— Так вот как они выбирали людей для перемещений…
— Именно! Заглядывали в будущее, отыскивая самых перспективных, гениев один словом! — подтвердил старик. — Но что-то мне подсказывает, что это не главная причина… На уме у них было что-то ещё, уверен, чтоб они сдохли! Меня выслали слишком рано, я даже не знал, что они планируют захватить Землю, до нас начали доходить слухи о том, что стражей выпустили, тогда-то и смекнул что к чему.
— Перемещатели… — Я взглянула на Дерека. — Так ты знал? Твоя девушка рассказывала об этом?
Дерек помедлил, но кивнул, бросив взгляд на удивлённого этой новостью старика. А у меня в этот момент в голове возникла совершенно нелогичная мысль: как Дерек и его девушка могли видеться, да и вообще познакомиться друг с другом, если она попросту не выжила бы на Земле? Или это Дерек побывал в Артелии, а мне соврал?.. Слишком многое не сходится. Слишком много у Дерека тайн. Это настораживает.
— А вы? — я повернула голову к старейшине. — Не пойму, вы огненный маг, или провидец?
Старик лающе рассмеялся:
— Мне уже много лет, милочка. Я был правителем Мабуса, в моей крови течёт огненная стихия, но за столько лет даже ты провидцем станешь, только вот не доживёшь.
Я поморщилась. Не больно-то и хотелось.
Старик вновь сделал глоток из фляги.
— А как вы здесь оказались? — спросила я.
— Как-как, взял и оказался, пока они от меня не избавились со всеми потрохами. Сбежал.
— Они хотели вас убить?
— Я препятствовал их планам, разумеется, они хотели меня убить!
— Но вы ведь были Правителем!
— Ха! На моё место быстро нашёлся другой. Вонючий сосунок! Раньше, — и я уловила печаль в его голосе, — каждый город был бесподобен, там правила традиционная магия, каждый знал своё место. Города были похожи на города, а не на монстров обрастающих металлом с кучей гадких приборов. Но больше всего злит, что и большая часть населения встала на сторону Совета!
— А что им ещё оставалось? — вмешался Дерек.
— Бороться! — затрясся от возмущения старик, точно Дерек плюнул ему в лицо. — А не делать вид, что их это устраивает! Трусы!
— Ривеор… он столица… почему? — перебила я.
— Потому что там живут перемещатели! Это их город, сильнейший из городов! Их Правитель сильнейший перемещатель из всех существующих, он же – глава Совета. Чтоб он сдох.
— Значит, руки растут оттуда… — сказала я себе под нос. — Уверена, центр управления игрой там. — Взглянула на старейшину. — Это маги пространства перемещают разум Хивера в игру?
— Ну-у-у… — лениво протянул старик, — про эту вашу игру я ничего не знаю, милочка. Премещатель переносит объект, не разделяя его на разум и тело. А эта ваша игра… Всё это попахивает каким-то странным экспериментом безмозглых уродов! Кажется, они там окончательно спятили. Не уверен, но вполне возможно, что эти ваши игровые перемещения дело рук очень сильного мага пространства. Только если работает он один, то определённо скоро сдохнет! Столько перемещений… наверняка он уже похож на полудохлую селёдку! Так что, скорее всего тут не обошлось без технологий.
Пальцы принялись отстукивать быстрый ритм по коленям, а мозг всё ещё искал ответы на мучавшие меня вопросы.
— А здесь ваша магия работает? — спросила я. — Ведь вы получается, как бы всё ещё в Артелии?
— Почти не работает, — ответил за старика Дерек и тихо, чтобы слышала только я, добавил: — Это очень щепетильная тема, Лин.
— Надо поскорее это всё заканчивать, — подвыпившим голосом, пробурчал старейшина. — Иначе в деревне скоро пустого места не останется, тащат сюда всех подряд!
— Они спасают людей, которые ни в чём не виноваты! — внутри снова разливался чан с кипятком. — Эта ваша деревня – единственное безопасное место!
— А напуганным жителям моей деревни ты тоже это объяснить сможешь? Они-то в чём виноваты?! Сидят по домам зажавшись в углы и боятся, что к ним вот-вот подселят какого-нибудь нахлебника!
