— Его имя…Киккаре, что значит «верный», до последнего вздоха своего хозяина он будет служить лишь ему, никто другой не овладеет им в совершенстве, пока жив истинный хозяин, что значит, ты, милочка, не овладеешь им!
— Киккаре… — прошептала я и по лезвию катаны скользнул ослепляющий блик света, заставив зажмуриться и меня и Малфуса, а рукоять меча на мгновение стала тёплой и мне это не показалось!
— Это… это всё… бред какой-то… — испуганно забормотал старик полушёпотом, с силой тряся головой. — Он не мог… не мог признать тебя! Ты не можешь быть его хозяином! Нет! Нет-нет-нет!
Через минуту я была на улице и неспешно шагала в сторону площади, полностью поглощённая мыслями. Так вот что значит – Киккаре признал меня. Всё это конечно поражает настолько, что я вот уже в третий раз сворачиваю не на ту тропинку, но всё же… почему они отправили мне оружие одного из самых сильных воинов? И что сейчас делает без него Брейн? Жив ли этот человек вообще… Если старейшина подтвердил, что Киккаре признал меня, наверняка он мёртв, только почему меч теперь у меня? Умыслы создателей игры кажутся настолько нелогичными, словно правила к ней придумывал какой-нибудь слабоумный… или же наоборот гений от Бога! Одно теперь ясно наверняка – все мы смертники, возможно, никому и не суждено победить.
Дорога вильнула вправо. Вот чёрт. И зачем только свернула на эту тропу? Собственной персоной ко мне на встречу шагал Кит: губа разбита, на лбу здоровенная ссадина.
Парень заметил меня, и его губы в тот же миг растянулись в ехидной ухмылке.
Ну всё. Бежать некуда.
— Боевой раскрас? — поинтересовалась я, остановившись в паре метров от Хивера.
— О-о-о, — Кит удивлённо выгнул брови, запустил руки в карманы и принялся раскачиваться на пятках взад-вперёд, — глупышке с мечом не запретили со мной разговаривать? Ну ни фига себе.
Издёвку я проигнорировала, хоть мне уже порядком осточертело слышать, какая я глупая.
— Вы летали в горы?
— Летали, — кивнул Кит и, с задумчивым видом потёр подбородок большим и указательным пальцем, — но, видишь ли, тут такое дело: разъярённая толпа стражей была настолько рада нас видеть, что мы даже постеснялись спросить, где тут среди них группка выживших пристроилась. Неудобно как-то было.
— Но… но они должны были быть там! — вспыхнула я.
— Слушай, никто и не говорит, что их там не было! Значит, мы не успели, или координаты были не верные. — Кит неряшливо почесал затылок и весело усмехнулся, глядя на моё тупое выражение лица. — Да расслабься ты! Через час вертолёт снова вылетает. Они возьмут с собой больше оружия и приборов.
— Они? — нахмурилась я. — Ты не летишь?
Кит прищёлкнул языком, грустно вздохнул и поглядел вдаль:
— Эх, боюсь, одна жутко горячая штучка будет против этого увлекательного путешествия, — Кит похлопал по скитсу на груди. — Перед ней я бессилен.
— Эм-м… А можно мне с ними? Можно мне в горы?
Глаза Кита резко округлились, он, будто завис ненадолго, а затем зашёлся в отрывистом смехе:
— Даже нужно! Нужно срочно взять руки в ноги и шуровать к себе в палатку, пока у меня сердце от смеха не стало!.. Пожалей меня, а?
— Но у меня есть меч!
— И это очень круто, — с серьёзным видом закивал Кит.
— Я серьёзно!
— Я тоже: это очень круто.
Вот же ж глумливый засранец!
— Я хочу помочь, — не сдавалась я.
Кит шумно вздохнул и резко приблизился ко мне:
— Слушай, дорогуша, их там десятки, если не сотни, что ты одна со своим ножичком сделаешь?
Я смолкла, но идея по-прежнему казалась хорошей! Ведь я буду не одна, вокруг будут военные с оружием, и пока они будут прикрывать меня, я убью кучу стражей! К тому же я Хивер, меня стражи не тронут, а это как-никак преимущество. Да нет же, это просто гениальная идея!
— Раз уж так, дам тебе совет: не вздумай никому больше об этом говорить, — Кит с сочувственным видом похлопал меня по плечу, — ребята с тебя оборжутся.
