучших частных детективов в округе, и молва о его талантах докатилась до самого императорского дворца. Местные жители, среди которых было немало влиятельных и богатых людей, часто обращались к нему за помощью в самых запутанных и деликатных ситуациях – от поиска пропавших родственников до загадочных краж и даже убийств, хотя до недавнего времени здесь царило завидное спокойствие.
Ричерстон, тихий и уютный городок, раскинулся всего в нескольких милях от столицы и славился своим неспешным ритмом жизни. Ухоженные улочки с аккуратными домами-особняками в традиционном архитектурном стиле, утопающими в зелени садов, дышали безмятежностью и благополучием.
Издавна Ричерстон стал излюбленным местом для представителей знати и аристократии, искавших уединенное и респектабельное проживание вдали от столичной суеты. Тем более странной и неестественной кажется череда смертей в этом оплоте покоя и благополучия.
Сначала пускает себе пулю в лоб барон Павловский, и не где-нибудь, а на светском приеме у графини Розалинды Скорр. А затем пропадает личная служанка дочери графини, которую позднее находят утонувшей в тихих водах местной речушки.
Следственный пристав, прибывший на место происшествия, поспешил составить отчет о несчастном случае, произошедшем с бедной девушкой, якобы спешившей поздним вечером на свидание. Поскользнувшись в потемках, она оступилась и утонула, потеряв сознание от удара о камень. Только остается вопрос: о камень она сама ударилась или её ударили?
Рейман не верил в подобные совпадения. Его беспокойный ум жаждал найти логическое объяснение происходящему. Внимательно изучив все полицейские отчеты, виконт пришёл к выводу, что связь между жертвами была неочевидной, а улики словно намеренно запутывали следы. Он лихорадочно прокручивал в голове возможные версии, пытаясь уловить ускользающую нить, ведущую к разгадке.
Уильям через свои каналы обязался разузнать всё о тайном поклоннике, к которому так спешила потерпевшая. Из отчетов Рейман узнал, что девушку звали Урсула, и было ей всего 22 года.
Погруженный в свои мысли, молодой человек рассеянно смотрел сквозь окна конторки на оживленную суету одной из центральных площадей города. В свои тридцать шесть лет он многого достиг на службе во благо государственных интересов и был приближен к самому императору.
Его высокая фигура, прямая спина и уверенная осанка выдавали в нем волевого и сильного духом человека, который всегда добивается того, чего хочет. Черты лица были правильными, будто высечены умелым резцом скульптора – четкий овал, прямой нос, волевой подбородок, твердо очерченные губы. Тёмные волосы, зачесанные назад, открывали высокий лоб.
А за окном кипела жизнь. Повсюду толпились люди, покупатели и продавцы сновали туда-сюда, наполняя воздух гомоном голосов и шумом торговли. Прилавки и витрины были заставлены всевозможными товарами – от свежих овощей и фруктов до модных тканей и изящных безделушек.
По мощеной булыжником мостовой сновали конные повозки, груженные ящиками и бочками. Нестройное движение экипажей и пешеходов создавало ощущение хаоса, но каждый знал свое место и с ловкостью лавировал в этом людском потоке.
Вдруг внимание Реймана привлекло знакомое личико хорошенькой девушки. «Нэнси Скорр! - оживился молодой человек. - Ну что же, как говорится – на ловца и зверь бежит!» Он резко поднялся и вышел из агентства, чтобы не упустить красотку из виду.
***
Рейман пробирался сквозь многолюдную площадь, невольно переживая, что Нэнси может раствориться в бурлящем людском потоке. Его взгляд лихорадочно метался, пытаясь выхватить из толпы знакомый силуэт. Виконт ускорил шаг. Наконец среди многочисленных шляпок и пестрых нарядов городских модниц он заметил знакомую фигурку и поспешил навстречу.