— Не нахлебника, а человека, который настрадался гораздо больше всех ваших жителей вместе взятых! — закричала я, вскочив на ноги. — Ничего с вами не станет, потеснитесь!
Старик тоже вскочил на ноги, слегка пошатнувшись:
— Меньше всего меня волнует судьба человечества! Я хочу, чтобы все убрались отсюда и оставили деревню в покое! И забирайте свою дрянную технику!
Теперь усмехнулась я:
— К сожалению, теперь вы не у власти и не можете отдавать приказы, так что смиритесь. Пока мы не придумаем, как всё вернуть по местам, люди будут находиться здесь!
— И как ты это сделаешь? — загоготал старик. — Тебе ни то, что с Советом не справиться, тебе даже не попасть в Артелию, милочка!
Кровь прилила к лицу, каждая клеточка тела вопила от злости:
— А я уже… в Артелии!!!
Старик точно воздухом подавился.
— Ладно, всё, — Дерек схватил меня за локоть и потащил к выходу, — нам пора.
— До встречи, — выплюнула я и, поправив катану за поясом, направилась к выходу.
— Откуда у тебя это?! — вдруг прогремел ошарашенный голос старика.
Остановилась и некоторое время не могла понять, что этот безумный старейшина имеет в виду. Наконец дошло – он смотрит на катану.
— А что?
— Она не твоя! — гремел старик, подавшись вперёд. — Кто дал тебе её, соплячка?!
— Она моя, — ответила я совсем не уверено и повторила: — а что?
— Нет… не твоя! Откуда она у тебя, отвечай?!
— П-ф… — едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Не ваше дело!
Больше Дерек ждать не стал, он практически силой вытащил меня на улицу и поволок подальше от дома старейшины.
Я кипела от злости! Ярость подкатывала к горлу, больно сжимая его от несправедливости! Кто такие люди для Совета? Кто такие люди для старейшины деревни? Никто! Пустое место! Мишени для уничтожения! Измучанные, напуганные… А эта деревня… она не хочет принимать нас, не хочет протягивать руку помощи! Она такая же, как Совет – безжалостная, несправедливая и жестокая!
— Выдохни, — раздался голос Дерека, и только сейчас я поняла, что мы остановились.
Его руки мягко сжимали мои плечи, в глазах я рассчитывала увидеть злость, разочарование, или как минимум огорчение, но нет, глаза Дерека были ясными и тёплыми, а в них, как в лазурном зеркале отражалось разгорячённое красное лицо с белой повязкой на голове.
Улыбнулся, и тут я не выдержала:
— Слушай, почему ты постоянно улыбаешься?
— Нет уж, на мне ты срываться не будешь, — отрезал и зашагал дальше.
— К тебе у меня, кстати, тоже огромный список вопросов, Дерек, — я шла следом. — И когда-нибудь я их задам!
— Это ведь не значит, что я на них отвечу! — бросил Дерек с усмешкой.
Я зло зарычала и, ускорившись, преградила ему путь. Дерек замер, упёр руки в бока и шумно вздохнул:
— Теперь ты на меня наезжать будешь?
Я прищурилась и недоверчиво покачала головой:
— Кто ты такой?
— Я думал, этот этап мы уже прошли, — он мягко отодвинул меня в сторону и зашагал дальше.
— Когда-нибудь, я заставлю тебя ответить на все мои вопросы! Даю слово, Дерек! — закричала ему в спину и совершенно не ожидала, что он вновь остановится. Развернётся.
И снова эта улыбка…
Внезапно солнце выиграло сражение с тучами, и Артелийская деревня утонула в золотистых лучах небесного светила. Глаза Дерека поразительно ярко заискрились, отражая в себе цвет громового неба. Ветер трепал его непослушные волосы, играя с локонами, бросая тёмные пряди на лоб и, чёрт, это выглядело так эффектно!
Он сделал три больших шага навстречу ко мне, спрятал руки в передних карманах джинсов и слегка склонил голову набок.
— Как ты заставишь меня это сделать? — В глазах засверкали искорки любопытства.
— Что?
— Как ты заставишь меня ответить на твои вопросы? — Уголки его рта приподнялись в улыбке.
А моё лицо было каменным:
— Я что-нибудь придумаю.