Я недовольно кивнула, но в голове уже вовсю зрел план.
— Ты на площадь? — прервал мои размышления Кит.
— Э-э… да, то есть, нет, — нервно почесала лоб, — в смысле я пойду одна! Пока.
Зашагала как можно быстрей, не желая, чтобы кто-нибудь увидел меня в обществе этого парня. Всё-таки я дала Дереку обещание держаться от других Хиверов подальше, ничем хорошим это явно не закончится.
Но не тут-то было! Кит наглым образом догнал меня и зашагал рядом.
— Ты кажется в другую сторону шёл.
— Да, но ты просто не представляешь, как здесь скучно! А ты прям находка. Самая настоящая, — усмехнулся Кит, глаза горели в предвкушении. — Твой приятель так смешно злится. Дай поржать с него ещё раз? Вы с ним типа парочка, да?
Крепко стиснула зубы:
— Типа нет.
— Чего так?
Я резко повернулась к Киту, тот уже весь раскраснелся в попытках сдержать смех.
— Что тебе надо?
— Ничего, — пожал плечами Хивер. — Смешная вы просто парочка.
Через пару минут мы были на площади и, конечно же, Дерек нас сразу заметил и, конечно же, ему это не понравилось и, конечно же, он на всех парах полетел к нам. А следом за ним, как хвостик, бежала Малия. К слову, с ней мы больше не разговаривали, она даже не смотрела в мою сторону, словно я вообще пустое место.
— Эй, Ваше величество! — раздался голос справа. К нам ковылял Себастьян. — На! — сказал и вручил мне тарелку с рисовой кашей. — Ешь!
На миг потеряла дар речи:
— Эм, с-спасибо. Мы с тобой уже типа друзья?
— Типа нет, но ты ничего.
— Обалдеть, — раздался звонкий голос Малии, она смотрела на меня презренным взглядом. — Как ты это делаешь? Всех парней вокруг себя пособирала, или ещё кто остался?
— Я не…
Но Малия не дала договорить, смерила брата уничтожающим взглядом и будто выговор сделала:
— Держись от неё подальше, Кит. Она походу ведьма.
— О, правда? — забавляясь, сверкнул глазами Кит. — А я всё думал, что с ней не так.
— Ты перегибаешь, Малия, — осадил её Дерек, и я заметила, как забегали желваки по его челюстям.
— А что вы все в ней нашли? — обиженно пискнула девушка, скрестив руки на груди. — Тоже мне, мисс Вселенная!
— Ну не всем же повезло родиться такой красоткой, как ты! — не сдержалась я. — На твоём фоне я прям настоящий гоблин!
Кит загоготал.
— Да вы чего все? — замахал руками Себастьян. — Меня просто медсёстры накормили, вот я и отдал Лин свою порцию. Хочешь, тебе отдам? На, держи! — Выдрал из моих рук тарелку и всучил Малии.
— Нет, спасибо, — та спихнула её обратно Себастьяну.
— Так. Я пошла, — буркнула себе под нос и растворилась в толпе.
А пошла я на вертолётную площадку. Нужно было поговорить с солдатами, объяснить, что я могу помочь. Только Кит был прав, стоило мне это сделать, как трое мужчин в военной форме передо мной залились громким басистым смехом, ещё похлеще, чем Кит. Но я была уверена в своих силах, знала, что могу помочь! И когда уже в раз десятый старалась убедить их, на площадке появился и наш вечно скучающий Хивер.
— Да ты просто нечто! — широко улыбаясь, хмыкнул Кит, дожёвывая что-то похожее на пирожок и продолжая говорить с набитым ртом: — Так и знал, что сюда попрёшься.
— Знал?
— Ещё бы! Ты само воплощение бредовых идей! — Кит кинул беглый взгляд по моей катане и подмигнул.
— Кит, ты слышал, что несёт эта девчонка? — рассмеялся военный, хлопнув Кита по спине. — Чокнутая!
Кит кивнул и даже не пытаясь стереть язвительную ухмылку с лица.
Отвратительное чувство, словно тебя медленно, но верно втаптывают в грязь, вынуждая чувствовать себя жалким насекомым.
— А ты чего тут делаешь? — спросил мужчина, только что показавшийся из вертолёта. — Ты ж сказал, не полетишь.
