— Что мы теперь будем делать? — спросила я, обращаясь в первую очередь к Дариану и Каэлю. На Дэна даже не взглянула.
— Ты пока останешься здесь, — твердо сказал Дариан. — Мы будем приходить по очереди. Все, кроме Дэна. Его начнут подозревать в первую очередь.
— Это еще почему? — я не хотела, чтобы наши имена связывали даже враги.
— Потому что в последнее время вы вместе шарахались по всей территории академии и даже по долине, — усмехнулся Каэль. — Засветились по полной. А мы — жалкие смешанные, только и всего. Даже Феликс ничего не успел пронюхать.
Лира вздрогнула, и я, не раздумывая, сжала ее руку. Ее пальцы были холодными, и мне вдруг захотелось передать ей хоть каплю тепла. Как бы хорошо было познакомить ее с Мелиссой! Они бы точно поладили. Из нас троих вышла бы идеальная троица — крепкая, словно сталь.
Я глубоко вздохнула, стараясь подавить внезапный ком в горле. Как там Мелисса? В безопасности ли? Мы столько всего пережили вместе, а теперь я даже не знала, жива ли она. Но думать об этом сейчас было опасно. Я не могла позволить себе окончательно рассыпаться на части.
— Главный среди нас — Дэн Вейлард, — продолжил Дариан. — Это должны понять все.
Он посмотрел на меня с нажимом, требуя согласия. И я выдержала его взгляд, хотя внутри все противилось этому.
— Наша сплоченность важна для общего дела, — добавил он. — А насколько важно само дело, ты, Адалин, знаешь лучше других.
Конечно, я знала. Знала слишком хорошо.
И бороться с Дэном не собиралась.
Но, боги, как же я его ненавидела в тот момент. Так остро, что пальцы сжались в кулаки, а внутри поднялась волна горечи — соленой, обжигающей, но совершенно бесполезной.
— С тобой остаются Эйра и Ушастик, — глухо произнес Дэн.
Я вздрогнула. Его голос эхом разнесся в голове, а внутри все наполнилось густой, прокисшей сметаной.
Я никогда не считала себя злопамятной, всегда верила в лучшее в людях. Но меня еще никогда так не обижали. Враг всегда оставался врагом, друг — другом. Конечно, если не считать Феликса, но с ним у нас не было ничего личного. А вот Дэн…
— Я все поняла, — сказала я, обращаясь скорее к Дариану, чем к нему.
Дэн неотрывно смотрел на меня, и если бы я тогда захотела, то в его глазах увидела бы грусть и вину. Но я даже не хотела размышлять над тем, почему сегодня он такой необычайно молчаливый. Почему вместо него говорил Дариан. Почему перед тем, как сказать следующую фразу Дэн зажмурился и вздохнул.
— Теперь нам пора, — произнес он.
Я в последний раз обняла Лиру, провела ладонью по ее волосам, как делала это с Мелиссой, когда та расстраивалась.
— Ты на него злишься? — тихо спросила Лира, едва заметно кивнув в сторону Дэна. — Он тебе что-то сделал?
Я горько усмехнулась, с тревогой глядя на черные круги под ее глазами.
— Он родился, — бросила я, не желая даже ее посвящать в то, как гордую Адалин Тенебрис так легко и с треском обвели вокруг пальца.
Меня спрятали в глубине ледяного зала. Теперь моей комнатой стала та самая спальня, где Освальд когда-то бережно уложил меня в постель, пока я оставалась без сознания. Лед здесь помнил его прикосновения и хранил память о его присутствии, но тепла больше не давал.
Дэн выбрал это место не случайно. В этом я не сомневалась. Тайное убежище, спрятанный от посторонних глаз угол, куда редко кто заглядывал. И наши воспоминания… Как ему было не знать? Ледяные стены мерцали мягким голубоватым светом, отбрасывая призрачные тени, создавая иллюзию покоя. Но внутри все равно ныло.
Теневой коридор опечатали магией, скрыв от посторонних глаз и случайных посетителей. Для слуг Торна, его противных механических мышей, расставили ледяные капканы. Вряд ли они понадобятся, но цена неосторожности — жизнь.