- Нэнси, ради Бога, простите, не хотел вас напугать, - вместо обыденного приветствия обратился к девушке Рейман. Они были знакомы очень давно, практически с самого детства. Их семьи связывала многолетняя дружба.
- Ой, Рей, это вы! – просияло очаровательное личико красавицы. - Как я рада вас видеть! Какими судьбами в наших краях?
«А она и впрямь прекрасна!» - подумал виконт, впервые за долгие годы посмотрев на девушку с неприкрытым любопытством.
Её лучистые бирюзовые глаза сияли радостью и особой нежностью. Это польстило Рейману, но он ответил с некоторой неопределенностью:
- Так, по служебной надобности…
Меньше всего ему хотелось говорить о своем служебном интересе, касательно её персоны. Спросить напрямую о бывшей служанке было бы непростительной глупостью. Но «поболтать» о том, что она думает о произошедшем в её доме, так сказать, побеседовать с непосредственным очевидцем событий, могло бы оказаться полезным для расследования.
Но Нэнси, оглядываясь по сторонам на гомон и шум людской толпы, вдруг предложила:
- Знаете что, Рей, а приходите к нам сегодня на обед, - и немного смущенно, но с надеждой в голосе спросила: - Сможете?
- Я буду очень рад быть у вас! – учтиво ответил молодой человек.
Щеки девушки тронул легкий румянец, она мило улыбнулась и застенчиво произнесла:
- Тогда будем ждать вашего прихода!
Глава 15
Мне опять снился странный сон. Всё вокруг было белым, просто целое море белого цвета: белые стены, белый потолок, белые простыни на кровати. Я пытаюсь разглядеть хоть что-нибудь, но взгляду не за что зацепиться – всё слишком монотонно и безлико…
Вдруг я услышала строгий, но какой-то усталый голос:
- Две недели! У неё есть только две недели, если не придёт в себя, могут начаться необратимые для организма последствия. Поймите, это же не Москва…
- Но, доктор, - попытался возразить женский голос, который я откуда-то знаю, - прошу вас, сделайте что-нибудь…
У меня перехватило дыхание. Мне кажется, что я задыхаюсь в этой белой тюрьме. Хочется выбраться и убежать из этой безликой пустоты, но не могу пошевелиться. Меня охватывает панический страх, переходящий в ужас, я силюсь кричать… и просыпаюсь от собственного крика.
- Что, опять мучают кошмары? – слышу я знакомый Софьин голосок.
Обрадовавшись, что девушка снова со мной, я поспешила поделиться с ней информацией, полученной из своих сновидений:
- Понимаешь, - осторожно начала я, чтобы не напугать и не слишком обнадежить девчонку, - скорее всего, в своем мире я не умерла, а нахожусь в больнице. По-видимому, со мной действительно произошел серьезный несчастный случай, и я лежу в бессознательном состоянии. Каким образом моё сознание пребывает в твоём теле, объяснить не могу, не знаю. Но доктор, там, в моем мире, сказал, что у меня есть только две недели, это вам не Москва…
- А что такое Москва? – спросила Софья
- Да так, - растерянно побормотала я, подсчитывая, какой по счету пошел день пребывания в этом доме, - не важно.
Третий! Сегодня третий день, если не считать тот вечер, когда я сюда «прибыла». Ну что ж, времени очень мало, а сделать надо очень много. Главное - помочь Софье раскрыть тайну гибели её отца и избежать финансового банкротства. Если докажем, что хозяина дома убили, то девушка получит доступ к отцовским банковским активам и сможет расплатиться с кредиторами.
Начать решила с чтения писем, что нашла вчера в потайной нише на книжных стеллажах. Вкратце обрисовав Софье причины, побудившие меня провести обыск в кабинете её батюшки, я «отчиталась» о полученных результатах.
- Сейф? Ты искала сейф? – переспросила девушка. - Но он находится в спальне отца, и практически все домочадцы знают о его существовании, это не тайна.
