Да и вообще, к чему всё это?.. Очевидно, что этот парень просто играет со мной, или же слегка увлёкся… Ведь я всего лишь чем-то напоминаю ему его девушку.
— Потрясающе, ты даже не сопротивляешься.
Я хмыкнула:
— А есть шанс, что ты меня отпустишь?
— Хм… Нет.
Я усмехнулась, чувствуя с какой силой запылали щёки и решила сменить тему:
— Как ты нашёл это место?
— Малия показала.
Резко взглянула Дереку в лицо:
— Так у вас тут свидание, что ли было?
— Могло было быть, она даже нашла что-то типа вина.
Я недоверчиво улыбнулась:
— И?..
— И я сказал ей, что хочу привезти сюда тебя.
— То есть ты окончательно превратил меня в её врага, — выдохнула я и обреченно покачала головой. — Она меня ненавидит. И всё из-за тебя, между прочим.
— Не люблю навязчивых.
— М-м … а я думала тебе приятно её внимание.
Дерек плавным движением руки развернул моё лицо к себе, заставив щёки вспыхнуть ещё ярче:
— Ну почему же, мне приятно её внимание, — хитро посмотрел на мои губы, — но твоё внимание приятно больше.
— Я не уделяю тебе никакого внимания.
— А жаль, — приблизился, а я резко отшатнулась.
— Даже не пытайся!
— Но за тобой должок, — улыбнулся Дерек.
— Когда решу, тогда и отдам.
— Хорошо, тогда аванс, — произнёс он, притянул меня к себе и накрыл мои губы своими.
Маленький безобидный поцелуй, нежный и романтичный, а меня будто током прошибло.
Вырвавшись из объятий, поспешила отвернуться и уткнулась взглядом себе под ноги.
— Твоя девушка говорила тебе, что ты наглый и несносный?
Дерек усмехнулся и взял мою ладонь в свою, переплетя пальцы.
— Ага, что-то такое регулярно повторяла.
— И как же она тогда тебя выносила?
Я всё ещё не смотрела ему в лицо, пытаясь дать правильное определение тому, что сейчас чувствую. А чувствую я точно ничего хорошего!
— Потому что она ещё более несносная, чем я, — выдавил грустный смешок Дерек.
Чувствуя, что лучшего момента не будет, решительно заглянула ему в глаза:
— Чем я тебе её напоминаю?
Дерек вдруг с силой сжал мою руку, затем также резко отстранился и откинулся на деревянную спинку скамьи, устремив взгляд вдаль.
И в этот момент я воспылала гигантским отвращением к самой себе. Да-да, я почувствовала себя Софи! Именно ей! Я также, как и она когда-то, сижу рядом с чужим парнем и обсуждаю его живую девушку.
На меня накатила волна ужаса… Неужели… неужели Дерек такой же как Эрик? Неужели он тоже способен предать человека, которого любит? Что это за любовь такая неправильная?! Такое ощущение, что сама судьба сводит меня с такими людьми. Может, Дерек на самом деле гораздо ближе к моему «идеалу» чем я думала?
Уже хотела замять этот разговор, как Дерек заговорил ровным невероятно нежным голосом:
— У неё такие же глаза, когда она злится. Они напоминают две яркие звезды в ясную ночь. Такие холодные и острые, но в то же время потрясающе красивые, с капелькой наивности, что совершенно обезоруживает. И вместо того, чтобы на неё сердиться, невозможно сдержать улыбку. Она как взрослый ребёнок… кажется очень сильной, но я знаю, какая она ранимая внутри. Ещё у вас двоих невероятно обострённо чувство необходимости заботиться о других больше, чем о себе. И любые доводы и уговоры бесполезны.
Дерек перевёл взгляд на меня, разглядывая волосы, нос, задержался на губах и вновь посмотрел в глаза. Представляю, насколько я сейчас обескураженно выгляжу, едва удерживаю челюсть в замкнутом положении.
— Ещё у вас одинаковый цвет волос, оттенка спелой пшеницы, а когда в них путается солнце, они сияют будто золото. Только у неё они короткие, едва касаются плеч…
Моя рука неосознанно коснулась кончиков мокрых волос, которые доставали почти до поясницы....