— Придумаешь? — усмехнулся Дерек, облизал губы и выдержал небольшую паузу. — А я думал, мы не собираемся сближаться. Ты вроде как расставила приоритеты.
Мои брови возмущённо взлетели на лоб, кровь прилила к лицу.
— Так и есть! — вспыхнула я. — О чём ты…
— Тогда как? — сделал ещё шаг. — Как заставишь меня?
Ещё шаг, и Дерек оказался слишком близко. Опасно близко.
Я нервно сглотнула, но не сдвинулась с места.
— Или мне сказать Себастьяну, что твои вкусы изменились? — томно улыбнулся.
— Не вижу связи, Дерек, — хрипло ответила я. — Опять играешь в плохого и хорошего?
Дерек выдержал небольшую паузу, и когда солнце вновь покорилось тучам, тихо произнёс:
— С тобой я всегда хороший.
Ну ладно! Раз разговор свернул в это русло…
Недоверчиво прищурилась:
— Как ты с ней познакомился? Она ведь из Артелии? Тогда как? Артелийцы не выживают здесь, ты слышал! Или это Ты там побывал?..
На лицо Дерека упала тень, но глаз он не отвёл. Нежно коснулся моих волос, заправив локон за ухо, и коснулся щеки костяшками пальцев. Взгляд изменился… такой нежный, ласковый…
Он не должен так на меня смотреть.
И касаться не должен!
— Эй! Очнись! — Я отбросила от себя его руку. — Мы говорим о твоей девушке, если ты не заметил, а ты трогаешь лицо другой! Какого чёрта ты делаешь?
Дерек с тяжелым вздохом отвернулся:
— Ещё не время.
— Что?
Взглянул на меня из-под бровей:
— Ещё не время задавать вопросы.
Раздражённо выдохнула и подпрыгнула на месте от того, как внезапно лицо Дерека оказалось перед моим. Улыбается. Ехидно так.
— Эй, зануда. Можешь выкинуть свой занудливый список со своими занудливыми вопросами, он тебе не понадобиться. Когда-нибудь, я сам тебе всё расскажу, даю слово. — Выпрямился и легкомысленно усмехнулся. — И, да, и не морщи лоб, это накидывает тебе лет десять.
— Очень мило, Дерек. Очень мило!
Когда миновали алтарь, спросила:
— Как военные нашли это место?
— С вертолёта увидели.
— И что? Так легко поверили всему, что услышали от старейшины?
Дерек посмотрел на меня с удивлением:
— А ты?
— Что я?
— Они все видели стражей, явно не обычных существ, так что существование магического мира, думаю, не так уж сильно и удивило.
— И что они собираются делать?
— Не знаю, — пожал плечами Дерек, устремив взгляд вдаль. — Для начала активизировались в поисках выживших. У них есть вертолёт. Да и наверняка сообщили о пространственной яме в высшие органы, а те уже решают, что с этим делать.
— Какие органы? — издала смешок. — Сейчас каждый борется сам за себя. Если это происходит по всему миру, то люди ищут место, где стражи их не найдут, даже твои эти… органы.
— Это ты так думаешь. Ты почему-то слишком недооцениваешь людей.
Я решила перевести тему – нет смысла спорить:
— А что за оборудование они тут понатыкали?
По всему периметру были расставлены всякие военные штуковины: длинные палки с красными огонёчками, провода, натянутые между большими махинами, напоминающими роботов и ещё куча дребедени, в которой я абсолютно не смыслю.
— Мы выжили благодаря этим штукам, — ответил Дерек, глядя туда же, куда и я. — Тепловизеры, датчики на движение и ещё куча примочек с огромным радиусом действия. Все силы брошены на то, чтобы найти выживших. На одном из таких приборов показались мы.
— Вот как. Повезло. — По коже невольно побежали мурашки. — Даже думать не хочу, что бы было, если бы я вернулась, а ты… а вы… Чёрт. Кому там надо сказать спасибо?
— Я уже всё сделал, — Дерек снова глядел на меня с этим странным выражением на лице, от которого хотелось сжаться в комочек и спрятаться.
Его девушка, наверное, каждый раз с ума сходила, когда он смотрел на неё такими глазами. Только я не его девушка. И от этого взгляда не по себе.
— Кстати, — опомнилась я, — а где Себастьян?