— Передумал. Как я могу пропустить такое? — Кит пожал плечами, засунул в рот остаток пирожка, отряхнул ладони и промямлил: — Она кстати тоже с нами летит.
— Рехнулся? — не понял солдат. — Ещё с девчонкой на задании нянчиться не хватало! Будет везде мешаться!
— Она такая же как я, дружище, — протянул Кит и с непринуждённым видом запустил руки в карманы штанов. — Эти твари её не тронут. А ещё у неё есть оружие, которое убивает стражей с одного удара и которым она в совершенстве владеет, прикинь, как бывает? Ну, как думаешь, сильно она будет мешать?
Наконец я оказалась в вертолёте. Села и пристегнулась, с усердием вытирая вспотевшие ладони о джинсы и слушая громкое уханье сердца в груди.
Кит приземлился рядом:
— Отлично.
Нервозно взглянула на него:
— Что, отлично?
— Отлично поржу.
Боже… что за идиот?
— Если передумала, улепётывай. Ещё не поздно.
— Не передумала.
— Как знаешь, — лицо Кита так и не покидала ехидная ухмылка, а карие глаза горели, как два ярких огонька. Чёртов любитель поразвлечься. Псих, одним словом!
Вертолёт взлетел и в животе теперь постоянно что-то переворачивалось. Я впивалась пальцами в сиденье, как в спасательный круг. До этого ещё ни разу в жизни не летала на вертолётах, так что смелости мне определённо не хватало.
— Сейчас полегчает, — прокричал Кит.
И вправду, когда вертолёт набрал высоту и выровнялся, немного отпустило.
— Так почему ты меня взял? — спросила я, спустя какое-то время.
— Ты ведь сама хотела!
— Развлекаешься?
Кит игриво подмигнул:
— Может быть. Ты кстати своему красавчику сказала?
— Дереку?
— М-м-м… даже имя есть. Чудесно.
Конечно я ему ничего не сказала и знаю, что последствия будут ужасны. Так и слышу: «Как ты могла?! Я думал, мы доверяем друг другу! Почему со мной не посоветовалась»?!
А в другом случае, даже если бы и сказала, услышала бы всё тоже самое, только плюс ко всему ещё бы никуда и не полетела.
— Так ты специально взял меня, чтобы позлить Дерека?
— Я? — невинно вскинул брови Кит и цокнул языком. — Боже, как ты вообще могла такое подумать?
— Ну всё ясно.
— Да ладно тебе. Ты только представь себе его лицо, когда Малия расскажет куда ты делась, да ещё и с кем.
Кит подмигнул мне, завёл руки за голову и закрыл глаза, демонстрируя на щёках ямочки от улыбки.
Ну всё. Дерек от меня мокрого места не отставит.
— Мы засекли движение в лесу, в двадцати километрах, — спустя некоторое время прокричал солдат с пикающим прибором в руках.
— Сколько их? — спросил парень с азиатской внешностью.
— Видно троих, но может быть больше.
— Кого троих? — спросила я у Кита.
— Людей, кого ещё? — фыркнул тот. — Стражей здесь намного больше.
— Всем приготовиться к прыжку! — огласил мужчина лет пятидесяти на вид и принялся совершать манипуляции с канатной лестницей.
— Пры… что? — впилась глазами в Кита.
Тот поднялся на ноги, забросил автомат на плечо и протянул мне…
— Жвачку? — поинтересовался, как ни в чём не бывало.
Я покачала головой:
— Да ты совсем больной.
Кит пожал плечами:
— Ну как хочешь.
Вскоре самый старший мужчина открыл дверь вертолёта и выбросил через неё лестницу.
— Пошли! — выкрикнул он и солдаты стали поочерёдно исчезать в дверном проёме.
Я спускалась вслед за Китом, крепко стиснув зубы, чтобы не закричать ненароком и не дать повода для новых издёвок этому больному любителю повеселиться.
Все уже спрыгнули, мягко приземлившись в кучу опалой листвы. Кит тоже. И теперь он наблюдал с земли, как я трясусь от страха и болтаюсь в самом низу канатной лестницы.
— Прыгай! — закричал он. — Быстрей давай!
Я собралась духом и выпустила канаты из рук. Боль ударила в спину, но листва смягчила падение, иначе точно бы что-нибудь сломала.