— Но иногда я и сам удивляюсь, как всё это заметил. Ты совершенно другая…
На долю секунды я услышала в его голосе разочарование и в желудок точно ледяная глыба плюхнулась. Господи, всё стало как прозрачное стекло, настолько ясно и очевидно… Он нас сравнивает, всегда сравнивает… Только поэтому он здесь, только поэтому он касался моей руки, только поэтому поцеловал. Ему интересна не я, а совершенно другая девушка, на которую я лишь отдалённо похожа. Наверное, ему очень её не хватает, раз он отважился даже на то, чтобы увлечься другой – её напоминанием. Надеюсь только, что он хорошо понимает, как это несправедливо по отношению ко мне. Надеюсь, он не зайдёт слишком далеко в своих сравнениях, потому что больше я не уверена в том, что чувствует моё сердце.
Дерек закончил говорить, поднялся со скамьи и, выйдя из алтаря, подошёл к одному из больших камней:
— Иди сюда.
Я поволокла свои онемевшие, то ли от холода, то ли от услышанного ноги к Дереку. Дождь уже почти закончился, но небо ещё кое-где блестело от вспышек молний, донося до ушей ленивые раскаты грома.
— Смотри, — произнёс Дерек, слегка приподнял камень, и из-под него вырвалось множество неизвестных мне сверкающих созданий! Они взмыли в воздух и закружились в безумной вихре. Маленькие ножки и ручки были уменьшенной версией человеческих, а крылышки переливались всеми цветами радуги! Вот они дружно поменяли окрас и небо озарилось красным сиянием, ещё секунда и сияние стало зелёным… фиолетовым… голубым! А потом чудные создания сцепились за маленькие ручки и, кружась над землёй, стали вырисовывать целые картины: цветы, бабочки, сердца… Я даже холод перестала чувствовать, настолько это зрелище было бесподобным, ещё ни разу в жизни я не видела ничего более завораживающего! Просто замерла от восторга и не могла оторвать глаз.
— Свадебные феи, — раздался сбоку голос Дерека.
Но он не смотрел на них. Его горящие глаза, отражающие каждый оттенок волшебных созданий, завороженно смотрели на меня, от чего сердце в груди понеслось галопом.
— Они живут под камнями у свадебных алтарей.
Я первая отвела глаза, умоляя сердце прекратить петь дифирамбы моим ушам.
— Это тебе тоже Малия показала? — поинтересовалась, наблюдая за сияющими созданиями.
— Да, хотела произвести впечатление. Она хорошо подготовилась.
— У меня такое чувство, что я украла у неё свидание.
— М-м… так значит у нас свидание?
Тук-тук-тук-тук…
Интересно, слышит ли это Дерек? Потому что мне кажется, что вся округа слышит, как сердце предаёт меня!
И вдруг стало темно – Дерек опустил камень, и только фонари деревни тускло светились вдали.
Когда мы вернулись в палатку Малия уже спала, или делала вид, мне было всё равно. Дерек накормил меня консервированной фасолью с двумя почти чёрствыми булочками и сделал крепкий чай. Я поблагодарила его и легла в кровать, больше мне не хотелось ничего обсуждать. Мне хотелось вычеркнуть сегодняшний вечер из памяти, чтобы подавить желание понять Софи, чтобы перестать чувствовать себя временной заменой другому человеку, чтобы заставить замолчать предательски стучащее сердце.
Мы тренировалась уже битые часа три! Мои ноги гудели, руки болели, волосы напоминали стог сена, а спина готова была переломаться пополам. К тому же на моей пятой точке уже не осталось ни одного мягкого места от постоянных падений.
Когда Дерек вчера говорил про физическую подготовку я, если честно, была уверена, что он будет вести себя со мной более мягко, ведь я всё-таки девушка и даже когда во время завтрака он сказал мне приготовиться приобрести кучу синяков, я не поверила.
Мы находились на поле, где ещё вчера я наблюдала за посадкой вертолёта. Здесь было пусто, ни души, под ногами утоптанный песок, с которым моё тело познакомилось очень быстро. Я, конечно, попыталась изобразить из себя крутую каратистку, но любой мой приём для Дерека был проще простого. Словно я ребёнок, который только научился ходить и всё ещё борется с силой притяжения.