— В медпункте, там ему одна из сестричек понравилась, милашка с рыжими кудряшками.
Милашка?..
Что-то неприятно сжалось в животе:
— Правда, что ли? Тогда ты чего не там? Или у вас с Малией всё серьёзно?
Слова сами выпрыгивали изо рта. Господи, откуда во мне появились эта колкость? Я как наэлектризованный комок проволоки, очень злой и раздражённый. Надо срочно приводить чувства в порядок! Даже самой себе кажусь невыносимой.
— Ревнуешь? — хмыкнул Дерек с самодовольством.
— Не в этой жизни, Дерек, — рассмеялась я.
— Значит без шансов? — Издевается.
— Абсолютно, — хмыкнула я.
— Надо же, а я думал, мы могли бы стать неплохими друзьями.
В животе вновь что-то сжалось, перевернулось и сжалось с новой силой.
— Почему бы и нет, — услышала я саму себя и прибавила шагу.
Мы шли по направлению к площади, улицы вокруг были пусты. Неужели жители деревни так напуганы нашим появлением? Сидят дома и молятся, чтобы к ним никого не подселили? Правда что ли?..
Но на площади было оживлённо. Когда мы подошли поближе, я смогла сполна оценить обстановку. Площадь была круглой и большой. Под ногами лежал всё тот же гладкий цветной камень, весь периметр заполняли торговые ряды с соломенными крышами, только сейчас никто не торговал. В самом центре находился фонтан с большой статуей осьминога, ну или кого-то очень его напоминающего, позже я сосчитала у него пять глаз и шестнадцать щупальцев. А вокруг фонтана были установлены извилистые скамейки, и сейчас они были полностью заняты и, к слову, никто с них не скатывался.
Затем, я разглядела людей, и это были обычные люди из моего обычного мира! Вид потрепанный, многие плакали, у остальных вообще отсутствовало всякое выражение на лице.
Среди них заметила несколько военных: довольно молоды и выглядят порядком уставшими. В руках у каждого по планшету с зажимом для бумаг и они в них что-то помечают. Недалеко от них заметила женщину, которая явно выбивалась из общей картины: на вид лет сорок, чёрные волосы заплетены в тугой пучок на затылке, а одежда напоминает такой же халат как у старейшины, только синий и на пуговицах, но не менее волосатый. Женщина разговаривала с солдатами и была очень встревожена.
— Это помощница старейшины, — прозвучал голос Дерека над ухом, — она помогает распределить людей по жилищам. Военных палаток на всех не хватает.
— А мы? — спросила я. — Мы тоже здесь останемся?
Дерек дёрнул плечами:
— Я ещё не решил, что делать дальше.
— А зачем мы тут? — озадачилась я. — Нам нужно записаться?
— Я уже это сделал. Мы переночуем в военной палатке.
Ещё раз огляделась и тут у меня пропал дар речи… В толпе среди выживших я увидела её… Моя бывшая лучшая подруга сидела на земле, грязная и измученная, а из её глаз ручьями текли слёзы. Светлые курчавые волосы стали почти чёрными и слипшимися, на лице грязь, но это не помешало мне узнать её, слишком много времени мы провели вместе, чтобы моя память отказалась её помнить.
Ноги сами понесли меня к Софи.
— Л-лин?.. Лин… Лин, о боже, это ты?! — Она вскочила на ноги и бросилась мне на шею с громкими рыданиями.
На секунду я засомневалась, но всё же обняла её в ответ.
— Ты жива, жива… Лина, Господи, — лепетала Софи, — я думала это… Я так хотела… молилась, чтобы ты была жива… Думала не увижу тебя…
— Где Эрик? — перебила я. Сейчас совсем не хотелось слушать её извинения.
— Не знаю, — всхлипнула Софи и наконец отлипла от меня, — у нас не было времени, вертолёт был переполнен, он впихнул меня туда, а сам… он остался там… с этими дем... — и она снова разрыдалась.
Эрик пожертвовал собой? Неужели?
Я слабо похлопала её по спине, не найдя слов для утешения. Уверена, они таились где-то в глубине моего сердца, может, я даже смогла бы её простить, но сейчас… сейчас не лучшее время, чтобы думать об этом, от этого всё равно ничего не зависит.
— Именно! Заглядывали в будущее, отыскивая самых перспективных, гениев один словом! — подтвердил старик. — Но что-то мне подсказывает, что это не главная причина… На уме у них было что-то ещё, уверен, чтоб они сдохли! Меня выслали слишком рано, я даже не знал, что они планируют захватить Землю, до нас начали доходить слухи о том, что стражей выпустили, тогда-то и смекнул что к чему.
— Перемещатели… — Я взглянула на Дерека. — Так ты знал? Твоя девушка рассказывала об этом?
Дерек помедлил, но кивнул, бросив взгляд на удивлённого этой новостью старика. А у меня в этот момент в голове возникла совершенно нелогичная мысль: как Дерек и его девушка могли видеться, да и вообще познакомиться друг с другом, если она попросту не выжила бы на Земле? Или это Дерек побывал в Артелии, а мне соврал?.. Слишком многое не сходится. Слишком много у Дерека тайн. Это настораживает.
— А вы? — я повернула голову к старейшине. — Не пойму, вы огненный маг, или провидец?
Старик лающе рассмеялся:
— Мне уже много лет, милочка. Я был правителем Мабуса, в моей крови течёт огненная стихия, но за столько лет даже ты провидцем станешь, только вот не доживёшь.
Я поморщилась. Не больно-то и хотелось.
Старик вновь сделал глоток из фляги.
— А как вы здесь оказались? — спросила я.
— Как-как, взял и оказался, пока они от меня не избавились со всеми потрохами. Сбежал.
— Они хотели вас убить?
— Я препятствовал их планам, разумеется, они хотели меня убить!
— Но вы ведь были Правителем!
— Ха! На моё место быстро нашёлся другой. Вонючий сосунок! Раньше, — и я уловила печаль в его голосе, — каждый город был бесподобен, там правила традиционная магия, каждый знал своё место. Города были похожи на города, а не на монстров обрастающих металлом с кучей гадких приборов. Но больше всего злит, что и большая часть населения встала на сторону Совета!
— А что им ещё оставалось? — вмешался Дерек.
— Бороться! — затрясся от возмущения старик, точно Дерек плюнул ему в лицо. — А не делать вид, что их это устраивает! Трусы!
— Ривеор… он столица… почему? — перебила я.
— Потому что там живут перемещатели! Это их город, сильнейший из городов! Их Правитель сильнейший перемещатель из всех существующих, он же – глава Совета. Чтоб он сдох.
— Значит, руки растут оттуда… — сказала я себе под нос. — Уверена, центр управления игрой там. — Взглянула на старейшину. — Это маги пространства перемещают разум Хивера в игру?
— Ну-у-у… — лениво протянул старик, — про эту вашу игру я ничего не знаю, милочка. Премещатель переносит объект, не разделяя его на разум и тело. А эта ваша игра… Всё это попахивает каким-то странным экспериментом безмозглых уродов! Кажется, они там окончательно спятили. Не уверен, но вполне возможно, что эти ваши игровые перемещения дело рук очень сильного мага пространства. Только если работает он один, то определённо скоро сдохнет! Столько перемещений… наверняка он уже похож на полудохлую селёдку! Так что, скорее всего тут не обошлось без технологий.
Пальцы принялись отстукивать быстрый ритм по коленям, а мозг всё ещё искал ответы на мучавшие меня вопросы.
— А здесь ваша магия работает? — спросила я. — Ведь вы получается, как бы всё ещё в Артелии?
— Почти не работает, — ответил за старика Дерек и тихо, чтобы слышала только я, добавил: — Это очень щепетильная тема, Лин.
— Надо поскорее это всё заканчивать, — подвыпившим голосом, пробурчал старейшина. — Иначе в деревне скоро пустого места не останется, тащат сюда всех подряд!
— Они спасают людей, которые ни в чём не виноваты! — внутри снова разливался чан с кипятком. — Эта ваша деревня – единственное безопасное место!
— А напуганным жителям моей деревни ты тоже это объяснить сможешь? Они-то в чём виноваты?! Сидят по домам зажавшись в углы и боятся, что к ним вот-вот подселят какого-нибудь нахлебника!
— Не нахлебника, а человека, который настрадался гораздо больше всех ваших жителей вместе взятых! — закричала я, вскочив на ноги. — Ничего с вами не станет, потеснитесь!
Старик тоже вскочил на ноги, слегка пошатнувшись:
— Меньше всего меня волнует судьба человечества! Я хочу, чтобы все убрались отсюда и оставили деревню в покое! И забирайте свою дрянную технику!
Теперь усмехнулась я:
— К сожалению, теперь вы не у власти и не можете отдавать приказы, так что смиритесь. Пока мы не придумаем, как всё вернуть по местам, люди будут находиться здесь!
— И как ты это сделаешь? — загоготал старик. — Тебе ни то, что с Советом не справиться, тебе даже не попасть в Артелию, милочка!
Кровь прилила к лицу, каждая клеточка тела вопила от злости:
— А я уже… в Артелии!!!
Старик точно воздухом подавился.
— Ладно, всё, — Дерек схватил меня за локоть и потащил к выходу, — нам пора.
— До встречи, — выплюнула я и, поправив катану за поясом, направилась к выходу.
— Откуда у тебя это?! — вдруг прогремел ошарашенный голос старика.
Остановилась и некоторое время не могла понять, что этот безумный старейшина имеет в виду. Наконец дошло – он смотрит на катану.
— А что?
— Она не твоя! — гремел старик, подавшись вперёд. — Кто дал тебе её, соплячка?!
— Она моя, — ответила я совсем не уверено и повторила: — а что?
— Нет… не твоя! Откуда она у тебя, отвечай?!
— П-ф… — едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. — Не ваше дело!
Больше Дерек ждать не стал, он практически силой вытащил меня на улицу и поволок подальше от дома старейшины.
Я кипела от злости! Ярость подкатывала к горлу, больно сжимая его от несправедливости! Кто такие люди для Совета? Кто такие люди для старейшины деревни? Никто! Пустое место! Мишени для уничтожения! Измучанные, напуганные… А эта деревня… она не хочет принимать нас, не хочет протягивать руку помощи! Она такая же, как Совет – безжалостная, несправедливая и жестокая!
— Выдохни, — раздался голос Дерека, и только сейчас я поняла, что мы остановились.
Его руки мягко сжимали мои плечи, в глазах я рассчитывала увидеть злость, разочарование, или как минимум огорчение, но нет, глаза Дерека были ясными и тёплыми, а в них, как в лазурном зеркале отражалось разгорячённое красное лицо с белой повязкой на голове.
Улыбнулся, и тут я не выдержала:
— Слушай, почему ты постоянно улыбаешься?
— Нет уж, на мне ты срываться не будешь, — отрезал и зашагал дальше.
— К тебе у меня, кстати, тоже огромный список вопросов, Дерек, — я шла следом. — И когда-нибудь я их задам!
— Это ведь не значит, что я на них отвечу! — бросил Дерек с усмешкой.
Я зло зарычала и, ускорившись, преградила ему путь. Дерек замер, упёр руки в бока и шумно вздохнул:
— Теперь ты на меня наезжать будешь?
Я прищурилась и недоверчиво покачала головой:
— Кто ты такой?
— Я думал, этот этап мы уже прошли, — он мягко отодвинул меня в сторону и зашагал дальше.
— Когда-нибудь, я заставлю тебя ответить на все мои вопросы! Даю слово, Дерек! — закричала ему в спину и совершенно не ожидала, что он вновь остановится. Развернётся.
И снова эта улыбка…
Внезапно солнце выиграло сражение с тучами, и Артелийская деревня утонула в золотистых лучах небесного светила. Глаза Дерека поразительно ярко заискрились, отражая в себе цвет громового неба. Ветер трепал его непослушные волосы, играя с локонами, бросая тёмные пряди на лоб и, чёрт, это выглядело так эффектно!
Он сделал три больших шага навстречу ко мне, спрятал руки в передних карманах джинсов и слегка склонил голову набок.
— Как ты заставишь меня это сделать? — В глазах засверкали искорки любопытства.
— Что?
— Как ты заставишь меня ответить на твои вопросы? — Уголки его рта приподнялись в улыбке.
А моё лицо было каменным:
— Я что-нибудь придумаю.
