В зале зашептались, и некоторые студенты стали оглядываться, презрительно разглядывая смешанных, в том числе и меня. Ректор больше ничего не сказал о нас, как будто считал недостойными представления. Зато все явно уловили его акцент на слове «временно».
— Как большинство из вас уже знает, — продолжил Торн, — у нас обязательна форма, которую можно получить у своего куратора, трехразовое питание и отбой строго по часам. Даже если темнота за окном не наступает, или рассвет задерживается, вы обязаны следовать режиму. В каждой комнате есть часы, которые указывают время суток.
Я затаила дыхание. Как это — темнота может не наступить? Если вспомнить, все время, что здесь находилась, я пыталась понять, что не так с сутками: иногда вечер не приносил темноты, а утро бесконечно тянулось во мраке. Теперь все встало на свои места. Кажется, здесь день не совпадает со светом, а ночь – с тьмой.
— Итак, — произнес Торн, — у вас будут обязательные предметы: История цивилизации Альрамена, Политическое устройство, Общая магия, Теория времени и пространства, Взаимодействие с параллельными мирами, Сохранение энергетического баланса, Эфириды и борьба с ними.
Когда он произнес название последнего предмета, внутри все похолодело. Ректор говорил об Эфиридах с такой беспристрастностью, будто не участвовал с ними в тайном сговоре несколько лет назад. Я изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение — и не зря, он как будто специально бросил на меня мимолетный взгляд, прежде чем продолжить:
— Каждый факультет, а в этом году их немало: Поисковики, Хранители, Наставники, Эмиссары, маги стихий и, конечно, наши Лекари, — ректор сделал едва заметную паузу, окинув зал взглядом. — Каждый факультет будет проходить специализированные курсы. Так же, как и всегда, предусмотрены практика и волонтерство для тех, кто хочет заработать дополнительные баллы на экзаменах. Кроме того, в этом году мы будем активно заниматься поиском артефактов. И, наконец, появился новый факультатив — Взаимодействие с собственным духом. Вопросы?
Зал зашумел, студенты оживленно перешептывались, обсуждая нововведения.
Внезапно Дэн переместился ближе к проходу, соответственно, и ко мне. Я непроизвольно отодвинулась, и тогда он, будто намеренно, пересел прямо на мой ряд. Я еще чуть-чуть отползла в сторону, стараясь сохранять спокойствие, но он снова последовал за мной, упорно сокращая расстояние.
Замешкавшись, я заметила, как ректор мельком посмотрел в нашу сторону, на миг задержав взгляд. Решив не искушать судьбу и не привлекать лишнего внимания, я сделала вид, что полностью сосредоточена на лекции, и больше не двигалась.
— Почему выбрала место поближе ко мне? — прошептал Дэн у самого уха, и его дыхание коснулось моей щеки. — Неужели на что-то надеешься?
— Извини, тебе места не хватило? — спокойно ответила я, повернувшись к нему и глядя прямо в глаза.
— Какая у тебя цель? — усмехнулся он прищурившись. — Думала подлизаться и снова войти в нашу семью? Не вышло тогда, так теперь хочешь воспользоваться ситуацией?
Я едва приоткрыла рот, собираясь ответить, но он продолжил, не дав мне вставить ни слова:
— Или хочешь задобрить меня, чтобы не мучил слишком сильно? — Он говорил все громче, не замечая, как несколько студентов настороженно переглянулись. — Не выйдет! Ты ответишь за все!
Я глубоко вздохнула, чувствуя, как гнев накрывает меня с головой. Тонкая вибрация напряжения распространилась по аудитории, и несколько человек испуганно оглянулись. Ректор резко повернул голову в мою сторону, удивленно вскинув бровь. В голове пронеслась запоздалая мысль: надо было сбросить всю лишнюю энергию.
Когда вопросы студентов иссякли, ректор, аккуратно сложив папки и взяв их в руки, медленно направился к выходу. Но, дойдя до дверей, он вдруг остановился, окинул аудиторию долгим, пристальным взглядом и чуть дольше задержался на мне.