Кит подал мне руку:
— С приземлением. Теперь, советую не отставать.
Я бежала, раскидывая в стороны листву под ногами. Погода была безветренной, но пасмурной, вполне вероятно, что скоро пойдёт дождь. Удивительно, ведь здесь осень; глаза заново привыкают к жёлтым краскам. Интересно, как скоро деревня покориться этой поре года? Там природа до сих пор сражается за вечное лето…
Старший мужчина с прибором в руках бежал первым, остальные вслед за ним.
— Они отдаляются! — вдруг закричал он. — Ускоряемся!
Я нагнала Кита и теперь бежала рядом:
— Эй, как твой скитс?
— Отставить разговоры!
— Я просто хотела сказать, что если время придёт, не забудь сообщить, — добавила и побежала ещё быстрее.
— Всем стоять! — скомандовал мужчина впереди.
Тяжело дыша, я упёрла руки в колени.
— Дилан, что на тепловизоре? — осведомился Кит.
— Разделились. Уже не трое — шестеро. Одна группа на двенадцать часов, другая на четыре.
— Разделились?.. — нахмурился Кит, уставившись в прибор.
— Наверное, за ними погоня, — заговорил солдат азиатской внешности, — нам тоже стоит разделиться. Времени нет, скоро линёт, водные твари тут же появятся.
Я выпрямилась, откинув со взмокшего лба волосы, взялась за рукоять катаны, но тут же отдёрнула руку. С ума сойти — Киккаре стал тёплым! Как тогда, в доме у старейшины.
— Не уверен, что стоит расходиться, — донёсся до меня голос Кита.
— Надо действовать быстрее! Расходимся!
— Нет! Никто не расходится! Сначала отследим их движения!
Что же это значит? Я провела рукой по тёплой кожаной рукоятке катаны и на половину достала её из ножен.
— Эй, здесь что-то не так, — тихо сказала я, доверившись чутью.
— Малышка, сейчас не до тебя, — гаркнул Дилан, тыкая пальцем в пикающий прибор.
Рукоять становилась горячее. Внутри меня разжигалось дикое волнение.
— Кит…
— Хорошо, вы трое идите на запад, я, Дилан и девчонка пойдём за этой группой. Встречаемся…
— Кит!
— Что?! — резко повернулся, уставившись на меня раздражённым взглядом.
Моя грудь тяжело вздымалась от волнения, голова пыталась сохранять спокойствие, но её будто в кипяток окунули:
— Что-то не так…
Кит испепелял меня взглядом.
— На тепловизоре появились ещё люди! — вновь заговорил Дилан. — Ещё трое. Но… — озадачено взглянул на Кита, — но эта группа стоит на месте. Кит, к кому нам идти?
— Покажи! — Кит забрал прибор из рук солдата и принялся сам изучать точки на дисплее.
Я посмотрела на землю, моё внимание привлёк маленький листочек, который медленно кружился над землёй, порхая как бабочка, подбираясь к нам всё ближе. И это было странно, имея в виду полную непоколебимость остальной листвы на земле и отсутствие ветра.
Я осторожно достала катану из ножен и подняла перед собой, не спуская глаз с листочка. Может, просто с ума схожу?.. Но почему он так необычно мерцает, миллионами крохотных сверкающих частиц, почти незаметных, едва уловимых взгляду?
— Кит, что это твоя подружка делает? — услышала я голос одного из солдат, но полностью проигнорировала; пусть считают меня сумасшедшей, кем угодно, я точно знаю, что сейчас мы здесь не одни!
Сделала два аккуратных шажка в сторону листочка и тут по моим обнажённым икрам заструился неестественно холодный воздух. Листок замер. Я резко подкинула Киккаре в воздух и словила за рукоять так, как держат копьё. Секунда, свист ветра и остриё катаны проткнуло лист точно по центру, впившись на одну треть в рыхлую землю.
Раздался душераздирающий визг! Из листика вырвался безумный поток грязно-серого ветра и отшвырнул меня на землю. Затем взмыл высоко в воздух и тут же растворился, растаял, словно кто-то просто выключил кипящий чайник.
На какое-то время воцарилась глухая тишина, все глядели на меня точно на призрака.
Я поднялась с земли, отряхиваясь от сухой травы и листьев.