— Придумаешь? — усмехнулся Дерек, облизал губы и выдержал небольшую паузу. — А я думал, мы не собираемся сближаться. Ты вроде как расставила приоритеты.
Мои брови возмущённо взлетели на лоб, кровь прилила к лицу.
— Так и есть! — вспыхнула я. — О чём ты…
— Тогда как? — сделал ещё шаг. — Как заставишь меня?
Ещё шаг, и Дерек оказался слишком близко. Опасно близко.
Я нервно сглотнула, но не сдвинулась с места.
— Или мне сказать Себастьяну, что твои вкусы изменились? — томно улыбнулся.
— Не вижу связи, Дерек, — хрипло ответила я. — Опять играешь в плохого и хорошего?
Дерек выдержал небольшую паузу, и когда солнце вновь покорилось тучам, тихо произнёс:
— С тобой я всегда хороший.
Ну ладно! Раз разговор свернул в это русло…
Недоверчиво прищурилась:
— Как ты с ней познакомился? Она ведь из Артелии? Тогда как? Артелийцы не выживают здесь, ты слышал! Или это Ты там побывал?..
На лицо Дерека упала тень, но глаз он не отвёл. Нежно коснулся моих волос, заправив локон за ухо, и коснулся щеки костяшками пальцев. Взгляд изменился… такой нежный, ласковый…
Он не должен так на меня смотреть.
И касаться не должен!
— Эй! Очнись! — Я отбросила от себя его руку. — Мы говорим о твоей девушке, если ты не заметил, а ты трогаешь лицо другой! Какого чёрта ты делаешь?
Дерек с тяжелым вздохом отвернулся:
— Ещё не время.
— Что?
Взглянул на меня из-под бровей:
— Ещё не время задавать вопросы.
Раздражённо выдохнула и подпрыгнула на месте от того, как внезапно лицо Дерека оказалось перед моим. Улыбается. Ехидно так.
— Эй, зануда. Можешь выкинуть свой занудливый список со своими занудливыми вопросами, он тебе не понадобиться. Когда-нибудь, я сам тебе всё расскажу, даю слово. — Выпрямился и легкомысленно усмехнулся. — И, да, и не морщи лоб, это накидывает тебе лет десять.
— Очень мило, Дерек. Очень мило!
Когда миновали алтарь, спросила:
— Как военные нашли это место?
— С вертолёта увидели.
— И что? Так легко поверили всему, что услышали от старейшины?
Дерек посмотрел на меня с удивлением:
— А ты?
— Что я?
— Они все видели стражей, явно не обычных существ, так что существование магического мира, думаю, не так уж сильно и удивило.
— И что они собираются делать?
— Не знаю, — пожал плечами Дерек, устремив взгляд вдаль. — Для начала активизировались в поисках выживших. У них есть вертолёт. Да и наверняка сообщили о пространственной яме в высшие органы, а те уже решают, что с этим делать.
— Какие органы? — издала смешок. — Сейчас каждый борется сам за себя. Если это происходит по всему миру, то люди ищут место, где стражи их не найдут, даже твои эти… органы.
— Это ты так думаешь. Ты почему-то слишком недооцениваешь людей.
Я решила перевести тему – нет смысла спорить:
— А что за оборудование они тут понатыкали?
По всему периметру были расставлены всякие военные штуковины: длинные палки с красными огонёчками, провода, натянутые между большими махинами, напоминающими роботов и ещё куча дребедени, в которой я абсолютно не смыслю.
— Мы выжили благодаря этим штукам, — ответил Дерек, глядя туда же, куда и я. — Тепловизеры, датчики на движение и ещё куча примочек с огромным радиусом действия. Все силы брошены на то, чтобы найти выживших. На одном из таких приборов показались мы.
— Вот как. Повезло. — По коже невольно побежали мурашки. — Даже думать не хочу, что бы было, если бы я вернулась, а ты… а вы… Чёрт. Кому там надо сказать спасибо?
— Я уже всё сделал, — Дерек снова глядел на меня с этим странным выражением на лице, от которого хотелось сжаться в комочек и спрятаться.
Его девушка, наверное, каждый раз с ума сходила, когда он смотрел на неё такими глазами. Только я не его девушка. И от этого взгляда не по себе.
— Кстати, — опомнилась я, — а где Себастьян?