Внутри все оборвалось. Неужели он заметил выброс энергии? Я попыталась улыбнуться, но вышло глупо и натянуто. В этот момент я мысленно проклинала Дэна — все это его вина, будь он неладен!
— Дэн, милый, — пронзительный женский голос прозвучал так резко, что у меня невольно дернулся глаз. — Что ты здесь забыл?
Я обернулась на звук. К нам приближалась высокая, стройная девушка с длинными, золотистыми волосами — та самая, что сидела рядом с Дэном до того, как он соизволил обратить внимание на меня.
— Встретил старую знакомую, — усмехнулся он, лениво приглашая ее сесть рядом.
— Не знала, что у тебя есть такие знакомые! — Ее лицо перекосилось, будто она увидела ящерицу. — Что могло тебя здесь заинтересовать?
— Поверь, Элиза, если бы не старые счеты, то совершенно ничего, — ответил он без тени улыбки.
Неожиданно с другой стороны подошел высокий парень с темными кудрями и самодовольной ухмылкой. Он склонился ко мне, и его вопрос прозвучал нарочито вкрадчиво:
— Дэн, эта смешанная красотка что-то тебе должна? — Его глаза блеснули, он подмигнул мне и, понизив голос до тягучего шепота, добавил, глядя прямо в глаза: — Если хочешь, я могу покрыть все твои долги.
Это стало последней каплей.
— Вижу, вам так не терпится насладиться обществом друг друга, — сказала я холодно, вставая. — Не буду вам мешать.
Я повернулась, чтобы уйти, и двинулась в сторону кудрявого парня. Все лучше, чем встретиться лицом к лицу с Дэном Вейлардом, однако парень заблокировал мне путь.
— Дерзкая, да? — Он не двигался с места.
— Разве я разрешал тебе уходить? — раздался раздраженный голос Дэна. — Себастьян, не выпускай ее.
Я оглянулась. Дэн зло улыбался, а Элиза смотрела на меня с такой ненавистью, будто я позорное бельмо на ее идеальной жизни. Перевела взгляд на Себастьяна — его глаза скользили по мне с откровенной пошлостью. Тогда я оглядела аудиторию: кто-то насмехался, другие делали вид, что ничего не замечают. На мгновение мои глаза остановились на соседке по комнате — она демонстративно смотрела в окно. Кажется, никто не собирался мне помогать. Я могла бы легко справиться с этой веселой компанией, но для этого пришлось бы показать свои силы. А это недопустимо. Вдруг я заметила темноволосого парня из моей комнаты, с которым мы недавно поругались. Он резко махнул рукой, и я ощутила едва уловимую вибрацию темной магии. Себастьян, с удивлением на лице, резко попятился в проход.
— Твою глыбу! — крикнул он.
Не теряя ни секунды, я выскользнула из ряда и направилась вниз по ступеням, бросив через плечо:
— Придурки пустоголовые!
Дэн прищурился, медленно сложив губы в едва уловимое: «Мы скоро встретимся». Но я поняла его без слов.
— Спасибо! — кивнула я темноволосому парню, который нарочито равнодушно уткнулся в свои записи. Я села рядом и повторила, отчетливо и с нажимом: — Я сказала спасибо. Мог бы просто ответить «пожалуйста».
— За что благодаришь? — Он даже не удосужился поднять голову, словно все, что происходило, его не касалось.
— Ты помог мне избавиться от тех идиотов, — ответила я, не скрывая упрека.
— Не понимаю, о чем ты. — Он пожал плечами с таким видом, будто всерьез был в полном неведении.
— Я видела. Ты использовал темную магию, — добавила я, приблизившись и понизив голос до шепота. — Значит, ты владеешь темной магией, так?
Он резко обернулся так, что я от неожиданности подскочила на месте, раздраженно хлопнул тетрадью по столу и прошипел:
— Почему я должен что-то тебе объяснять?
— Каэль Сайленс! — раздался строгий голос преподавателя, входящего в аудиторию, и наша перепалка мгновенно прервалась.
Значит, Каэль. Хорошо, раз не хочешь моей благодарности — не надо. Но я не люблю оставаться в долгу, так что при случае все верну.