— У вас что, датчика на движение нет? — осведомилась, глядя на солдат по очереди.
— Киккаре… — прошептала я и по лезвию катаны скользнул ослепляющий блик света, заставив зажмуриться и меня и Малфуса, а рукоять меча на мгновение стала тёплой и мне это не показалось!
— Это… это всё… бред какой-то… — испуганно забормотал старик полушёпотом, с силой тряся головой. — Он не мог… не мог признать тебя! Ты не можешь быть его хозяином! Нет! Нет-нет-нет!
Через минуту я была на улице и неспешно шагала в сторону площади, полностью поглощённая мыслями. Так вот что значит – Киккаре признал меня. Всё это конечно поражает настолько, что я вот уже в третий раз сворачиваю не на ту тропинку, но всё же… почему они отправили мне оружие одного из самых сильных воинов? И что сейчас делает без него Брейн? Жив ли этот человек вообще… Если старейшина подтвердил, что Киккаре признал меня, наверняка он мёртв, только почему меч теперь у меня? Умыслы создателей игры кажутся настолько нелогичными, словно правила к ней придумывал какой-нибудь слабоумный… или же наоборот гений от Бога! Одно теперь ясно наверняка – все мы смертники, возможно, никому и не суждено победить.
Дорога вильнула вправо. Вот чёрт. И зачем только свернула на эту тропу? Собственной персоной ко мне на встречу шагал Кит: губа разбита, на лбу здоровенная ссадина.
Парень заметил меня, и его губы в тот же миг растянулись в ехидной ухмылке.
Ну всё. Бежать некуда.
— Боевой раскрас? — поинтересовалась я, остановившись в паре метров от Хивера.
— О-о-о, — Кит удивлённо выгнул брови, запустил руки в карманы и принялся раскачиваться на пятках взад-вперёд, — глупышке с мечом не запретили со мной разговаривать? Ну ни фига себе.
Издёвку я проигнорировала, хоть мне уже порядком осточертело слышать, какая я глупая.
— Вы летали в горы?
— Летали, — кивнул Кит и, с задумчивым видом потёр подбородок большим и указательным пальцем, — но, видишь ли, тут такое дело: разъярённая толпа стражей была настолько рада нас видеть, что мы даже постеснялись спросить, где тут среди них группка выживших пристроилась. Неудобно как-то было.
— Но… но они должны были быть там! — вспыхнула я.
— Слушай, никто и не говорит, что их там не было! Значит, мы не успели, или координаты были не верные. — Кит неряшливо почесал затылок и весело усмехнулся, глядя на моё тупое выражение лица. — Да расслабься ты! Через час вертолёт снова вылетает. Они возьмут с собой больше оружия и приборов.
— Они? — нахмурилась я. — Ты не летишь?
Кит прищёлкнул языком, грустно вздохнул и поглядел вдаль:
— Эх, боюсь, одна жутко горячая штучка будет против этого увлекательного путешествия, — Кит похлопал по скитсу на груди. — Перед ней я бессилен.
— Эм-м… А можно мне с ними? Можно мне в горы?
Глаза Кита резко округлились, он, будто завис ненадолго, а затем зашёлся в отрывистом смехе:
— Даже нужно! Нужно срочно взять руки в ноги и шуровать к себе в палатку, пока у меня сердце от смеха не стало!.. Пожалей меня, а?
— Но у меня есть меч!
— И это очень круто, — с серьёзным видом закивал Кит.
— Я серьёзно!
— Я тоже: это очень круто.
Вот же ж глумливый засранец!
— Я хочу помочь, — не сдавалась я.
Кит шумно вздохнул и резко приблизился ко мне:
— Слушай, дорогуша, их там десятки, если не сотни, что ты одна со своим ножичком сделаешь?
Я смолкла, но идея по-прежнему казалась хорошей! Ведь я буду не одна, вокруг будут военные с оружием, и пока они будут прикрывать меня, я убью кучу стражей! К тому же я Хивер, меня стражи не тронут, а это как-никак преимущество. Да нет же, это просто гениальная идея!
— Раз уж так, дам тебе совет: не вздумай никому больше об этом говорить, — Кит с сочувственным видом похлопал меня по плечу, — ребята с тебя оборжутся.
Я недовольно кивнула, но в голове уже вовсю зрел план.