Вот как! А я, значит, вечером, как дура, потратила уйму времени, простукивая и просматривая панели обшивки рабочего кабинета бывшего хозяина дома. Эх, Софья, где же ты опять вчера пропадала!
- И ты знаешь секретный код? – спросила я, застыв в ожидании ответа.
- Знаю! – утвердительно ответила та.
- Тогда пойдем скорее туда и откроем его! – нюх гончей, идущей по следу, не давал мне покоя.
Наспех облачившись в домашнее платье, я по Софьиным подсказкам засеменила на мужскую половину дома. Открыв двери спальни батюшки, я с осторожностью ступила на порог. Мне было неуютно находиться в комнате, отмеченной печатью одиночества и тишины. Тяжёлые бархатные портьеры, задернутые наглухо, создавали атмосферу полумрака, сквозь которую с трудом пробивались скудные солнечные лучи.
Огромная массивная кровать с резным изголовьем доминировала в центре комнаты. Матрас был тщательно застелен дорогим постельным бельем, даже не смотря на то, что его обладатель навсегда покинул этот мир. В ногах кровати стоял крупный резной сундук, темнея потёртой кожаной обивкой.
Рядом находилось кресло-качалка, будто готовое в любой момент принять в свои объятия усталого владельца этих покоев. Повсюду царил безупречный порядок, словно здешний обитатель мог вернуться в любой момент.
Софья всхлипнула, и я поняла, что она все ещё горюет об утрате, что ей тяжело находиться в комнате, наполненной воспоминаниями об отце.
Решив быстрее с этим покончить, я подошла к массивному сейфу, стоящему в углу комнаты, и с интересом стала его рассматривать. Он имел тяжелый стальной корпус, покрытый потемневшей от времени патиной. Передняя панель была украшена витиеватыми узорами, выгравированными вручную. Орнамент состоял из переплетающихся растительных мотивов, создающих изящную, почти ажурную композицию.
Но больше всего мое удивление вызвал уникальный в своем роде комбинационный замок.
- Отец специально заказал новое сложное механическое устройство для защиты сейфа, - с гордостью пояснила Софья, почувствовав мое замешательство. - Он имеет запутанный код доступа, который можно будет ввести с помощью вращающихся дисков с цифрами.
Я только хлопала глазами, слушая девушку, между тем она воодушевлённо продолжала:
- Для дополнительной защиты сейф имеет встроенный часовой механизм, который автоматически запирает дверцу через 10 секунд после закрытия. Также есть несколько скрытых ловушек при попытке взлома.
- Откуда ты всё это знаешь? – удивилась я.
- Просто я очень сильно увлечена механикой! Это моё хобби! – торжественно продекламировала девушка.
Час от часу не легче с этой девчонкой! Волшебница со страстью к механике! С ума сойти!!!
- Чтобы открыть сейф, тебе потребуется соблюсти точную последовательность действий, - продолжала наставлять меня Софья, - ввести код, затем провернуть ряд дисков в определенном порядке, нажать на скрытую кнопку и надавить на рычаг. Запомнила?
- Диктуй код! – поторопила я Софью, - а остальное сделаю, как ты скажешь.
- 26 12 19 45, - прошептала она заветные цифры, - видишь, на дисках только двузначные числа.
Мне показалось что-то до боли знакомое в этой числовой последовательности, но я, сосредоточившись на задаче открыть сейф, отбросила от себя эту мысль.
Под её строжайшим руководством я выбирала нужные числа на каждом диске, вращая их в определенном порядке: два по часовой стрелке, два - против. Затем, чтобы избежать ловушек, нащупала секретный винтик, нажала – и дверь податливо приоткрылась. Я уже хотела в нетерпении распахнуть её, но Софья вовремя меня остановила.
- Рычаг!!! – завопила она. - Он находится на рукоятке дверцы!!!
Я уставилась на ручку от двери сейфа. Она была выполнена в виде скульптурной фигуры льва с лапами, сжимающими шар.