Дерек блокировал все мои удары, выпады и подсечки, не позволяя даже слегка задеть его. И это не всё! Оказывается, он владел не только карате, но и прочими всевозможными видами единоборств, начиная от уличной борьбы заканчивая джиу-джитсу! Он так чётко и эффектно заламывал мне руки, перекидывал через себя и укладывал на лопатки, что даже несмотря на боль в теле я не уставала им восхищаться.
Только вот выражение его лица меня здорово раздражало! На этот раз оно не было хмурым, или злым, вместо этого он едва сдерживал себя, чтобы откровенно надо мной не заржать. Наверное, я и впрямь смешно выглядела.
После многочисленных неудач и падений, Дерек принялся учить меня боевым захватам и ударам, показывая всё очень медленно и доступно и разрешая осваивать их на нём. И пару раз у меня даже получилось стукнуть ему в рёбра и поставить подножку. Я радовалась как ребёнок и прыгала от счастья, когда ворчливый Дерек поднимал свой зад с земли.
В общем, первая тренировка принесла свои плоды, кое-что я всё-таки усвоила. До совершенства конечно далеко, но это же не последнее занятие, я буду усердно тренироваться!
К слову сказать, после вчерашнего «свидания» каждый вёл себя, как ни в чём не бывало, чему я была несказанно рада! Думаю, Дерек тоже отлично понимает, что между нами не может быть ничего романтического – слишком много препятствий. И хоть моё сердце теперь трепещет при каждом его незначительном прикосновении, я решила, что смогу с этим справиться. Я не позволю «этому» перерасти во что-то большее. И, по крайней мере, между нами нет лжи: я отлично знаю, что он любит другую, а он осведомлён, что я даже не посмею рассматривать его в качестве своего парня.
На часах было около двенадцати дня, когда мы ушли с посадочного поля. Дерек сказал, что на площади скоро будут раздавать обед и отправился туда. А я сообщила, что хочу навестить Софи и затем найду его. Только я не собиралась к Софи.
Совсем скоро я оказалась на пороге двухэтажного домика с тонированной красной крышей. Дверь была открыта, и я переступила порог. Старейшина сидел в том же кресле-качалке и, накрывшись пледом, дремал.
Я негромко откашлялась, но это не подействовало. Подошла ближе и громким шепотом произнесла:
— Эм… Господин Малфус!
Старик дёрнулся, распахнул глаза прозрачно-серого цвета и быстро выпрямился.
— А… это ты, — прокаркал недовольно. — Чего надо?
— Поговорить, — мило улыбнулась я, взяла один из деревянных стульев и устроилась напротив старика. — Вы простите меня за прошлый раз, просто столько всего навалилось, вот и не сдержалась. — И приняла самый виноватый вид, на какой только была способна.
Старик поёжился, пробурчав себе под нос что-то нечленораздельное.
— Я не должна была разговаривать со старейшиной деревни в таком тоне, — продолжала я ангельским голоском. — Ещё раз простите.
Кажется, Малфусу стало совсем не по себе, он метал быстрый взгляд куда угодно, только не на меня, а его губы продолжали дёргаться в тихом бурчании:
— Чего надо? Говори и убирайся!
Я снова улыбнулась и проворным движением взгромоздила катану старику на колени. Тот опешил, глаза округлились, а изо рта вылетел странный короткий звук.
— Ч-что… что ты делаешь? — спросил он и крепко вцепился в меч. Провёл рукой по гладкой поверхности ножен и уставился на меня. — Хочешь рассказать, откуда он у тебя?
Я кивнула:
— Только, если вы расскажете, кому он принадлежит.
— Ага-а-а! — замахал длинным пальцем Малфус. — Значит, всё-таки признаёшь, что это не твоя собственность!
Я коротко пожала плечами:
— Так что, расскажете?
Старик шумно вздохнул и, поджав губы, обнажил меч.
В глазах сверкнуло.
— Эта катана, — медленно, но совсем не радостно, заговорил он, — принадлежит одному из самых сильных воинов Артелии.