— Ты на площадь? — прервал мои размышления Кит.
— Э-э… да, то есть, нет, — нервно почесала лоб, — в смысле я пойду одна! Пока.
Зашагала как можно быстрей, не желая, чтобы кто-нибудь увидел меня в обществе этого парня. Всё-таки я дала Дереку обещание держаться от других Хиверов подальше, ничем хорошим это явно не закончится.
Но не тут-то было! Кит наглым образом догнал меня и зашагал рядом.
— Ты кажется в другую сторону шёл.
— Да, но ты просто не представляешь, как здесь скучно! А ты прям находка. Самая настоящая, — усмехнулся Кит, глаза горели в предвкушении. — Твой приятель так смешно злится. Дай поржать с него ещё раз? Вы с ним типа парочка, да?
Крепко стиснула зубы:
— Типа нет.
— Чего так?
Я резко повернулась к Киту, тот уже весь раскраснелся в попытках сдержать смех.
— Что тебе надо?
— Ничего, — пожал плечами Хивер. — Смешная вы просто парочка.
Через пару минут мы были на площади и, конечно же, Дерек нас сразу заметил и, конечно же, ему это не понравилось и, конечно же, он на всех парах полетел к нам. А следом за ним, как хвостик, бежала Малия. К слову, с ней мы больше не разговаривали, она даже не смотрела в мою сторону, словно я вообще пустое место.
— Эй, Ваше величество! — раздался голос справа. К нам ковылял Себастьян. — На! — сказал и вручил мне тарелку с рисовой кашей. — Ешь!
На миг потеряла дар речи:
— Эм, с-спасибо. Мы с тобой уже типа друзья?
— Типа нет, но ты ничего.
— Обалдеть, — раздался звонкий голос Малии, она смотрела на меня презренным взглядом. — Как ты это делаешь? Всех парней вокруг себя пособирала, или ещё кто остался?
— Я не…
Но Малия не дала договорить, смерила брата уничтожающим взглядом и будто выговор сделала:
— Держись от неё подальше, Кит. Она походу ведьма.
— О, правда? — забавляясь, сверкнул глазами Кит. — А я всё думал, что с ней не так.
— Ты перегибаешь, Малия, — осадил её Дерек, и я заметила, как забегали желваки по его челюстям.
— А что вы все в ней нашли? — обиженно пискнула девушка, скрестив руки на груди. — Тоже мне, мисс Вселенная!
— Ну не всем же повезло родиться такой красоткой, как ты! — не сдержалась я. — На твоём фоне я прям настоящий гоблин!
Кит загоготал.
— Да вы чего все? — замахал руками Себастьян. — Меня просто медсёстры накормили, вот я и отдал Лин свою порцию. Хочешь, тебе отдам? На, держи! — Выдрал из моих рук тарелку и всучил Малии.
— Нет, спасибо, — та спихнула её обратно Себастьяну.
— Так. Я пошла, — буркнула себе под нос и растворилась в толпе.
А пошла я на вертолётную площадку. Нужно было поговорить с солдатами, объяснить, что я могу помочь. Только Кит был прав, стоило мне это сделать, как трое мужчин в военной форме передо мной залились громким басистым смехом, ещё похлеще, чем Кит. Но я была уверена в своих силах, знала, что могу помочь! И когда уже в раз десятый старалась убедить их, на площадке появился и наш вечно скучающий Хивер.
— Да ты просто нечто! — широко улыбаясь, хмыкнул Кит, дожёвывая что-то похожее на пирожок и продолжая говорить с набитым ртом: — Так и знал, что сюда попрёшься.
— Знал?
— Ещё бы! Ты само воплощение бредовых идей! — Кит кинул беглый взгляд по моей катане и подмигнул.
— Кит, ты слышал, что несёт эта девчонка? — рассмеялся военный, хлопнув Кита по спине. — Чокнутая!
Кит кивнул и даже не пытаясь стереть язвительную ухмылку с лица.
Отвратительное чувство, словно тебя медленно, но верно втаптывают в грязь, вынуждая чувствовать себя жалким насекомым.
— А ты чего тут делаешь? — спросил мужчина, только что показавшийся из вертолёта. — Ты ж сказал, не полетишь.