Я понимала: работать с Дэном все равно придется. Доверие между нами осталось в прошлом, но я не собиралась ворошить старые раны. Зацикливаться на том, чего уже не изменить, было бы глупо — впереди нас ждала битва с куда более опасным врагом.
Пусть Дэн думает, будто для меня все это не имело значения. Пусть верит, что я справилась. Это и будет моей лучшей местью.
Оставалось только ждать момента, когда мы будем готовы сделать решающий шаг.
Долго ждать не пришлось.
Итак, тот самый голубь, которого мы когда-то сделали на занятиях, унес секретное послание правителю. Дэн, достойный сын своего отца, изложил все, что узнал за последние годы, и попросил прислать помощь. Разве могла кучка неподготовленных студентов самостоятельно справиться с такой силой как Торн? Вряд ли. Теперь мы ждали ответа.
Вскоре он пришел. В нем говорилось, что в Академию направлена специальная комиссия, а между строк читался явный приказ: затаиться и молчать. До времени. Так мы и сделали.
Теперь, когда нас связывала одна цель, я узнала, что Дэн на протяжении двух лет собирал доказательства. И наконец, у нас появился шанс покончить с Торном. У Дэна был секретный артефакт его отца — Зеркало Воспоминаний. Древний, почти забытый предмет, способный запечатлевать все, что происходило в его поле зрения, и хранить эти сцены в глубинах магического кристалла. Стоило направить на него поток силы, и артефакт оживал, разворачивая перед глазами застывшие моменты прошлого.
Два года. Два года Зеркало незаметно стояло в кабинете Торна, впитывая тайные переговоры, заговоры, предательства. Теперь у нас было все — правда, которая наверняка разрушит его власть. Оставалось лишь правильно воспользоваться этим знанием.
Но меня не покидало чувство тревоги. Все складывалось слишком удачно. Почему Зеркало не обнаружили даже мыши? Почему сам Торн ежедневно ходил мимо и ничего не понял? Должно быть, у меня активно развивалась паранойя.
До решающего момента я должна была оставаться в ледяном зале. Ждать. И надеяться, что нас не опередят.
Целый месяц. Меня прятали здесь уже целый месяц.
Сначала я думала, что сойду с ума от безделья, но вскоре нашла отдушину — документы. В этой комнате хранилось все: собранные доказательства, архивные записи, фотографии, выцветшие бумаги. Я часами рассматривала их, вчитывалась в обрывки разговоров, исследовала схемы, искала несостыковки в показаниях.
Однажды, разворачивая очередной свиток, я наткнулась на нечто неожиданное. В стопке старых бумаг оказались сведения о моих родителях — великих героях. Сердце сжалось. Я провела пальцами по пожелтевшим страницам, задержалась на старой фотографии. Их лица казались такими живыми… Как будто они смотрели прямо на меня.
Я не смогла сдержаться. Слезы сами покатились по щекам.
Каждый день Лира приносила мне конспекты.
— Не вздумай забросить учебу, — говорила она, протягивая очередную стопку тетрадей. — Когда все закончится, пойдем на второй курс.
С тех пор как я поступила в академию и мечтала поскорей уехать в южные земли, прошло много дней. И теперь я действительно хотела остаться. Хотела сдать экзамены. Хотела стать нужной. Важной.
Больше никакого бегства.
Я училась. Готовилась. Вчитывалась в каждую строчку, исследовала каждую деталь, погружалась в тайны прошлого, чтобы однажды изменить будущее.
Я почти не видела Дэна. До тех пор, пока…
Однажды он пришел.
Он стоял у подземного озера, молчал, опустив голову, словно собирался с мыслями. Я смотрела на него с порога ледяной спальни, желая только одного — чтобы он передумал говорить и ушел. Чтобы растворился в темноте этого зала, оставив меня в покое. Но моим желаниям не суждено было сбыться.
— Я хотел бы объясниться, — сказал он, не поворачивая головы.
— Но я не хочу слушать.
— Я не сговаривался с Торном, — начал он, но я уже знала это. Странно было бы одновременно бороться против ректора и помогать ему, верно? Но это ничего не меняло. Дэн лгал мне. Месяцами ненавидел. Делал все, чтобы поселить во мне эту неприязнь. И, стоит признать, у него это отлично получилось.
— Да ничего и не случилось. — Я пожала плечами, скрестив руки на груди. — Так что говорить не о чем.
В его глазах мелькнуло что-то похожее на боль. Кулаки сжались, словно он пытался удержать себя от лишних слов, но все же сказал:
— Я больше не считаю, что ты виновата в смерти отца.
Я замерла. Сердце сжалось, грудь сдавило.
— Ты поменял свое отношение ко мне после того, как соединился с Освальдом?
Дэн ответил не сразу. Долго смотрел на меня, словно пытаясь что-то решить для себя.
— Раньше, — тихо сказал он. — Освальд здесь ни при чем.
— Ладно. Уже не важно. Сделаем дело и разбежимся по своим углам. Если ты действительно больше не считаешь меня виноватой, то в будущем не станешь досаждать.
Я развернулась, собираясь уйти, но вдруг мир пошатнулся. Темные пятна поплыли перед глазами, ноги ослабли. Казалось, я стою посреди болота, и вот уже ноги увязли в трясине. Я попыталась вдохнуть, но в груди все сжалось, будто воздух превратился в ледяной ком, застывший в легких.
— Адалин!
Голос Дэна прорезал пространство, и Дэн подхватил меня, прежде чем я успела осознать, что падаю.
Я чувствовала его руки — горячие на моей холодной коже, крепкие на ослабшем теле. Веки наливались свинцом, темнота накатывала волнами, пожирая без остатка. Временами удавалось выныривать на свет, едва различая очертания лица Дэна, но тут же я проваливалась обратно.
Энергия закончилась… Я так надеялась, что смогу продержаться, но…
Каждый раз, когда я зажмуривалась, в голове вспыхивали размытые образы. Мне казалось… Дэн меня поцеловал. Или это я сама потянулась к нему? А может, все это лишь иллюзия, игра моего измученного разума? Я не знала, где кончается реальность и начинается бред.
— Потерпи немного, Сумрачная Кошка. — Его голос звучал глухо, будто доносился издалека, но каждое слово проникало в самую глубину сознания.
Время потеряло смысл. Минуты и часы слились воедино, распадаясь на череду лихорадочных, дрожащих ощущений. Я то проваливалась в беспамятство, то на краткие мгновения приходила в себя, осознавая только тепло, исходящее от Дэна.
Очнулась, лежа на его коленях, он ни на секунду не выпускал меня из рук. Его пальцы — горячие, бережные — касались моего запястья, проверяя пульс, легко скользили по виску, отводя пряди, липнущие к раскаленному лбу. Он грел мои замерзшие пальцы своими ладонями, укрывал плащом, словно пытаясь защитить от всего мира.
— Еще немного, — шептал он, прижимая крепче.
Где-то в уголках сознания мелькнула мысль: Я позволю ему быть рядом. Только сегодня. Только на этот день… Я знала, что не должна. Но мне было слишком холодно. Слишком страшно.
Я зарылась лицом в его плечо, а он тихо поглаживал меня по волосам.
Когда, наконец, стемнело, Дэн поднял меня на руки и понес к ледяному озеру, где мне стало легче дышать. Я пришла в себя, но передышка оказалась недолгой.
На обратном пути у выхода из лифта нас уже поджидал Торн и еще двое: Феликс и неизвестный.
Дэн резко остановился, его пальцы сжали мое запястье, передавая безмолвное предупреждение. Лифт за нашей спиной закрылся с тихим щелчком, окончательно отрезая путь к отступлению.
— Ну что ж, попались, — раздался ровный, чуть насмешливый голос Торна.
Он стоял напротив, неторопливо скрестив руки на груди, и в его глазах светилось странное удовлетворение, словно он давно ждал именно этого момента.
Шаг в сторону — и из-за колонны выступил Феликс, ухмыляясь, как хищник, загнавший добычу в угол. Еще мгновение — и к нему присоединился незнакомый мужчина в строгой форменной мантии Академии.
— Профессор Келл, — негромко произнес Дэн, не спуская с него напряженного взгляда.
Келл. Второй советник Торна.
Вот же засада.
Я незаметно сделала глубокий вдох, стараясь не выдать дрожь в пальцах. Внутренние резервы хоть и наполнились энергией, но силы еще не восстановились. Бежать бесполезно.
— Вас двоих обвиняют в заговоре против администрации Академии, — произнес Торн, неторопливо двигаясь вперед. Он шагал пугающе размеренно, словно он не сомневался в исходе этой встречи.
Я почувствовала, как Дэн чуть напрягся рядом, но не двинулся с места.
— В сокрытии информации, в неповиновении, — продолжил Торн, и его ледяные глаза скользнули по Дэну, прежде чем остановиться на мне. В его взгляде читался холодный расчет.
Он поднял руку, давая знак.
Феликс, не скрывая самодовольной ухмылки, шагнул вперед. В руках он сжимал светящиеся наручники-захваты. Чистая магия. Стоило их защелкнуть, и ни у кого из нас не осталось бы шанса даже на элементарное защитное заклинание.
Я сжала пальцы в кулак, внутренне собираясь с силами, но едва заметное движение Дэна остановило меня. Он мягко, но настойчиво потянул за локоть, удерживая на месте.
— Не вздумай, — его голос был тихим, но твердым.
Слишком поздно.
Я уже сделала шаг вперед.
— Вы не имеете права, — сказала я, вложив в голос всю решимость.
У лифта собралась толпа студентов. Кто-то охал, кто-то перешептывался, но никто не осмеливался вмешаться. Шепот множился, заполняя пространство, создавая напряженный фон, на котором Торн выглядел еще более холодным и бесстрастным.
Он прищурился.
— Права? — голос звучал насмешливо. — Вы нарушили закон Академии. Теперь это уже не просто дисциплинарное разбирательство, а нечто гораздо более серьезное. На самом высоком уровне.
Феликс дернулся вперед, его пальцы сжали наручники-захваты, светящуюся сеть магии, готовую захлопнуться на моих запястьях. Но он не успел.
Дэн метнулся вперед, и в следующее мгновение я увидела его спину прямо перед собой. Он встал между мной и Феликсом, его рука стремительно ударила противника по запястью, выбивая наручники. Они с глухим звуком упали под ноги, и свет магии тут же погас.
— Еще один шаг — и я за себя не отвечаю, — ледяным тоном бросил Дэн. Его плечи напряглись.
Феликс отшатнулся, зло выдохнув, но тут же снова бросился в атаку. Он двигался быстро, точно, его кулак метнулся к солнечному сплетению Дэна, но тот уже предвидел удар. В долю секунды он развернулся, перехватил запястье Феликса и рывком вывернул ему руку, заставив его пошатнуться.
— Осторожнее, — голос Дэна оставался ровным, но в нем звучала угроза. — Не хотелось бы переломать тебе кости.
Феликс стиснул зубы, его глаза вспыхнули гневом. Он резко дернулся, пытаясь высвободиться, но Дэн с силой толкнул его назад. Феликс едва удержался на ногах, в воздухе запахло магией. Пальцы Феликса дрогнули, и вокруг ладоней вспыхнул голубоватый свет. Он собирался использовать заклинание.
— Не стоит, — предостерег Дэн тихо, и от этого его голос казался еще опаснее.
Но Феликс не остановился. Поток силы уже собирался, магия закручивалась спиралью, а в глазах мелькало злорадство.
Дэн двинулся вперед — быстро, резко, без единого лишнего движения. Прежде чем Феликс успел завершить плетение, Дэн схватил его за ворот и рывком прижал к колонне. Глухой звук удара эхом разнесся по боковому саду. Магия на ладонях Феликса тут же погасла.
— Я сказал, хватит, — тихо, но жестко повторил Дэн.
Повисла напряженная тишина.
Феликс тяжело дышал, его грудь судорожно вздымалась, но он больше не двигался.
— Слабак. — раздался голос Торна, и в глазах Феликса появилась темная обида. — Как трогательно, Вейлард, — теперь Торн смотрел на Дэна.
Я вздрогнула.
Он стоял в тени колонн, наблюдая за сценой, как зритель в театре.
— Защищаешь ее? — продолжил он, сложив руки за спиной. — Думаешь, это поможет? Вы оба у меня в руках.
— Ты пока останешься здесь, — твердо сказал Дариан. — Мы будем приходить по очереди. Все, кроме Дэна. Его начнут подозревать в первую очередь.
— Это еще почему? — я не хотела, чтобы наши имена связывали даже враги.
— Потому что в последнее время вы вместе шарахались по всей территории академии и даже по долине, — усмехнулся Каэль. — Засветились по полной. А мы — жалкие смешанные, только и всего. Даже Феликс ничего не успел пронюхать.
Лира вздрогнула, и я, не раздумывая, сжала ее руку. Ее пальцы были холодными, и мне вдруг захотелось передать ей хоть каплю тепла. Как бы хорошо было познакомить ее с Мелиссой! Они бы точно поладили. Из нас троих вышла бы идеальная троица — крепкая, словно сталь.
Я глубоко вздохнула, стараясь подавить внезапный ком в горле. Как там Мелисса? В безопасности ли? Мы столько всего пережили вместе, а теперь я даже не знала, жива ли она. Но думать об этом сейчас было опасно. Я не могла позволить себе окончательно рассыпаться на части.
— Главный среди нас — Дэн Вейлард, — продолжил Дариан. — Это должны понять все.
Он посмотрел на меня с нажимом, требуя согласия. И я выдержала его взгляд, хотя внутри все противилось этому.
— Наша сплоченность важна для общего дела, — добавил он. — А насколько важно само дело, ты, Адалин, знаешь лучше других.
Конечно, я знала. Знала слишком хорошо.
И бороться с Дэном не собиралась.
Но, боги, как же я его ненавидела в тот момент. Так остро, что пальцы сжались в кулаки, а внутри поднялась волна горечи — соленой, обжигающей, но совершенно бесполезной.
— С тобой остаются Эйра и Ушастик, — глухо произнес Дэн.
Я вздрогнула. Его голос эхом разнесся в голове, а внутри все наполнилось густой, прокисшей сметаной.
Я никогда не считала себя злопамятной, всегда верила в лучшее в людях. Но меня еще никогда так не обижали. Враг всегда оставался врагом, друг — другом. Конечно, если не считать Феликса, но с ним у нас не было ничего личного. А вот Дэн…
— Я все поняла, — сказала я, обращаясь скорее к Дариану, чем к нему.
Дэн неотрывно смотрел на меня, и если бы я тогда захотела, то в его глазах увидела бы грусть и вину. Но я даже не хотела размышлять над тем, почему сегодня он такой необычайно молчаливый. Почему вместо него говорил Дариан. Почему перед тем, как сказать следующую фразу Дэн зажмурился и вздохнул.
— Теперь нам пора, — произнес он.
Я в последний раз обняла Лиру, провела ладонью по ее волосам, как делала это с Мелиссой, когда та расстраивалась.
— Ты на него злишься? — тихо спросила Лира, едва заметно кивнув в сторону Дэна. — Он тебе что-то сделал?
Я горько усмехнулась, с тревогой глядя на черные круги под ее глазами.
— Он родился, — бросила я, не желая даже ее посвящать в то, как гордую Адалин Тенебрис так легко и с треском обвели вокруг пальца.
***
Меня спрятали в глубине ледяного зала. Теперь моей комнатой стала та самая спальня, где Освальд когда-то бережно уложил меня в постель, пока я оставалась без сознания. Лед здесь помнил его прикосновения и хранил память о его присутствии, но тепла больше не давал.
Дэн выбрал это место не случайно. В этом я не сомневалась. Тайное убежище, спрятанный от посторонних глаз угол, куда редко кто заглядывал. И наши воспоминания… Как ему было не знать? Ледяные стены мерцали мягким голубоватым светом, отбрасывая призрачные тени, создавая иллюзию покоя. Но внутри все равно ныло.
Теневой коридор опечатали магией, скрыв от посторонних глаз и случайных посетителей. Для слуг Торна, его противных механических мышей, расставили ледяные капканы. Вряд ли они понадобятся, но цена неосторожности — жизнь.
Я понимала: работать с Дэном все равно придется. Доверие между нами осталось в прошлом, но я не собиралась ворошить старые раны. Зацикливаться на том, чего уже не изменить, было бы глупо — впереди нас ждала битва с куда более опасным врагом.
Пусть Дэн думает, будто для меня все это не имело значения. Пусть верит, что я справилась. Это и будет моей лучшей местью.
Оставалось только ждать момента, когда мы будем готовы сделать решающий шаг.
Долго ждать не пришлось.
***
Итак, тот самый голубь, которого мы когда-то сделали на занятиях, унес секретное послание правителю. Дэн, достойный сын своего отца, изложил все, что узнал за последние годы, и попросил прислать помощь. Разве могла кучка неподготовленных студентов самостоятельно справиться с такой силой как Торн? Вряд ли. Теперь мы ждали ответа.
Вскоре он пришел. В нем говорилось, что в Академию направлена специальная комиссия, а между строк читался явный приказ: затаиться и молчать. До времени. Так мы и сделали.
Теперь, когда нас связывала одна цель, я узнала, что Дэн на протяжении двух лет собирал доказательства. И наконец, у нас появился шанс покончить с Торном. У Дэна был секретный артефакт его отца — Зеркало Воспоминаний. Древний, почти забытый предмет, способный запечатлевать все, что происходило в его поле зрения, и хранить эти сцены в глубинах магического кристалла. Стоило направить на него поток силы, и артефакт оживал, разворачивая перед глазами застывшие моменты прошлого.
Два года. Два года Зеркало незаметно стояло в кабинете Торна, впитывая тайные переговоры, заговоры, предательства. Теперь у нас было все — правда, которая наверняка разрушит его власть. Оставалось лишь правильно воспользоваться этим знанием.
Но меня не покидало чувство тревоги. Все складывалось слишком удачно. Почему Зеркало не обнаружили даже мыши? Почему сам Торн ежедневно ходил мимо и ничего не понял? Должно быть, у меня активно развивалась паранойя.
До решающего момента я должна была оставаться в ледяном зале. Ждать. И надеяться, что нас не опередят.
Целый месяц. Меня прятали здесь уже целый месяц.
Сначала я думала, что сойду с ума от безделья, но вскоре нашла отдушину — документы. В этой комнате хранилось все: собранные доказательства, архивные записи, фотографии, выцветшие бумаги. Я часами рассматривала их, вчитывалась в обрывки разговоров, исследовала схемы, искала несостыковки в показаниях.
Однажды, разворачивая очередной свиток, я наткнулась на нечто неожиданное. В стопке старых бумаг оказались сведения о моих родителях — великих героях. Сердце сжалось. Я провела пальцами по пожелтевшим страницам, задержалась на старой фотографии. Их лица казались такими живыми… Как будто они смотрели прямо на меня.
Я не смогла сдержаться. Слезы сами покатились по щекам.
Каждый день Лира приносила мне конспекты.
— Не вздумай забросить учебу, — говорила она, протягивая очередную стопку тетрадей. — Когда все закончится, пойдем на второй курс.
С тех пор как я поступила в академию и мечтала поскорей уехать в южные земли, прошло много дней. И теперь я действительно хотела остаться. Хотела сдать экзамены. Хотела стать нужной. Важной.
Больше никакого бегства.
Я училась. Готовилась. Вчитывалась в каждую строчку, исследовала каждую деталь, погружалась в тайны прошлого, чтобы однажды изменить будущее.
Я почти не видела Дэна. До тех пор, пока…
Однажды он пришел.
Он стоял у подземного озера, молчал, опустив голову, словно собирался с мыслями. Я смотрела на него с порога ледяной спальни, желая только одного — чтобы он передумал говорить и ушел. Чтобы растворился в темноте этого зала, оставив меня в покое. Но моим желаниям не суждено было сбыться.
— Я хотел бы объясниться, — сказал он, не поворачивая головы.
— Но я не хочу слушать.
— Я не сговаривался с Торном, — начал он, но я уже знала это. Странно было бы одновременно бороться против ректора и помогать ему, верно? Но это ничего не меняло. Дэн лгал мне. Месяцами ненавидел. Делал все, чтобы поселить во мне эту неприязнь. И, стоит признать, у него это отлично получилось.
— Да ничего и не случилось. — Я пожала плечами, скрестив руки на груди. — Так что говорить не о чем.
В его глазах мелькнуло что-то похожее на боль. Кулаки сжались, словно он пытался удержать себя от лишних слов, но все же сказал:
— Я больше не считаю, что ты виновата в смерти отца.
Я замерла. Сердце сжалось, грудь сдавило.
— Ты поменял свое отношение ко мне после того, как соединился с Освальдом?
Дэн ответил не сразу. Долго смотрел на меня, словно пытаясь что-то решить для себя.
— Раньше, — тихо сказал он. — Освальд здесь ни при чем.
— Ладно. Уже не важно. Сделаем дело и разбежимся по своим углам. Если ты действительно больше не считаешь меня виноватой, то в будущем не станешь досаждать.
Я развернулась, собираясь уйти, но вдруг мир пошатнулся. Темные пятна поплыли перед глазами, ноги ослабли. Казалось, я стою посреди болота, и вот уже ноги увязли в трясине. Я попыталась вдохнуть, но в груди все сжалось, будто воздух превратился в ледяной ком, застывший в легких.
— Адалин!
Голос Дэна прорезал пространство, и Дэн подхватил меня, прежде чем я успела осознать, что падаю.
Я чувствовала его руки — горячие на моей холодной коже, крепкие на ослабшем теле. Веки наливались свинцом, темнота накатывала волнами, пожирая без остатка. Временами удавалось выныривать на свет, едва различая очертания лица Дэна, но тут же я проваливалась обратно.
Энергия закончилась… Я так надеялась, что смогу продержаться, но…
Каждый раз, когда я зажмуривалась, в голове вспыхивали размытые образы. Мне казалось… Дэн меня поцеловал. Или это я сама потянулась к нему? А может, все это лишь иллюзия, игра моего измученного разума? Я не знала, где кончается реальность и начинается бред.
— Потерпи немного, Сумрачная Кошка. — Его голос звучал глухо, будто доносился издалека, но каждое слово проникало в самую глубину сознания.
Время потеряло смысл. Минуты и часы слились воедино, распадаясь на череду лихорадочных, дрожащих ощущений. Я то проваливалась в беспамятство, то на краткие мгновения приходила в себя, осознавая только тепло, исходящее от Дэна.
Очнулась, лежа на его коленях, он ни на секунду не выпускал меня из рук. Его пальцы — горячие, бережные — касались моего запястья, проверяя пульс, легко скользили по виску, отводя пряди, липнущие к раскаленному лбу. Он грел мои замерзшие пальцы своими ладонями, укрывал плащом, словно пытаясь защитить от всего мира.
— Еще немного, — шептал он, прижимая крепче.
Где-то в уголках сознания мелькнула мысль: Я позволю ему быть рядом. Только сегодня. Только на этот день… Я знала, что не должна. Но мне было слишком холодно. Слишком страшно.
Я зарылась лицом в его плечо, а он тихо поглаживал меня по волосам.
Когда, наконец, стемнело, Дэн поднял меня на руки и понес к ледяному озеру, где мне стало легче дышать. Я пришла в себя, но передышка оказалась недолгой.
На обратном пути у выхода из лифта нас уже поджидал Торн и еще двое: Феликс и неизвестный.
Глава 30
Дэн резко остановился, его пальцы сжали мое запястье, передавая безмолвное предупреждение. Лифт за нашей спиной закрылся с тихим щелчком, окончательно отрезая путь к отступлению.
— Ну что ж, попались, — раздался ровный, чуть насмешливый голос Торна.
Он стоял напротив, неторопливо скрестив руки на груди, и в его глазах светилось странное удовлетворение, словно он давно ждал именно этого момента.
Шаг в сторону — и из-за колонны выступил Феликс, ухмыляясь, как хищник, загнавший добычу в угол. Еще мгновение — и к нему присоединился незнакомый мужчина в строгой форменной мантии Академии.
— Профессор Келл, — негромко произнес Дэн, не спуская с него напряженного взгляда.
Келл. Второй советник Торна.
Вот же засада.