— Воину? Один из пяти городов принадлежит им?
— Конечно, — раздражённо выплюнул старик, словно я было обязана это знать, как школьник таблицу умножения, — это одна из магических ветвей! Их стихия – земля.
— Но в чём же магия?
— А в том, — старик раздражился, — что их физическая сила настолько велика, а мастерство владения оружием настолько превосходно, что это и есть магия! Между прочим, это вторая по силе магическая ветвь.
— После телепортеров?
— Перемещателей, — сверкнув глазами, поправил Малфус.
Я, поджав губы, кивнула:
— И кем же был владелец этой катаны? Членом Совета?
— В Совет входят только правители пяти городов, но Брейн, так звали воина, был одним из приближенных к Совету. Он был правой рукой правителя города воинов и входил в его личную охрану ещё при мне.
— Но… почему вы говорите о нём в прошлом лице? — удивилась я. — Он умер?
Малфус раздражённо взмахнул руками:
— А я почём знаю-то? Наверное, умер, раз теперь его оружие у тебя! Я лишь знаю, что его давно уже нет среди приближённых к Совету, и чёрт знает, что с ним произошло. Воистину сильный и жестокий воин был… Брейн.
И старик уставился на меня во все глаза:
— Вот я и не понимаю, как его оружие могло оказаться у такой как ты!
Хоть меня и разозлила его последняя фраза, я честно выполнила свою часть сделки и рассказала Малфусу о том, как у меня появилось это оружие.
— Интересно, — почесал бороду тот, выслушав историю, — всё это весьма странно.
Я сдвинула брови и придвинулась к старейшине поближе:
— Что именно?
— А то, милочка, что оружие такого типа, можно получить только убив его хозяина! — выпалил Малфус и спрятал катану обратно в ножны. — Очень всё это странно… ты… ведь его не убивала? — вздёрнул он одну бровь.
Я выдавила смешок:
— Как вы себе это представляете?
— Вот-вот, и я о том же! Вся эта ваша придурковатая игра – очень странная. Единственный здравый смысл только в том, как они вас называют.
— Хиверы? Вы об этом? Да, я помню – сражающиеся.
И вдруг старик залился таким громким и заливистым смехом, словно ничего смешнее этого в жизни не слышал.
— Кто-кто? — Он не мог остановиться. — Сра-сра-сражающиеся? Ха-ха-ха! — Зашёлся в диком кашле и, придя в себя, наконец, произнёс: — Какие ещё сражающиеся, милочка? Хивер, значит – смертник! А ты прям не знала?
И старик снова загоготал.
На меня словно небо обрушилось. Кровь закипала в жилах, в груди разгорался пожар. Эти… твари… обманули нас всех! Просто выставили на посмешище, назвав сражающимися, словно это может придать сил, словно это честь. А на самом деле…
Теперь я уверена, что эта игра – не больше чем развлечение. Потому что все мы Хиверы, все мы смертники.
— Тоже мне, сражающиеся они, — не успокаивался старик. — Идиоты! Тупые люди!
— У катаны есть имя? — осведомилась я ледяным голосом, от ангельского вида не осталось и следа.
Старик подавился смехом:
— По поводу имени уговора не было, милочка.
— Скажите мне его имя!
Малфус сузил глаза:
— А если не скажу, то что?
Я поднялась на ноги, так что стул с грохотом упал на пол. Выхватила из рук старика катану и подняла перед собой:
— Думаете, я ношу её с собой, как украшение?
— Ты мне угрожаешь? — прогремел старик, тряся обвисшими щеками.
— Нет, просто хочу знать его имя!
— Нет!
Мне надоел этот спор! В доли секунды я обнажила меч и, взмахнув перед собой, наставила на Малфуса.
Тот опешил. Полупрозрачные глаза впились в меня точно глаза ядовитой змеи перед укусом.
— Психопатка! — яростно заорал он, тряся кулаками. — Девчонка! Ты спятила?!
— Скажите имя! — воскликнула я.
— И что ты сделаешь, когда узнаешь его имя?!
— Ничего, просто уйду и оставлю вас в покое.