— Передумал. Как я могу пропустить такое? — Кит пожал плечами, засунул в рот остаток пирожка, отряхнул ладони и промямлил: — Она кстати тоже с нами летит.
— Рехнулся? — не понял солдат. — Ещё с девчонкой на задании нянчиться не хватало! Будет везде мешаться!
— Она такая же как я, дружище, — протянул Кит и с непринуждённым видом запустил руки в карманы штанов. — Эти твари её не тронут. А ещё у неё есть оружие, которое убивает стражей с одного удара и которым она в совершенстве владеет, прикинь, как бывает? Ну, как думаешь, сильно она будет мешать?
Наконец я оказалась в вертолёте. Села и пристегнулась, с усердием вытирая вспотевшие ладони о джинсы и слушая громкое уханье сердца в груди.
Кит приземлился рядом:
— Отлично.
Нервозно взглянула на него:
— Что, отлично?
— Отлично поржу.
Боже… что за идиот?
— Если передумала, улепётывай. Ещё не поздно.
— Не передумала.
— Как знаешь, — лицо Кита так и не покидала ехидная ухмылка, а карие глаза горели, как два ярких огонька. Чёртов любитель поразвлечься. Псих, одним словом!
Вертолёт взлетел и в животе теперь постоянно что-то переворачивалось. Я впивалась пальцами в сиденье, как в спасательный круг. До этого ещё ни разу в жизни не летала на вертолётах, так что смелости мне определённо не хватало.
— Сейчас полегчает, — прокричал Кит.
И вправду, когда вертолёт набрал высоту и выровнялся, немного отпустило.
— Так почему ты меня взял? — спросила я, спустя какое-то время.
— Ты ведь сама хотела!
— Развлекаешься?
Кит игриво подмигнул:
— Может быть. Ты кстати своему красавчику сказала?
— Дереку?
— М-м-м… даже имя есть. Чудесно.
Конечно я ему ничего не сказала и знаю, что последствия будут ужасны. Так и слышу: «Как ты могла?! Я думал, мы доверяем друг другу! Почему со мной не посоветовалась»?!
А в другом случае, даже если бы и сказала, услышала бы всё тоже самое, только плюс ко всему ещё бы никуда и не полетела.
— Так ты специально взял меня, чтобы позлить Дерека?
— Я? — невинно вскинул брови Кит и цокнул языком. — Боже, как ты вообще могла такое подумать?
— Ну всё ясно.
— Да ладно тебе. Ты только представь себе его лицо, когда Малия расскажет куда ты делась, да ещё и с кем.
Кит подмигнул мне, завёл руки за голову и закрыл глаза, демонстрируя на щёках ямочки от улыбки.
Ну всё. Дерек от меня мокрого места не отставит.
— Мы засекли движение в лесу, в двадцати километрах, — спустя некоторое время прокричал солдат с пикающим прибором в руках.
— Сколько их? — спросил парень с азиатской внешностью.
— Видно троих, но может быть больше.
— Кого троих? — спросила я у Кита.
— Людей, кого ещё? — фыркнул тот. — Стражей здесь намного больше.
— Всем приготовиться к прыжку! — огласил мужчина лет пятидесяти на вид и принялся совершать манипуляции с канатной лестницей.
— Пры… что? — впилась глазами в Кита.
Тот поднялся на ноги, забросил автомат на плечо и протянул мне…
— Жвачку? — поинтересовался, как ни в чём не бывало.
Я покачала головой:
— Да ты совсем больной.
Кит пожал плечами:
— Ну как хочешь.
Вскоре самый старший мужчина открыл дверь вертолёта и выбросил через неё лестницу.
— Пошли! — выкрикнул он и солдаты стали поочерёдно исчезать в дверном проёме.
Я спускалась вслед за Китом, крепко стиснув зубы, чтобы не закричать ненароком и не дать повода для новых издёвок этому больному любителю повеселиться.
Все уже спрыгнули, мягко приземлившись в кучу опалой листвы. Кит тоже. И теперь он наблюдал с земли, как я трясусь от страха и болтаюсь в самом низу канатной лестницы.
— Прыгай! — закричал он. — Быстрей давай!
Я собралась духом и выпустила канаты из рук. Боль ударила в спину, но листва смягчила падение, иначе точно бы что-нибудь сломала.
Кит подал мне руку:
— С приземлением. Теперь, советую не отставать.