— Дэн Вейлард! — теперь преподаватель обратился к Дэну. — Прошу вас, оторвитесь от разглядывания девушек и обратите внимание на занятие! Мы начинаем.
Я обернулась. Дэн вздрогнул, как будто его застукали за чем-то ужасным. Все это время он смотрел на меня. Но я знала, что в его взгляде было куда меньше интереса к «девушке по имени Адалин», чем к смешанной, которую он привык ненавидеть.
Следующим было занятие по общей магии, но я почти не слушала, погрузившись в собственные мысли. Время от времени ощущала, как чей-то взгляд прожигает затылок, и знала — это, конечно же, Дэн. А вот Каэль упорно делал вид, что не замечает меня, как будто мое общество ему совсем неинтересно. Когда профессор стал прощаться, я быстро собрала тетради и приготовилась бежать, пока кто-то еще, слишком заинтересованный в том, чтобы надо мной поиздеваться, не успел меня перехватить. Сердце стучало от тревоги, и я хотела поскорее выбраться из аудитории, мечтая оказаться на свободе.
Когда преподаватель взял папку, я уже бежала вниз по лестнице к выходу. Все сложилось бы прекрасно, если бы кто-то не отправил мне вслед сносящую волну. От неожиданности я полетела со ступеней, раздирая колени и ладони, а в тот момент, когда находилась в воздухе, вспомнила, что у меня всего одни теплые колготки, и, если они сейчас порвутся, я останусь без штанов в самом прямом смысле.
— Вы Адалин Тенебрис, не так ли?
Голос раздался совсем близко, и я подняла глаза. Надо мной стоял преподаватель, на его лице отчетливо читалось недоумение.
— Да, это я, — промямлила я озираясь. Мимо к выходу спешили студенты, снисходительно хихикая и крутя пальцем у виска.
— Майнисса Тенебрис, куда же вы так спешили?
Вот привязался! Шел бы по своим делам и не привлекал ко мне лишнее внимание. Пока я, сидя на полу, обдумывала, что ответить профессору, и пыталась вспомнить, как его зовут, подошел Дэн и окинул меня торжествующим взглядом.
— Прежде чем бегать, научись хотя бы ходить, — сказал он с насмешкой.
— Майнорис Вейлард, — профессор обернулся к Дэну, — я прекрасно понял, почему она упала, так что с вами мы еще поговорим.
Потом он снова посмотрел на меня и добавил:
— А вы не бегайте, не ребенок уже.
С этими словами он ушел, и только теперь я заметила, что аудитория опустела.
Дэн ухмыльнулся, и я все поняла. Значит, это он помог мне упасть. Словно в подтверждение, Дэн склонился надо мной и, подмигнув, прошептал:
— Это только начало, дорогая Майнисса.
Затем Дэн выпрямился и, не задумываясь, сломал пополам свое перо и бросил в меня, как в мусорное ведро. Чернила вытекли, окончательно испачкав мои порванные колготки. Теперь у меня точно проблемы!
Дэн вышел из аудитории, а я медленно поднялась, отряхнулась и побрела в сторону восточного крыла. Сегодня ночью мне предстояло дежурить на станции, и нужно спросить у смотрителя, где можно купить на заработанное одежду. Пока же я могла хотя бы создать иллюзию теплых, красивых колготок, хотя от холода она не спасет. Значит, придется тратить энергию с озера на обогрев. Ох уж этот Дэн! Хоть бы его сегодня больше не встретить!
Задумавшись, я не заметила, как снова оказалась в коридоре, где странные тени подчинялись неизвестным мне законам. Поняла это, когда увидела, как тени сползают со стены и ложатся на пол, захватывая все больше территории. Как я здесь оказалась? Но раз уж так вышло, решила немного изучить это загадочное место.
Дойдя до тупика, я огляделась, не понимая, что делать дальше. Вокруг царил полумрак. Коридор сужался до метра, а потолок нависал так низко, что мне приходилось слегка опускать голову. В тупике не было ни статуй, ни чего-то еще, только гнетущее ощущение, что я попала в ловушку. И это мне совсем не нравилось. Оставалось только повернуть назад, но было обидно так просто уйти, не узнав ничего нового.
Я пошарила руками по стенам и в самом темном углу внезапно наткнулась на дверную ручку. Понимая, что искушать судьбу не стоит, все-таки толкнула дверь, и она удивительно легко поддалась. Внутри царила темнота. Я могла бы включить фонарик на своем ключе, но боялась, что это привлечет нежелательное внимание. Поэтому решила действовать наугад. Как только я оказалась внутри, раздался шорох, и сердце неистово заколотилось в груди.
— Разве я тебя звал? — произнес едва уловимый голос, который закружил в воздухе, и от страха я прижалась к стене.
— Кто здесь? — спросила, стараясь говорить спокойно, но мой голос предательски дрожал.
— Уже забыла? — Ледяное дыхание коснулось щеки. — Быстро же ты.
В этот момент я почувствовала, как задрожала барабанная перепонка уже с другой стороны. Я вертела головой, стараясь понять, откуда доносится этот зловещий голос, но он каждый раз опережал меня.
— Я ничего не вижу, — пролепетала я, отчаянно пытаясь справиться с паникой. — Кто ты? Мы ведь уже встречались, правда?
— Конечно, не видишь. Ведь здесь темно, — прозвучал голос, и я почувствовала, что незнакомец теперь сзади, так близко, что затылок покалывало от холода.
Но через мгновение он оказался прямо передо мной и выдохнул мне в лицо:
— Представь, каково мне.
Тогда я увидела его расплывчатый силуэт — тот в черной накидке, которого встретила здесь в прошлый раз.
— Ты… — только и смогла произнести я.
Вдруг сзади заскрипела дверь, и внутрь пробился тусклый луч света. Я обернулась и увидела на пороге… Дэна Вейларда, собственной персоной. Только не это!
— Приходи ко мне еще, — обронил незнакомец и мгновенно скрылся в ближайшем ответвлении.
А вот мне прятаться было негде.
Я стояла, прижавшись к холодной стене, напряженная, как струна. Дэн смотрел с таким выражением, что я не могла понять — то ли он злился, то ли недоумевает.
— Смешанная, это что, твое новое хобби? — с усмешкой бросил он, слегка склонив голову. Глаза блеснули в полумраке. — Что ты здесь делаешь?
Сказать что-то острое или отшутиться? Я открыла рот, но слова застряли где-то глубоко внутри. За спиной еще витал холодный след исчезнувшего незнакомца, и я не могла отделаться от мысли, что он до сих пор здесь, где-то рядом, наблюдает.
— А ты что здесь делаешь? — решилась я. Лучший способ защиты — нападение.
Внезапно Дэн отступил на шаг и споткнулся, не удержавшись на ногах. Он повалился назад и глухо ударился о дверь. Послышался щелчок.
— Вот же замороженная селедка! — прорычал он поднимаясь. — Из-за тебя дверь захлопнулась!
— Не выдумывай! — фыркнула я, бросаясь к выходу. — Когда я пришла, тут вообще не было заперто.
— Врешь!
Я дернула за ручку, еще раз, и еще… Но дверь не поддавалась несмотря на все усилия. Я запаниковала: скоро мое дежурство, а мне еще нужно придумать, как незаметно исчезнуть из академии, чтобы не вызвать подозрения соседей по комнате.
— Немедленно открой! — крикнула я, повернувшись к Дэну, который, казалось, немного успокоился. — Это все твои проделки, правда? Очередной план, чтобы мне насолить?
— Слишком много о себе думаешь, — усмехнулся он.
— Тогда что ты здесь делаешь? Только не говори, что пришел прогуляться.
— Хотел бы задать тебе тот же вопрос.
Его голос прозвучал подозрительно спокойно, и я насторожилась. В темноте не было видно его лица, но, судя по шороху, он приближался. Сначала я ощутила его горячее дыхание на щеке. И только потом, сквозь темноту, проступили черты лица. Сердце колотилось, и я поймала себя на том, что почему-то засмотрелась на тени от его ресниц. Должна была бежать, спрятаться в темном углу, но не могла пошевелиться.