Старик сплюнул на пол, едва не задев мою ногу и, скривившись в злобной гримасе, наконец, произнёс:
— Потрясающе, ты даже не сопротивляешься.
Я хмыкнула:
— А есть шанс, что ты меня отпустишь?
— Хм… Нет.
Я усмехнулась, чувствуя с какой силой запылали щёки и решила сменить тему:
— Как ты нашёл это место?
— Малия показала.
Резко взглянула Дереку в лицо:
— Так у вас тут свидание, что ли было?
— Могло было быть, она даже нашла что-то типа вина.
Я недоверчиво улыбнулась:
— И?..
— И я сказал ей, что хочу привезти сюда тебя.
— То есть ты окончательно превратил меня в её врага, — выдохнула я и обреченно покачала головой. — Она меня ненавидит. И всё из-за тебя, между прочим.
— Не люблю навязчивых.
— М-м … а я думала тебе приятно её внимание.
Дерек плавным движением руки развернул моё лицо к себе, заставив щёки вспыхнуть ещё ярче:
— Ну почему же, мне приятно её внимание, — хитро посмотрел на мои губы, — но твоё внимание приятно больше.
— Я не уделяю тебе никакого внимания.
— А жаль, — приблизился, а я резко отшатнулась.
— Даже не пытайся!
— Но за тобой должок, — улыбнулся Дерек.
— Когда решу, тогда и отдам.
— Хорошо, тогда аванс, — произнёс он, притянул меня к себе и накрыл мои губы своими.
Маленький безобидный поцелуй, нежный и романтичный, а меня будто током прошибло.
Вырвавшись из объятий, поспешила отвернуться и уткнулась взглядом себе под ноги.
— Твоя девушка говорила тебе, что ты наглый и несносный?
Дерек усмехнулся и взял мою ладонь в свою, переплетя пальцы.
— Ага, что-то такое регулярно повторяла.
— И как же она тогда тебя выносила?
Я всё ещё не смотрела ему в лицо, пытаясь дать правильное определение тому, что сейчас чувствую. А чувствую я точно ничего хорошего!
— Потому что она ещё более несносная, чем я, — выдавил грустный смешок Дерек.
Чувствуя, что лучшего момента не будет, решительно заглянула ему в глаза:
— Чем я тебе её напоминаю?
Дерек вдруг с силой сжал мою руку, затем также резко отстранился и откинулся на деревянную спинку скамьи, устремив взгляд вдаль.
И в этот момент я воспылала гигантским отвращением к самой себе. Да-да, я почувствовала себя Софи! Именно ей! Я также, как и она когда-то, сижу рядом с чужим парнем и обсуждаю его живую девушку.
На меня накатила волна ужаса… Неужели… неужели Дерек такой же как Эрик? Неужели он тоже способен предать человека, которого любит? Что это за любовь такая неправильная?! Такое ощущение, что сама судьба сводит меня с такими людьми. Может, Дерек на самом деле гораздо ближе к моему «идеалу» чем я думала?
Уже хотела замять этот разговор, как Дерек заговорил ровным невероятно нежным голосом:
— У неё такие же глаза, когда она злится. Они напоминают две яркие звезды в ясную ночь. Такие холодные и острые, но в то же время потрясающе красивые, с капелькой наивности, что совершенно обезоруживает. И вместо того, чтобы на неё сердиться, невозможно сдержать улыбку. Она как взрослый ребёнок… кажется очень сильной, но я знаю, какая она ранимая внутри. Ещё у вас двоих невероятно обострённо чувство необходимости заботиться о других больше, чем о себе. И любые доводы и уговоры бесполезны.
Дерек перевёл взгляд на меня, разглядывая волосы, нос, задержался на губах и вновь посмотрел в глаза. Представляю, насколько я сейчас обескураженно выгляжу, едва удерживаю челюсть в замкнутом положении.
— Ещё у вас одинаковый цвет волос, оттенка спелой пшеницы, а когда в них путается солнце, они сияют будто золото. Только у неё они короткие, едва касаются плеч…
Моя рука неосознанно коснулась кончиков мокрых волос, которые доставали почти до поясницы....