Я бежала, раскидывая в стороны листву под ногами. Погода была безветренной, но пасмурной, вполне вероятно, что скоро пойдёт дождь. Удивительно, ведь здесь осень; глаза заново привыкают к жёлтым краскам. Интересно, как скоро деревня покориться этой поре года? Там природа до сих пор сражается за вечное лето…
Старший мужчина с прибором в руках бежал первым, остальные вслед за ним.
— Они отдаляются! — вдруг закричал он. — Ускоряемся!
Я нагнала Кита и теперь бежала рядом:
— Эй, как твой скитс?
— Отставить разговоры!
— Я просто хотела сказать, что если время придёт, не забудь сообщить, — добавила и побежала ещё быстрее.
— Всем стоять! — скомандовал мужчина впереди.
Тяжело дыша, я упёрла руки в колени.
— Дилан, что на тепловизоре? — осведомился Кит.
— Разделились. Уже не трое — шестеро. Одна группа на двенадцать часов, другая на четыре.
— Разделились?.. — нахмурился Кит, уставившись в прибор.
— Наверное, за ними погоня, — заговорил солдат азиатской внешности, — нам тоже стоит разделиться. Времени нет, скоро линёт, водные твари тут же появятся.
Я выпрямилась, откинув со взмокшего лба волосы, взялась за рукоять катаны, но тут же отдёрнула руку. С ума сойти — Киккаре стал тёплым! Как тогда, в доме у старейшины.
— Не уверен, что стоит расходиться, — донёсся до меня голос Кита.
— Надо действовать быстрее! Расходимся!
— Нет! Никто не расходится! Сначала отследим их движения!
Что же это значит? Я провела рукой по тёплой кожаной рукоятке катаны и на половину достала её из ножен.
— Эй, здесь что-то не так, — тихо сказала я, доверившись чутью.
— Малышка, сейчас не до тебя, — гаркнул Дилан, тыкая пальцем в пикающий прибор.
Рукоять становилась горячее. Внутри меня разжигалось дикое волнение.
— Кит…
— Хорошо, вы трое идите на запад, я, Дилан и девчонка пойдём за этой группой. Встречаемся…
— Кит!
— Что?! — резко повернулся, уставившись на меня раздражённым взглядом.
Моя грудь тяжело вздымалась от волнения, голова пыталась сохранять спокойствие, но её будто в кипяток окунули:
— Что-то не так…
Кит испепелял меня взглядом.
— На тепловизоре появились ещё люди! — вновь заговорил Дилан. — Ещё трое. Но… — озадачено взглянул на Кита, — но эта группа стоит на месте. Кит, к кому нам идти?
— Покажи! — Кит забрал прибор из рук солдата и принялся сам изучать точки на дисплее.
Я посмотрела на землю, моё внимание привлёк маленький листочек, который медленно кружился над землёй, порхая как бабочка, подбираясь к нам всё ближе. И это было странно, имея в виду полную непоколебимость остальной листвы на земле и отсутствие ветра.
Я осторожно достала катану из ножен и подняла перед собой, не спуская глаз с листочка. Может, просто с ума схожу?.. Но почему он так необычно мерцает, миллионами крохотных сверкающих частиц, почти незаметных, едва уловимых взгляду?
— Кит, что это твоя подружка делает? — услышала я голос одного из солдат, но полностью проигнорировала; пусть считают меня сумасшедшей, кем угодно, я точно знаю, что сейчас мы здесь не одни!
Сделала два аккуратных шажка в сторону листочка и тут по моим обнажённым икрам заструился неестественно холодный воздух. Листок замер. Я резко подкинула Киккаре в воздух и словила за рукоять так, как держат копьё. Секунда, свист ветра и остриё катаны проткнуло лист точно по центру, впившись на одну треть в рыхлую землю.
Раздался душераздирающий визг! Из листика вырвался безумный поток грязно-серого ветра и отшвырнул меня на землю. Затем взмыл высоко в воздух и тут же растворился, растаял, словно кто-то просто выключил кипящий чайник.
На какое-то время воцарилась глухая тишина, все глядели на меня точно на призрака.
Я поднялась с земли, отряхиваясь от сухой травы и листьев.
— У вас что, датчика на движение нет? — осведомилась, глядя на солдат по очереди.