Дэн резко схватил меня за плечи, и я мгновенно очнулась. Выставив руки, попыталась его оттолкнуть.
— Как большинство из вас уже знает, — продолжил Торн, — у нас обязательна форма, которую можно получить у своего куратора, трехразовое питание и отбой строго по часам. Даже если темнота за окном не наступает, или рассвет задерживается, вы обязаны следовать режиму. В каждой комнате есть часы, которые указывают время суток.
Я затаила дыхание. Как это — темнота может не наступить? Если вспомнить, все время, что здесь находилась, я пыталась понять, что не так с сутками: иногда вечер не приносил темноты, а утро бесконечно тянулось во мраке. Теперь все встало на свои места. Кажется, здесь день не совпадает со светом, а ночь – с тьмой.
— Итак, — произнес Торн, — у вас будут обязательные предметы: История цивилизации Альрамена, Политическое устройство, Общая магия, Теория времени и пространства, Взаимодействие с параллельными мирами, Сохранение энергетического баланса, Эфириды и борьба с ними.
Когда он произнес название последнего предмета, внутри все похолодело. Ректор говорил об Эфиридах с такой беспристрастностью, будто не участвовал с ними в тайном сговоре несколько лет назад. Я изо всех сил старалась сохранить нейтральное выражение — и не зря, он как будто специально бросил на меня мимолетный взгляд, прежде чем продолжить:
— Каждый факультет, а в этом году их немало: Поисковики, Хранители, Наставники, Эмиссары, маги стихий и, конечно, наши Лекари, — ректор сделал едва заметную паузу, окинув зал взглядом. — Каждый факультет будет проходить специализированные курсы. Так же, как и всегда, предусмотрены практика и волонтерство для тех, кто хочет заработать дополнительные баллы на экзаменах. Кроме того, в этом году мы будем активно заниматься поиском артефактов. И, наконец, появился новый факультатив — Взаимодействие с собственным духом. Вопросы?
Зал зашумел, студенты оживленно перешептывались, обсуждая нововведения.
Внезапно Дэн переместился ближе к проходу, соответственно, и ко мне. Я непроизвольно отодвинулась, и тогда он, будто намеренно, пересел прямо на мой ряд. Я еще чуть-чуть отползла в сторону, стараясь сохранять спокойствие, но он снова последовал за мной, упорно сокращая расстояние.
Замешкавшись, я заметила, как ректор мельком посмотрел в нашу сторону, на миг задержав взгляд. Решив не искушать судьбу и не привлекать лишнего внимания, я сделала вид, что полностью сосредоточена на лекции, и больше не двигалась.
— Почему выбрала место поближе ко мне? — прошептал Дэн у самого уха, и его дыхание коснулось моей щеки. — Неужели на что-то надеешься?
— Извини, тебе места не хватило? — спокойно ответила я, повернувшись к нему и глядя прямо в глаза.
— Какая у тебя цель? — усмехнулся он прищурившись. — Думала подлизаться и снова войти в нашу семью? Не вышло тогда, так теперь хочешь воспользоваться ситуацией?
Я едва приоткрыла рот, собираясь ответить, но он продолжил, не дав мне вставить ни слова:
— Или хочешь задобрить меня, чтобы не мучил слишком сильно? — Он говорил все громче, не замечая, как несколько студентов настороженно переглянулись. — Не выйдет! Ты ответишь за все!
Я глубоко вздохнула, чувствуя, как гнев накрывает меня с головой. Тонкая вибрация напряжения распространилась по аудитории, и несколько человек испуганно оглянулись. Ректор резко повернул голову в мою сторону, удивленно вскинув бровь. В голове пронеслась запоздалая мысль: надо было сбросить всю лишнюю энергию.
***
Когда вопросы студентов иссякли, ректор, аккуратно сложив папки и взяв их в руки, медленно направился к выходу. Но, дойдя до дверей, он вдруг остановился, окинул аудиторию долгим, пристальным взглядом и чуть дольше задержался на мне.
Внутри все оборвалось. Неужели он заметил выброс энергии? Я попыталась улыбнуться, но вышло глупо и натянуто. В этот момент я мысленно проклинала Дэна — все это его вина, будь он неладен!
— Дэн, милый, — пронзительный женский голос прозвучал так резко, что у меня невольно дернулся глаз. — Что ты здесь забыл?
Я обернулась на звук. К нам приближалась высокая, стройная девушка с длинными, золотистыми волосами — та самая, что сидела рядом с Дэном до того, как он соизволил обратить внимание на меня.
— Встретил старую знакомую, — усмехнулся он, лениво приглашая ее сесть рядом.
— Не знала, что у тебя есть такие знакомые! — Ее лицо перекосилось, будто она увидела ящерицу. — Что могло тебя здесь заинтересовать?
— Поверь, Элиза, если бы не старые счеты, то совершенно ничего, — ответил он без тени улыбки.
Неожиданно с другой стороны подошел высокий парень с темными кудрями и самодовольной ухмылкой. Он склонился ко мне, и его вопрос прозвучал нарочито вкрадчиво:
— Дэн, эта смешанная красотка что-то тебе должна? — Его глаза блеснули, он подмигнул мне и, понизив голос до тягучего шепота, добавил, глядя прямо в глаза: — Если хочешь, я могу покрыть все твои долги.
Это стало последней каплей.
— Вижу, вам так не терпится насладиться обществом друг друга, — сказала я холодно, вставая. — Не буду вам мешать.
Я повернулась, чтобы уйти, и двинулась в сторону кудрявого парня. Все лучше, чем встретиться лицом к лицу с Дэном Вейлардом, однако парень заблокировал мне путь.
— Дерзкая, да? — Он не двигался с места.
— Разве я разрешал тебе уходить? — раздался раздраженный голос Дэна. — Себастьян, не выпускай ее.
Я оглянулась. Дэн зло улыбался, а Элиза смотрела на меня с такой ненавистью, будто я позорное бельмо на ее идеальной жизни. Перевела взгляд на Себастьяна — его глаза скользили по мне с откровенной пошлостью. Тогда я оглядела аудиторию: кто-то насмехался, другие делали вид, что ничего не замечают. На мгновение мои глаза остановились на соседке по комнате — она демонстративно смотрела в окно. Кажется, никто не собирался мне помогать. Я могла бы легко справиться с этой веселой компанией, но для этого пришлось бы показать свои силы. А это недопустимо. Вдруг я заметила темноволосого парня из моей комнаты, с которым мы недавно поругались. Он резко махнул рукой, и я ощутила едва уловимую вибрацию темной магии. Себастьян, с удивлением на лице, резко попятился в проход.
— Твою глыбу! — крикнул он.
Не теряя ни секунды, я выскользнула из ряда и направилась вниз по ступеням, бросив через плечо:
— Придурки пустоголовые!
Дэн прищурился, медленно сложив губы в едва уловимое: «Мы скоро встретимся». Но я поняла его без слов.
— Спасибо! — кивнула я темноволосому парню, который нарочито равнодушно уткнулся в свои записи. Я села рядом и повторила, отчетливо и с нажимом: — Я сказала спасибо. Мог бы просто ответить «пожалуйста».
— За что благодаришь? — Он даже не удосужился поднять голову, словно все, что происходило, его не касалось.
— Ты помог мне избавиться от тех идиотов, — ответила я, не скрывая упрека.
— Не понимаю, о чем ты. — Он пожал плечами с таким видом, будто всерьез был в полном неведении.
— Я видела. Ты использовал темную магию, — добавила я, приблизившись и понизив голос до шепота. — Значит, ты владеешь темной магией, так?
Он резко обернулся так, что я от неожиданности подскочила на месте, раздраженно хлопнул тетрадью по столу и прошипел:
— Почему я должен что-то тебе объяснять?
— Каэль Сайленс! — раздался строгий голос преподавателя, входящего в аудиторию, и наша перепалка мгновенно прервалась.
Значит, Каэль. Хорошо, раз не хочешь моей благодарности — не надо. Но я не люблю оставаться в долгу, так что при случае все верну.
— Дэн Вейлард! — теперь преподаватель обратился к Дэну. — Прошу вас, оторвитесь от разглядывания девушек и обратите внимание на занятие! Мы начинаем.
Я обернулась. Дэн вздрогнул, как будто его застукали за чем-то ужасным. Все это время он смотрел на меня. Но я знала, что в его взгляде было куда меньше интереса к «девушке по имени Адалин», чем к смешанной, которую он привык ненавидеть.
***
Следующим было занятие по общей магии, но я почти не слушала, погрузившись в собственные мысли. Время от времени ощущала, как чей-то взгляд прожигает затылок, и знала — это, конечно же, Дэн. А вот Каэль упорно делал вид, что не замечает меня, как будто мое общество ему совсем неинтересно. Когда профессор стал прощаться, я быстро собрала тетради и приготовилась бежать, пока кто-то еще, слишком заинтересованный в том, чтобы надо мной поиздеваться, не успел меня перехватить. Сердце стучало от тревоги, и я хотела поскорее выбраться из аудитории, мечтая оказаться на свободе.
Когда преподаватель взял папку, я уже бежала вниз по лестнице к выходу. Все сложилось бы прекрасно, если бы кто-то не отправил мне вслед сносящую волну. От неожиданности я полетела со ступеней, раздирая колени и ладони, а в тот момент, когда находилась в воздухе, вспомнила, что у меня всего одни теплые колготки, и, если они сейчас порвутся, я останусь без штанов в самом прямом смысле.
— Вы Адалин Тенебрис, не так ли?
Голос раздался совсем близко, и я подняла глаза. Надо мной стоял преподаватель, на его лице отчетливо читалось недоумение.
— Да, это я, — промямлила я озираясь. Мимо к выходу спешили студенты, снисходительно хихикая и крутя пальцем у виска.
— Майнисса Тенебрис, куда же вы так спешили?
Вот привязался! Шел бы по своим делам и не привлекал ко мне лишнее внимание. Пока я, сидя на полу, обдумывала, что ответить профессору, и пыталась вспомнить, как его зовут, подошел Дэн и окинул меня торжествующим взглядом.
— Прежде чем бегать, научись хотя бы ходить, — сказал он с насмешкой.
— Майнорис Вейлард, — профессор обернулся к Дэну, — я прекрасно понял, почему она упала, так что с вами мы еще поговорим.
Потом он снова посмотрел на меня и добавил:
— А вы не бегайте, не ребенок уже.
С этими словами он ушел, и только теперь я заметила, что аудитория опустела.
Дэн ухмыльнулся, и я все поняла. Значит, это он помог мне упасть. Словно в подтверждение, Дэн склонился надо мной и, подмигнув, прошептал:
— Это только начало, дорогая Майнисса.
Затем Дэн выпрямился и, не задумываясь, сломал пополам свое перо и бросил в меня, как в мусорное ведро. Чернила вытекли, окончательно испачкав мои порванные колготки. Теперь у меня точно проблемы!
Дэн вышел из аудитории, а я медленно поднялась, отряхнулась и побрела в сторону восточного крыла. Сегодня ночью мне предстояло дежурить на станции, и нужно спросить у смотрителя, где можно купить на заработанное одежду. Пока же я могла хотя бы создать иллюзию теплых, красивых колготок, хотя от холода она не спасет. Значит, придется тратить энергию с озера на обогрев. Ох уж этот Дэн! Хоть бы его сегодня больше не встретить!
Задумавшись, я не заметила, как снова оказалась в коридоре, где странные тени подчинялись неизвестным мне законам. Поняла это, когда увидела, как тени сползают со стены и ложатся на пол, захватывая все больше территории. Как я здесь оказалась? Но раз уж так вышло, решила немного изучить это загадочное место.
Дойдя до тупика, я огляделась, не понимая, что делать дальше. Вокруг царил полумрак. Коридор сужался до метра, а потолок нависал так низко, что мне приходилось слегка опускать голову. В тупике не было ни статуй, ни чего-то еще, только гнетущее ощущение, что я попала в ловушку. И это мне совсем не нравилось. Оставалось только повернуть назад, но было обидно так просто уйти, не узнав ничего нового.