— Но иногда я и сам удивляюсь, как всё это заметил. Ты совершенно другая…
На долю секунды я услышала в его голосе разочарование и в желудок точно ледяная глыба плюхнулась. Господи, всё стало как прозрачное стекло, настолько ясно и очевидно… Он нас сравнивает, всегда сравнивает… Только поэтому он здесь, только поэтому он касался моей руки, только поэтому поцеловал. Ему интересна не я, а совершенно другая девушка, на которую я лишь отдалённо похожа. Наверное, ему очень её не хватает, раз он отважился даже на то, чтобы увлечься другой – её напоминанием. Надеюсь только, что он хорошо понимает, как это несправедливо по отношению ко мне. Надеюсь, он не зайдёт слишком далеко в своих сравнениях, потому что больше я не уверена в том, что чувствует моё сердце.
Дерек закончил говорить, поднялся со скамьи и, выйдя из алтаря, подошёл к одному из больших камней:
— Иди сюда.
Я поволокла свои онемевшие, то ли от холода, то ли от услышанного ноги к Дереку. Дождь уже почти закончился, но небо ещё кое-где блестело от вспышек молний, донося до ушей ленивые раскаты грома.
— Смотри, — произнёс Дерек, слегка приподнял камень, и из-под него вырвалось множество неизвестных мне сверкающих созданий! Они взмыли в воздух и закружились в безумной вихре. Маленькие ножки и ручки были уменьшенной версией человеческих, а крылышки переливались всеми цветами радуги! Вот они дружно поменяли окрас и небо озарилось красным сиянием, ещё секунда и сияние стало зелёным… фиолетовым… голубым! А потом чудные создания сцепились за маленькие ручки и, кружась над землёй, стали вырисовывать целые картины: цветы, бабочки, сердца… Я даже холод перестала чувствовать, настолько это зрелище было бесподобным, ещё ни разу в жизни я не видела ничего более завораживающего! Просто замерла от восторга и не могла оторвать глаз.
— Свадебные феи, — раздался сбоку голос Дерека.
Но он не смотрел на них. Его горящие глаза, отражающие каждый оттенок волшебных созданий, завороженно смотрели на меня, от чего сердце в груди понеслось галопом.
— Они живут под камнями у свадебных алтарей.
Я первая отвела глаза, умоляя сердце прекратить петь дифирамбы моим ушам.
— Это тебе тоже Малия показала? — поинтересовалась, наблюдая за сияющими созданиями.
— Да, хотела произвести впечатление. Она хорошо подготовилась.
— У меня такое чувство, что я украла у неё свидание.
— М-м… так значит у нас свидание?
Тук-тук-тук-тук…
Интересно, слышит ли это Дерек? Потому что мне кажется, что вся округа слышит, как сердце предаёт меня!
И вдруг стало темно – Дерек опустил камень, и только фонари деревни тускло светились вдали.
Когда мы вернулись в палатку Малия уже спала, или делала вид, мне было всё равно. Дерек накормил меня консервированной фасолью с двумя почти чёрствыми булочками и сделал крепкий чай. Я поблагодарила его и легла в кровать, больше мне не хотелось ничего обсуждать. Мне хотелось вычеркнуть сегодняшний вечер из памяти, чтобы подавить желание понять Софи, чтобы перестать чувствовать себя временной заменой другому человеку, чтобы заставить замолчать предательски стучащее сердце.
Глава 14
Мы тренировалась уже битые часа три! Мои ноги гудели, руки болели, волосы напоминали стог сена, а спина готова была переломаться пополам. К тому же на моей пятой точке уже не осталось ни одного мягкого места от постоянных падений.
Когда Дерек вчера говорил про физическую подготовку я, если честно, была уверена, что он будет вести себя со мной более мягко, ведь я всё-таки девушка и даже когда во время завтрака он сказал мне приготовиться приобрести кучу синяков, я не поверила.
Мы находились на поле, где ещё вчера я наблюдала за посадкой вертолёта. Здесь было пусто, ни души, под ногами утоптанный песок, с которым моё тело познакомилось очень быстро. Я, конечно, попыталась изобразить из себя крутую каратистку, но любой мой приём для Дерека был проще простого. Словно я ребёнок, который только научился ходить и всё ещё борется с силой притяжения.