- Нажми на шар, - велела Софья, - только посильней, он может заедать!
Я со всей мощи надавила на указанный предмет, послышался щелчок и дверь, наконец, распахнулась.
Сама не знаю, что я ожидала там увидеть, но не увидела ничего! Сейф был пуст! По крайней мере, так мне показалось на первый взгляд.
Потом, присмотревшись внимательно, в темноте недр стального шкафа, я заметила маленькую карточку, размером с привычную любому современному человеку визитку, на которой было написано «ZERO».
- Это что? – задала вопрос Софье. - Чья-то злая шутка?
- Не знаю, - ответила девушка, - я вижу это в первый раз.
- А что твой батюшка хранил обычно в этом сейфе? – озадачилась я.
- Всякое,- как-то неуверенно начала она, - но чего здесь точно нет, что должно быть, то это старинного оружия!
Ух, ты! Опять загадка на загадке!
- Здесь у него хранилась шкатулка с редкими дуэльными пистолетами, - сделала заключение Софья.
- Что же, тогда давай будем рассуждать логически, - предложила я Софье, - сколько человек знают код от сейфа и умеют его открывать?
- Только я и батюшка, больше никого не посвящали в эту тайну, насколько я знаю…
- А мастер, который изготовил этот механизм? Он мог?
- В это верится с трудом, так как батюшка заказывал эту механическую комбинацию в другом измерении.
- Это ещё что значит? – опешила я.
- Ну, это значит - издалека, - отмахнулась от моего вопроса Софья.
- Тогда, может быть, твой отец успел ещё кому-то открыть эту тайну перед смертью?
- Этого я не могу знать, - грустно отозвалась девушка.
- Письма! – вскрикнула я, вспомнив, что мы ещё не ознакомились с содержанием секретных писем.
Закрыв сейф на все полагающиеся обороты, я отправилась в свою комнату изучать найденную в потайном отделении корреспонденцию.
Глава 16
Рейман терпеть не мог светские рауты, званные вечера и прочую чепуху. Но сегодня он явился на обед по приглашению Нэнси, движимый служебным долгом и надеждой поговорить с дочерью графини о странных трагических событиях, омрачивших их дом.
Подходя к особняку гостеприимных хозяев, молодой человек понял, что Розалинда Скорр, законодательница мод в местном обществе, умело превратила скромный обед в настоящий светский раут.
В просторной столовой был накрыт длинный стол, рассчитанный не меньше чем на двадцать персон. Блистательная хозяйка дома грациозно приветствовала гостей, изящным жестом приглашая всех пройти в залу.
Увидев Реймана, она одарила его своей величавой улыбкой и поспешила навстречу:
- Рейман, дорогой, как я рада вас видеть! Как здоровье вашего батюшки?
- Ваше сиятельство, - Рей застыл в почтительном поклоне, – Вы как всегда восхитительны!
- Благовоспитанный льстец! – рассмеялась графиня, и, извинившись, отошла к вновь прибывшим гостям.
Рейман огляделся по сторонам, выискивая прелестное личико Нэнси Скорр. Он увидел девушку в окружении таких же молодых особ, весело щебечущих в ожидании начала обеда. Вдруг Нэнси подняла голову, и их взгляды встретились. Её щёчки зарделись, и виконту неожиданно понравилась такая реакция молодой девушки на его персону.
«Ты находишься здесь лишь по служебной надобности, - напомнил он себе, - нечего раскисать от вида юных прелестниц».
- Добрый вечер, - обратился молодой человек, подойдя к «стайке» беседующих барышень, - разрешите представиться…
Но Нэнси в обычной своей манере перехватила инициативу:
- Рей, познакомься, это мои подруги – Кэтти и Фифи.
Девушки с нескрываемым любопытством воззрились на него. Стараясь скрыть смущение, виконт вежливо поклонился. Все трое ответили ему тёплыми улыбками, после чего завязалась непринужденная беседа.