Я пошарила руками по стенам и в самом темном углу внезапно наткнулась на дверную ручку. Понимая, что искушать судьбу не стоит, все-таки толкнула дверь, и она удивительно легко поддалась. Внутри царила темнота. Я могла бы включить фонарик на своем ключе, но боялась, что это привлечет нежелательное внимание. Поэтому решила действовать наугад. Как только я оказалась внутри, раздался шорох, и сердце неистово заколотилось в груди.
— Разве я тебя звал? — произнес едва уловимый голос, который закружил в воздухе, и от страха я прижалась к стене.
— Кто здесь? — спросила, стараясь говорить спокойно, но мой голос предательски дрожал.
— Уже забыла? — Ледяное дыхание коснулось щеки. — Быстро же ты.
В этот момент я почувствовала, как задрожала барабанная перепонка уже с другой стороны. Я вертела головой, стараясь понять, откуда доносится этот зловещий голос, но он каждый раз опережал меня.
— Я ничего не вижу, — пролепетала я, отчаянно пытаясь справиться с паникой. — Кто ты? Мы ведь уже встречались, правда?
— Конечно, не видишь. Ведь здесь темно, — прозвучал голос, и я почувствовала, что незнакомец теперь сзади, так близко, что затылок покалывало от холода.
Но через мгновение он оказался прямо передо мной и выдохнул мне в лицо:
— Представь, каково мне.
Тогда я увидела его расплывчатый силуэт — тот в черной накидке, которого встретила здесь в прошлый раз.
— Ты… — только и смогла произнести я.
Вдруг сзади заскрипела дверь, и внутрь пробился тусклый луч света. Я обернулась и увидела на пороге… Дэна Вейларда, собственной персоной. Только не это!
— Приходи ко мне еще, — обронил незнакомец и мгновенно скрылся в ближайшем ответвлении.
А вот мне прятаться было негде.
***
Я стояла, прижавшись к холодной стене, напряженная, как струна. Дэн смотрел с таким выражением, что я не могла понять — то ли он злился, то ли недоумевает.
— Смешанная, это что, твое новое хобби? — с усмешкой бросил он, слегка склонив голову. Глаза блеснули в полумраке. — Что ты здесь делаешь?
Сказать что-то острое или отшутиться? Я открыла рот, но слова застряли где-то глубоко внутри. За спиной еще витал холодный след исчезнувшего незнакомца, и я не могла отделаться от мысли, что он до сих пор здесь, где-то рядом, наблюдает.
— А ты что здесь делаешь? — решилась я. Лучший способ защиты — нападение.
Внезапно Дэн отступил на шаг и споткнулся, не удержавшись на ногах. Он повалился назад и глухо ударился о дверь. Послышался щелчок.
— Вот же замороженная селедка! — прорычал он поднимаясь. — Из-за тебя дверь захлопнулась!
— Не выдумывай! — фыркнула я, бросаясь к выходу. — Когда я пришла, тут вообще не было заперто.
— Врешь!
Я дернула за ручку, еще раз, и еще… Но дверь не поддавалась несмотря на все усилия. Я запаниковала: скоро мое дежурство, а мне еще нужно придумать, как незаметно исчезнуть из академии, чтобы не вызвать подозрения соседей по комнате.
— Немедленно открой! — крикнула я, повернувшись к Дэну, который, казалось, немного успокоился. — Это все твои проделки, правда? Очередной план, чтобы мне насолить?
— Слишком много о себе думаешь, — усмехнулся он.
— Тогда что ты здесь делаешь? Только не говори, что пришел прогуляться.
— Хотел бы задать тебе тот же вопрос.
Его голос прозвучал подозрительно спокойно, и я насторожилась. В темноте не было видно его лица, но, судя по шороху, он приближался. Сначала я ощутила его горячее дыхание на щеке. И только потом, сквозь темноту, проступили черты лица. Сердце колотилось, и я поймала себя на том, что почему-то засмотрелась на тени от его ресниц. Должна была бежать, спрятаться в темном углу, но не могла пошевелиться.
Дэн резко схватил меня за плечи, и я мгновенно очнулась. Выставив руки, попыталась его оттолкнуть.