Дерек блокировал все мои удары, выпады и подсечки, не позволяя даже слегка задеть его. И это не всё! Оказывается, он владел не только карате, но и прочими всевозможными видами единоборств, начиная от уличной борьбы заканчивая джиу-джитсу! Он так чётко и эффектно заламывал мне руки, перекидывал через себя и укладывал на лопатки, что даже несмотря на боль в теле я не уставала им восхищаться.
Только вот выражение его лица меня здорово раздражало! На этот раз оно не было хмурым, или злым, вместо этого он едва сдерживал себя, чтобы откровенно надо мной не заржать. Наверное, я и впрямь смешно выглядела.
После многочисленных неудач и падений, Дерек принялся учить меня боевым захватам и ударам, показывая всё очень медленно и доступно и разрешая осваивать их на нём. И пару раз у меня даже получилось стукнуть ему в рёбра и поставить подножку. Я радовалась как ребёнок и прыгала от счастья, когда ворчливый Дерек поднимал свой зад с земли.
В общем, первая тренировка принесла свои плоды, кое-что я всё-таки усвоила. До совершенства конечно далеко, но это же не последнее занятие, я буду усердно тренироваться!
К слову сказать, после вчерашнего «свидания» каждый вёл себя, как ни в чём не бывало, чему я была несказанно рада! Думаю, Дерек тоже отлично понимает, что между нами не может быть ничего романтического – слишком много препятствий. И хоть моё сердце теперь трепещет при каждом его незначительном прикосновении, я решила, что смогу с этим справиться. Я не позволю «этому» перерасти во что-то большее. И, по крайней мере, между нами нет лжи: я отлично знаю, что он любит другую, а он осведомлён, что я даже не посмею рассматривать его в качестве своего парня.
На часах было около двенадцати дня, когда мы ушли с посадочного поля. Дерек сказал, что на площади скоро будут раздавать обед и отправился туда. А я сообщила, что хочу навестить Софи и затем найду его. Только я не собиралась к Софи.
Совсем скоро я оказалась на пороге двухэтажного домика с тонированной красной крышей. Дверь была открыта, и я переступила порог. Старейшина сидел в том же кресле-качалке и, накрывшись пледом, дремал.
Я негромко откашлялась, но это не подействовало. Подошла ближе и громким шепотом произнесла:
— Эм… Господин Малфус!
Старик дёрнулся, распахнул глаза прозрачно-серого цвета и быстро выпрямился.
— А… это ты, — прокаркал недовольно. — Чего надо?
— Поговорить, — мило улыбнулась я, взяла один из деревянных стульев и устроилась напротив старика. — Вы простите меня за прошлый раз, просто столько всего навалилось, вот и не сдержалась. — И приняла самый виноватый вид, на какой только была способна.
Старик поёжился, пробурчав себе под нос что-то нечленораздельное.
— Я не должна была разговаривать со старейшиной деревни в таком тоне, — продолжала я ангельским голоском. — Ещё раз простите.
Кажется, Малфусу стало совсем не по себе, он метал быстрый взгляд куда угодно, только не на меня, а его губы продолжали дёргаться в тихом бурчании:
— Чего надо? Говори и убирайся!
Я снова улыбнулась и проворным движением взгромоздила катану старику на колени. Тот опешил, глаза округлились, а изо рта вылетел странный короткий звук.
— Ч-что… что ты делаешь? — спросил он и крепко вцепился в меч. Провёл рукой по гладкой поверхности ножен и уставился на меня. — Хочешь рассказать, откуда он у тебя?
Я кивнула:
— Только, если вы расскажете, кому он принадлежит.
— Ага-а-а! — замахал длинным пальцем Малфус. — Значит, всё-таки признаёшь, что это не твоя собственность!
Я коротко пожала плечами:
— Так что, расскажете?
Старик шумно вздохнул и, поджав губы, обнажил меч.
В глазах сверкнуло.
— Эта катана, — медленно, но совсем не радостно, заговорил он, — принадлежит одному из самых сильных воинов Артелии.
— Воину? Один из пяти городов принадлежит им?