— В медпункте, там ему одна из сестричек понравилась, милашка с рыжими кудряшками.
Милашка?..
Что-то неприятно сжалось в животе:
— Правда, что ли? Тогда ты чего не там? Или у вас с Малией всё серьёзно?
Слова сами выпрыгивали изо рта. Господи, откуда во мне появились эта колкость? Я как наэлектризованный комок проволоки, очень злой и раздражённый. Надо срочно приводить чувства в порядок! Даже самой себе кажусь невыносимой.
— Ревнуешь? — хмыкнул Дерек с самодовольством.
— Не в этой жизни, Дерек, — рассмеялась я.
— Значит без шансов? — Издевается.
— Абсолютно, — хмыкнула я.
— Надо же, а я думал, мы могли бы стать неплохими друзьями.
В животе вновь что-то сжалось, перевернулось и сжалось с новой силой.
— Почему бы и нет, — услышала я саму себя и прибавила шагу.
Мы шли по направлению к площади, улицы вокруг были пусты. Неужели жители деревни так напуганы нашим появлением? Сидят дома и молятся, чтобы к ним никого не подселили? Правда что ли?..
Но на площади было оживлённо. Когда мы подошли поближе, я смогла сполна оценить обстановку. Площадь была круглой и большой. Под ногами лежал всё тот же гладкий цветной камень, весь периметр заполняли торговые ряды с соломенными крышами, только сейчас никто не торговал. В самом центре находился фонтан с большой статуей осьминога, ну или кого-то очень его напоминающего, позже я сосчитала у него пять глаз и шестнадцать щупальцев. А вокруг фонтана были установлены извилистые скамейки, и сейчас они были полностью заняты и, к слову, никто с них не скатывался.
Затем, я разглядела людей, и это были обычные люди из моего обычного мира! Вид потрепанный, многие плакали, у остальных вообще отсутствовало всякое выражение на лице.
Среди них заметила несколько военных: довольно молоды и выглядят порядком уставшими. В руках у каждого по планшету с зажимом для бумаг и они в них что-то помечают. Недалеко от них заметила женщину, которая явно выбивалась из общей картины: на вид лет сорок, чёрные волосы заплетены в тугой пучок на затылке, а одежда напоминает такой же халат как у старейшины, только синий и на пуговицах, но не менее волосатый. Женщина разговаривала с солдатами и была очень встревожена.
— Это помощница старейшины, — прозвучал голос Дерека над ухом, — она помогает распределить людей по жилищам. Военных палаток на всех не хватает.
— А мы? — спросила я. — Мы тоже здесь останемся?
Дерек дёрнул плечами:
— Я ещё не решил, что делать дальше.
— А зачем мы тут? — озадачилась я. — Нам нужно записаться?
— Я уже это сделал. Мы переночуем в военной палатке.
Ещё раз огляделась и тут у меня пропал дар речи… В толпе среди выживших я увидела её… Моя бывшая лучшая подруга сидела на земле, грязная и измученная, а из её глаз ручьями текли слёзы. Светлые курчавые волосы стали почти чёрными и слипшимися, на лице грязь, но это не помешало мне узнать её, слишком много времени мы провели вместе, чтобы моя память отказалась её помнить.
Ноги сами понесли меня к Софи.
— Л-лин?.. Лин… Лин, о боже, это ты?! — Она вскочила на ноги и бросилась мне на шею с громкими рыданиями.
На секунду я засомневалась, но всё же обняла её в ответ.
— Ты жива, жива… Лина, Господи, — лепетала Софи, — я думала это… Я так хотела… молилась, чтобы ты была жива… Думала не увижу тебя…
— Где Эрик? — перебила я. Сейчас совсем не хотелось слушать её извинения.
— Не знаю, — всхлипнула Софи и наконец отлипла от меня, — у нас не было времени, вертолёт был переполнен, он впихнул меня туда, а сам… он остался там… с этими дем... — и она снова разрыдалась.
Эрик пожертвовал собой? Неужели?
Я слабо похлопала её по спине, не найдя слов для утешения. Уверена, они таились где-то в глубине моего сердца, может, я даже смогла бы её простить, но сейчас… сейчас не лучшее время, чтобы думать об этом, от этого всё равно ничего не зависит.