Я незаметно сделала глубокий вдох, стараясь не выдать дрожь в пальцах. Внутренние резервы хоть и наполнились энергией, но силы еще не восстановились. Бежать бесполезно.
— Вас двоих обвиняют в заговоре против администрации Академии, — произнес Торн, неторопливо двигаясь вперед. Он шагал пугающе размеренно, словно он не сомневался в исходе этой встречи.
Я почувствовала, как Дэн чуть напрягся рядом, но не двинулся с места.
— В сокрытии информации, в неповиновении, — продолжил Торн, и его ледяные глаза скользнули по Дэну, прежде чем остановиться на мне. В его взгляде читался холодный расчет.
Он поднял руку, давая знак.
Феликс, не скрывая самодовольной ухмылки, шагнул вперед. В руках он сжимал светящиеся наручники-захваты. Чистая магия. Стоило их защелкнуть, и ни у кого из нас не осталось бы шанса даже на элементарное защитное заклинание.
Я сжала пальцы в кулак, внутренне собираясь с силами, но едва заметное движение Дэна остановило меня. Он мягко, но настойчиво потянул за локоть, удерживая на месте.
— Не вздумай, — его голос был тихим, но твердым.
Слишком поздно.
Я уже сделала шаг вперед.
— Вы не имеете права, — сказала я, вложив в голос всю решимость.
У лифта собралась толпа студентов. Кто-то охал, кто-то перешептывался, но никто не осмеливался вмешаться. Шепот множился, заполняя пространство, создавая напряженный фон, на котором Торн выглядел еще более холодным и бесстрастным.
Он прищурился.
— Права? — голос звучал насмешливо. — Вы нарушили закон Академии. Теперь это уже не просто дисциплинарное разбирательство, а нечто гораздо более серьезное. На самом высоком уровне.
Феликс дернулся вперед, его пальцы сжали наручники-захваты, светящуюся сеть магии, готовую захлопнуться на моих запястьях. Но он не успел.
Дэн метнулся вперед, и в следующее мгновение я увидела его спину прямо перед собой. Он встал между мной и Феликсом, его рука стремительно ударила противника по запястью, выбивая наручники. Они с глухим звуком упали под ноги, и свет магии тут же погас.
— Еще один шаг — и я за себя не отвечаю, — ледяным тоном бросил Дэн. Его плечи напряглись.
Феликс отшатнулся, зло выдохнув, но тут же снова бросился в атаку. Он двигался быстро, точно, его кулак метнулся к солнечному сплетению Дэна, но тот уже предвидел удар. В долю секунды он развернулся, перехватил запястье Феликса и рывком вывернул ему руку, заставив его пошатнуться.
— Осторожнее, — голос Дэна оставался ровным, но в нем звучала угроза. — Не хотелось бы переломать тебе кости.
Феликс стиснул зубы, его глаза вспыхнули гневом. Он резко дернулся, пытаясь высвободиться, но Дэн с силой толкнул его назад. Феликс едва удержался на ногах, в воздухе запахло магией. Пальцы Феликса дрогнули, и вокруг ладоней вспыхнул голубоватый свет. Он собирался использовать заклинание.
— Не стоит, — предостерег Дэн тихо, и от этого его голос казался еще опаснее.
Но Феликс не остановился. Поток силы уже собирался, магия закручивалась спиралью, а в глазах мелькало злорадство.
Дэн двинулся вперед — быстро, резко, без единого лишнего движения. Прежде чем Феликс успел завершить плетение, Дэн схватил его за ворот и рывком прижал к колонне. Глухой звук удара эхом разнесся по боковому саду. Магия на ладонях Феликса тут же погасла.
— Я сказал, хватит, — тихо, но жестко повторил Дэн.
Повисла напряженная тишина.
Феликс тяжело дышал, его грудь судорожно вздымалась, но он больше не двигался.
— Слабак. — раздался голос Торна, и в глазах Феликса появилась темная обида. — Как трогательно, Вейлард, — теперь Торн смотрел на Дэна.
Я вздрогнула.
Он стоял в тени колонн, наблюдая за сценой, как зритель в театре.
— Защищаешь ее? — продолжил он, сложив руки за спиной. — Думаешь, это поможет? Вы оба у меня в руках.