— Конечно, — раздражённо выплюнул старик, словно я было обязана это знать, как школьник таблицу умножения, — это одна из магических ветвей! Их стихия – земля.
— Но в чём же магия?
— А в том, — старик раздражился, — что их физическая сила настолько велика, а мастерство владения оружием настолько превосходно, что это и есть магия! Между прочим, это вторая по силе магическая ветвь.
— После телепортеров?
— Перемещателей, — сверкнув глазами, поправил Малфус.
Я, поджав губы, кивнула:
— И кем же был владелец этой катаны? Членом Совета?
— В Совет входят только правители пяти городов, но Брейн, так звали воина, был одним из приближенных к Совету. Он был правой рукой правителя города воинов и входил в его личную охрану ещё при мне.
— Но… почему вы говорите о нём в прошлом лице? — удивилась я. — Он умер?
Малфус раздражённо взмахнул руками:
— А я почём знаю-то? Наверное, умер, раз теперь его оружие у тебя! Я лишь знаю, что его давно уже нет среди приближённых к Совету, и чёрт знает, что с ним произошло. Воистину сильный и жестокий воин был… Брейн.
И старик уставился на меня во все глаза:
— Вот я и не понимаю, как его оружие могло оказаться у такой как ты!
Хоть меня и разозлила его последняя фраза, я честно выполнила свою часть сделки и рассказала Малфусу о том, как у меня появилось это оружие.
— Интересно, — почесал бороду тот, выслушав историю, — всё это весьма странно.
Я сдвинула брови и придвинулась к старейшине поближе:
— Что именно?
— А то, милочка, что оружие такого типа, можно получить только убив его хозяина! — выпалил Малфус и спрятал катану обратно в ножны. — Очень всё это странно… ты… ведь его не убивала? — вздёрнул он одну бровь.
Я выдавила смешок:
— Как вы себе это представляете?
— Вот-вот, и я о том же! Вся эта ваша придурковатая игра – очень странная. Единственный здравый смысл только в том, как они вас называют.
— Хиверы? Вы об этом? Да, я помню – сражающиеся.
И вдруг старик залился таким громким и заливистым смехом, словно ничего смешнее этого в жизни не слышал.
— Кто-кто? — Он не мог остановиться. — Сра-сра-сражающиеся? Ха-ха-ха! — Зашёлся в диком кашле и, придя в себя, наконец, произнёс: — Какие ещё сражающиеся, милочка? Хивер, значит – смертник! А ты прям не знала?
И старик снова загоготал.
На меня словно небо обрушилось. Кровь закипала в жилах, в груди разгорался пожар. Эти… твари… обманули нас всех! Просто выставили на посмешище, назвав сражающимися, словно это может придать сил, словно это честь. А на самом деле…
Теперь я уверена, что эта игра – не больше чем развлечение. Потому что все мы Хиверы, все мы смертники.
— Тоже мне, сражающиеся они, — не успокаивался старик. — Идиоты! Тупые люди!
— У катаны есть имя? — осведомилась я ледяным голосом, от ангельского вида не осталось и следа.
Старик подавился смехом:
— По поводу имени уговора не было, милочка.
— Скажите мне его имя!
Малфус сузил глаза:
— А если не скажу, то что?
Я поднялась на ноги, так что стул с грохотом упал на пол. Выхватила из рук старика катану и подняла перед собой:
— Думаете, я ношу её с собой, как украшение?
— Ты мне угрожаешь? — прогремел старик, тряся обвисшими щеками.
— Нет, просто хочу знать его имя!
— Нет!
Мне надоел этот спор! В доли секунды я обнажила меч и, взмахнув перед собой, наставила на Малфуса.
Тот опешил. Полупрозрачные глаза впились в меня точно глаза ядовитой змеи перед укусом.
— Психопатка! — яростно заорал он, тряся кулаками. — Девчонка! Ты спятила?!
— Скажите имя! — воскликнула я.
— И что ты сделаешь, когда узнаешь его имя?!
— Ничего, просто уйду и оставлю вас в покое.
Старик сплюнул на пол, едва не задев мою ногу и, скривившись в злобной гримасе, наконец, произнёс:
